HISTORIA DEL PETROLEO

EL PETRLEO se conoce desde la prehistoria. La Biblia lo

menciona como betn, o como asfalto.
Tambin los indgenas de la poca precolombina en Amrica
conocan y usaban el petrleo, que les serva de
impermeabilizante para embarcaciones.

Durante varios siglos los chinos utilizaron el gas del petrleo

para la coccin de alimentos.

Sin embargo, antes de la segunda mitad del siglo XVIII las aplicaciones que
se le daban al petrleo eran muy pocas.

Fue el coronel Edwin L. Drake quien perfor el primer pozo petrolero del
mundo en 1859, en Estados Unidos, logrando extraer petrleo de una
profundidad de 21 metros.
Tambin fue quien ayud a crear un mercado para el petrleo al lograr
separar la kerosina del mismo. Este producto sustituy al aceite de ballena
empleado en aquella poca como combustible en las lmparas, cuyo
consumo estaba provocando la desaparicin de estos animales.

Pero no fue sino hasta 1895, con la aparicin de los primeros automviles,
que se necesit la gasolina, ese nuevo combustible que en los aos
posteriores se consumira en grandes cantidades. En vsperas de la primera
Guerra Mundial, antes de 1914, ya existan en el mundo ms de un milln
de vehculos que usaban gasolina.

Posteriormente se desarrollaron los motores de turbina (jets) empleados

hoy en los aviones comerciales, civiles y militares. Estos motores usan el
mismo combustible de las lmparas del siglo pasado, pero con bajo
contenido de azufre y baja temperatura de congelacin, que se llama
turbosina.

Desde luego, cuando se introdujeron los aviones de turbina, el uso de la

kerosina como combustible de lmparas era casi nulo, debido al
descubrimiento de la electricidad, de tal manera que en 1964 cerca del 80%
del consumo total de sta era para hacer turbosina

As pues, como el automvil sigue siendo el "rey", la mayor parte de las

refineras petroleras stan diseadas para proveer de gasolina a " Su
ajestadad". Chino se la come

Despus de la aparicin del automvil, el mundo empez a moverse cada

vez ms aprisa, requiriendo da a da vehculos de mayor potencia, y por lo
tanto mejores gasolinas.

Lgicamente el consumo de petrleo crudo para satisfacer la demanda de

gasolina ha crecido en la misma proporcin. Se dice que en la dcada de
1957 a 1966 se us casi la misma cantidad de petrleo que en los 100 aos
anteriores. Estas estimaciones tambin toman en cuenta el gasto de los
aviones con motores de pistn.

CMO SE FORM EL PETRLEO?

EXISTEN varias teoras sobre la formacin del petrleo. Sin embargo, la

ms aceptada es la teora orgnica que supone que se origin por la
descomposicin de los restos de animales y algas microscpicas acumuladas
en el fondo de las lagunas y en el curso inferior de los ros.

Esta materia orgnica se cubri paulatinamente con capas cada vez ms

gruesas de sedimentos, al abrigo de las cuales, en determinadas
condiciones de presin, temperatura y tiempo, se transform lentamente en
hidrocarburos (compuestos formados de carbn e hidrgeno), con pequeas
cantidades de azufre, oxgeno, nitrgeno, y trazas de metales como fierro,
cromo, nquel y vanadio, cuya mezcla constituye el petrleo crudo.

Una versin interesante de este tema es la que public Thomas Gold en

1986. Este cientfico europeo dice que el gas natural (el metano) que suele
encontrarse en grandes cantidades en los yacimientos petroleros, se pudo
haber generado a partir de los meteoritos que cayeron durante la formacion
de la Tierra hace millones de aos.

QU ES EL PETRLEO?

Es de origen fosil, fruto de la transformacin de materia organica procedente de

zooplangton y algas que depositados en grandes cantidades en el fondo del mar o
zonas lacustres del mismo, fueron posteriormente enterrados bajo pesadas capas
de sedimentos. La transformacin qumica debida al calor y a la presin durante la
diagenesis(proceso de formacion de una roca a partir de sedimentos sueltos que
sufren una compactacion) a hidrocarburos cada vez ms ligeros (lquidos y
gaseosos). Estos productos ascienden hacia la superficie, por su menor densidad,
gracias a la porosidad de las rocas sedimentarias. Cuando se dan las circunstancias
geolgicas que impiden dicho ascenso se forman entonces los yacimientos
petroliferos

En condiciones normales es un liquido bituminoso que puede presentar gran

variacin en diversos parme
tros como color y viscosidad (desde amarillentos y poco viscosos como la
gasolina hasta lquidos negros tan viscosos que apenas fluyen), densidad
(entre 0.75g/ml y 0,95 g/ml),capacidad calorifica, etc. Estas variaciones se
deben a la diversidad de concentraciones de los hidrocarburos que
componen la mezcla.
Es un recurso natural no renovable en los paises dedarrollados. El petrleo
lquido puede presentarse asociado a capas de gas natural, en yacimientos
que han estado enterrados durante millones de aos, cubiertos por la
corteza terrestre. y actualmente tambin es la principal fuente de energia