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DEFINICIN DE ECONOMA
La palabra economa proviene del griego oikonomos, que significa el que administra una
casa. Al principio este origen podra parecer peculiar, pero de hecho, las casas y la
economa tienen mucho en comn.
En una casa se deben tomar muchas decisiones: debe decidirse cules tareas sern
realizadas por cada uno de sus miembros y qu recibirn a cambio. Quin cocina?
Quin lava la ropa? A quin le toca un postre extra en la cena? Quin decide qu se
ver en la televisin? En suma, en una casa se deben distribuir los recursos, que son
escasos, entre los diferentes miembros segn sus habilidades, esfuerzos y deseos.
Al igual que una casa, la sociedad enfrenta numerosas decisiones. Una sociedad debe
encontrar la manera de decidir qu trabajos deben realizarse y quin llevar a cabo estas
tareas. Se necesitan personas que trabajen la tierra, otras que confeccionen ropa, otras que
diseen programas para computadora. En fin, una vez que se han asignado las diversas
tareas a los individuos que las llevarn a cabo (as como la tierra, los edificios y las
mquinas), deben designarse, de igual manera, los diferentes bienes y servicios que sern
producidos. Debe decidirse quin come caviar y quin papas, quin maneja un Ferrari y
quin toma el autobs.
La economa es el estudio de cmo la sociedad administra sus recursos que son escasos.
En la mayora de las sociedades los recursos no son asignados por un dictador
omnipotente, sino que se distribuyen por medio de las acciones conjuntas de millones de
Economa y Desarrollo pgina. 1
UNIVERSIDAD PERUANA LOS ANDES FILIAL LIMA
hogares y empresas. Es por esto que los economistas estudian la manera en que las
personas toman sus decisiones, cunto trabajan, qu compran, cunto ahorran y en qu
invierten sus ahorros. Los economistas tambin estudian la manera en que las personas
se interrelacionan. Examinan, por ejemplo, cmo una multitud de compradores y
vendedores de un bien determinado, deciden a qu precio se vende y en qu cantidad.
Finalmente, los economistas tambin analizan las fuerzas y las tendencias que afectan a
la economa en su conjunto, incluyendo el crecimiento del ingreso promedio, la porcin
de la poblacin que no encuentra trabajo y la tasa a la que se incrementan los precios.
Deseamos tener tiempo para disfrutar deportes, juegos, novelas, pelculas, msica, viajes
y para pasar el rato con nuestros amigos.
Lo que cada uno puede obtener se ve limitado por el tiempo, nuestros ingresos y los
precios que debemos pagar. Al final todos nos quedamos con algn deseo insatisfecho.
Como sociedad, lo que podemos obtener est limitado por nuestros recursos productivos.
Estos recursos incluyen los dones de la naturaleza, el trabajo y el ingenio humanos, as
como las herramientas y el equipo que hemos producido.
computadora en todos los salones de clases, explorar el espacio, limpiar lagos y ros
contaminados, etctera, enfrenta escasez.
Para hacer frente a la escasez debemos elegir entre las alternativas disponibles. El nio
debe elegir entre el refresco o la goma de mascar. El millonario debe elegir entre el juego
de golf o la junta. Como sociedad, debemos elegir entre los servicios mdicos, la defensa
nacional y la educacin.
Las elecciones que hacemos dependen de los incentivos que se nos presentan. Un
incentivo es una recompensa que alienta o un castigo que desalienta una accin. Si el
precio del refresco disminuye, el nio tiene un incentivo para elegir ms refresco. Si estn
en riesgo utilidades por 10 millones de dlares, el millonario tiene un incentivo para
decidirse por la junta en vez del juego de golf. Si los precios de las computadoras
disminuyen, las juntas directivas escolares tienen un incentivo para conectar ms salones
de clases a Internet.
La economa es la ciencia social que estudia las elecciones que los individuos, las
empresas, los gobiernos y las sociedades enteras hacen para enfrentar la escasez, as como
los incentivos que influyen en esas elecciones y las concilian.
FACTORES PRODUCTIVOS
Los Factores o recursos productivos (inputs) son los recursos empleados por las
empresas o unidades econmicas de produccin para producir bienes y servicios. Los
factores productivos estn disponibles es cantidades limitadas y en consecuencia
condicionan la produccin de bienes y servicios.
Tanto la superficie terrestre como los recursos hidrulicos son renovables, y algunos
de los recursos minerales pueden ser reciclados. Sin embargo, los recursos que usamos
para crear energa son no renovables; es decir, slo pueden emplearse una vez.
El tiempo y esfuerzo que la gente dedica a producir bienes y servicios recibe el nombre
de trabajo. En l se incluyen el esfuerzo fsico y mental de toda la gente que labora en
el campo, las construcciones, las fbricas, los comercios y las oficinas.
La calidad del trabajo depende del capital humano, que es el conocimiento y las
habilidades que la gente obtiene de la educacin, la capacitacin en el trabajo y la
experiencia laboral. Ahora mismo usted est creando su propio capital humano
mientras trabaja en su curso de economa, y ste continuar creciendo a medida que
obtenga experiencia laboral.
El capital: los bienes duraderos no dedicados al consumo sino a producir otros bienes.
Las herramientas, los instrumentos, las mquinas, los edificios y otras construcciones
que las empresas utilizan para producir bienes y servicios constituyen lo que se
denomina capital.
En el lenguaje cotidiano, decimos que el dinero, las acciones y los bonos son capital;
esto es, capital financiero. El capital financiero desempea un papel importante, ya que
permite a las empresas tomar en prstamo los fondos que utilizan para adquirir capital.
Sin embargo, el capital financiero no se usa para producir bienes y servicios, de modo
que, al no ser un recurso productivo, no es capital.
Tambin es necesario distinguir el capital fsico del capital humano esto es, los
conocimientos y cualificaciones adquiridas por los individuos por medio de la
educacin y la experiencia.
FACTORES PRODUCTIVOS
Trabajo Remuneraciones
trabajo calificado sueldos
trabajo no calificado salarios
trabajo independiente honorarios
Capital Utilidades
capital de riesgo ganancias
capital accionario dividendos
capital especulativo intereses
Tierra, Recursos Rentas
Naturales
En general, la mayora de los bienes son escasos ya que no se puede disponer de ellos en
una cantidad ilimitada en cualquier momento, pero esta definicin en economa no es til.
En economa, escasez no se refiere al hecho bsico de la vida de que exista una cantidad
limitada de recursos (humanos o materiales) sino a la insuficiencia en cantidad de una
mercanca para satisfacer su demanda. A aquellos bienes que encontramos en la
naturaleza de manera abundante, cuya disposicin supera a la demanda y cuyo precio es
cero, se les conoce como bienes libres o no econmicos, por ejemplo, el aire, el sol, el
agua de los ros, el mar, etc. Los bienes libres no se producen para su venta y, por tanto
no se venden, slo se usan o se toman de donde se encuentran.
En un sistema de mercado, las mercancas tienen un precio, el cual se determina por las
fuerzas de la oferta y la demanda: a su vez, ese precio opera como un mecanismo de ajuste
entre las cantidades demandadas y ofrecidas. Por una parte, los demandantes eligen entre
todos los bienes que estn en el mercado aquellos que desean o que necesitan para su vida
cotidiana. Por otra, los oferentes tambin eligen las mercancas que van a producir y con
qu insumos lo van a hacer.
Desde esta perspectiva, las acciones de los agentes econmicos son una secuencia
constante de elecciones. Por su parte, los trabajadores eligen cunto tiempo dedican al
trabajo y cunto al ocio dependiendo del salario que exista en el mercado.
Por tanto, la escasez da lugar a la eleccin, la cual es un acto econmico que consiste en
seleccionar aquellos bienes econmicos que permiten alcanzar las metas y objetivos, ya
sea en trminos de utilidad (como consumidor) o de lograr sus beneficios (como
productor). La eleccin que realizan cotidianamente los agentes econmicos est
relacionada, e incluso determinada, por un conjunto de factores econmicos, entre los que
destacan la informacin y el conocimiento perfecto de la economa. En el proceso de
eleccin sobresalen un conjunto de preguntas a las cuales se les conoce como las
preguntas bsicas de la economa
Qu producir?
Qu bienes y servicios se van a producir y en qu cantidad?
Se producirn muchos bienes de consumo, como vestidos, o se le prestar una mayor
atencin a los bienes de inversin, como fbricas, que permitirn incrementar el consumo
en el futuro? Se van a producir muchos vestidos de escasa calidad, o pocos de una calidad
elevada? Se incrementar la produccin de bienes materiales, tales como alimentos y
Cmo producir?
Cmo se producirn los bienes y servicios? Con qu recursos y con qu tcnica
producirn las empresas? Qu personas desarrollarn cada una de las distintas
actividades? La energa a emplear proceder de centrales hidrulicas, trmicas, nucleares
o solares? La produccin ser prioritariamente artesanal o muy mecanizada, incluyendo
la utilizacin de robot? Las grandes empresas sern de propiedad privada o de propiedad
pblica?
Los bienes y servicios se producen usando recursos productivos que los economistas
llaman factores de produccin.
La forma en la que los individuos y la sociedad resuelven estas preguntas define el sistema
econmico. Si estas preguntas las contestan los consumidores y los productores sin
interferencia del gobierno, entonces la economa es una economa de libre mercado. Si la
contesta el Estado nos estamos refiriendo a una economa socialista, y si se resuelven por
la participacin combinada, entonces nos referimos a una economa mixta.
DIVISIONES DE LA ECONOMA
Economa Descriptiva
Economa Positiva
Microeconoma
Macroeconoma
LA ECONOMA NORMATIVA
Son las daciones econmicas que se dan en el mbito de lo que debe ser, es decir, la
manera como una sociedad debe resolver sus problemas econmicos a los que se enfrenta,
es decir ella nos permite emitir juicios proponer nuevas situaciones. Podemos decir que
el incremento en el precio de las materias primas debe fortalecer el crecimiento
econmico y para ello se puede decidir mejorar el empleo, los salarios y la ganancia de
los empresarios. Esto tendr que ser sometido a juicios, valores, objetivos previamente
fijados, que pueden contener un contenido polmico, decidir si aplica un incremento en
el impuesto, o incentivos a la inversin.
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La Poltica econmica
La poltica econmica es una rama esencialmente dirigida hacia el acondicionamiento
de la actividad econmica. Los planteamientos hechos por la economa descriptiva
tienen como finalidad sustentar los avances alcanzados por la teora econmica.
LA ECONOMA POSITIVA
Cuando nos encontramos en el campo positivo nos interesamos por describir o por
teorizar determinado aspecto de la realidad preocupndonos de los hechos, por la forma
como son o como se presentan.
En economa positiva, los economistas actan como cientficos objetivos. Sea cual sea la
inclinacin poltica, independientemente de la visin acerca de lo bueno y lo malo, en
primera instancia la preocupacin fundamental es la forma en que realmente funciona el
mundo. En este caso, no hay cabida a juicios de valor personales.
Estudia, por ejemplo cmo afecta el aumento de los precios en la tasa de desempleo, o el
aumento de los impuestos en el consumo, o la disminucin del gasto pblico en el
crecimiento econmico. Se trata de relaciones complejas que afectan a muchas variables
econmicas y que exige la utilizacin de modelos para encontrar respuestas.
Por ejemplo, al asumir una actitud positiva describimos lo que ocurre con las cantidades
demandadas de un producto cualquiera cuando los niveles de sus precios se elevan o se
reducen; enseguida podemos teorizar esa situacin observada formulando los principios
que rigen este comportamiento, las teoras capaces de explicarle mejor, las leyes sociales
que podrn resultar de esa observacin o los modelos capaces de representar tericamente
la realidad observada. Las, investigaciones tericas desarrolladas podrn conducir al
siguiente principio positivo: cuando los niveles de precios de determinado producto se
elevan, las cantidades demandadas tienden a bajar; cuando los niveles de precios se
reducen, las cantidades demandadas tienden a elevarse. Hasta aqu no hemos hecho
ningn juicio tico. No pretendemos decir cmo deben ser los hechos. Slo decimos cmo
son.
Piense, por ejemplo, que dos personas hablan sobre las leyes del salario
mnimo.
He aqu dos afirmaciones que podramos or:
ECONOMA DESCRIPTIVA
La economa descriptiva generalmente se considera como parte encargada de la
observacin a nivel descriptivo de la manera como se comportan los diferentes agentes
de determinado sistema econmico. La economa descriptiva se dedica a la tarea compleja
de levantamiento de datos, descripcin y clasificacin. A travs de ella, la realidad se
somete a un riguroso tratamiento cientfico para que puedan ser analizadas las relaciones
bsicas que se establece entre los diversos agentes que componen el cuadro de la actividad
e econmica.
LA TEORA ECONMICA
La teora econmica es la parte central de la economa. Le corresponde ordenar
lgicamente las formulaciones sistemticas proporcionadas por la economa descriptiva,
produciendo generalizaciones capaces de ligar los hechos entre s; descubrir las cadenas
de acciones y reacciones expresadas y establecer relaciones que identifiquen los grados
de dependencia de un determinado fenmeno en relacin con otro.
MICROECONOMA
La microeconoma se ocupa del comportamiento de actores individuales en la escena
econmica: familia, empresa y gobierno. Examina las opciones que escogen como
interactan cuando entran en contacto para intercambiar bienes y servicios. Qu
suceder con el precio del aceite los prximos tres aos? Cuantos empleos de puesto
gerencial tendrn los graduados de administracin? Qu impacto tendr sobre las
empresa de confecciones de prenda de vestir (camisas) peruanas un impuesto a la ropa
importada? Todas estas son preguntas de microeconoma porque analizan partes
individuales de una economa, y no en su totalidad.
Puede estudiar los efectos del control en el precio del alquiler en el mercado de la o
bien enfocar su estudio en el impacto de la competencia extranjera dentro de una
determinada industria. Su anlisis tambin puede centrarse en los efectos que la
enseanza obligatoria tiene en los ingresos de los trabajadores.
MACROECONOMA
La Macroeconoma adopta una perspectiva general de la economa. En ves de
concentrarse en la produccin de zanahoria o computadoras, la macroeconoma junta
todos los bienes y servicios y examina la produccin total de la economa. En ves de
concentrarse en el empleo gerencial u obreros, considera el empleo total en la
economa. En vez de preguntar por que las tarjetas de crditos tienen tasas de inters
ms alta que los crditos hipotecarios, pregunta por que suben y bajan las tasas de
inters en general.
Los macroeconomistas, por su parte, pueden dedicarse a estudiar los efectos que para
el gobierno tiene pedir prestado o bien pueden analizar cul ha sido la tasa de
desempleo de la economa a travs del tiempo. Otro campo de anlisis de la
macroeconoma es buscar polticas econmicas alternas que promuevan el
mejoramiento nacional de los estndares de vida de la poblacin.
A pesar del estrecho lazo que existe entre la macroeconoma y la microeconoma, las dos
son ramas de estudio distintas porque intentan responder diferentes preguntas y cada
campo tiene sus propios modelos que a menudo se ensenan en cursos distintos.