Professional Documents
Culture Documents
2
algunos antroplogos a esa ansia de exterminio. La que devast
la Amrica recin descubierta quiso explicarla, o disculparla, un
poeta espaol laureado y patritico, ilustrado y liberal de
principios del siglo XIX, Manuel Jos Quintana:
3
los comieron vivos las hormigas, o los caimanes de los inmensos ros
impasibles. No pocos se mataron entre s. Llama la atencin cmo
siendo tan pocos en los primeros tiempos y hallndose en una tierra
desconocida y hostil, dedicaron los conquistadores tanto tiempo
y energa a entredegollarse en pleitos personales, a decapitarse o
ahorcarse con gran aparato por leguleyadas y a asesinarse oscura-
mente por la espalda por repartos del botn, y a combatir a muerte
en verdaderas guerras civiles por celos de jurisdiccin entre
gobernadores. En Mxico se enfrentaron en batalla campal las
tropas espaolas de Hernn Corts y las de Pnfilo de Narvez,
enviadas desde Cuba para poner preso al primero. En el Per
chocaron los hombres de Pizarro con los de Diego de Almagro,
hasta que ste termin descabezado. En el Nuevo Reino de
Granada, Quesada, Belalczar y Federmn estuvieron al borde
de iniciar una fratricida guerra tripartita. Y no fueron raros los
casos de rebeldes individuales que se alzaban contra la Corona
misma, como los tiranos Lope de Aguirre en el ro Amazonas
o lvaro de Oyn en la Gobernacin de Popayn. Mientras dur
su breve rebelin, antes de ser ahorcado y descuartizado con todos
los requisitos de la ley, Oyn firm sus cartas y proclamas con el
orgulloso y contradictorio ttulo de Prncipe de la Libertad. No
saba que inauguraba una tradicin de paradojas.
Y todo era nuevo para los unos y los otros: asombroso y cargado
de peligros. Para los espaoles, los venenos, las frutas, los olores y
los pjaros de la zona trrida, la ausencia de estaciones, el dibujo
de las constelaciones en el cielo nocturno, la equivalencia del da
y de la noche. Para los indios, el color de la cara y de los ojos de
los inesperados visitantes, sus barbas espesas, sus recias vocifera-
ciones al hablar, y los caballos, y el filo de acero de las espadas.
5
judeoconversos seguan siendo los ms cercanos consejeros y
los principales financistas y banqueros de los Reyes Catlicos,
como lo haban sido durante siglos de todos los gobernantes de
Espaa, tanto cristianos como musulmanes, desde los tiempos
de los visigodos.
6
Para convencer a los reyes de que le financiaran su expedicin a
lo desconocido (que en fin de cuentas recibi tambin el respaldo
de banqueros judos), Coln les propuso tres tentaciones: las
especias, el oro, y la expansin de la religin verdadera. La reina
Isabel de Castilla, que an no se llamaba Catlica (lo sera por la
conquista del ltimo enclave musulmn de Granada y por la gracia
del Descubrimiento), pero que lo era de conviccin, se interes por
lo ltimo: la santa evangelizacin, obsesin vieja de su confesor,
el futuro regente de Castilla y gran inquisidor cardenal Cisneros.
Su marido, el rey aragons Fernando, se entusiasm por el oro: la
ambiciosa poltica de conquista de Aragn en el Mediterrneo y
en Italia lo requera en ingentes cantidades. Y los dos a una (Tanto
monta, monta tanto / Isabel como Fernando rezaba su divisa)
por las especias: los condimentos clavo, pimienta, canela, nuez
moscada necesarios para aderezar y sazonar y aun para soportar
los sabores de las carnes pasadas de punto y los pescados podridos
que se servan en la mesa de su itinerante Corte, en Valladolid o en
Santa F de Granada, en Barcelona o en Sevilla o en Burgos.
Cumpli Coln con las dos primeras: aunque muy poco al princi-
pio, pronto sus descubrimientos empezaron a rendir oro a rauda-
les. La evangelizacin de los indios idlatras tena por delante un
campo inmenso aunque reducido por el genocidio: todava
estaban en vida Coln y la reina cuando ya no quedaban aborge-
nes por convertir en las primeras islas del Caribe descubiertas por
el Almirante, La Espaola, Cuba y Puerto Rico, y el reguero de
Pequeas Antillas: todos estaban muertos. En lo de las especias,
en cambio, result que en Amrica no las haba. Coln trat de
engaar a los reyes bautizando como pimiento al aj, una baya
amarilla, a veces roja, que encontr en las islas y que imitaba las
virtudes picantes de la pimienta de las islas de las especias, las Mo-
lucas, en el sudeste asitico. Y bueno, s: el aj picaba (y an ms
cuando vinieron a descubrirse las variedades mexicanas). Trat
tambin de hacer colar el rojo y verde pimiento morrn, y ah
el engao no convenci. Pero sin embargo el aj o guindilla, y el
pimiento morrn o pimentn, o pimiento a secas, se convertiran
desde entonces, acompaados poco ms tarde por el tomate de
Mxico y la papa del Per, en puntales de la culinaria espaola y
europea. Y el tabaco, claro, que Coln encontr en Cuba fumado
por los indios, y que un siglo ms tarde popularizaran los piratas
ingleses. Para el uso generalizado de otras hierbas descubiertas,
como la marihuana, la coca, la ayahuasca, faltaba medio milenio.
7
En reciprocidad, y trados a veces por el propio Coln en sus
siguientes viajes, vinieron al Nuevo Mundo el ajo y la cebolla, la
vid, el olivo, los frjoles y los garbanzos, el trigo, las naranjas. Y,
aunque suene contraintuitivo e increble, el pltano y el coco y la
caa de azcar, venidos ellos s, a travs de los rabes, de las remotas
Indias verdaderas.
8
Aunque tal vez, sin saberlo, tuviera razn el Descubridor en
cuanto al origen asitico de sus indios, pues los seres humanos
llegaron a lo que hoy es Amrica hace treinta mil aos, cruzando
a pie el entonces congelado estrecho de Bering desde las estepas
siberianas. Si bien otra teora supone que ms bien, o tambin,
llegaron por mar cruzando el Pacfico en balsas desde la Poline-
sia. El aspecto fsico de los indios americanos es claramente
asitico: la piel cobriza, el pelo lacio y negro, los pmulos
pronunciados, los ojos rasgados. Pero hay hiptesis ms pinto-
rescas que las de los paleoantroplogos y los paleoetnlogos. El
propio Coln aventur la idea de que los indios podan ser los
descendientes de las doce tribus perdidas de Israel. En el siglo
XVI un cronista conjetur que eran vascos, descendientes de
Jafet, el hijo del No del Diluvio, a travs de Tbal, primer rey
legendario de Iberia. Y no ha faltado quien corrobore esa tesis
por el parecido que tienen con el euskera actual ciertas palabras
chibchas: padre, por ejemplo, se dice taita en ambas lenguas
(aunque tambin se ha querido emparentar el chibcha con el
japons por vagas coincidencias fonticas). Otros han pretendi-
do que los americanos venan del antiguo Egipto, navegando por
el Mar Rojo y el ocano ndico, circundando el frica y atrave-
sando el Pacfico hasta la isla de Pascua, y de ah a las costas del
Per. Un oidor de la Real Audiencia de Lima sostuvo la tesis de
que los americanos eran espaoles de cepa pasados a este lado a
travs de la hundida Atlntida, antes del cataclismo; y por eso
eran sbditos naturales de la Corona espaola: no haba habido
aqu conquista, sino reconquista. Pero tambin se les atribuy a
los indios una ascendencia escita o srmata, cuando circul la
leyenda de que en las selvas de un majestuoso ro equinoccial
vivan tribus de mujeres guerreras como las amazonas de Her-
doto en las fronteras nrdicas y brbaras de la antigua Grecia.
12
Nuestros antepasados de all
Nota necesaria:
13
Llama la atencin, en ese siglo XV abrumadoramente analfabeta,
el nmero de futuros escritores y poetas que viajaron desde
Espaa a las Indias: ninguna empresa guerrera y colonizadora
de la historia ha sido registrada y narrada por tal nmero de
escritores participantes en ella, y de tan alta calidad literaria, los
cronistas de Indias, que antes haban sido sus descubridores y
conquistadores: Cristbal Coln y su hijo Hernando, Hernn
Corts, Jimnez de Quesada, Fernndez de Oviedo. Poetas,
como el Alonso de Ercilla de la epopeya La Araucana y, de vuelo
menor, el Juan de Castellanos de las Elegas de varones ilustres de
Indias. Curas, como fray Bernardino de Sahagn o fray Pedro
Simn. Y llama la atencin tambin que muchas veces esos
cronistas escriban para contradecirse unos a otros: as el soldado
Bernal Daz escribi su Verdadera historia de la conquista de
Nueva Espaa para corregir las Cartas de relacin de Corts,
que haba sido su capitn; y Fray Bartolom de Las Casas su
Brevsima relacin de la destruccin de las Indias para refutar a
todos sus predecesores.
15
pero no saban trabajar: una trascendental diferencia con los
que seran ms tarde los colonos de las posesiones inglesas
en Amrica del Norte. As, buscaron mano de obra sierva en
los indios de la Conquista, como lo haban hecho durante
siglos en los moros de la Reconquista: tambin en ese sentido
la una sigui a la otra como su prolongacin natural. Y la
Corona, que cobraba impuestos (el quinto real: la quinta
parte de todas las riquezas descubiertas), no corresponda
financiando las expediciones: slo proporcionaba a cambio
proteccin contra la intromisin de otras potencias europeas
(una proteccin cada da ms precaria), y derechos jurdicos
de poblacin y de conquista. En primer lugar, los de posesin
sobre el Nuevo Mundo que otorg el papa en su bula Inter
caetera (Entre otras cosas) a los monarcas espaoles. Y
las leyes para las reparticiones de tierras y de indios, para la
fundacin de ciudades y la organizacin institucional en torno
a los cargos nombrados desde Espaa: gobernadores, oidores,
visitadores y tambin curas doctrineros y obispos. En
suma, la Corona slo provea, o al menos prometa, la ley y el
orden. El orden ya absolutista y regio, antifeudal, que estaban
instaurando en la pennsula los Reyes Catlicos.
18
frica para aadirlos al batiburrillo. La burocracia colonial intent
poner orden mediante una clasificacin exhaustiva de cruces y
matices: espaol, criollo, indio, negro, mestizo, mulato, zambo,
cuartern, saltoatrs, albarazado, tentenelaire docena y media
de escalones de un sistema jerarquizado de castas. La realidad
pronto mostr que esa tarea era mproba. Trescientos aos ms
tarde, durante las guerras de Independencia de Espaa, ya slo se
distinguan los blancos (espaoles o criollos) y los pardos, que
eran la inmensa mayora y casi no quedaban indios. Y otro
siglo despus el filsofo Jos de Vasconcelos inventara la tesis de
la raza csmica: la que hay hoy en Amrica Latina, cada da ms
obesa y dedicada a aprender a hablar ingls.
Esa facilidad casi milagrosa para la victoria fue uno de los motivos
20
que llev a los espaoles a pensar no que fueran ellos sobrehuma-
nos, sino que los indios eran infrahumanos. Seres inferiores a
quienes era lcito esclavizar como en Espaa a los moros derrota-
dos, matar, mutilar, violar, torturar, descuartizar, sin ningn
cargo de conciencia. Bestias o casi bestias, los llamaron. Anima-
les de carga. Los necesitaban adems, ya se dijo, para trabajar en la
agricultura y la minera del oro y de la plata. Su inters, por consi-
guiente, estaba en negarles todo derecho que pudiera derivarse de
su condicin de hombres, y ms an, de hombres libres.
Un triunfo de papel
Los ofendidos encomenderos y las escandalizadas autoridades
locales (Diego Coln, hijo del Almirante, era por entonces
gobernador de La Espaola) denunciaron al atrevido fraile ante
el Rey Catlico (la reina ya haba muerto). ste convoc al
dominico y a sus contradictores a exponer sus razones en las Juntas
de Burgos de 1512, ante juristas y telogos (que por entonces eran
prcticamente la misma cosa). Convenci Montesinos a Fernando
y a sus consejeros, y de Burgos sali para Amrica un paquete
de nuevas ordenanzas regias segn las cuales se reconoca que
los indios eran hombres y eran libres, pero haba que someterlos
al dominio de los reyes de Espaa para evangelizarlos. Por la
22
persuasin y el ejemplo si era posible, y si no por la fuerza. De ah
la imposicin leguleya de leerles, antes de proceder a matarlos y
aunque no entendieran el idioma castellano, un astuto documento
llamado Requerimiento: la exigencia de que se convirtieran al
cristianismo sin resistencia.
Victoria de papel. S, con ella se sentaron las bases del futuro ius
gentium, el derecho de gentes. Pero en la historia real, en la vida real,
ni a la Real Provisin de la reina Isabel de 1500, ni a las Leyes de
Burgos de su viudo, el rey Fernando de 1512, ni a las Leyes Nuevas
de su nieto, el emperador Carlos V de 1542, ni a las conclusiones
(filosficas pero no jurdicas) de la disputa de Valladolid diez aos
despus, nadie les hizo nunca el menor caso.
24
Bochica, un blanco bueno
Los chibchas adoraban al sol, como todo el mundo: como
los egipcios, los griegos, los incas, los japoneses. Y le ofrecan
sacrificios humanos cada vez que era necesario apagar su sed
de sangre, en tiempos de sequa. Los sacerdotes cristianos que
venan con los conquistadores, y que adoraban a un dios distinto
en cuyo honor quemaban vivos en Espaa a los infieles y a los
herejes, vieron con muy malos ojos estas feas prcticas paganas.
Y las condenaron en los chibchas sin reparar en sus semejanzas
con las de los cristianos.
27