COMO SURGE EL CONCEPTO DE SECTOR INFORMAL

El concepto de sector informal fue utilizado por primera vez por la Oficina
Internacional del Trabajo (OIT) en 1972, en un informe sobre el problema del
empleo en Kenya (OIT, 1972). Los expertos de ese organismo constataron la
existencia de un grupo creciente de "ocupados pobres", que no caban en ninguno
de los grupos de la clsica dicotoma entre sector moderno y sector tradicional,
pues aunque por el tipo de empleo y ubicacin pertenecan al sector moderno,
tenan un ingreso apenas superior al del sector tradicional

Inicialmente este sector fue definido mediante una suma de caractersticas

empricamente observadas: empresas de tamao pequeo, que funcionaban en
mercados abiertos, competitivos y no regulados, con recursos locales y
tecnologas adaptadas, de uso intensivo de mano de obra. El sector formal, a su
vez, se defini con la suma de las caractersticas exactamente opuestas. . El
sector formal, a su vez, se defini con la suma de las caractersticas exactamente
opuestas. Evidentemente, un conjunto de rasgos tan variados no constituye un
marco conceptual coherente; ms bien, rene en la definicin del concepto ciertas
caractersticas bsicas con otras conexas y hasta secundarias, como si fuesen
equivalentes desde el punto de vista terico. Sin embargo, en el informe sobre el
empleo en Kenya se logr formular con mayor claridad algunas percepciones
subyacentes acerca de la existencia del sector informal, con lo que se dio un
primer paso hacia la definicin de un nuevo concepto. Aunque la definicin estaba
muy marcada por el caso especfico de Kenya, y era todava analticamente muy
imprecisa, la expresin "sector informal" tuvo rpida acogida.

DEFINICIN DE LA OIT

El sector informal puede describirse en trminos generales como un conjunto de

unidades dedicadas a la produccin de bienes o la prestacin de servicios con la
finalidad primordial de crear empleos y generar ingresos para las personas que
participan en esa actividad. Estas unidades funcionan tpicamente en pequea
escala, con una organizacin rudimentaria, en la que hay muy poca o ninguna
distincin entre el trabajo y el capital como factores de produccin. Las relaciones
de empleo - en los casos en que existan - se basan ms bien en el empleo
ocasional, el parentesco o las relaciones personales y sociales, y no en acuerdos
contractuales que supongan garantas formales. Las unidades de produccin del
sector informal presentan los rasgos caractersticos de las empresas de hogares.
El activo fijo y otros valores no pertenecen a la empresa en s, sino a sus
propietarios. Las unidades como tales no pueden efectuar transacciones o
celebrar contratos con otras unidades, ni contraer obligaciones en su propio
nombre. Los propietarios tienen que reunir los fondos necesarios por su cuenta y
riesgo y deben responder personalmente, de manera ilimitada, de todas las
deudas u obligaciones que hayan contrado en el proceso de produccin. En
muchos casos, es imposible distinguir claramente entre la parte de los gastos
asignable a las actividades de produccin de la empresa y la que corresponde
simplemente a los gastos normales del hogar. Asimismo, ciertos bienes de equipo,
como los edificios o los vehculos, pueden utilizarse indistintamente para fines
comerciales y para uso propio del hogar. (OIT 1993, incisos 5.1 y 5.2). Resulta de
esta definicin que el sector informal est constituido por establecimientos que
pertenecen a los hogares, tienen produccin de mercado y se encuentran al
margen de las normas locales previstas para tener un reconocimiento
administrativo.

ENFOQUES SOBRE EL SECTOR INFORMAL

RACIONALIDAD PRODUCTIVA

Segn este enfoque, las causas de que haya surgido el sector informal estn
ntimamente relacionadas con el mercado laboral y la distribucin del ingreso. El
sector informal es concebido como el resultado de la aparicin de un "excedente
de mano de obra" con respecto al empleo del sector formal, constituido en su
mayora por migrantes rurales que no pueden encontrar trabajo en el sector
urbano moderno y discurren maneras de desempear cualquier actividad que les
permita recibir un ingreso. En forma simtrica con ese enfoque inicial.

ENFOQUE DE LA ILEGALIDAD

Segn este segundo enfoque, la aparicin de actividades productivas "ilegales" se

debe a las imperfecciones del sistema impositivo y de las disposiciones vigentes.
Al contrario de lo que ocurre en el enfoque de la racionalidad productiva, no se
consideran como causas del surgimiento del sector informal ciertos factores
inherentes a las estructuras econmica y social existentes, sino las polticas
aplicadas. Estos dos enfoques llegan entonces a conclusiones diametralmente
opuestas

ENFOQUES TERICOS QUE EXPLICAN LA INFORMALIDAD LABORAL

EL ENFOQUE ESTRUCTURALISTA

Este enfoque, fruto de la teora dualista de la economa, plantea la existencia de

un sector moderno y de uno tradicional. El sector moderno concentra las grandes
unidades productivas que usan tcnicas de produccin intensivas en capital, que
presentan altos niveles de productividad, ofreciendo empleos de alta calidad, y
que operan bajo la motivacin de la acumulacin capitalista. El sector tradicional o
informal concentra las unidades productivas pequeas, cuyo limitado tamao
puede relacionarse con el hecho de operar bajo la motivacin de la subsistencia,
la cual solo permite ofrecer empleos de baja calidad. Son pequeas empresas en
las que abundan las tcnicas de produccin intensivas en mano de obra y en las
que la escasa productividad limita el ofrecimiento de salarios altos.

Bajo el enfoque estructural, el tamao de los sectores de la economa depende del

crecimiento econmico de un pas, el cual est ampliamente relacionado con sus
niveles de diversificacin econmica e integracin tecnolgica vigentes. Entre ms
significativas sean estas ltimas, mayor nivel de desarrollo econmico presentar
el pas y, por tanto, un sector moderno grande.
Los pases desarrollados son estructuralmente ms diversificados e integrados en
su propia economa y cuentan con el apoyo de las instituciones estatales para
fomentar la productividad y la competitividad local e internacional. El tamao de
sus mercados induce a la instalacin de grandes empresas, a la fuerte inversin
en capital y a una mayor demanda de trabajo calificado, lo que, en ltimas, es el
reflejo de un sector formal que puede ser superior al sector informal.

De otro lado, en los pases que se encuentran en va de desarrollo priman la

escasa integracin tecnolgica y la baja diversificacin econmica junto al
ineficiente papel de las instituciones gubernamentales para fomentar el
crecimiento econmico. Esto, entre otras cosas, genera unas condiciones de
mercado que hacen que el sector informal o tradicional pueda llegar a ser igual o
superior al formal, incidiendo de forma directa en el mercado laboral una vez la
mano de obra calificada pasa a ser un factor abundante, sobrecalificado y con
limitaciones para ser contratado en el sector moderno de la economa.

Desde el enfoque estructural, la lgica por la cual surge la informalidad laboral es

la de la supervivencia (Tokman y Dlano, 2001); es la alternativa para superar la
dificultad de conseguir buenos empleos ante el racionamiento de puestos de
trabajo de buena calidad, en un sector moderno reducido en el que tienen cabida
los ms aptos, dados sus niveles de cualificacin. Bajo el enfoque estructural, la
estructura econmica y productiva de un pas son las causas de los mercados
laborales segmentados, y llevan a que algunos individuos elijan las ocupaciones
informales.

EL ENFOQUE INSTITUCIONALISTA

Para el enfoque institucionalista, el sector informal se caracteriza por agrupar

actividades econmicas que se desarrollan bajo la alegalidad, en trminos del
incumplimiento de las reglamentaciones comerciales, laborales y/o ambientales,
entre otras. Es decir, son actividades legales porque ofrecen productos o servicios
que traen beneficios y no perjuicios, pero que evaden las polticas tributarias.
En este caso, se hace referencia al institucionalismo pensando en que las
decisiones tomadas desde las instituciones del Estado generan incentivos que
inciden en las elecciones racionales de los agentes cuando escogen entre las
ocupaciones formales y las informales. Puede decirse que el resultado de un
anlisis costobeneficio determina la eleccin de ser formal o no ante la
eventualidad de ceirse a la ley. As, desde la corriente institucional, quienes estn
en el sector informal lo hacen por decisin y no porque les toca hacerlo, tal como
se mostrara desde el enfoque estructuralista, para el cual la informalidad laboral
es una alternativa de subsistencia.

Al tener en cuenta los incentivos para evadir la normatividad del mercado laboral,
se debe pensar en los demandantes de trabajo y, tambin, en sus oferentes, pues
pertenecer al sector informal es una alternativa de escape (Tokman y Dlano,
2001) para las empresas que no desean cumplir con los costos pecuniarios de la
legislacin y para los trabajadores que, dadas sus preferencias, sus destrezas y su
valoracin de costos y beneficios eligen una ocupacin informal.