PBLICO, DOM 19 MAI 2013 | ECONOMIA | 29
Para que servem
os economistas?
Opinio
Dani Rodrick
Quando h muita coisa em
jogo, no de admirar que os
adversrios polticos utilizem
todo o apoio que possam
obter de economistas e outros
investigadores. Foi o que
aconteceu quando os polticos
conservadores norte-americanos e
os responsveis da Unio Europeia
se basearam no trabalho de dois
professores de Harvard Carmen
Reinhart e Kenneth Rogo para
justicar o facto de apoiarem a
austeridade oramental.
Reinhart e Rogo publicaram
um documento que parecia
demonstrar que se os nveis de
dvida pblica fossem superiores
a 90% do PIB constituiriam
um entrave signicativo ao
crescimento econmico.
Seguidamente, trs economistas
da Universidade de Massachusetts,
em Amherst, zeram o que os
acadmicos devem habitualmente
fazer replicaram o trabalho dos
seus colegas e submeteram-no
crtica.
A par de um erro relativamente
pequeno de folha de clculo,
identicaram algumas escolhas
metodolgicas no trabalho
original de Reinhart/Rogo,
que colocaram em questo a
rmeza dos seus resultados.
Mais importante, mesmo que os
nveis da dvida e de crescimento
se mantivessem negativamente
relacionados, a evidncia de um
limite de 90% revelou-se bastante
fraca. E, na opinio de muitos,
a prpria relao poderia ser o
resultado de um crescimento
reduzido que conduziu a um
maior nvel de endividamento,
ao invs do contrrio. Reinhart e
Rogo contestaram rmemente
as armaes de muitos
comentadores que os acusaram
de participar voluntariamente,
ou mesmo deliberadamente,
num jogo de embuste poltico.
Defenderam os seus mtodos
empricos e insistem que a
descrio que os crticos fazem a
seu respeito falces do dce
no corresponde realidade.
A consequente controvrsia
prejudicou um processo salutar de
anlise e de aperfeioamento em
termos de investigao econmica.
Reinhart e Rogo rapidamente
reconheceram o erro de Excel que
tinham cometido. As diferentes
anlises claricaram a natureza
dos dados, as suas limitaes
e a diferena que os mtodos
alternativos de processamento
originaram nos resultados. Em
ltima anlise, a posio de
Reinhart e Rogo no estava assim
to distante da dos seus crticos,
quer no que respeita s evidncias,
quer a nvel das implicaes
polticas.
Deste modo, o ponto positivo
desta discrdia o facto de se
ter provado que a economia
pode progredir de acordo com
as regras da cincia. Por mais
divergentes que pudessem ser
as suas opinies polticas, ambas
as partes partilhavam uma
linguagem comum sobre o que
constitui evidncia e na maioria
das vezes adoptavam uma
abordagem comum na resoluo
das divergncias. O problema
outro; reside no modo como os
economistas e as suas investigaes
so utilizados no debate pblico.
O caso Reinhart/Rogo no
foi apenas uma trivialidade
acadmica. Tendo em conta que
o limite de 90% se converteu
num argumento da poltica, a
sua posterior refutao adquiriu
igualmente um signicado poltico
mais amplo. Apesar dos protestos
O caso que envolveu Carmem Reinhard e Kenneth Rogoff (na foto) mais do que uma trivialidade
de Reinhart e Rogo, ambos
foram acusados de dar cobertura
acadmica a um conjunto de
polticas cujas evidncias para a
sua sustentao eram, na verdade,
limitadas. Uma concluso evidente
que precisamos de melhores
regras em termos de procedimento
entre os investigadores da rea de
economia e os decisores polticos.
A soluo no passa por pblico sobre a globalizao,
uma tentativa por parte dos
economistas de anteciparem a
forma como as suas ideias sero
usadas ou abusadas em debate
pblico e matizarem as suas
declaraes pblicas nesse sentido.
Por exemplo, Reinhart e Rogo
podiam ter desvalorizado as suas
concluses tal como estavam
para evitar que fossem utilizadas
pelos falces do dce. Mas poucos
economistas tm sensibilidade
suciente para ter uma ideia
clara da forma como as polticas
se iro desenvolver. Alm disso,
quando os economistas ajustam
a sua mensagem de acordo com
o pblico, o resultado o oposto
do que se pretende: rapidamente
perdem credibilidade. Veja-se o
que acontece a nvel do comrcio
internacional, onde estes ajustes
em termos de investigao
constituem uma prtica comum.
Com receio de fortalecer os
proteccionistas brbaros, os
economistas da rea do comrcio
tendem a exagerar os benefcios
do comrcio e a minimizar os
seus custos distributivos e de
outra ordem. Na prtica, esta
situao conduz frequentemente
a que os seus argumentos sejam
apropriados por grupos de
interesse opostos empresas
globais que procuram manipular
as regras comerciais em proveito
prprio. Consequentemente,
no que diz respeito ao debate
de forma a poderem ser aplicados
os economistas raramente so
considerados como intervenientes
idneos. Mas os economistas
devem equilibrar a honestidade
dos resultados da sua investigao
com a honestidade da natureza
provisria daquilo que realmente
vlido como evidncia na sua
prosso. Ao contrrio das cincias
naturais, a economia raramente
produz resultados claros e
inequvocos
Em primeiro lugar, todo
o raciocnio econmico
contextual, sendo tantas as
concluses quantas as potenciais
circunstncias do mundo real.
Todas as proposies econmicas
so armaes de premissa-
concluso. Por conseguinte,
procurar a soluo que funciona
melhor num determinado
contexto uma arte e no uma
cincia. Em segundo lugar, as
evidncias empricas raramente
so veis a ponto de pr termo
a uma controvrsia caracterizada
por opinies profundamente
divididas. claro que isto
EDUARDO MUNOZ/REUTERS
particularmente verdade no que
se refere macroeconomia, onde
existem poucos dados e os que
existem esto sujeitos a diversas
interpretaes. Contudo, mesmo
na microeconomia, onde, por
vezes, possvel obter estimativas
empricas precisas utilizando
tcnicas de randomizao, os
resultados devem ser extrapolados
em outros contextos. As novas
evidncias econmicas serviro, na
melhor das hipteses, para pouco
a pouco estimular os pontos de
vista daqueles que tm abertura de
esprito.
De acordo com a frase
memorvel do economista-chefe
do Banco Mundial, Kaushik Basu,
Uma coisa que os especialistas
sabem e que os no-especialistas
ignoram, que a extenso do seu
conhecimento mais limitada do
que os no-especialistas pensam.
As implicaes vo alm de no
sobrevalorizar o resultado de
uma determinada investigao.
A autoridade e preciso que
os jornalistas, os polticos e o
pblico em geral tm tendncia
para atribuir ao que dito pelos
economistas superior quela que
os prprios economistas deveriam
realmente aceitar. Infelizmente,
os economistas raramente so
humildes, especialmente em
pblico. Existe ainda outro
pormenor relativamente aos
economistas que o pblico
deveria conhecer: a progresso
na carreira dos economistas
acadmicos feita por meio
da astcia e no da sabedoria.
Actualmente, os professores
das melhores universidades
distinguem-se no por estarem
certos a respeito do mundo real,
mas por criarem deturpaes
tericas fantasiosas ou por
desenvolverem novas evidncias.
Se estas competncias os tornarem
igualmente em observadores
perspicazes das sociedades reais
e lhes propiciarem uma slida
capacidade de discernimento, no
ser certamente resultado de uma
inteno nesse sentido.
Traduo: Teresa Bettencourt
Dani Rodrik, professor de
Economia Poltica Internacional
na Universidade de Harvard,
autor de The Globalization
Paradox: Democracy and the
Future of the World Economy.
PBLICO/Project Syndicate