UNIVERSIDAD AUTNOMA DEL ESTADO DE HIDALGO

INSTITUTO DE CIENCIAS BSICAS E INGENIERA

CENTRO DE INVESTIGACIONES QUMICAS

Obtencin de un consorcio microbiano granular para la

biodegradacin de fenol en un reactor discontinuo de
alimentacin secuenciada

TESIS

QUE PARA OBTENER EL TTULO DE

LICENCIADA EN QUMICA

PRESENTA:

VIOLETA VALERA DAMIN

ASESORES:

DRA. GABRIELA ALEJANDRA VZQUEZ RODRGUEZ

DR. JULIO WAISSMAN VILANOVA

Pachuca de Soto, Hidalgo. 2006.

El presente trabajo se realiz gracias al financiamiento otorgado por el Consejo Nacional
de Ciencia y Tecnologa (CONACYT) para el desarrollo del proyecto de investigacin
titulado Optimizacin de un proceso SBR mediante tcnicas de control por aprendizaje
iterativo (Responsable: Dr. Julio Waissman Vilanova; Ref. SEP-2003-CO2-45394).

Violeta Valera Damin agradece al CONACYT la beca de Licenciatura otorgada.

Parte de esta tesis fue presentada en los siguientes eventos acadmicos:

Q Calvario Rivera C.I., Valera Damin V., Waissman Vilanova J. y Vzquez Rodrguez G.
(2006) Modelado de la inhibicin de la biodegradacin del fenol por grnulos aerobios.
Proceedings of the 2nd International Meeting on Environmental Biotechnology and
Engineering 2IMEBE (ISBN: 970-95106-0-6), CINVESTAV-IPN, Mexico D.F., September
26-29.

Q Valera D.V., Calvario R.C.I., Waissman V.J. y Vzquez R.G.A. (2006) Modelado de la
inhibicin de la biodegradacin de fenol por grnulos aerobios. Memorias del XI
Congreso Nacional y V Internacional de Ciencias Ambientales (ISBN: 968-878-265-3),
Academia Nacional de Ciencias Ambientales, Oaxtepec Mor., 7-9 junio.

Q Calvario C., Valera V., Waissman J. y Vzquez G. (2006) Cintica de biodegradacin

de fenol por grnulos aerobios. Memorias del XI Congreso Nacional y V Internacional de
Ciencias Ambientales (ISBN: 968-878-265-3), Academia Nacional de Ciencias
Ambientales, Oaxtepec Mor., 7-9 junio.

Q Calvario C., Valera V., Waissman J. y Vzquez G. (2005) Tratamiento de fenol en un

reactor tipo SBR con biomasa granular aerobia. 1st International Workshop of
Biotechnology, Universidad Politcnica de Pachuca, Pachuca Hgo., 21-25 noviembre.

As mismo, dio lugar a la publicacin del siguiente artculo:

Q Valera D.V., Calvario R.C.I., Martnez H.H.E., Waissman V.J. y Vzquez R.G.A. (2005)
Desarrollo de un proceso biolgico para el tratamiento de fenol utilizando biomasa
granular. Revista Internacional de Contaminacin Ambiental, Vol. 21 Supl. 1, 1131-
1136.

El presente trabajo se llev a cabo en el Laboratorio de Ciencias Ambientales,

perteneciente al Centro de Investigaciones Qumicas, de la Universidad Autnoma del
Estado de Hidalgo.
 DEDICATORIA

A mis padres: Dolores Damin Villegas y Javier Valera Chvez, por su apoyo constante
para llegar al trmino de un ciclo ms de mi preparacin; por su esfuerzo para hacer de
m una profesionista y por la educacin que siempre recib.

A mis hermanos: Andrea, Trinidad Javier y Ana Itzel, porque de una u otra manera
contribuyeron en mi realizacin.

A los seres que siempre quise y que recordar con amor: Anita Chvez, Paulina Villegas,
Hilaria Valera y Benito Mera.
 AGRADECIMIENTOS

A Dios por haberme permitido llegar a esta importante etapa de mi vida.

A mi asesora la Dra. Gabriela Vzquez por sus enseanzas y afecto que me brind para
hacer posible este proyecto, as como el Dr. Julio Waissman que me apoy
incondicionalmente.

A mis sinodales por hacer reconocer mis errores, pero sobre todo por ayudarme a recordar
como ser precisa, clara y lacnica.

A mis compaeros de laboratorio con los cuales aprend muchas cosas y pas gratos
momentos: Claudia, Alberto, ngeles, Dora y Yosseln.

A mis compaeros que participaron en la parte electrnica del proyecto y que siempre
trataron de adaptarse al reglamento del laboratorio: Hugo, Marco, Consuelo y Liliam.

A mis amigas que me soportaron durante la carrera, con las cuales pas momentos
difciles y tambin divertidos: Mayra, Leticia, Jazmn, Gabriela e Isaura.
 NDICE
Pgina
Lista de abreviaturas y smbolos iv

ndice de figuras vi

ndice de tablas viii

Resumen ix

1. Introduccin 1

2. Marco terico 3
2.1 La contaminacin del agua 3
2.2 El fenol 4
2.2.1 Estructura y nomenclatura 4
2.2.2 Propiedades fsicas y qumicas 5
2.2.3 Sntesis en el laboratorio 5
2.2.4 Usos e industrias que descargan fenol al medio ambiente 6
2.2.5 Ocurrencia de los compuestos aromticos en la biosfera 6
2.3 Biodegradacin aerobia del fenol 7
2.4 Procesos biolgicos de tratamiento del agua 9
2.4.1 Procesos de lodos activados 10
2.4.1.1 Reactores discontinuos de alimentacin secuenciada (SBR) 11
2.4.2 Procesos con biomasa fija 12
2.4.2.1 Reactores de lecho anaerobio de flujo ascendente (UASB) 14
2.4.3 Procesos biolgicos de tratamiento de aguas residuales fenlicas 15
2.5 Procesos aerobios con biomasa granular 15
2.5.1 Formacin de grnulos aerobios 16
2.5.2 Factores que afectan la granulacin aerobia 18
2.5.2.1 Composicin del sustrato 18
2.5.2.2 Velocidad de carga orgnica 18
2.5.2.3 Fuerza de desgarre hidrodinmico 19
2.5.2.4 Tiempo de sedimentacin 19
2.5.2.5 Tiempo de retencin hidrulico 20
2.5.2.6 Carencia nutricional 21
2.5.2.7 Presencia del in calcio en la alimentacin 21
2.5.2.8 Estrategia de alimentacin intermitente 22
2.5.2.9 Oxgeno disuelto, pH y temperatura 22
2.5.2.10 Inculo 22

i
 2.5.2.11 Configuracin del reactor 23
2.5.2.12 Inhibicin de la granulacin aerobia 23
2.5.3 Estructura y diversidad microbiana 24
2.5.3.1 Estructura microbiana 24
2.5.3.2 Diversidad microbiana 25
2.5.4 Aplicaciones de la granulacin aerobia 26
2.5.4.1 Tratamiento de aguas residuales con alta carga orgnica 26
2.5.4.2 Remocin simultnea de materia orgnica y nitrgeno 27
2.5.4.3 Remocin de fsforo 27
2.5.4.4 Bioadsorcin de metales pesados por grnulos aerobios 28
2.5.4.5 Bioadsorcin de colorantes por grnulos aerobios 28
2.6 Tratamiento de fenol en reactores granulares aerobios 29

3. Planteamiento del problema y justificacin 31

3.1 Planteamiento del problema 31
3.2 Justificacin 31

4. Objetivos 32
4.1 Objetivo general 32
4.2 Objetivos especficos 32

5. Materiales y mtodos 33
5.1 Inculos microbianos 33
5.2 Medios de cultivo 35
5.2.1 Agua residual sinttica 35
5.3 Cultivos microbianos 37
5.3.1 Cultivo de biomasa granular 37
5.3.2 Cultivos en matraces agitados 38
5.4 Instrumentacin del reactor de biomasa granular 38
5.5 Mtodos analticos 39
5.5.1 Determinacin de la concentracin de la biomasa 39
5.5.2 Microscopa electrnica de barrido 40
5.5.3 Determinacin de la concentracin de fenol 40
5.5.3.1 Mtodo colorimtrico de la 4-aminoantipirina 40
5.5.3.2 Mtodo espectrofotomtrico UV 41
5.5.4 Determinacin de la Demanda Qumica de Oxgeno (DQO) 41

6. Resultados y discusin 43
6.1 Granulacin de la biomasa a partir de un agua residual sinttica 43
6.1.1 Obtencin de los grnulos 43

ii
 6.1.2 Eficiencia de la depuracin 46
6.1.3 Cintica de degradacin de la materia orgnica 48
6.2 Aclimatacin de los grnulos al fenol 49
6.2.1 Aclimatacin a 100 mg fenol/L 49
6.2.1.1 Cintica de degradacin de fenol 50
6.2.2 Aclimatacin a 200 mg fenol/L 56
6.2.2.1 Cintica de degradacin del fenol a 150 mg/L 57
6.2.2.2 Cintica de degradacin del fenol a 200 mg/L 58
6.3 Modelado de la inhibicin de la biodegradacin de fenol 59
6.4 Simulacin del modelo de biodegradacin de fenol 62

7. Conclusiones y perspectivas 63

8. Referencias bibliogrficas 64

3
 LISTA DE ABREVIATURAS Y SMBOLOS
ATP Trifosfato de adenosina
BFB Fluidized Bed Bioreactor
CLMS Confocal laser-scanning microscopy
CSTR Completely stirred tank reactor
sat
C iw Solubilidad acuosa

Cv Carga volumtrica
Go Energa libre estndar
Ho Entalpa estndar
i Densidad [g/cm3]
DBO Demanda bioqumica de oxgeno
DQO Demanda qumica de oxgeno
EBPR Enhanced biological phosphorus removal
EGSB Expanded Granular Sludge Blanket
2-hmas Semialdehdo 2-hidroximucnico
IC Internal Circulation
k0 Constante cintica de orden cero
KA Constante de ionizacin cida
Ki Constante de Haldane
Kiaw Constante de separacin aire-agua
Kiow Constante de separacin octanol-agua
Kia Constante de acidez
Ks Constante de Monod
Mi Masa molar [g/mol]
n Constante de Haldane
NADH Dinucletido de nicotinamida adenina en forma reducida
OD Oxgeno disuelto
Pi Presin de vapor
qs Velocidad especfica de degradacin
qs max Velocidad especfica mxima de degradacin
Qmed Flujo medio por unidad
2
r Coeficiente de correlacin de Pearson

4
rs Velocidad inicial de degradacin
S Concentracin de fenol
SBR Sequencing batch reactor
SEM Scanning electron microscope
SOURs Specific oxygen utilization rates
SST Slidos suspendidos totales
SVI Sludge volume index
c Edad de lodos
TRH Tiempo de retencin hidrulico
UASB Upflow Anaerobic Sludge Blanket
V Velocidad de transformacin de Haldane
Vmax Velocidad mxima de transformacin de Haldane
Vs Velocidad superficial

5
 NDICE DE FIGURAS
Pgina

Figura 2.1 Estructura qumica del fenol 4

Figura 2.2 Precursores de la lignina 6
Figura 2.3 Rutas alternativas de degradacin aerobia de compuestos 9
aromticos: o- y m-.
Figura 2.4 Etapas de funcionamiento de un reactor SBR 12
Figura 2.5 Esquema de un reactor de lecho anaerobio de flujo 14
ascendente (UASB)
Figura 2.6 Mecanismo de granulacin propuesto despus del arranque 17
del reactor tipo SBR con un tiempo corto de sedimentacin
Figura 5.1 Diagrama de bloques del proceso de tratamiento de aguas 33
residuales del ITESM Campus Pachuca
Figura 5.2 Esquema del reactor de granulacin 38
Figura 5.3 Panel de control de un reactor SBR granular 39
Figura 5.4 Curva de calibracin para la determinacin de fenol por el 41
mtodo colorimtrico de la 4-aminoantipirina
Figura 5.5 Curva de calibracin para la determinacin de la DQO. 42
Figura 6.1 Macroestructura de un grnulo aerobio despus de 40 das 44
de operacin
Figura 6.2 Vista de las bacterias que componen el grnulo 44
Figura 6.3 Distribucin del tamao de los grnulos despus de 74 das 45
de operacin
Figura 6.4 Distribucin del tamao de los grnulos despus de 124 45
das de operacin
Figura 6.5 Porcentajes de remocin de DQO utilizando medio simple 47
Figura 6.6 Grfica de porcentaje de remocin de DQO con medio 47
concentrado
Figura 6.7 Degradacin de la materia orgnica en el reactor de 49
granulacin en el efluente (O) simple y (*) concentrado
Figura 6.8 Degradacin del fenol en el reactor de granulacin 51
alimentado con 100 mg/L de fenol en el medio de cultivo

6
Figura 6.9 Degradacin de la materia orgnica en el reactor de 51
granulacin alimentado con 100 mg/L de fenol en el medio
de cultivo
Figura 6.10 Degradacin de fenol con 0.5 g de biomasa en matraz 52
agitado y en presencia de etanol
Figura 6.11 Degradacin de fenol con 1 g de biomasa en matraz agitado 53
y en presencia de etanol
Figura 6.12 Degradacin de fenol en matraces agitados con 54
concentraciones iniciales de (*) 40, (O) 84, () 209 y ()
281 mg/L de fenol
Figura 6.13 Degradacin de fenol en matraces agitados con 55
concentraciones iniciales de (*) 375, (O) 433 y () 723
mg/L de fenol
Figura 6.14 Degradacin de fenol en matraces agitados con 56
concentraciones iniciales de (*) 821, (O) 1013 y () 1112
mg/L de fenol
Figura 6.15 Degradacin de fenol en el reactor de granulacin 57
alimentado con 300 mg/L de fenol en el medio de cultivo
Figura 6.16 Degradacin de fenol en el reactor de granulacin 58
alimentado con 400 mg/L de fenol en el medio de cultivo
Figura 6.17 Ajuste de un modelo de Haldane a la cintica de 61
degradacin de fenol por grnulos aerobios
Figura 6.18 Simulacin del modelo de Haldane para las 62
concentraciones iniciales de fenol estudiadas
experimentalmente

vii
 NDICE DE TABLAS
Pgina
Tabla 2.1 Propiedades fsicas y qumicas del fenol a 25 C 5
Tabla 2.2 Ventajas y desventajas de los reactores con biopelcula 13
particulada.
Tabla 5.1 Parmetros de diseo de la planta de tratamiento de aguas 34
residuales del ITESM
Tabla 5.2 Parmetros de diseo del tanque de aireacin 34
Tabla 5.3 Parmetros de diseo del clarificador. 34
Tabla 5.4 Composicin del agua residual sinttica 35
Tabla 5.5 Composicin de la solucin de elementos traza 35
Tabla 5.6 Composicin del agua residual sinttica para el estudio 36
cintico de la degradacin de la materia orgnica
Tabla 5.7 Composicin del agua residual sinttica para los estudios 36
cinticos a 300 y 400 mg/L de fenol

8
 Resumen

RESUMEN

La biodegradacin de fenol por grnulos aerobios fue investigada utilizando un reactor

discontinuo de alimentacin secuenciada (Sequencing Batch Reactor, SBR). Los grnulos
se obtuvieron a partir de una muestra de sobrenadante de lodos activados y despus de
40 das de cultivo sobre agua residual sinttica, con etanol como fuente de carbono y de
energa. La duracin de las etapas del ciclo de trabajo que proporcion mejores resultados
fue la siguiente: llenado (2 min), aireacin (231 min), sedimentacin (5 min) y extraccin (2
min). El tiempo de retencin hidrulica fue de 7.78 h, con una relacin de intercambio
volumtrica del 47.6%. La remocin de materia orgnica fue en promedio del
88%. Se observ que la velocidad superficial (Vs) del aire es crucial en el proceso, ya que
una Vs de 5 L/min permiti la obtencin de grnulos, a diferencia de una Vs equivalente a
2.8 L/min. El fenol es un inhibidor del crecimiento microbiano y su biodegradacin es
entorpecida por la toxicidad que ejerce a altas concentraciones; por tal motivo, los grnulos
se aclimataron a 100 y 200 mg/L de fenol en el medio de cultivo. En ambos casos, se
comprob la remocin total del fenol. As mismo, se estudi la cintica de biodegradacin
del fenol dentro y fuera del reactor de granulacin, a diferentes concentraciones iniciales
del sustrato y biomasa, utilizando los grnulos aerobios aclimatados. Se encontr que,
dentro del reactor y con las concentraciones antes mencionadas de fenol en el medio de
cultivo, la cintica es de orden cero, debido principalmente a las altas concentraciones de
biomasa. Sin embargo, en matraces agitados se observ que la relacin entre la velocidad
especfica de consumo de fenol (qs) y su concentracin (S) es de tipo Haldane. Por tal
motivo, los datos experimentales se ajustaron a este modelo, y se obtuvieron los
siguientes parmetros cinticos: qsmax =
29.7 mg/gSSTh, ks = 77.55 mg/L, ki = 738.61 mg/L y n =2.276. El modelo de Haldane
representa adecuadamente la cintica de biodegradacin de fenol a altas concentraciones
de dicha molcula, y podra aumentar el conocimiento existente acerca de la capacidad
de los grnulos aerobios para tratar aguas residuales industriales que contengan
compuestos qumicos txicos.

9
 Introduccin

INTRODUCCIN
 Introduccin

1. INTRODUCCIN

El agua es uno de los cuatro recursos bsicos en que se apoya el desarrollo, junto con el
aire, la tierra y la energa; sin embargo, puede llegar a estar tan contaminada por las
actividades humanas (crecimiento demogrfico, al desarrollo industrial y a la urbanizacin)
que ya no sea til, sino de calidad deficiente o nociva.

La importancia que ha cobrado la calidad del agua ha permitido evidenciar que entre los
factores o agentes que causan su contaminacin se encuentran agentes patgenos,
desechos que consumen oxgeno, sustancias qumicas orgnicas e inorgnicas, nutrientes
vegetales que ocasionan el crecimiento excesivo de plantas acuticas, sedimentos o
material suspendido, sustancias radioactivas y el calor.

En los pases en desarrollo, entre el 90 y el 95 por ciento de las aguas residuales y el 70

por ciento de los desechos industriales se vierten sin ningn tratamiento en cuerpos
acuticos que consecuentemente pueden tambin contaminar las fuentes de agua potable.

La presencia cada vez mayor de contaminantes txicos en el medio ambiente ha llevado

al estudio de nuevas tecnologas para el control, correccin y regeneracin de los
ecosistemas afectados. La degradacin biolgica es un mtodo de descontaminacin del
agua muy utilizado, ya que elimina de manera efectiva estos compuestos, aunque es
necesario adaptar microorganismos con capacidad para hacerlo, debido a que suelen
carecer de las enzimas necesarias para degradarlos; adems, las cargas de estos
contaminantes frecuentemente son inestables, lo que representa un inconveniente
importante para tales procesos, ya que a altas concentraciones inhiben e incluso bloquean
la actividad microbiana.

En este trabajo de investigacin se pretende aumentar la eficacia de los sistemas

biolgicos de depuracin de compuestos txicos, por medio de la obtencin de un
consorcio microbiano granular aerobio en un reactor discontinuo de alimentacin
secuenciada (Sequencing Batch Reactor, SBR). Como molcula de estudio se seleccion
al fenol, un contaminante frecuente de las aguas residuales industriales.

1
 Introduccin

El presente documento se constituye de la siguiente manera. En el Captulo 2 se muestra

la revisin bibliogrfica de los aspectos ms importantes para esta investigacin, como
son las caractersticas de la molcula de estudio, su biodegradacin aerobia, los procesos
biolgicos de tratamiento del agua, los modelos cinticos que han sido estudiados y
publicados, entre otros temas.

En los Captulos 3 y 4 se expone el planteamiento del problema y su justificacin, as

como los objetivos de la investigacin, respectivamente. En el Captulo 5 se describen los
materiales y mtodos utilizados durante el trabajo experimental. Luego, en el Captulo 6,
se discuten los resultados obtenidos respecto a la obtencin de los grnulos aerobios, la
aclimatacin y degradacin a diferentes concentraciones de la molcula en estudio, as
como el modelado cintico. Por ltimo, en el Captulo 7 se exponen las conclusiones y
perspectivas del trabajo.

2
MARCO TERICO
 Marco terico

2. MARCO TERICO

2.1 LA CONTAMINACIN DEL AGUA

La contaminacin del agua puede ser definida como la introduccin de sustancias o

energa en el medio ambiente por el hombre, que puede causar peligro a la salud humana,
dao a los recursos y sistemas ecolgicos, dao a estructuras, o interferencia con
legtimos usos del medio ambiente (Harrison, 1996).

Para saber si el agua est contaminada primero hay que saber cules son sus
propiedades fsicas y qumicas y as establecer si hay materia extraa en ella y qu tanto
afecta. Segn su tamao, las substancias extraas que se encuentran en el agua se
pueden clasificar en: partculas en suspensin, coloidales y disueltas. Las partculas
suspendidas son de mayor tamao, se pueden filtrar, sedimentar y absorben la luz. Las
partculas coloidales son pequeas y no se pueden sedimentar y filtrar, el agua se puede
observar clara a simple vista, pero en un ngulo de 90 se aprecia turbia. Por ltimo, la
materia disuelta es muy pequea y no se puede sedimentar. Se le puede clasificar como
molculas o iones, dependiendo si tienen o no carga.

A la materia extraa tambin se le puede clasificar como viva o inerte, orgnica o mineral,
radiactiva o no radiactiva, txica o inofensiva, naturales o aadidas por el hombre.

La mayora de los compuestos orgnicos que se encuentran en el agua son desintegrados

por bacterias, protozoarios y otros microorganismos mayores. Estos organismos, mediante
reacciones que utilizan oxgeno, transforman sustancias ricas en energa en sustancias
con menor energa. Los organismos que se encuentran en el agua compiten por obtener
oxgeno de sustancias que son introducidas en ella.

La demanda bioqumica de oxgeno, DBO, es la velocidad a la que la materia orgnica

puede consumir oxgeno por descomposicin bacteriana. Esto depende de la temperatura
del medio ambiente, del tipo de microorganismos y de los elementos nutritivos presentes.
 Marco terico

2.2 EL FENOL

2.2.1 Estructura y nomenclatura

Los compuestos que poseen un grupo hidroxilo unido en forma directa con el anillo
bencnico se llaman fenoles. Entonces, fenol es el nombre especfico para el
hidroxibenceno y es el nombre general para la familia de compuestos que se derivan de
este ltimo (Solomons, 2000).

Su nombre y su frmula indican que podra corresponder en la serie aromtica a los

alcoholes en la serie aliftica (Fig. 2.1). Sin embargo, ste no es el caso. El fenol es
conocido comnmente como cido carblico; se ioniza para dar H+ hasta ciertos lmites
(KA=1.2x10-10), y en soluciones concentradas es bastante txico para las bacterias. Ha
sido muy usado como germicida, y los desinfectantes han sido graduados en coeficientes
de fenol, i. e., poder desinfectante relativo con respecto al fenol. Actualmente ese sistema
se considera arcaico (Sawyer et al., 2001).

El fenol se extrae del alquitrn de hulla y se produce sintticamente en grandes

cantidades. Se usa en la sntesis de compuestos orgnicos, en especial resinas de tipo
fenlico. Existe como componente natural en los desechos industriales del gas de carbn,
del carbn coque y de las industrias del petrleo, adems de encontrarse en una gran
variedad de desechos industriales de procesos que utilizan el fenol como materia prima
(Sawyer et al., 2001).

Figura 2.1. Estructura qumica del fenol

 Marco terico

2.2.2 Propiedades fsicas y qumicas

La capacidad para formar enlaces de hidrgeno fuertes con las molculas de agua
confiere a los fenoles una solubilidad moderada en agua. En la tabla 2.1 (Schwarzenbach
et al., 2003), se resumen las propiedades fsicas y qumicas de este compuesto.

Tabla 2.1. Propiedades fsicas y qumicas del fenol a 25 C

Frmula molecular C6H6O

Masa molar, Mi (g.mol-1) 94.1
Densidad, i (g.cm-3)* 1.05
Temperatura de fusin (C) 40.9
Temperatura de ebullicin (C) 181.8
log P*i / Pa 1.79
sat
-log C iw 0.005
-log Kiaw calculada (experimental) 4.59
(4.79)
log Kiow 1.44
pKia 9.95
* Dato obtenido a 20C
P*i: presin de vapor
Csat
iw : solubilidad acuosa
Kiaw: constante de separacin aire-agua
Kiow: constante de separacin octanol-agua
Kia: constante de acidez

2.2.3 Sntesis en el laboratorio

La sntesis en el laboratorio ms importante del fenol es por hidrlisis de las sales de

arendiazonio (Reaccin 1). Este mtodo es muy verstil y las condiciones necesarias para
el paso de diazotacin y de hidrlisis son suaves. Esto significa que es poco probable que
se afecten otros grupos presentes en el anillo.

(1)
 Marco terico

2.2.4 Usos e industrias que descargan fenol al medio ambiente

El fenol es un producto qumico industrial muy importante; sirve como materia prima para
una gran cantidad de productos comerciales que van desde la aspirina hasta un sinnmero
de plsticos. Se le utiliza en la produccin de resinas de policarbonato, explosivos,
pinturas, tintas, perfumes, conservadores de madera, textiles, medicinas y como agente
antibacterial y antifngico o desinfectante. En medicina, es usado actualmente como
anestsico o antisptico. As, la produccin mundial de fenol supera los tres millones de
toneladas al ao, por lo que se encuentra entre las 40 sustancias ms producidas en los
Estados Unidos (Tay et al., 2005).

2.2.5 Ocurrencia de los compuestos aromticos en la biosfera

Por millones de aos, la biosntesis y ruptura de anillos aromticos ha sido una parte
importante del ciclo global del carbono. La madera de las plantas y los rboles est
compuesta primordialmente de celulosa y lignina; sta ltima es un material polimrico
heterogneo que contiene anillos aromticos fenlicos unidos a tres carbonos alifticos.
La biosntesis de la lignina ocurre por polimerizacin radiclica del alcohol p-coumarlico
(a), el alcohol coniferlico (b), y el alcohol sinaplico (c) (figura 2.2; Bugg y Winfield, 1998).

La ruptura de la lignina es iniciada por hongos tales como Phanerochaete chrysosporium

mediante la enzima extracelular lignina peroxidasa. Los fragmentos aromticos que se
generan, al ser ms pequeos, pueden degradarse subsecuentemente tanto por hongos
como por bacterias.

Figura 2.2 Precursores de la lignina

 Marco terico

As mismo, los compuestos fenlicos pueden generarse por actividades antropognicas.

Las industrias que producen o usan fenol pueden liberarlo al medio ambiente, a
concentraciones incluso por encima de 10,000 mg/L (Tay et al., 2005). Sin un tratamiento
adecuado, estas aguas son una importante fuente de fenol antropognico en el medio
ambiente.

El fenol puede ser eliminado por extraccin con solventes, adsorcin, oxidacin qumica,
incineracin y otros mtodos fisicoqumicos (Tay et al., 2005). Sin embargo, estos mtodos
sufren serios inconvenientes, tales como el alto costo y la posible formacin de productos
peligrosos.

2.3 BIODEGRADACIN AEROBIA DEL FENOL

La degradacin biolgica es un mtodo de descontaminacin del agua muy utilizado,

debido a sus bajos costos y a la posibilidad de mineralizar completamente las molculas
orgnicas a CO2 y H2O en condiciones aerobias. Sin embargo, el contenido de fenol en
aguas residuales es difcil de tratar, ya que al ser un inhibidor del crecimiento microbiano,
su biodegradacin es entorpecida por la toxicidad que ejerce a altas concentraciones. El
efecto bactericida general del fenol esta basado en la capacidad del compuesto para
disociarse dentro de las clulas, con lo que las funciones de la membrana citoplasmtica
se ven interrumpidas, causando la muerte de las clulas (Tay et al., 2005).

Las rutas de biodegradacin del fenol han sido investigadas extensamente. La mayora de
los estudios se han dirigido a la biodegradacin aerobia del fenol, la cual se lleva a cabo
por la mediacin de una amplia variedad de microorganismos. Entre las cepas bacterianas
que degradan fenol pueden citarse Acinetobacter calcoaceticus (Paller et al.,
1995), Burkholderia cepacia G4 (Shalaby, 2003), Klebsiella oxytoca (Heesche-Wagner et
al., 1999), Pseudomonas pickettii (Fava et al., 1995), Pseudomonas putida (Hill y
Robinson, 1975), Ralstonia eutropha (Lonard et al., 1999) y Rhodococcus sp. (Straube,
1987). As mismo, existen levaduras que degradan fenol, tales como Candida tropicalis,
Rhodotorula rubra y Trichosporon cutaneum (Komarkova et al., 2003; Shalaby, 2003), y
algas como Ochromonas danica (Semple y Cain, 1996).
 Marco terico

Por otra parte, se han efectuado numerosos estudios utilizando cultivos microbianos
mixtos, principalmente lodos activados, para la biodegradacin de fenol (Mrsen y Rehm,
1990; Nuhoglu y Yalcin, 2005).

La biodegradacin del fenol inicia con una reaccin de canalizacin, que prepara el anillo
aromtico para su ruptura y posterior conversin en molculas precursoras y/o en CO2.
Esta conversin genera energa, ya sea en forma de ATP o de poder reductor (i.e.,
NADH). Las reacciones de canalizacin producen molculas de menor estabilidad
termodinmica que los sustratos, lo cual se logra por la insercin de oxgeno en forma de
un grupo hidroxilo. Esta importante etapa de la biodegradacin es catalizada por una
monooxigenasa, la cual introduce uno de los tomos de oxgeno de la molcula de O2, al
tiempo que reduce el otro a H2O.

El catecol as formado es el principal intermediario en el catabolismo del fenol. Este

compuesto puede posteriormente fisionarse de dos maneras, debido a lo cual existen
sendas rutas posibles, conocidas como orto y meta. En la ruta orto, el anillo se rompe al
interior del enlace diol y se produce el cis-, cis-muconato, mientras que en la ruta meta la
ruptura ocurre en un enlace adyacente al enlace diol y se genera el semialdehdo 2-
hidroximucnico (2-hmas). Ambas rupturas son catalizadas por dioxigenasas, las cuales,
a diferencia de las monooxigenasas, insertan los dos tomos del O2 en el catecol. Se ha
reportado que la ruta meta caracteriza la biodegradacin de fenol por parte de
Pseudomonas pickettii, P. putida, Ralstonia eutropha y Ochromonas danica mientras que
Acinetobacter calcoaceticus, Candida tropicalis, Rhodotorula rubra y Trichosporon
cutaneum utilizan la va orto (Semple y Cain, 1996; Komarkova et al., 2003; Shalaby,
2003). En general, se le encuentra en microorganismos asociados al suelo, y
particularmente en grupos bacterianos asociados a plantas (i.e., Rhizobium y
Bradyrhizobium spp.; Ramrez-Cern, 2005).

En la ruta meta, el 2-hmas se descarboxila a travs de la accin de la enzima 2-hmas

hidrolasa para originar el 2-oxo-penta-4-enoato (Fritsche y Hofrichter, 1999). Este
compuesto es luego degradado por hidratacin a 4-hidroxi-2-oxovaleriato y despus a
acetaldehdo y piruvato por mediacin de una aldolasa. Estos productos siguen
oxidndose al incorporarse al ciclo de Krebs. Esta ruta de biodegradacin de fenol se
observa en la figura 2.3.
 Marco terico

Figura 2.3. Rutas alternativas de degradacin aerobia de compuestos aromticos:

o- y m-.

2.4 PROCESOS BIOLGICOS DE TRATAMIENTO DEL AGUA

Los procesos biolgicos de tratamiento del agua se basan en la utilizacin, por parte de
microorganismos, de la energa contenida en la materia orgnica contaminante medida
como DQO o como DBO (Jimnez, 2002). En este proceso, tambin conocido como
biodegradacin, una parte de los contaminantes es oxidada para la produccin de la
 Marco terico

energa requerida por los microorganismos, mientras que la otra parte es utilizada para
formar nuevas clulas. Al escasear el sustrato la poblacin microbiana entra en la fase de
respiracin endgena; resultan como productos finales CO2, H2O, NH3 y sustancias no
biodegradables.

Los procesos biolgicos pueden ser de cuatro tipos: aerobios, anaerobios, anxicos y
facultativos. Los procesos aerobios requieren de oxgeno disuelto; en los anaerobios hay
ausencia de ste. Los anxicos se llevan a cabo en presencia de oxgeno combinado
(NO3-, SO42-, etc.). En los procesos facultativos existen poblaciones microbianas mixtas
que son indiferentes a la presencia o ausencia de oxgeno. La va anaerobia produce
pocos lodos (clulas), mientras que la aerobia genera una cantidad aproximadamente
cinco veces mayor.

En funcin de la forma en que se encuentre la biomasa, los procesos biolgicos se

clasifican en:

Sistemas con biomasa suspendida: en estos sistemas los microorganismos se

encuentran libres dentro del tanque. Son muy aplicados, pero el mayor
inconveniente es que, frecuentemente, tienen problemas de decantacin, por ello
los microorganismos se escapan con el efluente. El principal proceso de este tipo
es el conocido como de lodos activados.

Sistemas con biomasa fija: en estos sistemas los microorganismos se encuentran

adheridos en un soporte. Tienen menor volumen que los sistemas con biomasa
suspendida y producen flculos con alto grado de sedimentabilidad. Algunos
procesos de este tipo son los que utilizan filtros percoladores, biodiscos rotatorios
o lechos fluidificados.

2.4.1 Procesos de lodos activados

Se llama proceso de lodos activados al conjunto de procedimientos cuyo fundamento es

el contacto del agua residual con una masa biolgica preexistente en un tanque de
aeracin (Jimnez, 2002). La materia orgnica biodegradable contenida en el agua
residual es degradada en forma aerobia por microorganismos presentes en los flculos en

10
 Marco terico

sustancias ms simples e inocuas para el ambiente. Algunas variantes del proceso de

lodos activados son las siguientes:

Tratamiento convencional. El proceso convencional de lodos activados se

caracteriza por operar con rgimen de flujo pistn. Este proceso consiste de un
tanque de aeracin, un sedimentador secundario y una recirculacin del lodo.
Tanto el influente de agua residual como el lodo recirculado entran al tanque por
un extremo y son aireados durante seis horas como valor tpico.

Completamente mezclado. Este proceso se caracteriza por operar en un rgimen

hidrulico de mezcla completa. El agua residual y el lodo de retorno se introducen
en diversos puntos del tanque de aeracin a lo largo de un canal central.

Aeracin extendida. Proceso conocido como de oxidacin. Se fundamenta en la

idea de minimizar la cantidad de lodo, lo que se consigue incrementando el tiempo
de retencin hidrulica y celular, manteniendo una baja cantidad de materia
orgnica, con el objeto de consumir casi todo el lodo producido en el reactor por
respiracin endgena.

Reactores discontinuos de alimentacin secuenciada (SBR). A diferencia del

proceso de lodos activados clsico, el cual est orientado en relacin al espacio, el
proceso SBR se orienta respecto al tiempo, ya que tanto el flujo de influente como
el volumen del reactor son variables, siguiendo una estrategia de funcionamiento
previamente establecida, la cual se detalla en el siguiente apartado.

2.4.1.1 Reactores discontinuos de alimentacin secuenciada (SBR)

En su forma ms simple, un sistema SBR est constituido por un recipiente que se llena
con el agua residual durante un cierto perodo de tiempo y que posteriormente funciona
como un reactor discontinuo (Figura 2.4). Despus del tratamiento requerido, la
suspensin se decanta y el sobrenadante se elimina del recipiente. Un ciclo de un sistema
SBR se divide en cinco perodos o fases: llenado, reaccin, decantacin, vaciado y un
tiempo muerto. La duracin de cada una de las fases se determina en base a las
caractersticas del agua residual a tratar y a los requerimientos de depuracin del

11
 Marco terico

efluente. Estos ciclos de funcionamiento deben ser lo ms frecuentes posible, siempre

que cada fase se lleve a cabo segn los requerimientos de depuracin.

Figura 2.4. Etapas de funcionamiento de un reactor SBR

2.4.2 Procesos con biomasa fija

En estos sistemas los microorganismos se encuentran adheridos a un soporte, formando

biopelculas. Las biopelculas son de gran inters en biotecnologa, ya que ofrecen
diversas ventajas con respecto a clulas individuales suspendidas en procesos de
tratamiento de aguas residuales, debido a que facilitan la separacin clula-lquido por
sedimentacin. As mismo, toman un papel muy importante en la biorremediacin del
suelo o de aguas subterrneas, en donde transforman agentes contaminantes en formas
menos dainas (Nicolella et al., 2000).

Una biopelcula puede definirse como un conjunto de microorganismos inmovilizado sobre

un sustrato y no necesariamente uniforme en el tiempo o espacio (Bryers, 2000;
Characklis, 1990). La cohesin de los microorganismos se debe a una matriz de polmeros
extracelulares de origen microbiano.

12
 Marco terico

Al permitir una rpida separacin de la biomasa y del agua tratada, los procesos de
tratamiento del agua con biomasa fija pueden prescindir del decantador caracterstico de
los procesos de lodos activados. As, tienen menor volumen que los sistemas con biomasa
suspendida y producen agregados microbianos con alto grado de sedimentabilidad.
Algunos procesos de este tipo son los que utilizan filtros percoladores, biodiscos rotatorios
o lechos fluidificados.

La mayora de los reactores de biomasa fija utilizan biopelculas adheridas a un material

portador impermeable y esttico, aunque hay otros tipos de reactores, i.e. donde las
biopelculas se adhieren a membranas (Debus et al., 1994; Wobus et al., 1996). Sin
embargo, las biopelculas pueden crecer ya sea sobre soportes suspendidos o bien en
forma de grnulos densos (Lettinga et al., 1980). A este ltimo grupo se le conoce como
reactores de biopelcula particulada. Sus principales ventajas e inconvenientes se
presentan en la tabla 2.2.

Tabla 2.2. Ventajas y desventajas de los reactores con biopelcula particulada.

VENTAJAS DESVENTAJAS
Alta velocidad de sedimentacin (50 m/h, mientras Formacin de biopelculas sobre un material
que para lodos floculares es de 5 m/h), lo que portador, lo que lleva a un perodo de inicio
elimina la necesidad de un clarificador externo relativamente grande.
Altas concentraciones de biomasa en el reactor El control del espesor de la biopelcula es muy
3
(70 kg/m para reactores UASB, mientras que para complicado.
3
un sistema de lodos activados es de 3 kg/m ).

Biopelculas con una gran rea superficial (3000 El crecimiento excesivo de las biopelculas
2 3 2 3
m /m ; para filtros percoladores de 300m /m ). puede lavar la biomasa del reactor.
La alta concentracin de biomasa produce altas La distribucin del lquido en sistemas
capacidades de conversin. fluidizados es muy costosa para reactores a
gran escala y presenta problemas de
congestin y de fluidizacin uniforme.
Reactores compactos.
Edad de la biomasa relativamente elevada
(algunas semanas), que minimiza el exceso de
produccin de lodos.
Fuente: Nicolella et al. (2000).

13
 Marco terico

2.4.2.1 Reactores de Lecho Anaerobio de Flujo Ascendente (UASB)

El principio de operacin de los reactores UASB (Upflow Anaerobic Sludge Blanket;

Figura 2.5) es similar al de los reactores de biopelcula de lecho fluidizado (Lettinga et al.,
1980); sin embargo, en los primeros las condiciones hidrodinmicas son ms quiescentes,
debido a las bajas velocidades superficiales de lquido. Los procesos UASB se basan en
el desarrollo de grnulos densos (1-4 mm) en el reactor. Las aguas residuales entran
desde el fondo del reactor y ascienden a travs de un lecho denso de lodos anaerobios
(con concentraciones de biomasa de 60-70 kg/m3). La DQO soluble es rpidamente
convertida a biogs, el cual es rico en metano. Una seccin de sedimentacin permite que
ocurra una desgasificacin efectiva. Las densas partculas de lodo granular estn exentas
de gas y por lo tanto se hunden, permitiendo el retorno de la circulacin descendente.
Esto asegura el contacto efectivo de los lodos con el agua residual. El diseo del reactor
permite una alta concentracin de biomasa activa y con esto, altas velocidades de carga
(10-15 kgDQO/m3d), adems de un corto tiempo de retencin hidrulico (menor de 48 h
en la mayora de las aplicaciones).

Figura 2.5. Esquema de un reactor de lecho anaerobio de flujo ascendente

(UASB)

Los slidos suspendidos en el influente, los cuales se acumulan en el reactor, representan

un problema mayor para la operacin del UASB y reducen su capacidad. Para vencer
estas limitaciones se desarrollaron los reactores de lecho fluidizado (BFB), y ms tarde los
reactores granulares de lecho expandido (EGSB) y los reactores de circulacin interna
(IC).

14
 Marco terico

2.4.3 Procesos biolgicos de tratamiento de aguas residuales fenlicas

El tratamiento biolgico de aguas residuales fenlicas se ha llevado a cabo principalmente

en sistemas de lodos activados convencionales. Sin embargo, el fenol es un sustrato
txico e inhibitorio a altas concentraciones, cuya presencia durante el tratamiento biolgico
de aguas residuales puede conducir a la inestabilidad del proceso y al lavado de los
microorganismos (Allsop et al., 1993). As, los procesos de lodos activados presentan un
funcionamiento deficiente con cargas de fenol fluctuantes o superiores a 1 kg/m3d de
fenol (Watanabe et al., 1996).

Los problemas inhibitorios asociados con altas cargas de aguas residuales fenlicas
pueden superarse por estrategias tales como la inmovilizacin de la biomasa.
Recientemente, se ha propuesto la granulacin aerobia como una nueva forma de
inmovilizacin de clulas, que puede ser explotada en el tratamiento biolgico de aguas
residuales (Tay et al., 2005).

2.5 PROCESOS AEROBIOS CON BIOMASA GRANULAR

Una manera en que los procesos biolgicos de tratamiento de aguas residuales pueden
optimizarse es incidiendo en el tiempo necesario para que la depuracin ocurra. En este
sentido, recientemente se ha reportado que la granulacin de la biomasa en reactores
SBR aerobios permite lograr un tratamiento eficiente y rpido de la materia orgnica,
reduciendo los tiempos de decantacin necesarios y proporcionando una biomasa activa y
resistente a los cambios de carga contaminante (Beun et al., 1999).

El SBR de granulacin consiste por lo general en una columna de burbujeo, en la cual el

agua residual es tratada aerbicamente en un ciclo de pocas horas. En el reactor, la
biomasa se encuentra en forma de grnulos aerobios. Al comienzo de todos los ciclos se
agrega una cierta cantidad de agua residual al reactor, dando inicio a la aireacin y a la
conversin de la materia orgnica. Al final del ciclo, la aireacin es apagada y los grnulos
sedimentan en pocos minutos, mientras que el efluente clarificado, es removido por la
parte superior del reactor; as, se tiene un solo reactor con una alta concentracin de lodo
granular y altos porcentajes de remocin. El tamao de la partcula debe permanecer
pequeo para prevenir limitaciones en la difusin de los grnulos (Beun et al., 1999).

15
 Marco terico

La granulacin de la biomasa que lleva a cabo la degradacin de la materia orgnica en

pequeas esferas de rpida decantacin ha permitido disminuir la duracin de los ciclos
de un SBR, y por ende aumentar la capacidad de tratamiento de los sistemas (Beun et al.,
1999). Tambin se ha reportado que son eficientes en sistemas de nitrificacin-
desnitrificacin (Jang et al., 2003), de eliminacin de fsforo (Liu et al., 2003a), de metales
pesados (Liu et al., 2002, 2003b, c) y de molculas persistentes como la rodamina B, un
colorante catinico (Zheng et al., 2005).

2.5.1 Formacin de grnulos aerobios

Los grnulos pueden ser considerados como agregados microbianos compactos y densos
con forma externa esferoidal (Liu y Tay, 2002; Yang et al., 2004a). El crecimiento de los
grnulos aerobios es algunas veces considerado como un caso especial de desarrollo de
biopelculas. De hecho, la granulacin aerobia puede ser definida como la aglomeracin
de clulas para formar una asociacin multicelular estable bajo distintas condiciones
fisiolgicas.

Tay et al. (2001a) usaron diferentes tcnicas microscpicas para investigar cmo se forma
un grnulo aerobio a partir de un inculo de lodos activados. Cultivaron grnulos en dos
reactores SBR alimentando glucosa en un caso y acetato en otro, como nica fuente de
carbono. El inculo de lodos activados tena una estructura muy suelta e irregular,
dominado por bacterias filamentosas. Despus de operar los SBR durante una semana,
aparecieron agregados compactos. Las bacterias filamentosas desaparecieron
gradualmente en el reactor alimentado con acetato; sin embargo, en el reactor alimentado
con glucosa, continuaron predominando.

Dos semanas despus del arranque, en ambos reactores se formaron grnulos de

apariencia externa definida. Aunque las bacterias filamentosas desaparecieron
completamente del reactor alimentado con acetato, estas bacterias predominaron en el
reactor alimentado con glucosa. Esto puede implicar que una composicin con alto
contenido de carbohidratos soporta el crecimiento de bacterias filamentosas, tal como se
ha reportado previamente en procesos de lodos activados (Chudoba, 1985). Despus de
3 semanas de operacin los grnulos aerobios maduraron en ambos reactores, y
adquirieron una superficie exterior ms regular y redonda. La relacin de aspecto

16
 Marco terico

promedio1 fue de 0.79 y 0.73 para los grnulos alimentados con glucosa y acetato,
respectivamente.

Los grnulos alimentados con glucosa mostraron una superficie ms esponjosa debido a
la predominancia de las bacterias filamentosas. Las observaciones a travs del
Microscopio Electrnico de Barrido (SEM) revelaron que los grnulos aerobios alimentados
con glucosa tenan efectivamente una superficie exterior filamentosa, mientras que los
grnulos alimentados con acetato tenan una estructura ms compacta, en la cual las
clulas se enlazaban ms estrechamente y las bacterias con forma esfrica
predominaban. Esto parece confirmar que la granulacin aerobia es un proceso gradual
que involucra la progresin de los lodos alimentados a agregados compactos, ocasionando
la granulacin de los lodos y finalmente su maduracin.

Basndose en observaciones microscpicas, Beun et al. (1999) proponen un mecanismo

para la formacin de grnulos en un reactor aerobio sin la presencia de un material
portador. Este mecanismo se esquematiza en la figura 2.6.

Figura 2.6. Mecanismo de granulacin propuesto despus del arranque del

reactor tipo SBR con un tiempo corto de sedimentacin (Beun et al., 1999).

1
La relacin de aspecto de una partcula es la proporcin de las longitudes del eje menor y del eje
mayor de una elipse equivalente a la partcula.

17
 Marco terico

2.5.2 Factores que afectan la granulacin aerobia

2.5.2.1 Composicin del sustrato

Los grnulos aerobios han sido cultivados en una extensa variedad de sustratos
incluyendo glucosa, acetato, etanol, fenol y agua residual (Beun et al., 1999; Peng et al.,
1999; Tay et al., 2001a, 2004; Moy et al., 2002; Jiang et al., 2002; Yang et al., 2005;
Schwarzenbeck et al., 2003). Sin embargo, la microestructura de los grnulos y la
diversidad de especies parece relacionarse al tipo de fuente de carbono. Los grnulos
aerobios alimentados con glucosa han mostrado estructura filamentosa, mientras que los
alimentados con acetato son estructuras bacterianas compactas en las cuales predominan
especies esfricas. Los grnulos aerobios tambin han sido cultivados a partir de
bacterias nitrificantes, los cuales han mostrado altas capacidades de conversin (Tay et
al., 2002b; Tsuneda et al., 2003).

2.5.2.2 Velocidad de carga orgnica

Una carga orgnica relativamente elevada facilita la formacin de grnulos anaerobios en

sistemas UASB. En contraste, la evidencia acumulada hasta el momento sugiere que los
grnulos aerobios se pueden formar en un amplio rango de velocidades de carga orgnica,
que van de 2.5 a 15 Kg DQO/m3d (Moy et al., 2002; Liu et al., 2003a). Con un incremento
de la carga orgnica de 3 a 9 Kg DQO/m3d, el tamao de los grnulos aerobios
aument slo de 1.6 a 1.9 mm (Liu et al., 2003a). Sin embargo, las caractersticas fsicas
de los grnulos aerobios dependen de esta velocidad. Su efecto en la morfologa de los
grnulos en trminos de redondez fue insignificante, as como
respecto a la densidad de biomasa seca, gravedad especfica e ndice de volumen de
lodos (SVI). No obstante, la fuerza fsica de los grnulos aerobios disminuy con el
incremento de la velocidad de carga orgnica (Liu et al., 2003a; Tay et al., 2004). De
forma similar, se ha encontrado que en la granulacin anaerobia, una elevada velocidad
de carga orgnica reduce la fuerza de los grnulos; esto es, a altas velocidades de carga
orgnica puede ocurrir una prdida parcial de la integridad y por consiguiente la
desintegracin de la estructura granular (Morvai et al., 1992; Quarmby y Forster, 1995).
Esto enfatiza que un incremento en la velocidad de carga orgnica puede elevar la

18
 Marco terico

velocidad de crecimiento de la biomasa, lo que a su vez reduce la fuerza de la estructura

tridimensional de la comunidad microbiana (Liu et al., 2003b).

2.5.2.3 Fuerza de desgarre hidrodinmico

Se define como la fuerza que acta perpendicularmente a la superficie de un slido. Las

evidencias muestran que una gran fuerza de desgarre favorece la formacin y la
estabilidad de los grnulos aerobios (Shin et al., 1992; Tay et al., 2001a). Se encontr que
los grnulos aerobios pueden formarse slo cuando la fuerza de desgarre, en trminos de
velocidad superficial de flujo de aire, es superior a 1.2 cm/s en una columna SBR. Con
una elevada fuerza de desgarre hidrodinmico se desarrollaron grnulos aerobios ms
regulares, redondos y compactos (Tay et al., 2001a).

La fuerza y densidad de los grnulos tambin se relacion de manera proporcional con la

fuerza de desgarre aplicada (Liu y Tay, 2004). Estas observaciones pueden implicar que
la estructura de los grnulos aerobios es determinada principalmente por la fuerza de
desgarre hidrodinmico presente en el biorreactor. Sin embargo, es conocido que los
polisacridos extracelulares pueden mediar entre la cohesin y la adhesin de las clulas,
y que juegan un papel importante en el mantenimiento de la integridad estructural en una
comunidad de clulas inmovilizadas. Tay et al. (2001a) reportaron que la produccin de
polisacridos extracelulares puede relacionarse a la fuerza de desgarre y a la consiguiente
estabilidad de los grnulos aerobios (Tay et al., 2001b). En el mismo estudio, se observ
que la relacin entre el contenido de polisacridos y el contenido proteico se increment
con la fuerza de desgarre.

2.5.2.4 Tiempo de sedimentacin

En un SBR, las aguas residuales son tratadas en ciclos sucesivos que duran pocas horas.
Al final de cada ciclo, la biomasa sedimenta antes de extraer el efluente. El tiempo de
sedimentacin acta como presin de seleccin sobre la comunidad microbiana. De esta
manera, un corto tiempo de sedimentacin favorece a las bacterias que sedimentan
rpidamente, al tiempo que el lodo con pobre sedimentabilidad es lavado. Qin et al. (2004)
reportaron que los grnulos aerobios slo llegaron a predominar cuando el SBR operaba
con un tiempo de sedimentacin de 5 minutos. A diferentes tiempos de sedimentacin

19
 Marco terico

(20, 15 y 10 minutos) se observaron mezclas de grnulos y lodos suspendidos en los

ciclos del SBR. Con un tiempo de sedimentacin corto se estimul la produccin de
polisacridos extracelulares y se mejor significativamente la hidrofobicidad de la
superficie. Estos descubrimientos ilustran el hecho de que la granulacin aerobia se dirige
por la presin de seleccin, con lo que la formacin y las caractersticas de los grnulos
pueden controlarse manipulando tal presin. Por lo tanto, la eleccin de un tiempo de
sedimentacin ptimo es muy importante en la granulacin aerobia. Generalmente, los
grnulos aerobios maduros tienden a sedimentar en un minuto, dejando un sobrenadante
claro en el reactor (Tay et al., 2001a). Los grnulos con excelentes propiedades de
sedimentacin son esenciales para el funcionamiento efectivo de un sistema biolgico de
tratamiento de aguas residuales.

2.5.2.5 Tiempo de retencin hidrulico

Durante la granulacin, la biomasa dispersa y ligera es lavada, mientras que los grnulos
relativamente pesados son retenidos en el reactor. La duracin de un ciclo en un reactor
SBR representa la frecuencia de descarga de slidos en el efluente de salida, mejor
conocida como frecuencia de lavado, que est relacionada con el tiempo de retencin
hidrulico (TRH). Este ltimo trmino se define como el volumen de efluente descargado
dividido entre el volumen de trabajo del SBR. De esta manera, un ciclo corto podra
reprimir el crecimiento de slidos suspendidos debido al frecuente lavado de los mismos.
Sin embargo, si los ciclos del SBR son demasiado cortos, se observa la prdida de lodos
a travs del lavado hidrulico, debido a que el crecimiento bacteriano es incapaz de
compensarlo. Como resultado, ocurre un lavado completo de lodos, que impide la
granulacin. Por consiguiente, el TRH debera ser bastante corto para suprimir el
crecimiento del la biomasa suspendida, pero lo suficientemente largo para permitir el
crecimiento y la acumulacin microbiana.

Por su naturaleza, la operacin de un SBR es cclica. La duracin de los ciclos puede

constituir la principal presin de seleccin en la comunidad microbiana del sistema. Tay et
al. (2002b) investigaron el efecto de la presin de seleccin hidrulica en el desarrollo de
grnulos nitrificantes en una columna tipo SBR. Estos autores no observaron granulacin
nitrificante en el SBR operado con ciclos mayores a 24 horas, debido a la dbil presin de
seleccin hidrulica; por otra parte, los lodos nitrificantes se lavaron en los ciclos cortos de

20
 Marco terico

3 horas, lo cual tambin impidi el desarrollo de los grnulos. En los ciclos de duracin
comprendida entre 6 y 12 horas, se desarrollaron excelentes grnulos nitrificantes. Un
ciclo corto estimula la actividad microbiana y la produccin de polisacridos celulares, y
tambin mejora la hidrofobicidad de las clulas.

2.5.2.6 Carencia nutricional

El funcionamiento de un reactor SBR se basa en un ciclo repetitivo de las siguientes

operaciones: alimentacin, aireacin, sedimentacin y descarga de fluidos sobrenadantes.
Como resultado, los microorganismos desarrollados en el SBR estn sujetos a condiciones
ambientales fluctuantes. El periodo de aireacin consiste en dos fases: una fase de
degradacin, en la cual el sustrato es agotado al mnimo, seguida por una fase de
inanicin en la cual el sustrato externo ya no puede ser aprovechado. El tiempo requerido
para la degradacin de residuos tiende a reducirse con el incremento en el nmero de
ciclos de operacin, lo cual resulta en perodos ms prolongados de inanicin. Bajo tales
condiciones, los microorganismos tienen la capacidad de cambiar las caractersticas de su
superficie y llegan a ser ms hidrofbicos, lo cual facilita la adhesin microbiana (Tay et
al., 2001a). As, la agregacin es probablemente una estrategia de las clulas contra la
inanicin. Aunque la inanicin peridica en un SBR es importante para la agregacin
microbiana, no se debe descuidar la contribucin de otras condiciones operacionales.

2.5.2.7 Presencia del in calcio en la alimentacin

Jiang et al. (2003) reportaron que la adicin de Ca2+ aceler el proceso de agregacin
microbiana. Con la adicin de 100 mg/L de Ca2+, la formacin de grnulos aerobios tom
16 das, en comparacin con los 32 das que necesit un cultivo sin adicin de Ca2+. Los
grnulos cultivados con Ca2+ mostraron mejores caractersticas de fuerza y
sedimentabilidad, as como un alto contenido de polisacridos. Se ha propuesto que el
Ca2+ une los grupos presentes en la superficie bacteriana cargados negativamente y las
molculas de polisacridos extracelulares, actuando as como un puente para promover la
agregacin bacteriana. Los polisacridos juegan un papel importante en el mantenimiento
de la integridad estructural de las biopelculas y los grnulos aerobios, y son conocidos
por formar un fuerte, pegajoso e indeformable gel polimrico semejante a una matriz.

21
 Marco terico

2.5.2.8 Estrategia de alimentacin intermitente

McSwain et al. (2003) desarrollaron recientemente una estrategia de operacin para

acrecentar la granulacin aerobia por alimentacin intermitente; es decir, se aplicaron
distintos tiempos de llenado para variar la duracin de los periodos de abundancia y de
carencia de sustrato (feast-fast). Una duracin reducida del periodo de alimentacin
favoreci la formacin de grnulos densos y compactos. Como se explic en el apartado
anterior, bajo condiciones de inanicin las bacterias se vuelven ms hidrofbicas, lo cual
facilita la adhesin y la agregacin microbiana (Bossier y Verstraete, 1996).

2.5.2.9 Oxgeno disuelto, pH y temperatura

La concentracin de oxgeno disuelto (OD) es una variable importante que influye en la

operacin de los sistemas de tratamiento aerobio de aguas residuales. Sin embargo, los
grnulos aerobios han llegado a formarse a concentraciones muy bajas de OD, incluso
menores a 2 mg/L (Peng et al., 1999; Tay et al., 2002c; Yang et al., 2005). Por lo tanto,
parece ser que la concentracin de OD no es una variable decisiva en la formacin de
grnulos aerobios. Respecto al papel que juegan tanto el pH como la temperatura en la
granulacin aerobia, no existen estudios detallados. Aparentemente, estos factores son
menos importantes que en el caso de la granulacin anaerobia.

2.5.2.10 Inculo

Por lo general, los reactores granulares aerobios se han inoculado con lodos activados
convencionales. En la granulacin anaerobia hay evidencia de que las caractersticas del
inculo influyen profundamente en la formacin y en las propiedades de los grnulos. Los
factores que determinan la calidad del inculo para la granulacin aerobia parecen incluir
las caractersticas macroscpicas de sedimentacin, las propiedades de superficie (son
preferibles una elevada superficie hidrofbica y una baja densidad de carga) y la actividad
microbiana. No obstante, hay poca informacin disponible en lo concerniente al papel del
inculo en la granulacin aerobia.

22
 Marco terico

2.5.2.11 Configuracin del reactor

Casi en todos los casos reportados, los grnulos aerobios fueron producidos en reactores
de columna de flujo ascendente de aire. La configuracin del reactor tiene un impacto
sobre el patrn de flujo del lquido y de los agregados microbianos en el reactor (Beun et
al., 1999; Liu y Tay, 2002). El reactor de columna de flujo ascendente de aire y el reactor
de tanque completamente mezclado (Completely-stirred tank reactor, CSTR) tienen
diferentes funcionamientos hidrodinmicos, en trminos de interaccin entre el flujo del
lquido y de los agregados microbianos. En los reactores de columna, se puede crear un
flujo relativamente homogneo y con un vrtice localizado a lo largo del eje principal del
reactor, por lo que los agregados microbianos estn sometidos constantemente a un
stress hidrulico. El flujo circular aparentemente fuerza los agregados microbianos a
adaptarse a una forma regular que tiene una superficie mnima de energa libre. En un
reactor de columna de flujo ascendente con una razn altura / dimetro elevada (H/D)
puede asegurarse una trayectoria de flujo circular, la cual provee un stress hidrulico ms
efectivo a los agregados microbianos. Sin embargo, en los CSTR, stos se mueven en
todas direcciones, por lo que son sometidos a variaciones localizadas en la fuerza
hidrodinmica de desgarre, las trayectorias de flujo de aire y las colisiones al azar. Bajo
tales circunstancias, ocasionalmente se forman flculos con tamao irregular (Liu y Tay,
2002).

Para aplicaciones prcticas, el SBR debera tener una elevada proporcin H/D para
mejorar la seleccin de grnulos por diferencias en la velocidad de sedimentacin (Beun
et al., 1999). Adems, debido a la elevada proporcin H/D y a la ausencia de un
sedimentador externo, el reactor ocupar un espacio pequeo.

2.5.2.12 Inhibicin de la granulacin aerobia

Yang et al. (2003, 2005) investigaron el efecto inhibidor del amonio libre en la granulacin
aerobia en un SBR alimentado con acetato como nica fuente de carbono. Los grnulos
aerobios se formaron slo cuando la concentracin de amonio libre fue menor a 23.5
mg/L, mientras que la nitrificacin fue completamente inhibida a concentraciones de
amonio libre mayores a 10 mg/L. Las velocidades especficas de consumo de oxgeno

23
 Marco terico

especfico (SOUR) de las bacterias heterotrficas y nitrificantes se redujeron por un factor

2.5 y 5.0, respectivamente, cuando la concentracin de amonio libre se increment de 2.5
a 39.6 mg N/L. La elevada concentracin de amonio libre result en un notable
decremento de clulas hidrofbicas y reprimi la produccin de polisacridos
extracelulares. Estos cambios probablemente fueron responsables del fracaso de la
granulacin aerobia a una alta concentracin de amonio libre. Yang et al. (2004b)
demostraron que el amonio libre puede impedir la formacin de grnulos aerobios por la
inhibicin del metabolismo microbiano.

2.5.3 Estructura y diversidad microbiana

El estudio de la estructura y diversidad microbiana en los sistemas de tratamiento de

aguas residuales es esencial para un mayor entendimiento de los procesos que ah
ocurren. Sin embargo, tal estudio no es del todo sencillo, sobre todo en lo concerniente a
la ecologa de los grnulos aerobios.

2.5.3.1 Estructura microbiana

Para el estudio de la microestructura de los grnulos aerobios, se han utilizado

principalmente microscopios confocales lser de barrido (CLSM), con diferentes sondas
de oligonucletidos, fluorocromos especficos y microesferas fluorescentes (Tay et al.,
2002d; Jang et al., 2003; Meyer et al., 2003; Toh et al., 2003). Las bacterias nitrificantes,
como Nitrosomonas spp., que son organismos aerobios obligados, se encontraron
principalmente a una profundidad de 70 a 100 m de la superficie del grnulo. Se observ
que los grnulos aerobios contenan canales y poros que penetraban a una profundidad
de 900 m bajo la superficie del grnulo; la porosidad mxima se encontr a
profundidades de 300 a 500 m (Tay et al., 2002d, 2003). Estos canales y poros podran
facilitar el transporte de nutrientes y oxgeno al interior y de metabolitos al exterior de los
grnulos. La formacin mxima de polisacridos se da a una profundidad de 400 m (Tay
et al., 2002e), mientras que una capa de clulas muertas se localiza a una profundidad de
800 a 1000 m (Toh et al., 2003). En trminos de actividad de los microorganismos
aerobios, el dimetro ptimo de los grnulos debera ser menor a 1600 m, lo cual es dos
veces la distancia de la superficie del grnulo a la capa anaerobia (Tay et al., 2002d).

24
 Marco terico

Consecuentemente, los grnulos pequeos sern ms efectivos para el tratamiento de

aguas residuales, ya que tienen ms clulas vivas en un volumen determinado.

Las investigaciones han mostrado que las biopelculas de comunidades bacterianas mixtas
pueden formar densas capas con diversas estructuras de hongos (Costerton et al.,
1981), que son similares a las estructuras observadas en grnulos aerobios. Se ha
demostrado que las biopelculas pueden desarrollar estructuras fngicas por un simple
cambio en la velocidad de difusin; esto es, la estructura de la biopelcula es enormemente
determinada por la concentracin de nutrientes (Wimpenny y Colasanti,
1997). Recientemente, Liu y Tay (2004) observaron la estructura de ciertos hongos en
grnulos aerobios desarrollados a altas relaciones N/DQO. La poblacin nitrificante se
localiz principalmente a una profundidad de 70 a 100 m de la superficie del grnulo
(Tay et al., 2002d). Como Watnick y Kolter (2000) notaron en biopelculas, las bacterias se
distribuyen de acuerdo a su supervivencia en un determinado microambiente y la alta
complejidad de la comunidad microbiana parece ser benfico para su estabilidad; en
consecuencia, la distribucin de las diferentes poblaciones microbianas en un grnulo
puede tener un efecto sobre su estabilidad.

2.5.3.2 Diversidad microbiana

La diversidad microbiana de los grnulos aerobios se ha estudiado por diversas tcnicas

de biotecnologa molecular (Tay et al., 2002d; Jang et al., 2003; Meyer et al., 2003;
Tsuneda et al., 2003; Yi et al., 2003). Se han identificado bacterias heterotrficas,
nitrificantes, desnitrificantes, acumuladoras de fsforo y de glucgeno, en grnulos
aerobios desarrollados bajo diferentes condiciones (Jang et al., 2003; Lin et al., 2003; Liu
et al., 2003d; Meyer et al., 2003; Tsuneda et al., 2003; Yang et al., 2003). La diversidad
microbiana de los grnulos aerobios est ntimamente relacionada a la composicin del
medio (Liu y Tay, 2004).

La anaerobiosis y las clulas muertas se han documentado en el centro de los grnulos

aerobios (Tay et al., 2002e). La presencia de bacterias anaerobias en los grnulos
aerobios es probablemente resultado de la produccin de cidos orgnicos y gases dentro
de los grnulos. Los productos finales del metabolismo anaerobio pueden destruir los
grnulos o reducir al mnimo su estabilidad a largo plazo.

25
 Marco terico

2.5.4 Aplicaciones de la granulacin aerobia

El funcionamiento de un sistema biolgico para el tratamiento de aguas residuales

depende significativamente de la concentracin de biomasa activa, la velocidad de
biodegradacin total, la configuracin del reactor y las velocidades de alimentacin de los
contaminantes y del oxgeno. La eficiencia de los procesos a gran escala de las plantas
de tratamiento puede mejorarse usando lodos granulares en mtodos que necesiten
elevadas velocidades de conversin y la separacin eficiente de la biomasa para minimizar
el volumen del reactor. Las capacidades de tratamiento pueden ser fcilmente modificadas
para alojar velocidades de carga distintas y aguas residuales de composicin variable.

2.5.4.1 Tratamiento de aguas residuales con alta carga orgnica

La granulacin puede llevar a una alta retencin de la biomasa en el reactor debido a la

densa y compacta estructura de los grnulos. Se han obtenido concentraciones de
biomasa tan altas como 6-12 g/L en SBR operados con una razn de intercambio
volumtrico del 50% (Tay et al., 2002 a, c). Moy et al. (2002) investigaron la resistencia de
los grnulos aerobios hacia altas velocidades de carga orgnica introduciendo etapas
adicionales en la carga orgnica slo despus de una remocin eficiente de la DQO, la
cual mostr valores estables alrededor del 89%. Los grnulos aerobios cultivados con
glucosa por este mtodo se expusieron a altas velocidades de carga orgnica, la cual se
increment gradualmente de 6.0 a 15.0 Kg DQO/m3d. Los grnulos aerobios fueron
capaces de resistir la mxima velocidad de carga orgnica y removieron ms del 90% de
la DQO. Inicialmente, los grnulos exhibieron una morfologa esponjosa dominada por
bacterias filamentosas, la cual se fue transformando hasta caracterizarse por pliegues,
rendijas y depresiones a altas cargas orgnicas. Estas irregularidades conllevaron a una
mejor difusin y penetracin de los nutrientes hacia el interior del grnulo.

26
 Marco terico

2.5.4.2 Remocin simultnea de materia orgnica y nitrgeno

La remocin total de nitrgeno involucra nitrificacin y desnitrificacin. Los nitritos y los

nitratos producidos por la nitrificacin son reducidos a nitrgeno gaseoso por los
desnitrificantes. Yang et al. (2004a, 2005) investigaron la remocin simultnea de materia
orgnica y nitrgeno por grnulos aerobios. Las poblaciones heterotrficas aerobias,
nitrificantes y desnitrificantes mostraron coexistir prsperamente en los grnulos
microbianos. Al incrementarse la relacin N/DQO, se produjeron cambios significativos en
las tres poblaciones dentro de los grnulos. La coexistencia de las poblaciones
heterotrficas y nitrificantes en los grnulos aerobios tambin fueron observadas por Jang
et al. (2003), quienes incrementaron las actividades de las poblaciones nitrificantes y
desnitrificantes en grnulos desarrollados a altas relaciones N/DQO. Sin embargo, las
poblaciones heterotrficas tienden a disminuir con el incremento de esta relacin. La
concentracin de OD tiene un notable efecto sobre la eficiencia de la desnitrificacin; as
mismo, se necesita un cierto nivel de mezcla para asegurar la suficiencia de la
transferencia de masa entre el lquido y los grnulos durante la desnitrificacin (Yang et
al., 2003).

2.5.4.3 Remocin de fsforo

Las regulaciones ambientales en muchas jurisdicciones requieren una reduccin de fsforo

en la concentracin de las aguas residuales a niveles de 0.5-2.0 mg/L antes de la
descarga. La remocin biolgica de fsforo (EBPR) es un proceso que no requiere
precipitacin qumica y es una opcin econmica y segura para la remocin de fsforo de
aguas residuales. El proceso EPBR opera segn condiciones aerobias y anaerobias
alternadas, con alimentacin de sustrato limitante en la etapa anaerobia. Muchos procesos
EPBR se basan en cultivos de biomasa suspendida y requieren reactores con volmenes
muy grandes. Aunque las experiencias a escala muestran un fuerte potencial del EPBR, se
reconocen las dificultades para asegurar su estabilidad y operacin. Las razones del
fracaso de la remocin biolgica del fsforo no son del todo claras (Barnard et al., 1985;
Bitton, 1999).

Lin et al. (2003) desarrollaron exitosamente grnulos microbianos acumuladores de fsforo

en SBRs operados a relaciones P/DQO en el rango de 1/100 a 10/100 en peso.

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 Marco terico

Los perfiles de DQO soluble y P-PO4 muestran que los grnulos aerobios tienen
caractersticas tpicas de acumulacin de fsforo, con la degradacin concomitante de
carbono orgnico soluble y la liberacin de fosfato en la etapa anaerobia, seguido por el
consumo rpido de fosfato en la etapa anaerobia. El tamao de los grnulos acumuladores
de fsforo exhibi una tendencia a disminuir con el incremento en la razn P/DQO. La
remocin de fsforo estuvo en el rango de 1.9 a 9.3% en peso, lo que es comparable al
proceso EBPR. Estos resultados dieron un gran paso en el desarrollo de una tecnologa
EBPR novedosa basada en grnulos aerobios.

2.5.4.4 Bioadsorcin de metales pesados por grnulos aerobios

Los metales pesados se encuentran frecuentemente en una amplia variedad de aguas

residuales industriales. Se han probado diversos biomateriales como adsorbentes para la
remocin de metales pesados. Estos incluyen algas marinas, hongos, lodos activados y
lodos digeridos (Lodi et al., 1998; Taniguchi et al., 2000; Valdman y Leite 2000). En vista
de las caractersticas fsicas de los grnulos aerobios ya discutidas, stos son
bioadsorbentes ideales de metales pesados, ya que son fsicamente fuertes, tienen una
gran rea superficial y una gran porosidad para la bioadsorcin. Adems, los grnulos
pueden separarse fcilmente de la fase lquida despus de que su capacidad de
bioadsorcin se ha agotado. Se ha reportado la bioadsorcin de Zn2+ y Cd2+ por grnulos
aerobios (Liu et al., 2002, 2003b, c). La bioadsorcin de Zn2+ ha mostrado estar
relacionada a las concentraciones iniciales tanto de Zn2+ como de grnulos (Liu et al.,
2002). El gradiente de concentracin del Zn2+, fue la fuerza principal que dirigi la
bioadsorcin de Zn2+ por los grnulos. La capacidad mxima de bioadsorcin de Zn2+ fue
de 270 mg/g de grnulos. Para Cd2+ esta capacidad fue de 566 mg/g (Liu et al., 2003c).

2.5.4.5 Bioadsorcin de colorantes por grnulos aerobios

Los colorantes tienen una estructura qumica compleja y son estables a la luz, el calor y
agentes oxidantes. Algunas tecnologas de tratamiento existentes, como la
coagulacin/floculacin qumica, la ozonacin y la adsorcin, que podran ser eficientes
para la remocin de estos colorantes, son sin embargo bastante caras. Para este
propsito, algunos biomateriales (i.e., algas marinas, biomasa, lodos activados de aguas
residuales y lodos digeridos) han sido probados como adsorbentes, por lo general en

28
 Marco terico

forma de suspensiones. Los principales problemas asociados a este tipo de

bioadsorbentes son la separacin de la biomasa suspendida del efluente tratado, la
estabilidad de los bioadsorbentes y la regeneracin de los mismos.

Zheng et al. (2005) realizaron experimentos batch que condujeron al estudio de las
caractersticas de adsorcin de un colorante catinico, la rodamina B, en grnulos
aerobios. Fue evaluado el efecto de pH, slidos suspendidos (SS), la fuerza inica y la
temperatura de la solucin en colorantes adsorbidos por grnulos aerobios y tambin se
llev a cabo el anlisis termodinmico. Los resultados demostraron que el pH fue un
factor importante que gobierna la adsorcin siendo el pH ptimo de 7.0. Un incremento en
la fuerza inica y la temperatura de la solucin disminuye la densidad de adsorcin del
colorante. El anlisis del modelo isotrmico indic que la adsorcin del colorante por los
grnulos aerobios puede describirse muy bien por la ecuacin de Langmuir. Con la
isoterma de Langmuir, se estim el rea especfica de los grnulos. La cantidad mxima
adsorbida por parte de los grnulos fue tres veces mayor que la presentada por flculos
de lodos activados, pero los primeros requirieron ms tiempo para alcanzar el equilibrio.

2.6 TRATAMIENTO DE FENOL EN REACTORES GRANULARES AEROBIOS

Los lodos granulares aerobios son menos susceptibles a la toxicidad del fenol, ya que la
mayor parte de la biomasa que los constituye no est expuesta a altas concentraciones
de este compuesto. Jiang et al. (2002, 2004) investigaron la posibilidad de tratar aguas
residuales fenlicas con lodos granulares aerobios, los cuales mostraron una excelente
capacidad para degradarlo hasta una concentracin de 500 mg/L (Jiang et al., 2002,
2004).

Tay et al. (2005) cultivaron grnulos aerobios en cuatro reactores de alimentacin

secuenciada con acetato como principal fuente de carbono, con una carga msica de 3.8
kg/m3d. Posteriormente, los reactores fueron alimentados con distintas cargas de fenol (0,
0.6, 1.2 y 2.4 kg/m3d). Los grnulos se aclimataron rpidamente al fenol, y se
estabilizaron una semana despus de que el fenol fue introducido. Los grnulos mostraron
una buena capacidad de sedimentacin, concentraciones estables de biomasa y buenas
remociones de acetato y fenol. El reactor que trat una carga de 0.6 kg/m3d

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degrad completamente el fenol a los 60 min, mientras que el reactor con la carga de 1.2
kg/m3d removi por completo esta molcula al cabo de 90 min. Por ltimo, el reactor con
2.4 kg/m3d present dificultades para remover el fenol durante los primeros ciclos; sin
embargo, a partir del ciclo 43 pudo degradarlo completamente. Estos grnulos tenan un
dimetro comprendido entre 1 y 1.5 mm.

Estos resultados muestran que los grnulos cultivados a partir de acetato sirvieron como un
excelente inculo para el desarrollo de grnulos degradadores de fenol. La estructura
compacta de los grnulos protegi los microorganismos contra la toxicidad del fenol y produjo
buenas velocidades de degradacin. Este es el primer estudio que demuestra los beneficios
del uso de grnulos cultivados sobre un substrato fcilmente asimilable para producir
grnulos que degraden compuestos txicos.

Liu et al. (2002) realizaron experimentos similares a los mencionados anteriormente, en los
que estudiaron la influencia del fenol en cultivos de lodos granulares aerobios alimentados con
acetato. Para este propsito, estudiaron la cintica de biodegradacin de acetato en presencia
de diferentes concentraciones de fenol (0-50 mg/L), mientras que los rangos de
concentraciones iniciales de biomasa y acetato fueron 109-186 mgSS/L y 185-
300 mgDQO/L, respectivamente. Los resultados mostraron que el consumo de acetato en
presencia de fenol sigui una cintica de orden cero, y que la adicin de fenol puede
inhibir seriamente la actividad de los grnulos y consecuentemente el uso de acetato.
Esta y previas investigaciones sugieren que la relacin entre las concentraciones iniciales de
compuestos inhibitorios y de biomasa podra reflejar razonablemente la resistencia real de la
comunidad microbiana a compuestos txicos.