ALEXIS DE TOCQUEVILLE

LA DEMOCRACIA EN
AMERICA

LA COMUNA

Lib. I. Cap. V.- Del sistema comunal en Amrica.

No por mera casualidad examino yo en primer lugar la comuna. Esta es la nica

asociacin que existe tambin en la naturaleza, pues donde quiera que se encuentren
hombres reunidos, se forma por s misma una comuna.
Existe, pues, la sociedad comunal en todos los pueblos, sean cualesquiera sus usos y sus
leyes; el hombre es quien constituye los reinos y crea las repblicas; La comuna parece
salir directamente de manos de Dios. Pero si existe la comuna desde que hay hombre, la
libertad comunal es cosa escasa y frgil. Un pueblo puede establecer siempre grandes
asambleas polticas, porque se encuentra habitualmente en su seno cierto nmero de
hombres, en los cuales sustituye hasta cierto punto la ilustracin a la prctica de los
negocios. La comuna se compone de elementos groseros que con frecuencia se
resisten a la accin del legislador. Las dificultades de fundar la independencia en las
comunas, en vez de disminuir a medida que se ilustran las naciones, aumenta con sus
luces. Una sociedad muy civilizada slo con pena tolera los ensayos de la libertad
comunal; se irrita con el espectculo de sus numerosos extravos, y desespera del buen
xito antes de haber alcanzado el resultado final de la experiencia.
Entre todas las libertades, la de las comunas, que tan difcilmente se establece, es
tambin la que ms expuesta se halla a las invasiones del poder. Entregadas a s mismas
las instituciones comunales, no podran luchar contra un gobierno emprendedor y fuerte;
para defenderse con buen xito, es preciso que hayan adquirido todo su desarrollo y que
se hayan mezclado en las ideas y hbitos nacionales. As, pues, mientras la libertad
comunal no haya entrado en las costumbres, es fcil destruirla, y slo puede entrar en
las costumbres despus de haber subsistido mucho tiempo en las leyes.
La libertad comunal se sustrae, pues, por decirlo as, a los esfuerzos del hombre, as
ocurre rara vez que sea creada; nace en cierto modo por s misma, y se desarrolla casi en
secreto en el seno de una sociedad semibrbara. Es la accin continua de las leyes y las
costumbres, las circunstancias y sobre todo el tiempo, las que logran consolidarla. Entre
todas las naciones del continente europeo, puede decirse que ni una siquiera la conoce.
Sin embargo, en la comuna es donde reside la fuerza de los pueblos libres. Las
instituciones comunales son a la libertad lo que las escuelas primarias son a la ciencia;
la ponen al alcance del pueblo, le hacen gustar su uso pacfico y le habitan a servirse
de ella. Sin instituciones comunales puede una nacin darse un gobierno libre, pero no
tiene aqulla el espritu de la libertad. Pasiones pasajeras, intereses del momento, la
casualidad de las circunstancias, pueden darle las formas exteriores de la independencia;
pero el despotismo arrinconado en el interior del cuerpo social reaparece tarde o
temprano en la superficie.
EL ESTADO FEDERAL

Cp. VIII.- De la constitucin federal.

He considerado hasta ahora cada Estado, como formando un todo completo,

manifestado los diferentes resortes que el pueblo hace mover en ellos, as como los
medios de accin de que se vale. Pero todos los estados que he considerado como
independientes, tienen sin embargo que obedecer, en ciertos casos, a una autoridad
superior, que es la de la Unin. Ha llegado el momento de examinar la parte de
soberana que se ha concedido a la Unin, y de echar una rpida ojeada sobre la
constitucin federal.

Historia de la constitucin federal.

Las trece colonias que sacudieron simultneamente el yugo de Inglaterra a fines del
siglo ltimo tenan, como ya he dicho, la misma religin, el mismo idioma, las mismas
costumbres, y casi las mismas leyes; luchaban contra un enemigo comn; deban, pues,
tener poderosas razones para unirse ntimamente las unas a las otras, y absorberse en
una misma y sola nacin.
Pero cada una de ellas, habiendo tenido siempre una existencia aparte y un gobierno a
su disposicin se haba creado intereses y usos particulares, y rechazaba una unin
slida y completa que hubiera hecho desaparecer su importancia individual en una
importancia comn. De ah dos tendencias opuestas; la una que impeda a los anglo-
americanos unirse, la otra que les mova a dividirse.
Mientras dur la guerra con la madre patria, la necesidad hizo prevalecer el principio de
la unin. Y aunque las leyes que constituan est unin fuesen defectuosas, el lazo
comn subsisti a despecho de ellas.
Pero desde que se firm la paz los vicios de la legislacin se pusieron de manifiesto; el
estado pareci disolverse de repente. Cada colonia, convertida en repblica
independiente, se apoder de toda la soberana. El gobierno federal, a quien su
constitucin misma condenaba a la debilidad, y a quien el sentimiento del peligro
pblico no sostena ya, vio su pabelln abandonado a los ultrajes de los grandes pueblos
de Europa, mientras que no poda encontrar recursos bastantes para resistir a las
naciones indias y pagar el inters de las deudas contradas durante la guerra de la
independencia. Prximo a su ruina, declar l mismo oficialmente su impotencia
apelando de ella al poder constituyente.
Cuando se lleg a conocer la insuficiencia de la primera constitucin federal, la
efervescencia de las pasiones polticas que haba hecho nacer la revolucin, estaba en
parte calmada, y todos los grandes hombres que ella haba producido existan an; lo
cual fue una doble felicidad para la Amrica. La asamblea poco numerosa que se
encarg de redactar la segunda constitucin contena en su seno los ms bellos talentos
y los ms nobles caracteres que hasta entonces haban aparecido en el Nuevo Mundo.
Jorge Washington la presidi.

Cuadro sumario de la constitucin federal.

Desde luego debi presentarse una dificultad al espritu de los americanos. Tratbase de
dividir la soberana de tal suerte que los diferentes estados que formaban la Unin
continuaran gobernndose por s mismos en todo lo que no se refiriese ms que a su
prosperidad interior, sin que la nacin entera, representada por la Unin, dejase de
formar un cuerpo y de proveer a todas sus necesidades generales. Cuestin compleja y
difcil de resolver.
Era imposible fijar anticipadamente de una manera exacta y completa la parte de poder
que deba corresponder a cada uno de los dos gobiernos, entre los que la soberana iba a
repartirse. Quin podra prever con tiempo todos los detalles de la vida de un pueblo?.
Los deberes y los derechos del gobierno federal eran simples y bastantes fciles de
definir, porque la unin se haba formado con el fin de responder a algunas grandes
necesidades generales. Los deberes y los derechos del gobierno de los Estados eran, por
el contrario, mltiples y complicados, porque este gobierno penetraba en todos los
detalles de la vida social.
Definironse, pues, con cuidado las atribuciones del gobierno federal, y se declar que
todo lo que no estaba comprendido en la definicin era de las atribuciones de los
Estados. As el gobierno de los Estados qued como derecho comn; el gobierno
federal fue la excepcin.
Pero como se prevea que en la prctica podran suscitarse algunas cuestiones
relativamente a los lmites exactos de este gobierno excepcional, y que hubiera sido
peligroso abandonar la solucin de estas cuestiones a los tribunales ordinarios
instituidos en los diferentes estados, por estos mismos estados se cre un alto tribunal
federal, nico, siendo una de sus atribuciones mantener entre los dos gobierno rivales la
divisin de los poderes tal cual la haba establecido la Constitucin.
Atribuciones del gobierno federal.

Los pueblos no son otra cosa entre s que individuos. Para presentarse con ventaja frente
a frente de los extranjeros, es para lo que, sobre todo, necesitan un gobierno nico.
A la Unin se le concedi, pues, el derecho exclusivo de hacer la paz y la guerra,
de concluir los tratados de comercio, de armar ejrcitos, de equipar flotas, etctera.
La necesidad de un gobierno nacional no se hace sentir tan imperiosamente en la
direccin de los negocios interiores de la sociedad.
Sin embargo, hay ciertos intereses generales, a los que slo una autoridad
general puede promover tilmente.
Abandonse a la Unin el derecho de arreglar todo lo relativo al valor del
dinero; se le encarg el servicio postal, y se le concedi el derecho de abrir las grandes
comunicaciones que deban unir los diversos puntos del territorio.
En general, el gobierno de los diferentes Estados se consider como libre en su
esfera; no obstante, poda abusar de esta independencia, y comprometer con
imprudentes medidas, la seguridad de la Unin entera; para estos casos raros y definidos
anteriormente, se permite al gobierno federal intervenir en los negocios interiores de los
estados.
As es que, reconociendo a cada una de las repblicas confederadas el poder de
modificar y de cambiar su legislacin, se le prohibe, no obstante, hacer leyes
retroactivas, y en su seno crear un cuerpo de nobles.
En fin, como se necesitaba que el gobierno federal pudiese cumplir las obligaciones que
le haban impuesto, se le concedi el derecho ilimitado de crear impuestos.
Cuando se examina detenidamente la divisin de poderes tal cual la constitucin federal
la ha establecido; cuando, por una parte se observa la porcin de soberana que se han
reservado los estados particulares, y por otra, la parte de poder que la Unin ha tomado,
se descubre fcilmente que los legisladores federales se haban formado ideas muy
claras y muy exactas de lo que anteriormente he llamado centralizacin gubernamental.
Los Estados Unidos no slo forman una repblica, sino tambin una confederacin. Sin
embargo, la autoridad nacional est all bajo ciertos aspectos ms centralizada que lo
que lo estaba en la misma poca en muchas de las monarquas absolutas de Europa.

EL PODER JUDICIAL

De los tribunales federales.

He examinado el poder legislativo y el poder ejecutivo de la Unin. Rstame

pues, considerar el poder judicial, asunto importantsimo y que entro a tratar con cierto
temor.
Las instituciones judiciales ejercen una grande influencia sobre el destino de los anglo-
americanos; ocupan un lugar muy importante entre las instituciones polticas
propiamente dichas. Bajo este punto de vista, merecen particularmente llamar nuestra
atencin.
Yo me lisonjeo de haber evitado estos diferentes escollos. Los hombres de mundo me
hallarn an demasiado difuso; los legistas creern que soy demasiado breve. Pero esto
es un inconveniente propio de mi objeto, en general, y de la materia especial de que me
ocupo en este instante.
La mayor dificultad no estribaba en saber cmo se constituira el gobierno federal, sino
cmo se haran obedecer sus leyes. Los gobiernos, en general, no tienen ms que dos
medios de vencer la resistencia que les oponen los gobernados: la fuerza material que
encuentran en s mismos y la fuerza moral que les prestan los fallos de los tribunales.
Un gobierno que no tuviera otro medio que la guerra para hacer acatar sus leyes, estara
muy prximo a su ruina. Le sucedera probablemente una de dos cosa: si era dbil y
moderado, no empleara la fuerza sino en el ltimo extremo y dejara pasar
desapercibidas una infinidad de desobediencia parciales; entonces el Estado caera poco
a poco en la anarqua.
Si era osado y poderoso, todos los da apelara a la violencia, y bien pronto se le vera
degenerar en despotismo militar puro. Su inaccin y su actividad seran igualmente
funestas a los gobernados.
El grande objeto de la justicia es sustituir la idea del derecho al de la violencia, colocar
intermediarios entre el gobierno y el empleo de la fuerza bruta.
No hay cosa ms sorprendente que el poder de opinin concedido en general por los
hombres a la intervencin de los tribunales. Este poder es tan grande que se agrega an
a la forma judicial cuando ya no existe la sustancia; da un cuerpo a la forma.
La fuerza moral de que los tribunales estn revestidos hace el empleo de la fuerza
material infinitamente ms raro, reemplazando a sta en la mayor parte de los casos, y
cuando es, en fin, necesario que esta ltima obre, ella duplica su poder unindose a la
otra.
Un gobierno federal debe desear ms que otro obtener el apoyo de la justicia, porque es
por su naturaleza ms dbil, se pueden organizar contra l resistencias ms fcilmente.
Si desde luego hubiese que apelar siempre a la fuerza, no bastara a cumplir su tarea.
Para hacer que los ciudadanos obedezca a sus leyes, o rechazar las agresiones de que
seran objeto, la Unin tena, pues, una necesidad particular de los tribunales.
Pero, de qu tribunales echara mano? Cada estado tena ya un poder judicial
organizado en su seno. Se recurrira a sus tribunales? habra que crear una justicia
federal? Fcil es probar que la Unin no poda adaptar a su uso el poder judicial
establecido en los Estados.
Conviene sin duda a la seguridad de cada individuo y a la libertad de todos que el poder
judicial est separado de todos los restantes; pero no es menos necesario a la existencia
nacional que los diferentes poderes del Estado tengan el mismo origen, sigan los
mismos principios y obren en la misma esfera, en una palabra que sean correlativos y
homogneos. No creo que nadie haya pensado nunca en hacer juzgar por tribunales
extranjeros los delitos cometidos en Francia, a fin de asegurar ms la imparcialidad de
los magistrados.
Los americanos no forman ms que un solo pueblo, por lo que hace a su gobierno
federal; pero en medio de este pueblo se han dejado subsistir cuerpos polticos
independientes del gobierno nacional en algunos puntos, independientes en todos los
dems que tienen su origen particular, sus doctrinas propias y sus medios especiales de
obrar. Confiar la ejecucin de las leyes de la Unin a los tribunales instituidos por estos
cuerpos polticos, era entregar la nacin a jueces extranjeros.
Adems, cada Estado no slo es un extranjero respecto de la Unin, sino adems un
adversario perpetuo, puesto que la soberana de la Unin no podra perder sino un
provecho de la de los Estados.
Haciendo aplicar las leyes de la Unin por los tribunales de los estados particulares, se
entregaba, pues, l a nacin no slo a jueces extranjeros, sino tambin a jueces parciales.
Por otra parte, no era slo su carcter quien haca a los tribunales de los Estados
incapaces de servir para un fin nacional, era especialmente su nmero.
Cuando se form la constitucin federal existan en los Estados Unidos trece tribunales
de justicia juzgando sin apelacin. Actualmente hay veinticuatro. Cmo admitir que
un Estado pudiera subsistir cuando sus leyes fundamentales pueden ser interpretadas y
aplicadas de veinticuatro maneras diferentes a la vez? Semejante sistema es tan
contrario a la razn como a las lecciones de la experiencia.
Los legisladores de Amrica convinieron, pues, en crear un poder judicial federal, para
aplicar las leyes de la Unin y decidir ciertas cuestiones de inters general, que
anteriormente fueron definidas con cuidado...

Puesto elevado que ocupa el tribunal supremo entre los grandes poderes del Estado.

Cuando despus de haber examinado la organizacin del tribunal supremo se

consideran en su conjunto las atribuciones que se le han concedido, se descubre
fcilmente que nunca se ha constituido en ningn pueblo un poder judicial ms vasto.

El tribunal supremo est colocado ms alto que ningn tribunal conocido, ya por la
naturaleza de sus derechos, ya por la especie de sus justiciables.
En todas las naciones ilustradas de Europa, el gobierno han demostrado siempre una
gran repugnancia a dejar a la justicia ordinaria resolver cuestiones que le interesaban a
l mismo. Est repugnancia es naturalmente ms grande cuando el gobierno es ms
absoluto. Al contrario, a medida que la libertad aumenta, el crculo de las atribuciones
de los tribunales va siempre ensanchndose; pero ninguna de las naciones europeas ha
credo que toda cuestin judicial, cualquiera que fuese su origen, pudiera ser
abandonada a los jueces del derecho comn.
En Amrica se ha puesto en prctica esta teora. El tribunal supremo de los Estados
Unidos es el nico y exclusivo tribuna de la nacin.
El est encargado de la interpretacin de las leyes y de la de los tratados; las cuestiones
relativas al comercio martimo, y en general todas las que se refieren al derecho de
gentes, son de su exclusiva competencia.
Tambin se puede decir que sus atribuciones son casi polticas enteramente, aunque su
constitucin sea enteramente judicial. Su nico fin es hacer ejecutar las leyes de la
Unin y la Unin no arregla sino las relaciones del gobierno con los gobernados, y de la
nacin con los extranjeros; las relaciones de los ciudadanos entre s, estn casi todas
regidas por la soberana de los estados.
A esta primera causa de importancia, es necesario aadir otra ms grande an. En las
naciones de Europa, los tribunales no tiene sino particulares como justiciables; pero se
puede decir que el tribunal supremo de los Estados Unidos hace comparecer soberanos a
su barra. Cuando el ujier, adelantndose hacia las gradas del tribunal pronuncia estas
pocas palabra: El Estado de Nueva York contra el del Ohio, se comprende fcilmente
que no es aqul el recinto de un tribunal de justicia ordinaria. Y cuando se piense que
no de estos litigante representa a un milln de hombres, y el otro a dos, se admira uno
de la responsabilidad que pesa sobre los siete jueces, cuyo fallo va a satisfacer o a
entristecer a un nmero tan considerable de sus conciudadanos.
En la mano de los siete jueces federales descansa incesantemente la paz, la prosperidad,
la existencia misma de la Unin. Sin ellos, la constitucin es una obra muerta; a ellos es
a quienes apela el poder ejecutivo para resistir a las usurpaciones del cuerpo legislativo;
la legislatura, para defenderse de las empresas del poder ejecutivo; la Unin para
hacerse obedecer de los Estados; los Estados para rechazar las pretensiones exageradas
de la Unin; el inters pblico contra el privado; el espritu de conservacin contra la
instabilidad democrtica. Su poder es inmenso, pero es un poder de opinin. Son
omnipotentes en tanto que el pueblo quiere obedecer a la ley; no pueden nada cuando la
desprecia. Y el poder de opinin es el de ms difcil uso, porque es imposible decir
exactamente dnde estn sus lmites. Muchas veces es tan peligroso quedar dentro de
ellos, como traspasarlos.
Los jueces federales no deben, pues, ser solamente buenos ciudadanos, hombres
instruidos y probos, cualidades necesarias a todo magistrado, sino tambin ser hombres
de Estado; es necesario que sepan distinguir el espritu de su tiempo, hacer frente a los
obstculos que se pueden vencer, separarse de la corriente cuando las olas amenazan
arrastrar consigo la soberana de la Unin y la obediencia debida a sus leyes.
El presidente puede engaarse, sin que el Estado padezca; porque el presidente tiene su
poder limitado. El Congreso puede errar sin que la Unin perezca, porque sobre el
congreso reside un cuerpo electoral que puede modificar su espritu cambiando sus
miembros.
Pero si el tribunal Supremo llegara a componerse en algn tiempo de hombres
imprudentes o corrompidos, la confederacin tendra que temer la anarqua o la guerra
civil...

LIMITE DE LA SOBERANIA

Cap. VII.- Tirana de la mayora

Yo miro como impa y detestable la mxima de gobierno de que en materia de

gobierno la mayora de un pueblo tiene el derecho de hacerlo todo; y sin embargo,
coloco en la voluntad de la mayora el origen de todos los poderes, en lo cual parece que
estoy en contradiccin conmigo mismo.
Existe una ley general hecha, o al menos adoptada, no slo por la mayora de tal
o cual pueblo, sino por la mayora de todos los hombres: esta ley es la justicia.
La justicia forma, pues, el lmite del derecho de cada pueblo. Una nacin es como un
jurado encargado de representar la sociedad universal, y de aplicar la justicia que es su
ley. El jurado que representa la sociedad, debe tener ms poder que la sociedad misma,
cuyas leyes aplica?.
Cuando se rehusa, pues, obedecer a una ley injusta, yo no niego a la mayora el derecho
de mandar; yo apelo solamente de la soberana del pueblo a la soberana del gnero
humano.
Algunos no han temido decir que un pueblo, en aquellos objetos que no interesaban
ms que a l, no podra traspasar enteramente los lmites de la justicia y de la razn; y
que, por lo tanto, no deba temer de entregar todo el poder a la mayora que le
representa. Pero ste es un leguaje de esclavos.
Qu es, pues, una mayora considerada colectivamente, sino un individuo que tiene
opiniones, y las ms veces intereses contrarios a otro individuo que se llama minora?.
Y si se admite que n hombre revestido de toda la autoridad, puede abusar de ella contra
sus adversarios, por qu no admitir lo mismo tratndose de una mayora?. Los
hombres, reunindose, han cambiado de carcter? Se han hecho ms sufridos con los
obstculos hacindose ms fuertes? Yo no lo creo, y en cuanto a m el poder absoluto
que niego a uno solo de mis semejantes, jams se lo concedera tampoco a varios.
Y no es porque para conservar la libertad crea yo que se pueden mezclar muchos
principios en un mismo gobierno, de manera que se oponga realmente el uno al otro.
El gobierno llamado mixto, me ha parecido siempre una quimera. No existe, a decir
verdad, gobierno mixto, en el sentido que se da a esta palabra, porque en toda sociedad
se descubre, al fin, un principio de accin que domina a los dems.
La Inglaterra del siglo pasado, a quien se cita particularmente como el tipo de esta clase
de gobierno, era un Estado esencialmente aristocrtico, a pesar de que se encontraban en
su seno grandes elementos de democracia, porque las leyes y las costumbres se hallaban
establecidas en tales trminos, que la aristocracia deba siempre a la larga predominar
all y dirigir a su gusto los negocios pblicos.
El error ha nacido de que viendo sin cesar los intereses de los grandes en contradiccin
con los del pueblo, no se ha pensado ms que en la lucha, en vez de atender al resultado
de esta lucha, que era lo ms importante. Cuando una sociedad viene a poseer
realmente un gobierno mixto de esta especie, esto es, igualmente dividido entre
principios contrarios, o se precipita en la revolucin o se disuelve.
Creo, pues, que es preciso colocar siempre en alguna parte un poder social superior a
todos los dems; pero creo que la libertad peligra cuando este poder no encuentra
delante de s ningn obstculo que pueda contener su marcha y darle tiempo para
moderarse a s propio.
La omnipotencia me parece en s una cosa mala y peligrosa; creo su ejercicio superior a
las fuerzas del hombre, cualquiera que ste sea; y slo Dios puede sin peligro ser
omnipotente, porque su sabidura y su justicia son siempre iguales a su poder. No hay,
pues, sobre la tierra autoridad tan respetable en s misma o revestida de un derecho tan
sagrado, a quien yo quisiera permitir obrar sin trabas y dominar sin obstculos. Cuando
observo, pues, que se concede el derecho y la facultad de hacerlo todo a un poder
cualquiera, llmese pueblo o rey, democracia o aristocracia, ejrzase en una monarqua
o en una repblica, digo: en ese pueblo existe el germen de la tirana y trato de vivir
bajo otras leyes.
Lo que censuro ms en el gobierno democrtico, tal cual se halla organizado en los
Estados Unidos, no es, como creen muchos en Europa, su debilidad, sino, por el
contrario, su fuerza irresistible, y lo que ms repugna en Amrica no es la libertad
extremada que en ella reina, sino las pocas garantas que se encuentran contra las
tiranas.
Cuando un hombre o un partido sufre una injusticia en los Estados Unidos, a quin
queris que se dirija? A la opinin pblica? Ella es quien forma la mayora; al cuerpo
legislativo? Este representa la mayora y obedece ciegamente; al poder ejecutivo? Es
nombrado por la mayora y le sirve de instrumento pasivo; a la fuerza pblica? La
fuerza pblica no es sino la mayora armada; al jurado? El jurado es la mayora
revestida del derecho de pronunciar fallos; los jueces mismos, en ciertos Estados, son
elegidos por la mayora. Por inicua o injusta que sea la medida que os hiere, tenis,
pues, que someteros a ella.
Supongamos, por el contrario, un cuerpo legislativo, de tal modo organizado, que
represente la mayora sin ser necesariamente el esclavo de sus pasiones; un poder
ejecutivo que tenga una fuerza que le sea propia y un poder judicial independiente de
los dems poderes; todava tenderemos un gobierno democrtico, pero apenas habr
probabilidades a favor de la tirana.
No digo que en la poca actual se haga en Amrica un uso frecuente de la tirana; lo que
digo es que apenas se descubren garantas contra ella, y que se deben buscar las causas
de la dulzura del gobierno de aquel pas, en las circunstancia y en las costumbres ms
bien que en las leyes.

INFLUENCIA DE LA DEMOCRACIA SOBRE LOS SENTIMIENTO DE LOS

AMERICANOS

CAPITULO I.- POR QU LOS PUEBLOS DEMOCRTICOS MANIFIESTAN

UN AFECTO POR LA IGUALDAD MS ARDIENTE Y DURADERO QUE POR LA
LIBERTAD.

La principal y ms viva pasin que engendra la igualdad de condiciones sociales, como

resulta evidente, es el amor a esa misma igualdad. No extraar, a nadie, pues, que trate
de ella antes que de las otras.
Todo el mundo ha observado que, en nuestros tiempos, y especialmente en Francia, esa
pasin por la igualdad ocupa cada vez un lugar ms importante en el corazn humano.
Se ha repetido hasta la sociedad que nuestros contemporneos experimentan un amor
mucha ms ardiente y tenaz por la igualdad que por la libertad; pero en mi opinin
todava no se han investigado suficientemente las causas de este hecho. Intentar
hacerlo ahora.
Imaginemos un extremo en el que la libertad y la igualdad se abracen y confundan.
Supongamos que todos los ciudadanos intervengan en el gobierno y que cada uno tenga
el mismo derecho de participar.
No diferencindose ninguno de sus semejante, nadie podr ejercer un poder tirnico.
Los hombres sern perfectamente libre por que sern enteramente iguales; y sern
perfectamente iguales porque enteramente libres. Este es el ideal que buscan realizar
los pueblos democrticos.
Tal es la forma ms completa que puede adoptar la igualdad en la tierra; pero hay otras
muchas que, sin ser tan perfectas, no son menos apreciadas por esos pueblos.
La igualdad puede darse en la sociedad civil y no darse en el mundo poltico. Los
hombres pueden gozar de los derechos de entregarse a los mismos placeres, de ingresar
en las mismas profesiones, de reunirse en los mismos lugares: en una palabra, de vivir
de la misma manera y de perseguir la riqueza por los mismos medios, sin participar en
la igual medida en el gobierno.
Incluso puede establecerse una especie de igualdad en el mundo poltico aunque la
libertad poltica no exista. Cada individuo es igual a sus semejantes, excepto a uno que
es el amo de todos indistintamente, y que as mismo elige, entre el pueblo, los agentes
de su poder.
Sera fcil hacer otras muchas hiptesis donde se combinasen sin repelerse una gran
igualdad con instituciones ms o menos libres, e incluso con instituciones que no lo
fueran en absoluto.
Aunque los hombres no puedan llegar a ser absolutamente iguales sin ser enteramente
libres y, en consecuencia, llevada al ltimo grado, la igualdad se confunda con la
libertad, pueden distinguirse una de otra.
El amor que los hombres sienten por la libertad y el que experimentan por la igualdad
son, en efecto, dos cosas distintas; y me atrevo a aadir que, en los pueblos
democrticos, son dos cosas desiguales.
Si se pone atencin, observaremos que en cada siglo se da un hecho singular y
predominante del que dependen todos los dems; este hecho casi siempre origina un
pensamiento fundamentndose una pasin principal que acaba por atraer y arrastrar en
su curso a todos los sentimientos e ideas. Es como el gran ro hacia el que parecen
correr los arroyos de los alrededores.
La libertad se ha manifestado entre los hombres en pocas diversas y bajo formas
diferentes; no est ligada de manera exclusiva con un determinado estado social, ni se
encuentra slo en las democracias. Por tanto, no puede constituir el carcter distintivo
de los tiempos democrticos.
El hecho particular y predominante que los singulariza es la igualdad de condiciones
sociales; la pasin principal que agita a los hombres en tales tiempos es la de esta
igualdad.
No preguntis qu encanto especial hallan los hombres de las pocas democrticas en
vivir en la igualdad, ni las razones particulares que pueden tener para apegarse tan
obstinadamente a ella con preferencia a los otros bienes que la sociedad les brinda; la
igualdad constituye el carcter distintivo de la poca en que viven, y ello basta para
explicar que la antepongan a todo lo dems.

Pero aparte de esta razn, hay otras muchas que en cualquier tiempo inducirn
normalmente a los hombres a preferir la igualdad a la libertad.
Si un pueblo tratase de desbaratar o incluso solamente reducir por s mismo la igualdad
que reina en su seno, no lo conseguira sino despus de largos y laboriosos esfuerzos.
Sera preciso que modificara su estado social, derogara sus leyes, renovara sus ideas,
cambiara sus hbitos y alterara sus costumbres. Por el contrario, para perder la libertad
poltica basta con no tenerla; se escapa por s sola.
As pues, los hombres se aferran a la igualdad no solamente por que les gusta, sino
porque piensan que debe durar para siempre.
Que la libertad poltica puede comprometer con sus excesos la tranquilidad, el
patrimonio y aun la vida de los individuos, no hay hombre que no lo comprenda por
muy simple y frvolo que sea. En cambio, tan slo los dotados de sagacidad y
perspicacia son capaces de percibir los peligros con que nos amenaza la igualdad; pero,
por lo comn, evitan sealarlos. Saben que los males que recelan son remotos, y estn
persuadidos de que no alcanzarn sino a las generaciones venideras, por las que no se
preocupa la presente. Los males que acarrea la libertad son a veces inmediatos;
cualquiera puede verlos, y todos, en mayor o menor grado, los sufren. Los males que es
capaz de producir una extrema igualdad se manifiestan poco a poco; se insinan
gradualmente en el cuerpo social; slo se hacen notar de tarde en tarde, y cuando se
agravan violentamente, ya la costumbre ha hecho que no se les sienta.
Los bienes que la libertad procura no se perciben sino a la larga, y no siempre es fcil
descubrir la causa que los origina.
Las ventajas de la igualdad se dejan sentir de inmediato, y puede verse como cada da
brotan de esa fuente.
La libertad poltica procura de vez en cuando sublimes placeres a cierto nmero de
ciudadanos.
La igualdad proporciona multitud de pequeos goces cotidianos a cada hombre. Sus
gracias se perciben en todo memento y quedan al alcance de todos, seducen a los
corazones ms nobles, y las almas ms vulgares encuentran en ella verdaderas delicias.
La pasin que engendra la igualdad ser, pues, a la vez enrgica y general.
Los hombres pagan necesariamente con alguna renuncia el disfrute de la libertad
poltica y nunca la logran sin costosos esfuerzos. Pero los placeres de la igualdad se
ofrecen por s solos. Los ms mnimos pormenores de la vida privada parece
engendrarlos, y para regalarse con ellos no se requiere ms que vivir.
Los pueblos democrticos aprecian en todo tiempo la igualdad, pero hay ciertas pocas
en que llevan al delirio la pasin que experimentan por ella. As sucede cuando la
antigua jerarqua social, por largo tiempo amenazada, es derrocada por fin despus de
una lucha civil y se derriban las barreras que separaban a los ciudadanos. Los hombres
se precipitan entonces sobre la igualdad como sobre una presa conquistada, y se aferran
a ella como a un bien precioso que se les pretendiera arrebatar. La pasin por la
igualdad penetra por todos lados en el corazn humano, se desarrolla en l, lo ocupa por
entero. No os molestis en decir a los hombres que, al entregarse tan ciegamente a una
pasin exclusiva, comprometen sus ms preciados intereses; no os escucharn. No
tratis de hacerles ver que la libertad se les escapa mientras atienden a las otras cosas;
estn ciegos, y no perciben en todo el universo ms que un solo bien digno de ser
enviado.
Lo que precede puede decirse de todas las naciones democrticas. Lo que sigue slo a
nosotros nos afecta.
En la mayor parte de las naciones modernas, y en particular en los pueblos del
continente europeo, el gusto y la idea de la libertad no nacieron ni se desarrollaron hasta
el momento en que las condiciones sociales comenzaron a igualarse, y como
consecuencia de esa misma nivelacin. Los reyes absolutos son los que ms han
trabado por nivelar las clases entre sus sbditos. En esos pueblos la igualdad precedi a
la libertad; la igualdad era, pues, un hecho ya antiguo cuando la libertad todava
representaba una novedad; la primera ya haba engendrado creencias, usos y leyes
propias, mientras que la segunda sala sola, y por primera vez, a la luz. As la libertad
slo se daba en las ideas y en los gustos cuando ya la igualdad haba penetrado en los
hbitos, adueado de las costumbres y otorgado un carcter particular hasta a los
menores actos de la vida. Qu tiene, pues, de extrao, que los hombres de nuestros das
prefieran la una a la otra?
Creo que los pueblos democrticos tienden naturalmente a la libertad; entregados a s
mismos, la buscan, la aprecian, y les duele grandemente que se les aparte de ella. Pero,
por la igualdad, sienten una pasin insaciable, ardiente, eterna, invencible; quieren
igualdad en libertad, y no pueden obtenerla as, la quieren incluso en esclavitud.
Soportarn la pobreza, la servidumbre, la barbarie, pero no soportarn a la aristocracia.
Es ste un hecho incontrovertible en todos los tiempos, pero especialmente en el
nuestro. Los hombres y los poderes que luchen contra esa fuerza irresistible, sern
derribados y destruidos por ella. En nuestros das, la libertad no puede implantarse sin
su apoyo, y el despotismo mismo precisar de ella para reinar.

CAPITULO II.- DEL INVIDUALISMO EN LOS PAISES DEMOCRTICOS.

Ya mostr anteriormente cmo, en tiempos, igualitarios, cada hombre se hace por s

mismo con sus creencias; quisiera mostrar ahora cmo centra, en estos tiempos, todos
sus sentimientos en s mismo.
El individualismo es una expresin reciente engendrada por una idea nueva. Nuestros
padres no conocan ms que el egosmo.
El egosmo es un amor apasionado y exagerado hacia la propia persona que induce al
hombre a no referir nada sino a uno mismo y a preferirse en todo.
El individualismo es un sentimiento reflexivo y apacible que induce a cada ciudadano a
aislarse de la masa de sus semejantes y a mantenerse aparte con su familia y sus amigos;
de suerte que despus de formar una pequea sociedad para su uso particular, abandona
a s misma a la grande.
El egosmo nace de un instinto ciego; el individualismo procede de un juicio errneo,
ms que de un sentimiento depravado. Se origina tanto en los defectos del espritu
como en los vicios de la afectividad.
El egosmo seca la fuente de las virtudes; el individualismo, al principio, slo ciega las
de las virtudes pblicas; pero a la larga ataca y destruye todas las otras, y acaba
encerrndose en el egosmo.
El egosmo es un vicio tan viejo como el mundo, y pertenece a cualquier forma de
sociedad.
El individualismo es propio de las democracias, y amenaza con desarrollarse a medida
que las condiciones se igualen.
En los pueblos aristocrticos, las familias conservan durante siglos enteros el mismo
estado, y a menudo el mismo lugar social. Esto convierte, por as decirlo, en
contemporneas a todas las generaciones. El hombre conoce casi siempre quines
fueron sus antepasados, y los respeta; tiene en cuenta a sus biznietos y los ama. Gustoso
se impone deberes con unos y otros, y con frecuencia sacrifica sus placeres personales
por esos seres que han dejado de existir o que no existen todava.
Las instituciones aristocrticas, adems, unen estrechamente a cada hombre con muchos
de sus conciudadanos.
Como las clases quedan separadas y fijas en el seno de un pueblo aristocrtico, cada una
llega a ser para sus miembros una especie de pequea patria, ms visible y ms armada
que la grande.
Como quiera que en las sociedades aristocrticas todos los ciudadanos tienen un puesto
fijo ms o menos elevado, resulta que cada uno siempre siente sobre l a un hombre
cuya proteccin le es necesaria, y bayo l a otro cuyo servicio puede reclamar.
As pues, los hombres que viven en las aristocracias casi siempre estn estrechamente
sujetos a alguna cosa ajena, lo que con frecuencia les predispone a olvidarse de s
mismos. Es cierto que en esos mismo pueblos la nocin general del semejante es
oscura, y que nada permite consagrarse a ella por la causa de la humanidad; pero se da a
menudo el sacrificio en pro de determinados hombres.
Por el contrario, en las democracias, donde los deberes de cada individuo para con la
especie son mucho ms claros, la lealtad por un hombre es ms rara; el lazo de los
afectos humanos se distiende y se afloja.
En los pueblos democrticos nuevas familias salen constantemente de la oscuridad,
mientras otras vuelven a caer en ella y todas las que sobreviven cambian de aspecto; el
hilo de los tiempos se rompe a cada instante, y la huella de las generaciones se borra.
Se olvida fcilmente a los que nos han precedido, y no se tiene para nada en cuenta a
quienes nos han de suceder. Slo nos interesan los ms prximos.
Cuando todas las clases se aproximan y se entremezclan, sus miembros se miran con
indiferencia; como extraos entre s. La aristocracia hizo con todos los ciudadanos una
larga cadena que se remontaba desde el aldeano al rey; la democracia rompe la cadena y
separa cada eslabn.
A medida que las condiciones sociales se igualan, se da un mayor nmero de individuos
que, aun cuando no son lo bastante ricos ni poderosos para ejercer una gran influencia
sobre la suerte de sus semejantes, sin embargo, han adquirido o han conservado
conocimientos y bienes suficientes para bastarse a s mismos. Esos hombres ni deben
nada a nadie, ni esperan, por as decirlo, nada de nadie; se consideran abandonados a s
mismo, y piensan con gusto que su destino se halla por entero en sus propias manos.
As, la democracia no slo relega a los antepasados de un hombre al olvido, sino que le
vela sus descendientes y le separa de sus contemporneos; sin cesar lo concentra sobre
si mismo, amenaza encerrarlo completamente en la soledad de su propio corazn.

CAPITULO III.- COMO EL INDIVIDUALISMO ES MAYOR QUE NUNCA

DESPUS DE UNA REVOLUCIN DEMOCRTICA.

Es sobre todo en el momento en que una sociedad democrtica se forma sobre las ruinas
de una aristocracia, cuando ms se acenta ese aislamiento entre los hombres, y el
egosmo que es su consecuencia.
Esas sociedades no slo contienen gran nmero de ciudadanos independientes; hay
adems una masa de hombres que, recin llegados a la independencia, se embriagan con
su nuevo poder, confan presuntuosamente en sus propias fuerzas y, convencidos de que
en adelante ya no tendrn que solicitar la ayuda de sus semejantes, muestran claramente
que no se ocupan sino de s mismos.
Por lo comn, una aristocracia no sucumbe sino despus de prolongada lucha, durante la
cual surgen odios implacables entre las diferentes clases. Estas pasiones sobreviven a la
victoria y pueden rastrearse en la confusin democrtica que le sucede.
Los ciudadanos que ocupaban puestos elevados en la jerarqua destruida no olvidan
fcilmente su antigua grandeza, y durante mucho tiempo se consideran asimismo como
extranjeros en el seno de la nueva sociedad. No ven, sino opresores en aquellos que se
han convertido en sus iguales, cuyo destino no puede excitar su simpata; han perdido
de vista a sus antiguos iguales y ya no los sienten unidos a su suerte por un inters
comn; cada cual se retira por su lado y se reduce a no ocuparse sino de s mismo. Por
el contrario, aquellos en otro tiempo situados en lo ms bajo de la escala social y hoy
elevados por una sbita revolucin al nivel comn, no gozan de la independencia recin
adquirida sino con una como secreta inquietud si se encuentran con algunos de sus
antiguos superiores, se apartan de ellos con miradas de triunfo y de temor.
As pues, suele ser en los comienzos de las sociedades democrticas cuando los
ciudadanos muestran ms tendencias al retraimiento.
La democracia lleva a los hombres a no juntarse con sus semejantes, pero las
revoluciones democrticas les inducen adems a huir unos de otros, y perpetan en el
seno de la igualdad los odios que engendrara la desigualdad.
La gran ventaja de los americanos radica en que llegaron a la democracia sin sufrir sus
revoluciones, y en que han nacido iguales sin necesidad de llegar a serlo.

CAPITULO IV.- COMO FRENAN LOS AMERICANOS EL INDIVIDUALISMO

EN INSTITUCIONES LIBRES

El despotismo, medroso por naturaleza, ve en el aislamiento de los hombres la mayor

garanta de su propia duracin, por lo que, dedica a ello sus mayores esfuerzos. No hay
vicio del corazn humano que le agrade tanto como el egosmo; un dspota perdona
fcilmente a los gobernados su falta de afecto, con tal de que tampoco se estimen entre
s. No les pide su ayuda para conducir el Estado; le basta con que no pretenden dirigirlo
ellos. Llama turbulentos e inquietos a los que tratan de unir sus fuerzas para la comn
prosperidad y, cambiando el sentido natural de las palabras, denomina buenos
ciudadanos a los que se encierran por entero en s mismos.
As, los vicios del despotismo son precisamente aquellos que favorece la igualdad.
Estas dos cosas se complementan y se sostienen mutuamente de una manera funesta.
La igualdad sita a los hombres unos al lado de otros sin un lazo comn que les sujete.
El despotismo alza barreras entre ellos y los separa. Aqulla les predispone a no
ocuparse de sus semejante, y ste viene a hacer de la indiferencia una especie de virtud
pblica.
El despotismo, peligroso en todos los tiempos, resulta mucho ms temible en los
democrticos.
Es fcil observar que entonces los hombres necesitan ms particularmente la libertad.
Cuando los ciudadanos necesitan ocuparse por s solos de los asuntos pblicos, tienen
que abandonar sus intereses individuales desviando de vez en cuando de s mismo su
atencin.
Tan pronto como se tratan en comn los asuntos comunes, cada hombre se da cuenta de
que no es tan independiente de sus semejantes como se figuraba, y comprende que para
obtener su apoyo necesita prestarles asimismo su concurso.
Cuando el pblico gobierna, no hay hombre que no conozca el precio de la
benevolencia pblica y que no quiera adquirirla, atrayndose as la estimacin y el
afecto de sus conciudadanos.
Muchas de las pasiones que enfran los afectos y los dividen, tienen que retirarse al
fondo del alma y ocultarse en l. El orgullo se disimula y el desprecio no osa mostrarse
a la vista. El egosmo tiene miendo de s.
Bajo un gobierno libre, al ser electivas la mayora de las funciones pblicas, los
hombres a quienes su elevacin alma o la inquietud de sus deseos hacen ver la estrechez
de la vida privada, sienten a diario que no pueden prescindir de la poblacin que los
rodea.
Sucede entonces, que piensan en sus semejantes por su misma ambicin, y que, en
cierto modo, su propio inters les induce a olvidarse de ellos mismos. S que a esto se
me puede contestar que son numerosas las intrigas a que suele dar origen una eleccin,
y frecuentes los medios vergonzosos de que se sirven los candidatos, as como las
calumnias que sus enemigos propaguen. Son ocasiones favorables al odio que se
manifiesta tanto ms cuanto ms frecuentes son las elecciones.
Estos males son grandes, indudablemente, pero pasajeros, mientras que los bienes que
les acompaan son permanentes.
El deseo de ser elegidos puede llevar momentneamente a ciertos hombres a luchar
entre s; pero ese mismo deseo impulsa a la larga a todos los hombres al apoyo mutuo;
de modo que, aunque una eleccin divida accidentalmente a dos amigos, el sistema
electoral comprometer de manera permanente a una multitud de ciudadanos de otro
modo ajenos unos a los otros. La libertad crea odios particulares, mas el despotismo
origina la indiferencia general.
Los americanos han combatido con la libertad el individualismo propio de la igualdad ,
y lo han vencido.
Los legisladores de Amrica pensaron que, para curar una enfermedad tan natural al
cuerpo social en tiempos democrticos, y tan funesta, no bastaba otorgar a la nacin
entera una representacin de s misma, sino que adems de esto convena que cada parte
del territorio tuviese su propia vida poltica, a fin de que todos los ciudadanos vieran
hasta el infinito las ocasiones de obrar conjuntamente y sintieran a diario su
dependencia recproca.
Fue lo que se llama una apreciacin justa.
Los asuntos generales de un pas slo ocupan a los principales ciudadanos, quienes se
renen de tarde en tarde en los mismos lugares; y, como por lo comn seguidamente se
pierden de vista, no se dan entre ellos vnculos duraderos. Pero cuando se trata de la
ordenacin, por los hombres que lo habitan, de los asuntos particulares de un distrito los
mismos individuos estn siempre en contacto, por lo que puede afirmarse que se ven
obligados a conocerse y a complacerse.
Difcilmente se aparta a un hombre de s mismo para interesarle en el destino de todo el
Estado, porque percibe mal la influencia que la suerte del estado ejercer en la suya
propia. Pero si se trata de abrir un camino a travs de sus tierras, al momento se dar
cuenta de que hay una relacin entre ese pequeo asunto pblico y sus ms importantes
asuntos privados, de forma que descubrir, sin necesidad de ayuda, el estrecho lazo que
une aqu el inters particular con el general.
As pues, al encargar a los ciudadanos la administracin de esos pequeos asuntos, se
les interesa en el bien pblico y se les muestra la necesidad constante que tienen los
unos de los otros para producirlo, mejor que entregndoles el gobierno de los grandes.
Se puede conquistar de golpe el favor de un pueblo gracias a una accin brillante; pero
se requiere una larga sucesin de pequeos servicios prestados, de solicitudes
imperceptibles, un hbito constante de benevolencia y una slida reputacin de
desinters, para ganarse el afecto y el respeto de la poblacin que nos rodea.
Las libertades locales, que hacen que un gran nmero de ciudadanos valoren el afecto
de sus amigos y allegados, empujan sin cesar a los hombres unos hacia otros, pese a las
tendencias aisladoras, al forzarles a ayudarse mutuamente.
En los Estados Unidos, los ms opulentos ciudadanos procuran no aislarse del pueblo;
por el contrario, se acercan a l continuamente, le escuchan con gusto y la hablan a
diario. Saben que los ricos de las democracias siempre precisan de los pobres, y que, en
esos tiempos, se atrae uno al pobre mejor con las maneras que dispensndole beneficios.
La grandeza misma de un don muestra la diferencia de condiciones, y causa una
irritacin secreta en aquellos a quienes aprovecha; pero la sencillez en el trato tiene
encantos casi irresistibles; su familiaridad atrae, y aun su grosera no siempre desagrada.
Pero los ricos tardan en hacerse a esta verdad. Por lo general la rechazan mientras dura
la revolucin democrtica, y ni siquiera la admiten de manera inmediata una vez llevada
a cabo dicha revolucin. Obran de buen grado por el bien del pueblo, pero quieren
seguir mantenindolo cuidadosamente a distancia. Creen que con eso basta; pero se
equivocan. De ese modo, pueden arruinarse sin conseguir el afecto de la poblacin que
les rodea. No es el sacrificio de su dinero lo que sta les pide, sino el de su orgullo.
Dirase que en los Estados Unidos no hay imaginacin que no se agote en el esfuerzo de
inventar medios que aumenten la riqueza y satisfagan las necesidades del pblico. Los
habitantes ms preclaros de cada distrito se exprimen sin cesar el cerebro para
encontrarse nuevos descubrimientos que acrecienten la prosperidad comn, y tan pronto
como dan con uno, se apresuran a ponerlo a disposicin de las masas.
Si se examinan con atencin los vicios y las flaquezas tan frecuentes entre los
gobernantes de Amrica, se asombra uno de la creciente prosperidad del pueblo; pero no
hay por qu. No es el magistrado elegido el que hace prosperar a la democracia
americana; pero s prospera porque el magistrado el electivo.
Sera injusto pensar que el patriotismo de los americanos y el celo con que cada uno
atiende el bienestar de sus conciudadanos nada tienen de real. Aunque en los Estados
Unidos, como en todas partes, sea el inters privado el fin de la mayor parte de los actos
humanos, no todos se someten a l.
He de decir que a menudo he visto a americanos hacer grandes y verdades sacrificios
por la causa pblica, y que he observado cientos de veces que en caso de necesidad
nunca dejaban de prestarse un fiel apoyo unos a otros.
Las instituciones libres que poseen los habitantes de los Estados Unidos, y los derechos
polticos de que tanto uso hacen, recuerdan a cada ciudadano continuamente y de mil
modos diferentes que vive en una sociedad. A cada momento les llevan a pensar que
tanto el deber como el inters de los hombres consiste en hacerse tiles a sus
semejantes. Y como no tiene algn motivo especfico para odiarlos, puesto que no es
jams ni su esclavo ni su amo, su corazn se inclina fcilmente a la benevolencia. Los
ciudadanos se ocupan primeramente del inters general por necesidad, y luego por
conveniencia; lo que era clculo se convierte en costumbre, y a fuerza de laborar por el
bien de sus conciudadanos, acaban adquiriendo el hbito y el gusto de servirlos.
En Francia, muchas personas consideran la igualdad de condiciones sociales como el
primer mal, y la libertad poltica como el segundo. Cuando se ven obligadas a sufrir
aqulla, se esfuerzan, al menos, por escapara a sta. Por mi parte, afirmo que para
combatir los males que puede producir la igualdad, slo hay un remedio eficaz: la
libertad poltica.

CAPITULO V.- DEL USO QUE LOS AMERICANOS HACEN DE LA

ASOCIACIN EN LA VIDA CIVIL.

No pretendo hablar de las asociaciones polticas con cuya ayuda los hombres tratan de
defenderse contra la accin desptica de una mayora o contra los abusos del poder real.
Ya me ocup en otro lugar de dicho asunto. Resulta evidente que si cada ciudadano, a
medida que se va haciendo individualmente ms dbil y, por consiguiente, ms incapaz
de preservar por s solo su libertad, no aprende el arte de unirse a sus semejantes para
defenderla, la tirana crecer necesariamente con la igualdad. Tratamos aqu las
asociaciones que se forman en la vida civil y cuya finalidad no tiene nada de poltica.
Las asociaciones polticas que existen en los Estados Unidos no constituyen ms que un
elemento en el inmenso conjunto que presenta la totalidad de las asociaciones.
Los americanos de todas las edades, de todas las condiciones, de todas las mentalidades,
se unen constantemente. No slo tienen asociaciones comerciales e industriales de las
que todos forman parte, sino de otras mil clases: religiosas, morales, serias, ftiles, muy
generales y muy particulares, inmensas y pequesimas. Los americanos se asocian
para dar fiestas, fundar seminarios construir albergues, edificar iglesias, distribuir libros,
misiones a las antpodas; de esta manera crean hospitales, prisiones y escuelas. En fin,
se asocian si se trata de revelar una verdad, o de desarrollar un sentimiento con la ayuda
de un gran ejemplo. Si en Francia veis al gobierno y en Inglaterra a un gran seor a la
cabeza de las nuevas empresas, contad con que en los Estados Unidos hallaris una
asociacin.
He conocido en Amrica algunas clases de asociaciones de las que confieso que no tena
la menor idea, y he admirado a menudo el infinito arte con que, los habitantes de los
Estados Unidos lograban proponer un fin comn a los esfuerzos de un gran nmero de
hombres, que se encaminaban libremente hacia l.
He recorrido despus Inglaterra, de donde los americanos han tomado algunas de sus
leyes y muchas de sus costumbres, y me ha parecido que all an no se haca un uso tan
hbil y constante de la asociacin.
Los ingleses realizan con frecuencia aisladamente grandes cosas, mientras que no hay
empresa, por pequea que sea, para la que no se unan los americanos. Es evidente que
si los primeros consideran la asociacin como un poderoso instrumento, los otros
parecen ver en l el nico medio de accin.
As, el pas ms democrtico de la tierra es aquel en el que los hombres ms han
perfeccionado el arte de perseguir conjuntamente el objeto de sus comunes deseos y han
aplicado al mayor nmero de objetos esa nueva ciencia. Se trata de un hecho
accidental, o existe, en efecto, una relacin forzosa entre las asociaciones y la igualdad?.
Siempre se encuentran en las sociedades aristocrticas, entre una multitud de individuos
que nada pueden por s mismos, un pequeo nmero de ciudadanos poderosos y ricos,
cada uno de los cuales puede llevar a cabo grandes empresas por s solo.
En las sociedades aristocrticas, los hombres no necesitan unirse para obrar, puesto que
se mantienen fuertemente ligados unos a otros.
Cada ciudadano rico y poderoso representa algo as como la cabeza de una asociacin
permanente y forzosa, compuesta por todos aquellos que de l dependen, a quienes
compromete en la ejecucin de sus designios.
Por el contrario, en los pueblos democrticos todos los ciudadanos son independientes y
faltos de poder, no tienen fuerza propia y ninguno de ellos puede exigir el concurso de
sus semejantes. As pues, nada pueden si no aprenden a ayudarse mutuamente.
Si los hombres que viven en los pases democrticos no tuvieran ni el derecho ni la
inclinacin de unirse con fines polticos, su independencia correra graves riesgos, pero
podran conservar por largo tiempo sus riquezas y sus capacidades; mientras que si no
adquiriesen la prctica de asociarse en la vida ordinaria, sera la civilizacin misma la
que se hallara en peligro. Un pueblo en el que los individuos perdieran la posibilidad
de hacer aisladamente cosas grandes, sin adquirir la facultad de producirlas en comn,
no tardara en volver a la barbarie.
Desgraciadamente, el mismo estado social que tan necesarias hace las asociaciones en
los pueblos democrticos, las hace ms difciles que en ningn otro.
Cuando varios miembros de una aristocracia desean asociarse, lo consiguen fcilmente.
Como quiera que cada uno de ellos aporta una gran fuerza a la sociedad, el nmero
puede ser muy pequeo, y cuando los socios son pocos les resulte fcil conocerse,
comprenderse y establecer reglas fijas para su accin.
No se encuentra la misma facilidad en las naciones democrticas, donde siempre es
preciso que los asociados sean numerosos para que la asociacin posea cierta potencia.
S que muchos de mis contemporneos encuentran este hecho irrelevante. Pretenden
que a medida que los ciudadanos se hacen insignificantes, se necesita un gobierno ms
hbil y activo, a fin de que la sociedad pueda realizar lo que est fuera del alcance de los
individuos. As creen haber respondido a todo. Pero a mi juicio estn equivocados.
Un gobierno puede sustituir a algunas de las ms importantes asociaciones americanas,
y ya lo han intentado, en el seno de la Unin, varios Estados particulares. Pero qu
poder poltico podran llevar a cabo las innumerables pequeas empresas que los
ciudadanos americanos ejecutan a diario con ayuda de las asociaciones?
Es fcil prever que se aproxima una poca en que el hombre ser cada vez menos capaz
de producir por s solo las cosas ms comunes y necesarias para la vida. La tarea del
poder social se acrecentar, pues, sin cesar, y sus mismos esfuerzos la harn cada da
ms vasta. Cuando ms sustituya a las asociaciones, ms necesitarn los particulares, al
perder la idea de asociacin, que acuda en su socorro; son causas y efectos que se
engendran sin descanso. Acabar la administracin pblica por dirigir todas aquellas
empresas para las que aisladamente no puede bastarse el ciudadano? Y si por ltimo
llega un momento en que, a consecuencia de la extrema divisin de los bienes races, la
tierra se encuentra repartida hasta el punto en que ya no pueda ser cultivada sino por
asociaciones de labradores ser necesario que el jefe del gobierno abandone el timn
del Estado para sostener el arado?
La moral y la inteligencia de un pueblo democrtico no correran menores riesgos que
su negocio y su industria si el gobierno reemplazara enteramente a las asociaciones.
Los sentimientos y las ideas no se renuevan, el corazn no se engrandece, ni el espritu
humano se desarrolla, sino por la accin recproca de unos hombres obre oros.
He demostrado que esta accin es casi nula en los pases democrticos; por lo tanto, es
preciso originarla artificialmente. Y esto slo las asociaciones pueden lograrlo.
Cuando los miembros de una aristocracia adoptan una idea nueva o experimentan un
nuevo sentimiento, los representan, en cierto modo, en el gran teatro donde ellos
mismos actan de forma que, al exponerlos a las miradas de la masa, se extienden
fcilmente en las mentes y los corazones de cuantos les rodean.
En los pases democrticos nicamente el poder social est facultado para obrar as,
pero no resulta difcil ver que su accin siempre es insuficiente, y a menudo peligrosa.
Un gobierno no puede por s solo mantener y renovar la circulacin de los sentimientos
y de las ideas de un gran pueblo, como tampoco puede dirigir todas las empresas
industriales. Tan pronto como intentara salirse de la esfera poltica para lanzarse por la
nueva va, ejercera, aun sin quererlo, una tirana insoportable; pues un gobierno slo
sabe dictar reglas precisas; impone los sentimientos y las ideas que favorece, y resulta
difcil distinguir sus consejos de sus rdenes.
An sera mucho peor si se creyera realmente interesado en que nada se alterase. En tal
caso se mantendr inmvil y se sumira en un letargo involuntario.
Es necesario, pues, que no obre solo.
En los pueblos democrticos, las asociaciones deben reemplazar a los individuos
poderosos que la igualdad de condiciones ha hecho desaparecer.
Tan pronto como unos cuantos habitantes de los Estados Unidos conciben un
sentimiento o una idea que quieren dar a conocer al mundo, se buscan, y cuando se han
encontrado, se unen. A partir de ese momento ya no son unos cuantos hombres aislados,
sino un poder visible cuyas acciones sirven de ejemplo; un poder que habla y al que se
escucha.
La primera vez que o decir en los Estados Unidos que cien mil hombres se haban
comprometido pblicamente a no consumir bebida alcohlicas, me pareci una cosa
ms chusca que sera, ya que al principio no poda ver por qu razn aquellos
ciudadanos tan sobrios no se contentaban con beber agua en sus casas.
Por fin comprend que esos cien mil americanos, asustados por los progresos de la
embriaguez, haban acordado favorecer la sobriedad. Su modo de obrar haba sido
semejante en todo al de un gran seor que se vistiera con sencillez por inspirar a los
simples ciudadanos el desdn por el lujo. Seguro que esos cien mil hombres hubiesen
vivido en Francia, cada uno de ellos hubiera pedido individualmente al gobierno que
controlase las tabernas del reino.
A mi juicio, o hay nada que merezca tanto nuestra atencin como las asociaciones
intelectuales y morales de Amrica. Las asociaciones polticas e industriales de los
americanos se entienden con facilidad; pero las otras escapan a nuestra comprensin, y
si las estudiamos las interpretamos mal, ya que nunca hemos visto nada semejante. Hay
que reconocer, sin embargo, que para el pueblo americano, son tan necesarias como las
primeras, y quiz ms.
En los pueblos democrticos, la ciencia de la asociacin es la fundamental; el progreso
de todas las dems depende del suyo.
Entre las leyes que rigen las sociedades humanas, hay una que parece la ms precisa y
clara. Para que los hombres conserven su civilizacin, o la adquieran, es preciso que la
prctica asociativa se desarrolle y se perfeccione en la misma proporcin en que
aumenta la igualdad en las condiciones sociales.

CAPITULO VI.- DE LA RELACIN ENTRE ASOCIACIONES Y PERIDICOS.

Cuando los hombres dejan de coaligarse entre s de manera slida y permanente,

quienes deben ayudarse en un fin comn se niegan a poner manos a la obra si no se les
persuade de que su inters particular les obliga a unir voluntariamente sus esfuerzos a
los esfuerzos de los otros.
Esto slo puede hacerse habitual y cmodamente por medio de un peridico; slo un
peridico infunde en espritus el mismo pensamiento.
Un peridico es un consejero que no hay que buscar, sino que se presenta
voluntariamente y nos habla cada da y con brevedad del asunto comn, sin apartarnos
ni distraernos de los propios.
Los peridicos resultan, pues, ms necesarios a medida que los hombres se hacen ms
iguales y ms temible el individualismo. Sera disminuir su importancia creer que slo
sirven para garantizar la libertad, cuando son los que mantienen la civilizacin.
No puedo negar que en los pases democrticos los peridicos comprometen a menudo a
los ciudadanos en empresas disparatadas; pero si no hubiera peridicos casi no habra
accin comn. El mal que producen resulta, pues, mucho menor que el que remedian.
Un peridico no slo sugiere a un gran nmero de hombres un mismo designio, sino
que les procura los instrumentos que por s mismos no habran concebido.
Los ciudadanos prominentes que habitan un pas aristocrtico se hacen patentes entre s
a pesar de las distancias, y si quieren reunir sus fuerzas marchan al encuentro unos de
otros arrastrando consigo a la multitud.
Por el contrario, en los pases democrticos sucede con frecuencia que un gran nmero
de hombres que quieren o necesitan asociarse no pueden hacerlo porque confundidos y
annimos en la masa, no se hacen notar ni saben dnde encontrarse. Si aparece un
peridico que expone a todas las miradas el sentimiento o la idea simultneas en
individuos separados a cada uno de ellos, todos se dirigen inmediatamente hacia esa luz;
y aquellos espritus errabundos que se buscaron durante tanto tiempo en las tinieblas se
encuentran por fin se unen.
El peridico les ha aproximado y contina sindoles necesario para mantenerlos unidos.
Para que en un pueblo democrtico una asociacin tenga cierta fuerza, tiene que ser
numerosa. Los que la componen estn diseminados por un amplio espacio, y cada uno
de ellos est sujeto al lugar donde habita por la mediocridad de su fortuna y la multitud
de pequeos cuidados que le exige. Les es indispensable, pues, encontrar un medio para
hablarse todos los das sin verse, y marchar juntos sin reunirse. Por tanto, no hay
asociacin democrtica que no tenga necesidad de un peridico.
Existe, pues, una relacin necesaria entre las asociaciones y los peridicos; los
peridicos hacen las asociaciones, y las asociaciones hacen los peridicos. Y si es
cierto, como se ha dicho, que las asociaciones deben multiplicarse a medida que las
condiciones sociales se igualan, no loes menos que el nmero de peridicos aumenta a
medida que las asociaciones se multiplican.
As pues, Amrica es el pas del mundo donde se encuentran a la vez ms asociaciones y
ms peridicos.
Esta relacin entre el nmero de peridicos y el de asociaciones, nos conduce a
descubrir otra entre el estado de la prensa peridica y la forma de gobierno de un pas, y
nos revela que el nmero de peridicos disminuye o aumenta, en un pueblo
democrtico, en proporcin a la mayor o menor centralizacin administrativa. Pues en
los pueblos democrticos no se puede confiar el ejercicio de los poderes locales a los
ciudadanos notables, como sucede en las aristocracias. Hay que abolir esos poderes, o
extender su uso a un gran nmero de hombres. Estos forman una verdadera asociacin
establecida de manera permanente por la ley para la administracin de una porcin del
territorio, y tienen necesidad de encontrarse con un peridico todos los das, en medio
de sus quehaceres particulares, que les diga cmo van sus asuntos pblicos. Cuanto ms
numerosos son los poderes locales, mayor es el nmero de aquellos a quienes requiere
la ley para ejercerlos; y, cuanto ms se deja sentir esa necesidad, tanto ms se
multiplican los peridicos.
Ms que la completa libertad poltica y la independencia absoluta de la prensa, es el
extraordinario fraccionamiento del poder administrativo lo que se multiplique tan
singularmente le nmero de peridicos en Amrica. Si todos los habitantes de la Unin
fuesen electores bajo el imperio de un sistema que limitase su derecho electoral a la
legislatura del Estado, no necesitaran ms que de unos pocos peridicos, puesto que no
tendran sino contadas ocasiones, muy importantes, cierto, pero tambin muy raras, de
obrar conjuntamente; pero, dentro de la gran asociacin nacional, la ley ha establecido
en cada provincia, en cada ciudad, y, por as decirlo, en cada pueblo, pequeas
asociaciones que tienen por objeto la administracin local. De esta manera el legislador
obliga a cada americano a concurrir diariamente, junto con algunos de sus
conciudadanos, a una obra comn, y cada uno de ellos necesita de un peridico que le
informe sobre lo que hacen los dems.
Creo que un pueblo democrtico que no tuviera representacin nacional, y si slo
numerosos poderes locales, acabara por poseer ms peridicos que otro en el cual
existiera una administracin centralizada a la par que una legislatura electiva. Lo que
mejor explica, a mi modo de ver, el prodigioso desarrollo adquirido en los Estados
Unidos por la prensa cotidiana, es el hecho de que se combina la ms completa libertad
nacional con libertades locales de toda especie.
Por lo general, en Francia y en Inglaterra se cree que basta con abolir los impuestos que
pesan sobre la prensa para aumentar indefinidamente el nmero de peridicos. Esta
opinin exagera en demasa los efectos de semejante reforma. Los peridicos no slo se
multiplican d acuerdo con su bajo costo, sino segn la necesidad, ms o menos
repetida, que sienta un gran nmero de hombres de comunicarse y de obrar en comn.
Del mismo modo, atribuyo el poder creciente de los diarios a razones ms generales
que las que generalmente se alegan para explicarlo.
Un peridico no puede subsistir ms que a condicin e reproducir una doctrina o un
sentimiento comn a un gran nmero de personas. As pues, un diario representa
siempre una asociacin cuyos miembros son los lectores habituales.
Esta asociacin puede ser ms o menos definida, ms o menos estrecha, ms o menos
numerosa; Pero su germen siempre existe en los espritus y slo esto hace que el
peridico no muera.
Todo ello nos conduce a una ltima reflexin que pondr fin a este captulo.
Cuando ms iguales vienen a se las condiciones sociales y menos poderosos los
hombres individualmente, ms se dejan stos arrastrar por la opinin de las masas y ms
difcil les resulta mantener solos una que aqullas abandonan.
El peridico representa la asociacin; puede decirse que habla a cada uno de sus
electores en nombre de todos los dems, y que los influye con tanta mayor facilidad
cuanto menos poderosos son individualmente.
As pues, el imperio de los peridicos crece a medida que los hombres se igualan.

CAPITULO VII.- RELACIONES ENTRE LAS ASOCIACIONES CIVILES Y

POLITICAS

No hay ms que una nacin en la tierra donde se haga uso diariamente de una
libertad ilimitada para asociarse confines polticos. Esta misma nacin es la nica del
mundo en la que los ciudadanos utilizan continuamente el derecho de asociacin en la
vida civil, habindose procurado por ese medio todos los bienes que la civilizacin
puede ofrecer.
En todos los pueblos donde est prohibida la asociacin poltica, resulta rara la
asociacin civil.
No es probable que esto constituya el resultado de un hecho accidental; ms bien debe
deducirse que existe una relacin natural, y tal vez necesaria, entre estos dos gneros de
asociaciones.
Supongamos que algunos individuos tienen un inters comn en cierto asunto, una
empresa comercial que dirigir, o una operacin industrial que concertar. Entonces se
encuentran y se unen, familiarizndose as poco a poco con la asociacin.
Cuanto ms aumenta el nmero de esto pequeos asuntos comunes, ms adquieren los
hombres, sin darse cuenta, la facultad de llevar a cabo en comn otros ms grandes.
Las asociaciones civiles facilitan, pues, las asociaciones poltica, y por otra parte la
asociacin poltica desarrolla y perfecciona singularmente la asociacin civil.
En rigor, en la vida civil, cada hombre puede figurarse que es capaz de bastarse a s
mismo. En poltica, resulta inimaginable tal idea. Cuando un pueblo tiene una vida
pblica, la idea de la asociacin y el deseo de asociarse nace cotidianamente en el
espritu de todos los ciudadanos; por mucha que sea la repugnancia natural que sientan
los hombres a obrar en comn, siempre estn dispuestos a hacerlo en inters de un
partido.
As la poltica generaliza la inclinacin, y el hbito de la asociacin, produce el deseo de
la unin y ensea cmo lograrla a una multitud de individuos que, de otro modo,
hubiesen vivido solos.
La poltica no slo origina muchas asociaciones, sino que tambin las hace crecer.
Es raro que en la vida civil un mismo inters atraiga naturalmente hacia la accin
comn a un gran nmero de personas. Se precisa mucha habilidad para dar con un
inters capaz de lograrlo.
En poltica, la ocasin se presenta por s sola a cada instante. Ahora bien, el valor
general de la asociacin slo se manifiesta en las grandes asociaciones. Los ciudadanos,
individualmente poco poderosos, no se forman de antemano una idea clara de la fuerza
que pueden adquirir al unirse; es preciso que se les demuestre para que lo comprendan.
De ah que a veces sea ms fcil agrupar con un fin comn a una gran masa que a unos
cuantos hombres; mil ciudadanos no ven el inters que para ellos tendr el unirse; diez
mil s lo ven. En poltica, los hombres se unen para lleva a cabo grandes empresas, y el
partido que sacan de la asociacin en los asuntos importantes, les hace ver de un modo
prctico el inters de ayudarse en los pequeos.
Una asociacin poltica saca a la ve, fuera de s mismos, a un gran nmero de
individuos; por separados que estn por la edad, el talento o la fortuna, los acerca y los
pone en contacto; una vez que se encuentran y conocen, aprenden para siempre a
reunirse.
No se puede ingresar en la mayor parte de las asociaciones civiles sin exponer una parte
del patrimonio; as sucede en todas las compaas industriales y comerciales. Cuando
los hombres estn an poco versados en el arte de asociarse e ignoran las principales
reglas, temen, al hacerlo por primera vez, pagar cara su experiencia. As pues, prefieren
privarse de un poderoso medio de xito, a correr los riesgos que le acompaan. Pero
vacilan menos en tomar parte en las asociaciones polticas, que consideran sin peligro,
ya que en ellas no arriesgan su dinero. Ahora bien, no forman parte largo tiempo de
estas asociaciones sin descubrir cmo se mantiene el orden entre un gran nmero de
individuos, y por qu procedimientos se consigue impulsarlos, concertada y
metdicamente, hacia el mismo fin. Aprenden en ellas a someter su voluntad a la de los
dems, y a subordinar sus esfuerzos particulares a la accin comn; cosas, todas ellas,
que es indispensable conocer, tanto en las asociaciones civiles como en las asociaciones
polticas.
Las asociaciones polticas pueden considerarse, pues, como grandes escuelas gratuitas,
donde todos los ciudadanos acuden a aprender la teora general de las asociaciones.
Aun cuando la asociacin poltica no sirviese directamente al progreso de la asociacin
civil, acabar con la primera perjudicara a la segunda.
Cuando los ciudadanos no pueden asociarse ms que en casos determinados, conceptan
la asociacin como un procedimiento raro y singular, por lo que apenas piensan en ella.
Cuando se les deja asociarse libremente para todo, acaban por ver en la asociacin el
medio universal, y por as decirlo, nico, del que los hombres pueden servirse para
alcanzar los diversos fines propuestos. Cada nueva necesidad se la trae a la memora.
La prctica de la asociacin se convierte entonces, como he dicho ms arriba, en la
ciencia fundamental que todos estudian y aplican.
Cuando ciertas asociaciones estn prohibidas y otras permitidas, resulta difcil distinguir
con anticipacin las primeras de las segundas. En la duda, se renuncia a todas,
establecindose una especie de opinin pblica que tiende a considerar cualquier clase
de asociacin como una empresa atrevida y casi ilcita.
Constituye, pues, una ilusin creer que, aunque se reprima el espritu de asociacin en
un punto, no dejar de desarrollarse con el mismo vigor en todos los dems, y que
bastar con permitir a los hombres ejecutar en comn ciertas empresas para que se
apresuren a intentarlo. Cuando los ciudadanos tengan la facultad y el hbito de
asociarse para todas las cosas, lo harn con tanto gusto en la pequeas como en las
grandes. Pero si no pueden asociarse ms que en las pequeas, pierden tanto el nimo
como la capacidad de hacerlo. En vano se les dejar entera libertad para ocuparse en
comn de sus negocios, pues usarn negligentemente de los derechos que se les
concedan. Y despus del esfuerzo para adaptarlos de las asociaciones prohibidas, se
ver con sorpresa que es imposible persuadirles para que formen las permitidas.
No digo que no pueda hacer asociaciones civiles en un pas donde la asociacin poltica
est prohibida, pues los hombres no pueden vivir en sociedad sin entregarse a alguna
empresa comn. Pero sostengo que en un pas semejante las asociaciones civiles sern
siempre muy escasas, estarn concebidas dbilmente, dirigidas con torpeza, y nunca
perseguirn grandes designios, o fracasarn al intentarlos.
Esto me lleva de manera natural a pensar que la libertad de asociacin en materia
poltica no es tan peligrosa como se supone para la tranquilidad pblica, y que es
posible, incluso, que, tras haber conmocionado al Estado durante algn tiempo, llegue
finalmente a consolidarlo.
En los pases democrticos, las asociaciones, polticas constituyen, por as decirlo, los
nicos particulares poderosos que aspiran a dirigir el Estado. Por esta razn los
gobiernos de nuestros das miran a esta clase de asociaciones con los mismos ojos con
que los reyes de la edad Media contemplaban a los grandes vasallos de la corona;
sienten por ellas una especie de horror instintivo y las combaten en toda ocasin.
Muestran en cambio una benevolencia natural respecto a las asociaciones civiles, por
haber descubierto que stas, en lugar de dirigir el espritu de los ciudadanos hacia los
asuntos pblicos, sirven para separar de ellos su atencin, y, al comprometerlos cada vez
ms en proyectos que no pueden realizarse sin el auxilio de la paz pblica, les apartan
de las revoluciones. Pero no se dan cuenta de que las asociaciones polticas multiplican
y facilitan prodigiosamente las asociaciones civiles, y que por evitar un mal peligroso se
privan de un remedio eficaz. Cuando se ve a los americanos asociarse libremente cada
da con el fin de hacer prevalecer una opinin poltica, elevar a un hombre de Estado al
gobierno o arrebatarle el poder a otro, cuesta trabajo comprender que hombres tan
independientes no caigan a cada instante en la licencia.
Si, por otro lado, se considera el nmero infinito de empresas industriales que se
realizan en comn en los Estados nidos y cmo los americanos trabajan por doquiera sin
descanso en la ejecucin de algn proyecto importante difcil que la menor revolucin
puede perturbar, se comprende fcilmente por qu estas gentes tan atareadas no intentan
trastornar al Estado ni destruir una tranquilidad pblica que le beneficia.
Acaso basta con percibir estas cosas por separado, sin necesidad de descubrir el lazo
oculto que las une?. Es en el seno de las asociaciones polticas donde los americanos de
todos los Estados, de todas las mentalidades y de todas las edades, adquieren
cotidianamente una aficin general por la asociacin y se familiarizan con su empleo.
En ellas es donde grandes grupos de hombres se ven unos a otros, se hablan, se
escuchan y se dan ideas comunes para toda clase de empresas, llevando seguidamente a
la vida civil las nociones de este modo adquiridas y aplicndolas a mil usos distintos.
As pues, los americanos, al gozar de una libertad peligrosa, aprenden cmo hacer
menores los peligros de la libertad.
Si escogemos un momento determinado de la existencia de una nacin, resulta fcil
probar que las asociaciones polticas perturban al Estado y paralizan la industria; pero
tomando la vida entera de un pueblo, no sera difcil demostrar que la libertad de
asociacin en materia poltica resulta favorable al bienestar e incluso a la tranquilidad
de los ciudadanos.
En la primera parte de esta obra he dicho: La completa libertad de asociacin no debe
confundirse con la libertad de prensa; la una es a la vez menos necesaria y ms peligrosa
que la otra. Una nacin puede ponerle limites sin dejar de ser duea de s misma, y a
veces ha de hacerlo para seguir sindolo. Y ms adelante aada: No se puede negar
que de todas las libertades, la libertad total de asociacin en materia poltica es la ms
difcil de soportar para un pueblo. Si no le lleva a la anarqua, hace que la roce a cada
instante.
Por tanto, no creo que una nacin sea siempre capaz de otorgar a los ciudadanos el
derecho absoluto de asociarse en materia poltica, y dudo incluso de que sea prudente en
ningn pas ni en ninguna poca dejar de poner lmites a la libertad de asociacin.

Tal pueblo, se dice, no puede mantener la paz en su seno, inspirar el resto a las leyes ni
darse gobiernos estables, si no limita estrechamente el derecho de asociacin. Estos
fines son precisos, indudablemente, y concibo que una nacin consienta en imponerse
momentneamente grandes sacrificios para lograrlos o conservarlos; pero no deja de ser
conveniente que tambin separa con precisin los que le cuestan.
Comprendo que para salvar la vida de un hombre, se le corte un brazo; pero no me diga
nadie que ese hombre mostrar la misma destreza que antes de ser manco.

CAPITULO VIII.- COMO FRENAN LOS AMERICANOS EL INDIVIDUALISMO

CON EL PRINCIPIO DEL INTERS BIEN ENTENDIDO.

Cuando el mundo era regido por un pequeo nmero de individuos poderosos y ricos,
stos gustaban de formarse una idea sublime de los deberes del hombre; se complacan
en afirmar que es glorioso olvidarse de s mismo y que conviene hacer el bien
desinteresadamente, como Dios mismo. Tal era la doctrina oficial de aquella poca en
cuestin de moral.
Dudo que los hombres fueran ms virtuosos en los siglos aristocrticos, pero es cierto
que en ellos se hablaba incesantemente de la belleza de la virtud; slo en secreto se
estudiaba por qu era til. Pero, a medida que la imaginacin vuela ms bajo y cada
uno se concentra en s mismo, los moralistas se asustan ante la idea del sacrificio y no se
atreven a aconsejarle al espritu humano; se limitan, pues, a averiguar si la ventaja
individual de los ciudadanos no consistir en trabajar por el bien de todos, y, cuando han
descubierto uno de esos puntos en que el inters particular viene a coincidir con el
inters general y a confundirse con l, se apresuran a sacarlo a la luz; poco a poco se
van multiplicando otras observaciones semejantes. Lo que no era ms que una
observacin aislada se convierte en doctrina general, y al final se cree percibir que el
hombre, al servir a sus semejantes se sirve a s mismo, y que su propio inters consiste
en hacer el bien.
Ya hice ver en distintos pasajes de esta obra que los habitantes de los Estados Unidos
saban casi siempre ligar su propio bienestar al de sus conciudadanos. Lo que ahora
quiero destacar es la teora general con cuya ayuda lo consiguen.
En los Estados Unidos no se suele decir que la virtud es bella. Se afirma que es til, y
se demuestra cada da. Los moralistas americanos no pretenden que haya que
sacrificarse a los semejantes porque se hermoso hacerlo; pero dicen sin ambages que
esos sacrificios son tan necesarios al que se los impone como a quien aprovechan.
Han adquirido conciencia de que en su pas y en su poca el hombre es llevado hacia si
mismo por una fuerza irresistible, y, al perder la esperanza de contenerla, no se ocupan
ya sino de guiarla.
No niegan, pues, que cada hombre tenga derecho a buscar su inters, pero se esfuerzan
en demostrar que el inters de todos en particular consiste en ser honrados,
No voy a entrar ahora en el detalle de sus razones, pues ello me apartara de mi tema.
me limitar a decir cules han convencido ms a sus conciudadanos.
Hace tiempo dijo Montaigne: Aun cuando yo no siguiera el camino recto por su
rectitud, lo seguira por haberme demostrado la experiencia que a fin de cuentas es
comnmente el ms acertado y el ms til.
La doctrina del inters bien entendido no es nueva, por lo tanto; pero ha sido admitida
de manera general por todos los americanos de nuestros das. Se ha hecho popular, se
encuentra en el fondo de todas las acciones y de todos los discursos; y tanto en los
labios del pobre como en los del rico.
La doctrina del inters es mucho ms burda en Europa que en Amrica; pero al mismo
tiempo est menos extendida, y, sobre todo, ofrece menos ejemplos, fingindose por ella
una devocin que no se siente.
Por el contrario, los americanos, se complacen en explicar, mediante el inters bien
entendido, casi todos los actos de su vida. Se complacen en demostrar que un sensato
egosmo les lleva sin cesar a ayudarse unos a otros y les predispone a sacrificar en bien
del estado una parte de su tiempo y de sus riquezas. Creo que a menudo no se hace
justicia en esto, pues en los Estados Unidos, como en cualquier otra parte, es frecuente
ver a los ciudadanos abandonarse a impulsos desinteresados e irreflexivos naturales al
hombre; pero a los americanos no les gusta reconocer que ceden a esa clase de
movimientos, y prefieren ensalzar a su filosofa antes que a ellos mismos.
Podra detenerme aqu sin intentar juzgar lo que acabo de exponer, sirvindome de
excusa la gran dificultad del asunto. Pero no quiero aprovecharme de ella y prefiero que
mis lectores rehusen seguirme viendo claramente mi propsito, antes que dejarles en
suspenso.
El inters bien entendido es una doctrina poco elevada, pero clara y segura. No
persigue grandes fines, pero logra alcanzar sin excesivo esfuerzo los que pretende.
Comoquiera que est al alcance de todas las inteligencias, todo el mundo la comprende
fcilmente y la retiene sin trabajo. Adaptndose a maravilla a las flaquezas de los
hombres, obtiene fcilmente sobre ellos un gran imperio que no le es difcil conservar,
ya que vuelve el inters personal contra s mismo y se sirve, para guiar las pasiones, del
aguijn que las excita.
La doctrina del inters bien entendido no provoca devociones extremadas; pero cada da
sugiere pequeos sacrificios. Por s sola no es capaz de hacer virtuoso a un hombre,
pero s de formar gran nmero de ciudadanos ordenados, sobrios, moderados,
previsores, dueos de s mismos; de modo que, si no conduce directamente a la virtud
por la voluntad, s le acerca imperceptiblemente a travs de los hbitos que inculca.
Si la doctrina del inters bien entendido llegara a dominar enteramente el mundo moral,
las virtudes extraordinarias seran indudablemente ms raras. Pero creo tambin que
seran menos comunes las depravaciones ms groseras. La doctrina del inters bien
entendido quiz impida a ciertos hombres elevarse sobre el nivel ordinario de la
humanidad; pero slo consideramos algunos individuos, los rebaja; pero si
contemplamos la especie, la eleva.
No tengo inconveniente en afirmar que la doctrina del inters bien entendido me parece,
de todas las teoras filosficas, la ms adecuada a las necesidades de los hombres de
nuestra poca, y que la veo como la ms firme garanta existente contra ellos mismo.
Hacia all, pues, debe dirigirse principalmente el espritu de los moralistas de hoy. Aun
cuando la juzguen imperfecta, deben adoptarla como necesaria.
A fin de cuentas, no creo que haya ms egosmo entre nosotros que en Amrica; la nica
diferencia es que hay all un egosmo cultivado, y aqu no. Todo americano sacrifica
una parte de sus intereses particulares para salvar el reto. Nosotros queremos
conservarlo todo, y con frecuencia todo se nos escapa.
Slo veo a mi alrededor gentes que parecen querer ensear cada da a sus
contemporneos, con su palabra y su ejemplo, que lo til jams es deshonesto. Ser
posible que no encuentre a nadie que pretenda hacerles ver cmo puede ser til lo
honrado?.
No hay poder en la tierra capaz de impedir que la creciente igualdad en las condiciones
sociales lleve al espritu humano hacia la bsqueda de lo til, y que no predisponga a
cada ciudadano a encerrarse en s mismo.
Es de prever, pues, que el inters individual se ir convirtiendo cada ms en el principal,
si no en el nico mvil de las acciones de los hombres; pero falta saber cmo entender
cada hombre su inters individual.
Si los ciudadanos, al hacerse iguales, permanecieran ignorantes y toscos, resultara
difcil prever hasta qu exceso de estupidez podr conducirles su egosmo, y no sera
fcil anticipar en qu vergonzosas miserias se sumergiran ellos mismos por miedo a
sacrificar algo de su bienestar a la prosperidad de sus semejantes.
No creo que la doctrina del inters, tal como se predica en Amrica, resulte evidente en
todos sus puntos; pero al menos encierra numerosas verdades, y tan evidentes que basta
con educar a los hombres para que las vean. Educadlos, pues, a toda costa; porque el
tiempo de las creencias ciegas y de las virtudes instintivas huye ya de nosotros, y veo
aproximarse aquel en que la libertad, la paz pblica y el orden social mismo no podrn
existir sin la cultura.

CAPITULO IX.- COMO APLICAN LOS AMERICANOS LA DOCTRINA DEL

INTERS BIEN ENTENDIDO A LA RELIGIN.

Si la doctrina del inters bien entendido slo se aplicase en este mundo, no resultara ni
con mucho suficiente; pues, hay un gran nmero de sacrificios que no pueden
recompensarse ms que en el otro; y por muchos esfuerzos que se hicieran para probar
la utilidad de la virtud, siempre sera difcil que se comportara moralmente un hombre
que no quiere morir.
Es necesario, por tanto, averiguar si la doctrina del inters bien entendido se concilia
fcilmente con las creencias religiosas.
Los filsofos que ensean esta doctrina dicen a los hombres que para ser feliz en la vida
han de vigilar las pasiones y reprimir cuidadosamente sus excesos; que slo se puede
alcanzar una felicidad duradera renunciando a mil goces pasajeros, y que es preciso, en
fin, triunfar constantemente de s mismo para tener xito.
Casi todos los fundadores de religiones han utilizado poco ms o menos el mismo
lenguaje; sin indicar a los hombres un camino distinto, no han hecho ms que alejar el
fin; en lugar de situar en este mundo el premio a los sacrificios impuestos, lo han
situado en el otro.
Sin embargo, no puedo creer que obren por la esperanza de una recompensa todos
aquellos que practican la virtud con espritu religioso.
He conocido cristianos celosos que se olvidaban constantemente de s mismos a fin de
trabajar con ms ardor por la felicidad de todos, y les he odo afirmar que obraban as
para merecer los bienes del otro mundo; pero, a pesar de todo, creo que se engaan a s
mismos. Les respeto demasiado para creerles.
Es cierto que el cristianismo nos ha dicho que hay que preferir al prjimo a uno mismo
para ganar el cielo; pero tambin que debemos hacer el bien a nuestros semejantes por
amor de Dios. He aqu una expresin magnfica: el hombre penetra por su inteligencia
en el pensamiento divino; ve que el objeto de Dios es el orden, se liga libremente a ese
gran designio, y, aunque sacrifica sus intereses particulares a ese orden admirable de
todas las cosas, no espera ms recompensa que el placer de contemplarlo.
No creo, pues, que el nico mvil de los hombres religiosos sea el inters; pero s creo
que el inters es el medio principal de que las mismas religiones se valen para guiar a
los hombres, y estoy seguro de que es se el lado por el que entran en las masas y se
hacen populares.
As pues, no veo por qu la doctrina del inters bien entendido tendra que apartar al
hobre de las creencias religiosas y, por el contrario, me parece claro que le acerca a
ellas.
Supongamos que, para alcanzar la felicidad en este mundo, un hombre resista en todas
las ocasiones al instinto y someta framente a la razn todos los actos de su vida; que en
lugar de ser ciegamente al mpetu de sus primeros deseos, haya aprendido el arte de
combatirlos, y que est habituado a sacrificar sin esfuerzo el placer del momento al
inters permanente de toda su vida
Si ese hombre tiene fe en la religin que profesa, no le costar mucho someterse a las
mortificaciones que le impone. La razn misma le aconseja hacerlo, y la costumbre le
ha preparado con anticipacin para sufrirlas.
Si tiene dudas sobre el objeto de sus esperanzas, stas no le detendrn fcilmente, y
juzgar prudente arriesgar algunos de los bienes de este mundo para conservar sus
derechos a la inmensa herencia que se le promete en el otro.
No hay mucho que perder creyendo verdadera la religin cristiana, dijo Pascal; pero
qu desgracia sera equivocarse creyndola falsa!.
Los americanos no afectan una grosera indiferencia por la otra vida, ni desprecian con
pueril orgullo peligros a los que esperan sustraerse.
Practican su religin, pues, sin vergenza y sin debilidad; pero se suele ver, en medio de
su celo, un no s qu de reposo, de mtodo y de clculo, que hace parecer que es la
razn, ms que el corazn, la que les conduce al pie del altar.
Los americanos, no slo practican su religin por inters, sin que a menudo sitan en
este mundo el inters que encuentran en seguirla. En la Edad Media, los sacerdotes no
hablaban ms que de la otra vida, sin preocuparse, por demostrar que un cristiano
sincero puede ser un hombre feliz aqu en la tierra.
Pero los predicadores americanos se refieren sin cesar a las cosas de este mundo, del
que a duras penas pueden apartar sus miradas. Para llegar mejor al corazn de sus
oyentes, les hace ver cada da cmo las creencias religiosas favorecen la libertad y el
orden pblico, y a veces resulta difcil decidir, al escucharles, el objeto principal de la
religin consiste en procurar la felicidad en el otro mundo, o el bienestar en ste.
CAPITULO X.- DE CMO EL BIENESTAR MATERIAL GUSTA A LOS
AMERICANOS

En Amrica, la pasin por el bienestar material no es siempre exclusiva, pero si

general; si no todos la experimentan de la misma manera, todos la sienten. El afn de
satisfacer hasta las menores necesidades corporales y de proveer a las pequeas
comodidades de la vida preocupa all a todos.
Algo semejante se percibe cada da ms en Europa.
Entre las causas que producen estos efectos parejos en ambos mundos, hay varias que se
relacionan con la materia de que trato, y que debo sealar.
Cuando las riquezas se conservan hereditariamente en las mismas familias, hay un gran
nmero de hombres que gozan de bienestar material aun sin experimentar un gusto
exclusivo por l.
Lo que ms fuertemente prende en el corazn humano no es la posesin apacible de un
objeto precioso, sino el deseo imperfectamente satisfecho de poseerlo y el temor
incesante de perderlo.
En las sociedades aristocrticas, los ricos, que no han conocido un estado diferente no
temen el cambio, pues difcilmente imaginan otro. el bienestar material no es, pues,
para ellos el objeto principal de la vida, sino simplemente una nueva manera de vivir.
En cierto modo, lo consideran como formando parte de la existencia misma, de la
gozan sin pensar en ello.
As satisfecho sin esfuerzo ni temor el afn natural e instintivo que sienten todos los
hombres por el bienestar, su alma se dirige a otra parte y se apega a cualquier empresa
ms difcil y ms grande, que la anima y seduce.
Por eso, los miembros de una aristocracia muestran con frecuencia en el disfrute mismo
de los goces materiales un orgulloso desdn por esos mismos goces, y encuentran
fuerzas extraordinarias cuando se ven obligados a privarse de ellos. Todas las
revoluciones que han conmovido o destruido las aristocracias, han demostrado con qu
facilidad unas gentes acostumbradas a lo superfluo son capaces de pasarse sin lo
necesario, mientras que muchos hombres que han alcanzado laboriosamente el bienestar
apenas pueden sobrevivir cuando lo pierden.
Si de las clases superiores paso a las clases bajas, observo efectos anlogos producidos
por causas diferentes.
En las naciones donde la aristocracia domina la sociedad y la inmoviliza, el pueblo
acaba por acostumbrarse a la pobreza, igual que los ricos a su opulencia. Los unos no
se preocupan del bienestar material porque lo poseen sin esfuerzo, y los otros no
piensan en l porque desesperan de adquirirlo y lo conocen lo bastante para desearlo.
En tales sociedades la imaginacin del pobre se ve rechazada hacia el otro mundo, y
cuando las miserias de la vida real la refrenan, se escapa para buscar la dicha fuera de
ellas.
Por el contrario, cuando las clases se confunden y ya no existen privilegios, cuando los
patrimonios se dividen y se difunde la luz de la libertad, se presenta a la imaginacin del
pobre el deseo de adquirir el bienestar, y el temor a perderlo al espritu del rico. Surgen
multitud de fortunas intermedias. Quienes las poseen disfrutan de bastantes goces
materiales como para tomarles gusto, pero no como para contentarse con ellos.
Unicamente con esfuerzo se los procuran, y no se entregan a ellos sino temblando.
Se afanan, pues, sin cesar, en perseguir o en retener esos goces tan preciosos,
incompletos y fugitivos.
Si busco la pasin propia de unos hombres a quienes su origen oscuro o la mediocridad
de su fortuna excitan y limitan, no encuentro otra ms natural que el afn de bienestar.
La pasin del bienestar material es esencialmente una pasin de la clase media; crece y
se extiende con esta clase y se hace preponderante con ella. Desde ella asciende hasta
las clases superiores de la sociedad y desciende hasta el seno del pueblo.
No he conocido en Amrica ningn ciudadano tan pobre que no mirase con esperanza y
envidia los placeres de los ricos ni apoderarse con la imaginacin de los bienes que el
destino se obstinaba en negarle.
Por otro lado, tampoco he percibido nunca entre los ricos de los Estados Unidos ese
soberbio desdn por el bienestar material que se observa a veces hasta el seno de las
aristocracia ms opulentas y disolutas.
La mayora de esos ricos han sido pobres; han sentido el aguijn de la necesidad;
durante largo tiempo han combatido contra una suerte adversa, y cuando han logrado la
victoria, continan vivas en ellos las pasiones que les acompaaron en la lucha; se
hallan como embriagados por esos pequeos goces que persiguieron durante cuarenta
aos.
No es que en los Estados Unidos no se encuentre, como en otras naciones, un buen
nmero de ricos que disfrutan de bienes heredados, y, por tanto, de una opulencia no
adquirida por ellos mismo. Pero no se apegan menos a los goces de la vida material. El
afn por el bienestar se ha convertido en la pasin nacional y predominante; la gran
corriente de las pasiones humanas fluye por ese cauce y lo arrastra todo en su curso.

CAPITULO XI.- EFECTOS PARTICULARES QUE PRODUCE LA

PERSECUCIN DE LOS GOCES MATERIALES EN PERIODOS
DEMOCRTICOS.

Podra creerse, por lo que precede, que el gusto por los goces materiales arrastrar
continuamente a los americanos al desorden en las costumbres, perturbar a las familias
y comprometer, en fin, la suerte de la sociedad misma.
Pero no ocurre as; la pasin por los goces materiales produce en el seno de las
democracias efectos distintos a los que origina en los pueblos aristocrticos.
Sucede a veces que la relajacin en los negocios, el exceso de riquezas, la prdida de la
fe religiosa o la decadencia del Estado, desvan el nimo de una aristocracia poco a poco
y de manera exclusiva hacia los goces materiales. Otras veces, el podero del prncipe o
la debilidad del pueblo, aun sin arrebatar a los nobles su fortuna les apartan del poder, y
cerrndoles el camino de las grandes empresas les abandonan a la inquietud de sus
deseos; se vuelven entonces pesadamente sobre s mismos y buscan en los placeres del
cuerpo el olvido de su pasada grandeza.
Cuando los miembros de un cuerpo aristocrtico se inclinan as exclusivamente por la
bsqueda del placer material; concentran por lo general en ella toda la energa que les
diera el prolongado hbito del poder.
A tales hombres no les basta la bsqueda del bienestar; necesitan una depravacin
suntuosa y una corrupcin brillante. Rinden un culto magnifico a la materia y parecen
luchar porfiadamente por la preeminencia en el arte de embrutecerse.
Cuanto ms fuerte haya sido una aristocracia, cuando ms gloriosa y libre, ms
depravada se mostrar, y por muy grande que fuera el esplendor de sus virtudes, me
atrevo a predecir que siempre se ver superado por el escndalo de sus vicios.
El amor por los goces materiales no arrastra a los pueblos democrticos a tales excesos.
En ellos, el amor por el bienestar demuestra ser una pasin tenaz, exclusiva y universal,
pero moderada. No se trata de edificar vastos palacios, de vencer o de burlar a la
naturaleza, de agotar al universo para saciar las pasiones de un hombre; se trata de
aadir algunas toesas a sus campos, de plantar un huerto, de agrandar una vivienda, de
hacer a cada instante la vida ms desahogada y cmoda, de evitar los disgustos y de
satisfacer los menores deseos sin esfuerzo y casi gratuitamente. Estos fines son
pequeos, pero el alma se apega a ellos porque los contempla de cerca y
cotidianamente; finalmente acaban por ocultar el resto del mundo, llegando a veces a
situarse entre ella y Dios.
Se dir que esto slo puede aplicarse a aquellos ciudadanos de fortuna intermedia, y que
los ricos demostrarn gustos anlogos a los que se revelaban en los tiempos
aristocrticos. No estoy conforme.
En materia de goces materiales, los ms opulentos ciudadanos de una democracia no
abrigarn gustos muy distintos de los del pueblo, bien porque habiendo salido de su
seno los compartan realmente, bien porque crean que deben someterse a ellos. En las
sociedades democrticas, la sensualidad de las gentes ha adquirido un carcter
moderado y tranquilo al que todas las almas deben conformarse. Resulta tan difcil
escapar a la regla comn en los vicios como en las virtudes.
Los ricos que viven en las naciones democrticas aspiran ms a satisfacer sus mas
mnimas necesidades que a gozar de placeres extraordinarios; satisfacen un gran nmero
de pequeos deseos y no se entregan a ninguna pasin desordenada. As caen en la
molicie ms que en el desenfreno.
Esa aficin particular que los hombres de tiempos democrticos conciben por los goces
materiales no se opone por naturaleza al orden; por el contrario, a menudo necesita del
orden para satisfacerse. Tampoco es contraria a la regularidad de las costumbres, pues
las buenas costumbres favorecen la tranquilidad pblica y la industria. A menudo,
incluso viene a combinarse con una especie de moralidad religiosa; se quiere lograr lo
mejor en este mundo, sin renunciar a las posibilidades del otro.
Entre los bienes materiales, los hay cuya posesin es inmoral, y la gente se cuida de
abstenerse de ellos. Hay otros cuyo uso permiten la religin y la moral, y a ellos se
entrega sin reserva el corazn, la imaginacin y la vida, y se pierden de vista, en el
esfuerzo por lograrlos, otros bienes ms preciosos que constituyen la gloria y la
grandeza de la especie humana. Lo que yo reprocho a la igualdad no es que arrastre a
los hombres a la persecucin de goces prohibidos, sin que los entregue enteramente a la
bsqueda de los placeres permitidos.
As, no resultara difcil que se implantase en el mundo una especie de materialismo
honesto que, sin corromper a las almas, las ablande, y acabe por debilitar,
imperceptiblemente, todas sus fuerzas.

CAPITULO XII.- POR QU CIERTOS AMERICANOS MANIFIESTAN UNA

RELIGIOSIDAD TAN EXALTADA.

Aunque el deseo de adquirir los bienes de este mundo constituya la pasin dominante de
los americanos, hay momentos de descanso en que el alma parece romper de golpe los
lazos materiales que la sujetan para volar impetuosamente al cielo.
Se encuentran a veces en todos los Estados de la Unin, pero principalmente en las
comarcas semidesiertas del Oeste, predicadores ambulantes que lleva de lugar en lugar
la palabra divina.
Familias enteras, ancianos, mujeres y nios, atraviesan parajes peligrosos y cruzan
bosques despoblados y lejanos para escucharlos. Cuando los encuentran, se olvidan
durante muchos das y horas, oyndolos hablar del cuidado de sus negocios y hasta de
las ms urgentes necesidades corporales.
Por todas partes, en el seno de la sociedad americana, se encuentran gentes llenas de un
espiritualismo exaltado y casi feroz, prcticamente desconocido en Europa. De vez en
cuando surgen sectas extraas que se esfuerzan por abrirse caminos extraordinarios
hacia la dicha eterna. Las locuras religiosas son muy comunes.
Esto no debe sorprendernos.
No ha sido el hombre quien se ha dado a s mismo el afn de infinito y el amor por lo
inmortal. Estos sublimes instintos no nacen de un capricho de su voluntad, sino que se
fundan en su propia naturaleza y existen a pesar de sus esfuerzos.
El alma tiene necesidades que es preciso satisfacer, y por mucho cuidado que se ponga
en ocuparla consigo misma, pronto se hasta, se inquieta y se agita en medio de los
goces de los sentidos.
Si el espritu de la inmensa mayora del gnero humano se llegara a concentrar
nicamente en la bsqueda de los bienes materiales, puede asegurarse que se operara
una prodigiosa reaccin en el alma de algunos hombres, quienes se arrojaran
ciegamente al mundo espiritual por miedo a quedar aprisionados en las estrechas trabas
que el cuerpo quisiera imponerles.
No debemos, pues, extraarnos, si en el seno de una sociedad que no piensa ms que en
las cosas terrenales se encuentra un corto nmero de individuos que slo ansan
ocuparse del cielo. Me sorprendera que en un pueblo exclusivamente preocupado por
su bienestar el misticismo no hiciera rpidos progresos.
Se dice que fueron las persecuciones de los emperadores y los suplicios del circo los
que poblaron los desiertos de la Tebaida; pero yo creo que fueron ms bien las delicias
de Roma y la filosofa epicrea de Grecia.
Si el estado social, las circunstancias y las leyes no retuvieran tan estrechamente al
espritu americano en la bsqueda del bienestar, es de creer que cuando pasara a
ocuparse de las cosas inmateriales, mostrara ms reserva y experiencia y se moderara
sin esfuerzo. Pero se siente aprisionado dentro de unos lmites de los que al parecer no
se le deja salir, y tan pronto como traspasa esos limites no sabe ya dnde posarse, ya
menudo corre, sin detenerse hasta rebasar las fronteras del sentido comn.