Escuela de fotografa creativa Biblioteca de apuntes

Materia: COLOR

Autor: Frderic Portal

Libro: El simbolismo de los colores

Datos de la Edicin:
Editorial J. de Olaeta,
Palma de Mallorca, Espaa, 2000

Las artes nacieron de la religin. La escultura y la pintura hicieron sus primeras

tentativas para ornar los templos y los recintos sagrados: esto no solo se aplica a la
historia del gnero humano de manera genrica, sino que resulta ser cierto tambin en
los orgenes de cada pueblo. En los ms antiguos monumentos de la India y de Egipto,
lo mismo que en los del medievo, la arquitectura, la estatuaria y la pintura son las
expresiones materiales del pensamiento religioso.
Entre los hindes y los egipcios, y todava hoy entre los chinos, la pintura tom
sus reglas del culto nacional y de las leyes polticas; la menor alteracin en el dibujo o
el color traera consigo un grave castigo.
Entre los egipcios, escribe Sinesio, los pofetas no permiten que los que funden
metales ni los escultores representen a los dioses por miedo a que se aparten de las
reglas.
En los templos de Egipto dice Platn nunca se permiti ni se permite todava
que los pintores u otros artistas que hacen figuras u otras obras semejantes innoven
nada, ni que en nada se aparten de lo que ha dispuesto las leyes del pas; y, si nos
fijamos bien, encontramos en Egipto obras de pintura y de escultura hechas hace diez
mil aos (y digo diez mil aos, tal como suena) que no son ni ms hermosas, ni menos,
que las que se hacen hoy, que se han efectuado conforme a las mismas reglas.1
En Roma incurra en pena de muerte quien se enfundaba o venda una tela de
color prpura.2 Todava hoy, en la China, quien viste o compra ropas con los dibujos
prohibidos del fnix o el dragn se expone a recibir trescientos bastonazos y tres aos
de destierro.3
El simbolismo explica esa severidad de las leyes y de las costumbres; a cada
color, a cada dibujo, corresponda una idea religiosa o poltica: cambiarla o alterarla era
un crimen de apostasa o de rebelin.
Los arquelogos han sealado que las pinturas indias y egipcias, as como las de
origen griego que llamamos etruscas, estn compuestas de tintas planas de colorido

1
Platn, Leyes, libro II.
2
Justiniano, Cod., lib. IV, tt. 40.
3
Code Pnal de la Chine, tomo II, pg. 340.
brillante, pero sin medios tonos,4 y tena que ser as. El arte no iba nicamente dirigido a
las miradas de los profanos, sino que era adems el intrprete y el depositario de los
misterios sacros. El dibujo y el colorido tenan un significado necesario, tenan que ser
contrastados: la perspectiva, el claro-oscuro y los medios tonos hubieran creado
confusin. Y por ello fueron desconocidos o su manifestacin severamente reprimida.
Podramos afirmar sin invocar autoridad alguna que, si el dibujo de los
jeroglficos egipcios es simblico, igualmente lo es el color. No era, en efecto, el
medio ms directo de impresionar las miradas y de atraer su atencin? No son, incluso
en nuestros das, ms populares los grandes coloristas que los grandes dibujantes?
Si nos remontamos a los orgenes de la escritura, vemos que el color fue el primer
medio de transmitir el pensamiento y de preservar su memoria. Los quipos del Per y
las cuerdecillas de la China, teidos de diversos colores, formaban los archivos
religiosos, polticos y administrativos de estos pueblos en la infancia.5 Los mexicanos
dieron un paso adelante en el arte de representar la palabra, y vemos a los colores
desempeando un papel importante en las pinturas de ese pueblo; los jeroglficos
egipcios representaron el apogeo y el ltimo trmino de esa escritura simblica.
La lengua profana de los colores fue una degradacin de la lengua divina y de la
lengua sagrada. Encontramos huellas de esta lengua entre griegos y romanos. En las
representaciones escnicas, los colores tenan su significado. Un curioso pasaje de
Pllux6 da el sentido de esos emblemas empleados en las vestimentas teatrales: en ellos
se encuentra todava la tradicin, pero materializada, como en nuestros das.
El cristianismo volvi a dar energa a la lengua de los colores e hizo recordar sus
significaciones olvidadas; la doctrina enseada por cristo, pues, no era nueva, puesto
que tomaba los smbolos de las antiguas religiones. El hijo de Dios, al devolver la
verdad a los hombres, no vena a cambiar la ley, sino a cumplirla; esta ley era el culto al
verdadero Dios, revelado originalmente a todos los hombres y conservada en el arca
santa del mosasmo. Moiss y los profetas citan libros sagrados que no figuran en la
Biblia; las Guerras de Yav, las profecas y el libro de los justos7 haban anunciado,
pues, la palabra divina a otras naciones; encontramos prueba manifiesta de ello cuando
confrontamos los monumentos de la Antigedad con los del medievo.
Las tres lenguas de los colores, la divina, la sagrada y la profana, se reparten en
Europa las tres clases de la sociedad, a saber, el clero, la nobleza y el pueblo.
Las vidrieras de las iglesias cristianas, como las pinturas de Egipto, tienen un
doble significado; un significado aparente y otro oculto; uno es para el vulgo, mientras
que el otro se dirige a las creencias msticas. La era teocrtica dura exactamente hasta el
Renacimiento; en esa poca, el genio simblico se extingue, la lengua divina de los
colores queda olvidada, la pintura es un arte, ya no una ciencia.8
Comienza entonces la era aristocrtica; el simbolismo, desterrado de la iglesia, se
refugia en la corte; desdeado por la pintura, se lo encuentra en el blasn.

4
Quatremre de Quincy, De lArchitecture gyptienne, pg. 167.
5
Como puede verse en los Comentarios Reales de Garcilaso de la Vega y en el Chou King.
6
Julii Pollucis onomasticun, lib. IV, cap. 18.
7
Vanse Nmeros, XXI. Jeremas, XLVIII. II Reyes, cap. I. Josu, X. Vanse las palabras preliminares
del Bhaguat-Geeta [Se refiere al Avesta], pg. 15. [Con esta transcripcin inglesa, Portal hace referencia a
la Bhagavad Gita. Mantengo la transcripcin, pues se era el ttulo de la edicin inglesa cuyo nmero de
pgina cita. Esto vale tambin para otras obras y trminos tcnicos que se citan a lo largo del libro, casi
siempre hindes, y dar entre corchetes la transcripcin hoy corriente, excepto en casos en que sera
ocioso.]
8
Cuanto ms se hace notar el arte en las pinturas medievales, menos descubrimos en ellas las huellas del
simbolismo. La Biblia del siglo X que se conserva en la Biblioteca Real de Pars es uno de los ms
curiosos monumentos por lo que se refiere al simbolismo, y tal vez el ms deplorable en cuanto al dibujo.
 El origen de los escudos de armas se pierde en la noche de los tiempos y parece
tener conexin con los primeros elementos de la escritura; tanto los jeroglficos egipcios
como las pinturas aztecas indicaban el significado de un sujeto mediante emblemas o
armas parlantes; basta recorrer las pinturas mexicanas y la explicacin que de ellas se
nos ha conservado, y no nos quedar ninguna duda al respecto.9 Las representaciones de
las divinidades hindes y egipcias, combinaciones monstruosas de formas humanas y
animales, tenan sin duda un sentido misterioso; en Grecia, los progresos del arte
liberaron de esas creaciones hbridas a la estatuaria y la pintura, pero las divinidades
parecen haberse confundido en un mismo tipo. Se les dio atributos; Jpiter tuvo por
escudo de armas el guila y el rayo, Minerva el olivo y la lechuza, y Venus la paloma.
El medievo renov las curiosas creaciones de la alta Antigedad: en los ms
antiguos monumentos del arte cristiano aparecen composicioness mixtas; el
cristianismo, como el paganismo, no poda esculpir o pintar sus dogmas sino adoptando
el lenguaje simblico; por eso a la reina Pedauca se la represent con un pie de oca en el
portal de varias iglesias de Francia.10
Para los caballeros vestidos de armadura, los escudos de armas de la nobleza eran
el nico medio de reconocerse en el fragor de la batalla. Al comienzo, todas las armas
eran parlantes; el reino de Granada tena nueve granadas; el de Galicia un cliz; el de
Len un len, y el de Castilla un castillo.11 Ms tarde, el blasn perpetu en las familias
el recuerdo de los grandes actos y de las grandes hazaas guerreras, pero las ms de las
veces qued olvidada la significacin primitiva.
Los colores posean sin duda su significado en aquellas representaciones en las
que todo era emblema; los autores del arte herldico as lo afirman y nos han
conservado el sentido que en l tenan los metales y los esmaltes, cuya tradicin hacen
remontar hasta los griegos.12
Voy a explicar el simbolismo de esos distintos colores del blasn: la tradicin de
la Antigedad se conserv en ellos largo tiempo pura y, en algunos monumentos, la
lengua sagrada de los escudos de armas sirvi para hacer comprender la lengua divina
empleada en el tema principal, lo mismo que, en los anaglifos egipcios, la escritura
fontica contenida en una tarjeta daba el nombre del personaje representado.13
La galantera de los rabes de Espaa y su misticismo amoroso vinieron a concluir
la era aristocrtica y a originar la lengua popular de los colores que hasta hoy se ha
conservado.
El enclaustramiento de las mujeres dio en Oriente nueva importancia a los
emblemas de los colores; estos sustituyeron a la lengua hablada, igual que el salam o
ramo simblico se convirti en la lengua escrita del amor.
Entre los rabes, como en todos los pueblos, este lenguaje tuvo origen religioso.
En la antigua Persia, los espritus o genios tenan flores que les estaban especialmente

9
Compilacin de Thvenot.
10
Bullet, Mythologie franaise, pg. 33.
11
Pasquier, pg. 142.
12
Todos los escudos de armas dice Anselme en el Palais de lHonneur se diferencian en dos
metales, cinco colores y dos forros. Estos dos metales son oro y plata; los cinco colores son azur (azul),
gules (rojo), sable (negro), sinople (verde), y morado o prpura (violeta); los dos forros son el armio y el
vero. Ya en su tiempo dio nombre Aristteles a los metales y a los colores segn los siete planetas. El oro
fue denominado Sol; la plata, Luna; el azur, Jpiter; los gules, Marte; el sable, Saturno; el sinople, Venus;
y el prpura, Mercurio; y cada dios estaba vestido y pintado de su metal y su color. (Vase Court de
Gbelin, Monde primitif, tomo VIII, pg. 200).
13
Ms adelante dar la explicacin de una vidriera en la que las tres lenguas, la divina, la sagrada y la
profana, o la religiosa, la herldica y la popular, siguen la misma idea.
consagradas.14 Esta flora simblica la encontramos tambin en la India y en Egipto, en
Grecia y en Roma.15
El salam de los rabes parece haber tomado de la lengua de los colores sus
emblemas; la razn mstica de ello nos la da el Corn: los colores que la tierra extiende
ante nuestros ojos, dice Mahoma, son signos manifiestos para aquellos que piensan.16
Este pasaje notable explica el velo multicolor que llevaba Isis, o la Naturaleza,
concebido como un gran jeroglfico. Los colores que brillan en la tierra corresponden a
los matices que el vidente percibe en el mundo de los espritus,* en el que todo es
espiritual y, por consiguiente, pleno de significado; se es al menos el origen del
simbolismo de los colores tanto en los libros de los profetas como en el Apocalipsis. El
Corn repite esta misma teora en las visiones y en las distintas vestimentas de Mahoma.
Los rabes de Espaa, materializando estos smbolos, dieron forma a una lengua
que tuvo sus principios y su diccionario. Un autor contemporneo ha dado el catlogo
de ms de sesenta de esos colores emblemticos y el sentido de sus combinaciones. 17
Francia los adopt y conserva huellas de ello en la lengua popular. El azul es todava
emblema de la fidelidad, el amarillo el de los celos, el rojo el de la crueldad, el blanco el
de la inocencia, el negro el de la tristeza y del duelo, y el verde el de la esperanza.
En eso ha venido a dar el simbolismo de los colores, y pese a ello su ltima
expresin materializada sigue dando fe de su noble origen. La pintura moderna conserva
su tradicin en los cuadros de iglesia; San Juan va vestido de verde, as como Cristo y la
Virgen visten de rojo y azul, y Dios de blanco. El simbolismo, esa antigua ciencia, se
convierte en arte y ya no es en nuestros das ms que cuestin de oficio.

14
Boun-Dehesch, pg. 407.
15
Un sabio alemn acaba de publicar la historia mitolgica de las flores en Grecia y Roma (Dierbach,
Flora mythologica, oder Pfanzenkunde in bezug auf Mythologie und Symbolik der Griechen und Romer).
Sealemos la existencia de estas tradiciones en el medievo: su ltima expresin popular se ha conservado
hasta nuestros das, y el autor del lenguaje de las flores ha recogido el significado emblemtico de ciento
noventa plantas (Delachenaye, Abcdaire de Flore, ou Langage des fleurs, P. Didot lan, 1811).
16
Corn, cap. 16, Las Abejas.
*
[El autor deja ver en estas lneas, y tambin en otros captulos, el estigma de la aficin que senta por
Swedemborg, autor cuyas visiones sufran a veces excesivas interferencias, lo que las haca ms
psquicas que propiamente espirituales.]
17
Gassier, Histoire de la Chevalerie franaise, pg. 351 y siguientes.
 PRINCIPIOS DEL
SIMBOLISMO DE LOS
COLORES

Antes de tratar de levantar el catlogo de los colores simblicos, es necesario conocer

las reglas gramaticales de esta lengua. Como a lo largo de estos estudios procederemos
mediante anlisis, acaso resultara difcil comprender la generacin de los smbolos si
no les antepusisemos la sntesis que rige al sistema.
La fsica reconoce siete colores, que forman el rayo solar descompuesto por el
prisma; a saber, violeta, ail, azul, verde, amarillo, naranja y rojo.
La pintura no admite ms que cinco colores primigenios; son: blanco, amarillo,
rojo, azul y negro, de los cuales el primero y el ltimo son rechazados por la fsica. De
las combinaciones de estos cinco colores salen todos los matices.
Segn el simbolismo, dos principios dan nacimiento a todos los colores, la luz y
las tinieblas.
La luz est representada por el blanco, y las tinieblas por el negro. Pero la luz no
existe sino por el fuego, cuyo smbolo es el rojo. Partiendo de esa base, el simbolismo
admite dos colores primigenios, el rojo y el blanco; el negro fue considerado la
negacin de los colores y atribuido al espritu de las tinieblas. El rojo es el smbolo del
amor divino; el blanco es smbolo de la divina sabidura. De estos dos atributos de Dios,
amor y sabidura, emana la creacin del universo.
Los colores secundarios representan las diversas combinaciones de los dos
principios.
El amarillo emana del rojo y del blanco, es el smbolo de la revelacin del amor y
de la sabidura de Dios.18
Igualmente el azul emana del rojo y el blanco; designa la sabidura manifestada
por la vida, por el espritu o aliento de Dios; es el smbolo del espritu de verdad.
El verde est formado por la unin del amarillo y el azul; indica la manifestacin
del amor y de la sabidura en el acto; fue el smbolo de la caridad y de la regeneracin
del alma por medio de las obras.
En este esquema pueden reconocerse tres grados:
1. la existencia en s;
2. la manifestacin de la vida;
3. el acto que de ello resulta.
En el primer grado domina el amor, el deseo o la voluntad marcados por el rojo y
el blanco; en el segundo aparece la inteligencia, la palabra o verbo, designados por el
amarillo o el azul; y en el tercero, la realizacin o acto encuentra su smbolo en el color
verde. Estos tres grados, que recuerdan las tres operaciones del entendimiento humano,

18
El simbolismo no pretende que el amarillo est compuesto de rojo y blanco, puesto que estos dos
colores, unidos, forman el rosa; pero el smbolo del amarillo emana del smbolo del rojo y del del blanco;
as la revelacin divina, representada por el amarillo, emana del amor divino y de la sabidura divina,
designados por el rojo y el blanco.
voluntad, razonamiento y acto, pueden encontrarse tambin en cada color. Se observan
en ellos tres significaciones conforme al mayor o menor grado de luz; as, el mismo
tono indicar tres rdenes de ideas segn aparezca, en primer lugar, en el rayo luminoso
al que colorea; en segundo lugar, en los cuerpos traslcidos y, por ltimo, en los
cuerpos opacos.
La pintura no poda reproducir esas diferencias que observaremos en los
monumentos escritos de la Antigedad. As, los mantos de Dios brillan como el rayo,
como la llama del fuego, como un rayo de sol; es la luz coloreada la que revela al
profeta el amor y la voluntad de la Divinidad. Las piedras preciosas, transparentes,
forman el segundo grado indicado por la luz reflejada interiormente; se refieren al
interior del hombre o al mundo espiritual; por ltimo, los cuerpos opacos como las
piedras y las vestimentas de lino, que proyectan la luz por su superficie, indican el grado
tercero o natural, que se manifiesta en el acto.
Poco tardaremos en ocuparnos de tales diferencias, pero es necesario que las
indiquemos para poder captar el valor absoluto de los smbolos. El blanco, por ejemplo,
significa la sabidura en los tres grados; pero en el primero, la luz blanca indicar la
sabidura divina, que es la verdad misma; en el segundo grado, el diamante y el cristal
sern los smbolos de la sabidura espiritual, que posee la inteligencia interior de la
Divinidad; en el tercer grado, finalmente, la piedra blanca y opaca y las vestiduras de
lino indicarn la sabidura natural o la fe exterior, que produce las obras.

REGLA DE LAS COMBINACIONES

Tras estos cinco colores vienen los colores compuestos, rosa, prpura, azul violado,
violeta, gris, bronce, etc. Estos tintes reciben sus significados de los colores que los
componen; el dominante le da su significacin general, que es modificada por el
dominado. As tenemos que el prpura, que es de un rojo azulado, significa el amor a la
verdad, mientras que el azul violado representa la verdad del amor. Ambos significados
parecen confundirse en su origen, pero las aplicaciones mostrarn la diferencia que
existe entre ellos.

REGLA DE LAS OPOSICIONES

La regla de las oposiciones es comn a la lengua de los colores y a todos los smbolos
en general; les atribuye el significado opuesto al que poseen directamente. En el
Gnesis, la serpiente representa el genio del mal, y los Padres de la Iglesia llaman al
Mesas la buena serpiente. En Egipto, el agua era el smbolo de la regeneracin, y el
mar estaba dedicado a Tifn, prototipo de la degradacin moral. Asimismo el rojo
significa al mismo tiempo el amor, el egosmo y el odio; el verde, la regeneracin
celeste y la degradacin infernal, la sabidura y la locura. Esta regla, en vez de agregar
oscuridad o arbitrariedad a la significacin de los smbolos, les da una energa que
desconocen las lenguas vulgares.
El simbolismo de los colores hubiera podido prescindir de este medio y, sin
embargo, lo ha conservado como una de sus ms grandes bellezas. En efecto, el negro,
unido a los otros colores, les da el significado contrario. El negro, smbolo del mal y de
lo falso, no es un color, sino la negacin de todos los colores y de cuanto estos
representan. As, el rojo representa el amor divino; unido al negro, ser smbolo del
amor infernal, del egosmo, del odio y de todas las pasiones del hombre degradado.
 En el primer captulo, creo haber dejado suficientemente establecido que los
colores eran simblicos en la Antigedad y en el medievo. En los captulos que
seguirn, buscar ese significado en las fuentes religiosas e histricas; espero demostrar
que, si los colores tuvieron significado, significaban las ideas que les asigno.
En la tercera parte, que constituir una obra especial, los monumentos pintados
vendrn a confirmar la teora y a mostrar sus aplicaciones, tan numerosas e ingeniosas.