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La definicin econmica de la contaminacin depende tanto del efecto fsico de los residuos
sobre el medio ambiente como de la reaccin humana frente a ese efecto fsico. El efecto
fsico puede ser biolgico (por ejemplo, cambio de especies, perjuicios a la salud), qumico
(por ejemplo, el efecto de la lluvia cida sobre las superficies de los edificios) o auditivo
(ruido). La reaccin humana muestra una expresin de disgusto, desagrado,
desesperacin, preocupacin, ansiedad. Resumimos la reaccin humana como una
prdida de bienestar. Como indicaba el captulo 2, trminos tales como utilidad o
satisfaccin son, para nuestro propsito, sinnimos de bienestar.
Notemos que ambas condiciones son esenciales para que exista un coste externo. Por
ejemplo, si la prdida de bienestar se acompaa de una compensacin por parte del agente
que causa la externalidad, se dice que el efecto se internaliza. Esta distincin la
aclararemos un poco ms adelante.
1
Esta lectura est tomada de: Pearce, David y Turner, Kerry, Economa de los Recursos Naturales y del
Medio Ambiente, Madrid, Colegio de Economistas/Celeste Ediciones, 1995, pp: 93-117.
ECONOMA Y MEDIO AMBIENTE Lectura 11
DOCENTE: Rosa Ferrn Schettini Pgina 2
II Semestre: marzo-julio de 2004
Costes, beneficios
x BPMN
CME
A Y D
B C
0 Q* Q
Nivel de actividad econmica, Q
BPMN = P - CM (4.2)
P - CM = CME (4.3)
P = CM + CME (4.4)
Hasta cierto punto, podemos ver esta idea de la capacidad asimiladora observando que la
curva CME en el grfico 4.1 debera tener realmente su origen en un nivel positivo de
actividad econmica QA. Por debajo de este nivel, el nico tipo de externalidad sera
temporal: el medio ambiente acabar por retornar a la normalidad una vez que el proceso
de degradacin de residuos haya tenido lugar. Asumiendo que podemos ignorar esta
externalidad temporal por el momento, la curva CME aparece como se ve en el grfico 4.2.
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(Hay que tener en cuenta que CME slo empieza en QA si la gente percibe los efectos
fsicos en ese momento. Si no es el caso, puede empezar an ms hacia la derecha del eje
horizontal. En el extremo, si a las personas no les preocupan los efectos fsicos de los
flujos de residuos no hay curva de CME).
Costes,
beneficios
BPMN CME
QA Q* Q
Nivel de actividad econmica Q
O
WA W* W
Nivel de residuos
El grfico 4.2 tambin muestra cmo el nivel de actividad econmica se relaciona con el
nivel de residuos emitidos. Asumiendo que los residuos son directamente proporcionales al
nivel de actividad, podemos traducir sencillamente cualquier cantidad de Q en algn nivel
correspondiente de W. Tal y como Q* es el nivel ptimo de actividad econmica, W* es el
nivel ptimo de produccin de residuos contaminantes. Ms adelante tendremos ocasin
de modificar esta imagen: si el contaminador adopta tecnologas reductoras de la
contaminacin, Q puede aumentar sin que el W correspondiente (recordemos que la
Primera Ley de la Termodinmica sigue diciendo que W ser proporcional a Q) afecte al
medio ambiente. Bsicamente, parte de W se redirige de tal modo que no afecta al
medio ambiente. Una vez ms, vemos que la receta de contaminacin cero tiene algn
fundamento. Es imposible que no se produzcan residuos, pero no lo es tanto un nivel cero
de residuos que afecten al medio ambiente.
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Finalmente, los grficos 4.1 y 4.2 son bsicos para la mayor parte de los anlisis de los
captulos siguientes, por lo que ser beneficioso para el lector estudiarlos cuidadosamente.
Como al anlisis posterior generalmente no le afecta el punto de partida de la curva CME,
por conveniencia, tenderemos a usar la curva CME del grfico 4.1. Cuando sea necesario
introducir los efectos de la capacidad de asimilacin positiva, adoptaremos el grfico 4.2.
Ahora estamos en condiciones de definir algunos trminos ms. En trminos del grfico
4.1,
Por tanto, el grfico 4.1 demuestra una proposicin muy importante: en presencia de una
externalidad existe una divergencia entre el coste privado y el coste social. Si esa
divergencia no se corrige, el contaminador continuar actuando en un punto como Q en el
grfico 4.1. En Q se maximiza el beneficio privado en A + B + C, pero el coste externo es
B + C + D. Por tanto, el beneficio social neto = A + B + C - B - C - D = A - D, que es
claramente menor que A, el beneficio social neto cuando la actividad del contaminador se
regula al nivel Q*.
La inclusin del gobierno como generador de externalidades reconoce que los gobiernos a
menudo crean efectos externos a travs de legislaciones y regulaciones insuficientes.
4.6. CONCLUSIONES
Precio, CM
coste
0 Q Cantidad
Beneficio
0 Q Cantidad
M
5. 1. DERECHOS DE PROPIEDAD
Hay una escuela de pensamiento que plantea que si bien puede que los mercados no
aseguren la cantidad ptima de externalidad, pueden ser conducidos en esa direccin de
modo muy sutil sin la necesidad de una actividad reguladora completa, con sistemas
impositivos o a travs del establecimiento de limitaciones cuantitativas. La primera vez que
se plante esta idea fue en un artculo de Ronald Coase (1960). Para entender el
argumento, primero tenemos que establecer el concepto de derechos de propiedad.
A pesar del aparente significado de las palabras, un derecho de propiedad se relaciona con
el derecho a usar un recurso. Esto puede implicar el derecho a cultivar la tierra que se
posee, el derecho a usar la casa propia y el derecho a hacer determinado uso del medio
ambiente. Es extrao que tales derechos sean absolutos: de algn modo se ven limitados
por las normas sociales generalmente aceptadas. El derecho a cultivar la tierra
normalmente no conlleva el derecho de cultivo de amapolas de opio gigantes, ni tan siquiera
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ortigas gigantes (pueden producir serias irritaciones de la piel). Se dice entonces que los
derechos estn atenuados. Ntese que propiedad tiene una acepcin mucho ms
amplia que en el lenguaje corriente, al poder referirse a cualquier bien o recurso. De igual
modo, el medio ambiente es un recurso y, por tanto, propiedad.
Los derechos pueden ser privados, esto es, propiedad de unos individuos perfectamente
identificables, o comunales, caso en el que el uso de la propiedad en cuestin se comparte
con otros. Este ltimo tipo de propiedad se conoce como propiedad comn. Antes de la
delimitacin territorial en Inglaterra los pastos eran frecuentemente propiedad comn:
muchos individuos podan llevar a pacer a su ganado en esas tierras. En muchos pases en
desarrollo la tierra es propiedad comunal. En los captulos 16 y 17 consideramos si el tipo
de propiedad de la tierra ayuda a explicar el proceso de degradacin de los recursos
naturales, pero de momento estamos interesados en el concepto general de derechos de
propiedad.
El grfico 5.1 repite el diagrama bsico de externalidad ptima del captulo 4. Recordemos
que, en ausencia de regulacin, el contaminador tratar de operar en Q, donde se
maximizan sus beneficios, pero el ptimo social est en Q*. El funcionamiento del mercado
y el objetivo del ptimo social parecen ser incompatibles.
Costes, i
beneficios BPMN CME
a b
c g
0 d e Q* j f Q
Nivel de actividad econmica, Q
Este teorema tiene una importancia potencial muy clara, ya que elimina la necesidad de una
regulacin gubernamental de los problemas de la contaminacin (y tambin amenaza con
convertir en redundantes los captulos siguientes!), pero, a pesar de su elegancia, el
teorema de Coase plantea muchos problemas. Consideramos a continuacin slo las
crticas ms importantes.
El estado de la competencia
BPMN = P - CM
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y, entonces,
En los trminos del enfoque de negociacin, lo que se est asumiendo es que BPMN es la
curva de negociacin del contaminador y aporta la referencia al decidir cunto pagar, o
cunto aceptar en compensacin. Ahora bien, supongamos que no existe competencia
perfecta, entonces P - CM ya no es la curva de negociacin porque no sera igual a BPMN.
Si el contaminador es una empresa, debera ser relativamente evidente que su curva de
negociacin es su curva de beneficio marginal (ver apndice 4.1) y, en condiciones de
competencia perfecta, esto es igual al ingreso marginal menos el coste marginal, esto es:
BPMN = IM - CM
La importancia de esta crtica depende de dos cosas: primero, de las diferencias que
creamos que existen entre el mundo real y la competencia perfecta. Mientras algunos
economistas diran que la cantidad de competencia imperfecta (o monopolio) no es muy
grande, nuestra opinin es que la competencia perfecta es una ficcin conveniente para la
construccin de modelos econmicos, pero est muy lejos de describir el mundo real. Por
tanto, la existencia de competencia imperfecta es la base para una seria crtica al teorema
de Coase. El segundo aspecto es ms complicado y se trata de modo ms formal en el
apndice 5.1. Es posible que la curva de negociacin del contaminador se pueda definir de
modo que relacione conjuntamente los intereses de los contaminadores (productores) y, los
consumidores. Entonces tendrn que negociar con los contaminados. Mientras el enfoque
es tcnicamente correcto, requiere que se involucren de un modo un tanto peculiar los
productores (contaminadores), los consumidores y los contaminados todos en un acuerdo,
lo que no parece excesivamente realista.
La segunda crtica al teorema de Coase es que a todos nos cuesta bastante esfuerzo
pensar en ejemplos de tales acuerdos en el mundo real. Es cierto que algunas compaas
generadoras de electricidad negocian la instalacin de centrales nucleares o depsitos de
residuos con la poblacin local, en ocasiones ofreciendo dinero en efectivo, en otras
contribuyendo con infraestructuras urbanas. Tambin existen ejemplos de negociaciones
internacionales entre pases que sufren contaminacin y aquellos que la producen, pero
normalmente tienen ms que ver con recursos de propiedad comn, por lo que
retomaremos este argumento ms adelante. Sin embargo, el captulo 2 indicaba que es de
esperar que las externalidades sean muy amplias, como consecuencia del principio de
balance de materiales. Por tanto, deberamos ser capaces de sealar muchos ejemplos en
lugar de situaciones aisladas y, como ste no es el caso, cabra pensar que, bien existen
demasiados obstculos como para que se produzcan, o que el teorema de Coase no est
enraizado en la economa del mundo real.
transaccin, esa parte dejar la negociacin o puede que ni tan siquiera la inicie. Ms an,
parece probable que los costes de transaccin recaeran en la parte que no es titular de los
derechos de propiedad. Los costes de transaccin son costes reales y no hay razn alguna
para darles un trato distinto del que se otorga a otros costes en economa. Por tanto, si los
costes de transaccin son muy altos, todo lo que estaremos diciendo es que los costes del
acuerdo sobrepasan los beneficios, en cuyo caso el ptimo sera no alcanzar acuerdo
alguno.
Llevado a este nivel el argumento rpidamente se convierte en redundante, porque dice que
las negociaciones pueden producirse o no producirse. Si se producen, entonces la cantidad
de externalidad generada ser ptima (segn el teorema de Coase). Si no tienen lugar,
tambin se alcanza el ptimo porque lo nico que indica es que los costes de la transaccin
excedan los posibles beneficios netos procedentes del trato. Tendramos, pues, una teora
no falsable sobre la externalidad ptima, segn la cual toda la externalidad que vemos es
externalidad ptima, por lo que no hace falta nada al respecto. Pero la prueba conlleva
afirmaciones no falsables, por lo que el argumento es no falsable.
Sin embargo, el argumento de los costes de transaccin nos sirve para recordar algunas
precauciones muy importantes con respecto a cualquier regulacin de externalidades:
Si T < B, puede producirse una negociacin (ver ms adelante las razones por las que
puede que no sea as en este contexto).
Aun si los costes de transaccin son menores que los beneficios que se podran obtener de
una negociacin, bien podra no alcanzarse el acuerdo. Muchos contaminantes son de
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Antes apuntamos que los derechos de propiedad pueden ser privados o comunales. En el
caso de que sean comunales, se puede llegar a un acuerdo mutuo entre los usuarios de la
propiedad. Cada usuario acuerda restringir su uso del recurso en el inters de su uso
sustentable de ms largo plazo, tanto para toda la comunidad como para generaciones
futuras. Esto se denomina una solucin cooperativa a un problema de seguridad. Cada
individuo necesita asegurarse de que los otros tambin se comportarn de un modo
cooperativo, si no, existir la tentacin de romper filas y buscar de nuevo el mximo
beneficio privado. A pesar del gran volumen de literatura emprica y terica sobre este tipo
de situaciones de teora de juegos, no es fcil decir por qu algunos contextos de
propiedad comunal son susceptibles de soluciones cooperativas y otros no. Sin embargo,
desde el punto de vista de la negociacin lo que hay que destacar es que cada usuario de
la propiedad comunal es el contaminador (o usuario del recurso) y cada usuario individual
es tambin el beneficiario. En los trminos de los grficos anteriores, BPMN y CME
pertenecen a las mismas personas. Entonces, individuos racionales y cooperativas
compensarn los costes y los beneficios para llegar a su Q* personal, de tal modo que la
suma de las posiciones individuales ser el ptimo social. Ahora bien, a cualquier individuo
le puede compensar ir ms all de Q* si l o ella juzgan que podrn salirse con la suya y
tener unas ganancias a corto plazo bastante grandes a costa de otros usuarios actuales y
futuros.
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Amenazas
Otro problema con la solucin negociada de las externalidades es que ofrece un potencial
para convertir las amenazas en una actividad econmica. Si un contaminado compensa a
un contaminador porque este ltimo es titular de los derechos de propiedad, existe la
posibilidad de que otros contaminadores entren en el juego y reclamen una
compensacin. El uso de las amenazas no se puede considerar como un uso racional de
recursos econmicos escasos. Posiblemente, la situacin se podra corregir definiendo
cuidadosamente a los titulares de los derechos de propiedad, por ejemplo, negndoselos a
potenciales amenazadores, pero hay que tener en cuenta que los proyectos (la
compensacin para potenciales contaminadores se han encontrado con esta dificultad. En
algunos pases es posible recibir una compensacin estatal en efectivo por no cultivar, con
la idea de proteger unos terrenos ambientalmente valiosos y reducir los excedentes
agrcolas. Parece probable que algunos agricultores podran decir que van a cultivar una
zona hmeda aunque nunca hayan tenido intencin de hacerlo, obteniendo, de paso, la
compensacin.
D CM + CME = CSM
MR
CM
P - CM
P = CSM
M P = CM
CME
0 Q Q*
Si la externalidad que causa las prdidas de la empresa alcanza una cantidad equivalente a
los beneficios de la empresa calculados como margen o diferencia sobre los costes
variables, la empresa cerrar, provocando una discontinuidad en la curva CME, de tal modo
que CME = 0. Sin embargo, no est claro si este razonamiento en concreto produce algn
problema serio. Quiz sea mejor pensar en este caso estableciendo un lmite dentro del
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cual pueda tener lugar cualquier poltica de correccin de externalidad. Esto no significa
que la curva CME tiene que tener una pendiente decreciente en toda su longitud, sino que
no tenemos ms que una discontinuidad eventual. Sin embargo, Baumol y Bradford (1972)
han proporcionado un argumento ms general sobre la no convexidad. De nuevo, el
anlisis es en trminos de externalidades entre empresas, pero parece que los resultados
son sostenibles para todas las categoras de externalidad. El argumento sostiene que la
propia existencia de efectos externos puede ser suficiente para inducir una situacin de no
convexidad. Pensemos en dos empresas, P, que produce un bien que tiene como efecto
colateral contaminacin, y S, que produce un bien que no contamina pero que sufre la
contaminacin de P.
CME
BPMN CME (a)
BPMN
0 Q* Q Q
CME
BPMN BPMN (b)
CME
0 Q* Q Q
B
A 400
20
B
A 10 H 200
100
C
-8 -4 0 -8 -4 0
Ocio (trabajo)
P output
20
PP1
10
PP2
En el grfico A5.3 las prdidas totales de la industria S crecen a un ritmo constante. Esto
quiere decir que la curva CME es horizontal. La concavidad de la curva de posibilidades de
produccin se ve reforzada tanto si la industria S experimenta una funcin de produccin
con rendimientos decrecientes como si experimenta una funcin de produccin con
rendimientos crecientes cuando la externalidad no est presente. En cada caso, la curva
CME ser creciente. Sin embargo, para que CME sea decreciente, la empresa S deber
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tener, bien una funcin de rendimientos crecientes con la externalidad, o bien una funcin
de rendimientos decrecientes sin la externalidad.