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El nacimiento de Roma
La leyenda de la loba es slo una de las muchas que los romanos inventaron sobre los fundadores de su ciudad.
De hecho, para los modernos investigadores resulta difcil distinguir leyenda y realidad, porque a veces,
inesperados descubrimientos arqueolgicos sacan a la luz las huellas de personajes y sucesos que parecan
meras invenciones legendarias.
Rmulo y Remo
Roma fue fundada, segn la tradicin, por dos hermanos gemelos, Rmulo y Remo, que, acompaados de
bandidos y vagabundos expulsados de sus propias ciudades, decidieron fundar un nuevo asentamiento junto al
Tber. Sin embargo, los dos hermanos no se ponan de acuerdo acerca del lugar en que levantaran su ciudad.
Remo prefera el promontorio del Aventino, mientras que Rmulo se inclinaba por la colina del Palatino. As
las cosas, decidieron dejar su disputa al arbitrio de los dioses y -apostados cada uno en su colina-, se quedaron
esperando una seal de lo alto.
La maana del 21 de abril del ao 753 a.C., Remo contemplaba el limpio cielo primaveral desde la cima del
Aventino cuando divis seis enormes buitres sobre su colina. Lleno de euforia, ech a correr hacia Rmulo, para
anunciarle su victoria. Sin embargo, en ese mismo instante, una bandada de doce pjaros sobrevolaba el
Palatino. Seguro de su victoria, y sin esperar la llegada de su hermano, Rmulo cogi un arado y comenz a
cavar el pomerium, el foso circular que fijara el lmite sagrado de la nueva ciudad, prometiendo dar muerte a
quien osara atravesarlo.
Pero Remo, enojado por su derrota, lo cruz desafiante de un salto. Obligado por el juramento que acababa de
pronunciar, Rmulo dio muerte a su hermano, que fue el primero en pagar con su vida la violacin de la
frontera sagrada de Roma.
Esta leyenda encerraba para los romanos una halagea promesa: su ciudad sera perfecta y jams tendra fin,
como el foso que rodeaba el Palatino. Pero contena tambin una oscura amenaza: la sombra del fratricidio
sobre la que estaba fundada planeara como una maldicin sobre Roma, en cuya historia abundaron los
asesinatos y las Guerras Civiles.
Para poblar la ciudad recin creada, Rmulo acept todo tipo de prfugos, refugiados y desarraigados de las
ciudades vecinas, de procedencia latina. La colonia estaba formada ntegramente por varones, pero para
construir una ciudad se necesitaban tambin mujeres. Pusieron entonces sus ojos en las hijas de los sabinos, que
habitaban la vecina colina del Quirinal.
Para hacerse con ellas, los latinos organizaron una gran fiesta, con carreras de carros y banquetes, y cuando los
sabinos se encontraban vencidos por los vapores del vino, raptaron a sus mujeres. Al regresar a sus casas y
descubrir el engao, los sabinos declararon de inmediato la guerra a los latinos.
La traicin de Tarpeya
Antes de partir al campo de batalla, Rmulo encomend la custodia de la ciudad a la joven Tarpeya, pero sta,
enamorada en secreto del rey de los sabinos, o anhelando una recompensa, prometi al monarca enemigo que le
mostrara una va oculta que conduca al Capitolio (donde estaba la fortaleza latina), a cambio de lo que l
llevaba en el brazo izquierdo, en alusin a un brazalete de oro del rey. En efecto, los sabinos alcanzaron la
ciudad gracias a las indicaciones de Tarpeya, pero en vez de entregarle su pulsera, el rey sabino orden a sus
hombres que aplastaran a la traidora con sus escudos, que llevaban, precisamente, en el brazo izquierdo.
Otra versin de la leyenda cuenta que los romanos descubrieron su traicin, y que la arrojaron al vaco por un
precipicio, que pas a llamarse la roca Tarpeya, inaugurando as la costumbre de castigar a los traidores a la
patria lanzndolos desde ese punto.
Con esta leyenda ilustraban los romanos que su ciudad haba nacido de la unin de dos pueblos: latinos y
sabinos, a los que pronto se sum un tercer elemento: los etruscos, un pueblo muy avanzado, que poblaba la
actual Toscana y que posea importantes intereses comerciales en la regin del Lacio.
Desde la fundacin de la ciudad por Rmulo hasta el advenimiento de la Repblica (ao 509 a.C.), Roma fue
gobernada por siete reyes.
Fue, adems, un rey pacfico. Durante todo su reinado el templo de Jano -que slo se abra en tiempos de
guerra- permaneci cerrado, algo que slo ocurrira otras dos veces en la historia de Roma.
Roma iba dejando poco a poco de ser un ncleo pastoril y agrario. La ciudad estaba situada estratgicamente
junto al principal vado del Tber, y era un lugar de intensa actividad econmica, de modo que los romanos
comenzaban a enriquecerse con el comercio.
Tramo de muralla serviana, junto a la Estacin Termini, uno de los principales vestigios arqueolgicos de los
reyes etruscos.
Un siglo despus de su fundacin, el primitivo ncleo de pastores haba ido creciendo hasta convertirse en una
ciudad digna de tenerse en cuenta. A los cuatro primeros reyes, originarios de Roma, les sucedieron tres
monarcas etruscos, de la poderosa familia de los Tarquinios. Por contraste con sus rsticos predecesores latinos
y sabinos, los reyes etruscos provenan de una cultura mucho ms avanzada, y mostraron a los romanos las
ventajas del comercio y la industria.
Tarquinio Prisco
El primero de ellos, Tarquinio Prisco, culto e inteligente, se gan la voluntad de los romanos mediante ddivas
y, dicen que fue el primero en dirigir un discurso al pueblo pidindole su nombramiento. Para celebrar su triunfo
y contentar a la plebe, organiz los primeros juegos en el actual emplazamiento del Circo Mximo,
inaugurando una costumbre que no se interrumpi desde entonces.
Con el fin de reforzar su autoridad se hizo construir un palacio, en el que se mostraba, ante nobles y plebeyos,
rodeado de un fastuoso ceremonial. Tarquinio Prisco convirti Roma en una autntica ciudad, con calles
bien trazadas y barrios delimitados, cuyos desechos se arrojaban al Tber a travs de la Cloaca Mxima.
Servio Tulio
Su sucesor, Servio Tulio, era de origen humilde, pues haba nacido de una esclava. Sin embargo, se educ en el
palacio de Tarquinio el Viejo y acab casndose con su hija. Fue un rey querido y respetado, que llev a cabo
importantes obras en la ciudad. Cuando ms tarde los romanos llegaron a aborrecer la memoria de los reyes,
guardaron siempre el recuerdo de Servio Tulio como un rey bienhechor.
l construy la primera muralla de Roma, llamada por ello muralla serviana, de la cual asoman todava aqu y
all abundantes vestigios. Y reorganiz completamente el ordenamiento poltico de la ciudad, agrupando a sus
ciudadanos no por su domicilio, sino en funcin de su riqueza. De este modo, impuls la industria y el
comercio, al abrir la carrera poltica a todos aquellos que, an siendo de orgenes humildes, hubieran
conseguido enriquecerse por sus propios mritos.
Tarquinio el Soberbio
Punto final de la monarqua
Brutus y otros familiares de Lucrecia se conjuran, ante su cadver, para acabar con la tirana de Tarquinio
El ltimo de los reyes que tuvo Roma, Tarquinio el soberbio, encarn como ningn otro la figura del tirano
oriental que tanto acabaran odiando los romanos. Despus de haber alcanzado el poder asesinando a su suegro
(Servio Tulio), Tarquinio fue el primer monarca que se rode de una guardia personal para protegerse.
Ansioso de gloria, llev a cabo importantes campaas militares en territorio etrusco, y tambin realiz obras de
gran envergadura en la ciudad, entre las que destaca la construccin del majestuoso Templo de Jpiter en la
cima del Capitolio, que sera durante siglos el ms importante de Roma. A l se deben tambin el servicio
personal obligatorio en la milicia, y el reparto gratuito de trigo a la poblacin, llamado annona.
Pero sus victorias y sus construcciones no disimulaban su crueldad. Cansado de su despiadada arbitrariedad, el
pueblo buscaba el modo de desembarazarse de su tirana. El desencadenante de su cada fue la muerte de la
joven Lucrecia. Esta honesta esposa haba sido forzada por un hijo de Tarquinio, y tras confesar su desgracia a
su padre y su marido, se suicid delante de ellos atravesndose el corazn. La ciudadana, encolerizada al
enterarse del suceso, decidi expulsar al rey y a toda su familia.
Corra el ao 509 a.C. y comenzaba la Repblica romana, que gobernara la ciudad durante cinco siglos.
Resumen de la monarqua y conclusin
Siete reyes haban gobernado Roma durante 250 aos: los cuatro primeros, incluido Rmulo, pastores y
agricultores de origen latino y sabino; los 3 ltimos, de origen etrusco. Y se puede decir que su reinado fue
positivo para Roma, que creci y se desarroll como ciudad, alcanzando el predominio sobre el resto de los
pueblos del Lacio.
Pero Tarquinio el Soberbio dej un recuerdo tan odioso en la memoria de los romanos, que stos renegaron para
siempre de la monarqua, y no era concebible entre los polticos de la ciudad peor traicin que la de querer
convertirse en rey. Aunque hubo emperadores que superaron con creces las maldades de Tarquinio en el
ejercicio de su poder, en el resto de su larga historia los reyes jams volveran a Roma.
Patricios y plebeyos
Las primeras luchas civiles de la joven Repblica
Teniendo en cuenta el funesto recuerdo que haba dejado en los romanos el poder absoluto de los reyes, las
instituciones republicanas fueron cuidadosamente diseadas para que ningn hombre tuviera un poder excesivo.
El gobierno lo ejercan siempre dos cnsules, que se renovaban de ao en ao. Cada uno de ellos poda vetar
las decisiones del otro, y en tiempo de guerra dirigan las operaciones militares en das alternos.
Fue en ese momento, al comienzo mismo de la Repblica, cuando las conocidas siglas SPQR, Senatus
Populusque Romanus, El senado y el pueblo romano se convirtieron en la divisa de Roma, significando que
todo se haca en nombre de los dos grandes poderes que en teora gobernaban la ciudad: el senado de patricios,
y las asambleas de ciudadanos plebeyos, encargadas de elegir a los cargos pblicos.
A los plebeyos, que pagaban sus impuestos y acudan al ejrcito cuando se les convocaba, tan slo les
corresponda reunirse cada ao para elegir a los magistrados entre los candidatos que presentaban los patricios.
Indignados por esta situacin que les obligaba a hacer frente a todos los inconvenientes de la ciudadana, sin
permitirles disfrutar de sus ventajas, los plebeyos emprendieron largas y encarnizadas luchas con los patricios
para reclamar ms derechos.
Al principio, los patricios enviaron mensajeros que, entre ruegos y amenazas, instaron a los plebeyos a
abandonar su actitud. Pero stos se mantuvieron firmes, y la ciudad, falta de mano de obra, qued sumida en el
caos.
Al final, el Senado tuvo que capitular, y accedi a incluir una nueva magistratura en el ordenamiento
institucional: los tribunos de la plebe. Estos magistrados, que slo podran ser elegidos entre candidatos
plebeyos, tendran como nica funcin defender sus intereses, y dispondran, para ello, del derecho de veto
sobre cualquier resolucin senatorial.
Para que este enorme poder no provocara represalias por parte de los patricios, los tribunos de la plebe seran
considerados personas sagradas. Si alguien atentaba contra su vida, su cabeza sera sacrificada a Jpiter, y sus
bienes subastados.
Tras medio siglo de enfrentamientos entre patricios y plebeyos, estas primeras concesiones llevaron la paz
interna a Roma. La joven Repblica estaba lista por fin para mirar a su alrededor.
Guerras latinas y samnitas
La expansin de Roma por la pennsula
Humillados. Los romanos son obligados a pasar bajo el yugo de las lanzas enemigas, en una de sus derrotas
frente a los pueblos samnitas, al Sur de Roma.
Guerras latinas
Desde el comienzo de la Repblica, Roma ejerca un poder predominante sobre el resto de las ciudades latinas,
y les haba impuesto un pacto de privilegio para ella, llamado Foedus Cassianum, que comenzaba con estas
solemnes palabras: haya paz entre los romanos y todas las ciudades latinas mientras la posicin del cielo y la
tierra siga siendo la misma...
Pero aunque el cielo y la tierra no cambiaron su posicin, las ciudades del Lacio intentaron librarse de la
superioridad de Roma, y de los abusivos pactos que les impona. Alindose, cuando la ocasin era propicia, con
enemigos exteriores como los belicosos volscos y ecuos, durante 150 aos los latinos mantuvieron continuos
enfrentamientos con Roma, conocidos como guerras latinas.
Finalmente, en el ao 338 a.C. en la decisiva batalla naval de Antium, Roma derrot a los volscos, llevndose
un precioso tesoro, las proas de los barcos enemigos, o rostra, que durante siglos adornaron la tribuna de
oradores del Foro Romano. Esta importante victoria seala el final de las guerras latinas.
Guerras samnitas
Tras conseguir dominar toda la regin del Lacio y someter a volscos y ecuos, Roma tuvo que afrontar durante
50 aos tres nuevas guerras con otros pueblos itlicos, conocidas como las guerras samnitas. Los samnitas,
pueblo de rudos y guerreros montaeses instalados al Sur de Roma, suponan una constante amenaza para los
habitantes del valle. Estos, cansados de las continuas incursiones samnitas, pidieron ayuda a Roma, que
aprovech la coyuntura para expandir su dominio.
Durante la segunda guerra samnita se produjo el famoso episodio de las Horcas Caudinas, uno de los sucesos
ms humillantes en la historia de Roma. Atrapado en un desfiladero junto a la ciudad de Caudium, todo el
ejrcito, desarmado, fue obligado a pasar bajo el yugo de las lanzas samnitas, una costumbre que los romanos
adoptaron desde entonces en sus victorias sobre otros pueblos.
A pesar de esta victoria parcial en las Horcas Caudinas, los samnitas fueron derrotados, y se rindieron
definitivamente en el ao 290 a.C., dejando a Roma el camino libre para expandirse hacia el Sur de la
Pennsula.
Si los romanos resultaban siempre victoriosos es porque ningn otro pueblo dese la victoria tanto como ellos.
Sin importar las batallas perdidas, los costes materiales o en vidas humanas, Roma volva siempre a la pelea con
la experiencia de los errores cometidos. Y jams daba por terminada una guerra hasta asegurarse de que a sus
enemigos no les quedaban ni los ojos para llorar su derrota.
Despus de las Guerras Pnicas, an quedaban grandes reyes que se atrevieron a hacer frente al podero de
Roma, en Grecia, en Turqua y en Siria, pero fueron barridos por la incontenible marea de sus legiones.
Mucho han debatido los historiadores sobre este sorprendente afn de dominio, que llev a los romanos a
someter una tras otra todas las naciones del Mediterrneo. Los propios romanos lo atribuan al deseo de los
dioses.
Lo cierto es que sus ciudadanos se haban acostumbrado a las conquistas y a sus beneficios: adems del oro, la
plata y las piedras preciosas, con cada victoria Roma reciba incontables tributos en especie, cientos de
esclavos, obras de arte y animales exticos. Estas riquezas permitan la distribucin gratuita de alimento a la
ciudadana, grandiosas obras pblicas e increbles espectculos. El pueblo viva de forma esplndida, los
senadores se enriquecan por encima de toda medida, y los generales orgullosos recorran triunfantes la ciudad.
El conquistador conquistado
Sin embargo, en otro terreno, los propios conquistadores fueron los conquistados. La sociedad romana,
concebida para la lucha y el sacrificio, estaba acostumbrada a combatir a los rudos itlicos y fieros hispanos,
pero no estaba preparada para enfrentarse culturalmente a Grecia y Oriente.
Cuando entraron victoriosos en Atenas, los romanos quedaron fascinados por la belleza de su arte, el
refinamiento de su filosofa, y la dulce musicalidad de un idioma concebido para el razonamiento. Los nobles
romanos comenzaron a copiar las esculturas griegas, enviar a sus hijos a aprender su idioma, asistir a sus
representaciones teatrales, y deleitarse con la msica y la poesa llegadas de Oriente.
Los ms conservadores, escandalizados, aseguraban que eso sera el fin del espritu romano, y que las delicadas
costumbres griegas conduciran a la ciudad, despus de tanto esfuerzo, a la molicie y la decadencia. No podan
estar ms equivocados. Tras asimilar la cultura griega, Roma, que ya dominaba el Mediterrneo por la fuerza de
las armas, comenz a hacerlo tambin por la potencia de su civilizacin, que extendi, como un inesperado
regalo, por todos los rincones del mundo conocido, sembrando con ello las semillas de la cultura occidental.
El colapso de la Repblica
El poder de Roma se vuelve contra ella
Julio Csar cae asesinado a la entrada de la Curia. Un nutrido grupo de senadores, con Brutus a la cabeza, se
haba conjurado para darle muerte, en un intento desesperado por salvar la Repblica.
Los Gracos eran dos hermanos de ideas avanzadas que, como Tribunos de la Plebe y en defensa de sus
intereses, reclamaban una reforma agraria: la distribucin gratuita de tierras entre los ciudadanos ms pobres
de Roma, en perjuicio de los todopoderosos terratenientes.
Los dos fueron asesinados. El mayor, el mismo da en que acababa su mandato de Tribuno, pues los Tribunos de
la Plebe como dijimos- eran sagrados e inviolables. Con el hermano menor, sin embargo, ni siquiera esperaron
a que expirara su mandato.
En efecto, las instituciones Republicanas, que haban servido para gobernar la ciudad durante 500 aos y la
haban conducido a la conquista del Mediterrneo, eran insuficientes para administrar sus posesiones.
Los romanos haban dispuesto sus leyes para evitar que un solo hombre ostentara el poder absoluto, pero los
generales romanos se haban vuelto demasiado poderosos. Apoyados en sus legiones y en los recursos de las
provincias que gobernaban, pugnaban entre s para hacerse con el poder en solitario. Primero Mario y Sila,
despus Julio Csar y Pompeyo, sumieron el Mediterrneo en un bao de sangre.
La obra de Julio Csar
Al final de este periodo convulso destaca la figura gigantesca de Julio Csar: el hombre que, por fin, consigui
concentrar en su mano todos los poderes polticos de forma indefinida. Pero Roma, orgullosa de su tradicin
republicana, no estaba madura para semejante cambio, y Julio Csar fue asesinado por un nutrido grupo de
senadores en el ao 44 a.C.
Augusto utiliz profusamente la iconografa para reforzar la legitimidad de su poder. En esta pieza (llamada
"Gemma Augustea", 22 cm. de ancho, tallada hacia el ao 10 a.C.), aparece representado como Jpiter, sentado
junto a la diosa Roma.
Cayo Octavio apenas tena 18 aos, y era un joven inteligente y reservado, de aspecto enfermizo, pariente lejano
de Julio Csar, en quien el dictador crey descubrir las extraordinarias cualidades que Roma necesitaba. Y no se
equivoc.
Octavio gobern Roma junto con Marco Antonio, hasta que consigui deshacerse de l, en la ltima de las
guerras civiles que asolaron la Repblica. La victoria sobre Marco Antonio y Cleopatra (su aliada y amante), el
ao 31 a.C., coloc Roma en sus manos. Haban pasado 13 aos desde la muerte de Csar.
Exhaustos tras un siglo de enfrentamientos civiles, proscripciones y matanzas, Roma concedi todo su apoyo a
ese hombre sereno y prudente, que ofreca paz y orden a cambio del dominio del estado.
La fecha para el comienzo del Imperio suele fijarse en el ao 27, momento en que el Senado le concede el ttulo
de Augusto, un calificativo de carcter religioso, que elevaba a su portador por encima del resto de los
hombres. ste tambin pas a ser el nombre del octavo mes del ao, aquel en el que haba nacido el salvador de
Roma.
Respetando la idiosincrasia romana, que detestaba profundamente la monarqua, Augusto supo combinar con
inteligencia tradicin y renovacin al crear el Imperio, una nueva forma de gobierno en la que el emperador
no sera un rey, ni un tirano, sino el primero de los senadores, destinado a velar por el bienestar de todos.
Aliviada tras el infierno de las Guerras Civiles, todo en la ciudad proclamaba el nacimiento de una nueva era de
paz y prosperidad, la gloria del Imperio y la llegada al Mediterrneo de la Pax Romana.