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RESEAS

Astarita, Carlos.
Del feudalismo al capitalismo. Cambio
social y poltico en Castilla y Europa
Occidental, 1250-1520.
Valencia: Publicaciones de la
Universidad de Valencia, 2005,
264 pp.
Abel Lpez
Pontificia Universidad Javeriana
abel.lopez@javeriana.edu.co

En esta coleccin de ensayos, su autor, un historia- rurales que eran los campesinos ricos. Hay indi-
dor argentino, con base en la historia de Casti- cios que hacen pensar que los campesinos tenan
lla, pone en duda tesis de conocidos autores sobre consciencia de su situacin, si bien era una cons-
el carcter del estado feudal y el papel del co- ciencia individual. En otros trminos, la cons-
mercio y de la industria rural en el origen del ciencia no es exclusiva de los proletarios. Critica
capitalismo. A diferencia de la propuesta de Pe- a Rodney Hilton, porque este cree que la cons-
rry Anderson, Astarita sostiene que el estado ab- ciencia campesina era negativa, no cuestionaba
solutista no fue una iniciativa de los seores; en el sistema y terminaba aceptando el consenso. A
Castilla sus promotoras fueron las comunidades E. P. Thompson porque no basta la experiencia;
urbanas. Los caballeros villanos eran campesi- la nocin de consciencia debe incluir la capa-
nos independientes vinculados a la produccin cidad cognitiva (180). Adems, en el feudalis-
simple de mercancas; no hacan parte de la cla- mo el consenso fue restringido, pues la ideologa
se seorial, como lo plantea la historiadora Re- dominante slo se filtraba como una luz tenue
yna Pastor. Los procuradores de los pecheros entre los resquicios de la cultura popular (194).
(lite campesina) contribuyeron a reforzar la do- Los subalternos reaccionaron mediante conduc-
minacin feudal y a amortiguar el descontento, tas inorgnicas: la indiferencia, la desconfian-
lo que, en contra de otras opiniones, muestra la za, el sabotaje.
fractura social dentro de la clase campesina. Se- En el captulo sobre el comercio, el autor muestra
gn tericos marxistas Maurice Dobb, entre que, a diferencia del capitalismo, en el feudalismo
ellos, la crisis del feudalismo fue prerrequisi- la relacin social no se reduce a una cosa, y que la
to de la formacin del capitalismo. Pero, segn ostentacin de bienes suntuarios determina la si-
Astarita, no fue as en la industria rural castella- tuacin social. De ah que haya abstraccin ex-
na, pues all la apropiacin de tierras comunales presa de la expresin monetaria y que el valor
por parte de los seores cre un grupo margi- de un bien no est en su precio sino en las rela-
nal asalariado que venda su trabajo a industriales ciones sociales que genera. En estas condiciones

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Feudalismo. Caricatura Francisco Gonzlez Acero, 2011.

la burguesa mercantil actuaba como mediado- Segn una interpretacin generalizada, fue el in-
ra entre dos lgicas: la de los mercaderes y la de cremento de los ingresos campesinos y la de-
los consumidores y productores. De esa situa- manda de artesanos y burcratas lo que explica el
cinlos comerciantes obtenan ventajas, gracias a desarrollo de esta industria. Pero no fue esa la ra-
la diferencia de precios entre compras y ventas, as zn, en opinin de Astarita. Porque las evidencias
renunciasen a la inversin productiva. Enefecto, no la respaldan. Los sectores medios se consoli-
el gasto suntuario era improductivo. En el caso daron antes de que lo hiciera la industria rural,
castellano, era notable la importacin de textiles y eran compradores de paos de lujo. La razn
de altos precios. Las telas eran bienesde presti- principal fue la ruptura (206) de la autarqua
gio cuya clientela era la aristocracia feudal. El be- propia de la economa campesina. Los seores
neficiario de este valor de cambio era el mercader se apropiaron de tierras comunales, los campe-
en una relacin asimtrica entre compra y venta. sinos perdieron medios de produccin y comen-
Y era asimtrica por ser un comercio de no equi- zaron a vender su fuerza de trabajo. Es decir, se
valentes (203). Los seores buscaban un valor de proletarizaron. Este sistema era, sin duda, de ca-
uso que contribuyera a reproducir su prestigio y rcter capitalista, porque adems se orientaba a
con ello su dominio poltico. Los comerciantes, la produccin de valores de cambio. Y contras-
en cambio, pretendan maximizar su ingreso mo- ta con el desarrollo del comercio de lana, que no
netario. Pero no se trataba an de la hegemona era capitalista an, pues el capital permaneca re-
del capital mercantil, porque no lleg a dominar producindose como capital mercantil. Por eso,
la produccin social; se limit a quedarse con concluye el autor, se puede hablar de un comer-
parte de la renta feudal. Y con ello a reproducir cio bifuncional, en Castilla de finales de la Edad
las relaciones feudales dominantes. Media y comienzos de la Edad Moderna. Y, por
A partir del siglo XV, en Castilla se present un esa misma razn, no es cierto, como a menudo se
doble fenmeno comercial e industrial. Por una sostiene, que el comercio de no equivalentes fuese
parte, el desarrollo amplio de exportacin de lana causa de desarrollo diferenciado. Lo que se evi-
y, por otra, la aparicin del denominado Verlags- dencia son, ms bien, desarrollos paralelos. Por
system. Este ltimo consista en la presencia en una parte, un comercio ligado al feudalismo (el
los mercados castellanos de productos de pao de de la lana) y, por otra, uno de dinmica capitalista.
menor calidad al de los suntuarios, menos costo- En la comparacin que se hace en este libro en-
sos y cuyos consumidores eran sectores populares. tre Sicilia, Toscana y Castilla, se confrontan tesis

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de Stephan Epstein y de Immanuel Wallerstein. la dimensin conservadora del pensamiento de
Como es sabido, este ltimo sostiene que el co- Foucault y se le mencione por lo menos un fi-
mercio de bienes primarios entr a formar parte lsofo que sustente la precariedad de su pensa-
de una economa mundo de carcter capitalis- miento. Nada de eso se encuentra en el libro de
ta. Y que el intercambio de no equivalentes tuvo Astarita. En otros trminos, son afirmaciones sin
como efecto que hubiese un centro y una perife- sustento alguno. Por otra parte, una lectura aten-
ria; el pas exportador de materias primas con un ta de Foucault le habra permitido, en cambio,
balance deficitario estaba condenado al estanca- darse cuenta de que el contacto directo con las
miento. Astarita plantea dudas. Una se refiere al fuentes no garantiza necesariamente un acce-
caso ingls, donde hubo dficit por la cada del so a los hechos (24). Los documentos que dan
comercio de la lana y, sin embargo, se origin el cuenta de prcticas sociales, a la vez las constru-
sistema a domicilio por encargo, forma capita- yen, pues se escriben tambin para ocultar o legi-
lista de produccin. Otra alude a Polonia que no timar relaciones de poder.
obstante sus balances comerciales favorables su- Con el fin de mostrar que los caballeros villanos
fri estancamiento. Epstein, por su parte, sigue no eran seores feudales se acude al argumen-
el camino institucionalista. Por eso concluye que to de que aquellos se valan de trabajadores asa-
modificaciones en los costos de transaccin re- lariados. Pero habra que recordar que tambin el
dujeron el costo de los paos. Cree que despus gran dominio seorial incorporaba trabajadores
de 1350, gracias a las novedades tecnolgicas en asalariados, por lo que la demostracin se debi-
los transportes, al afianzamiento de mercados re- lita. Es un tanto complicado estar de acuerdo en
gionales y nacionales, se desarroll un comercio que slo con las categoras del estado capitalista
de productos baratos. Pero, objeta Astarita, los entendemos las formaciones polticas preceden-
bienes suntuarios, despus de esa fecha, siguie- tes, porque estas categoras anticipan el estado
ron siendo costosos. burgus (68-69). La afirmacin puede aceptarse
Este libro constituye una reivindicacin de la his- si de lo que se trata es de explicar el surgimien-
toriografa econmica marxista, pone en tela de to del estado moderno. Pero cabe recordar que
juicio ciertas ideas sobre el excepcionalismo cas- no toda la sociedad medieval estaba destinada a
tellano de finales de la Edad Media y comienzos hacerse moderna. Y si es as, con qu categoras
de la Edad Moderna. Al lector no le queda ma- aprehenderla?
yor duda de que Castilla s fue feudal y de que all El autor de este libro considera que la diferencia
tambin hubo un temprano desarrollo capitalis- entre autocracia y democracia no es esencial para
ta, no vinculado al gran comercio, sino al desa- caracterizar el estado moderno; lo es, en cambio,
rrollo industrial textil. Sin embargo, varias de sus defender la propiedad privada. Cree que el esta-
afirmaciones y tesis son discutibles. Para comen- do moderno implica una ideologa dominante y
zar, es exagerado, y gratuito, lo que de paso se una aceptacin de los valores de las clases domi-
dice de Michel Foucault. Astarita, al referirse a nantes. Opina que la igualdad y la uniformidad
una cierta tendencia intelectual que niega la es- jurdicas encubren las divisiones de clase y re-
tructura estatal, cuyo correlato son las estructuras producen las condiciones de sometimiento cuyo
de dominacin de Foucault, afirma: filsofo pe- efecto es conciliar. Esa conciliacin aparece an
culiar, del que ningn filsofo duda de su preca- en los partidos populares (74). En estas conside-
riedad filosfica, historiador que ha desconocido raciones se advierte un cierto desdn por las for-
la erudicin, eximio representante del espectro mas de la democracia moderna en todo caso
neoconservador europeo post 1968 (67, subra- preferibles a la autocracia, necesarias y tiles
yados mos). Se puede estar de acuerdo en que en la bsqueda de reivindicaciones sociales de las
Foucault no otorga la importancia necesaria a las clases trabajadoras.
estructuras estatales por preferir lo que denomi- Para mostrar que el estado absolutista castellano no
na microfsica del poder. Pero de ah a concluir fue iniciativa de las clases dominantes sino de las
una supuesta actitud conservadora hay un abis- comunas urbanas, se dice que la clase noble no
mo. Lo que un lector espera es que se le muestre acapar el aparato burocrtico en Castilla. Pero

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me parece que no haca falta que lo hiciera para Astarita sostiene que los centros de produccin
que el estado estuviese al servicio de los intere- de paos de Flandes no eran capitalistas. Por-
ses feudales. Como bien lo mostr Perry Ander- que el capital se reproduca como capital mer-
son, tambin en Francia la monarqua recurri cantil y el control gremial impidi la reinversin.
a la burguesa en el proceso de modernizacin. Pero, en mi opinin, s hubo all formas capitalis-
Pero los objetivos fueron los mismos que en Cas- tas: los trabajadores vendan su fuerza de trabajo
tilla: centralizar el poder, pues, una vez abolida la ylos mercaderes que monopolizaban la compra
servidumbre, haba que garantizar la obtencin de materia prima (la lana) tambin compraban
de la renta y hacer frente a otras monarquas cen- fuerza de trabajo. Pero el experimento de Flan-
tralizadas. Para esto ltimo haca falta una renta des no prosper. Fue un ensayo capitalista abor-
fiscal mayor que facilitase el pago de tropas y el tado, por las causas que menciona el autor. Y a
sostenimiento de la guerra. ste tambin le asiste la razn al subrayar que la
Al examinar el grado de consciencia de los cam- crisis de Flandes se debi a las dificultades que
pesinos, prefiere obviar el problema de la here- por entonces enfrentaban los seores, principa-
ja por no pertenecer a la consciencia social, pues les compradores, y no como suele decirse, al
se trata de un movimiento de disidencia fun- surgimiento de la industria rural. Lo que no de-
damentalmente espiritual (182). Me parece una biera impedir reconocer que esta industria rural
conclusin apresurada. La religin es una forma fue respuesta a la crisis de Flandes.
de consciencia social, y muy presente en las so- En Del feudalismo al capitalismo se retoman cono-
ciedades premodernas. Este tipo de problemas cidos debates de la historiografa marxista: el
son ms fcilmente perceptibles en la reduccin carcter feudal de la sociedad castellana, el pa-
de escala de anlisis. Como lo plantea Roger pel de los campesinos y los llamados caballe-
Chartier: Slo en esta escala, pueden compren- ros villanos, el lugar del comercio en la sociedad
derse, sin reduccin determinista, las relaciones feudal, las primeras formas de transicin al ca-
entre sistemas de creencias, de valores y de re- pitalismo, el origen de las primeras industrias
presentaciones de una parte, y pertenencias so- capitalistas. Todo ello debatindolo con his-
ciales de otra1 . Si algn mrito tiene el libro toriadores marxistas y no marxistas. A mi jui-
de Carlo Ginzburg El queso y los gusanos es ha- cio, la mayor novedad es poder mostrar que,
ber mostrado que la consciencia de los derechos en el caso castellano, el origen del capitalismo
individuales se articulaba en el plano religioso y no fue necesariamente resultado de la crisis del
espiritual, en la hereja. feudalismo.

1 Citado por Carlo Ginzburg, Hilos y huellas (Mxico: Fondo de Cul-


tura Econmica, 2010), 372.

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