Collective Degradation: Slavery and the Construction Of Race, Spanish and Portu-

guese influences on Racial Slavery in British North America (1492-1619), por James
Sweet (Florida International University)

Gabriel Lccas

Vem de longe o esforo da historiografia sobre a Amrica colonial em esclarecer

as origens do trabalho escravo e as justificativas de seu emprego, sobretudo no Novo
Mundo. O artigo de James Sweet, por sua vez, ao inserir-se nesse importante debate
historiogrfico, desconstri algumas interpretaes e prope-se a elucidar as razes da
utilizao do trabalho escravo e de seus fundamentos raciais na Amrica Inglesa. O his-
toriador parte, ento, de uma perspectiva que entrelaa as experincias islmica e ibrica
no envolvimento com esse ciclo econmico, to importante na poca colonial, para pro-
var a slida interconexo histrica dos sistemas de hierarquia racial tanto britnico
quanto portugus e espanhol, apesar de algumas diferenas substanciais entre eles exis-
tentes. Em sntese, diversas concepes sociais ligadas a esse sistema no mundo ibrico
foram, inicialmente, influenciadas pela realidade islmica e, num segundo momento,
muito contriburam para que a Inglaterra, at ento desprovida de uma histria de escra-
vido racial, fizesse parte do comrcio de escravos e adotasse sua mo de obra em suas
possesses coloniais americanas a partir do sculo XVI.

Antes de iniciar suas anlises pontuais acerca dos modelos de escravido ibrico
e britnico, Sweet apresenta uma reflexo inicial sobre a to discutida origem do racis-
mo, trazendo luz duas das principais plausveis explicaes para esse fenmeno no
seio da escravizao de africanos na poca colonial. Pode ter sido resultado de interes-
ses polticos e econmicos de determinadas elites o que o tornaria supervel pela luta
de classes , ou ento como caracterstica intrnseca e inerente ao corao da cultura
ocidental fato que demandaria uma profunda reestruturao social, ora violenta, para a
extirpao de tal fenmeno. Entretanto, para Sweet, ambas as interpretaes so vagas
para serem aplicadas ao contexto colonial britnico na Amrica do Norte, pano de fundo
para o surgimento da escravido racial, a ser analisado em seu artigo.
 A abordagem inicial de Sweet perpassa informaes acerca da escravido no
mundo ibrico. Inicialmente expressiva na Europa, espalhou-se pelas ilhas atlnticas e,
posteriormente, conquistou terras americanas, tendo sido um processo amplamente in-
fluenciado por perspectivas passadas. Ocorre que, para Sweet, a formao de cada um
desses modelos de escravido nem de longe se inserem num processo de inevitabilida-
de teleolgica1, mas sim ligado a decises conscientes que os europeus tomaram, so-
bretudo no referente construo de si prprios e do outro. Nesse contexto, vem luz a
ideia da modelagem de uma identidade europeia, apesar das ntidas rivalidades polti-
cas, religiosas, econmicas e culturais que os povos do continente carregavam entre si.
Torna-se incontestvel, segundo o historiador, que, apesar de diferenciaes pontuais,
os europeus enxergavam-se como elementos de um s grupo, sobretudo a partir do de-
senvolvimento da expanso ultramarina, que os ps em contato com outras partes do
mundo.

A escravizao, adormecida durante a Idade Mdia, surge, ento, nesse contexto

de identificao do outro, fosse ela religiosa ou social. Sweet considera, de incio, as
experincias escravistas europeias para com os mouros, judeus e eslavos 2, sobretudo os
dois primeiros, considerados infiis e, consequentemente, incapazes de se redimir peran-
te Deus. Quando do incio do trfico de escravos africanos, o historiador nos assegura
ter havido uma importante mudana classificatria dos povos escravizados, visto que, a
princpio, apesar de serem vistos como brbaros, eles eram considerados gentios,
teoricamente capazes de converso ao cristianismo e at mesmo integrveis ao emer-
gente estado-nao3. Com o tempo, entretanto, a condio de barbrie foi se tornando
um obstculo redeno divina apesar de, excepcionalmente, presenciarem-se per-
formances de africanos dignas de profundos elogios europeus, como o discurso do prn-
cipe senegals Bemoim Corte portuguesa em 1488 , o que contribuiu para reforar a
legitimao desse modelo de escravido nos mbitos institucional e transnacional, tendo
como smbolo as bulas papais Dum Diversas e Romanus Pontifex, garantidoras de privi-
lgios portugueses no tocante escravizao de sarracenos e pagos e outros infiis

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Vale lembrar que a difuso da escravido de eslavos foi a responsvel pela formao da palavra escra-
vo, que derivou do uso indiscriminado do termo slave, que, [na lngua inglesa], tanto designava escravo
como eslavo. (AQUINO, Rubim S. L. e outros. Sociedade brasileira: uma histria atravs dos movi-
mentos sociais. Rio de Janeiro: Record, 2008, pg.114).
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inimigos de Cristo na frica oriental e de todas as pessoas ao sul do Cabo do Boja-
dor, respectivamente.4

E essa diferenciao logo se espalhou para o vocabulrio, em que o termo ne-

gro surge para classificar, inicialmente, africanos islmicos e, assim, diferenci-los dos
mouros brancos. J na segunda metade do sculo XV, Sweet afirma ter o termo ne-
gro se tornado um sinnimo de escravo na Pennsula Ibrica, elemento posterior-
mente exportado para as colnias5 e passa a identificar um grupo especfico tido como
inferior, mas no necessariamente associado cor da pele para esse caso, o termo
preto era o mais comum. Houve ainda, no Brasil, a utilizao do termo negro da
terra, referente aos ndios, para diferenciar-se dos africanos, ditos negros da guin.
Contudo, com o passar do tempo, a cor surge como elemento diferenciador, visto que a
escravido africana amplia-se de tal forma a abarcar diversos grupos tnicos africanos
sendo assim, notam-se relatos em que a cor da pele levada em considerao, como os
de Alonso de Sandoval, quando afirma que nem todos os negros eram de fato pre-
tos.6 Evidenciam-se, pois, para Sweet, nesse contexto, duas ntidas propenses ibri-
cas: uma primeira ligada lgica de hierarquizao social ibrica tendo como um dos
propsitos a limpeza de sangue das influncias judaica e islmica; e uma segunda que
associava a negritude nesse caso, da pele como uma representao visual de sangue
contaminado. E essas mltiplas categorias raciais s reforam, segundo o historiador, a
estereotipagem negativa construda em torno do negro na Pennsula Ibrica, posterior-
mente absorvida como forte trao cultural da escravido racial britnica.

No referente Inglaterra de at meados do sculo XVI, pouco se tem registro de

modalidades escravistas. Em decorrncia de seu isolamento geogrfico da Europa e da
frica, aquele pas caracterizou-se, at o dado limite cronolgico, como preservador de
liberdades individuais, fator que, de certa forma, auxiliou na construo de uma identi-
dade inglesa. Como prova dessa argumentao, Sweet nos apresenta a histria do jovem
escravo de nome Diogo. Um navio negreiro que o levava de Lisboa Bahia foi intercep-
tado por uma embarcao que trazia um misto de mouros e de ingleses. Tomado dos
portugueses, Diego foi vendido em Argel, onde obrigado a converter-se ao Isl, tor-

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A palavra negro tornara-se quase um sinnimo de escravo, e com certeza no sculo XVI ainda tinha
implicaes de servilismo (SCHWARTZ, Stuart. Segredos Internos. Engenhos e escravos na sociedade
colonial. So Paulo: Cia das Letras, 1992)..
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nando-se membro de um grupo de piratas islmicos. Aps sete anos, passou a trabalhar
numa embarcao pirata inglesa que, ao retornar Inglaterra, teve o desembarque de
sua tripulao autorizado quando o capito decidiu pedir misericrdia Coroa. Num
relato inquisitorial, Diogo afirma ter se tornado livre ao pisar em solo britnico, pois
naquele pas ningum poderia ser escravo. A simples chegada terra da liberdade rom-
pera com sua condio de pertencimento a um terceiro.

Ocorre que, segundo Sweet, por mais livres que fossem os africanos na Inglater-
ra, esse fato no significava que lhes seria dispensado um tratamento semelhante quele
destinado a europeus: pode-se notar, em relatos da poca, descries dos povos africa-
nos feitas por ingleses que exaltam seu estado de natureza, sem religio ou governo7,
exaltando sua dita bestialidade, provando serem eles no-europeus. Desse modo, refor-
a-se a identidade europeia proposta por James Sweet nas primeiras pginas de seu arti-
go. E o fato de esses africanos serem negros servia, apenas, para intensificar esse olhar
de ausncia, manifesto claramente em expresses cotidianas: Your labor in vain to
wash na Ethiop white.

E, se a Inglaterra foi, nos sculos XV e XVI, o pas das liberdades, foram essas
mesmas liberdades que estimularam a sada de ingleses ao mar, no contexto da expan-
so martima e, consequentemente, os colocaram em contato engajado com o comrcio
de escravos. Com o tempo, nota-se uma ntida absoro de valores ibricos no referente
ao uso da mo de obra escrava por britnicos, de forma mais contraditria impossvel,
como foi o caso de John Whithall, casado com uma brasileira, que recebeu do sogro um
engenho com escravos e deles fez uso para a produo de acar que, por sua vez, era
trocado com mercadores ingleses por demais provises. Destacam-se, ainda, histrias de
navegadores ingleses que, liderados por portugueses como Anthony Anes Pinteado,
mergulharam de cabea no comrcio de escravos e deram partida a um exponencial pro-
cesso de enriquecimento, iniciado com pequenas trocas e depois ampliado para grandes
transaes. Caso notvel foi o de John Hawkins, navegador ingls que realizou diversas
incurses frica e angariou lucros to altos com a venda de escravos em Hispaniola
que a Coroa espanhola, incomodada pela violao de seus monoplios ligados ao co-
mrcio de escravos, convenceu a rainha Elizabeth a negociar com as colnias espanho-

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las o que, de fato, no foi motivo para que ele parasse de realiz-lo, mesmo que por ter-
ceiros em sem nome.

Sweet deixa bem claro, nesse contexto, a aproximao que existiu entre britni-
cos e o trfico de escravos com o desenrolar desse comrcio atravs dos anos, de modo
que se especializaram rapidamente para melhor agradarem aos compradores. Merca-
dores ingleses tinham detalhado conhecimento sobre o mercado de escravos nas Am-
ricas, antes mesmo de 1560. 8 Essa realidade implicou conflitos entre ibricos e brit-
nicos, e o que era apenas um comrcio furtivo tornou-se pirataria total9: a ponto de a
rainha Elizabeth nomear capites ingleses para saquear embarcaes portuguesas e es-
panholas no Mediterrneo, no Atlntico e nas Amricas, o que, na prtica, serviu para
familiarizar ainda mais os ingleses com o comrcio de escravos Sweet invoca, ento, a
histria de Christopher Newport, que foi de corsrio real a grande comerciante de escra-
vos para a Amrica. Escravos esses que, como j foi dito, embora chegassem ao solo
ingls como livres, eram tratados de forma diferente, sobretudo quando aumentaram as
tenses entre as monarquias britnica e hispnica, a ponto de serem vistos pela rainha
Elizabeth como detritos indesejveis do conflito com a Espanha, opinio que marcou
seu edito de 1601, decretador da expulso de todos os Negars and Blackamoors de
seu reino. Ao contrapor seu grupo aos seus sditos, torna-se no s evidente, mais uma
vez, a identidade europeia, aproximando Inglaterra e Espanha, mas deixando claro que
os escravos jamais poderiam aspirar a serem ingleses.

Com o desenrolar das atividades comerciais, a escravido foi ganhando um car-

ter mais racial, defende Sweet. A ampla utilizao da mo de obra africana contribuiu
para a cristalizao de uma identidade aos africanos pelos ingleses, o que prova sua for-
te absoro de padres de classificao ibricos acerca da condio de escravido e da
cor da pele. Houve, ainda, a ideia de que os negros eram seres restritos a partes infe-
riores da Europa Portugal e Espanha que cria uma condio ainda mais inferior ao
africano, visto que, nesse sentido seriam os outros dos outros10.

Sweet cita, para a construo de sua argumentao, dois importantes pesquisado-

res do assunto: David Eltis e Ira Berlin. O primeiro defende a ideia de que a condio de
escravido nunca se limitou apenas questo de cor da pele ou raa, embora fosse essa

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Idem.
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diferena ntida poca. Nesse sentido, ela seria uma condio pior do que a morte,
algo inextensvel aos europeus, mas sim aos africanos, apenas fruto de foras poltico-
econmicas, pouco relacionadas raa, ponto duramente criticado por Sweet. Para o
autor do artigo, era evidente, inclusive no vocabulrio europeu, a associao do escravo
cor de sua pele, sua raa, visto que, num caminho contratio ao de Eltis, a identidade
europeia teria emergido, de fato, em contradio a uma nao racial de negros es-
cravizados.11 Quanto a Berlin, Sweet menciona, antes de comentar as teorias do autor,
o caso dos luso-africanos retratado pelo viajante Richard Jobson, peas importantes nes-
se cenrio de escravido racial. Berlin os considera esse caso como uma fluidez cultural
e racial que muito contribuiu para a chegada de escravos na Virgnia: seriam esses A-
tlantic Creoles os primeiros escravos de Chesapeake. Ocorre que, para Sweet, no s
equivocado encarar a condio dos luso-africanos como mera fluidez cultural e racial
para o historiador, ao clamarem por sua identidade portuguesa, luso-africanos apenas
reforam as noes europeias de raa e de nao , como tambm seria incorreto apon-
tar esses indivduos como escravos na Virgnia. Eles eram mercadores de escravos, vis-
to que sua transio entre culturas era muito til a essa atividade econmica. Sweet in-
siste que a vasta maioria de escravos veio de sociedades africanas cuja exposio
cultura europeia era limitada.12 E, opondo-se a Berlin, argumenta que a demanda por
escravos aculturados era muito maior, visto que eles no s eram familiarizados com a
lngua europeia, mas tambm com algumas tcnicas de trabalho desejadas pelos coloni-
zadores. Os Atlantic Creoles de Berlin, portanto, perdem um pouco seu protagonismo
frente argumentao de James Sweet: sua participao na ocupao escrava da Amri-
ca inglesa foi, para o autor do artigo, muito mais reduzida do que Berlin prope a pr-
pria ideia de aculturao posta em reflexo, visto que muitos escravos eram at mes-
mo batizados de forma catlica em Angola, mas sem entender a razo da cerimnia,
muitas vezes associando-a a bruxaria.

Sweet conclui sua argumentao mostrando como o cotidiano da Amrica ingle-

sa colonial absorveu as concepes de escravido racial do mundo europeu. A diferen-
ciao social era ntida no vocabulrio e no dia a dia, de modo que a identidade nacio-
nal inglesa era posta em oposio identidade do negro, sugerindo que os de pele
preta eram tanto racialmente quanto nacional/politicamente estrangeiros.13 Aos es-

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cravos de Chesapeake, por sua vez, restavam poucas opes para reconstruir seu passa-
do, uma vez que nessas sociedades era difcil resgatar uma memria comunitria africa-
na, segundo Sweet. E, por mais que seja ntida a associao da escravido raa com o
passar do tempo, tais fatos e argumentos ainda no so suficientes, para o autor do arti-
go, para esclarecer questes-chave como: por que a escravido? ou at mesmo por
que a frica?. A nica explicao plausvel que Sweet encontra a baseada na cons-
truo de identidades, na construo do outro, no olhar de ausncia: os africanos eram
consistentemente entendidos como inferiores sujeitos escravido. 14 Dessa forma,
pode-se concluir que a escravido racial na Amrica inglesa colonial foi fruto de uma
construo de identidades contrapostas, baseadas na religio, na nacionalidade e na cul-
tura. Europeus eram brancos, livres, cristos, enquanto negros eram pretos, escravi-
zados, pagos. E, indo ao encontro de Nietzsche, podemos perceber que "uma civiliza-
o superior s pode surgir onde haja duas castas diferentes: a casta do trabalho for-
ado e a casta do trabalho livre15.

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NIETZSCHE, Friedrich. Humano demasiado humano. Lisboa: Relgio Dgua, 1997. Pg. 266