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Por qu importa estudiar el comportamiento del humano en la ciudad? El urbanista Jan Gehl responde
a esta pregunta en su libro Studying Public Life.
http://www.yorokobu.es/manual-para-observar-el-humano-en-la-ciudad/
En su libro, How to Study Public Life, escrito junto a Birgitte Svarre, Gehl comparte algunos de los
mtodos que utiliza para estudiar y examinar a los seres humanos en entornos urbanos.
El acechador del espacio pblico debe ser lo ms neutral posible, actuar como el que mira desde el
banquillo, un ente invisible que tiene que mantener una perspectiva global. Cualquiera que decida
examinar a las personas a desenvolverse por una ciudad rpidamente se dar cuenta de que hay que ser
metdico para conseguir informacin til en la compleja y confusa vida del espacio pblico.
Hacerlo est al alcance de cualquiera pero es posible entrenar el ojo en el arte de la observacin, dice
Gehl en el libro.
El papel y el lpiz son las herramientas ms importantes para iniciarse en esta actividad. Sirven para
anotar observaciones puntuales o medir el nmero de peatones en una determinada zona. Todo se
puede contar. El nmero de personas que pasan por un sitio, sus gneros, si sonren o no, si caminan
solos o en grupo, cuntos son activos, cuntas personas hablan por el mvil. Pronto te das cuenta de
que la vida de una ciudad se mueve en ritmos de forma similar a un pulmn.
Mapear: ofrece una manera de representar los datos recogidos en una zona determinada.
Un parque con una presencia alta de mujeres suele indicar que es un lugar seguro. Si se encuentra una
bajada reiterada de su presencia significa que la sensacin de seguridad est bajando. Gehl se basa en
investigaciones como la que realiz en Bryant Park (Nueva York), donde encontr que el equilibrio
ptimo era un 52% mujeres versus 48% hombres entre la 1 y las 6 de la tarde.
Esto no es todo. La velocidad en la que camina un individuo cuando pasa por un lugar determinado y el
tiempo que se para en sus rincones puede proveer de informacin sobre la calidad de ese espacio.
En un estudio realizado por Gehl en la calle Stroget en Copenhague, en enero de 1968, el arquitecto
encontr que las personas cubran de media 100 metros en 62 segundos con una temperatura de -8
grados. Las personas que ms rpido cubran el trayecto lo lograban en 48 segundos, equivalente a una
velocidad de 6 kilmetros por hora.
Cuando realiz este mismo estudio en 1968 a finales de julio y con 20 grados de temperatura, encontr
que las personas tardaban una media de 85 segundos para cubrir esos mismos 100 metros a pie. Con
un flujo casi igual en ambos das la sensacin de densidad era mucho ms alta en el da caluroso.
Las personas caminan ms rpido durante la maana y la tarde. Se lo toman con ms calma a
medioda. Como era de esperar se mueven ms rpido entre semana que los fines de semana.
Estudiar estos factores es importante para determinar la distancia que un ciudadano est dispuesto a
caminar para usar el transporte pblico, por ejemplo. No es necesario hacer una renovacin muy cara
para invitar a la gente a quedarse ms tiempo. Aun as, si deciden hacerlo, una invitacin o un estmulo
puede influir en la percepcin de si es un lugar dinmico donde merece quedarse.
Al mismo tiempo, por primera vez el ciudadano occidental empezaba a gozar de ms tiempo libre. La
semana de trabajo se acort y se incrementaron los das de vacaciones. Hasta entonces, gran parte del
tiempo estaba dedicado al uso del espacio pblico para fines productivos como ir a trabajar o desarrollar
una actividad comercial con excepcin de los fines de semana. Ahora la calle empezaba a ser un lugar
para caminar sin rumbo. Un lugar para pasear, sentarse en un banco y leer el peridico o simplemente
observar a las personas que pasaban por all.
Sin embargo, muchos ciudadanos se encontraron con la construccin de nuevos barrios que ignoraban
completamente la posibilidad de crear ciudades adecuadas para este cambio de hbitos.
La separacin acab creando una segregacin entre actividades. Lugares de trabajo que se quedan
desiertos por la noche, barrios dormitorios y zonas muy especficas para hacer la compra. Los barrios
acabaron desconectados entre s.
Para Jacobs, un buen espacio era una conjuncin de factores sociales, econmicos, fsicos y de diseo.
Ella objetaba a las soluciones que se aplicaban por igual en todas partes. Cada lugar tena sus
particularidades y haba que salir al a calle para estudiarlas.
Las experiencias de Jacobs inspiraron a Gehl para empezar a mirar a las ciudades desde otra perspectiva
en los aos 60. Pero no fue lo nico que cambi su manera de ver la arquitectura. Su mujer Ingrid Gehl,
era psicloga y le llam la atencin lo poco que su marido tena en cuenta las personas cuando empez
su carrera en esta disciplina. 6
Gehl ha conseguido junto a otros arquitectos empezar a recuperar la ciudad para los peatones. Fue el
artfice de la peatonalizacin en Times Square, es una de las piezas claves en el desarrollo ciclista de
Copenhague y ha trabajado en proyectos en Melbourne, Londres, Chongqing, Mxico DF y Sao Paulo.
Casi todas las ciudades tienen departamentos de trfico con datos precisos sobre cuntos coches
circulan por las grande arterias mientras que es casi inaudito encontrar departamentos que midan el
movimiento de los peatones y el desarrollo de la vida en la va pblica.
Algo tan bsico como contar el flujo peatonal en determinadas zonas puede ayudar a tomar mejores
decisiones en la ordenacin de ciudades. Estos datos tienen que ser recopilados a lo largo de mucho
tiempo para poder compararlos. Un dato por s solo no vale para nada, reclaman Svarre y Gehl en su
libro.
Tampoco hay que dejarse llevar solo por nmeros crudos, argumenta el dans. Un conocimiento bsico
permite acomodar las necesidades de mujeres, nios, ancianos y discapacitados, grupos que
frecuentemente no son tenidos en cuenta.
Como modelo est Copenhague, que cada 10 aos realiza una auditora de la vida en el espacio pblico.
Cuando pensamos en esta ciudad danesa, una de las primeras cosas que suelen venir a la cabeza es sus
polticas pioneras a favor de la bici y los peatones pero no siempre fue as.
Cuando se peatonaliz la calle Stroget por primera vez en 1962 hubo una oposicin importante que
dijo que eso no funcionara nunca. Decan que esto no encajaba con el estilo de vida escandinavo y era
ms propio de Italia, observ Gehl en una entrevista con Yorokobu en 2010. Con consenso poltico y
polticas sensatas se ha conseguido construir una de las ciudades ms sostenibles del mundo.
Qu significa una ciudad vivible?
Detrs de la disciplina que imparte Gehl est una ideologa clara que propone recuperar el espacio
pblico para el ciudadano. Un objetivo que el dans considera resumido a la perfeccin en esta frase de
Ray LaHood. Una ciudad vivible significa poder llevar a tus hijos al colegio, ir a trabajar, visitar el
mdico, hacer la compra, salir a cenar y ver una pelcula y jugar con tus nios en el parque sin tener que
meterte en un coche.
Es una guerra sin belicismo en la que se recuperan las ciudades para las personas y se relega el coche a
un segundo plano. Una batalla que Gehl sigue luchando en todo el mundo.
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12 CRITERIOS PARA CREAR UN BUEN ESPACIO PBLICO PARA EL PEATN
1. Proteccin contra trfico y accidentes
2. Proteccin contra crimen y violencia (Vida en la calle, estructura social, identidad, iluminacin
durante la noche)
3. Proteccin contra estmulos desagradables (ruido, humo, malos olores, suciedad)
4. La opcin de caminar (espacios adecuados para hacerlo, cambios de nivel bien diseados)
5. La posibilidad de estar de pie (zonas de descanso, apoyos fsicos para hacerlo)
6. Infraestructura para sentarse (bancos para descansar)
7. La posibilidad de observar (lneas de visin sin obstculos, buena iluminacin durante la noche)
8. La posibilidad de escuchar y hablar (ruido moderado, distancia entre los bancos)
9. Escenarios para jugar y relajarse (jugar, bailar, msica, teatro, discursos improvisados, distintas
edades y tipos de personas)
10. Servicios a pequea escala (seales, mapas, papeleras, buzones)
11. Diseo para disfrutar de elementos climticos (sol, calor, fro, ventilacin, esttica)
12. Diseo para generar experiencias positivas (cualidades estticas, plantas, flores, animales)