EL PLANETA VIVO

La vida en la Tierra jams habra existido de no ser por una serie de felices
coincidencias, algunas de las cuales eran desconocidas o mal entendidas hasta el
siglo XX. Son de destacar las siguientes:
La ubicacin de la Tierra en la galaxia Va Lctea y en el sistema solar, as como su
rbita, inclinacin, velocidad de rotacin y su singular Luna

Un campo magntico y una atmsfera que forman un doble escudo protector

Ciclos naturales que reabastecen y purifican las reservas de aire y agua

Al examinar cada uno de estos puntos, pregntese: Son las caractersticas de la Tierra
el producto del ciego azar o de un diseo con propsito?.

El domicilio perfecto

Podra la Tierra estar en un lugar ms idneo para la vida?

Cuando escribimos nuestro domicilio, qu datos ponemos? Entre otros, el pas, la

ciudad y la calle. A modo de comparacin, la galaxia Va Lctea sera el pas de la
Tierra, el sistema solar (formado por el Sol y sus planetas) sera la ciudad, y la rbita
que la Tierra describe dentro del sistema solar sera la calle. Gracias a los adelantos de
la astronoma y la fsica, los cientficos han aprendido muchsimo sobre las ventajas de
nuestra ubicacin especial en el universo.

Para empezar, nuestra ciudad el sistema solar se halla situada en la regin ideal
de la Va Lctea, ni muy cerca ni muy lejos del centro. Esta zona de habitabilidad,
como la denominan los astrnomos, posee la concentracin adecuada de los elementos
qumicos necesarios para la vida. Ms all, dichos elementos escasean; ms ac, el
vecindario es sumamente peligroso debido a la abundancia de radiacin letal y otros
factores. Como dice la revista Scientific American, vivimos en un sector exclusivo.1
La calle ideal. No menos exclusiva es la calle, es decir, la rbita o trayectoria
que sigue la Tierra dentro de nuestra ciudad, el sistema solar. Dista del Sol
150.000.000 de kilmetros (93.000.000 de millas) y se encuentra dentro de los lmites
de una zona idnea para el desarrollo de la vida, porque all los organismos ni se
congelan ni se chamuscan. Adems, por ser casi circular, nos mantiene ms o menos a
la misma distancia del astro rey todo el ao.
El Sol, por su parte, es la central elctrica perfecta: es estable, tiene el tamao ideal y
libera la cantidad exacta de energa. Con razn se dice que es una estrella muy
especial.2
El vecino perfecto. Si tuviramos que escoger un vecino para la Tierra,
no hallaramos uno mejor que la Luna. Su dimetro mide algo ms de la cuarta parte del
de la Tierra. Por lo tanto, comparada con otras lunas de nuestro sistema solar, la nuestra
es excepcionalmente grande respecto a su planeta anfitrin. Mera coincidencia?
No parece.

En primer lugar, la Luna es la principal causa de las mareas ocenicas, tan vitales para
la ecologa del planeta. Adems, su presencia estabiliza la orientacin del eje terrestre.
Sin su satlite hecho a la medida, nuestro planeta se bamboleara como un trompo y
quizs hasta se volcara y girara acostado. Los cambios que se produciran en el clima y
las mareas, entre otros, seran catastrficos.
Inclinacin y rotacin perfectas. La Tierra tiene una inclinacin de aproximadamente
23,4, lo que da lugar al ciclo anual de las estaciones, modera las temperaturas y
permite una amplia variedad de zonas climticas. La inclinacin del eje terrestre parece
ser la idnea, seala el libro Rare EarthWhy Complex Life Is Uncommon in the
Universe (Tierra rara: por qu la vida compleja es tan escasa en el universo).3

Idnea es tambin la duracin del da y la noche, que resulta de la velocidad de

rotacin de la Tierra en torno a su eje. Si fuera mucho ms lenta, los das seran ms
largos y la cara del planeta que da al Sol se abrasara, mientras que la otra se congelara.
Al revs, si la Tierra girara mucho ms deprisa, los das duraran menos, quizs unas
cuantas horas, y se generaran vientos huracanados incesantes y otros fenmenos muy
perjudiciales.

Escudos protectores
El espacio es un lugar peligroso a causa de la radiacin letal y de los meteoroides que lo
surcan constantemente. Pese a ello, nuestro planeta azul viaja por esta caseta galctica
de tiro al blanco sin sufrir apenas dao. Cmo lo logra? Gracias a que est blindado
por un potente campo magntico y una atmsfera hecha a la medida.
El invisible campo magntico de la Tierra

El campo magntico. El ncleo de la Tierra es una esfera giratoria de hierro fundido, lo

que crea un enorme y potente campo magntico que se extiende muchos kilmetros en
el espacio. Dicho campo acta como un escudo que nos protege del impacto directo de
la radiacin csmica y de las fuerzas potencialmente letales que emanan del Sol. Entre
estas figuran el viento solar, que consiste en un flujo constante de partculas de energa;
las erupciones solares, que en minutos liberan una energa equivalente a la que
producira la detonacin de miles de millones de bombas de hidrgeno, y las
explosiones en la corona, o capa ms externa del Sol, que expulsan al espacio miles de
millones de toneladas de materia. Hay seales visibles que nos recuerdan la proteccin
que nos brinda el campo magntico terrestre. Por ejemplo, las erupciones solares y las
explosiones en la corona del Sol producen intensas auroras polares, fenmenos
luminosos de gran colorido que se observan en la atmsfera superior cerca de los polos
magnticos de la Tierra.

Aurora boreal

La atmsfera. Esta envoltura gaseosa no solo nos permite respirar, sino que tambin
nos ofrece proteccin extra. Una de sus capas, la estratosfera, se caracteriza por la
presencia de una variante del oxgeno llamada ozono, que absorbe hasta el 99% de los
rayos ultravioleta. As pues, la capa de ozono protege de la radiacin nociva a las
mltiples formas de vida que hay en la Tierra, desde el plancton del que dependemos
para la produccin de gran parte de nuestro oxgeno hasta nosotros los seres
humanos. El nivel del ozono estratosfrico no es fijo, sino que vara en funcin de la
intensidad de la radiacin ultravioleta. En efecto, la capa de ozono constituye un escudo
eficaz y dinmico.
La atmsfera nos protege de los meteoritos

La atmsfera tambin nos defiende del bombardeo diario de millones de objetos

procedentes del espacio, que van desde partculas muy finas hasta rocas gigantescas.
La gran mayora se incendia al penetrar en ella, provocando destellos luminosos
conocidos como meteoros. Los escudos de la Tierra, sin embargo, no bloquean el paso
de la radiacin necesaria para la vida, como el calor y la luz visible. La atmsfera
contribuye incluso a la distribucin trmica en la superficie terrestre, y durante la noche
sirve a modo de manta para retardar la fuga de calor hacia el espacio.

La atmsfera y el campo magntico de la Tierra son verdaderas maravillas del diseo

que el hombre an no entiende a plenitud. Lo mismo es cierto de los ciclos que
sostienen la vida.

Es solo coincidencia que nuestro planeta est protegido por dos escudos
dinmicos?
Ciclos naturales para la vida
Si una ciudad se quedara sin aire y agua puros y el sistema de alcantarillado se tapara,
sus habitantes pronto enfermaran y moriran. Ahora bien, nuestro planeta es
autosuficiente. No es, por ejemplo, como un restaurante, donde los alimentos frescos y
otros suministros se traen de fuera y la basura se la lleva un camin. El aire y el agua
puros, imprescindibles para la vida, no nos llegan del espacio sideral, ni mandamos all
la basura. Entonces, cmo se mantiene la Tierra sana y habitable? Mediante ciclos
naturales, como los del agua, el carbono, el oxgeno y el nitrgeno. He aqu la
representacin esquemtica de cada uno.
Ciclo del agua. El agua es esencial para la vida. Si se nos priva de ella, morimos al
cabo de pocos das. El agua pura y fresca se distribuye en la naturaleza siguiendo un
ciclo que comprende tres etapas. 1) Debido al calor del Sol, el agua se evapora y
asciende a la atmsfera. 2) Esta agua limpia de impurezas se condensa y forma las
nubes. 3) Las nubes, a su vez, se precipitan sobre el suelo en forma de lluvia, nieve o
granizo, y as se completa el ciclo. Cunta agua se recicla cada ao? Se calcula que la
suficiente para cubrir la superficie terrestre a una altura de casi un metro (ms
de dos pies y medio).4

Ciclo del carbono y el oxgeno. Es bien sabido que para vivir hay que respirar, es decir,
inhalar oxgeno y expulsar dixido de carbono. Con tantos miles de millones de
personas y animales haciendo lo mismo, cmo es que no se acaba el oxgeno y se carga
la atmsfera de dixido de carbono? La clave est en el ciclo del oxgeno. 1) Mediante
un fascinante proceso llamado fotosntesis, las plantas absorben el dixido de carbono
que nosotros exhalamos y lo utilizan, junto con la energa suministrada por la luz solar,
para producir hidratos de carbono y oxgeno. 2) El ciclo concluye cuando aspiramos el
oxgeno. Toda esta produccin de aire puro e hidratos de carbono por parte de las
plantas se realiza de forma limpia, eficaz y silenciosa.
Ciclo del nitrgeno. La vida en la Tierra tambin depende de la produccin de
molculas orgnicas como las protenas. A) La formacin de dichas molculas requiere
de nitrgeno. Afortunadamente, este gas constituye el 78% de la atmsfera. Los
relmpagos y las bacterias convierten el nitrgeno en compuestos que pueden ser
absorbidos por las plantas. B) Las plantas, a su vez, incorporan estos compuestos a sus
tejidos en forma de molculas orgnicas, que pasan a los animales herbvoros al ser
ingeridas. C) Finalmente, cuando las plantas y los animales mueren, las bacterias
descomponen los compuestos nitrogenados que hay en ellos. Durante el proceso se
libera nitrgeno, que es devuelto al suelo y a la atmsfera, cerrndose as el ciclo.
Reciclado perfecto
El hombre, con toda su tecnologa, genera cada ao incontables toneladas de residuos
txicos no reciclables. La Tierra, en cambio, recicla perfectamente todos sus desechos
mediante procesos qumicos muy originales.
Cmo cree que surgieron estos sistemas de reciclado? Si el ecosistema terrestre
hubiera evolucionado por pura casualidad, habra sido imposible que alcanzara una
armona medioambiental tan perfecta, observa el escritor de temas cientfico-religiosos
M. A. Corey.5 Comparte usted su punto de vista?

Qu respondera usted?
Considera que las caractersticas de la Tierra son el producto de un diseo con
propsito? De ser as, qu hechos de los aqu expuestos le parecen ms convincentes?
 Con qu argumentos rebatira la idea de que la Tierra no es un planeta especial,
sino un escenario ms donde pudo darse el proceso evolutivo?

Desbordante de vida
Nadie sabe cuntas especies hay en la Tierra, si bien los clculos oscilan entre dos
millones y cien millones.6 Hasta dnde llega la presencia de vida en el planeta?
Suelo. Tan solo 100 gramos (3,5 onzas) de tierra pueden alojar 10.000 especies de
bacterias,7 y no digamos ya el nmero total de microbios. Se han descubierto bacterias
que viven a tres kilmetros (dos millas) de profundidad.8
Aire. Adems de las aves, murcilagos e insectos que surcan los aires, la atmsfera
est llena de polen y otras esporas, as como de semillas y en ciertas regiones de
miles de distintas clases de microbios. La diversidad de vida microbiana en el aire va
a la par con la diversidad de los microbios en el suelo, indica Scientific American.9
Agua. Los ocanos siguen siendo en gran parte un misterio, pues la exploracin de
las profundidades marinas implica el uso de medios tcnicos muy costosos. Hasta los
arrecifes coralinos, tan accesibles y estudiados, quizs alberguen millones de especies
an desconocidas.
Surgi por azar tan gran variedad de vida? Muchas personas concordarn con el
poeta que dijo: Cuntas son tus obras, oh Jehov! Con sabidura las has hecho
todas. La tierra est llena de tus producciones (Salmo 104:24).*