PARTE II:

Dolor Abdominal

GUA DE DIAGNSTICO Y MANEJO 12

ORGANIZACIN PANAMERICANA DE LA SALUD

Oficina Regional de la
ORGANIZACIN MUNDIAL DE LA SALUD
 OBJETIVOS

1. Identificar las diferentes causas de dolor abdominal en el

adulto mayor.

2. Reconocer la importancia de considerar la posibilidad de

un proceso intraabdominal agudo en un adulto mayor
agudamente enfermo.

3. Valorar el correcto empleo de las pruebas diagnsticas y

las indicaciones quirrgicas.

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Dolor abdominal
1.- DEFINICIN DEL PROBLEMA
El dolor abdominal, es la manifestacin ms importante de los trastornos
gastrointestinales, adems de ser frecuente expresin de otros trastornos extra-
abdominales (isquemia miocrdica y neumona, principalmente). De particular
importancia es el abordaje temprano y acucioso del dolor abdominal, asociado a un
cuadro de abdomen agudo, ya que el diagnstico y tratamiento temprano tienen
relacin directa con un mejor pronstico para paciente.

El dolor abdominal puede ser de tres tipos:

VISCERAL: se siente en el lugar de la estimulacin primaria, es usualmente sordo,

molesto y pobremente localizado, siendo difcil de describir.
PARIETAL: es profundo debido a irritacin o inflamacin del peritoneo parietal o de
la raz del mesenterio. Es ms definido y ms fcil de describir que el visceral.
REFERIDO: se manifiesta en un lugar distinto al que es estimulado, es ms
frecuente en el adulto mayor, lo que explica frecuentemente la dificultad
diagnstica del dolor abdominal, y el que patologas como la neumona o la
isquemia miocrdica, puedan presentarse como dolor abdominal.

1.1.- FORMAS DE PRESENTACIN

El dolor suele ser la causa de presentacin, sin embargo en el enfermo con demencia
o con un estado confusional asociado, la agitacin psicomotriz, o en ocasiones un
delirium hipoactivo, puede dominar por encima de las manifestaciones dolorosas.

El dolor abdominal en el adulto mayor debe abordarse de forma cuidadosa, ya que

frecuentemente su intensidad no guarda relacin con la gravedad de la patologa de
origen; por ello debe seguirse cuidadosamente su evolucin, as como la presencia de
otros sntomas asociados.

2.- BASES PARA EL DIAGNSTICO

2.1.- PRINCIPALES CAUSAS

Las causas son las mismas que en otros grupos de edad, sin embargo, la frecuencia
de las mismas en el adulto mayor son distintas, aspecto sobretodo relevante ante la
presencia de un dolor abdominal agudo, por ello las dividiremos en agudas, crnicas y
recurrentes y las presentaremos en orden de frecuencia para este grupo de edad.

CAUSAS DE DOLOR ABDOMINAL AGUDO

CAUSAS ABDOMINALES:
Colecistitis aguda (dolor epigstrico y/o en hipocondrio derecho).

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Dolor abdominal
 Obstruccin intestinal aguda (la localizacin del dolor depender del sitio de
obstruccin).
Diverticulitis aguda (dolor en fosa ilaca izquierda).
Pancreatitis aguda (dolor epigstrico o en cinturn, irradiado a la espalda).
Apendicitis aguda (dolor en mesogastrio o fosa ilaca derecha).
lcera pptica perforada.
Isquemia mesentrica (dolor severo inespecfico, no localizado).
Gastroenteritis aguda.
Salpingitis aguda.
Otras: obstruccin de intestino delgado, obstruccin ureteral, obstruccin del
tracto biliar, ruptura de aneurisma de aorta abdominal, trauma abdominal, etc.

CAUSAS EXTRA-ABDOMINALES:

Oclusin coronaria (dolor epigstrico).

Neumona (dolor en hipocondrios, que depender de la localizacin de la
neumona).

CAUSAS METABLICAS:

Uremia (dolor epigstrico).

Porfiria (dolor epigstrico).
Envenenamientos (dolor abdominal difuso).

CAUSAS NEUROGNICAS:

Herpes zoster (dolor localizado a la lesin).

CAUSAS DE DOLOR ABDOMINAL CRNICO Y RECURRENTE

Enfermedad cido-pptica (dolor en epigastrio y/o hipocondrio derecho).

Sndrome de coln irritable (dolor de localizacin variable que sigue la posicin
del intestino grueso).
Colecistitis crnica (dolor en epigstrico y/o hipocondrio derecho).
Enfermedad del intestino delgado (dolor tipo clico en mesogastrio o
periumbilical).
Cncer de coln (dolor de localizacin variable, generalmente en hemi-abdomen
izquierdo).
Pancreatitis crnica (dolor en epigastrio o en cinturn irradiado a la espalda).
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Dolor abdominal
 Diverticulitis crnica (dolor en fosa ilaca izquierda).
Obstruccin intestinal crnica o intermitente (la localizacin del dolor depender
del sitio de obstruccin).
Enfermedades sistmicas e intoxicaciones (enfermedades del tejido conectivo,
diabetes, porfiria, etc.), dolor generalmente difuso e inespecfico.
Carcinoma de pncreas (dolor en epigastrio-mesogastrio).

2.2.- DIAGNSTICO DEL PROBLEMA

Un adecuado abordaje diagnstico requiere un apropiado interrogatorio sobre los

siguientes aspectos:

CUNDO INICI EL DOLOR?

La relacin temporal es importante para establecer su agudeza o cronicidad y valorar

su posible asociacin con algn evento especfico.

DNDE SE ENCUENTRA LOCALIZADO?

Cuando el dolor es localizado, usualmente ubica al rgano afectado, ejemplo muy claro
es el dolor epigstrico quemante o ardoroso asociado a gastritis. Sin embargo, debido
a que en el adulto mayor la localizacin frecuentemente es inespecfica o referida, es
conveniente hacer una cuidadosa historia del dolor y de los sntomas asociados
cuando los hay, para hacer el diagnstico lo ms preciso posible; y si no se logra,
saber con la mayor exactitud, qu estudios solicitar o bien referir al paciente en forma
temprana para evitar la prdida de tiempo, que suele ser la diferencia entre la vida y la
muerte, especialmente para este grupo de edad.

LO HABA TENIDO ANTES?

La presencia de eventos previos de dolor con caractersticas similares se ven

frecuentemente en patologas crnicas o recidivantes como la colecistitis crnica, que
frecuentemente presenta dolor asociado a la ingesta de alimentos altos en grasas, o
bien el sndrome de intestino irritable, frecuentemente asociado a cambios del estado
de nimo o factores ambientales. La enfermedad cido pptica, se asocia
frecuentemente a diversas causas que van desde la dieta, toma de medicamentos
como los antinflamatorios no esteroideos, hasta la ingesta frecuente de bebidas
alcohlicas.

SE ASOCIA A LA INGESTA DE ALIMENTOS?

Al igual que en otros grupos de edad, la asociacin de las molestias con los alimentos
o con la toma de bebidas alcohlicas, es muy importante, para el diagnstico del dolor,

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Dolor abdominal
sobretodo en patologas como la colecistitis, pancreatitis, enfermedad cido pptica, u
la obstruccin intestinal.

EL DOLOR CEDE EN ALGUNA POSICIN?

Dato muy importante, ya que en presencia de dolor abdominal asociado a irritacin

peritoneal, la bsqueda de una posicin antlgica es muy frecuente.

SE ACOMPAA DE OTROS SNTOMAS?

(Vmito, fiebre o hipotermia, ausencia de evacuaciones, melena, diarrea,

depresin, palpitaciones.)

La presencia de vmito, dependiendo de sus caractersticas puede ser manifestacin

de una gastroenteritis, colecistitis, pancreatitis o apendicitis. En el caso de fiebre o
hipotermia ms dolor abdominal, usualmente sugiere un proceso sptico
intraabdominal, lo ms frecuente es diverticulitis, apendicitis, pancreatitis, o colecistitis,
procesos que frecuentemente en el adulto mayor, se diagnostican en estados
avanzados acompandose de perforacin y peritonitis asociada.

La ausencia de evacuaciones obliga a descartar obstruccin intestinal por diversas

causas, sin embargo, en el adulto mayor, primeramente habr que descartar
impactacin fecal, problema frecuente en este grupo de edad, y que usualmente se
asocia a historia de estreimiento, en este caso un simple tacto rectal puede ser el
diagnstico y el tratamiento.

La presencia de melena podemos verla en pacientes con enfermedad cido pptica

(gastritis hemorrgica o enfermedad ulcerosa).

La presencia de diarrea, dependiendo de sus caractersticas y de su cronicidad, puede

ser manifestacin tanto de gastroenteritis, como de procesos neoplsicos, frecuentes
en este grupo de edad (ej: cncer de colon).

Por otra parte, la prdida de peso o los estados depresivos unidos al dolor abdominal
crnico, nos obligan a descartar procesos neoplsicos intraabdominales como el
cncer de colon o pncreas. Finalmente, la presencia de palpitaciones o dificultad para
respirar, unido al dolor epigstrico sugerir la posibilidad de oclusin coronaria.

Con la informacin anterior, en la mayora de los casos ser posible tener una
sospecha diagnstica, sin embargo en el adulto mayor las diversas patologas
mencionadas suelen presentarse de forma atpica, llevndonos a una mayor dificultad
diagnstica y obligndonos frecuentemente a realizar evaluaciones especializadas,
estudios diagnsticos de gabinete y laboratorio, que no siempre estn disponibles en el
primer nivel de atencin, como en el caso de una prueba de esfuerzo, ante la sospecha
de isquemia miocrdica, o una endoscopa para la evaluacin de una enfermedad
cido pptica, o estudios contrastados en caso de una probable urolitiasis,
diverticulosis, o cncer de colon.
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Dolor abdominal
En el primer nivel de atencin, es prioritario el diagnstico temprano y el
seguimiento estrecho de estos pacientes, sobretodo ante la presencia de un cuadro
abdominal agudo, que necesita una urgente referencia al siguiente nivel de atencin
para permitir una intervencin teraputica temprana.

PARA RESUMIR EL ABORDAJE DEL DOLOR ABDOMINAL AGUDO:

DIAGRAMA 12.1. ABORDAJE DEL DOLOR ABDOMINAL AGUDO

DOLOR ABDOMINAL AGUDO

Analizar sntomas acompaantes y localizacin.

Ante un dolor difuso en un paciente con historia de estreimiento y

evacuaciones escasas o nulas, descartar impactacin fecal mediante
un tacto rectal.

Descartar patologa extra-abdominal (isquemia coronaria o

neumona).

Descartado lo anterior, siga las siguientes indicaciones sugeridas

en el manejo del problema:

3.- BASES PARA EL MANEJO DEL PROBLEMA

3.1.- INTERVENCIONES ESPECFICAS

CUADRO 12.1. INTERVENCIONES ESPECFICAS

Colecistitis aguda Ciruga de urgencia.

Diverticulitis aguda Soluciones intravenosas y antibiticos. (TMP/SMX +
metronidazol o clindamicina). La ciruga est indicada en
presencia de complicaciones como peritonitis, absceso, fstula,
o diverticulitis recurrente.

Apendicitis aguda Ciruga de urgencia.

Pancreatitis aguda Soluciones intravenosas, sonda nasogstrica, ayuno, en caso
necesario analgsicos no narcticos. Tratamiento quirrgico
nicamente en caso de absceso, pseudoquiste o hemorragia
pancretica.

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Dolor abdominal
 Obstruccin aguda de Inicialmente ayuno e hidratacin, los vlvulos son la causa
intestino grueso ms comn, usualmente la colonoscopa es efectiva como
maniobra teraputica no quirrgica. El tratamiento quirrgico de
urgencia queda indicado en los vlvulos en colon transverso y
en las otras regiones cuando la colonoscopa no da resultado o
bien en adultos mayores con buen estado preoperatorio.
Ulcera pptica perforada Ciruga de urgencia.
aguda

Isquemia mesentrica Correccin del estado hemodinmico y derivar de inmediato a

aguda un centro de especialidad para valorar el uso de tratamientos
intravasculares, o de ser necesaria, ciruga.

Impactacin fecal Supositorios de glicerina.

Enfermedad acido- Evitar medicamentos (AINEs), u otras sustancias irritantes

pptica para el estmago (alcohol). Disminuir factores de estrs
ambiental.
Iniciar tratamiento con antiulcerosos (bloqueadores H2,
inhibidores de la bomba de protones).

Gastritis crnica El tratamiento depender del tipo, sin embargo, la ms

frecuente es la asociada a H.pilori, para la cual se recomienda
un esquema de 3 medicamentos:
ESQUEMA 1: Salicilato de Bismuto (2 tabletas 4 veces/da) +
Metronidazol (250-500mg 3 veces/da) + Tetraciclina (500mg
4 veces/da).
ESQUEMA 2: Salicilato de Bismuto (misma dosis) +
Amoxicilina (500mg 4 veces/da) + Metronidazol (250-500mg,
4 veces/da).
Cualquiera de los dos, durante 14 das.

Sndrome de intestino Educacin, aumento de la fibra y los lquidos en la dieta, y el

irritable uso racional de anticolinrgicos y antidiarreicos segn sea
necesario.

Gastroenteritis aguda Hidratacin, la va depender de la tolerancia a la va oral.

Si tolera la va oral, modificar la dieta lquida a semi-lquida,
evitando los alimentos grasosos e irritantes por 2-3 das,
posteriormente normalizarla gradualmente, pero nunca
suspenderla.
Pueden indicarse antiespasmdicos para disminuir el dolor. La
indicacin de antibiticos se har nicamente, en caso de
etiologa bacteriana. El tipo de antibitico depender en gran
medida de las caractersticas de las evacuaciones. Su va de
aplicacin depender de si tolera o no la va oral. En las virales
y en las intoxicaciones, las medidas de sostn sern
suficientes.

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3.2.- INTERVENCIONES GENRICAS

Ante la posibilidad de un cuadro abdominal agudo, no deben darse

analgsicos de ningn tipo, ya que estos pueden enmascarar el cuadro,
permitiendo mayor dao y un retraso en el diagnstico, que puede costar la vida
del paciente.
Otro aspecto relevante, es que la edad por s misma no es una contraindicacin
quirrgica, por lo que su indicacin de inicio, es la misma que en cualquier otro
grupo de edad.
Tambin se ha evidenciado que cuanto ms se retarde la intervencin quirrgica
en los casos de abdomen agudo, el pronstico ser peor y la mortalidad ms
alta.

3.3.- INDICACIONES DE REFERENCIA AL NIVEL SUPERIOR DE RESOLUCIN O ATENCIN

El dolor abdominal agudo, puede responder a muchas causas y asociarse, en el adulto

mayor, a un cuadro clnico abigarrado que hace en ocasiones difcil el diagnstico, la
necesidad de evaluacin especializada y la accesibilidad a medios diagnsticos o
teraputicos, hacen necesaria la referencia a niveles superiores de resolutividad. Ante
la duda, la referencia temprana puede evitar complicaciones.

4.- PUNTOS CLAVES PARA RECORDAR

El dolor abdominal en el adulto mayor, no solamente es manifestacin de

patologas gastrointestinales, tambin puede ser expresin de enfermedades
graves extra-abdominales, como una oclusin coronaria o una neumona.

5.- LECTURAS SUGERIDAS

Beers MH y Berkow R. Gatrointestinal Disorders, The Merck Manual of Geriatrics.

Edicin internet, 2000. http://www.merck.com/pubs/mm_geriatrics/contents.htm

Friedman LS, ed. Gastrointestinal disorders in the elderly (symposium).

Gastroenterology Clinics of North America 1990; 19(2):227-500.

Shamburek RD, Farrar JT. Disorders of the digestive system in the elderly. New Engl J
Med 1990; 322:438-443.

Sklar M, ed. Gastroenterologic problems (symposium). Clin Geriatric Med 1991;

7(2):185-399.

Vogt DP. The acute abdomen in the geriatric patient. Cleveland Clinic J Med 1990;
57:125-130.

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