ESCUELAS ECONMICAS

La economa es la ciencia social que estudia la forma en que las sociedades asignan sus
recursos escasos a la produccin de los bienes y servicios que van a satisfacer sus
necesidades (siempre crecientes).
Se puede evidenciar como la economa ha evolucionado constantemente a travs de la historia
y como lo sigue haciendo a medida que pasan los aos y a continuacin se har una breve
descripcin de dicha evolucin:

EDAD ANTIGA

Empezamos con pocas tan recnditas como el

cuarto milenio a.C, con civilizaciones tan
influyentes an para la sociedad contempornea
como lo fueron la china, babilnica, la egipcia,
Mesopotamia y Asiria, que se caracterizaron por su
economa autoconsumista y cuya nica finalidad
era la de subsistir, ubicndolos de este modo en la
cumbre del desarrollo para su poca. All tuvieron
sus orgenes los salarios, las propiedades y el
contrato comercial. El concepto de economa no
fue utilizado hasta la poca grecorromana.

Ahora bien, la economa tuvo una gran influencia en la edad media, y en esta misma logr una
cantidad de avances, dando espacio a trminos como consumo y produccin vindose
estrictamente reglamentados, aplicando de este modo una mayor justicia en cuanto a precios y
salario, adems de una imposicin del oro y la plata como riqueza, un inicio en cuanto al
desarrollo industrial, aumento considerable en cuanto a importacin y exportacin, aumento de
la poblacin como medida de aceleracin del proceso econmico y la intervencin del estado
en la economa, para que un poco mas tarde, hacia el siglo XVI, se diera el nacimiento de nuevas
escuelas que estructuraran firmemente la economa, para transformarla en lo que hoy
conocemos como una economa de libre mercado.

Grecia y Roma: Las Primeras Manifestaciones

Las primeras manifestaciones histricas del pensamiento econmico se encuentran ligadas
ntimamente a los esfuerzos de los pueblos primitivos para mejorar sus conocimientos tcnicos
y solucionar sus necesidades econmicas inmediatas. Las primeras comunidades sintieron el
impacto de problemas resultantes del desarrollo numrico de la especie y de la complejidad de
la organizacin social.
A partir de la Era Neolitica, que marca el inicio de la utilizacin universal de instrumentos para
el desarrollo de la agricultura y del pastoreo. Los problemas de naturaleza econmica ya
abarcaban, adems de los referentes a la produccin para la supervivencia de la especie, los
relativos al desarrollo tecnolgico que aceptaban que las comunidades de esa poca fueran
inducidas a mejorar su tecnologa por la prctica agrcola sedentaria y la industria cermica
rudimentaria. En las Edades de Bronce y de Hierro, que sucedieron a la de Piedra, surgieron
nuevos problemas de organizacin. El hecho de que las tribus se dedicaran a conquistas de
nuevas tierras y ampliaran el uso del bronce y del hierro con fines blicos es suficiente para
evidenciar el surgimiento de graves problemas de organizacin social y el desencadenamiento
de nuevas formas de lucha por la supervivencia individual y de las tribus.

Transcurridos esos periodos primitivos, fue en el Mediterrneo donde se desarrollaron, en

grandes reas, civilizaciones ms organizadas socialmente, que exigieron el establecimiento de
principios de una organizacin econmica menos rudimentaria. En el norte de Egipto y en el
oeste de Mesopotamia, el mar ejerci una funcin de centro convergente de civilizaciones que
unificaron a los griegos y a los romanos. En esa vasta regin se encontraron tres tipos sucesivos
de organizaciones econmicas:

1. El primero, constituido por Egipto y por Mesopotamia, se caracteriz por la explotacin

intensiva de la tierra y por una organizacin poltica centralizada.

2. El segundo, representado por ciudades fenicias y griegas como Tiro, Sidn, Biblos, Rodes,
Odesa y Palermo, hizo de la tierra un punto de apoyo para el comercio martimo y los trueques
internacionales, los principales mviles de la actividad econmica.

3. El tercero, concentrado en Roma, fue la yuxtaposicin y la correlatividad entre las fuerzas

econmicas de la tierra y del mar.

Durante, y despus de la constitucin de esos tres tipos de organizacin surgieron los primeros
filsofos-polticos universales: PLATN, ARISTTELES y JENOFONTE, en Grecia; CATN,
VARRN, COLUMELA y PALADIO, en el Imperio Romano. PLATON se dedic a la planificacin de
un estado ideal en el cual se evitaban las instituciones decadentes y las injusticias sociales
existentes. ARISTOTELES desarroll diversas ideas sobre el estado y discuti acerca de la usura
y los salarios, el intercambio y la adquisicin, el valor y la formacin de la riqueza. JEN OFONTE
escribi diferentes ensayos sobre la agricultura y el sistema

Los pensadores de Roma se dedicaron ms que nada al derecho y su terreno de la economa se

refirieron principalmente a observaciones sobre las actividades agrcolas.

Sin embargo, a pesar de haber dedicado gran parte de sus escritos a asuntos puramente
econmicos. Ninguno de estos primeros filsofos-polticos universales parece haber buscado los
nexos entre los diversos aspectos de la realidad econmica que analizaron, ni pensado hacer de
ellos el objeto de un conjunto cientfico. Sus observaciones en el terreno de la economa
constituyeron ms un conjunto de reglas de prctica, y de consejos polticos a los soberanos,
que un ordenamiento cientfico propiamente dicho para la investigacin de los asuntos
econmicos de su poca

EDAD MEDIA

La Edad Media fue un periodo de tiempo comprendido entre el siglo V y el XV. La economa se
basaba en el feudalismo, sistema econmico que consista en la distribucin de tierras (Feudos)
para la produccin de cereales, frutas, etc. a cargo de un seor feudal quien deba rendirle
cuentas al Rey, el cual era propietario de todas las tierras. Generalmente, estas tierras eran
otorgadas a los seores feudales luego de servirle al rey militarmente. Esto se pudo ver
mayormente a comienzos de la edad media, desde el siglo V hasta el VIII. Gran parte de la
poblacin se ubicaba en los feudos, donde podan estar a salvo de guerras, pues no eran
llamados a combatir porque no se podan descuidar las tierras.

Por otro lado se encontraba La Iglesia, la cual tena gran poder en esta poca gracias a la
inmunidad, tanto as que al igual que el rey, posean grandes extensiones de tierras y delegaban
siervos para la administracin de esos terrenos. El poder de la iglesia Creci ms an cuando se
comenz a vender las indulgencias, las cuales eran un tiquete a la salvacin. Lo cual fue
posteriormente una de las cosas ms criticadas por Lutero en la reforma protestante.

Por ltimo, existan unos ciudadanos libres que tenan tierras llamados los alodios. Estos se
beneficiaban de ser juzgados por tribunales pblicos, derecho al cual no accedan los seores
feudales. Con el paso del tiempo estos fueron desapareciendo debido a la difcil situacin que
vivan al estar obligados a pagar tributo al rey y otros aranceles.

La justicia en el feudalismo exista, y el mximo administrador de ella era el rey. El rey delegaba
el ejercicio de la justicia a sus condes y otras personas de rangos inferiores, para poder abarcar
la totalidad de los casos. Los condes por ejemplo eran los que administraban los grandes
territorios, sin embargo, la divisin de ese poder no fue suficiente pues los seores feudales
terminaron siendo los que administraban su propia tierra.

El fin del feudalismo se puede situar entre el siglo XIV y XV. Este se debe a la transformacin de
la sociedad medieval, pues el poder econmico se descentralizo lo cual permiti el avance de
nuevas clases sociales y entro en lo que fue la economa de la modernidad.
Las Manifestaciones Escolasticas De La Edad Media

Con la cada de Roma se inici la Edad Media: una nueva fase en la historia de la cultura y de la
economa. Tal concepto fue elaborado por renacentistas, para quienes entre la antigedad
clsica y su poca hubo un periodo sin brillo, una edad media, una interrupcin en la historia del
progreso humano. Si bien es cierto que del siglo V al VIII la civilizacin medieval brbaro-cristiana
desprecio las fuentes grace-romanas paganas, el contacto con stas nunca se interrumpi
totalmente, de manera que a partir del renacimiento carolingio el occidente cristiano inici un
avance intelectual y artstico que sent las bases de la cultura moderna.

Lo mismo se podra decir respecto a las actividades econmicas incipientes hasta el siglo VIII,
pero en franca recuperacin a partir de entonces. Entre tanto, al igual que en aquella fase inicial
de la Edad Media, si el comercio desempe un papel secundario, nunca dej de existir; si la
artesana urbana declin, en los grandes imperios haba muchas oficinas artesanales que
producan para el consumo local si la moneda era poco usada se deba a] hecho de considerarla
ms como un instrumento de reserva que de cambio Por consiguiente, la Alta Edad Media(siglos
V XI) tuvo una vida econmica pobre pero no estancada, rural pero con conocimiento de otras
actividades

EDAD MODERNA

Por otro lado, el poder del rey segua igual, pues en algunos pases se aprovecho la reforma
protestante para separarse de la iglesia, en otros para dedicarse al cristianismo como La
monarqua del rey del Cristianismo en Francia, y otros como Inglaterra quisieron estar en un
punto medio (Anglicanismo). Luego, ocurre algo que cambiaria totalmente la poltica de la
poca, la creacin de las Monarquas Parlamentarias. Luego de la guerra civil Inglesa, gracias a
la protesta por la falta de participacin del pueblo a la hora de tomar decisiones, surge la idea
de enviar representacin para el pueblo del gobierno que fue llamado, Parlamento.

Quiz el factor ms importante en la economa moderna, fue la creacin de la burguesa. Una

clase social libre del rey y de la iglesia, que con la creacin de rutas comerciales que abarcaban
Europa de norte a sur, hicieron que la economa creciera en redes que se establecan entre
burgueses, creando as ciudades libres y meramente comerciales, como lo fueron Gnova y
Venecia. La llegada de la modernidad puede situarse despus del descubrimiento de Amrica,
pues se establece un nuevo sistema econmico que se basa en la manipulacin de la materia
prima de las colonias mediante la explotacin, transformacin y posteriormente la venta del
producto a las mismas colonias, lo cual generaba un ingreso inmenso para los colonos.

Inglaterra fue la economa ms grande del siglo XVIII y XIV, y fue gracias a muchos factores que
lo beneficiaban. Primero, la fcil conexin con el continente americano, ya que se encontraba
ms cerca y se poda seguir una ruta martima por all. Esto fue quiz lo ms importante ya que
fue el puerto comercial ms transitado de la poca. Segundo, su localizacin fuera de lo
continental fue algo que ayudo bastante, pues no se vivan problemas de invasiones ni ataques
terrestres que normalmente afectaban a otros pases europeos. Finalmente, la incentivacin a
la propiedad privada y otros ideales de la revolucin francesa permitieron un avance en la
sociedad constante.

El estudio de la economa puede dividirse en dos grandes campos.

La teora de los precios, o microeconoma, que explica cmo la interaccin de la oferta y la

demanda en mercados con distintos niveles de competencia determinan los precios de cada
bien, el nivel de salarios, el margen de beneficios y las variaciones de las rentas.

La microeconoma parte del supuesto de comportamiento racional.

Los ciudadanos gastarn su renta intentando obtener la mxima satisfaccin posible o, como
dicen los analistas econmicos, tratarn de maximizar su utilidad.

Por su parte, los empresarios intentarn obtener el mximo beneficio posible por sobre sus
costos de produccin.

El segundo campo, el de la macroeconoma, comprende los problemas relativos al nivel de

empleo y al ndice de ingresos o renta de un pas.

El estudio de la macroeconoma surgi con la publicacin de La teora general sobre el empleo,

el inters y el dinero (1936), del economista britnico John Maynard Keynes.

Sus conclusiones sobre las fases de expansin y depresin econmica se centran en la demanda
total, o agregada, de bienes y servicios por parte de consumidores, inversores y gobiernos.

Segn Keynes, una demanda agregada insuficiente generar desempleo; la solucin estara en
incrementar la inversin de las empresas o del gasto pblico, aunque para ello sea necesario
tener un dficit presupuestario.

Principales escuelas de pensamiento econmico a travs del tiempo:

Las cuestiones econmicas han preocupado a muchos intelectuales a lo largo de los siglos. En la
antigua Grecia, Aristteles y Platn disertaron sobre los problemas relativos a la riqueza, la
propiedad y el comercio.

Durante la Edad Media predominaron las ideas de la Iglesia, se impuso el Derecho Cannico, que
condenaba la usura (el cobro de intereses abusivos a cambio de efectivo) y consideraba que el
comercio era una actividad inferior a la agricultura.

La economa, como ciencia moderna independiente de la filosofa y de la poltica, data de la

publicacin de la obra Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones
(ms conocida por el ttulo abreviado de La riqueza de las naciones, 1776), del filsofo y
economista escocs Adam Smith.

El mercantilismo y las especulaciones de los fisicratas precedieron a la economa clsica de

Smith y sus seguidores del siglo XIX.
Mercantilismo

El desarrollo de los modernos nacionalismos a lo largo del siglo XVI desvi la atencin de los
pensadores de la poca hacia cmo incrementar la riqueza y el poder de los estados nacionales.

La poltica econmica que imperaba en aquella poca, el mercantilismo, fomentaba el

autoabastecimiento de las naciones. Esta doctrina econmica imper en Inglaterra y en el resto
de Europa occidental desde el siglo XVI hasta el siglo XVIII.

Los mercantilistas consideraban que la riqueza de una nacin dependa de la cantidad de oro y
plata que tuviese.

Aparte de las minas de oro y plata descubiertas por Espaa en el continente americano, una
nacin slo poda aumentar sus reservas de estos metales preciosos vendiendo ms productos
a otros pases de los que compraba.

El conseguir una balanza de pagos con saldo positivo implicaba que los dems pases tenan que
pagar la diferencia con oro y plata.

Los mercantilistas daban por sentado que su pas estara siempre en guerra con otros, o
preparndose para la prxima contienda.

Si tenan oro y plata, los dirigentes podran pagar a mercenarios para combatir, como hizo el rey
Jorge III de Inglaterra durante la guerra de la Independencia estadounidense.

En caso de necesidad, el monarca tambin podra comprar armas, uniformes y comida para los
soldados. Jean. B. Colbert (1619-1683), ministro de Luis XIV, institucionaliz la exportacin de
productos franceses para crear oro y a cuyos efectos desarroll de forma muy importante la
industria gala.

Esta preocupacin mercantilista por acumular metales preciosos tambin afectaba a la poltica
interna.

Era imprescindible que los salarios fueran bajos y que la poblacin creciese. Una poblacin
numerosa y mal pagada producira muchos bienes a un precio lo suficiente bajo como para
poder venderlos en el exterior.

Se obligaba a la gente a trabajar jornadas largas, y se consideraba un despilfarro el consumo de

t, ginebra, tejidos de seda, entre otros.

De esta filosofa tambin se deduca que era positivo para la economa de un pas el trabajo
infantil. Un autor mercantilista tena un plan para los nios de los pobres: cuando estos nios
tienen cuatro aos, hay que llevarlos al asilo para pobres de la regin, donde se les ensear a
leer durante dos horas al da, y se les tendr trabajando el resto del da en las tareas que mejor
se ajusten a su edad, fuerza y capacidad.

Fisiocracia

Esta doctrina econmica estuvo en boga en Francia durante la segunda mitad del siglo XVIII y
surgi como una reaccin ante las polticas restrictivas del mercantilismo.
El fundador de la escuela, Franois Quesnay, era mdico de cabecera en la corte del rey Luis XV.
Su libro ms conocido, Tableau conomique (1758), intentaba establecer los flujos de ingresos
en una economa, anticipndose a la contabilidad nacional, creada en el siglo XX. Segn los
fisicratas, toda la riqueza era generada por la agricultura; gracias al comercio, esta riqueza
pasaba de los agricultores al resto de la sociedad. Los fisicratas eran partidarios del libre
comercio y del laissez-faire (doctrina que defiende que los gobiernos no deben intervenir en la
economa).

Tambin sostenan que los ingresos del Estado tenan que provenir de un nico impuesto que
deba gravar a la actividad primaria, la nica fuente de riqueza para ellos. Adam Smith conoci
a los principales fisicratas y escribi sobre sus doctrinas, casi siempre de forma positiva.

Se introdujeron 2 nuevas propuestas al sistema mercantilista:

1. La creencia en la existencia de un orden natural subyacente a las actividades econmicas.

Sera intil imponer leyes y reglamentos a la organizacin econmica.

2. La primaca de la agricultura sobre el comercio y la industria. Para los sicmtas slo la tierra
es fuente de riquezas. Las clases sociales no vinculadas al trabajo agrcola se consideraban
estril.

El primero de esos dos principios sera el fundamento principal de la ciencia econmica que se
desarrollara partir de entonces. La investigacin de las leyes naturales, que sustentaran toda
la organizacin econmica liberal sin reglamentacin del Estado, vendra a ser el principio activo
de la economa cientfica.

Sin embargo estuvieron mal inspirados en su concepcin de la propuesta agrcola. El sistema

capitalista industrial estaba por surgir y la revolucin econmica, que a partir de entonces se
operaria, no podra considerarse como estril. La industria y el mismo comercio ejerceran
funciones legtimas en la formacin de la riqueza. La correcta comprensin de ese aspecto
constituira la aviacin diferencia entre la fisiocracia y el clasicismo.

Escuela Clsica

Como cuerpo terico coherente, la escuela clsica de pensamiento econmico parte de los
escritos de Smith, contina con la obra de los economistas britnicos Thomas Robert Malthus y
David Ricardo, y culmina con la sntesis de John Stuart Mill, discpulo de Ricardo.

Aunque fueron frecuentes las divergencias entre los economistas desde la publicacin de La
Riqueza de las Naciones (1776) de Smith hasta la de Principios de Economa Poltica (1848) de
Mill, los economistas pertenecientes a esta escuela coincidan en los conceptos principales.
Todos defendan la propiedad privada, los mercados y crean, como deca Mill, que slo a travs
del principio de la competencia tiene la economa poltica una pretensin de ser ciencia.
Compartan la desconfianza de Smith hacia los gobiernos, y su fe ciega en el poder del egosmo
y su famosa mano invisible, que haca posible que el bienestar social se alcanzara mediante la
bsqueda individual del inters personal.

Los clsicos tomaron de Ricardo el concepto de rendimientos decrecientes, que afirma que a
medida que se aumenta la fuerza de trabajo y el capital que se utiliza para labrar la tierra,
disminuyen los rendimientos o, como deca Ricardo, superada cierta etapa, no muy avanzada,
el progreso de la agricultura disminuye de una forma paulatina.

El alcance de la ciencia econmica se ampli de manera considerable cuando Smith subray el

papel del consumo sobre el de la produccin. Smith confiaba en que era posible aumentar el
nivel general de vida del conjunto de la comunidad.

Defenda que era esencial permitir que los individuos intentaran alcanzar su propio bienestar
como medio para aumentar la prosperidad de toda la sociedad.

En el lado opuesto, Malthus, en su conocido e influyente Ensayo sobre el Principio de la

Poblacin (1798), planteaba la nota pesimista de la Escuela Clsica, al afirmar que las esperanzas
de mayor prosperidad se escollaran contra la roca de un excesivo crecimiento de la poblacin.
Segn Malthus, los alimentos slo aumentaban adecundose a una progresin aritmtica (2-4-
6-8-10, etc.), mientras que la poblacin se duplicaba cada generacin (2-4-8-16-32, etc.), salvo
que esta tendencia se controlara, o por la naturaleza o por la propia prudencia de la especie.
Malthus sostena que el control natural era positivo: El poder de la poblacin es tan superior
al poder de la tierra para permitir la subsistencia del hombre, que la muerte prematura tiene
que frenar hasta cierto punto el crecimiento del ser humano. Este procedimiento de frenar el
crecimiento eran las guerras, las epidemias, la peste, las plagas, los vicios humanos y las
hambrunas, que se combinaban para controlar el volumen de la poblacin mundial y limitarlo a
la oferta de alimentos.

La nica forma de escapar a este imperativo de la humanidad y de los horrores de un control

positivo de la naturaleza, era la limitacin voluntaria del crecimiento de la poblacin, no
mediante un control de natalidad, contrario a las convicciones religiosas de Malthus, sino
retrasando la edad nupcial, reduciendo as el volumen de las familias. Las doctrinas pesimistas
de este autor clsico dieron a la economa el sobrenombre de ciencia lgubre.

Los Principios de Economa Poltica de Mill constituyeron el centro de esta ciencia hasta finales
del siglo XIX.

Aunque Mill aceptaba las teoras de sus predecesores clsicos, confiaba ms en la posibilidad de
educar a la clase obrera para que limitase su reproduccin de lo que lo hacan Ricardo y Malthus.

Adems, Mill era un reformista que quera gravar con fuerza las herencias, e incluso permitir
que el gobierno asumiera un mayor protagonismo a la hora de proteger a los nios y a los
trabajadores.

Fue muy crtico con las prcticas que desarrollaban las empresas y favoreca la gestin
cooperativa de las fbricas por parte de los trabajadores. Mill represent un puente entre la
economa clsica del laissez-faire y el Estado de Bienestar.

Acerca de los mercados, los economistas clsicos aceptaban la ley de Say, formulada por el
economista francs Jean Baptiste Say.
Esta ley sostiene que el riesgo de un desempleo masivo en una economa competitiva es
despreciable, porque la oferta crea su propia demanda, limitada por la cantidad de mano de
obra y los recursos naturales disponibles para producir.

Cada aumento de la produccin aumenta los salarios y los dems ingresos que se necesitan para
poder comprar esa cantidad adicional producida.

Marxismo (algunos autores lo ponen dentro de la Escuela Clsica)

La oposicin a la Escuela Clsica provino de los primeros autores socialistas, como el filsofo
social francs Claude Henri de Rouvroy conde de Saint-Simon, y el utpico britnico Robert
Owen. Sin embargo, fue Karl Marx el autor de las teoras econmicas socialistas ms
importantes, manifiestas en su principal trabajo, El Capital (3 vols., 1867-1894).

Para la perspectiva clsica del capitalismo, el marxismo represent una seria recusacin, aunque
no dejaba de ser, en algunos aspectos, una variante de la temtica clsica.

Por ejemplo, Marx adopt la teora del valor trabajo de Ricardo. Con algunas matizaciones,
Ricardo explic que los precios eran la consecuencia de la cantidad de trabajo que se necesitaba
para producir un bien.

Ricardo formul esta teora del valor para facilitar el anlisis, de forma que se pudiera entender
la diversidad de precios.

Para Marx, la teora del valor trabajo representaba la clave del modo de proceder del
capitalismo, la causa de todos los abusos y de toda la explotacin generada por un sistema
injusto.

Exiliado de Alemania, Marx pas muchos aos en Londres, donde vivi gracias a la ayuda de su
amigo y colaborador Friedrich Engels, y a los ingresos derivados de sus ocasionales
contribuciones en la prensa. Desarroll su extensa teora en la biblioteca del Museo Britnico.

Los estudios histricos y los anlisis econmicos de Marx convencieron a Engels de que los
beneficios y los dems ingresos procedentes de una explotacin sin escrpulos de las
propiedades y las rentas son el resultado del fraude y el poder que ejercen los fuertes sobre los
dbiles. Sobre esta crtica se alza la crtica econmica que desemboca en la certificacin histrica
de la lucha de clases.

La acumulacin primitiva en la historia econmica de Inglaterra fue posible gracias a la

delimitacin y al cercamiento de las tierras.

Durante los siglos XVII y XVIII los terratenientes utilizaron su poder en el Parlamento para quitar
a los agricultores los derechos que por tradicin tenan sobre las tierras comunales. Al privatizar
estas tierras, empujaron a sus vctimas a las ciudades y a las fbricas.

Sin tierras ni herramientas, los hombres, las mujeres y los nios tenan que trabajar para
conseguir un salario.
As, el principal conflicto, segn Marx, se produca entre la denominada clase capitalista, que
detentaba la propiedad de los medios de produccin (fbricas y mquinas) y la clase trabajadora
o proletariado, que no tena nada, salvo sus propias manos.

La explotacin, eje de la doctrina de Karl Marx, se mide por la capacidad de los capitalistas para
pagar slo salarios de subsistencia a sus empleados, obteniendo de su trabajo un beneficio (o
plusvala), que era la diferencia entre los salarios pagados y los precios de venta de los bienes
en los mercados.

Aunque en el Manifiesto Comunista (1848) Marx y Engels pagaban un pequeo tributo a los
logros materiales del capitalismo, estaban convencidos que estos logros eran transitorios y que
las contradicciones inherentes al capitalismo y al proceso de lucha de clases terminaran por
destruirlo, al igual que en el pasado haba ocurrido con el extinto feudalismo medieval.

A este respecto, los escritos de Marx se alejan de la tradicin de la economa clsica inglesa,
siguiendo la metafsica del filsofo alemn Georg Wilhelm Friedrich Hegel, el cual consideraba
que la historia de la humanidad y de la filosofa era una progresin dialctica: tesis, anttesis y
sntesis. Por ejemplo, una tesis puede ser un conjunto de acuerdos econmicos, como el
feudalismo o el capitalismo. Su contrapuesto, o anttesis, sera, por ejemplo, el socialismo, como
sistema contrario al capitalismo. La confrontacin de la tesis y la anttesis dara paso a una
evolucin, que sera la sntesis, en este caso, el comunismo que permite combinar la tecnologa
capitalista con la propiedad pblica de las fbricas y las granjas.

A largo plazo, Marx crea que el sistema capitalista desaparecera debido a que su tendencia a
acumular la riqueza en unas pocas manos provocara crecientes crisis debidas al exceso de oferta
y a un progresivo aumento del desempleo.

Para Marx, la contradiccin entre los adelantos tecnolgicos, y el consiguiente aumento de la

eficacia productiva y la reduccin del poder adquisitivo que impedira adquirir las cantidades
adicionales de productos, sera la causa del hundimiento del capitalismo.

Segn Marx, las crisis del capitalismo se reflejaran en un desplome de los beneficios, una mayor
conflictividad entre trabajadores y empresarios e importantes depresiones econmicas.

El resultado de esta lucha de clases culminara en la revolucin y en el avance hacia, en primer

lugar, el socialismo, para al fin avanzar hacia la implantacin gradual del comunismo.

En una primera etapa todava sera necesario tener un Estado que eliminara la resistencia de los
capitalistas. Cada trabajador sera remunerado en funcin de su aportacin a la sociedad.

Cuando se implantara el comunismo, el Estado, cuyo objetivo principal consiste en oprimir a las
clases sociales, desaparecera, y cada individuo percibira, en ese porvenir utpico, en razn de
sus necesidades.

Escuela Neoclsica
La economa clsica parta del principio de escasez, como lo muestra la ley de rendimientos
decrecientes y la doctrina malthusiana sobre la poblacin.

A partir de la dcada de 1870, los economistas neoclsicos como William Stanley Jevons en Gran
Bretaa, Lon Walras en Suiza, y Karl Menger en Austria, imprimieron un giro a la economa,
abandonaron las limitaciones de la oferta para centrarse en la interpretacin de las preferencias
de los consumidores en trminos psicolgicos.

Al fijarse en el estudio de la utilidad o satisfaccin obtenida con la ltima unidad, o unidad

marginal, consumida, los neoclsicos explicaban la formacin de los precios, no en funcin de la
cantidad de trabajo necesaria para producir los bienes, como en las teoras de Ricardo y de Marx,
sino en funcin de la intensidad de la preferencia de los consumidores en obtener una unidad
adicional de un determinado producto.

El economista britnico Alfred Marshall, en su obra maestra, Principios de Economa (1890),

explicaba la demanda a partir del principio de utilidad marginal, y la oferta a partir del coste
marginal (coste de producir la ltima unidad).

En los mercados competitivos, las preferencias de los consumidores hacia los bienes ms baratos
y la de los productores hacia los ms caros, se ajustaran para alcanzar un nivel de equilibrio. Ese
precio de equilibrio sera aquel que hiciera coincidir la cantidad que los compradores quieren
comprar con la que los productores desean vender.

Este equilibrio tambin se alcanzara en los mercados de dinero y de trabajo. En los mercados
financieros, los tipos de inters equilibraran la cantidad de dinero que desean prestar los
ahorradores y la cantidad de dinero que desean pedir prestado los inversores.

Los prestatarios quieren utilizar los prstamos que reciben para invertir en actividades que les
permitan obtener beneficios superiores a los tipos de inters que tienen que pagar por los
prstamos.

Por su parte, los ahorradores cobran un precio a cambio de ceder su dinero y posponer la
percepcin de la utilidad que obtendrn al gastarlo. En el mercado de trabajo se alcanza
asimismo un equilibrio.

En los mercados de trabajo competitivos, los salarios pagados representan, por lo menos, el
valor que el empresario otorga a la produccin obtenida durante las horas trabajadas, que tiene
que ser igual a la compensacin que desea recibir el trabajador a cambio del cansancio y el tedio
laboral.

La doctrina neoclsica es, de forma implcita, conservadora. Los defensores de esta doctrina
prefieren que operen los mercados competitivos a que haya una intervencin pblica.

Al menos hasta la Gran Depresin de la dcada de 1930, se defenda que la mejor poltica era la
que reflejaba el pensamiento de Adam Smith: bajos impuestos, ahorro en el gasto pblico y
presupuestos equilibrados.

A los neoclsicos no les preocupa la causa de la riqueza, explican que la desigual distribucin de
sta y de los ingresos se debe en gran medida a los distintos grados de inteligencia, talento,
energa y ambicin de las personas.
Por lo tanto, el xito de cada individuo depende de sus caractersticas individuales, y no de que
se beneficien de ventajas excepcionales en el sentido que hablaba Marx.

En las sociedades capitalistas, la economa neoclsica es la doctrina predominante a la hora de

explicar la formacin de los precios y el origen de los ingresos.

De hecho la mayor parte de la Microeconoma que se estudia hoy en las universidades (a nivel
de grado) se la debemos principalmente a ellos.

Economa Keynesiana

John Maynard Keynes fue alumno de Alfred Marshall y defensor de la economa neoclsica hasta
la dcada de 1930. La Gran Depresin sorprendi a economistas y polticos por igual.

Los economistas siguieron defendiendo, a pesar de la experiencia contraria, que el tiempo y la

naturaleza restauraran el crecimiento econmico si los gobiernos se abstenan de intervenir en
el proceso econmico. Por desgracia, los antiguos remedios no funcionaron.

En Estados Unidos, la victoria en las elecciones presidenciales de Franklin D. Roosevelt (1932)

sobre Herbert Hoover marc el final poltico de las doctrinas del laissez-faire.

Se necesitaban nuevas polticas y nuevas explicaciones, que fue lo que en ese momento
proporcion Keynes.

En su ya citada Teora general (1936), apareca un axioma central que puede resumirse en dos
grandes afirmaciones: (1) las teoras existentes sobre el desempleo no tenan ningn sentido; ni
un nivel de precios elevado ni unos salarios altos podan explicar la persistente depresin
econmica y el desempleo generalizado; (2) por el contrario, se propona una explicacin
alternativa a estos fenmenos que giraba en torno a lo que se denominaba demanda agregada,
es decir, el gasto total de los consumidores, los inversores y las instituciones pblicas.

Cuando la demanda agregada es insuficiente, deca Keynes, las ventas disminuyen y se pierden
puestos de trabajo; cuando la demanda agregada es alta y crece, la economa prospera.

A partir de estas dos afirmaciones genricas, surgi una poderosa teora que permita explicar
el comportamiento econmico.

Esta interpretacin constituye la base de la macroeconoma contempornea. Puesto que la

cantidad de bienes que puede adquirir un consumidor est limitada por los ingresos que ste
percibe, los consumidores no pueden ser responsables de los altibajos del ciclo econmico.

Por lo tanto, las fuerzas motoras de la economa son los inversores (los empresarios) y los
gobiernos. Durante una recesin, y tambin durante una depresin econmica, hay que
fomentar la inversin privada o, en su defecto, aumentar el gasto pblico.

Si lo que se produce es una ligera contraccin, hay que facilitar la concesin de crditos y reducir
los tipos de inters (substrato fundamental de la poltica monetaria), para estimular la inversin
privada y restablecer la demanda agregada, aumentndola de forma que se pueda alcanzar el
pleno empleo.
Si la contraccin de la economa es grande, habr que incurrir en dficit presupuestarios,
invirtiendo en obras pblicas o concediendo subvenciones a fondo perdido a los ms
perjudicados.

Economa Analtica

Tanto la teora neoclsica de los precios como la teora keynesiana de los ingresos han sido
desarrolladas de forma analtica por matemticos, utilizando tcnicas de clculo, lgebra lineal
y otras sofisticadas tcnicas de anlisis cuantitativo.

En la especialidad denominada econometra se une la ciencia econmica con la matemtica y la

estadstica. Los econmetras crean modelos que vinculan cientos, a veces miles de ecuaciones,
para intentar explicar el comportamiento agregado de una economa.

Los modelos economtricos son utilizados por empresas y gobiernos como herramientas de
prediccin, aunque su grado de precisin no es ni mayor ni menor que cualquier otra tcnica de
previsin del futuro.

El anlisis operativo y el anlisis input-output son dos especialidades en las que cooperan los
expertos en anlisis econmico y los matemticos.

El anlisis operativo subraya la necesidad de plantear los problemas de una manera sistemtica.

Por lo general, se trata de coordinar los distintos departamentos y las diferentes operaciones
que tienen lugar en el seno de una corporacin que dirige varias fbricas, produciendo muchos
bienes, por lo que hay que utilizar las instalaciones de forma que se puedan minimizar los costes
y maximizar la eficiencia.

Para ello se acude a ingenieros, economistas, psiclogos, estadsticos y matemticos.

Segn su propio creador, el economista estadounidense de origen ruso Wassily Leontief, las
tablas input-output describen el flujo de bienes y servicios entre todos los sectores industriales
de una economa durante determinado periodo. Aunque la construccin de esta tabla es muy
compleja, este mtodo ha revolucionado el pensamiento econmico. Hoy est muy extendido
como mtodo de anlisis, tanto en los pases socialistas como en los capitalistas.

El debate macroeconmico actual: Nuevos Clsicos versus Nuevos Keynesianos

Ya en las ltimas dcadas se han asentado dos tradiciones intelectuales en macroeconoma.

Una cree que los mercados funcionan mejor si no se interviene en ellos -los monetaristas, los
nuevos clsicos-; la otra cree que la intervencin del gobierno puede mejorar notablemente el
funcionamiento de la economa -keynesianos, nuevos keynesianos-.

El aporte de ambas tradiciones est dado por los refinamientos que vienen haciendo a las bases
de la teora econmica -desarrolladas principalmente por las escuelas clsica, neoclsica y
keynesiana-, bases que han dado forma al ncleo terico hoy vigente y a partir del cual los
gobiernos fundamentan sus polticas econmicas.

De esta forma, en los aos sesenta el debate entre estas dos tradiciones involucraba por un lado
a los monetaristas, encabezados por Milton Friedman, y del otro a los seguidores de Keynes,
entre ellos Franco Modigliani y James Tobin.

Ya en los aos setenta, el debate sobre los mismos temas convirti a los nuevos
macroeconomistas clsicos en protagonistas.

Esta escuela, que ha mantenido su influencia en los ochenta y noventa, cuenta entre sus lderes
a Robert Lucas,

Thomas Sargent, Robert Barro, Edward Prescott y Neil Wallace, que comparten con Friedman
muchos puntos de vista sobre poltica econmica. Conciben el mundo como un lugar donde los
individuos actan racionalmente buscando su propio inters en mercados que se ajustan
rpidamente a condiciones cambiantes.

Para ellos, la intervencin del gobierno slo consigue empeorar las cosas.

Pero si bien los nuevos clsicos siguen teniendo una gran influencia en la macroeconoma actual,
en los ochenta surgi una nueva generacin de acadmicos, los nuevos keynesianos, formados
en la tradicin keynesiana, aunque han ido ms all de la misma. Se destacan en esta corriente
George Akerlof, Janet Yellen, Oliver Blanchard, Greg Mankiw, Larry Summers y Ben Bernanke -
este ltimo hoy mencionado como posible sucesor de Greenspan en el FED-.

Ellos no creen que los mercados se vacen siempre, sino que intentan comprender y explicar
exactamente por qu puede ser que esto no ocurra.