Canad: Un contexto social

Una presentacin ante la Organizacin de los Estados Americanos de

Eileen Sarkar
Viceministra Adjunta
Ministerio de Patrimonio Cultural de Canad

Buenos das. Es un gran placer para m tener la oportunidad de estar hoy aqu con
Ustedes. Para ayudar a poner en contexto nuestras deliberaciones, quisiera
presentarles brevemente el entorno social en el que viven los canadienses.

Les describir los desafos geogrficos, lingsticos y culturales a los que se han
enfrentado los canadienses en el pasado, as como los desafos actuales. Les
presentar asimismo un panorama de la diversidad de Canad reflejada en nuestra
poblacin de jvenes. Por ltimo, les describir brevemente cul es la respuesta con
la que, como pas, pretendemos abordar los desafos que se nos plantean.

Desde antes incluso de que los primeros europeos entraran en contacto con los
pueblos que vivan en esta tierra, Canad se enfrentaba ya a desafos geogrficos,
culturales y lingsticos. Si bien hemos realizado grandes progresos, todava nos
queda un largo camino por recorrer.

Mucho antes de la revolucin aportada por Internet y la globalizacin, los antepasados

de Canad fueron el preludio de una nueva era de conectividad para los canadienses.

La construccin de un ferrocarril transnacional permiti a los canadienses viajar de una

costa a otra con relativa facilidad. Un aspecto an ms importante, sin embargo, es
que estas personas trajeron consigo ideas y culturas que reflejaban sus propias
experiencias personales, nacidas de sus races principalmente europeas e influidas
asimismo por la tierra en la que vivan en ese momento.

El sistema de confederacin adoptado por Canad divide a la nacin en diez

provincias y tres territorios, con una superficie de casi 10 millones de kilmetros
cuadrados, lo que lo convierte en el segundo pas ms grande del mundo.

A pesar de la enorme superficie de que disponen los canadienses para establecerse,

51 por ciento del total de la poblacin vive en cuatro zonas urbanas: Toronto, Montreal,
Vancouver y el corredor Calgary-Edmonton. Como pueden ver por las zonas marcadas
en amarillo del mapa, la mayor parte de la superficie de Canad tiene una densidad de
poblacin muy baja.

Esta tendencia de migracin hacia las zonas urbanas se ha intensificado entre los
recin llegados a Canad, de tal forma que el 86 por ciento de todos los inmigrantes
viven en las principales ciudades canadienses. Ms concretamente, 62 por ciento de
todos los inmigrantes y 87 por ciento de todas las minoras visibles se han instalado en
Toronto, Vancouver y Montreal. Ms que por razones laborales, los inmigrantes se
sienten atrados a estas zonas urbanas por la red de familiares, amigos y apoyo
comunitario que ofrecen.

Dos provincias, Saskatchewan y Terranova, han registrado prdidas netas de

poblacin rural en los ltimos tres censos. Esta despoblacin de las zonas rurales de

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Canad, junto con el aflujo de inmigrantes, plantea a las ciudades y municipios
canadienses importantes desafos en materia de poltica y servicios.

El transporte y la comunicacin son dos aspectos que presentan dificultades para

cualquier pas, pero en Canad, stas se ven agravadas por su inmenso tamao. Los
progresos iniciados con la construccin del ferrocarril siguen avanzando hoy da. En
este sentido, Internet ha desempeado un papel importantsimo ayudando a superar
los desafos geogrficos y las diferencias culturales al permitir a los canadienses
compartir sus distintas vivencias.

La diversidad lingstica ha sido un tema muy importante en la historia de nuestro pas,

desde antes de la llegada de los europeos y, despus, con la colonizacin de los
britnicos y franceses, y la exploracin, hasta la poca actual.

Esta diversidad lingstica constituye otra de nuestras caractersticas esenciales que

no puede desligarse de la diversidad cultural y est basada en nuestra dualidad
lingstica en ingls y francs. Los francfonos representan 6,8 millones del total de
cerca de 30 millones de habitantes que tiene Canad. La gran mayora de estos
francfonos, unos 5,8 millones, viven en la provincia de Quebec.

Las lenguas oficiales de Canad, el ingls y el francs, estn consagradas en nuestra

Constitucin y protegidas por la Ley sobre los idiomas oficiales de 1969. La presin
sobre las lenguas oficiales de Canad no deja de aumentar. As, tan slo desde 1996,
el nmero de personas cuya lengua materna no es ni el ingls ni el francs ha
aumentado un 12,5 por ciento, una proporcin tres veces superior a la tasa de
crecimiento del conjunto de la poblacin.

Los grupos lingsticos procedentes de los pases asiticos y del Oriente Medio son los
que constituyen la mayor parte de ese porcentaje.
Cabe destacar asimismo que, fuera de la provincia de Quebec, las comunidades de
lenguas oficiales minoritarias se estn viendo fortalecidas con el aflujo de inmigrantes
francfonos, procedentes en su mayora de frica y Oriente Medio, aunque tambin
del Sureste asitico, Amrica Latina y Europa del Este.

La diversidad cultural no es un fenmeno nuevo para los canadienses. Desde la era

de la colonizacin hasta la poca actual, y durante el desarrollo de nuestra sociedad y
de su marco jurdico y poltico, los principios del compromiso, el respeto y la equidad
reflejan una realidad que el Gobierno de Canad defiende y trata de incorporar en
todas sus polticas y programas.

Una de las piedras angulares de la diversidad canadiense es la existencia del

multiculturalismo, una poltica adoptada oficialmente por primera vez en 1971 y
aplicada legalmente en la Ley de multiculturalismo de 1988, y que figura como una
clusula interpretativa en la Constitucin.

En Canad creemos que la diversidad es una virtud que debe valorarse. Los
ciudadanos pueden tener mltiples vnculos e identidades, y sentir al mismo tiempo un
fuerte apego por Canad y un sentido de pertenencia a Canad.

Este modelo slo puede funcionar en una sociedad en la que reine tanto la diversidad
como la inclusin, una sociedad en la que todos los canadienses puedan participar y a

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la que puedan contribuir plenamente, y en la que puedan beneficiarse de la vida social,
econmica, cvica, cultural y poltica de Canad.

Australia es el nico pas en el que la proporcin de la poblacin nacida en el

extranjero es mayor que en Canad. Los nuevos datos del Censo de 2001 muestran
que la proporcin de la poblacin canadiense nacida en el extranjero ha alcanzado su
nivel ms alto de los ltimos 70 aos. Ms de 5 millones de personas, esto es, el 18
por ciento de la poblacin total, haban nacido fuera de Canad.

Consideramos la diversidad como una ventaja y no como una barrera; en una

economa del conocimiento, todas las ideas cuentan. La diversidad es una fuente de
creatividad e innovacin y consideramos que, gracias a nuestro enfoque, Canad atrae
como un imn el talento y las inversiones.

Evidentemente, nuestra trayectoria no es perfecta. Nuestra historia nos ha enseado

algunas lecciones difciles y hemos experimentado los costos de la exclusin. Somos
conscientes de que debemos realizar esfuerzos deliberados para fortalecer nuestro
enfoque y encontrar soluciones al riesgo de fragmentacin.

Cuando llegaron los primeros colonizadores, las comunidades aborgenes florecan por
todo el pas. Estos colonizadores descubrieron comunidades de una gran riqueza
cultural y lingstica, tan variadas como el paisaje mismo.

Los Pueblos Aborgenes de Canad siguen viviendo por todo el territorio nacional,
concentrndose la mayor parte en el Oeste canadiense. Se trata del grupo de
poblacin de Canad que presenta el mayor crecimiento. Un tercio de la poblacin
aborigen tiene 14 aos o menos.

La tendencia hacia la urbanizacin en Canad tambin se deja sentir entre la

poblacin aborigen. As, casi la mitad de este grupo de poblacin vive actualmente en
zonas urbanas. No obstante, su tasa de empleo sigue siendo considerablemente
inferior a la de la poblacin no aborigen, y sus sueldos son un 34 % inferiores a la
media nacional.
Los jvenes de Canad presentan hoy da los niveles ms altos de instruccin de toda
la historia de Canad. 61 por ciento de los canadienses con edades comprendidas
entre los 25 y 34 aos han obtenido algn tipo de diploma o certificado de estudios
postsecundarios, lo cual representa un 12 por ciento ms que en 1991. No obstante,
aunque un nivel ms alto de instruccin puede abrir las puertas a mayores ingresos, no
es garanta de ello. Durante las dos ltimas dcadas, los jvenes no han
experimentado un incremento de sus ingresos medios.

En algunos casos, incluso han perdido terreno y obtienen menos ingresos que los
grupos ms experimentados de mayor edad.
ste puede ser uno de los factores que contribuye al descontento que sienten hoy da
muchos jvenes canadienses. Slo el 38,8 % de los jvenes canadienses con edades
comprendidas entre los 18 y los 24 aos votaron en las ltimas elecciones federales
que, de hecho, registraron el ndice de participacin general de votantes ms bajo de
la historia de Canad (61,2 %).

Hoy ms que nunca, parece que los jvenes estn optando por formas no tradicionales
de participacin poltica. As, los jvenes son ms propensos a incorporarse a

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movimientos polticos de tipo activista que a afiliarse a partidos e instituciones polticas
formales.

No obstante, parece que si bien el activismo ofrece a los jvenes un camino viable
para participar en la vida pblica, los jvenes permanecen fuera de las principales
instituciones de poder.

Los canadienses han demostrado de forma contundente que valoran la diversidad y

las ventajas que sta reporta. La han descrito como uno de nuestros valores
canadienses esenciales.

En consecuencia, solicitan al gobierno que promueva y fortalezca los cimientos que ya

existen.

Programas como Intercambios Canad, ofrecen a los jvenes la oportunidad de

descubrir este inmenso pas y aprender ms acerca de los elementos naturales y
humanos que nos caracterizan a todos como canadienses.

Juventud de Canad en el Trabajo es otro programa que patrocina experiencias de

trabajo de verano y oportunidades de pasantas para los diplomados universitarios sin
trabajo o subempleados. stos no son sino dos de los medios utilizados por el
Gobierno de Canad para fomentar un sentido de la ciudadana compartida entre
todos los canadienses a fin de construir una sociedad inclusiva para todos.

A diferencia de otras muchas sociedades, los canadienses no disponen de smbolos

tales como un nico idioma comn o una misma cultura u origen tnico para crear un
sentido de ciudadana.

En el modelo canadiense de ciudadana comn, cada persona define para s misma en

qu consiste ser canadiense. Esta identidad, a su vez, va tomando forma influida por la
interaccin con el resto de los ciudadanos.

Los estudios sobre la materia han demostrado que los componentes bsicos de esta
identidad son tres: que las personas tengan confianza mutua, as como en las
instituciones canadienses; que las experiencias y vivencias compartidas contribuyan a
crear un sentimiento de orgullo y apego por este pas; y, por ltimo, que el compromiso
con la democracia e instrumentos jurdicos como la Carta Canadiense de Derechos y
Libertades, creen un sentimiento de objetivo comn caracterizado por el compromiso,
la responsabilidad colectiva y el respeto de la diversidad.

Sin embargo, sta no es una labor que el gobierno federal pueda acometer solo. La
estructura federalista de Canad divide claramente las responsabilidades entre el
gobierno federal y sus homlogos provinciales.

Un aspecto que reviste especial importancia es la responsabilidad de las provincias en

cuanto a la educacin de los ms jvenes. Los niveles de gobierno federal y provincial
deben establecer vnculos estrechos para garantizar que los valores esenciales que
entraa ser ciudadano canadiense sean aprendidos de igual modo que aprendemos
matemticas o gramtica.

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El dinamismo y creatividad de nuestras comunidades es tambin un elemento clave
que contribuye a garantizar que todos los jvenes canadienses tengan la oportunidad
de desarrollar su pleno potencial en una sociedad armoniosa y unida.

No he hecho sino darles una visin general de los verdaderos desafos que plantea
este proceso continuo. Fomentar la diversidad y trabajar para lograr la equidad es un
proyecto continuo. Estamos trabajando muy duro para ayudar a los canadienses en
esta aventura.