LA TIERRA, EL SOL Y

LA LUNA Curso de iniciacin

a la astronoma

una descripcin de los movimientos que involucran a estos tres

cuerpos celestes, mostrando los fenmenos astronmicos ms
destacados que se derivan de ellos: las estaciones, los eclipses y las
mareas.
ndice

Contenido ...................................................................................................................................... 1
Introduccin .................................................................................................................................. 3
Contenido ...................................................................................................................................... 3
La Tierra, un cuerpo celeste .......................................................................................................... 4
Movimientos aparentes ............................................................................................................ 4
Movimiento diurno. Ortos y Ocasos ..................................................................................... 4
Trnsito o Culminacin.......................................................................................................... 4
Crepsculos ........................................................................................................................... 4
Las Estaciones............................................................................................................................ 5
Movimiento anual ................................................................................................................. 5
Solsticios ................................................................................................................................ 6
Equinoccios............................................................................................................................ 6
Movimiento Directo y Retrgrado. ....................................................................................... 7
Conjuncin y Oposicin ......................................................................................................... 7
La Forma de la Tierra................................................................................................................. 7
Geocentrismo y Heliocentrismo................................................................................................ 9
Las Leyes de Kepler ................................................................................................................. 10
Excentricidad ....................................................................................................................... 11
Perihelio, Afelio y Periodo Orbital ....................................................................................... 12
Rotacin Terrestre................................................................................................................... 13
Precesin de los Equinoccios .............................................................................................. 13
Nutacin .............................................................................................................................. 14
Movimiento del Polo ........................................................................................................... 14
Pruebas de los movimientos de la Tierra ................................................................................ 15
La Atmsfera Terrestre ........................................................................................................... 17
La Luna ........................................................................................................................................ 19
Fases y Ciclos lunares .............................................................................................................. 19
Movimiento orbital de la Luna ................................................................................................ 20
Apogeo y Perigeo ................................................................................................................ 20
Nodos .................................................................................................................................. 21
Ciclos Lunares .......................................................................................................................... 22
Mes Sindico y Mes Sidreo............................................................................................... 22

1
 Mes Anomalstico y Mes Dracontico .................................................................................. 22
Libraciones en latitud, longitud y diurna ................................................................................ 22
La Observacin de la Luna....................................................................................................... 23
Terminador .......................................................................................................................... 23
Luz cenicienta ...................................................................................................................... 24
Los Eclipses .................................................................................................................................. 25
Eclipse de Sol ........................................................................................................................... 25
Eclipse de Luna ........................................................................................................................ 26
Frecuencia de eclipses............................................................................................................. 27
Saros .................................................................................................................................... 27
Glosario ....................................................................................................................................... 28
Bibliografa .................................................................................................................................. 29

Todas las fotografas de este documento han sido obtenidas por el autor desde el Observatorio
Eureka! Zientzia Museoa, y las figuras son de elaboracin propia.

2
el mismo Febo recorre las mismas partes del cielo, la Luna cambia su circunferencia
en un nmero igual de das, el universo conserva los caminos que l mismo se cre y
no se equivoca con ensayos, el Sol con luz eterna da vueltas sealando las
estaciones...

Marcus Manilius, Astrolgicas

Introduccin
El propsito de esta jornada es presentar a los asistentes una descripcin de los movimientos
que involucran a estos tres cuerpos celestes, y mostrar los fenmenos astronmicos ms
destacados que se derivan de ellos como las estaciones, los eclipses y las mareas, explicando
las causas, y mostrando las formas y detalles relevantes observables en ellos.

Contenido
1.- La Tierra, un cuerpo celeste.
Movimientos aparentes
Movimiento diurno, Ortos y Ocasos, Crepsculos
Las Estaciones
Movimiento anual, Solsticios y Equinoccios
Movimiento Directo y Retrgrado, Conjuncin y Oposicin
La forma de la Tierra
Geocentrismo y Heliocentrismo.
Las Leyes de Kepler
Excentricidad, Afelio, Perihelio, Periodo Orbital
Rotacin Terrestre.
Precesin de los Equinoccios, Nutacin y Movimiento del Polo
Pruebas de los movimientos de la Tierra
La Atmsfera Terrestre
2.- La Luna
Fases lunares
Movimiento orbital de la Luna, Apogeo y Perigeo, Nodos, Sicigia y Cuadratura
Ciclos lunares
Sidreo, Sindico, Anomalstico y Dracontico
Libraciones en latitud, longitud y diurna
Terminador, luz cenicienta y detalles lunares

3.- Los Eclipses

Eclipse de Sol
Eclipse de Luna
Frecuencia de eclipses. Saros

3
La Tierra, un cuerpo celeste
Movimientos aparentes

Movimiento diurno. Ortos y Ocasos

Orto es el momento en el que un astro aparece por encima del horizonte del observador. Para
astros con disco observable, como el Sol y la Luna, el orto tiene lugar cuando el limbo superior
del disco solar, o lunar, se hace visible al observador sobre el horizonte. En coordenadas
horizontales, el orto de un astro tiene lugar cuando su altura h, pasa de ser negativa a positiva

Ocaso es el momento en el que un astro desaparece por debajo del horizonte del observador.
En el caso del Sol y de la Luna, el ocaso es el instante en el que el limbo superior del disco
solar, o lunar, desaparecen bajo el horizonte. En la red podemos encontrar tablas de
efemrides con los Ortos, Trnsitos y Ocasos del Sol en Tiempo Universal TU; tambin
podemos utilizar los simuladores celestes para determinarlo, e incluso con los planisferios
podemos aproximarnos a esos momentos.

La atmosfera terrestre y su efecto de refraccin causan que, durante el orto, el objeto parezca
salir antes de que realmente lo haga, y en el ocaso aparenta lo contrario, cuando el objeto
parece ocultarse ms tarde de lo que en realidad lo hace. Las condiciones atmosfricas de
humedad y densidad varan los ndices de refraccin, de manera que el tiempo entre la
posicin real y la aparente del objeto prximo al horizonte vare en mucho segundos, y es
notable este efecto en los tiempos de orto y ocaso del Sol y de la Luna, cuando la diferencia
puede ser de hasta un par de minutos.

Trnsito o Culminacin
Cuando un astro alcanza su mayor altura sobre el horizonte sur en su movimiento diurno
decimos que est en trnsito o culminando. En coordenadas horarias es cuando cruza el
meridiano local y el valor de su ngulo horario es AH = 0. Cuando ese astro es el Sol, y el centro
de su disco cruza nuestro meridiano, es medioda en tiempo solar. Los trnsitos de las estrellas
siempre tienen lugar a la misma altura sobre el horizonte, ya que sus valores de declinacin
son constantes. Los trnsitos del Sol, la Luna y los planetas van variando en altura h a lo largo
de ao; en invierno, es ms baja durante el da que durante la noche, y en verano al contrario.

Crepsculos
Al intervalo anterior a la salida del Sol, durante el cual el cielo comienza a aparecer
gradualmente iluminado, se llama Crepsculo Matutino, y coloquialmente amanecer, y
tambin Aurora o Alba. Al intervalo posterior a la puesta del Sol en el que el cielo aparece
igualmente iluminado pero comienza gradualmente a oscurecerse, se le llama Crepsculo
Vespertino, y coloquialmente atardecer o anochecer. El crepsculo se explica porque la luz,
aunque no incide directamente sobre el observador y su entorno, s lo hace en las capas altas
de la atmsfera, donde el fenmeno del esparcimiento de la luz, cambia la percepcin del
observador del grado de dispersin, es decir, cambia la separacin de las ondas de luz visible
de diferente frecuencia (colores), debido a los cambios en el ngulo de incidencia, al espesor
de la atmsfera, y al tamao de las partculas y al de los tomos de los gases en suspensin
que atraviesa. La duracin del crepsculo depende del da del ao y de la latitud del

4
observador. Los crepsculos son ms largos en los das prximos a los solsticios y ms cortos
en los de los equinoccios. Segn la altura h (negativa) del Sol bajo el horizonte astronmico, los
crepsculos se designan de manera diferente.

El Crepsculo Civil tiene lugar cuando el Sol se encuentra entre el horizonte astronmico y (-6)
de altura h; entonces se aprecian con cierta facilidad las estrellas de primera magnitud y los
planetas visibles.

El Crepsculo Nutico tiene lugar cuando el Sol se encuentra entre (-6) y (-12) de altura h;
entonces se aprecian con cierta facilidad las estrellas nuticas de hasta segunda magnitud, las
primeras en aparecer en el firmamento durante los crepsculos vespertinos y las ltimas en
desaparecer en los crepsculos matutinos; son estrellas que, por su brillo, permiten
simultanear su observacin con la visin del horizonte, por lo que pueden ser utilizadas para
los clculos de navegacin.

El Crepsculo Astronmico se da a partir de que el Sol se encuentre a -18 de altura h por

debajo del horizonte astronmico, y es cuando, tericamente, es posible realizar
observaciones astronmicas porque, a simple vista, en lugares sin contaminacin lumnica, es
posible percibir estrellas de hasta magnitud 6.

Las Estaciones.

Movimiento anual
Como ya dijimos cuando hablamos de las constelaciones zodiacales, el movimiento aparente
del Sol por entre las constelaciones del zodaco es consecuencia del movimiento real de la
Tierra en su rbita alrededor del Sol, por la Eclptica, lo que llamamos el movimiento anual
porque La Tierra emplea un ao en completar una vuelta por ella.

El ngulo de incidencia de la luz solar sobre la Tierra, al ser sta una esfera, es diferente debido
a la curvatura, de manera que no toda la superficie terrestre recibe la misma cantidad de luz.
En las regiones prximas al ecuador, donde la luz solar incide directamente, la cantidad de luz

5
solar y calor es mayor que en las regiones prximas a los polos, donde esto apenas sucede, y
en ambas es diferente a las regiones tropicales o a las templadas. La inclinacin del eje de
rotacin de la Tierra respecto al eje de su rbita, aade otro efecto a lo descrito
anteriormente; debido a que la posicin del eje de rotacin terrestre, cambia respecto al Sol,
durante el desplazamiento de la Tierra por su rbita, el ngulo de incidencia de la luz solar
vara en funcin de la posicin de la Tierra, razn por la que varan tambin la cantidad de
horas de luz (tiempo de insolacin) y por ende la temperatura para las diferentes regiones de
la superficie terrestre; a este fenmeno que sucede a lo largo del ao y de manera cclica, lo
llamamos ciclo de las estaciones.

En la escuela nos ensearon que las estaciones son cuatro y dividen el ao en primavera,
verano, otoo e invierno; aunque para cada hemisferio las estaciones se invierten, de manera
que para una misma fecha, en la Tierra concurren dos estaciones, una boreal y otra austral.
Durante el invierno boreal, la trayectoria aparente anual del Sol, discurre al sur del Ecuador
Celeste, de manera que en el hemisferio sur tiene lugar el verano austral.

Al comienzo de la primavera boreal, el Sol pasa del hemisferio austral al boreal cruzando por el
nodo de manera ascendente, dando lugar a su vez al otoo austral; durante el verano boreal el
Sol se halla por encima del Ecuador Celeste, de manera que en el hemisferio sur tiene lugar el
invierno austral; y al comenzar el otoo boreal, el Sol vuelve al hemisferio austral cruzando de
manera descendente por el otro nodo, dando comienzo la primavera austral.

Solsticios
El Solsticio es el instante, establecido por convenio, del da en el que el Sol culmina sobre el
horizonte a mxima altura (solsticio de verano), o mnima (solsticio de invierno), alcanzando
respectivamente su mxima declinacin, 232616, positiva al Norte y negativa al Sur. En el
hemisferio Norte, el da del solsticio de verano, el Sol se halla sobre el Trpico de Cncer,
donde al medioda pasa por el cenit; comienza el verano al norte del ecuador y el invierno al
sur. 6 meses despus, el da de solsticio de invierno en nuestro hemisferio, el Sol se halla sobre
el Trpico de Capricornio, donde al medioda alcanza el cenit; comienza el invierno al norte del
ecuador y el verano al sur.

Desde los tiempos ms remotos se conoce que la salida del Sol por el horizonte cambia da tras
da segn las estaciones, durante el invierno boreal sale por el sureste, y por el noreste
durante el verano boreal, y cada da por un punto diferente; en los solsticios el Sol invierte su
deriva, volvindose hacia el norte tras el solsticio de invierno y hacia el sur tras el de verano,
pero no se aprecia inmediatamente, ya que 15 das antes y 15 despus de cada solsticio, el Sol
parece detenerse en la misma direccin del horizonte; etimolgicamente, solsticio deriva de
solstitium, palabra compuesta de dos palabras latinas, sol (sol) y statum (esttico).

Equinoccios
El Equinoccio es el instante, establecido por convenio, del da en el que el Sol cruza el Ecuador
Celeste culminando a una altura sobre el horizonte del observador equivalente a la colatitud
de su localizacin; marca para ese da el comienzo de la primavera en el hemisferio norte, y el
otoo en el hemisferio sur. Seala el da en el que el Sol sale exactamente por el punto

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cardinal Este y se pone por el punto cardinal Oeste; durante ese da, el periodo diurno y el
nocturno duran lo mismo, 12 horas, en todo el mundo, por esa razn, etimolgicamente,
Equinoccio es aequinoctium, palabra compuesta de dos palabras latinas, aequus (igual) y nox
(noche). El punto de Equinoccio es cualquiera de los dos puntos en los que la Eclptica corta al
Ecuador Celeste. No es un punto fijo, sino que se desplaza por la Eclptica debido a la Precesin
y a la Nutacin. Si solo se tiene en cuenta la Precesin el punto se denomina Equinoccio medio,
si adems se contempla la Nutacin, Equinoccio verdadero.

Movimiento Directo y Retrgrado.

El movimiento directo o progrado es un movimiento contrario al de las agujas del reloj. El
movimiento anual del Sol es un movimiento aparente en sentido directo, que se explica por
nuestro propio movimiento por la rbita terrestre. El movimiento directo de la Luna, hacia el
Este, sin embargo, s es un movimiento real que podemos percibir de un da para otro si nos
fijamos en su posicin relativa a las estrellas, a la vez que sus cambios de fase conforme
cambia su posicin relativa respecto al Sol. La Luna puede moverse por encima o por debajo de
la eclptica, cruzndola 2 veces en cada lunacin por los nodos lunares.

Los planetas aparecen prximos a la eclptica y se mueven con movimientos aparentes y reales
solapados. Con el paso de los das se puede advertir en los planetas, con respecto a las
estrellas, un desplazamiento hacia el este, un movimiento real que en astronoma es llamado
movimiento directo; pero de vez en cuando tambin aparentan moverse en sentido contrario
o retrgrado, es decir en el sentido de las agujas del reloj u horario, de este a oeste respecto a
las estrellas; la frecuencia de este movimiento y duracin es exclusiva de cada planeta y es
debido a las diferentes distancias, velocidades y posiciones relativas a las que los planetas
orbitan alrededor del Sol y se mueven respecto a nosotros. El trazado sinuoso o de bucle de
este movimiento depende de la diferente inclinacin eclptica de la rbita de cada planeta.

Conjuncin y Oposicin
Cuando dos cuerpos del sistema solar tienen la misma longitud celeste y se muestran
alineados, observados desde la Tierra, decimos que estn en Conjuncin. Habitualmente suele
hablarse de conjuncin cuando se seala que un planeta se muestra alineado con el Sol. Si
estos planetas son Venus o Mercurio podramos hablar de Conjuncin Inferior o Conjuncin
Superior; en el primer caso nos referimos cuando alguno de estos planetas est alineado con
el Sol y con la Tierra, hallndose entre ambos; si es observado atravesando el disco solar,
entonces estaremos observando su Trnsito; una conjuncin superior tiene lugar para
cualquier planeta cuando se halla alineado ms all del Sol. Tambin podemos observar
conjunciones planetarias y conjunciones de la Luna con el Sol, los planetas y las estrellas.

Cuando un cuerpo del sistema solar tiene una longitud celeste de 180 y se muestra alineado
con el Sol, y con la Tierra entre ambos, es decir, el planeta se muestra en una posicin opuesta
al Sol, decimos que est en Oposicin. Es el momento idneo para su observacin.

La Forma de la Tierra

Eratstenes de Cirene realiz una aproximacin sorprendente de las dimensiones de la Tierra a

partir de las diferentes alturas del Sol en diferentes ciudades. Eratstenes haba odo hablar de

7
que en la ciudad egipcia de Siene, hoy conocida como Assuan, en el da que sealaba el
comienzo del verano (solsticio), poda verse el fondo de un profundo pozo cuando sus aguas
eran alcanzadas por los rayos del Sol al medioda y desapareca cualquier sombra, mientras
que en Alejandra, 5000 estadios ms al Norte, en el mismo momento, el Sol formaba sombras
sobre un estilo o gnomon, con un ngulo de 7,2 grados, es decir, 1/50 parte de los 360 de la
circunferencia completa.

La distancia entre ambas ciudades a orillas del Nilo era conocida por los comerciantes que lo
navegaban, y el recorrido del rio es casualmente casi coincidente con el meridiano.
Eratstenes se basaba en la idea de que los rayos del Sol alcanzaban la superficie esfrica de la
Tierra de manera prcticamente paralela, al considerar que aquel se encontraba a una enorme
distancia; y utilizando el teorema por el que dos lneas paralelas cortadas por una misma recta
forman ngulos alternos opuestos e iguales, relacion el valor del ngulo de la sombra del
gnomon respecto al de la circunferencia completa, con el ngulo de los radios terrestres que
pasaban por Alejandra y Siene respecto a la circunferencia de la Tierra.

El astrnomo griego Clemedes explica en su obra Sobre el movimiento circular de los cuerpos
celestes el mtodo que un siglo despus, utiliz Posidonio de Apamea (135 51 a. C.) para
calcular el valor de la circunferencia terrestre a partir de los trabajos de Eratstenes. Posidonio
haba observado que la estrella llamada Canopus, visible desde la ciudad de Alejandra, al ser
una estrella del hemisferio austral, se vea a muy baja altura cuando culminaba sobre el
horizonte meridional, con apenas un ngulo de unos siete grados y medio de altura. Tambin
haba podido observar que en la isla de Rodas, que est ms al norte, esta estrella se apreciaba

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justo en el horizonte. Posidonio consider errneamente que Alejandra y Rodas, separadas
grado y medio en longitud, se encontraban sobre el mismo meridiano; tambin conoca la
distancia entre Rodas y Alejandra, que en estadios, la unidad de longitud de la antigua Grecia,
era de unos de 5.000 (unos 800 -900 km).

Posidonio, al igual que Eratstenes, intuy que la misma variacin de ngulo en la esfera
celeste que presentaba Canopus entre Rodas y Alejandra, sera el valor del ngulo que habra
de tener el arco de circunferencia terrestre entre las dos ciudades. Calcul que los 7,5 de
altura de la estrella y los 360 de la circunferencia habran de tener la misma relacin de
equivalencia que los 5.000 estadios entre ambas ciudades, y los de la circunferencia de la
Tierra, que estim, habran de ser 240.000 estadios.

En el siglo XVIII, a raz de las expediciones de La Condamine y Bouguer al Per, y de Maupertuis

a Laponia, para medir la longitud de un grado de meridiano terrestre en las proximidades del
ecuador, los primeros, y en las regiones prximas al polo norte, el segundo, con el objetivo de
comparar ambas medidas y as determinar si la Tierra estaba aplanada por los polos, como
sugera Newton, o por el ecuador, como propona Cassini, en 1783, y a partir de dichas
medidas, se estableci un valor para el radio ecuatorial de 6397.3 km, y de 6367.8 para el
radio polar, con un valor de achatamiento f de 216.8, confirmando la idea de la forma
elipsoidal de la Tierra de Newton, debido al efecto centrfugo de la rotacin y a que la
estructura de sta no es la de un cuerpo rgido sino que se aproxima ms bien a la de un
cuerpo fluido. Esto explicara las variaciones en el valor de la gravedad g con la latitud y la
elevacin, que muestran un valor de g en m/s2 en Panam de 9.78243 y de 9.82534 en
Groenlandia. Para San Sebastin el valor de g al nivel del mar es de 9.80468 m/s2

A efectos prcticos, la forma de la Tierra se identifica con un elipsoide definido por los valores
de radio ecuatorial Re y achatamiento f, cuyos parmetros para el ao 2000 estn establecidos
por el Servicio Internacional de Rotacin Terrestre IERS (International Earth Rotation and
Reference System Service) en Re = 6378,14 km, y achatamiento f = 298,257. La circunferencia
ecuatorial sera de 40075,014 km y la polar de 40007.832 km, con un valor medio del grado
meridiano de 111.113 km, una velocidad angular de 7.29211510x10-5 rad/s y una velocidad de
rotacin en el ecuador de 1674 km/h.

Geocentrismo y Heliocentrismo

El conocimiento astronmico alcanzado por los griegos a partir del desarrollo de las
matemticas y la geometra, permiti la elaboracin de un sistema cosmolgico que perdur
varios siglos y que colocaba a la Tierra en el centro del Universo, y a los astros, incluido el Sol,
girando alrededor de ella. Desde la antigedad y a lo largo de toda la edad media, creer que la
Tierra era el centro del universo era una conclusin obvia y una opinin muy extendida que se
ajustaba a la visin cotidiana de la naturaleza, al pensamiento filosfico y a las creencias
religiosas. El Geocentrismo estuvo vigente hasta el siglo XVII cuando fue puesto en entredicho
por el Heliocentrismo, un nuevo sistema cosmolgico que explicaba los fenmenos
astronmicos y los movimientos de los cuerpos celestes tomando al Sol como centro del
sistema y poniendo a la Tierra en rotacin; pero pronunciarse por una explicacin diferente

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para dar una solucin a los problemas que planteaban las recientes observaciones
astronmicas, sobre todo a partir de la invencin del telescopio, era considerado absurdo en
filosofa, y hertico por las autoridades religiosas.

El heliocentrismo ya fue formulado en la antigedad por Herclides de Ponto y Aristarco de

Samos, pero sera Coprnico quien lo sacara definitivamente a la luz, y Galileo quien lo
difundira. El Heliocentrismo, y finalmente Kepler con sus tres leyes, ayudaron a representar
correctamente los movimientos diurno y anual del Sol, la Luna y los planetas, y permitieron
visualizar a la Tierra como un cuerpo celeste ms.

Las Leyes de Kepler

1 Ley de Kepler: Las rbitas de los planetas son elipses con el Sol en uno de sus focos

f
b

10
La propuesta de Kepler de colocar al Sol en el centro del sistema, poniendo a la Tierra en
movimiento alrededor de l describiendo una rbita elptica, mostr los movimientos diurno y
anual de los astros como aparentes, explic con facilidad la alternancia de las estaciones en la
Tierra, las variaciones de brillo de los planetas, sus movimientos y sus retrogradaciones, y
simplific enormemente los clculos astronmicos.

La elipse es una figura curva cuya forma se aproxima a una circunferencia achatada. El
dimetro ms largo de una elipse es el eje mayor, y el ms corto es el eje menor. El semieje
mayor es aludido con la letra a y con b el semieje menor. En el caso de la Tierra el valor de a
es la distancia media al Sol, una Unidad Astronmica UA. Los focos f y f son los puntos tales
que f p + f p = 2a. La suma es la misma para todos los puntos de la elipse, es decir, para todas
las posiciones p de la Tierra en su rbita.

Excentricidad
La distancia entre los dos focos f y f de una elipse, si es dividida por la longitud del eje
mayor 2a nos da el valor de la excentricidad e de la elipse, valor que define la forma de sta;
cuando el valor de e = 0 tenemos una circunferencia; cuando es entre 0 y 1, una elipse; cuando
e =1 una parbola; y una hiprbola cuando e es mayor que 1.

2 Ley de Kepler: El radio vector que une el planeta al Sol, barre reas iguales en tiempos
iguales

Si la Tierra recorre el arco AB en 60 das y emplea el mismo tiempo en recorrer el arco AB, las
reas SAB y SAB sern iguales, ya que el radio vector barre reas iguales en tiempos iguales,
por lo que la velocidad orbital de la Tierra ser variable, en funcin de su tambin variable
distancia al Sol.

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3 Ley de Kepler: El cuadrado del periodo orbital de cada planeta, en aos, es proporcional al
cubo del semieje mayor a de la rbita del planeta.

Perihelio, Afelio y Periodo Orbital

El punto en la rbita elptica de la Tierra o de un planeta alrededor del Sol que se halla ms
prximo al centro de ste es el Perihelio, y el ms alejado el Afelio. La distancia mnima q de la
tierra al Sol es 0,9833UA, y la mxima Q es 1,0167 UA.

El Periodo orbital o de revolucin P de la Tierra es el tiempo que emplea en completar una

vuelta alrededor del Sol, pero segn el instante de paso T que se considere para medir el
periodo orbital, su valor diferir; as, si medimos el intervalo de tiempo entre dos pasos
consecutivos por el equinoccio medio tendremos el ao trpico de 365,242189 das, que
debido a la precesin de los equinoccios, es un poco ms corto que el ao sidreo, cuyo
periodo ser de 365,256363 das, contados cuando tomamos como referencia las estrellas; y
debido a las perturbaciones gravitacionales de los planetas, si medimos el intervalo de tiempo
entre dos instantes de Perihelio, tendremos el ao anomalstico de 365,259636 das. El
movimiento medio diario n de la Tierra por su rbita es de 0,98565 y su velocidad orbital
media es de 29,789 km/s

Observando el ao solar o Trpico, el que se rige por el ciclo de las estaciones y al que nuestro
calendario se acomoda, tambin encontramos una variacin en la duracin de las estaciones,
que se debe a la elipticidad de la rbita y a los efectos que, como hemos sealado con la 2 Ley
de Kepler, la variable distancia al Sol induce en la velocidad orbital de la Tierra (29,786 km/s de
velocidad media). Por esa razn, en nuestro hemisferio, la primavera y el verano son ms
largos (92-93 das) que los otoos y los inviernos (88-89 das).

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Rotacin Terrestre

La rotacin de la Tierra es un movimiento complejo cuyas variaciones son inducidas por los
cuerpos del sistema solar, y tambin por la atmsfera, los ocanos, las aguas continentales, y
por la estructura interna del planeta formada por el manto y el ncleo. Una parte de este
movimiento complejo puede ser calculado cuando se trata de los efectos causados en gran
medida por la atraccin gravitacional de la Luna y el Sol, y en menor medida por los planetas,
origen de las perturbaciones regulares y peridicas sobre el eje de rotacin. Las amplitudes y
oscilaciones de estas perturbaciones pueden predecirse al aplicarse el clculo de la mecnica
celeste segn los respectivos modelos tericos que se adopten, definiendo los tres parmetros
de orientacin terrestre a partir de los siguientes componentes de rotacin: la precesin, la
nutacin y el movimiento del polo.

Precesin de los Equinoccios

El movimiento de los equinoccios a lo largo de la eclptica en 50.2 al ao, era un fenmeno
conocido desde la antigedad desde que Hiparco lo observara en el siglo II a.C. y su efecto
sobre el calendario sera lo que ya hemos descrito en otras jornadas como la precesin de los
equinoccios; la causa de la precesin result desconocida durante siglos.

En el siglo XVII, Newton describi la forma de la Tierra como la de un elipsoide en revolucin,

es decir, la Tierra, achatada por los polos, mostrara una protuberancia en el ecuador que se
explicara por el efecto centrfugo de su rotacin. Desde ese punto de vista, la precesin se
describira como el movimiento de rotacin alrededor de su eje de simetra que experimenta la
Tierra en revolucin al exponerse a los pares de fuerza de la gravedad del Sol, de la Luna y los
planetas.

Cuando, a lo largo del ao, cambia la declinacin de estos cuerpos del sistema solar, es decir,
su posicin respecto al plano del ecuador terrestre, sus fuerzas gravitacionales, causan las

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perturbaciones en la direccin que experimenta el eje de rotacin de la Tierra. El efecto de
atraccin de la Luna y el Sol principalmente (precesin lunisolar) y en menor medida la de los
planetas (precesin planetaria), sobre la protuberancia ecuatorial terrestre, provocan
combinadamente los efectos que llamamos precesin general o precesin de los equinoccios.

Nutacin
Otro de los parmetros que afectan a la direccin del eje de rotacin terrestre es la nutacin;
es una oscilacin peridica del eje de la Tierra, alrededor de su posicin media en la Esfera
Celeste, causada por la atraccin gravitatoria de la Luna sobre la protuberancia ecuatorial de la
Tierra, que se aade a la precesin. Esta perturbacin explica la peridica variacin en la
posicin de las estrellas, observada ya en el siglo XVIII por James Bradley (1693-1762),
superponindose al efecto de precesin de los equinoccios. Bradley midi una amplitud de
unos 17 en un periodo de 18,6 aos, periodo coincidente con el periodo de retrogradacin de
la lnea de nodos de la Luna por la eclptica.

La estructura interna de la Tierra est compuesta por tres capas principales, inmediatamente
debajo de la corteza un manto viscoso con movimientos de conveccin, debajo de ste un
ncleo de hierro lquido cuya rotacin genera el campo magntico terrestre, y en el centro un
ncleo, slido, tambin de hierro; estas capas parecen rotar a diferentes velocidades y con
diferentes inclinaciones. A partir de las observaciones geodsicas desde el espacio, apoyadas
por interferometra de larga base VLBI ( Very Long Baseline Interferometry), en el marco de la
nutacin se observan pues ms oscilaciones que son una respuesta a las complejas
interacciones gravitatorias de las diferentes partes de esa estructura interna de la Tierra con el
Sol, la Luna y los panetas, y cuyos periodos de oscilacin son calculados a partir de complejos
modelos tericos, en los que las oscilaciones inferiores a ciclo por da sidreo (cspd) se
consideran generadas por las variaciones en la distribucin de masas en la Tierra con relacin
a su eje de simetra, de modo que los movimientos de precesin y nutacin estn vinculados
necesariamente al tercer parmetro fundamental en la orientacin del eje de rotacin, el
movimiento del polo.

Movimiento del Polo

En 1765, el matemtico Leonhard Euler (1707-1784) mostr que si el eje de inercia o eje de la
figura, y el eje de rotacin de un cuerpo no coinciden, entonces el eje de rotacin describira
un cono invertido de rotacin alrededor del eje de simetra; es lo que se llama movimiento
libre. Euler, consideraba a la Tierra con una forma elipsoidal pero rgida, por lo que propuso
que el Polo de la Tierra habra de presentar este movimiento con un periodo de 305 das. El
astrnomo estadounidense Seth Carlo Chandler (1846-1913), descubri en 1891 que el
periodo era ms largo, 433 das, debido a la elasticidad del manto y al ncleo fluido de la
Tierra, a lo que se aada el efecto centrfugo de los movimientos ocenicos por las mareas de
equinoccio cuando el nivel de los ocanos en las proximidades del ecuador modificaban el
momento de inercia global de la Tierra. A este periodo, de unos 435 das, se le llama Oscilacin
de Chandler.

Tambin hay una deriva secular del polo de aproximadamente 4 miliarcosegundos (mas), en la
direccin 70,7 oeste, que equivalen a un desplazamiento de unos 12 cm/ao, y que se

14
atribuyen a los efectos del lento acoplamiento de la corteza terrestre debido al deshielo
posterior a la ltima glaciacin, fenmeno llamado rebote postglacial.

Hay otros factores que afectan al movimiento del polo de la Tierra como los cambios
atmosfricos semianuales y estacionales, las mareas diurnas y semidiurnas, adems de los
desconocidos procesos del interior de la Tierra que tambin afectan a la corteza en forma de
terremotos; pero las perturbaciones causadas por estos procesos y movimientos son pequeas
e impredecibles.

Pruebas de los movimientos de la Tierra

La rotacin de la Tierra se pone de manifiesto por el efecto de Coriolis, que aparece cuando un
cuerpo est en movimiento respecto a un sistema en rotacin. El efecto Coriolis se muestra
como una modificacin, sin causa aparente, del sentido del movimiento de la materia sobre la
superficie terrestre; el efecto Coriolis, mal llamado fuerza de Coriolis, ya que no existe tal
fuerza, hace que un objeto que se desplaza sobre el radio de un disco en rotacin, tienda a
acelerarse con respecto a ese disco segn si el desplazamiento es hacia el eje de giro o se aleja
de ste; y del mismo modo ocurre en el caso de un objeto que se desplaza sobre la superficie
de una esfera. Imaginemos una bala de can disparada hacia el norte desde el ecuador, su
desplazamiento en latitud tambin presenta el efecto antes apuntado, ya que al alejarse del
ecuador, se reduce la distancia entre la posicin del objeto y el eje de rotacin de la Tierra. La

15
inercia de la bala la llevar hacia el este, ya que hacia el este se mova el can que la dispar
en el ecuador, y el momento lineal de ambos siempre ser mayor que el de los puntos de la
superficie terrestre en latitudes alejadas del ecuador, as que debido a la inercia, su velocidad
angular ser mayor que la de lo que sobrevuela, y por tanto lo adelantar en su rotacin, y la
bala terminar cayendo ligeramente al este de la lnea terica de disparo del can. El efecto
Coriolis se puede apreciar tambin en el sentido de giro de las masas de fluidos, como las
masas de aire de una borrasca. La causa de la rotacin de las borrascas en sentido antihorario
en el hemisferio norte, y en sentido horario en el sur, es la rotacin terrestre.

Tambin podemos visualizar la rotacin terrestre mediante el Pndulo de Foucault; el plano

de oscilacin de este pndulo parece rotar en sentido horario, lo que nos llevara a pensar en
alguna fuerza que acta haciendo girar el pndulo, pero en realidad solo existen dos fuerzas, la
de la gravedad, que acta verticalmente atrayendo la masa del pndulo y hacindolo oscilar, y
la del anclaje del pndulo en el techo; la no presencia de esa fuerza ficticia, al igual que ocurre
con la ficticia fuerza de Coriolis, confirma que el plano del pndulo no gira, sino que se
mantiene fijo, de lo que se deriva la evidencia de que es la Tierra en rotacin la que explica el
aparente movimiento rotacional del pndulo.

El astrnomo Tycho Brahe (1546-1601) rechaz la idea copernicana del movimiento de la

Tierra argumentando que no se observaba paralaje alguna en las estrellas, pero la paralaje
estelar de las estrellas ms prximas no pudo observarse hasta el desarrollo de las tcnicas de
observacin del siglo XIX. Mientras James Bradley, en 1729, intentaba por primera vez medir
las paralajes estelares, algo difcil con los telescopios de la poca, descubri un leve vaivn en
las estrellas que no poda ser la paralaje porque todas ellas lo presentaban; haba descubierto
la aberracin de la luz, fenmeno que tambin se explica por los movimientos de la Tierra.

Como analoga imaginemos la lluvia; si sta cae verticalmente mientras permanecemos

quietos bajo el paraguas, las gotas no nos mojan, pero si caminamos, las gotas nos mojan por
delante cuando avanzamos; por esa razn inclinamos el paraguas en la direccin en la que
caminamos, y cuanto ms rpido caminamos, ms debemos inclinar nuestro paraguas para no
mojarnos; algo similar ocurre cuando la Tierra se mueve por su rbita a 29,79 km/s bajo la
lluvia de fotones, de manera que, la lnea visual de nuestro telescopio habr de inclinarse
ligeramente un valor que depender del cociente entre la velocidad de la Tierra y la de la luz.
Como la direccin visual de nuestro telescopio sigue la variacin en la orientacin de la Tierra,
conforme sta avanza por su rbita, en las observaciones, acumuladamente, registramos el
vaivn elptico que Bradley observ y que llamamos aberracin lumnica o de la luz estelar, una
pequea diferencia entre la direccin observada de una estrella y su direccin real, debida al
efecto combinado de la velocidad del observador y la finita velocidad de la luz.

La aberracin lumnica causada por la traslacin terrestre se denomina aberracin anual, y

tambin hay otra causada por la rotacin, llamada aberracin diurna. El grado de
desplazamiento real de la estrella observada y su direccin dependen de la velocidad del
observador y la direccin de su movimiento. El valor mximo de la aberracin anual puede ser
de 20.49

16
Volviendo a la cuestin de la paralaje, tenemos que hablar de 61 Cyg, estrella que conocemos
de cuando hablamos de la constelacin de Cisne en una jornada anterior, es una de las
estrellas ms prximas y en la que, ya en 1792, el astrnomo Charles Piazzi Smyth (1819-1900)
detect un movimiento propio importante de 5,22 por ao, en direccin NE, que la sealaba
como una estrella muy prxima. Friedrich W. Bessel (1784-1846), sirvindose de la precisin
del helimetro de Joseph von Fraunhofer, determin en 1838 la paralaje de dicha estrella
(0,314" 0,020), verificando la ya indiscutible traslacin terrestre y estableciendo por
trigonometra que la estrella distaba 657 mil UA.

La Atmsfera Terrestre

La atmsfera est compuesta por diferentes capas:

La Troposfera es la capa que envuelve la vida porque en ella se concentra la mayor parte del
oxgeno y el nitrgeno, y tambin del vapor de agua, que a travs del efecto invernadero
regula trmicamente la temperatura media del planeta. En esta capa, las diferencias de
temperatura generan corrientes de conveccin que producen vientos y fenmenos
meteorolgicos como las lluvias, o las sequas, que determinan el clima de las diferentes zonas
del planeta. Conforme ascendemos por ella, la temperatura disminuye hasta los -70C en su
lmite superior, la tropopausa, la zona de transicin a la siguiente capa. Al igual que el
abombamiento ecuatorial en la figura de la Tierra causado por el efecto centrfugo de la
rotacin terrestre, la tropopausa se halla al doble de altura en el ecuador (18Km) que en los
polos (9 Km).

La Estratosfera se extiende hasta los 50 km de altura, a partir de la tropopausa. Conforme

ascendemos por ella, la temperatura comienza a aumentar hasta alcanzar los 0C en la
siguiente zona de transicin, la estratopausa. Apenas hay movimiento de conveccin del aire,
pero si se dan corrientes en chorro de vientos horizontales, intensos y constantes, que pueden
alcanzar hasta 200 km/h, es debido a estos vientos por los que las cenizas de las grandes
erupciones volcnicas, o la arena que levantan las tormentas de los desiertos, terminan
extendindose por todo el planeta. Por debajo de la estratopausa, encontramos la capa de
ozono que protege la vida en nuestro planeta de la radiacin ultravioleta del Sol.

La Mesosfera, se extiende hasta los 80 km de la Tierra a partir de la estratopausa, y al igual

que en la troposfera, la temperatura va disminuyendo hasta los -80C conforme se va
ascendiendo por ella; es una capa prcticamente vaca de aire donde los meteoroides se
deshacen en meteoros.

La Termosfera, tambin llamada Ionosfera, se extiende desde los 80 - 120 kilmetros donde
acaba la mesosfera, hasta los 500 -1000 kilmetros de altura. Dentro de esta capa, la radiacin
ultravioleta, y los rayos csmicos provenientes del Sol, provocan la ionizacin de los tomos de
los gases que la componen. En dicho proceso la temperatura se eleva varios cientos de grados,
de ah su nombre, y cuando el Sol est activo las temperaturas pueden llegar a los 1.500 C En
esta capa es donde se hacen visibles las auroras boreales y australes a partir de la interaccin
de las partculas del viento solar con las lneas del campo magntico terrestre. Aqu, a unos 380
km sobre la Tierra, es donde opera la Estacin Espacial Internacional (ISS), y a unos 700 km, el
Telescopio Espacial Hubble (HST).

17
La Exosfera, es la capa que hay ms all de la Termosfera, una regin que se extiende hasta los
9.600 km, y que constituye el lmite exterior de nuestra atmsfera.

Y ms all, la Magnetosfera, abarcando el espacio situado alrededor de la Tierra y donde el

campo magntico del planeta compone el escudo que nos protege del viento solar.

18
La Luna
Fases y Ciclos lunares

A medida que la Luna, nuestro satlite natural, se mueve por su rbita alrededor de la Tierra,
su posicin respecto al Sol vara continuamente, de manera que, de un da para otro, su
aspecto cambia perceptiblemente, debido a la diferente direccin desde la que el Sol la
ilumina respecto a nosotros.

A la porcin iluminada del disco de la Luna se le llama Fase, y transcurridos varios das el
cambio de la fase lunar es notable. Cuando la Luna se encuentra entre nosotros y el Sol, la luz
de ste no ilumina el disco, o la cara visible, desde la Tierra, por lo que nos resulta oscurecida e
invisible. Esta fase recibe el nombre de Luna Nueva o Novilunio. En ese momento los tres
cuerpos se hallan en un mismo plano, en una configuracin astronmica llamada Sicigia,
aunque no necesariamente alineados, porque si no hablaramos de un eclipse de Sol, con la
Luna en el nodo.

Tambin llamamos Luna Nueva o Neonemia a los das inmediatamente posteriores al

fenmeno referido, cuando la luna comienza a ser visible en los cielos vespertinos, a punto de
ocultarse por el oeste, mostrndose con una fina forma de arco o cuerno. En Donostia
podemos llegar a verla con este aspecto, sobre el horizonte del mar, con la luz crepuscular en
los atardeceres de algunos veranos. Para muchas culturas antiguas, este momento sealaba el
comienzo de un nuevo mes en sus antiguos calendarios

19
Transcurridos 7 das, aproximadamente, y cuando la Luna ha recorrido una cuarta parte de su
rbita y se halla en Cuadratura, es decir, su lnea visual se aproxima a los 90 respecto a la del
Sol, es cuando la mitad oriental de su disco aparece iluminado, decimos entonces que est en
Cuarto Creciente; la Luna con este aspecto es la que habitualmente podemos ver en el cielo
desde la tarde-noche hasta acostarnos, y la de das posteriores, con aspecto giboso, es la que
nos acompaa hasta las primeras horas de la madrugada.

A la mitad de su recorrido alrededor nuestro, y cuando se halla en direccin opuesta a la del

Sol, decimos que est en fase de Luna Llena o Plenilunio porque su disco se nos muestra
totalmente iluminado; la Luna Llena emerge esplndida por el horizonte oriental cuando el Sol
se est poniendo. Astronmicamente, volvemos entonces a encontrar a los tres cuerpos en
sicigia, y si adems su centros se hallasen alineados o casi, tendramos un eclipse de Luna.
Cuando la Luna muestra sus fases entre el novilunio y el plenilunio, se dice que es una Luna
Creciente, y la vemos en el cielo con forma de D.

Aproximadamente una semana despus, y hallndose otra vez en cuadratura, nuestro satlite
natural ha completado las partes de su recorrido orbital, as que nos muestra de nuevo la
mitad de su disco iluminado, aunque esta vez es la mitad occidental; decimos entonces que
est en Cuarto Menguante, la Luna con este aspecto y la de unos das antes, tambin con
aspecto giboso, es visible avanzada la madrugada y es la que habitualmente podemos ver
durante el da por las maanas.

Una semana despus, la Luna vuelve a estar invisible cuando, al estar tan prxima al Sol y su
fase tan reducida, la luz de ste nos impide verla; entra de nuevo en novilunio, completando su
lunacin. Cuando muestra sus fases entre el plenilunio y el novilunio, se dice que es una Luna
Menguante, y la vemos en el cielo con forma de C.

Movimiento orbital de la Luna

La Luna se encuentra muy prxima a la Tierra, acompandola en su viaje alrededor del Sol, de
manera que juntos forman lo que se denomina el sistema Tierra Luna. El baricentro o centro
de masas de este sistema describe la rbita de lo que comnmente llamamos rbita de la
Tierra. Determinar el movimiento orbital de la Luna alrededor de la Tierra resulta difcil debido
a esto, y tambin debido a que la Luna, afectada por las interacciones gravitacionales del Sol
(Variacin), traza una rbita muy compleja, sometida a diversas anomalas (problema de los
tres cuerpos); incluso la propia dinmica rotacional de la Tierra y sus mareas influyen en ella.
La velocidad orbital media de la Luna es fcil de recordar, 1,023 km/s.

Apogeo y Perigeo
De un modo simplificado hablaramos de una rbita elptica con la Tierra en el foco, en la que
la distancia entre la Tierra y la Luna variara a cada instante entre un punto de mxima
proximidad a la Tierra llamado Perigeo y otro de mxima distancia llamado Apogeo. La
distancia mnima de la Luna a la Tierra es 359.375 km, y la mxima es 406.408 km; La distancia
media es 384.408 km. En cada lunacin la Luna pasa por el perigeo y apogeo, pero no siempre
a las distancias mnima y mxima arriba apuntadas, incluso de una lunacin a la siguiente
varan esas distancias debido a las interacciones gravitacionales de las que hablbamos antes,
que afectan a su rbita. En este caso, la anomala se llama precesin del perigeo, por el que la

20
lnea que une este punto con el de apogeo (lnea de psides), rota sobre el plano orbital de la
Luna en el mismo sentido en el que la Luna se desplaza, en sentido directo o antihorario,
completando una vuelta sidrea de 360 en la esfera celeste en 3232 das (8,8 aos).

Nodos
La rbita de la Luna no es coplanaria con la de la Tierra, sino que est inclinada respecto a la de
sta, es decir, est inclinada 5,145 respecto a la eclptica, de manera que la Luna,
necesariamente, ha de cruzar el plano orbital de la Tierra dos veces cada vez que completa una
vuelta a su alrededor; alternativamente lo cruza de manera ascendente y descendente, y es as
como la vemos moverse, ascendiendo y descendiendo sinuosamente por entre las estrellas de
las constelaciones zodiacales; en la tradicin astrolgica se deca que la Luna se mova por la
cabeza de dragn cuando cruzaba la eclptica de sur a norte, y por la cola cuando lo haca de
norte a sur. Galileo haca referencia al vientre del dragn cuando la Luna se hallaba en las
posiciones con los valores de latitud eclptica ms al norte o al sur.

El punto por el que la Luna cruza la eclptica con trayectoria ascendente es el Nodo ascendente
y el que cruza con trayectoria descendente es el Nodo descendente; la lnea que une ambos
puntos es la lnea de nodos. Los nodos no son puntos fijos, sino que retrogradan hacia el oeste,
por lo que la lnea de nodos gira en sentido horario, y esto explica que la Luna emplee menos
tiempo (casi dos horas menos) en volver a pasar por un mismo nodo que en completar una
vuelta sobre s misma (360 en la esfera celeste). La lnea de nodos completa una vuelta en
18.61 aos = 6798 das, en el llamado periodo de retrogradacin del nodo; (recordemos el
periodo de oscilacin de la nutacin observado por Bradley vinculado a este fenmeno lunar).

21
Ciclos Lunares

Mes Sindico y Mes Sidreo

El intervalo de tiempo entre dos lunas nuevas (o llenas) se llama lunacin o mes sindico, y
dura 29 das y medio (29d12h44m); es unos 2 das ms largo que el mes sidreo (27d07h43m),
intervalo de tiempo de una rotacin de la Luna tomando como referencia las estrellas. Esta
diferencia notable, de ms de dos das, se debe a que la Tierra, sobre la que la Luna est
orbitando, a su vez se est desplazando por su propia rbita alrededor del Sol. La rotacin de
la Luna es sncrona, porque emplea el mismo tiempo en rotar que en orbitar alrededor
nuestro, por esa razn nos muestra siempre la misma cara.

El desplazamiento de la Luna entre las estrellas es muy notable de un da para otro, y para un
observador paciente ya es apreciable con el paso de las horas; el movimiento sidreo medio
diario de la Luna es de 13,18 y si observamos sus trnsitos por el meridiano, el intervalo
medio de tiempo entre dos de ellos consecutivos, es 51 minutos ms largo que el del Sol.
(24d51h28m), por eso la Luna sale, aproximadamente, una hora ms tarde cada da (noche).

En el hemisferio boreal, durante los das prximos al equinoccio de otoo, el ngulo de la

eclptica est muy inclinado hacia al horizonte, de modo que el intervalo entre dos ortos de la
Luna se reduce, as que en los das cercanos al plenilunio, la Luna aparece entre un atardecer y
el siguiente con una diferencia en torno a la media hora, segn la latitud, lo que de un modo
natural alarga las horas de luz del atardecer; en las zonas rurales esto permita acabar las
tareas en el campo, que en ese tiempo eran tareas de recoleccin, y regresar ms tarde con la
luz de la Luna a casa, por eso a esta Luna se le ha llamado la Luna de las cosechas.

Mes Anomalstico y Mes Dracontico

Si tomamos como referencia el punto de perigeo, el intervalo de tiempo entre dos pasos
consecutivos por dicho punto se llama mes anomalstico (27d13h19m). Si tomamos como
referencia el nodo ascendente, el intervalo de tiempo entre dos pasos consecutivos por dicho
punto se llama mes dracontico (27d05h05m).

Libraciones en latitud, longitud y diurna

Tericamente, nuestro satlite natural nos muestra solo un mismo hemisferio porque su
rotacin est en resonancia 1:1 con su rbita, es decir, en rotacin sncrona, por lo que emplea
el mismo tiempo en rotar que en orbitar alrededor de la Tierra; 27,3 y 29,5 das
respectivamente; sin embargo, existen tres factores que concurren para complicar esta
sincrona supuestamente perfecta, por un lado, la rbita de la Luna es elptica, y como vimos
con la 2 ley de Kepler, su velocidad orbital es variable, aumenta en las proximidades del
perigeo y se reduce en las del apogeo; por otro lado, y como hemos visto antes, la rbita de la
Luna est inclinada 5,14 respecto a la eclptica; finalmente, el ecuador lunar est inclinado
6,41 respecto al plano medio de su rbita.

La consecuencia de todo esto es un fenmeno llamado Libracin que los buenos observadores
pueden apreciar a simple vista en la Luna, y que se reconoce como la posibilidad de observar
formaciones en las regiones prximas al limbo ms all de las que ocupan el terico 50% de la
superficie visible de la Luna; la libracin en longitud (7.9), permite una mejor observacin de

22
formaciones en el limbo oriental, como las regiones orientales del Mare Crisium o el crter
Endymion; o como los Montes Cordillera o el borde del fondo oscuro del Mare Orientale en el
limbo Occidental.

ENDYMION

MARE CRISIUM
Observatorio Eureka! Zientzia Museoa.

La libracin en latitud (6.8), permite la observacin de formaciones en el limbo Norte, como

los crteres de la orilla septentrional del Mare Frigoris, incluido el crter Peary de latitud
88.6N, o en el Sur, como los huidizos crteres de Newton. La libracin diurna (1.0) permite
la diferencia observacional de una pequea franja de la Luna entre una posicin topocntrica y
una posicin geocntrica.

La Observacin de la Luna

Terminador
Al observar la Luna con unos prismticos o un telescopio de aficionado, sus formaciones son
apreciadas mejor en las regiones prximas al terminador, que es la lnea curva entre la sombra
y la luz que separa el da de la noche lunar; la lnea del terminador no coincide con los
El Terminador sobre el Crter Coprnico. meridianos lunares, aunque se aproxima a ellos.
Observatorio Eureka! Zientzia Museoa. En las regiones prximas al terminador, el ngulo
bajo de incidencia de la luz del Sol crea alargadas
sombras con los detalles lunares elevados, y los
realza, lo que resulta muy atractivo para los
observadores.

El terminador del amanecer lunar se desplaza de

este a oeste por la superficie de la Luna a 15
km/h abriendo su cara visible a la luz y a nuestra
vista, completando su recorrido en unos 14 das,
con la Luna Llena. El terminador del anochecer
lunar se desplaza a continuacin del mismo
modo y a la misma velocidad, oscureciendo la
superficie lunar hasta ocultrnosla
completamente unos 14 das despus con la
Luna Nueva. Cada noche, la Luna tiene un

23
aspecto diferente, de manera que, cada da lunar tiene un inters especial para los
observadores, al mostrar regiones y formaciones diferentes, con detalles que los cambiantes
juegos de luces y sombras, y las diferencias de albedo hacen resaltar. La relacin entre la
cantidad de energa radiante que recibe y refleja la superficie de la Luna, se llama albedo, y su
un valor medio es 0.073, lo que le da ese aspecto grisceo, pero a simple vista, la superficie
lunar muestra diferencias de albedo, entre los mares y las tierras altas, que desde siempre se
han conocido; con prismticos, las diferencias de brillo resultan claramente observables en
crteres de formacin reciente como el de Tycho Brahe o Aristarchus, donde los sistemas
radiales de material esparcido tras el impacto pueden alcanzar miles de kilmetros, y resultan
especialmente llamativos.

Eyecciones y Terrazas del Crter Coprnico. Observatorio Eureka! Zientzia Museoa.

Luz cenicienta
Cuando la Luna se encuentra en fase creciente o menguante, en ocasiones muestra una
apreciable claridad completando su disco, y aunque no se pueden advertir los detalles, s se
advierte todo su limbo. Este fenmeno se debe a la luz secundaria, como ya explic con acierto
Galileo, y anteriormente Leonardo Da Vinci. Mientras la parte brillante de la Luna es la luz solar
reflejada directamente, la luz secundaria o cenicienta de la Luna es la luz solar, directamente
reflejada en la Tierra, que alcanza la Luna, desde donde, reflejada nuevamente, alcanza
nuestra retina con una diferente longitud de onda. Las condiciones atmosfricas, y la cantidad
de nubes en la parte de la superficie terrestre donde se refleja la luz solar hacia la Luna,
condicionan la intensidad de la Luz cenicienta.

24
Los Eclipses

Un eclipse de Luna, o especialmente uno de Sol, es uno de los fenmenos astronmicos ms

espectaculares, y en el pasado, durante milenios, uno de los ms abrumadores. Hoy en da, su
observacin y estudio no tiene un inters cientfico extraordinario, como lo tuvo en los ltimos
siglos pasados, pero para los aficionados a la astrofotografa y a la astronoma todava resulta
un fenmeno enormemente atractivo.

Eclipse de Sol

Un eclipse de Sol se produce cuando el Sol, la Luna y la Tierra, en sicigia y por este orden se
encuentran adems alineados, de manera que el eje del cono de sombra producido por la Luna
intersecta la superficie de la Tierra. Debido al tamao de la Luna y a su lejana, el dimetro del
cono de sombra es menor que el dimetro de la Tierra; en consecuencia, la zona oscurecida
por la sombra de la Luna es muy pequea. La sombra se desplaza sobre la superficie terrestre a
gran velocidad y con una trayectoria dependiente de la velocidad y el movimiento combinado
de la rotacin de la Tierra y de su movimiento orbital y el de la Luna, razn por lo que no
tienen lugar dos eclipses de sol sucesivos iguales y observables desde el misma lugar de la
Tierra.

El recorrido de la sombra hacia el este sobre la superficie del planeta, traza una banda (de
totalidad) por aquellos lugares desde donde el eclipse es observado como eclipse total. La
banda de totalidad puede tener unos 100 km de anchura. Para un observador situado en la
banda de totalidad, el eclipse total puede durar entre 2 y 7,5 minutos, aunque el tiempo

25
mximo entre el primer contacto y el ltimo puede durar unas 3 horas. En los aledaos de esa
banda, se encuentra la franja donde la sombra no alcanza la superficie, y el eclipse entonces
es observado como eclipse parcial. La franja de penumbra puede tener unos 270 km de
anchura

La relacin entre las distancias y los tamaos aparentes de la Luna y el Sol es singular; el Sol, a
150 millones de km de distancia, est 399 veces ms lejos de nosotros que la Luna, a 384.000
km; pero el dimetro del Sol (1.392.000 km), es 400 veces mayor que el de la Luna (3.476 km);
como el dimetro aparente de ambos es casi el mismo (0.5), el disco de la Luna, superpuesto
sobre el del Sol, lo cubre completamente, y por eso se dan los eclipses totales de Sol.

Como las rbitas de la Luna y la Tierra son elpticas, cuando la Luna se mueve por su apogeo,
su tamao aparente es menor que el del Sol, por lo que quienes observen el eclipse desde la
banda de totalidad, vern un eclipse anular.

Eclipse de Luna

Un eclipse de Luna se produce cuando el Sol, la Tierra y la Luna, en sicigia, y por este orden, se
encuentran adems alineados, de manera que la Luna entra en el cono de sombra producido
por la Tierra. El tamao de la Tierra forma un cono de sombra, con un radio mayor que el
radio de la Luna, donde advertimos dos zonas, la umbra, delimitada por las tangentes
exteriores, y la penumbra, entre las tangentes exteriores y las interiores.

26
Cuando la Luna entra completamente en la umbra, el eclipse es total; si solo parte de ella pasa
por la umbra, el eclipse es parcial; el eclipse de Luna es penumbral cuando sta entra total o
parcialmente en la penumbra.

Frecuencia de eclipses.

Teniendo en cuenta la latitud eclptica de la Luna y la diferencia entre las longitudes

eclpticas del nodo lunar y el Sol , es decir, la separacin angular entre la lnea de nodos y el
eje del cono de sombra, habr eclipse total de Sol cuando la latitud eclptica de la Luna sea
menor a 05220 y la separacin entre el nodo y el eje del cono de sombra sea menor a 927.
No habr eclipse de Sol, ni siquiera parcial, cuando la latitud eclptica de la Luna sea mayor a
135 y la separacin entre el nodo y el eje del cono de sombra sea mayor a 1827.

En el caso del eclipse total de Luna, ste tendr lugar cuando la latitud eclptica de la Luna sea
menor a 022 y la separacin entre el nodo y el eje del cono de sombra sea menor a 356. No
habr eclipse de Luna, ni siquiera penumbral, cuando la latitud eclptica de la Luna sea mayor a
137 y la separacin entre el nodo y el eje del cono de sombra sea mayor a 1856.

Como el periodo sindico de los nodos, es decir, el intervalo de tiempo entre dos pasos
consecutivos del Sol por el nodo lunar es de 346,62 das (ao eclptico), la longitud eclptica del
Sol, medida a partir del nodo lunar crece 1,0386 al da; y entre luna nueva y luna llena, 1535,
que es una separacin menor a las separaciones mximas que descartan un eclipse, de Luna o
de Sol, de manera que, 15 das despus de un eclipse de Sol por ejemplo, tendr lugar otro de
Luna, y viceversa; tambin es frecuente que los eclipses consecutivos sean 3, es lo que se llama
sesin o estacin de eclipses. Esta es la razn de que cada ao tenga como mnimo 4 eclipses
y 7 como mximo (4 de Sol y 3 de Luna, o 5 de Sol y 2 de Luna).

Saros

El ciclo de eclipses del Saros es un ciclo que ya utilizaban las antiguas culturas Mesopotmicas,
que fue elaborado con sencillas reglas aritmticas a partir del cmputo de numerosos eclipses
registrados durante siglos, y que todava hoy en da utilizamos.

Como para que se produzcan los eclipses, tanto el Sol como la Luna han de estar cerca del
nodo lunar (la cabeza o la cola del dragn), combinando un nmero adecuado de periodos
sindicos del nodo (346,6195 das) con los de la Luna (26,5306 das) se podr conocer cundo
se repetir una configuracin similar del sol, la Luna y el nodo lunar, es decir, un eclipse.

19 periodos sindicos del nodo o aos eclpticos 19 x 346,62 = 6585,78 das

223 periodos sindicos lunares 223 x 29,5306 = 6585,32 das

Con una diferencia inferior a medio da, 6585 das suponen 18 aos y 10 das (u 11
dependiendo del nmero de aos bisiestos en esos 18 aos); es el intervalo de tiempo entre
dos eclipses casi idnticos, ya que, al cabo de 223 lunaciones despus de un eclipse, la Luna
vuelve a estar en la misma fase, y el Sol se encuentra muy cerca del nodo lunar, con lo que el
eclipse volver a repetirse con apenas una pequea diferencia en el valor de ; esta diferencia
aumentar acumuladamente hasta completar un ciclo de Saros tras 70 eclipses.

27
Glosario
Albedo: es la relacin entre la cantidad de energa radiante que recibe y refleja la superficie de un cuerpo.
Tericamente un albedo de 0.0 se corresponde con el de una superficie completa negra que absorbe toda la
radiacin; un albedo de 1.0 se corresponde con el de una superficie blanca totalmente reflectora. Las regiones
oscuras de la Luna tiene un albedo de 0.03 mientras que los puntos ms brillantes tienen un albedo de 0.24.

Cuadratura: Configuracin astronmica en la que un cuerpo del sistema solar presenta una separacin angular de
90 al este o al oeste del Sol.

Esparcimiento de la luz solar en la atmsfera: es la principal razn de que veamos el cielo azul. El esparcimiento de
la luz o dispersin de Rayleigh ocurre cuando la luz viaja por slidos, lquidos transparentes, y frecuentemente en
los gases, y se manifiesta cuando las partculas de estos son mucho menores que la longitud de onda de los fotones
dispersados. El trmino esparcimiento es el recomendado por la Real Academia de Ciencias Exactas, Fsicas y
Naturales en lugar del de dispersin, recomendando el uso de ste para la dispersin de la luz en los diversos
colores que componen su espectro.

Estadios: La equivalencia entre estadios y metros es algo que no se conoce con toda exactitud. Con un estadio de
158 metros, la circunferencia terrestre de Posidonio sera de unos 38.000 km. Si por el contrario, el estadio equivale
a 180 metros, los 240.000 estadios de sus estimaciones equivaldran a 43.200 km. En cualquier caso son longitudes
para la circunferencia media terrestre que se aproximan al valor verdadero (40.030 km).

Estrellas nuticas: son una serie de cincuenta y siete astros de primera y segunda magnitud empleadas en
navegacin para el clculo de situacin en altamar y en verificaciones de rumbo. Por ser las ms brillantes de cada
constelacin, y ser fcilmente identificables.

Helimetro de Fraunhofer: Se trata de un sistema ptico antiguo especialmente diseado para medir el dimetro
del Sol y tambin las separaciones angulares de estrellas muy prximas, generalmente binarias. Se trata de un
refractor que tiene la lente objetivo dividida en dos mitades iguales que pueden girarse, y una de ellas puede
desplazarse respecto a la otra por medio de un mecanismo micromtrico por su divisoria, lo que permite
superponer las imgenes de las estrellas o los limbos opuestos del Sol. Este instrumento fue utilizado en el XIX para
medir la paralaje de las estrellas, la separacin angular de las estrellas binarias y el dimetro angular de los planetas.

Lunacin: se llama as al intervalo de tiempo entre dos fases idnticas de la Luna. Desde tiempos muy remotos ha
representado una unidad de tiempo fundamental en los antiguos calendarios. Los meses de nuestros calendarios
actuales tienen origen en esa unidad de tiempo, y los calendarios religiosos de catlicos y musulmanes an se rigen
por las lunaciones.

Mare Orientale en el limbo occidental: esta aparente discrepancia se explica porque en 1961, la Unin Astronmica
Internacional (IAU) adopt una orientacin Este-Oeste de la superficie lunar invertida respecto a la misma
orientacin en la esfera celeste. Es la misma orientacin empleada en astronutica, y por la que un observador
desde la superficie de la Luna o de un planeta, ve salir el Sol por el Este y ponerse por el Oeste.

Precesin de los equinoccios: o precesin general, es el movimiento de los equinoccios a lo largo de la eclptica,
resultado de los movimientos combinados del ecuador causados por la Luna y al Sol (precesin lunisolar), y de la
eclptica, causados por los planetas (precesin planetaria). La precesin era un fenmeno conocido desde que
Hiparco la observ en el siglo II a.C. pero cuya causa era desconocida hasta que Newton la explic como el
movimiento de rotacin alrededor de su eje de simetra que experimenta la Tierra en revolucin al exponerse a los
pares de fuerza de la gravedad del Sol y de la Luna.

Paralaje estelar: la diferencia angular entre las direcciones de una estrella vista desde dos puntos de observacin
diferente. Esa diferencia aparente ser mxima cuando los puntos de observacin estn separados diametralmente
por un intervalo de medio ao en la rbita terrestre, y se llama paralaje anual. La paralaje tambin puede definirse
como la distancia angular entre dos puntos vistos desde un tercero alejado en el espacio.

Sicigia: Configuracin astronmica en la que la longitud celeste de la Luna es la misma que la del Sol, o difiere en
180.

Unidad Astronmica UA es una unidad de longitud que fue definida antiguamente como la distancia media de la
Tierra al Sol, y donde 1UA = 149.597.870 km.

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Variacin: La Luna, acompaando a la Tierra en su viaje alrededor del Sol, puede encontrarse a diferentes
distancias de ste, lo que causa variaciones de la atraccin gravitatoria que se traducen en una variacin de la
curvatura de su rbita elptica y en los valores de longitud de sta.

Jos Antonio Carrasco

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