ART I GO S VARI AD O S

Escre(vivncia):
a trajetria de Conceio Evaristo

Brbara Arajo Machado*

Introduo

Neste artigo, trago alguns resultados da minha dissertao de mes-

trado, intitulada Recordar preciso: Conceio Evaristo e a intelectualidade
negra no contexto do movimento negro brasileiro contemporneo (1982-2008).
Tal pesquisa teve incio em 2010, quando da realizao da monografia de
concluso do curso de histria. Naquele ano, quando eu procurava um tema
para construir o projeto de monografia, soube de um evento que seria reali-
zado na favela de Acari, no Rio de Janeiro, para celebrar os 96 anos do nas-
cimento da escritora Carolina Maria de Jesus, mulher negra e moradora de
uma favela em So Paulo. Uma rpida pesquisa sobre Carolina na internet me
levou ao nome da escritora negra Conceio Evaristo. Do nome obra liter-
ria, da obra literria ao fascnio: mais do que um objeto de pesquisa interes-
sante, que me possibilitaria refletir sobre questes sociais que me preocupam
enquanto militante, as palavras escritas por Conceio haviam ultrapassado a
mim, historiadora, para emocionar a mim, poeta e leitora de poesia.
Maria da Conceio Evaristo de Brito nasceu em 1946 em uma favela na
cidade de Belo Horizonte, Minas Gerais. Aps ter se formado em uma Escola
Normal no incio da dcada de 1970, mudou-se para o Rio de Janeiro para
ingressar no magistrio pblico. No Rio, Conceio encontrou um Movi-
mento Negro cada vez mais intenso, em consonncia com um momento

* Mestre em Histria Social pela Universidade Federal Fluminense (UFF).

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histrico marcado pela luta da populao negra norte-americana por direitos

civis e pelos movimentos de descolonizao dos pases africanos. Em 1976,
iniciou a graduao em Letras na Universidade Federal do Rio de Janeiro,
interrompida em 1980, por conta do nascimento de sua filha Ain, e con-
cluda no ano de 1989. Durante a dcada de 1980, Conceio participou do
grupo Negrcia: Poesia e Arte de Crioulo. O grupo atuava realizando recitais
de textos literrios em favelas, presdios e bibliotecas pblicas, entre outras
atividades. Em 1990, Conceio publicou seu primeiro poema nos Cadernos
Negros, editados pelo grupo paulista Quilombhoje. Desde ento, publicou
diversos poemas e contos nos Cadernos, alm de dois romances (2003, 2006),
uma coletnea de poemas (2008) e um livro de contos (2011a). Alm disso,
Conceio Evaristo mestre em Literatura Brasileira pela Pontifcia Univer-
sidade Catlica do Rio de Janeiro (1996) e doutora em Literatura Compa-
rada pela Universidade Federal Fluminense (2011b). Assim, alm da obra
literria, ela tambm tem produzido reflexes de cunho acadmico sobre lite-
ratura negra brasileira e literatura africana.
Neste artigo, analisei uma declarao proferida por Conceio Evaristo
em um encontro de escritoras (cuja verso escrita me foi cedida pela pr-
pria autora), bem como duas entrevistas que realizei com ela a primeira em
2010, no contexto da feitura de minha monografia, e a segunda em 2013, j
no mestrado. Tal anlise busca responder duas questes gerais. A primeira
trata da relao entre a trajetria da autora e o desenvolvimento histrico
do Movimento Negro. Mais particularmente, a anlise de sua trajetria pos-
sibilita perceber a complexa interseo entre a questo racial, a de gnero e
a de classe conforme experimentadas por Conceio. A segunda questo a
ser respondida diz respeito dinmica de funcionamento do campo edito-
rial da literatura negra no Brasil. Creio que a discusso de tais questes pode
ajudar a compreender a atuao militante de escritoras e escritores negros na
contemporaneidade, suas conquistas e seus desafios em uma sociedade ainda
marcada pela discriminao racial.

A trajetria de Conceio Evaristo

Tanto na obra de Mrcia Contins (2005) quanto na de Verena Alberti

e Amlcar Pereira (2007) que renem entrevistas com militantes do Movi-
mento Negro brasileiro h questionamentos aos/s entrevistados/as sobre
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o momento de tornar-se negro (Contins, 2005) ou de tomar conscincia

da negritude (Alberti; Pereira, 2007).1 De fato, conscincia uma palavra
fundamental para o Movimento Negro contemporneo. comum dizer,
por exemplo, que a luta contra-hegemnica realizada por esses/as intelectu-
ais consiste principalmente na conscientizao da populao negra. Michael
Hanchard afirma que a conscincia racial representa o pensamento e a pr-
tica dos indivduos e grupos que reagem sua subordinao com uma ao
individual ou coletiva, destinada a contrabalanar, transpor ou transformar
as situaes de assimetria racial (Hanchard, 2001, p. 31).
possvel aprofundar a compreenso da questo da conscincia no Movi-
mento Negro se considerarmos a formulao de Thompson do conceito de
conscincia de classe, intimamente relacionado ao de experincia. Segundo o
autor, a partir de experincias comuns que um grupo (classe) identifica seus
interesses entre si e contra outro grupo social processo a partir da qual toma
forma a conscincia (Thompson, 1987, p. 10). Nesse sentido, o tornar-se
negro experimentado pelos/as militantes do movimento um processo deci-
sivo para a reflexo sobre sua atuao poltica. Conceio Evaristo, em entrevis-
tas e depoimentos escritos, remonta seu processo de perceber-se como negra e
pobre:

Foi em uma ambincia escolar marcada por prticas pedaggicas excelen-

tes para uns, e nefastas para outros, que descobri com mais intensidade a
nossa condio de negros e pobres. Geograficamente, no curso primrio
experimentei um apartheid escolar. O prdio era uma construo de dois
andares. No andar superior, ficavam as classes dos mais adiantados, dos que
recebiam medalhas, dos que no repetiam a srie, dos que cantavam e dan-
avam nas festas e das meninas que coroavam Nossa Senhora. O ensino
religioso era obrigatrio e ali como na igreja os anjos eram loiros, sempre.
Passei o curso primrio, quase todo, desejando ser aluna de umas das salas
do andar superior. Minhas irms, irmos, todos os alunos pobres e eu sem-
pre ficvamos alocados nas classes do poro do prdio. Pores da escola,
pores dos navios. (Evaristo, 2009, p. 1-2).

1 Para utilizar uma linguagem inclusiva de gnero, optei por, ocasionalmente, usar as desinncias de gnero
masculino e feminino na mesma palavra, separando-as por barra (exemplo: intelectual orgnico/a;
estudiosa/o).
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Quando a entrevistei, Conceio localizou na vida escolar o momento em

que se percebeu como negra. J no depoimento supracitado, a autora relaciona
essa percepo com um estranhamento em relao sua certido de nascimento:

Uma espcie de notificao indicando o nascimento de um beb do sexo

feminino e de cor parda, filho da senhora tal, que seria ela [a me de Con-
ceio]. Tive esse registro de nascimento comigo durante muito tempo.
Impressionava-me desde pequena essa cor parda. Como seria essa tonali-
dade que me pertencia? Eu no atinava qual seria. Sabia, sim, sempre soube,
que sou negra. (Evaristo, 2009, p. 1-2, grifo no original).

Ao dizer que sempre soube que era negra, Conceio utiliza um

recurso narrativo que nos d uma importante pista quanto ao sentido geral
que ela pretende conferir ao seu depoimento. Afirmar-se negra ante a deno-
minao parda, presente em um documento oficial, configura um ato con-
testatrio realizado j na tenra infncia. Mais do que saber desde pequena
que era negra, Conceio diz perceber-se como negra desde sempre, atempo-
ralmente. Alessandro Portelli explica que as narrativas que as pessoas fazem
de si so artefatos verbais moldados pela percepo e interpretao tm
de si mesmas e de suas palavras (Portelli, 1991a, p. 118). Enquanto Pierre
Bourdieu v na construo de um sentido de si, no tornar-se idelogo de sua
prpria vida, uma iluso biogrfica (Bourdieu, 2006, p. 184), Portelli per-
cebe a uma subjetividade enriquecedora para a anlise. Com isso em vista,
uma construo narrativa como a do trecho acima pode revelar a inteno
de Conceio de reforar um posicionamento poltico e uma caracterstica
contestadora como inerentes a ela.
A conscincia da negritude (Alberti; Pereira, 2007), para Conceio,
est ainda ligada sua condio de classe. Ela conta que sua relao com a lite-
ratura passa pela cozinha, pelas cozinhas alheias, porque as mulheres de sua
famlia trabalharam como empregadas domsticas para famlias de importan-
tes escritores/as mineiros/as, como Otto Lara Resende, Alade Lisboa de Oli-
veira e Henriqueta Lisboa (Evaristo, 2010). A questo de classe e a percepo
de si no apenas como negra, mas como subalterna, aparece no trecho a seguir:

O pai de Henriqueta Lisboa, doutor Joo Lisboa, era padrinho dessa minha
irm mais velha, padrinho de batismo. Era um tempo ainda em que essas
relaes de subalternidade eram tambm marcadas por uma relao de
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compadrio. Ento voc ter algum de uma classe superior com quem voc
tivesse uma certa relao... era interessante. Ento essa minha irm, tambm
foi s ela, que todos ns depois... as relaes de compadrio j foram com
pessoas da mesma classe social da gente. Ento eu gosto de brincar muito
que a relao minha com a literatura parte desse lugar de subalternidade.
(Evaristo, 2010).

Conceio conta que ela mesma trabalhou como domstica desde os oito
anos, alternando essa atividade com a de levar crianas vizinhas para a escola
e ajud-las nas tarefas de casa, o que rendia tambm uns trocadinhos (Eva-
risto, 2009, p. 1). Alm disso, ela participava com a me e a tia da lavagem, do
apanhar e do entregar trouxas de roupas nas casas das patroas (Evaristo, 2009,
p. 1). Sobre essa atividade, h uma bela passagem em um de seus depoimentos
escritos, marcante pela forma literria com que escolhe cont-la:

Mais um momento, ainda bem menina, em que a escrita me apareceu

em sua funo utilitria e s vezes, at constrangedora, era no momento
da devoluo das roupas limpas. Uma leitura solene do rol acontecia no
espao da cozinha das senhoras:
4 lenis brancos,
4 fronhas,
4 cobre-leitos,
4 toalhas de banho,
4 toalhas de rosto,
2 toalhas de mesa,
15 calcinhas,
20 toalhinhas,
10 cuecas,
7 pares de meias,
etc, etc, etc.
As mos lavadeiras, antes to firmes no esfrega-torce e no passa-dobra das
roupas, ali diante do olhar conferente das patroas, naquele momento se tor-
navam trmulas, com receio de terem perdido ou trocado alguma pea. Mos
que obedeciam a uma voz-conferente. Uma mulher pedia, a outra entre-
gava. E quando eu, menina, testemunhava as toalhinhas antes embebidas
de sangue, e depois, j no ato da entrega, livres de qualquer odor ou ndoa,
mais a minha incompreenso diante das mulheres brancas e ricas crescia. As
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mulheres de minha famlia, no sei como, no minsculo espao em que viv-

amos, segredavam seus humores ntimos. Eu no conhecia o sangramento
de nenhuma delas. E quando em meio s roupas sujas, vindas para a lava-
gem, eu percebia calas de mulheres e minsculas toalhas, no vermelhas, e
sim sangradas do corpo das madames, durante muito tempo pensei que as
mulheres ricas urinassem sangue de vez em quando. (Evaristo, 2005, p. 2).

Essa passagem muito interessante para compreendermos a presena

da interseo das questes de classe, raa e gnero na experincia de Concei-
o, que marcar toda a sua produo literria. Aqui, Conceio distingue
as mulheres brancas e ricas as patroas de forma aguda, retratando-as
como de natureza to diferente das mulheres de sua famlia as lavadeiras
que chegavam a ter um trao biolgico diferente, estranho: urinar sangue.
No se tratava de uma confuso infantil, mas de um crescimento da com-
preenso, segundo ela. A relao de subalternidade evidenciada no fato de
que a menina Conceio entrava em contato direto com as toalhinhas antes
embebidas de sangue de suas patroas, enquanto jamais havia tido qualquer
notcia daquelas que pertenciam s mulheres da sua prpria famlia da sua
cor, da sua classe. As desigualdades no ser mulher que Conceio revela nesse
trecho so ligadas por ela funo utilitria e constrangedora da escrita.
O constrangimento, assim, til na medida em que evidencia as relaes de
subalternidade que a autora deseja denunciar.
A relao entre mulheres aparece de forma diversa quando Conceio
trata do convvio entre as de sua famlia:

Como ouvi conversas de mulheres! Falar e ouvir entre ns era a talvez a

nica defesa, o nico remdio que possuamos. Venho de uma famlia em
que as mulheres, mesmo no estando totalmente livres de uma domina-
o machista, primeiro a dos patres, depois a dos homens seus familiares,
raramente se permitiam fragilizar. Como cabea da famlia, elas constru-
am um mundo prprio, muitas vezes distantes e independentes de seus
homens e mormente para apoi-los depois. Talvez por isso tantas persona-
gens femininas em meus poemas e em minhas narrativas? Pergunto sobre
isto, no afirmo. (Evaristo, 2005, p. 4).

frequente nas narrativas de Conceio Evaristo que ela se apresente

como parte de uma escola de escritoras negras, moradoras de favelas (Evaristo,
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2010). Ela fala em diversos depoimentos sobre a importncia que a obra de

Carolina Maria de Jesus, a favelada do Canind [que] criou uma tradio lite-
rria, exerceu no s sobre ela, mas sobre sua me, que seguiu o caminho de
uma escrita inaugurada por Carolina e escreveu tambm sob a forma de dirio,
a misria do cotidiano enfrentada por ela (Evaristo, 2009, p. 1).2 Ela conta que
sua famlia lia a obra de Carolina no como leitores comuns, mas como perso-
nagens das pginas de Carolina. A histria de Carolina era nossa histria (Eva-
risto, 2010). Alm de referir-se identificao com a experincia de Carolina
de Jesus por ser uma mulher negra e moradora de favela que escreveu literatura,
Conceio ressalta o significado por trs dessa escrita:

Quando mulheres do povo como Carolina, como minha me, como eu

tambm, nos dispomos a escrever, eu acho que a gente est rompendo com
o lugar que normalmente nos reservado. A mulher negra, ela pode cantar,
ela pode danar, ela pode cozinhar, ela pode se prostituir, mas escrever, no,
escrever alguma coisa... um exerccio que a elite julga que s ela tem esse
direito. Escrever e ser reconhecido como um escritor ou como escritora, a
um privilgio da elite. (Evaristo, 2010).

Sobre esse ponto, vale considerar a argumentao da intelectual negra

norte-americana bell hooks,3 que afirma que o corpo da mulher negra, desde
a escravido at a atualidade, tem sido visto pelos ocidentais como o smbolo
quintessencial de uma presena feminina natural, orgnica, mais prxima da
natureza, animalstica e primitiva (hooks, 1995, p. 468). Essa formulao
discursiva atua para tornar o domnio intelectual um lugar interdito, j que
mais do que qualquer grupo de mulheres nesta sociedade, as negras tm sido
consideradas s corpo, sem mente (hooks, 1995, p. 469). Diante disso,
hooks defende que essencial para a luta de libertao das mulheres negras
que elas ocupem esse espao interdito do trabalho intelectual. nesse sentido
que Conceio assinala a importncia de que mulheres como ela, sua me e
Carolina de Jesus se afirmem enquanto escritoras.

2 Carolina Maria de Jesus (1914-1977) autora de Quarto de despejo: dirio de uma favelada (1950).
Best-seller poca de sua publicao e traduzido em 13 idiomas desde ento, o livro narra as mazelas e
discriminaes enfrentadas pela autora na periferia de So Paulo.
3 bell hooks o pseudnimo da feminista negra norte-americana Gloria Jean Watkins, que o adota
grafado em letras minsculas grafia que emprego tambm aqui.
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Quanto ao seu engajamento na militncia poltica, Conceio Evaristo

costuma localiz-lo no momento em que se mudou para o Rio de Janeiro, no
incio dos anos 1970. Entretanto, ela revelou, em uma das entrevistas que fiz,
ter participado de movimentos sociais ainda em Belo Horizonte, nos anos
que antecederam a ditadura militar:

Naquele momento a Igreja Catlica tem uma preocupao muito grande

em ser uma igreja dos pobres. E a nesse momento minha famlia inteira
catlica eu descubro o movimento operrio de inspirao catlica [...]. Eu
era da JOC [ Juventude Operria Catlica], do movimento de domsticas
tambm, que era uma clula dentro da prpria JOC, ento tinha a clula
das domsticas e eu vivi uns dois anos [nela]... (Evaristo, 2013).

Como comum em depoimentos de intelectuais do Movimento Negro

brasileiro, Conceio assinala a ausncia da discusso sobre o racismo em
organizaes de esquerda como a JOC:

Foi muito marcante porque nesse momento, apesar de eu ter uma consci-
ncia j da questo social por vivncia, mas nesse momento eu comeo a
perceber a amplitude dessa questo social. Mas a questo tnica realmente,
a questo racial, porque esses movimentos, eles no discutem a questo
racial, pra eles tudo s social, a questo racial eu vim realmente me inserir
e ter um discurso mais veemente aqui no Rio de Janeiro. (Evaristo, 2013).

interessante notar que, ainda que a autora localize o momento da

militncia como sendo o do Rio de Janeiro, suas ressalvas revelam um con-
tato no s com a questo social, mas com a questo racial ainda em Belo
Horizonte:

O momento da militncia o momento aqui do Rio de Janeiro [...] Se

bem que Belo Horizonte um caso interessante. [...] Em 1972 em Belo
Horizonte a gente j ouvia os ecos do Movimento Negro dos Estados Uni-
dos, porque em 1972 eu j usava o cabelo black power, influenciada por
Angela Davis. Quando eu vim pro Rio fazer o concurso pro magistrio, eu
j usava o cabelo black power. Ento nesse momento em Belo Horizonte eu
j recebo ecos de movimento negro. essa questo do famoso lema, Black
is beautiful. Ento naquele momento l em Belo Horizonte, agora que eu
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estou me recordando, eu j compactuava com esse ideal. Agora, em termos

de militncia mesmo, de Movimento Negro, assim, como luta coletiva, eu
venho conhecer melhor no Rio de Janeiro. (Evaristo, 2010).

Note-se como feita uma diferenciao da afirmao esttica do black

power em relao luta coletiva, essa sim sendo a militncia mesmo. Em
sua reconstruo narrativa do passado, a autora busca em suas recordaes
elementos que revelem seu engajamento na luta antirracista. Nesse sentido,
apesar do marco inicial de sua militncia ter sido estabelecido na mudana
para o Rio de Janeiro, dizer agora que eu estou me recordando, eu j com-
pactuava com esse ideal revela uma leitura daquele momento informada por
sua vivncia posterior, a partir da qual pde classificar seu comportamento
como j afirmativo de uma identidade negra.
Em entrevista realizada posteriormente surge outra lembrana de mili-
tncia negra ainda em sua cidade natal:

Apesar de que houve um momento tambm que eu participei do Movi-

mento Negro de Belo Horizonte, que era Movimento Negro brasileiro...
Tinha o Movimento Jos do Patrocnio, que eu participei de uma ativi-
dade ou outra, mas tambm eu era muito nova, ento eu no tinha nenhum
embasamento poltico, eu vim adquirindo-o ao longo do tempo aqui no
Rio de Janeiro. (Evaristo, 2013).

O Movimento Jos do Patrocnio ao qual Conceio se refere a

Associao Cultural, Beneficente e Recreativa Jos do Patrocnio, criada
em 1952 na capital mineira e atuante nas dcadas de 1950 e 1960 (Silva, p.
2010). Andria Silva afirma que a associao definia-se em estatuto como
apoltica e dizia ter por finalidade ampliar e cultivar os conhecimentos
da coletividade brasileira, proporcionando-lhe, gratuitamente, assistncia
social, cultural, beneficente e recreativa (Silva, 2010, p. 54). Na prtica,
foi criada e frequentada por pessoas negras mineiras e funcionava como um
espao possvel de socializao diante da excluso sofrida por elas nos demais
espaos. Esse tipo de iniciativa, predominante nas primeiras fases do Movi-
mento Negro brasileiro (at o golpe militar), constituiu, segundo Petrnio
Domingues, uma estratgia [...] empregada pelo grupo negro para compen-
sar: em um primeiro momento, as atrocidades do cativeiro; e em um segundo
momento, o seu processo de marginalizao no ps-abolio (Domingues,
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2005, p. 314). Assim, elas tinham um carter de assimilao social da popula-

o negra, e no tanto de contestao, como viria a ocorrer a partir dos anos
1970. Esse carter assimilacionista e recreativo da Associao Jos do Patro-
cnio pode explicar o motivo pelo qual Conceio minimiza sua participao
nela, percebendo-a como acrtica.
Diante da dinmica baseada em indicaes e troca de influncias impli-
cada em conseguir um trabalho como professora em Belo Horizonte, Con-
ceio conta ter decidido se mudar para o Rio para prestar concurso pblico
para o magistrio. O ano de 1973, quando chega na cidade, aquele que

[...] marca mesmo essa viso pra mim de Movimento Negro como luta
coletiva. [A partir] da que eu vou descobrir a cultura negra. Aqui no Rio
de Janeiro que eu vim conhecer candombl, porque l em Minas eu no
conhecia, ns somos extremamente catlicos. Ento aqui no Rio [foi um
momento] marcado justamente pelas lutas de libertao das colnias por-
tuguesas, que marcou muito; no s colnias portuguesas, a gente ouvia
falar de [William] Seymour, ouvia falar de Patrice Lumumba... Essa afirma-
o dos valores negros como cultura, como possibilidade poltica, isso vai ser
em 73. (Evaristo, 2010; grifos meus).

A percepo da existncia de uma cultura negra que ultrapassa a bar-

reira nacional para abarcar toda uma dimenso diasprica as pessoas negras
norte-americanas, as das ex-colnias africanas relaciona-se com uma das
caractersticas principais do Movimento Negro contemporneo: a criao
de uma identidade negra positivada, de sentido poltico, que faz frente ao
racismo dominante. Assim como contam muitos/as outros/as militantes
negros/as no Rio de Janeiro na dcada de 1970, Conceio frequentava os
debates e discusses no IPCN (Instituto de Pesquisa das Culturas Negras),
entre outras atividades do movimento, que tinham o objetivo de fazer
conhecer a mobilizao negra que extrapolava o lugar e a poca em que se
encontravam.
Em 1976 Conceio iniciou a graduao em letras na Universidade
Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), mas teve de interromp-la em 1980, j
prestes a se formar, por conta do nascimento de sua filha Ain, portadora de
uma sndrome gentica que comprometeu o seu desenvolvimento psicomo-
tor. A escritora veio a retomar o curso e finaliz-lo em 1989, quando Ain
completou 9 anos de idade.
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Nos anos 1980 Conceio fez parte do grupo Negrcia: Poesia e Arte de
Crioulo, criado no Rio de Janeiro em 1982. Sobre sua participao no grupo,
Conceio conta:

Eu me lembro que a gente ia s comunidades... No gosto desse termo,

que eu acho que voc muda o termo, mas a realidade a mesma, n? A
gente ia s favelas, ia aos morros, ia aos presdios, fazer recital nos pres-
dios. Fora outros lugares tambm, biblioteca pblica, a gente se encontrava
no [IPCN]... E era interessante porque, justamente, voc lidava com uma
poesia que era uma poesia tambm do cotidiano, das suas coisas, das suas
causas, era uma poesia que trazia tambm uma marca desse discurso nosso,
desse discurso negro, desse discurso de... emancipao. E foi um momento
muito frtil, tanto criao em si, quanto como militncia. Realmente a
gente... acreditava. (Evaristo, 2010).

Neste ponto, cabe retomar Alessandro Portelli, que atenta para o fato
de que fontes orais so fontes orais, no sentido de que a verso transcrita
de uma entrevista nunca d conta de transmitir sua riqueza de significados.
Segundo ele, a transcrio transforma objetos orais em visuais, o que inevi-
tavelmente implica mudanas e interpretao (Portelli, 1991b, p. 47). Recu-
pero essa observao porque a entonao e as pausas que Conceio emprega
no trecho acima, as quais grafei com reticncias, so bastante significativas.
Chamam ateno os adjuntos adnominais negro e de emancipao como
qualificadores do discurso do grupo, que fazem lembrar as reivindicaes
de transformao social mais profunda presentes na Carta de Princpios do
Movimento Negro Unificado, datada de 1978 (Gonzles; Hasenbalg, 1982,
p. 66). Atento tambm para o uso do verbo acreditava, no pretrito imper-
feito e sem complemento. Ele indica uma crena em alguma coisa no dita,
mas uma crena que ficou no passado, encerrada.
De fato, o grupo Negrcia encerrou suas atividades no fim da dcada
de 1980. Podemos supor que a crena que Conceio deu por passada
no se refere ao discurso negro de emancipao, mas forma pela qual o
Negrcia exercia esse discurso: por meio de uma espcie de ao direta lite-
rria, caracterizada pela ida a favelas, presdios, sindicatos etc. Se a dcada
de 1980 foi marcada por mudanas nas formas de atuao do Movimento
Negro, que se tornou cada vez mais institucionalizado, as organizaes
artsticas negras parecem ter acompanhado esse processo. sintomtico,
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nesse sentido, que enquanto o carioca Negrcia encerrou suas atividades,

o grupo paulista Quilombhoje, centrado na publicao dos Cadernos
Negros e com um carter muito mais institucional, tenha permanecido em
funcionamento.
possvel dizer que a trajetria de Conceio Evaristo acompanha, em
linhas gerais, as mudanas observadas no Movimento Negro contemporneo.
Aps uma militncia mais direta no grupo Negrcia, nos anos 1990 Concei-
o Evaristo se dedica realizao de seu mestrado em literatura brasileira na
Pontifcia Universidade Catlica do Rio de Janeiro (PUC-Rio), engrossando
as fileiras de intelectuais negras/os que produzem conhecimento acadmico
contra-hegemnico nas universidades brasileiras. Sua dissertao, intitulada
Literatura negra: uma potica de nossa afro-brasilidade (Evaristo, 1996), mos-
tra-se uma reflexo acadmica crtica em primeira pessoa sobre a produ-
o literria das/os escritoras/es negras/os brasileiras/os. Sobre a motivao
que a levou ao mestrado, Conceio diz:

Quando eu fui fazer o mestrado, eu j tinha feito durante um ano [...]

um curso de especializao na UERJ [Universidade do Estado do Rio de
Janeiro]. Eu me lembro que eu ia com a Ain tambm, foi o momento que
o meu marido tinha morrido. Ento ir pro mestrado foi realmente que-
rer fazer uma pesquisa [...] [sobre] essa produo [literria] negra. Porque
desde a graduao eu j ficava observando a maneira da representao do
negro na literatura brasileira, ento esse foi um processo que eu vim real-
mente amadurecendo. (Evaristo, 2013).

frequente que Conceio afirme em entrevistas que seu papel enquanto

intelectual acadmica est ligado sua percepo da universidade como um
lugar de disputas de poder. Segundo Conceio,

[...] mesmo quando as pessoas advogam que a academia no um lugar de

militncia, ela um lugar de militncia. O intelectual est ali, os professores
esto ali militando de alguma forma. Ou a favor do status quo ou contra, ou
[ainda] por omisso. A academia no um lugar neutro. (Evaristo, 2010).

interessante observar, quanto a isso, que esse posicionamento foi con-

solidado aps um dilema muito grande, nas palavras da autora:
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Porque eu tinha sado de Belo Horizonte e a minha experincia tinha sido

em movimento social e em movimento operrio, tambm em movimento
de domsticas. E eu achava que o meu espao de militncia, que o meu
lugar de militncia era no movimento social. Eu no acreditava, eu no via
possibilidades ou at eu no valorizava que o espao da academia pudesse
ser um espao de militncia. Pra mim as coisas tinham que acontecer no
mundo operrio. Ento quando eu fui fazer a graduao, eu me perguntava
muito o que eu estava fazendo ali, me perguntava demais. (Evaristo, 2013).

A mudana de percepo sobre sua presena no campo acadmico se

deu a partir da noo de que era uma tarefa importante para a luta poltica na
qual estava engajada problematizar o conhecimento acadmico estabelecido:

[...] at eu perceber essa representao [estereotipada] do negro na litera-

tura brasileira. Nesse momento [da graduao] eu j dava aula tambm,
trabalhava como professora de primeira quarta [srie]. Ento foi um
momento muito importante pra mim, que eu comeo a descobrir que o
saber, e esse saber que te legitima, pra voc ser uma difusora do saber... ento
eu comecei a perceber tambm que tinha sentido. E como eu comeo a
perceber isso? Na medida em que eu levanto algumas questes dentro da
academia e eu noto que alguns professores se interessam e que alguns falam
mesmo: Eu nunca pensei sobre isso. Ento quando eu comeo a colocar
algumas questes dentro da academia, ao mesmo tempo que voc cria uma
certa rejeio por parte de alguns professores, voc encontra tambm aco-
lhida. (Evaristo, 2013; grifos meus).

Vale ressaltar, nesse trecho, a constatao da autora de que o saber acad-

mico uma fonte de legitimidade. O conhecimento crtico da questo racial
brasileira e internacional no foi obtido por ela na academia, mas nos espa-
os de organizao do Movimento Negro. Entretanto, por meio do saber
acadmico por ser o saber reconhecido pelo status quo , que Conceio
confere legitimidade a esse conhecimento vivencial e pode, assim, tornar-se
sua difusora. Assim, conclui:

Hoje eu no tenho nenhuma dificuldade, eu tenho certeza que a acade-

mia um espao de militncia tambm. Aquela questo de saber poder.
Eu tenho certeza que a academia um lugar de militncia, eu acho que as
256 MACHADO, Brbara Arajo. Escrevivncia: a trajetria de Conceio Evaristo

pessoas oriundas das classes populares, elas tm que estar dentro da aca-
demia. Voc tem que levar um outro discurso, um outro posicionamento,
formas de saberes diferenciados, porque seno a academia vai continuar
sendo... os produtores de saber sero sempre das classes privilegiadas. Hoje
eu no tenho nenhuma dificuldade de encarar a academia como um espao
meu, que eu tenho que estar l dentro com uma outra postura. (Evaristo,
2013).

Seguindo essa convico, Conceio dedicou-se posteriormente ao

doutorado em literatura comparada pela Universidade Federal Fluminense
(UFF), que completou em 2011.4
Alm de dedicar-se vivncia acadmica, a partir dos anos 1990 que
Conceio passa a publicar seus escritos. Considerando os conceitos de
campo e de trajetria propostos por Pierre Bourdieu (2004, 2006), analisarei
a seguir as posies ocupadas por Conceio Evaristo no campo editorial.
Longe de querer fazer um mapeamento exaustivo da dinmica de todos os
campos nos quais a escritora se inseriu e se insere, procurarei deter o olhar
sobre os processos de produo editorial de suas publicaes literrias, evi-
denciando as relaes entre os agentes envolvidos nesses processos. Perce-
ber de que forma a autora estabeleceu sua rede de relaes para realizar cada
publicao pode ajudar a compreender o funcionamento do campo editorial
da literatura negra e as estratgias utilizadas por intelectuais negros/as para
viabilizar a difuso de sua obra.

Caminhos editoriais

No texto biogrfico sobre Conceio Evaristo publicado no por-

tal Literafro, vinculado Faculdade de Letras da Universidade Federal de
Minas Gerais (UFMG), o ano de 1990 aparece como o marco da estreia da
autora na literatura.5 Nesse ano foi publicado o poema Vozes-mulheres nos

4 Intitulada Poemas malungos: cnticos irmos (Evaristo, 2011b), a tese compara textos de literaturas afri-
canas de lngua portuguesa e da literatura afro-brasileira atravs de autores como Agostinho Neto, Nei
Lopes e Edmilson Pereira.
5 Disponvel em <http://www.letras.ufmg.br/literafro/data1/autores/43/dados.pdf>. Acesso em: 10
jan. 2013.
Histria Oral, v. 17, n. 1, p. 243-265, jan./jun. 2014 257

Cadernos Negros, editados pelo grupo Quilombhoje. Conceio, em entre-

vista, reafirma esse marco como sendo a data de sua primeira publicao, con-
tando que escrevia textos literrios desde a juventude, mas que durante muito
tempo no pensava em publicar (Evaristo, 2010). A autora faz a ressalva, no
entanto, de que j havia publicado uma crnica, ainda em Belo Horizonte, no
fim da dcada de 1970, mas parece desconsiderar essa publicao ao afirmar:
[...] mas eu realmente s vou publicar nos anos 90 (Evaristo, 2010; grifo
meu). Essa opo pelo marco do ano de 1990 como estreia na literatura
significativa, ainda mais se considerarmos a experincia da autora como escri-
tora no publicada no anos 1980, quando era integrante do Negrcia.
Por meio desse grupo, Conceio estabeleceu contato com diversas/os
artistas e militantes do Movimento no apenas do Rio, mas de outros estados.
Foi a experincia do Negrcia que viabilizou sua participao na publicao
do volume 13 dos Cadernos Negros:

Eu participava j com o grupo Negrcia, participava de recital, falava meus

textos, mas tudo indito. A professora UFRJ me falou do grupo Quilom-
bhoje, mas eu no prestei muita ateno, at que Deley de Acari! Deley
de Acari que mandou meu endereo pra uma das meninas [ligadas ao
Quilombhoje], Miriam Alves, tambm escritora. Ele deu meu endereo e
depois veio [o convite]. (Evaristo, 2010).

Conceio atribui grande importncia ao grupo Quilombhoje, no ape-

nas em sua trajetria pessoal, mas no campo literrio, de modo geral:

Eu digo que ele um ritual de passagem pra muitos de ns. [...] O dia que os
crticos de literatura brasileira estiverem mais atentos pra escrever a histria
da literatura brasileira, querendo ou no eles vo incorporar a histria do
grupo Quilombhoje. Tem que ser incorporada. Na rea de literatura brasi-
leira como um todo, o nico grupo que [...] tem uma publicao ininter-
rupta durante 33 anos. [...] Acho que quando surgirem historiadores, cr-
ticos que tenham uma viso mais ampla da literatura, vai ser incorporada.
Essa a dvida que a literatura brasileira tem com o grupo Quilombhoje.
(Evaristo, 2010).

possvel perceber nesse trecho o significado atribudo pela autora ao

fato de ter estreado e de ter seguido publicando textos nos Cadernos Negros.
258 MACHADO, Brbara Arajo. Escrevivncia: a trajetria de Conceio Evaristo

Para ela, ter participado e, principalmente, estreado na literatura com uma

publicao nos Cadernos a insere definitivamente na histria da literatura
negra brasileira e, mais amplamente, da literatura brasileira. O marco da pri-
meira publicao localizado em 1990 carrega muito mais poder simblico,
para usar o conceito bourdieusiano, do que se fosse levada em considerao a
crnica publicada em Belo Horizonte no fim dos anos 1970.
Como vimos, o ano de 1990, alm de marcar sua estreia como autora
publicada, o incio de uma dcada em que Conceio Evaristo deixa para
trs a atuao no Negrcia e passa a ter uma atuao mais significativa dentro
da academia. A vida acadmica aumentou sua rede de relaes com a inte-
lectualidade negra: alm de artistas e escritores/as, integravam-na agora pes-
quisadores/as e professores/as negros/as. Cabe a observao, nesse ponto, de
que comum que o limite entre a arte e a pesquisa seja tnue: escritores/as
negros/as frequentemente produzem tambm reflexes de cunho acadmico
sobre a literatura negra brasileira.
Embora a intensificao dessa rede e a dupla funo de escritora e aca-
dmica tenham conferido a Conceio uma posio de prestgio no campo
intelectual negro brasileiro, a condio de gueto imputada literatura negra
dentro da literatura brasileira faz com que esse prestgio no signifique neces-
sariamente privilgio. Isso fica claro quando observamos os processos de pro-
duo editorial dos livros lanados por Conceio.
Seu primeiro romance, Ponci Vicncio (Evaristo, 2003), ainda sua
obra mais conhecida e difundida, tendo uma edio em verso de bolso e
uma traduo para a lngua inglesa. A editora, Mazza, foi procurada por
Conceio para realizar a publicao:

A Mazza eu j conhecia h anos, a pessoa Mazza [Maria Mazarello Rodri-

gues], a dona da editora, porque ela mineira, eu tambm. [...] A editora
Mazza teve uma importncia muito grande na histria do Movimento
Negro porque foi a primeira editora a trabalhar [especificamente] com
autores negros. Ento eu [...] resolvi perguntar se ela no queria publicar
Ponci Vicncio. S que a Mazza no uma grande editora, quer dizer, hoje
est at maior, mas naquela poca no era uma grande editora. Ento, na
verdade, ela aceitou publicar, mas eu tinha que bancar. Ento eu fiz um
emprstimo bancrio, levei mais de um ano pagando, no vermelho, e publi-
quei Ponci Vicncio. (Evaristo, 2013).
Histria Oral, v. 17, n. 1, p. 243-265, jan./jun. 2014 259

No mesmo ano da publicao de Ponci, foi promulgada a Lei n 10.639,

que determina a obrigatoriedade do ensino de histria e cultura afro-brasi-
leira e africana nas escolas do Brasil. Nesse contexto, e diante da boa recep-
o pela crtica literria e da crescente importncia que Conceio adquiria
no campo acadmico, o romance passou a integrar em 2004 a bibliografia
indicada para o vestibular da Universidade Federal de Minas Gerais. A indi-
cao para o vestibular o provvel motivo para a edio de bolso feita em
2006 pela Mazza (menor e mais barata do que a publicao original, prova-
velmente voltada para estudantes).
O sucesso de Ponci no fez com que o livro chegasse aos circuitos de
distribuio mais amplos, como as grandes livrarias. Atualmente, poss-
vel adquiri-lo em livrarias especializadas em temas afro-brasileiros, como a
Kitabu, no centro do Rio de Janeiro, e em eventos como a Primavera dos
Livros, promovida pela Libre (Liga Brasileira de Editoras), uma organizao
de editoras independentes que rene editoras universitrias e de pequeno e
mdio porte, da qual a Mazza membro.6 Por outro lado, a posio de pres-
tgio que Conceio ocupa no campo intelectual negro brasileiro viabilizou
a difuso internacional de sua obra. Foi por conta de um evento acadmico
para o qual foi convidada a fazer uma comunicao que surgiu a possibilidade
de lanar uma edio de Ponci Vicncio em ingls. Elzbieta Szoka, fundadora
da editora norte-americana Host Publications e professora de literatura da
Universidade de Columbia, veio ao Brasil para um seminrio sobre mulhe-
res e literatura, em Belo Horizonte, do qual Conceio fora convidada para
participar, juntamente com Esmeralda Ribeiro e Miriam Alves a escritora
do grupo Quilombhoje envolvida na publicao de seu primeiro texto nos
Cadernos Negros. Esse encontro resultou na publicao de textos das trs
brasileiras na coletnea intitulada Fourteen female voices from Brazil (Szoka,
2003); Conceio Evaristo participou da obra, editada pela Host, com o
conto Ana Davenga, publicado anteriormente nos Cadernos.7 Diante da boa
recepo do conto pelo pblico norte-americano, a Host realizou em 2007 a
traduo para a lngua inglesa de Ponci Vicncio (Evaristo, 2007), que hoje
se encontra na segunda tiragem. Esse cenrio de aceitao de Ponci resultou
ainda num convite da Mazza em 2006 para publicar mais um romance de

6 Disponvel em: <http://www.libre.org.br/>. Acesso em: 10 jan. 2013.

7 Ana Davenga est publicado no 18 nmero dos Cadernos Negros (Evaristo, 1995) e em Szoka (2003).
260 MACHADO, Brbara Arajo. Escrevivncia: a trajetria de Conceio Evaristo

Conceio, Becos da memria (Evaristo, 2006). O livro havia sido escrito em

1988, ano do centenrio da abolio, quando houve uma movimentao sem
sucesso do Instituto Palmares para public-lo.
Aps a publicao de Becos da memria, Conceio lanou em 2008
pela editora Nandyala a coletnea Poemas de recordao e outros movimentos
(Evaristo, 2008), edio que teve que bancar integralmente. Quando ques-
tionada do porqu da mudana de editora, Conceio afirmou que, alm de
diversificar sua experincia de publicao, era uma forma de fortalecer uma
nova editora voltada para a temtica afro-brasileira. Enquanto a Mazza foi
fundada em 1981 e compe a Libre, a Nandyala foi fundada em 2006 por ris
Amncio, escritora negra e professora adjunta do departamento de Letras da
Universidade Federal Fluminense, onde Conceio realizou seu doutorado:

A ris estava surgindo no mercado, era uma outra mulher negra que estava
tambm com uma editora [...]. Porque muito difcil voc se afirmar no
mercado, n? Mas quanto mais editoras existirem, [melhor]. Essas editoras
pequenas [travam] uma luta desigual com uma Companhia das Letras, por
exemplo. (Evaristo, 2013).

Em 2011, Conceio publicou uma coletnea de contos tambm pela

Nandyala, Insubmissas lgrimas de mulheres (Evaristo, 2011a), custeando
60% da produo do livro (o restante ficou a cargo da editora).
Nota-se, a partir da anlise dos caminhos editoriais percorridos por
Conceio Evaristo, as dificuldades enfrentadas pela autora para publicar sua
obra, a despeito da importante posio ocupada por ela no campo intelectual
negro. Isso acontece porque ser uma escritora negra brasileira de prestgio
significa ser uma escritora negra brasileira, isto , ocupar um lugar impor-
tante dentro de um campo que, por sua vez, est em uma posio subalterna
no campo mais amplo da literatura brasileira. sintomtico, portanto, que
Conceio tenha ainda que pagar por parte da edio de seus livros, como
ocorreu com Insubmissas lgrimas de mulheres. Essa situao revela o lugar de
gueto que a literatura negra ainda ocupa dentro do campo editorial amplo,
bem como a posio problemtica da literatura negra em relao literatura
brasileira.
Alm disso, foi possvel perceber como o envolvimento de uma srie de
agentes no processo de produo editorial pode se dar na base das relaes
interpessoais. Esse quadro pode ser melhor compreendido se considerarmos
Histria Oral, v. 17, n. 1, p. 243-265, jan./jun. 2014 261

alguns aspectos da histria do campo editorial. Roger Chartier afirma que,

desde o sculo XIX at recentemente, as editoras tm sido caracterizadas por
uma natureza pessoal, segundo a qual os editores imprimem uma marca
muito pessoal sua empresa, inventando novos mercados (novos nichos,
diramos hoje) (Chartier, 1999, p. 51-52). De fato, tanto a Mazza quanto a
Nandyala so reconhecidas pelos escritores e pelos leitores em relao per-
sonalidade da pessoa-editora, respectivamente as intelectuais negras minei-
ras Maria Mazarello Rodrigues e ris Amncio. Ambas as editoras foram
fundadas com o intuito de proporcionar um espao editorial previamente
inexistente ou muito pequeno para difundir textos sobre assuntos afro-
-brasileiros e de autoria de pessoas negras.
Pequenas editoras como essas, cuja especificidade seu recorte tem-
tico de cunho poltico, enfrentam uma recomposio recente do campo
editorial, na qual figuram as grandes editoras que Chartier caracteriza como
empresas multimdia, de capital infinitamente mais variado e muito menos
pessoal (Chartier, 1999, p. 51-52). Essas grandes empresas editoriais ope-
ram com outra lgica de mercado, sem uma definio ideolgica pblica,
como no caso das editoras negras. A classificao proposta por Gustavo Sor
(1997) pode ajudar a caracterizar esses dois tipos de editoras: de um lado, as
empresas comerciais, orientadas por investimentos seguros a curto prazo;
de outro, as empresas culturais, orientadas por investimentos arriscados a
longo prazo. Essa diferena se manifesta

nos gneros tratados, nas concepes de autor, nas tiragens, nos estilos de
lanamentos de ttulos, nos circuitos de difuso utilizados, nas estratgias
de reedio e, fundamentalmente, nas formas de adquirir textos, de se rela-
cionar com os escritores, com seus leitores e com os leitores que pretendem
alcanar. (Sor, 1997, p. 154).

Podemos considerar, portanto, as editoras negras como empresas cul-

turais que, considerando-se a concorrncia com as empresas comerciais,
enfrentam enorme dificuldade de distribuio e mesmo de manuteno da
prpria existncia. Se o mercado editorial , antes de tudo, um mercado, as
empresas editoriais comerciais permanecem com as vantagens materiais de
produo e circulao.
262 MACHADO, Brbara Arajo. Escrevivncia: a trajetria de Conceio Evaristo

Consideraes finais

Busquei at aqui apresentar e analisar a trajetria de Conceio Evaristo,

tecida a partir de seus depoimentos. Com isso, pode-se perceber de que forma
ela experimentou as relaes de gnero, classe e raa, bem como o sofrimento
resultante da complexa desigualdade social associada a essas relaes. Alm
disso, percebeu-se que sua trajetria acompanhou, em linhas gerais, o desen-
volvimento histrico do Movimento Negro. possvel identificar na dcada
de 1980 uma primeira fase da militncia de Evaristo, cuja atuao poltica
se dava de forma mais concreta, no sentido de que a autora estava presente
fisicamente em saraus, leituras de poesia e debates em espaos populares, em
dilogo direto com seu pblico-alvo: a populao negra, entre militantes e
aqueles/as que se pretendiam conscientizar para a militncia. Num segundo
momento, a dcada de 1990, que coincide com o fim do grupo Negrcia, com
a publicao de seu primeiro texto nos Cadernos Negros e com seu ingresso
no mestrado, Evaristo passa a ter uma atuao mais significativa dentro da
academia. Nesse momento, ela se individualiza na militncia, ao mesmo
tempo em que ascende no campo intelectual: a autora, principalmente na
ltima dcada, tem ganhado cada vez mais destaque como escritora negra
brasileira, e tornou-se uma das grandes referncias na histria da literatura
negra brasileira.
O carter acentuadamente acadmico da atuao de Conceio a partir
da dcada de 1990 pode ser relacionado ao contexto mais amplo do Movi-
mento Negro. Se nos anos 1980 o Movimento era mais forte nas ruas, na
dcada seguinte, principalmente a partir da nova Constituio Civil de 1988,
as lutas parecem ter passado a ser travadas principalmente em marcos insti-
tucionais, tendo as movimentaes nas ruas ficado menos evidentes. Com
a incorporao de determinadas demandas Constituio, o Movimento
passou a cobrar a aplicao dessas medidas e sua ampliao. Como exemplo,
temos a mobilizao das comunidades remanescentes de quilombos que vm
reivindicando a titulao das terras em que vivem por meio do artigo 68 do
Ato das Disposies Transitrias da Constituio de 1988.
Em um segundo momento do artigo, procurei deter o olhar sobre os
processos de produo editorial das publicaes literrias de Conceio, com
o objetivo de observar um pouco do funcionamento do campo editorial da
literatura negra e das estratgias utilizadas por intelectuais negras/os para
Histria Oral, v. 17, n. 1, p. 243-265, jan./jun. 2014 263

viabilizar a difuso de sua obra. Conclui-se que, diante da complexa realidade

mercadolgica do campo editorial, autores/as negros/as enfrentam dificul-
dades especficas em uma sociedade que nega a prpria existncia do racismo
em seu seio, atuando, assim, para reproduzi-lo.

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Histria Oral, v. 17, n. 1, p. 243-265, jan./jun. 2014 265

Resumo: No presente artigo, procuro analisar a trajetria da escritora negra mineira Conceio
Evaristo, com base em duas entrevistas que fiz com ela e em um depoimento que escreveu.
Para tanto, considerei desde suas experincias com as crueldades do racismo na infncia at
as diferentes estratgias que tem utilizado para combat-lo. Creio ser possvel afirmar que
a trajetria desta autora acompanha, em linhas gerais, as mudanas observadas na histria
do Movimento Negro contemporneo no Brasil. Nesse sentido, pode ajudar a compreender
a atuao militante de escritores/as negros/as na contemporaneidade, suas conquistas e seus
desafios em uma sociedade ainda marcada pela discriminao racial. Busquei, ainda, perceber
de que forma Conceio estabeleceu uma rede de relaes para viabilizar suas publicaes, com
o objetivo de compreender alguns aspectos do funcionamento do campo editorial de literatura
negra.

Palavras-chave: Movimento Negro, literatura negra, mulheres negras, Conceio Evaristo.

Escrevivncia: Conceio Evaristos trajectory

Abstract: In this article the trajectory of Conceio Evaristo, a Black writer from Minas Gerais,
Brazil, is analyzed through two interviews she gave to me and a testimony she wrote. For this,
I have considered her experiences with the cruelty of racism during her childhood, as well as
the different strategies she has been using to fight racial discrimination. It is possible to state
that this authors trajectory follows the overall changes that have occurred in the history of
the contemporary Black Movement in Brazil. Thus, analyzing her trajectory might help to
understand Black writers activism in contemporary times, as well as their accomplishments
and challenges in a society marked by racial discrimination. I also sought to understand how
Evaristo established a relationship network to make her publications possible; this might help
us to comprehend some aspects of how the editorial field of Black literature works.

Keywords: Black movement; Black literature; Black women, Conceio Evaristo.

Recebido em 1/04/2014
Aprovado em 31/07/2014