MECANISMO DE GENERACIN DE LA INFILTRACIN

Cuando se produce un aguacero, el agua que no es interceptada alcanza el suelo. A partir

de ese instante ocurren tres fenmenos diferentes: El primero de ellos es la acumulacin
de agua en forma de Detencin Superficial, a la vez que, dependiendo de la permanencia
del agua en la superficie del terreno y de las caractersticas hidrodinmicas del mismo, se
activa el mecanismo de Infiltracin. El agua que el terreno no es capaz de filtrar ni retener,
escurre, formando la Escorrenta Superficial o Directa. En la Figura 6.1 se representa la
analoga existente entre los procesos que ocurren en la superficie del suelo y el de un
recipiente con agujeros que se llena completamente rebosando el agua por los laterales.
Los agujeros en la parte inferior representan a las propiedades hidrodinmicas del terreno
(permeabilidad, porosidad,etc) que son las que van a definir la tasa de infiltracin en el
mismo. El agua que rebosa simula la Escorrenta Superficial generada y el agua
almacenada momentneamente en el recipiente representa la Detencin Superficial.
La permeabilidad del suelo es activada por medio de canales no capilares, a travs de los
cuales drena el agua de gravedad desde la superficie hasta el nivel fretico del agua
subterrnea, siguiendo el camino de menor resistencia. El agua va rellenando los espacios
capilares por lo que el gradiente de humedad establecido inicialmente va menguando y
por tanto tambin la cantidad de agua infiltrada por unidad de tiempo. En caso de que
inicialmente el suelo se encuentre con ms contenido de agua, la infiltracin por unidad
de tiempo producida ser menor, ya que el suelo se encuentra en condiciones de mayor
saturacin, y por tanto con un gradiente de humedad menor, que si inicialmente se
encuentra completamente seco. En consecuencia, se favorecer la formacin de
escorrenta superficial al disminuir la masa de agua susceptible de infiltrarse.

La Infiltracin est ms relacionada con el movimiento del agua en la parte edfica del
suelo donde tiene lugar el desarrollo radicular de las plantas. La Percolacin est ms
relacionada con el movimiento vertical del agua en la zona no saturada. En la Figura 6.2
se muestra un esquema del suelo y los diferentes flujos existentes en l. En dicho grfico
se distingue la Infiltracin, la Percolacin, el Flujo Hipodrmico, el Flujo Subterrneo y
la Recarga que le llega al medio saturado. Tambin se ha incluido el Flujo Sub-superficial
Epidrmico (Escorrenta Superficial epidrmica), que es el agua que se encuentra en la
parte del suelo edfico y que, en un momento dado puede aflorar, incorporndose a la
Escorrenta superficial.

En la Figura 6.3 se muestra el frente de saturacin, con respecto a la profundidad, que se

genera una vez infiltrada el agua en el suelo, y que avanza saturando al mismo.
Tal y como se muestra en la Figura 6.1 la formacin de la Infiltracin est asociado a la
generacin de Escorrenta Directa. Como ya se explic en el Captulo 5, la formacin de
la Escorrenta Directa obedece al ciclo de la Escorrenta. En dicho ciclo se muestran los
distintos pasos evolutivos de la formacin de las distintas componentes del Ciclo
Hidrolgico, si bien no se detalla el mecanismo de generacin de la Escorrenta. Hay dos
modelos explicativos de generacin de la Escorrenta y que estn asociados al proceso de
Infiltracin: Modelo de Horton y modelo de Dunne.

Modelo de Horton
Este modelo corresponde a la Figura 6.1. Cuando existe saturacin en la superficie del
terreno, es decir cuando el terreno se encharca, porque la intensidad de precipitacin es
superior a la capacidad de infiltracin del terreno, se acumular el agua en el mismo y se
producir Escorrenta Directa. La capacidad de infiltracin del terreno est relacionada
con la permeabilidad del mismo a travs de la Ecuacin de Darcy

Donde K es la permeabilidad del terreno y h el nivel piezomtrico:

=+

Siendo z la profundidad o cota geomtrica (Figura 6.3) y P/ la altura de presiones. Si

suponemos que el suelo no est sometido a un gradiente de presiones (suelo a presin
atmosfrica) y que la Infiltracin se produce por gravedad, el gradiente del nivel
piezomtrico coincide con el gradiente de la cota geomtrica:

= = =1

En consecuencia,
=

En los instantes iniciales se satura la capa ms superficial del suelo edfico, por
lo que si la Intensidad de precipitacin es superior a la Ksat se formar
Escorrenta Directa (I > Ksat), ya que el suelo no tiene la capacidad suficiente
para absorber ese caudal o intensidad

Modelo de Dunne

(1978) explica la generacin de Escorrenta Directa cuando el nivel fretico es somero

por la existencia de materiales poco permeables cerca de la superficie, o por encontrarnos
cerca de los cauces de los ros. En este caso la Infiltracin conduce a que la saturacin se
produzca desde dichos niveles freticos desplazndose y alcanzando la superficie. En ese
instante toda la precipitacin se convierte en Escorrenta Directa.

En la Figura 6.4 se muestra el frente de saturacin y la evolucin temporal de los modelos

de Horton y Dunne