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persona y sociedad
Tema 4
La dimensin natural, cultural y social del
ser humano
Introduccin.1
1. El problema del origen de la vida.2
2. Breve apunte histrico: la teora de la evolucin4
3. El origen de ser humano4
4. La especificidad del ser humano..4
5. Inteligencia animal o inteligencia humana6
6. Experiencia del propio cuerpo y conciencia humana6
Actividades..8
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Cuestiones iniciales
Qu sabes acerca del origen del ser humano?
El ser humano ha sido siempre como ahora? Por qu?
Se han despejado todas las incgnitas que plantea la evolucin?
En qu aspectos ha cambiado ms el ser humano: en su constitucin fsica o en su forma de
vivir?
Introduccin
Cmo podemos saber qu es ese ser humano que, a fin de cuentas, somos? Observando sus
formas de vida? Acudiendo a las ciencias biolgicas, culturales e histricas? Cmo averiguar si la
forma en que se vive en un momento histrico es autnticamente humana? Acaso podemos
descubrir una naturaleza humana, permanente en el espacio y en el tiempo?
Resulta muy difcil llegar a conocer verdaderamente lo que es el ser humano. En principio, por su
carcter problemtico, incluso enigmtico y misterioso. Pero tambin porque las diversas ciencias
descubren nicamente unos aspectos de ese ser y siempre existe el riesgo de tomar por
explicaciones de totalidad lo que solo pretende explicar una parte, con el consiguiente peligro de
reduccionismo (como cuando se quiere explicar al ser humano en su conjunto solo desde la biologa,
la sociologa, la economa o la ciberntica). y es que para conocer la realidad humana no bastan las
ciencias de la naturaleza: es preciso abrirse, a partir de lo biolgico, a una comprensin cultural e
histrica del complejo fenmeno humano.
Sabemos que los seres vivos estn compuestos de las mismas molculas y tomos que
aparecen en las sustancias inanimadas, y que todos los procesos vitales (pongamos el fenmeno
de la conciencia aparte) son procesos fisicoqumicos. Ahora bien...
Pudo formarse materia orgnica a partir de materia inorgnica sin la participacin de ningn ser
vivo? Puede la vida venir de algo muerto? Si no es as: de dnde procede? quin o qu la puso
en este planeta? [origen]
Cmo es posible que un sistema de molculas orgnicas se reproduzca de modo 'idntico' a s
mismo? [reproduccin]
A qu ha de atribuirse el que la materia viva evolucione y tienda a formas cada vez ms
complejas? [evolucin]
Calculamos que la tierra tiene 4.600 millones de aos (como el resto del sistema solar). A partir de
microfsiles semejantes a bacterias, sabemos que ms de quinientos millones de aos despus de la
formacin de nuestro planeta, hace unos 4.000 millones de aos, apareci en l, en algn momento,
un tipo de forma viviente primitiva unicelular.
La aparicin de organismos pluricelulares tuvo que esperar hasta hace aproximadamente 700
millones de aos.
A partir de este momento la velocidad y variabilidad con que aparecieron nuevas formas de vida es
sorprendente si lo comparamos con estos primeros procesos.
En 1952 Harold C. UREY y Stanley L. MILLER en la Universidad de Chicago realizaron trabajos
experimentales de laboratorio y sorprendieron al mundo al demostrar cmo, en las posibles
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condiciones de la atmsfera primitiva, podan formarse sustancias orgnicas a partir de sustancias
inorgnicas. Sucesivas investigaciones parecen demostrar el origen natural de la vida a partir de
material inorgnico.
Desde el momento de la aparicin de la vida es de suponer que rige el principio de que lo vivo
procede de lo vivo. Jams surgen individuos completamente nuevos, sino que se forman a partir de
las clulas germinales de la generacin precedente (en los seres unicelulares por particin del
individuo).
La vida fluye por tanto, desde su origen, en una corriente continua que se prolonga gracias a
las clulas germinales ("semillas"). De esta corriente surgen los individuos en vas de crecimiento y
los adultos, cuyas estructuras y procesos fisiolgicos contribuyen a asegurar la continuidad de ese
hilo de la vida.
Podemos entender pues que los individuos (vegetales, animales o humanos) no son ms que un
medio del que se vale la corriente de la vida para asegurar su continuidad.
Todo lo viviente es una estructura completamente unitaria en cuanto a su origen y a su
constante y continuo desarrollo que en el transcurso de prolongados perodos de tiempo se ha ido
ramificando y que en cada momento slo est activa en los innumerables seres vivos que
representan las puntas ms extremas de las ramas. As pues, todos los seres vivos se hallan en
una autntica relacin de parentesco, es decir: poseen antepasados comunes con los que se
hallan materialmente unidos mediante sus continuadas secuencias de vas germinales.
El cuadro siguiente resume las distintas teoras que a lo largo de la historia han explicado los orgenes del ser
humano.
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Del fijismo al evolucionismo
Al ser humano siempre le ha interesado saber de dnde viene, entre otras cosas, porque para
saber qu es y a dnde puede ir es importante conocer cules son sus orgenes. Una forma de
responder a esta cuestin ha sido el evolucionismo, que se opuso desde un principio al fijismo. El
fijismo fue propuesto por George Couvier (17691832). Esta teora considera que todas las especies
son independientes y permanecen inalteradas a travs del tiempo desde su creacin.
Se entiende por evolucionismo la teora segn la cual el universo y la vida en todas sus
manifestaciones son el producto de un desarrollo. La diversidad de las especies es resultado del
cambio y la adaptacin. El evolucionismo se difundi a partir del siglo XIX, pero tuvo un antecedente
prximo en el transformismo del siglo XVIII, defendido tmidamente por Leclerc, conde de Buffon
(17071788), y, de una forma ms decidida, por Moureau de Maupertuis (16981759). Segn el
transformismo, la aparicin de nuevas especies se debe a la transformacin de las primitivas.
Aunque Lamarck no aport pruebas convincentes para demostrar que los caracteres adquiridos se
heredan, sus tesis fueron de gran inters y ayudaron a formular la propuesta evolucionista.
El darwinismo: En 1858, tras un viaje por las islas Galpagos y Amrica meridional, Charles Darwin
(18091882) y Alfred R. Wallace (18231913) presentan en Londres una nueva teora de la evolucin
basada en sus observaciones.
Segn Darwin, se entabla una lucha por la supervivencia porque hay ms seres vivos que
recursos, lo cual provoca un proceso de seleccin natural. En esa lucha sobreviven los ms aptos,
los que presentan las caractersticas mejores para adaptarse al medio; los peor adaptados perecen, y
los ms adaptados transmiten sus caractersticas a sus descendientes.
Aunque esta teora darwiniana de la seleccin natural se impuso a la de Lamarck, tampoco
explicaba suficientemente el mecanismo de la evolucin, porque le faltaba una teora adecuada para
aclarar cmo las variaciones se transmiten por herencia. Es decir, requera una explicacin de la
herencia biolgica como la elaborada por Gregor Mendel (18221884) tras sus experimentos con
guisantes en el jardn de su monasterio.
El mutacionismo: A partir de Mendel, la investigacin gentica en la segunda mitad del siglo XIX y
comienzos del XX promovi una nueva teora: el mutacionismo, segn la cual el progreso evolutivo
depende de mutaciones.
Alrededor de 1901, Hugo de Vries (18481935) distingui dos tipos de variaciones: las
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modificaciones, provocadas por cambios ambientales, que no se heredan; y las mutaciones, que son
alteraciones que se producen en los genes de los organismos vivos y se transmiten por herencia. Sin
embargo, segn esta teora, las mutaciones se produciran por causas que actan al azar, que no
necesariamente provocan mejoras.
Los australopitecinos
Vivan en la selva hace entre tres y un milln de aos. Tenan una capacidad craneal de unos
500 cm3 (ms o menos como un gorila) y eran bpedos. De la misma poca era el Homo habilis, del
que se han encontrado en frica restos fsiles, pero el Homo habilis se caracterizaba por una frente
ms ancha, un aumento de la capacidad craneal hasta unos 700 cm3 y un cambio en el rgimen de
vida: viva ya en zonas abiertas, como praderas y sabanas, organizado en formaciones familiares y
construa chozas e instrumentos (cultura Olduwan).
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El Homo erectus
Este proceso evolutivo prosigue con el paso del Homo habilis al Homo erectus, cuyos fsiles, de
hace entre un milln y medio hasta 300.000 aos, indican que no slo era bpedo, sino que caminaba
erguido, tena entre 900 y 1.200 cm3 de capacidad craneal, usaba el fuego, tal vez practicaba ritos
asociados al enterramiento y construa instrumentos de piedra, por ejemplo, hachas bifaces (cultura
achelense). Del Homo erectus se crea que evolucion, por un lado, el Homo neanderthalensis y, por
otro, el Homo sapiens, antecesor directo del hombre actual. Sin embargo, los ltimos hallazgos
parecen confirmar la existencia de otras ramas y eslabones perdidos, como el Homo heidelbergensis,
el Homo rodhesiensis y el Homo antecesor, este ltimo descubierto en la sierra burgalesa, en el
yacimiento de Atapuerca.
El Homo sapiens
El Homo sapiens apareci hace unos 100.000 aos en frica y Oriente Medio y hace unos
40.000 aos en Europa. Era nmada y viva de la caza, pero empez a practicar tambin la
agricultura y la ganadera. Fabricaba armas e instrumentos, como hachas y cuchillos de piedra, usaba
ropa cosida y se adornaba, enterraba y trataba a los muertos con reverencia, y produjo diversas
obras de arte, por ejemplo, las pinturas rupestres de Altamira, en Espaa, o Lascaux, en Francia.
Tena ya una capacidad craneal como la del hombre actual o mayor.
Desde el punto de vista bioqumico y gentico no hay grandes diferencias entre el ser humano y
los antropoides: el primero tiene 23 pares de cromosomas, mientras que los grandes monos
antropoides tienen 24.
En cambio, las diferencias anatmicas son muy significativas y debieron de ser favorecidas por la
seleccin natural. Las ms importantes son las siguientes y, de ellas, son esenciales las dos
ltimas:
La reduccin del tamao de los dientes y de las mandbulas (la desaparicin del hocico
posibilitar la aparicin del habla).
La forma de la mano y su habilidad, compleja y precisa (existencia del dedo pulgar oponible
al resto de dedos).
La posicin bpeda y erguida, posibilitada por las transformaciones en las caderas y en los
pies, que ampli la capacidad de observacin y liber las manos, de modo que as pudieron
utilizarse para otras funciones, como la fabricacin de instrumentos o la escritura.
El desarrollo del cerebro, cuyo tamao se triplic y cuya creciente complejidad hizo posible
la cultura (tcnica, smbolos, etc.).
Humanizacin. Segn algunos antroplogos, el proceso evolutivo mediante el cual los primitivos
seres humanos alcanzaron el pensamiento abstracto y la cultura. Se refiere, por tanto, ms a cambios
de comportamiento que biolgicos.
Diferencias de comportamiento
Respecto al comportamiento, el ser humano tiene los rasgos propios de la vida animal, que son la
independencia respecto del medio y el control especfico sobre l, pero adems goza de los
siguientes rasgos distintivos:
Vida cultural
Junto al comportamiento, la vida cultural es el rasgo diferencial ms llamativo del ser humano. As
como la vida biolgica est basada en la transmisin de informacin gentica (ADN) como en el resto
de los animales, la cultura es posible por un conjunto de capacidades que no tienen los dems
animales, incluso los ms semejantes al ser humano, como acabamos de ver.
Todo ello hace que podamos hablar en l de una cultura, es decir, de un conjunto de realidades
(lenguaje, leyes, instituciones, arte y otras) que el ser humano ha producido como consecuencia de
su vida en sociedad, y que le sirven para entender el mundo en que vive, orientarse en l y actuar
eficazmente para sobrevivir y desarrollarse de un modo propiamente humano. La cultura es as, al
mismo tiempo que un producto del ser humano social e histrico, el instrumento o medio por el que la
sociedad configura al individuo y lo hace capaz de pertenecer a ella.
Aunque desde el siglo XIX es normal usar la expresin inteligencia animal, sigue discutindose
si la inteligencia es o no una facultad nica del ser humano.
Todo depende de qu se entienda por inteligencia. Si por inteligencia entendemos la capacidad de
modificar el medio o utilizar algn instrumento para satisfacer necesidades vitales, entonces se
encuentra ya en algunos animales. Aunque tendramos que distinguir entre las acciones fijadas en
forma de instintos (la construccin de nidos, por ejemplo) y las acciones ocasionalmente inventadas
para resolver apremiantes necesidades vitales.
Pero si por inteligencia entendemos la capacidad de aprehender las cosas como reales, o de
convertir los signos en smbolos, o de concebir ideas universales y abstractas, entonces solo el ser
humano tiene inteligencia.
Por otra parte, cabe preguntar si la inteligencia humana es tan solo un desarrollo cuantitativo de lo
que hace el chimpanc o existen diferencias cualitativas. Aunque la cuestin sigue siendo
controvertida, la respuesta de los ms significativos representantes de la filosofa contempornea es
que la inteligencia humana es cualitativa y esencialmente distinta de la animal.
La diferencia entre ellas consiste en que el animal, incluso el ms perfecto, no trasciende el plano
del esquema operativo estmulo-respuesta: puede responder a un estmulo mediante una
modificacin del medio, pero su respuesta est limitada a esa situacin; mientras que ya el Homo
habilis, que invent la talla de piedras para fabricar hachas de slex, las utilizaba no solo para resolver
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una situacin, sino para cualquier situacin semejante, ms all de ese tiempo y ese espacio
concretos.
Para lograr un cabal conocimiento de la realidad humana es necesario conocer el cuerpo. Pero no
solo desde fuera, es decir, no slo las caractersticas anatmicas o extracuerpo, sino tambin desde
dentro, desde el intracuerpo, que modula toda nuestra vida psquica, el pensamiento y la volicin; es
necesario tener en cuenta el sentimiento del propio cuerpo.
Este conocimiento intracorporal de mi cuerpo me da noticia de mi existencia, de mi situacin, mi
poder y mis limitaciones, mis impulsos, pretensiones, proyectos y apropiaciones, todo lo que voy
incorporando a mi vida. No se reduce a tener sensaciones, sino que toda sensacin lleva consigo un
sentimiento, un sentirse uno afectado en su realidad y en el modo de estar en la realidad; es decir,
con los sentidos corporales no solo percibimos el mundo, sino que, a la vez, nos sentimos afectados y
adquirimos un determinado tono emocional.
Por eso, al hacernos cargo de la realidad, a la vez que la percibimos por los sentidos, quedamos
sentimentalmente afectados en nuestro tono vital y nos sentimos impulsados a responder
determinando voluntariamente nuestras acciones. Hay, pues, una unin estructural entre las tres
vertientes especficas del ser humano: la inteligencia en el orden de los sentidos (inteligencia
sentiente), el sentimiento en el orden de los afectos (sentimiento afectante) y la voluntad en el orden
de las tendencias (voluntad tendente).
Aunque la relacin entre lo fsico y lo mental es muy compleja, cada psiquismo humano presenta
una unidad singular. El ser humano es un sujeto, no un objeto, porque es un alguien que acta, un
quien que responde, un yo que vuelve sobre s y es capaz de preguntarse: Quin soy yo?. Esta
capacidad de volver sobre s mismo recibe el nombre de conciencia humana.
Todos los seres vivos tienen una conciencia, que es la capacidad de recibir informacin del medio
que los rodea y de s mismos, lo cual les otorga un cierto grado de independencia frente al medio y
una posibilidad de controlarlo. El ser humano, adems, gracias a su conciencia se percata de la
realidad de las cosas, de su significacin y de las posibilidades que ante l se presentan.
La conciencia humana tiene dos funciones esenciales: considerarnos a nosotros mismos como
una realidad propia, una realidad que se expresa al decir yo, me o m. y mantener la
continuidad del yo, seguir siendo los mismos que ramos.
La conciencia de la individualidad se transforma as en una conciencia personal porque, adems
de ser autoconciencia, es conciencia de las posibilidades que se abren ante nosotros como seres
dotados de inteligencia, libertad e intimidad. Existe una estrecha relacin entre esa capacidad
humana que llamamos conciencia personal y el hecho de que seamos libres hasta cierto punto y en
cierto sentido. Ser sujeto, y no simple objeto, significa tener alguna capacidad para elegir
autnomamente entre dos o ms posibilidades vislumbradas por la conciencia. Una conciencia que
es inteligencia y sentimiento, razn y pasin, visin de posibilidades y de lmites.
ACTIVIDADES
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1. Trabajamos con imgenes y frases
Para llegar a conocer las verdaderas causas de tantas formas diversas y tantas costumbres
diferentes, cuyos ejemplos nos ofrecen los animales que conocemos, es preciso considerar que las
circunstancias infinitamente diversificadas, pero todas lentamente cambiantes, en que se han
encontrado los animales de cualquier raza, determinaron, para cada uno de ellos, nuevas
necesidades y sucesivos cambios en sus costumbres. Una vez reconocida esta verdad innegable,
ser fcil observar cmo pudieron satisfacerse nuevas necesidades y adquirirse nuevas costumbres,
si se presta atencin a las siguientes leyes de la Naturaleza que la observacin siempre ha
comprobado:
Primera ley. En todo animal que no haya superado el trmino de su desarrollo, el ejercicio
frecuente y continuo de un rgano cualquiera fortifica poco a poco dicho rgano, lo desarrolla y lo
agranda, confirindole una potencia proporcional a la duracin de su uso; de igual modo, la ausencia
constante de uso de dicho rgano lo debilita, lo deteriora, hace disminuir progresivamente sus
facultades y acaba por hacerlo desaparecer.
Segunda ley. Todo cuanto la Naturaleza ha hecho perder o ganar a los individuos por
influencia de las circunstancias a las que desde hace tanto tiempo se encuentra expuesta la raza y,
consecuentemente, por efecto del uso predominante de un rgano o de su constante no utilizacin,
se conserva a travs de las generaciones transmitindose a los nuevos individuos derivados de l,
con tal de que los cambios adquiridos sean comunes a los dos sexos o, cuando menos, a quienes
produjeron estos nuevos individuos.
Lamarck: Filosofa Zoolgica
La polilla moteada o Biston Betularia ha sido una especie ampliamente estudiada por los
naturalistas britnicos. En la primera mitad del siglo XIX, todos los ejemplares reunidos eran de un
color grisceo con motas negras en el cuerpo y en las alas. Esta distribucin del color permita a las
polillas camuflarse eficazmente en los troncos de los rboles cubiertos de liquen, evitando as el
ataque de los pjaros. Se descubrieron ejemplares melnicos [negros] de esta polilla resultado de
una mutacin. La proporcin de esta variedad negra era de solo el 1% de la poblacin en el rea de
Manchester en 1848. A finales del siglo, las poblaciones de polillas que vivan cerca de las zonas
industriales cambiaron radicalmente su composicin. Los rboles estaban cubiertos de holln negro y
la proporcin de ejemplares melnicos en la poblacin era de un 90% frente a la tendencia regresiva
de los ejemplares moteados.
Grup Embolic: Antropologa, p.17. Nau llibres. Valencia, 1992.
La aptitud para la posicin bpeda debi afirmarse por las indudables ventajas que el
bipedismo ofreca en un medio abierto y poco boscoso. El primate que poda enderezarse y
desplazarse con las articulaciones posteriores tena un mejor control del terreno, extendiendo el
campo visual. Poda divisar desde lejos eventuales depredadores y buscar refugio a tiempo. Tena
adems mayores oportunidades en la recogida de frutos y bayas para comer; en fin, la mano, liberada
de las funciones de apoyo y sostn, poda usarse para blandir palos o empuar piedras, para
defenderse o cazar.
Podemos ver otras ventajas del bipedismo en el incremento de los vnculos sociales y
familiares. La posibilidad de procurarse alimento y de transportarlo al territorio familiar debi favorecer
una divisin de los quehaceres entre el macho y la hembra: el primero se encarg sobre todo de la
bsqueda de alimento, mientras que la segunda cuidaba la prole. El bipedismo, al ser un
comportamiento adquirido, exigi una relacin parental ms estrecha.
Pasar an mucho tiempo hasta que las manos se utilicen segn el deseo de la mente y
puedan construir objetos manufacturados. Entonces s habr un salto cualitativo gracias a la cultura.
F. Facchini: El origen del hombre. Introduccin a la paleontologa.
a) Somos tan diferentes de los animales como pretende Arsuaga? Enumera semejanzas y
diferencias.
b) Un mono podra pintar un cuadro (y ya ha sucedido). Lo acerca este hecho a los humanos?
Qu diferencia existe entre el mono pintor y el pintor humano?
c) Busca informacin sobre rasgos culturales en animales (te ser ms fcil hacerlo en primates)
y explica qu relacin tienen con ellos la socializacin y el aprendizaje.
d) Dice Cassirer que no vivimos en contacto con la naturaleza, sino en una ficcin? Razona tu
respuesta.
e) Lo dicho en el texto, sera aplicable a un eremita o a un nufrago que vive solo en una isla?
Y a una cultura primitiva?
f) Las TICs, nos acercan o alejan de la realidad fsica? Trata de poner ejemplos en uno y otro
sentido.
7. Reflexiona
8. Qu opinas? -Debate
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Los hombres se equivocan al creerse libres; opinin que obedece al solo hecho de que son
conscientes de sus acciones e ignorantes de las causas que las determinan. Y, por tanto, su idea de
libertad se reduce al desconocimiento de las causas de sus acciones.
Baruch Spinoza, tica, II, 35, escolio.
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