CODIGOS DE LOS PLASTICOS

Hoy en da, casi todos conocemos el smbolo formado por un nmero rodeado por un tringulo
de flechas que a menudo vemos en el fondo de los recipientes plsticos, aunque quizs no
siempre sepamos el significado detrs de los smbolos.

Estos smbolos desarrollados en 1988 por la Sociedad de la Industria de Plsticos (SPI por sus
siglas en ingls), identifican el contenido de resina del recipiente en el que se han colocado los
smbolos. Durante ms de 20 aos, el sistema del Cdigo de Identificacin de Resinas de la
SPI ha facilitado el reciclaje de los plsticos despus de utilizados por el consumidor.
Los propsitos del cdigo original de SPI fueron:
Brindar un sistema coherente para facilitar el reciclado de los plsticos usados;
Concentrarse en los recipientes plsticos;
Ofrecer un medio para identificar el contenido de resina de las botellas y recipientes
que se encuentran normalmente en los residuos residenciales; y
Ofrecer una codificacin para los seis tipos de resinas ms comunes, y una sptima
categora para todos los otros tipos que no estn dentro de los cdigos 1 al 6.
Las categoras 1 a la 7 son: 1) tereftalato de polietileno (PETE o PET); 2) polietileno de alta
densidad (HDPE); 3) cloruro de polivinilo (PVC o vinilo); 4) polietileno de baja densidad (LDPE);
5) polipropileno (PP); 6) poliestireno (PS); y 7) otros, incluyendo materiales elaborados con ms
de una de las resinas de las categoras 1 a la 6.
Los plsticos del 1 al 6 son los denominados commodities debido a que son los de mayor
consumo. Mientras que en la categoria 7 se encuentran plsticos especiales y de ingeniera.

Tabla de cdigos, propiedades y usos de los plsticos

Polietileno Tereftalato (PET)

El PET se recicla de la siguiente forma: Una vez recolectado, los envases de PET van a las
estaciones de reciclado donde son molidos en forma de scraps. Los scraps son separados y
lavados de acuerdo con las especificaciones del mercado. El PET recuperado luego es vendido
a los fabricantes quienes lo convierten en productos tiles.
En Estados Unidos, alrededor de un 75% del PET recuperado se usa para hacer fibras de
alfombras, ropa y geotextiles. La mayor parte del25% remanente es extruido en hojas para
termoformado, inyectado / soplado en envases para productos no alimenticios, o compuesto
para aplicaciones de moldeo.
El PET tambin puede ser depolimerizado a travs de metanlisis o gliclisis. Dichos procesos
someten al PET a una reaccin qumica que lo reduce a sus monmeros o a sus materias
primas originales. El resultante luego es purificado o vuelto a reaccionar, dando un nuevo PET
que puede usarse para envases de alimentos. En algunos lugares, el PET es usado para
envases de alimentos a travs de su transformacin en la lmina central de una estructura
multilaminada o por limpieza especial.
La incineracin con recuperacin energtica representa el 17% de la disposicin de los
residuos slidos en EE.UU. El PET tiene un alto valor de incineracin de 23.26 MJ/kg. Como
los envases de PET no contienen halgenos, azufre o nitrgeno, los productos de la
combustin completa son compuestos que contienen hidrgeno, oxgeno y carbono. En el Per
el PET reciclado es usado en la fabricacin de calaminas plsticas; y para la elaboracin de
menaje domstico.

Polietileno (PE)

Dentro de este tipo de plsticos encontramos el polietileno de alta densidad (2 HDPE) y el

polietileno de baja densidad (4 LDPE).
El polietileno reciclado es utilizado para fabricar bolsas de residuos, caos, madera plstica
para postes, marcos, film para agricultura, etc. El polietileno, como todo residuo plstico,
contiene energa comparable con la de los combustibles fsiles, de ah que constituye una
excelente alternativa para ser usado como combustible para producir energa elctrica y calor
(poder calorfico 46 MJ/kg.
El polietileno, al igual que otros plsticos, es un material demasiado valioso como para
desecharlo; por lo que su valorizacin es siempre la opcin preferible para su tratamiento. Pero
de no mediar otra opcin, si tienen que ser enterrados en un relleno sanitario, es importante
saber que los residuos de polietileno son absolutamente inocuos para el medio ambiente. Por
su naturaleza son inertes y no sufren degradacin lo cual nos garantiza que no generan
lixiviados de productos de degradacin, lquidos o gases que puedan emitirse al suelo, aire o
aguas subterrneas.

Polietileno de alta densidad (HDPE)

Los artculos de consumo ms frecuentemente producidos a partir de HDPE reciclado son

botellas de detergentes y recipientes para aceite de motor. Las botellas se hacen generalmente
en tres capas, la capa intermedia contiene el material reciclado. La capa interior de resina
virgen proporciona una barrera fiable y la capa exterior el color y un aspecto uniforme. El HDPE
reciclado se utiliza tambin para envolturas protectoras, bolsas de plstico, tuberas y
productos moldeados como juguetes y cubos.

Policloruro de vinilo (PVC)

Los productos tpicamente reciclados incluyen:

recipientes que no son para comida, cortinas para duchas, recubrimientos para tolvas de
camiones, alfombras de plstico para laboratorios, suelas de calzado, mangueras, azulejos de
suelo, tuberas de riego, tuberas de drenaje, accesorios, tiestos para plantas, juguetes,
lminas y piezas moldeadas.
Qumicamente, el PVC puede ser reciclado mediante degradacin trmica, la cual se inicia
siempre por la emisin de HCl, formando una poliolefina que se descompone posteriormente.
Se comprende as que la presencia de PVC en la mezcla de partida afecta. El mayor problema
con el reciclaje de PVC se presenta con la recogida y la seleccin. La mayor parte de la
seleccin se realiza a mano, basndose bien en los cdigos de identificacin o bien la lnea
sonrisa caracterstica del fondo de las botellas de PVC moldeadas mediante soplado. La
Agencia de Proteccin del Medio Ambiente (EPA por sus siglas en ingls) y los productores de
resina han proporcionado fondos para investigar acerca de la seleccin; la empresa Nacional
Recovery Technologies ha empleado procesos electromagnticos para detectar cloro en los
plsticos, y el Centro para la Investigacin del Reciclaje de Plsticos ha utilizado tcnicas de
radiacin, pero ningn proceso, de momento, es rentable para su explotacin a escala real.

Polietileno de baja densidad (LDPE)

De este plstico se constituyen las bolsas. Para su reciclado, las bolsas se seleccionan
manualmente para separar contaminantes, se procesan mediante molienda, lavado y
peletizacin. El mayor problema es que la tintas de impresin en las bolsas originales producen
un regranulado de color oscuro; la solucin ha sido la utilizacin de colorantes oscuros (como
en las bolsas de recortes de csped y de basura) o la impresin sobre el color mezclado. Otros
usos son los protectores de plstico utilizados para los camiones, donde las cuerdas y cables
tocan el cargamento, y productos de plsticos mezclados
(HDPE, LDPE y PP).

Polipropileno (PP)

La mayor parte del polipropileno reciclado se deja en scraps mezclados, utilizados solamente
para productos con bajas especificaciones como tabla de plstico, muebles de jardn, cajas,
pilotes, postes y vallas [32]. Tambin se utiliza para elaborar pitas de rafia, baldes y conos [15].
Los procesadores de bateras cidas de plomo tambin recuperan polipropileno para usarlo en
nuevas bateras. En los Estados Unidos se recicla el 45% del PP de las bateras post-consumo
para la fabricacin de nuevas bateras.
Tambin puede ser usado como combustible para producir energa elctrica y calor, ya que
tiene un poder calorfico de 45.9 MJ/kg, ligeramente menor al polietileno.
Poliestireno (PS)

Las mejoras tecnolgicas en la fabricacin de la resina, sumadas a la utilizacin de diseos

innovadores de los productos permiten que los envases de alimentos hayan tenido una
considerable disminucin de peso. Por ejemplo, un envase de poliestireno para 125 g de yogur
pesaba, en 1978, 6,5 g y en la actualidad pesa 3,5 g Los diferentes tipos de envases o
contenedores de comida de PS pueden recuperarse separadamente o juntos. El PS reciclado
se utiliza para fabricar tabla de espuma aislante de cimentacin, accesorios de oficina,
bandejas para servir comida, recipientes de basura, aislamiento, macetas, hueveras y
productos moldeados por inyeccin [32]. As tambin es utilizado para la produccin de tacos
para calzado, juguetes, pegamento y botones. Por medio de la termlisis se recuperan los
monmeros de partida. Otra alternativa es la utilizacin del poliestireno como fuente de energa
y calor, ya que cuenta con un poder calorfico de 41.2 MJ/kg.

Otros (plsticos mezclados y multilaminados)

En este rubro se incluyen una enorme variedad de plsticos tales como: policarbonato
(PC); poliamida (PA); ABS; SAN; EVA; poliuretano (PU); PMMA, etc., utilizados en los
electrodomsticos, aparatos telefnicos, revestimientos diversos. Se puede desarrollar un tipo
de plstico para cada aplicacin especfica.
Muchas veces, se utilizan flujos mezclados de plsticos usados (especialmente
polietileno y polipropileno) para producir resinas para los fabricantes de productos grandes que
no requieren especificaciones estrictas de resinas, tales como bancos de jardn, mesas,
defensas para coches, postes para vallas, vigas, paletas y estacas. Como los plsticos no
estn seleccionados, los procesadores pueden obtener su alimentacin a un bajo coste. El PET
se mantiene fuera porque se funde a temperaturas ms altas que las otras resinas y forma
inclusiones en el producto final.
A travs de la gasificacin se puede obtener gas de sntesis a partir de mezclas de plsticos,
incluso con otros tipos de residuos. Otros plsticos pueden ser reciclados qumicamente
mediante los procesos antes mencionados; como por ejemplo: Los policarbonatos se reciclan
por hidrlisis con hidrxido sdico acuoso permitiendo recuperar el bisfenol. Los poliuretanos
mediante degradacin qumica por etilenglicol o por agua producen polioles y diaminas. De
manera similar, la hidrlisis de poliamidas conduce a e-caprolactama a partir de niln- 6, o
cido adpico y hexametilendiamina cuando la poliamida es el niln-6,6.