La Mort du divin Socrate

La Mort du divin Socrate

(daprs lApologie de Socrate, Criton et Phdon de Platon)

raconte par
Jean Paul Mongin

illustre par
Yann Le Bras
Ctait une paisible nuit de lhiver 1629 en Hollande.
Dis-nous, Oracle dApollon, quel est lhomme
ct de son pole bien chaud qui ronflait et fumait,
le plus sage de Grce?
Monsieur Descartes, gentilhomme, soldat et voyageur,
se trouvait sa table dcriture.

Tandis que toute la ville, lexemple de son perroquet

Baruch, tait depuis longtemps endormie, Monsieur
Descartes, dchiffrant le grand livre du monde, tudiait
la taille rationnelle des verres et les mtores.

Chez les Grecs comme dans le reste du monde,

rpond loracle, il nest pas de mortel plus sage
que Socrate, car Socrate est amoureux de la vrit.

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Socrate invite les hommes se connatre eux-mmes.
Il va par les rues dAthnes, interpellant ceux quil trouve
sur son chemin.

Salut toi, le meilleur

des hommes, citoyen dAthnes,
la plus grande des cits!
Tu te soucies des honneurs, de
ta rputation, des plaisirs et de ta fortune!
Mais songes-tu galement chercher
la vrit, rendre ton me plus sage,
en somme, pratiquer
la philosophie?

Lorsque ses interlocuteurs se croient trs sages, Socrate

samuse leur poser tant de questions quils finissent
par avouer leur ignorance. Lorsquil croise des ignorants,
Socrate les met sur le chemin de la sagesse.
Socrate lui-mme dit ne savoir quune seule chose,
cest quil ne sait rien.

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 force de philosopher et de poser des questions tout
le monde, dinterroger les savants sur leur science,
et de les dcouvrir ignorants, Socrate attire sur lui
la colre dun grand nombre. Ceux qui font commerce
de leur savoir le dtestent particulirement.

Ils appellent Socrate le Clochard Bavard, et dcident de

lui faire un procs. Devant lassemble des Athniens,
ils laccusent de rendre la jeunesse mchante, et de ne pas
honorer les dieux.
Socrate prend la parole pour se dfendre

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 Athniens! On dit de moi que je rve
aux ralits du ciel, que je scrute les choses
sous la terre et raconte la jeunesse
mille sornettes ce propos.
Aristophane a mme crit une comdie,
o lon voit un certain Socrate se promener
sur scne, slever dans les airs et divaguer
sur des questions dont jignore tout!
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Mais la vrit, cest que je nai jamais
prtendu faire lducation des jeunes gens!
Car sil fallait lever des poulains, ou
des petits veaux, je saurais fort bien qui
madresser. Mais pour duquer des enfants,
pour faire deux des hommes et des citoyens,
il faut un savoir que je ne possde pas,
moi qui ne sais rien.
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Le gros Mltos, qui veut la mort de Socrate, essaie de
le mettre dans lembarras:
Mais Socrate, linterpelle-t-il de sa voix
de fausset, si tu ne toccupes point
dducation, que fais-tu de tes journes?
Sil ny a rien dinhabituel dans tes affaires,
pourquoi te fait-on des reproches?
Mltos, rpond Socrate, tu prtends, toi, que
je rends la jeunesse mchante?
Cest ce que jaffirme de toutes mes forces!
Si tu me traduis en justice, est-ce parce que
je rends la jeunesse mchante
volontairement ou involontairement?
Volontairement, cest certain!
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Mais dis-moi, excellent Mltos, vaut-il
mieux vivre dans une cit de braves gens,
ou dans une cit de gens mchants?
Dans une cit de gens bien, assurment.
Serais-je assez fou, alors,
pour souhaiter vivre avec ceux qui me feront
du mal? reprend Socrate, en imitant
le timbre aigu de son accusateur.
Non, bien sr! Mais je taccuse denseigner
des divinits nouvelles! glapit Mltos dchan.
Parce que toi, tu ne crois pas aux dieux!
Tu dis mme que le soleil et la lune ne sont
pas des dieux, mais une pierre et une terre!
Cest Anaxagore, mon cher, et non pas
moi, qui enseigne ces doctrines curieuses.
Mais rponds encore:comment puis-je
introduire des divinits nouvelles, si je ne crois
pas du tout aux dieux? interroge Socrate.
Mltos, furieux, ne rpond rien.
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 Athniens, mes amis, sexclame Socrate
en esquissant une rvrence,
je vous salue! Vous voyez ce que valent
les accusations que lon porte contre moi!

En vrit, ce sont les dieux eux-mmes qui

mont envoy pour rveiller notre Cit!
Alors, jour aprs jour et en tous endroits,
je vous stimule, je vous reproche de chercher
la richesse plutt que la vrit.

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 Je suis comme un gros moustique tournant
autour dun bon cheval pour le piquer
et lempcher de sassoupir! Peut-tre que
par agacement, vous voudrez vous dbarrasser
de moi, et dormir le reste de votre vie
Dans lassemble, une rumeur commence monter:
parmi les juges, certains trouvent que Socrate leur
manque de respect. Dautres admirent son courage.
Il est vrai, continue Socrate, que je me mle
des affaires de tout le monde, mais pour
autant je ne prtends pas gouverner la Cit!

Mais telle est la tche que mont assigne

les dieux! Devrais-je alors cesser de philosopher,
dinviter ceux que je rencontre aimer
la vrit plutt que les apparences?
Je serais bien impie dabandonner
ma mission par crainte de la mort!
Athniens, je continuerai interroger
mes semblables, mme si je dois pour cela
tre condamn cent fois!

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Cest que, voyez-vous, depuis mon enfance,
une sorte de petit dmon, ou de gnie divin,
mempche de faire des btises; et ce gnie
me dit que je ne vivrais pas
longtemps si je me mlais de politique!
Rappelez-vous quand je me suis, par hasard,
trouv prsider votre Conseil.
Ce jour-l, vous vouliez juger illgalement
les dix gnraux qui navaient pas ramass
les morts aprs la bataille des Arginuses:
seul contre tous, je fis valoir que la loi ne
permettait pas de juger plusieurs citoyens
en mme temps.Vous avez bien failli
me massacrer avec eux!
mon avis, quand on fait de la politique
en dfendant la justice,
cest quon ne dsire pas vivre vieux!
Mon petit dmon men prserve!
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La vrit, vous le voyez, Athniens,
cest que jamais je nai cd linjustice.
Mltos dit que jai corrompu mes lves;
mais je ne suis le matre de personne!
Si quelquun aime mcouter quand je parle,
alors, quil soit vieux ou jeune, riche ou
pauvre, je ne le renvoie jamais, et je ne lui
demande rien. Mais quil devienne ensuite
bon ou mchant, je nen suis pas responsable!
Allons, hommes dAthnes!
Pour des affaires moins graves, dautres
accuss vous adressent des supplications.
Ils pleurent chaudes larmes,
et veulent veiller votre piti en faisant venir
tmoigner leurs petits enfants.
Je ne ferai rien de tel:
car cela nest pas digne de notre Cit,
ni de la rputation de sage que lon me fait.
Un tel spectacle dplat aux dieux.
Puisque justement on maccuse de ne pas
les honorer, eh bien! je men remets eux
pour mon jugement.
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Lassemble des cinq cents juges vote:Socrate est dclar
coupable, par trente voix dcart. Comme le veut lusage
Athnes, les deux partis doivent alors recommander
un chtiment:les accusateurs demandent habituellement
une peine dure, laccus une peine semblable, mais un peu
plus lgre. Les juges choisissent ensuite quelle sanction leur
parat la plus approprie. Sans surprise, le gros Mltos
et sa bande de faux savants rclament que lon mette Socrate
mort.
Cest au tour de Socrate, qui semble bien samuser,
de proposer une sanction; on sattend ce quil suggre
de partir en exil.
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Quelle est la peine, citoyens juges, que mrite
un homme comme moi, dont le seul tort
est de ne pas mener une vie paisible
en soccupant de ses affaires?
Un homme qui cherche le bien,
plutt que les richesses?
Qui prfre la Cit elle-mme ses
honneurs? Quelle punition doit
tre rserve cet homme pauvre et sage, qui
a besoin dtre pris en charge pour continuer
ses bonnes uvres?
Athniens, voici la peine que je mrite:
installez-moi, vos frais, dans ce beau
palais du Prytane o vous logez
les vainqueurs des Jeux Olympiques et
les htes de marque!
Une grande clameur slve dans lassemble:quelle
insolence! Cen est trop! Socrate est alors condamn
mourir en buvant une coupe du poison appel cigu.
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 Mon petit dmon me prviendrait
si je devais craindre quelque mal, dclare
tranquillement Socrate ses amis
accabls; mais la mort nest rien,
ou bien elle est un voyage de lme
vers un autre lieu.
Si la mort nest rien, elle est comme
un sommeil sans rve, comme une de ces belles
nuits, plus paisibles que tous nos jours:
un grand bien!
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Et si la mort est, comme on le dit,
une traverse vers les Enfers; si je peux
y rencontrer Homre, Hsiode et Orphe,
les potes dautrefois, et les plus grands
hros, Ajax, Ulysse; si je peux y interroger
la sagesse des milliers dhommes du pass
sans risquer dtre condamn,
quel bien plus grand y aurait-il?
Voici pourtant, mes chers, lheure de
nous sparer, moi pour aller mourir, vous
pour continuer vivre. Qui, de vous ou
de moi, va vers le meilleur destin?
Les dieux seuls le savent!
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 cette priode de lanne, cependant, Athnes est en fte:
on clbre le voyage du prince Thse, qui dans les temps
anciens est all tuer le Minotaure pour briser le joug que
labominable Minos, roi de Crte, faisait peser sur la Cit.
Il est dusage quaucune excution nait lieu jusqu ce quun
bateau aille en Crte et en revienne. Socrate reste donc tout
un mois en prison, o il crit des chansons.

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Un jour, de grand matin, Socrate se rveillant dans
sa cellule trouve auprs de lui son ami Criton.

Que fais-tu ici de si bonne heure?

senquiert-il tout ensommeill.

Jadmire, rpond Criton, comme tu dors

paisiblement alors que le destin ta si
durement frapp! Et moi, quelle sombre
nouvelle jai tannoncer!

Je rvais justement, rpond Socrate,

quune femme pleine de grce, vtue de blanc,
madressait les paroles du roi Agamemnon
au hros Achille. Socrate, disait-elle, dans
Le bateau venant de Crte est-il dj au port, trois jours, tu aborderas ta fertile patrie
achevant la priode des ftes?
Quel curieux songe, Socrate!
Non, mais on le dit sur le point darriver,
murmure Criton. Quel clair prsage, plutt!

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Criton prend alors Socrate par les paules:

Socrate, mon ami, je ten supplie,

permets-nous dorganiser ton vasion!
Je peux facilement acheter la vigilance
des gardiens de la prison. Une embarcation
se tient prte pour temmener en scurit,
et des amis taccueilleront partout o tu iras.
Si tu refuses de le faire pour toi, fais-le
pour tes fils, afin quils ne connaissent
pas le sort des orphelins! Fais-le pour nous,
quil ne soit pas racont que nous tavons
laiss prir alors que nous aurions pu te sauver!

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 Que nous importe ce que lon peut
raconter? fait Socrate en baillant.
Que mimporte mme de mourir?
Limportant, ce nest pas de vivre, mais
de bien vivre, cest--dire selon la justice,
ne penses-tu pas?
Oui, Socrate, nous sommes dj tombs
daccord ce sujet.
Est-il parfois juste, cependant, de commettre
linjustice? De rpondre, par exemple,
linjustice par linjustice? Ou bien linjustice
nest-elle jamais ni belle, ni bonne?
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Linjustice est toujours une mauvaise chose,
cest vident.
Alors, dis-moi, mon cher Criton:serait-il
juste de soudoyer les gardiens,
et de menfuir, sans que
les Athniens ne me donnent cong?
Mais regarde! Voici que mon petit
dmon prsente devant nous
la Loi dAthnes!
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 Tu vois, Criton, reprend Socrate, jaime
tant vivre sous la Loi dAthnes que jai
refus, lors de mon procs, denvisager lexil.
Est-ce pour maintenant ruiner cette Loi
en prenant la fuite?
Me dguiser en esclave, et filer avec
mes enfants, pour faire deux des trangers?
Ou les abandonner ici?
Oserai-je aprs cela parler encore aux
hommes, comme je lai fait jusquici, pour
leur dire que rien na plus de prix que
la vertu, la justice, la Loi?

Socrate, tu aimes poser des questions;

mon tour je vais tinterroger.

Cest moi, la Loi dAthnes, qui ai permis

le mariage de tes parents, moi encore qui ai
protg ton enfance, moi qui rgle ta vie
dans la Cit.

Je suis pour toi plus quune mre ou

quun pre. Me mprises-tu tant, que
tu essaies de mchapper?

Ton devoir nest-il pas de mobir, et de tenir Criton quitte la prison, et annonce la rsolution de Socrate
la place que je tordonne, comme tu las fait ses amis. Le lendemain, le navire venant de Crte rentre
la guerre lorsque tu combattis en mon nom? au port dAthnes, et la priode des ftes sachve.

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Cest donc le jour o la sentence doit tre excute. Tous
les amis de Socrate se sont donn rendez-vous pour tre
auprs de lui:il y a Criton et son fils Critobule, Hermogne,
Epigne, Eschine, Phdon, Antisthne, Ctsippe de Panie,
Mnexne, Cbs, Simmias de Thbes et bien dautres
encore. Seul manque Platon, qui est malade. Malade?
Un rhume, probablement.
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Dans la prison, ils trouvent auprs de Socrate sa femme
Xanthippe et leur plus jeune enfant, Sophronique.
Xanthippe, qui a ordinairement mauvais caractre,
ne cesse de gmir et de se lamenter:
Ah! Socrate! Voici tes amis, cest la dernire fois
que tu peux leur parler!
Socrate demande Criton quon ramne sa femme
la maison. Pendant quon laccompagne dehors, Xanthippe
pousse de grands cris et sarrache les cheveux.
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Socrate, lui, est tout fait comme dhabitude; il se gratouille Socrate, tu me fais encore rire, mme si
les jambes, fait des jeux de mots, parle de son petit dmon et je ny ai pas le cur! sesclaffe Simmias.
philosophe avec ses amis. Simmias de Thbes lui demande Ainsi, disant que tu mritais la mort, tes juges
alors pourquoi il nest pas triste de devoir mourir. ont finalement fort bien jug!

Mon bon Simmias, rpond Socrate, je vais

tcher de te rpondre, et dtre plus persuasif
que je ne lai t lors de mon procs! En vrit,
je ne serais pas si content de faire ce voyage
vers les Enfers, si je ntais pas convaincu
dy trouver dautres dieux absolument bons,
et peut-tre mme des hommes meilleurs que
ceux dici. Et puis avoue que ce serait drle,
aprs avoir pass ma vie philosopher,
cest--dire dune certaine faon mexercer Dans un sens, oui, samuse Socrate,
la mort, de me mettre la fuir comme je fuis ceci prs quils ne voient pas la mort comme moi!
ma femme, alors que cette mort men libre! Mais laissons mes juges o ils sont!

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Simmias accorde alors sa lyre pour accompagner
Socrate qui rcite un pome:

Lorsque le cygne sent sa fin venir

Il loue les dieux par un chant inconnu
Les pauvres hommes, qui craignent de mourir,
Calomnient loiseau, le disent mu,
Dune peine profonde, que son chant
Exprimerait au monde en le quittant

Mais un oiseau chante-t-il par tristesse?

Ni le rossignol, ni le colibri
Lme du cygne, la vue de lHads
Reconnat sa vritable patrie
Oiseau dApollon, il sait deviner
Les merveilles qui lui sont rserves

Et moi, tel le cygne je me rjouis

Des biens qui mattendent aprs cette vie

38 39

Quand un homme meurt, interroge ensuite
Socrate, il se passe bien quelque chose?
Eh bien oui, rpond Simmias,
posant sa lyre.
Ce qui se passe, cest que le corps et lme
se sparent, nest-ce pas?
Absolument, dit Simmias.
Fais bien attention maintenant, reprit
Socrate:crois-tu que ce que lon appelle
un philosophe, un homme qui est amoureux
de la sagesse, se proccupe beaucoup de
ses plaisirs, par exemple de ce quil peut
manger ou boire?
Pas du tout, Socrate!
Et des plaisirs de lamour, des soins de
son corps, de la couleur de ses chaussures?
Penses-tu quun philosophe sen proccupe,
au-del du ncessaire?
Sil sen occupe, cest quil nest pas un vritable
philosophe, affirme Simmias.
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Mon bon Simmias, nous sommes bien daccord:
un philosophe ne soccupe gure des plaisirs du corps,
mais de ceux de lme. Allons mme plus loin:
ne nous arrive-t-il pas de nous tromper sur
ce que nous voyons ou entendons?
Certes, cela arrive!
Donc, dit Socrate, le corps est mme une
source derreur pour lme, cest pourquoi
le philosophe prfre raisonner et chercher
la vrit en lui-mme. Ainsi, par exemple,
diras-tu que la justice est quelque chose
ou quelle nest rien?
Quelque chose, assurment.
Et en diras-tu autant du bien et du beau?
Comment le nier?
Mais as-tu dj vu de tes yeux la justice,
le beau ou le bien, ou encore la grandeur?
Non, rpond Simmias. Jai vu des choses
justes, belles ou grandes. Mais la justice
elle-mme, la beaut elle-mme, la grandeur
elle-mme, je ne les ai jamais vues.
Ce nest donc pas par notre corps que nous
connaissons ces ralits, mais par notre me.
Et nous les connaissons dautant mieux que
nous sommes moins troubls par notre corps!
Socrate, on ne saurait mieux dire!
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 Tant que mon me sera enchane mon
corps, jamais je ne possderai la sagesse
que jaime. Je dois sans cesse moccuper de
mon corps; par l-dessus, il tombe malade
et trouble mon me par des dsirs, des
craintes, des passions, enfin toutes sortes de
sottises, sans parler des disputes, et des
guerres qui sensuivent. Pour devenir
vraiment sage, il faut que lme se spare
du corps, et contemple par elle-mme
la ralit des choses.
Ne penses-tu pas de mme, Simmias?

Oui, Socrate, compltement!

Cest donc aprs ma mort, lorsque mon me

et mon corps seront dlis, que jai espoir
de connatre la sagesse, dont je suis
amoureux. Comment pourrais-je tre
triste de mourir, mon bon Simmias?

Ce serait en effet, Socrate, trs inconsquent!

Quant ce qui arrivera mon me aprs

la mort du corps auquel elle est attache,
je vais te raconter ce quil men semble

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 En revanche, lme du sage, qui par la philosophie sest purifie
durant sa vie, fait ce voyage sans encombre.
son terme lattendent les mes des autres sages, et toutes
ensemble elles sigent auprs des dieux, dans lun de ces lieux
merveilleux que compte la terre.

Lorsqu la mort, lme se spare du corps, elle est prise

par la main de ce petit dmon, de ce gnie divin qui tait son
gardien. Le petit dmon la conduit alors sur les sentiers tortueux
et troits qui mnent vers les Enfers. Lme de lhomme insens ne
se rsigne pas quitter son corps, et son petit dmon a bien de la
peine pour la tirer sur sa route. Quand elle arrive, toute furieuse,
au lieu qui lui convient, elle effraie les autres mes, et passe
dsormais son temps errer, inquite et solitaire.

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Car la terre est fort grande, et nous nen connaissons
que cette petite partie qui longe la mer depuis le fleuve Phase
jusquaux colonnes dHercule; de nombreux peuples habitent
dautres rgions inconnues.
Nous croyons marcher la surface de la terre et au grand jour,
mais en ralit, nous habitons tous au fond de cavernes immenses
et profondes, o se versent les pluies.

Songez aux habitants des profondeurs de la mer:ils aperoivent,

travers leau, le soleil et les astres, et ils prennent la surface
de locan pour le ciel. De mme, nous prenons lair pour le ciel,
parce que nous y voyons la course des toiles.

Mais si un homme du fond des mers pouvait slever jusqu

nous, il verrait combien le monde do il vient est plein de sable
et de vase, rocheux et rong par le sel. Et si nous, nous pouvions
nous lever jusqu sortir de notre caverne, jusqu la vritable
terre, nous contemplerions une lumire sans comparaison avec
la ntre, et des merveilles plus grandes encore.

46 47
Cette terre vritable, au-dessus de nous, ressemble un ballon aux
rayures multicolores, dont la palette des peintres dici-bas nest que
le ple reflet:telle partie est dun pourpre prodigieux, telle autre est
dun blanc plus brillant que la neige, telle encore est teinte dun or
la puret inconnue.
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Alors quau fond de notre caverne, lobscurit et le brouillard
troublent les couleurs, elles sont l-haut sans mlange. Les
montagnes y sont toutes faites de ces pierres prcieuses, dont
seulement quelques fragments tombent jusquici. Les animaux
et les hommes ny connaissent pas la maladie, et ils vivent trs
longtemps et trs heureux.
La puret de loue, de la vue et de la pense des habitants de cette
terre den haut nous est aussi suprieure que lair est plus pur et
lger que leau. Ils contemplent le soleil, la lune et les astres tels
quils sont en vrit. Dans leurs temples, les dieux demeurent
rellement, et ils parlent aux hommes comme je le fais avec vous.
Telle est la terre vritable au-dessus de nous.
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 Autour de la terre, il y a de nombreuses cavernes comme celle o
nous nous trouvons. Les unes sont plus grandes que la ntre, et
laissent entrer plus de jour. Dautres sont plus profondes ou plus
sombres. Toutes ces cavernes sont perces de trous, par lesquels
elles communiquent entre elles. Souvent des fleuves deaux
chaudes ou froides, de boues plus ou moins paisses, de feu et
de lave, sy dversent, et ressurgissent ailleurs, par des sources
ou des volcans. Ces fleuves convergent vers la caverne la plus
profonde, que les potes appellent le Tartare, o ils se jettent
dans un fracas incroyable.

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La plupart des hommes, dont lme nest ni vraiment sage ni
vraiment mauvaise, sont leur mort emmens par leur petit
dmon au bord du sinistre fleuve Achron. L, ils rejoignent leurs
semblables et montent dans des embarcations qui les portent,
travers des rgions dsertiques et suivant des cours souterrains,
jusquau marais Achrousias. Ils y restent un temps plus ou
moins long, pour se purifier, puis sont renvoys afin de renatre
parmi les vivants. Dans le Tartare sont jetes les mes criminelles
de ceux qui ont pill des temples ou fait violence leurs parents.
Un fleuve de feu appel Pyriphlgthon les y emporte, et les plus
mchants nen reviennent jamais. Toutefois, il y a parmi eux
des mes pouvant gurir, par exemple celles des criminels qui
ont agi sous lemprise de la colre et puis en ont eu du remords
toute leur vie. Ceux-l, aprs un temps trs long, sont rejets sur
le fleuve Cocyte, qui longe le marais Achrousias; en passant, ils
aperoivent les mes de ceux qui ils ont fait du mal, et ils les
supplient de les laisser sortir du fleuve. Si les victimes de leurs
injustices les prennent en piti, ils peuvent les rejoindre, et leurs
tourments prennent fin. Sinon, ils retournent sjourner dans le
fracas du Tartare, puis repartent sur le fleuve, et ainsi jusqu ce
quils aient convaincu ceux quils ont maltraits de les recevoir.

52 53
54 55
Quant aux hommes dont la vie a t sainte, ce nest pas vers des
fleuves les menant dans les profondeurs que les conduit leur petit
dmon. leur mort, cest vers la terre vritable et ses merveilles
quils slvent. Et parmi eux, ceux qui se sont entirement
purifis par la philosophie vivent ensuite absolument sans corps,
dans des demeures encore plus belles que les autres.

56 57
 Vous voyez, mes amis, combien la sagesse
mrite dtre recherche. La rcompense
en est grande! Cela dit, veuillez mexcuser,
mais je ne veux pas donner ma femme
la peine de laver un mort:il est temps que
jaille prendre mon bain!

Socrate, ne pars pas ainsi! sexclame

Criton. Dis-nous ce quaprs ta mort,
tu aimerais que nous fassions, pour tes
enfants ou pour ce que tu voudras!
Ce que jaimerais que vous fassiez?
Mais ce que je vous ai toujours dit:
cherchez la sagesse, ne vous proccupez pas
des plaisirs du corps ou de son habillement.
Dis-nous au moins de quelle manire
tu souhaites tre enterr!
Comme il vous plaira! Il faudrait dj que
vous arriviez mattraper! rpond Socrate
en riant doucement.

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Socrate va prendre son bain, puis on lui amne ses enfants:
deux sont tout petits, ils sappellent Sophronique et Mnexne.
Le plus grand sappelle Lamprocls. Socrate les embrasse,
leur fait des recommandations, et les renvoie. Le soleil dj
se couche.

Un gardien de la prison apporte une coupe remplie de cigu:

Bois, Socrate! Et ensuite marche dans

la chambre afin que le poison agisse
mieux. Lorsque tu sentiras tes jambes
salourdir, tends-toi.

Socrate lve sa coupe et proclame:

Je bois la sant des dieux! Et je les prie de

veiller sur mon voyage!

Puis il boit dun trait, et ses amis se mettent pleurer,

sapitoyant moins sur Socrate que sur eux-mmes, privs
sous peu dun tel compagnon!

Cessez donc vos lamentations, insenss que

vous tes! repart Socrate. Je nai pas
renvoy les femmes pour que mes amis
moffrent un pareil spectacle! Allons!
Du calme, de la fermet!

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Il continue se promener dans la pice; ses jambes devenant
lourdes, il sallonge, et se couvre la tte. Lhomme qui a
apport la cigu lui tte les pieds, en lui demandant sil les
sent. Socrate fait signe que non. Lhomme remonte ainsi
le long des jambes, qui deviennent raides et froides, gagnes
par le poison. Lorsque Socrate a le ventre froid, il soulve
le pan de tunique sur son visage, et dit avec douceur:

Criton, nous devons Asclpios,

dieu de la mdecine, le sacrifice dun coq!

Puis Socrate se tait. Ainsi meurt lhomme que

les Athniens condamnrent pour navoir pas
honor les dieux.

62 63
 Achev dimprimer en juin 2012
par lImprimerie de Montligeon
Saint-Hilaire-le-Chtel (Orne)
sur papier Fedrigoni

Mis en page par Yohanna Nguyen

Les petits Platons, Paris

Droits de reproduction et de traduction rservs pour tous les pays, y compris lURSS
Loi 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destines la jeunesse
ISBN 978-2-36165-022-3