Resumen: El Discurso Liberal.

Democracia y
representacin.
Elena Garca Guitin (1998)
La autora comienza aclarando lo que se considerar durante el desarrollo del texto como
democracia y que corresponde para ella a la liberal-democracia. Se plantea en el texto que existen
actualmente dos grandes lneas acadmicas en el estudio del liberalismo:
Democracia como concepto moderno y nuevo
Acorde a esta lnea acadmica la democracia surgira desde el liberalismo poltico, pero sera
esencialmente distinta a ste. En ese sentido no tendra utilidad centrarse en las contradicciones
internas de la liberal-democracia, sino que centrarse en cmo sta se diferencia de la democracia
clsica.
En contraposicin a la democracia clsica (que la autora refiere como democracia pura)
en la democracia moderna (especficamente la liberal-democracia) la participacin ciudadana
estara mediada por la eleccin de representantes y la delegacin del poder individual de
participacin poltica a representantes de intereses. Para quienes la democracia moderna se
configura como un concepto nuevo, su estudio debe considerar a los primeros tericos del rea
desde el S.XVII
Democracia como adaptacin del modelo clsico liberal
Acorde a esta lnea acadmica la democracia surgira a partir de una democratizacin del
liberalismo clsico hacia la liberal-democracia.
As, se plantea que la liberal-democracia sera una evolucin del liberalismo clsico y sera
por tanto indivisible de ste; conteniendo sus postulados clsicos y centrales, pero agregando la
nocin de sufragio. Aparecera como concepto desde la segunda mitad del S.XIX

Elementos del liberalismo poltico

Thomas Hobbes (1588-1679): Filsofo ingls, materialista mecanicista. Plantea que el

origen del estado es el vnculo entre hombres que se subyugan unos a otros y establece los
primeros esbozos del pensamiento liberal. Esto como respuesta al posible caos en que se sumira
la sociedad, de no tener, ante el exponencial crecimiento demogrfico y econmico, guas claras
respecto a cmo conducir asuntos de la nacin:
Individualismo
Visin instrumental de la poltica
Legitimacin del poder basado en el consentimiento
Pese a ello, no se decide en sus escritos respecto a cul sera el modelo ideal de gobierno o
a travs de qu mecanismo se podra limitar el ejercicio de poder de los gobernantes. Esta
indecisin y su defensa de las monarquas absolutas Europeas hacen que la autora lo deje fuera
de lo que considera autores liberales.
John Locke (1632-1704): Filsofo ingls; se refiere por primera vez al concepto del continuo
de la conciencia; ejerce una gran influencia sobre el republicanismo y liberalismo.
 Expone las que sern premisas bsicas del liberalismo; es decir, la visin instrumental del
gobierno y la poltica, la legitimacin de ste gobierno a travs del consentimiento de los
ciudadanos y finalmente su sometimiento a limitaciones.
Estas limitaciones seran el respeto a los derechos naturales (vida, libertad y propiedad
privada), el gobierno a travs de leyes orientadas al bien comn y la proteccin de la propiedad.
.As, el poder de gobernar reside en el pueblo; pero ste puede delegarlo a algunas personas
selectas, quienes no podrn ejercerlo para ningn otro fin que no sea el bien comn, y estar
sujeto al poder supremo de la legislacin.
El gran problema que observa la autora en la produccin de Locke consiste en que no
introduce una nocin clara de cul sera el sistema de gobierno ms apto para cumplir con estas
premisas, slo que debiese ser representativo pero, como expone Corcoran (1995) incluso ello
parece ser solamente implcito las ideas de contrato social y la soberana popular en la tradicin
liberal no suponan ms que la idea de que el poder reside implcitamente en el gobierno, pero
no que ste gobierna de forma activa.
Durante esta poca se genera un revisionismo de modelos clsicos, un enfrentamiento con
posturas republicanas ms radicales para la poca (Rousseau) y un cuestionamiento de la
democracia pura; alejndose los tericos cada vez ms de las nociones antiguas de participacin
ciudadana.
Charles Montesquieu (1689-1755): Filsofo Francs; introduce en el liberalismo la divisin
de poderes (legislativo; ejecutivo y judicial) y define tres distintos grupos sociales que se
organizaran de manera jerarquiza en el orden Monarqua>Aristocracia>Ciudadana Comn.
En contraposicin a Rosseau, Montesquieu adapta la tradicin republicana hasta llegar a un
resultado final que se acerca ms bien al liberalismo. Ello debido a que Montesquieu consideraba
el republicanismo anacrnico a las grandes sociedades comerciales modernas
Si bien se adhiere a las nociones de limitar el poder del gobierno en los derechos naturales
descritos por Locke y a travs de la ya mencionada divisin de poderes del estado; contina su
defensa del sistema monrquico. Pone nfasis en los arreglos institucionales como elemento de
control del poder del gobierno.
James Madison (1751-1836): Poltico Estadounidense, 4to presidente de esa nacin. Lder
en la creacin de la constitucin y la carta de derechos. Se centra en la reivindicacin de Derechos
Naturales. Propone un gobierno popular representativo (contrario al sistema ingls que era
representativo pero no popular) donde cada ciudadano delegue en un representante, el poder
de defender sus intereses y los intereses de la nacin. Mientras sus derechos individuales se
encuentren protegidos, el ciudadano comn debiese entregar su poder de participacin poltica
a un sistema conformado por personajes virtuosos, que posean las caractersticas necesarias para
conocer los verdaderos intereses del pas.
As y a travs del sufragio, se lograra constituir un cuerpo plural con intereses variados en
el que es difcil que se formen esas temidas mayoras opresoras (Guitin).
Durante este perodo se desarrolla en Francia el perodo denominado como Revolucin
Francesa y con ello cobran fuerza las ideas republicanas de participacin ciudadana y derechos
colectivos, sin embargo y tras el fracaso de la iniciativa del Club de los Jacobinos, se observa un
auge de las ideas liberales. Constant es uno de los autores que mejor da cuenta de este proceso.
 Elementos del liberalismo democrtico

Existen mltiples dimensiones explorables en el liberalismo democrtico, que la autora

reduce a dos amplias tendencias:

a. Quienes ven a la democracia como proteccin de los derechos individuales

b. Quienes ven a la democracia como oportunidad de desarrollo social

As, mientras los primeros ven la democracia como una necesidad de las sociedades para
limitar el abuso de poder de los gobernantes a travs del sufragio; los segundos ven la democracia
como una instancia de participacin ciudadana que debe ir ms all de la mera eleccin de
representantes y que genera una dinmica transformadora que movilizara el avance de la
sociedad. Mientras Bentham y Mill abogan por la primera mirada sobre democracia; Constant y
Tocqueville plantean una mirada de democracia como va al desarrollo social.

Benjamin Constant (1767-1830): Activista y terico poltico Suizo-Francs. Uno de los

primeros tericos en auto-denominarse como liberal. Refuerza la necesidad de minimizar la
injerencia del estado en los asuntos privados.
Contrapone la democracia pura, que ve como riesgosa; a la democracia representativa de
los liberales y plantea que la [libertad de los antiguos] se compona de la participacin activa y
constante del poder colectivo. Nuestra libertad debe componerse del goce pacfico y de la
independencia privada.
Alex Tocqueville (1805-1830): Poltico Francs pone el nfasis de su obra en la agrupacin
ciudadana. Realiza crticas al gobierno de los EEUU (modelo instalado por Madison). Posee una
mirada ms bien deficitaria del ciudadano comn; que puede observarse en otros tericos de esta
lnea.
Jeremy Bentham (1748-1832): Filsofo ingls, padre del utilitarismo, abogaba por proteger
la libertad individual y promova el fin de la subyugacin femenina y la descriminalizacin de la
homosexualidad, as como la abolicin de la esclavitud, los castigos fsicos y la pena de muerte.
Pese a ello planteaba que no existiran derechos naturales, es decir los derechos de cada individuo
estn sometidos a una norma que establece que la mejor decisin ante cualquier conflicto social
ser aquella que beneficie a la mayor cantidad de personas, incluso si ello implica que deban
sobrepasarse las libertades individuales. A esta nocin se le refiere como utilitarismo.
John Stuart Mill (1806-1873): Economista poltico Ingls; gran influencia del liberalismo;
pone los derechos naturales o individuales como principal freno a los intereses del estado. Realiza
una sntesis y reelaboracin de Teora Clsica, integrando al ncleo de su teora la importancia de
lograr la participacin de los ciudadanos dentro de un cerrado modelo de participacin y siempre
a travs de representantes.
Plantea la necesidad de un voto plural y universal en base a criterios de raciocinio,
ciudadana y tenencia de bienes, que logre una representacin proporcional que no excluya a
minoras para l claves en el desarrollo de la sociedad, como los intelectuales.
Pone nfasis en la divisin pblico/privado y considera que es ese el lmite de la injerencia
del estado; es decir, aquellos derechos individuales, que debiese proteger el gobierno:
 Vida
Libertad: De consciencia y expresin, de autodeterminacin y de asociacin
Propiedad
El lmite de las libertades individuales por el contrario se encuentra en el principio del dao:
El nico propsito con el que puede ejercerse legtimamente el poder sobre un miembro de una
comunidad civilizada, contra su voluntad, es impedir el dao a otros. Mill