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populao/meio ambiente*
George Martine**
* Uma verso anterior e mais extensa de partes deste trabalho encontra-se em Martine (2006).
** Ph.D pela Universidade de Brown. Presidente da Associao Brasileira de Estudos Populacionais Abep. Consultor
independente.
evolui nesta competio econmica globali- pouco uso prtico no nvel global, podendo
zada ter um impacto enorme no futuro da produzir insights mais teis em unidades
humanidade. espaciais menores.1 No obstante, as eco-
A maioria dos problemas ambientais nomias destas unidades menores tambm
mais crticos enfrentados pela civilizao requerem recursos de uma rea mais ampla,
moderna tem suas origens nos padres tornando difcil a circunscrio espacial da
de produo e consumo; estes esto equao PDA.
claramente centrados nas reas urbanas. Na realidade, no parece valer a pena
Paradoxalmente, as cidades tambm apre- se envolver em esforos penosos para
sentam vantagens significativas em termos fazer esse tipo de estimativa. Como bem diz
do seu potencial para conciliar as realidades Smil (1993, p.207): Capacidade de carga
econmicas e demogrficas do sculo 21 no muito difcil de definir para cervos
com as exigncias da sustentabilidade. ou gorilas mas sem detalhar os fluxos
mdios de energia e materiais, ele se torna
Como lidar com o espao na equao um conceito imensamente elstico para
PDA? as sociedades humanas. A maioria dos
demgrafos parece pensar assim, hoje, e
Qual a melhor forma de se lidar com se mostra desconfortvel com esse tipo de
a relao entre espao e PDA? A maioria relaes agregadas.
dos estudiosos tem enfocado isto atravs Por outro lado, apesar do seu apelo, a
da mensurao da capacidade de carga. questo quantas pessoas cabem na Terra?
Cohen (1995) fez uma reviso compreen- no particularmente til. Mesmo que con-
siva de 65 estudos sobre capacidade de segussemos medir o limite da capacidade
carga em mbito global, assim como vrias de carga corretamente, no est claro o que
estimativas em nvel local. Sua concluso poderia ser feito a respeito. Tais clculos
previsvel: no existe uma estimativa me- inevitavelmente despertam a mensagem
lhor, uma vez que o clculo da capacidade de que estaramos todos melhores se hou-
de carga depende tanto das restries vesse menos gente na Terra. Os ecologistas
naturais quanto das escolhas humanas. repetem freqentemente que a populao
Evidentemente, o espao fsico em si no mundial j excedeu a capacidade da Terra.
o problema. Preston (1994) calculou que Se isto for verdade, as opes de polti-
se todos ficassem de p, lado a lado, os 5,6 cas pblicas so sombrias. Planejamento
bilhes de seres humanos que habitavam a familiar e controle populacional no tm
Terra em 1994 caberiam fisicamente dentro capacidade retroativa!
de um crculo com raio inferior a 8 quilme- Outra abordagem inovadora para
tros! Isto ilustra claramente o fato de que a avaliar a relao entre PDA e espao foi
percepo das restries de organizao proposta por Rees (1992), que ofereceu
social o que realmente importa na capa- o conceito de pegada ecolgica. Essa
cidade de carga. noo uma ramificao da literatura sobre
A abordagem da capacidade de carga capacidade de carga e se refere, essencial-
tem sido criticada por no considerar ade- mente, quantidade de terra produtiva que
quadamente as mudanas tecnolgicas, necessria para sustentar a populao
as aspiraes de pessoas por melhores de uma cidade e seus nveis de consumo.
padres de vida, o efeito do comrcio inter- Mais tarde, a abordagem da pegada
nacional e os vrios tipos de restries no ecolgica foi usada para demonstrar como
uso da terra (MARQUETTE; BILSBORROW, sociedades em diferentes nveis de desen-
1994, p.8). Como a capacidade de carga volvimento pressionam diferentemente os
depende, por ltimo, de formas especficas recursos naturais (WACKERNAGEL et al.,
de organizao social e como h tantos 1997). Uma concluso interessante que
padres diferentes, o conceito parece ser de a ndia e a China no seriam consideradas
superpovoadas, mas a maioria dos pases Depois da sua introduo por Opschoor,
da Europa ocidental e os Estados Unidos esse conceito de espao ambiental tornou-
estariam em tal categoria! se foco de interesse acadmico e poltico,
Essa , evidentemente, uma reafir- eventualmente estimulando um estudo sob
mao da noo de que os padres de uma perspectiva pan-europia: Towards
produo e consumo, e no o tamanho sustainable Europe (SPANGENBERG,
absoluto da populao per se, so deter- s.d.). Um de seus principais avanos, em
minantes no desenrolar ambiental. Por comparao a trabalhos mais conhecidos,
outro lado, embora o conceito das pegadas tais como The limits to growth (MEADOWS,
ecolgicas no seja uma cincia exata, til 1978) e Report of the Brundtland Comission
para ampliar a conscincia sobre a ligao (BRUNTLAND, 1987), sua preocupao
entre o desenvolvimento industrial e os com a eqidade global. Isto , ele pre-
desafios sustentabilidade, fornecendo, sume que uma melhor distribuio de
assim, um forte incentivo para melhorar direitos globais inevitavelmente melhoraria
a contabilidade ecolgica. No entanto, a presso sobre o meio ambiente. Tambm
no sugere nenhuma direo nova para tem a vantagem de relacionar tamanho
polticas ou pesquisas. Transformar seu populacional ao desenvolvimento moderno
argumento central em propostas factveis e a seus padres de consumo. Entretanto,
e aceitveis difcil, dada a natureza dos assim como os conceitos de capacidade
interesses econmicos e polticos que de carga e pegada ecolgica, ou de es-
alimentam os atuais esforos para o cresci- pao ambiental, no aborda diretamente
mento econmico. Tambm lamentvel a questo de como padres diferenciados
que muitos tm usado a idia da pegada de distribuio espacial da populao iriam
ecolgica para dizer que o problema a ajudar ou obstruir a sustentabilidade.
concentrao urbana. Isto incorreto, uma Em resumo, tentar descobrir a ca-
vez que a disperso dos habitantes da Terra pacidade terica de carga da Terra no
faria um estrago muito maior, como ser particularmente til. Da mesma forma, cal-
visto neste trabalho. cular quanto dos nossos recursos estamos
Numa linha similar, economistas holan- usando a mais do que deveramos impor-
deses cunharam o termo espao ambien- tante para esforos de conscientizao, mas
tal para chamar a ateno sobre o tamanho no mostra como usar o espao de forma
da presso ambiental que os ecossistemas mais sustentvel.
terrestres podem agentar sem sofrerem
danos irreversveis. Essa noo baseia-se O uso sustentvel do espao
na idia de que o espao ambiental dis-
ponvel estipula um teto para uso e esgota- Diante das limitaes das tentativas
mento dos recursos naturais. Os servios para lidar com a relao entre meio am-
fornecidos pelos ecossistemas, para os biente e espao, poderia ser til enfocar
quais h um espao limitado, incluem uma questo mais prtica, ou seja: como
tanto o estoque (de recursos renovveis, uma populao especfica pode usar de
semi-renovveis e no-renovveis) quanto forma mais sustentvel um dado territrio,
a fossa (o sink, isto , a capacidade de considerando-se os recursos disponveis,
absorver lixo e poluio). A maioria dos a populao, o potencial econmico e o
recursos pode ser negociada globalmente, contexto atual de desenvolvimento? Qual
enquanto as fossas so regionais ou locais seria a melhor forma de distribuir esta
em sua extenso (as maiores excees so populao concreta neste territrio, agora
a depleo da camada de oznio, toxinas e futuramente, de modo a causar o mnimo
persistentes e gases do efeito estufa). O uso possvel de danos ambientais e promover
real do espao ambiental contrasta com o melhor a sustentabilidade, ao mesmo tempo
uso permissvel, o que ajuda a estabelecer fazendo o melhor uso de suas vantagens
as cotas e limites para as economias nacio- comparativas (e assim atingindo os maiores
nais (HILLE, 1997; SPANGENBERG, s.d.). ndices tolerveis de crescimento econmi-
2 Em um mundo cada vez mais globalizado, as pessoas consomem recursos de todas as partes do globo. Este obviamente
um fator complicador, uma vez que no se pode considerar uma populao fechada, vivendo em um dado territrio e tendo
um lote fixo de recursos naturais. No entanto, o fato que pegadas ecolgicas e ocupao geogrfica no coincidem no
impede que se tente fazer uma aproximao s formas mais sustentveis de ocupao de um dado espao.
3 Os dados referentes s tendncias de urbanizao usados neste trabalho baseiam-se em United Nations (2006). A
discusso do crescimento urbano um tanto obstruda por problemas de definio. Recentemente, a insatisfao com
a abordagem tradicional tem sido mais acentuada (HUGO et al., 2002; MONTGOMERY et al., 2003; COHEN, 2004).
No entanto, as deficincias destes dados so menos significativas na anlise de tendncias amplas e no panorama de
crescimento urbano em nvel mundial, tal como apresentado aqui.
GRFICO 1
Crescimento urbano
Grandes regies mundiais 1950-2030
Fonte: United Nations. 2006. World Urbanization Prospects: The 2005 Revision, Table A.3. New York: Population Division, Depart-
ment of Economic and Social Affairs, United Nations.
cidades foram localizadas originalmente no O fato que, ceteris paribus, reas ur-
corao de reas agrcolas produtivas, o banas so mais eficientes em termos de uso
alastramento das fronteiras urbanas tende da terra do que as rurais. Isto s aumenta
a destruir terras frteis. Ao mesmo tempo, a responsabilidade de polticas cuidado-
a expanso urbana, especialmente nos sas e prospectivas de ocupao urbana.
litorais, pode implicar grande perda de A apropriao utilitarista da natureza em
biodiversidade. reas urbanas raramente tem considerado o
No ltimo sculo, a melhoria dos ambiente fsico, topografia, hidrologia, rea
transportes tem permitido uma reduo florestal e outras variveis que influenciam
crescente da densidade urbana e o urban o impacto de reas construdas no meio-
sprawl. Estima-se que as densidades m- ambiente (COSTA; MONTE-MR, 2002).
dias urbanas diminuram cerca de 1,7% ao A maneira como o espao utilizado
ano durante a ltima dcada (ANGEL, 2006). nas cidades pode ter conseqncias ambi-
As cidades atualmente cobrem 2,9% de toda entais enormes. Por exemplo, o crescimento
a rea terrestre (MCGRANAHAN; BALK; vertical e o maior adensamento em cidades
ANDERSON, 2007). A combinao entre que funcionam com transporte de massa
sprawl urbano, peri-urbanizao e densi- so, ceteris paribus, vantajosos de uma
dades decrescentes estas ltimas ligadas perspectiva ambiental. Vrias outras medi-
principalmente ao maior uso de automveis das precisariam ser tomadas com urgncia,
preocupante. No exagero pensar que tais como orientar a expanso urbana,
as cidades poderiam vir a ocupar 7% ou 8% planejar o metabolismo urbano em termos
da rea terrestre daqui a 30 anos. dos seus insumos e da disposio dos
No obstante, o total de rea terrestre dejetos, investir antecipadamente em infra-
usado nas cidades no , em si, o mais estrutura bsica, favorecer a conservao de
devastador sustentabilidade. A quantidade espaos abertos e a proteo de recursos
de terra perdida para uso urbano muito sensveis da terra, promover a eqidade
menor do que as terras naturais perdidas no uso do espao pblico e tantas outras
todos os anos para atividades agrcolas, iniciativas.
silvicultura e pastagem. Tambm muito particularmente importante, no plane-
menor do que a quantidade de terra de boa jamento do uso do solo urbano, atender
qualidade perdida todo ano por causa da s necessidades dos pobres. Em geral, os
eroso e salinizao. governos de todo o mundo tm resistido
Em alguns pases, como o Egito, a migrao rural-urbana. Imagina-se que a
extenso do territrio ocupado por cidades falta de aes em favor dos pobres evite
tem levado a propostas de retomar terra a imigrao futura de outros pobres. Esta
urbana para uso agrcola. Isto, evidente- poltica no tem funcionado porque a maior
mente, levanta uma questo: para onde os parte do crescimento urbano deve-se ao
moradores urbanos iriam? De fato, mandar crescimento vegetativo e porque os mi-
pessoas de volta s reas rurais acabaria por grantes continuam procurando as cidades,
aumentar, ao invs de reduzir, a escassez de apesar das polticas anti-urbanas. Alm
terra, dada a menor densidade per capita disso, tais atitudes tm obrigado os pobres a
de moradores rurais. ocuparem terras marginais, ecologicamente
Do ponto de vista da ocupao sus- frgeis ou perigosas, tais como beiras de
tentvel do espao, mais uma vez a questo rios e morros ngremes. Isto tem contribudo
genrica : se a populao urbana estivesse imensamente para a esqualidez e misria da
dispersa, seria a quantidade de terra nova populao urbana, bem como para a
necessria para abrig-la menor do que a degradao ecolgica das cidades.
que hoje utilizada? A disperso contribuiria Outro aspecto que merece conside-
para liberar a boa terra agrcola? Ela ajudaria rao mais aprofundada o crescimento
a evitar a invaso de ecossistemas frgeis? urbano nas zonas litorneas de baixa altitude
A resposta a estas questes obviamente (MCGRANAHAN; BALK; ANDERSON, 2007).
no. Apesar dos baixos ndices de urbanizao,
a frica e a sia tm maiores propores que j alcana 6,7 bilhes de pessoas, uma
de sua populao nesse tipo de zonas economia dominada por processos de com-
litorneas do que a Amrica do Norte e a petio globalizada e crescentes aspiraes
Europa. Pode-se esperar que mudanas de consumo em toda parte, os argumentos
climticas e o aumento do nvel do mar favorveis a reas densamente habitadas
resultem no alagamento parcial de vrias so convincentes.
dessas regies. Proteger a populao lito- A concentrao urbana, per se, po-
rnea de tais riscos ambientais requerer deria potencialmente facilitar a resoluo
mitigao e a migrao a partir destas reas, de problemas ambientais, pois aumenta
assim como a modificao das formas a disponibilidade total de terra, permite
prevalentes de assentamento litorneo. ganhos na produtividade agrcola e facilita
Levar em conta as tendncias futuras e a preservao de florestas e outros ecossis-
preparar-se para elas de suma importn- temas naturais. A densidade urbana mostra-
cia. As implicaes da rpida duplicao se favorvel ao crescimento econmico,
da populao urbana do mundo em desen- ao desenvolvimento social e reduo da
volvimento no podem ser sobrestimadas. fecundidade, alm de favorecer um uso
Considerando esse crescimento futuro, mais eficiente dos recursos. medida que
preciso um esforo maior no sentido de esforos pr-ativos e sistemticos so feitos
planejar padres sustentveis de expan- para conviver com processos inexorveis de
so urbana. O uso do espao urbano atual concentrao demogrfica, so necessrias
precisa melhorar. Polticas de uso do solo abordagens mais inovadoras e construti-
futuro poderiam reduzir significativamente as vas para lidar com problemas ambientais
conseqncias sociais e ambientais nega- urbanos.
tivas de um crescimento urbano inevitvel. Evidentemente, tais comentrios no
Essa uma das questes ambientais mais significam que j existem solues ade-
urgentes e que precisa ser abordada de quadas a todos os problemas ambientais
maneira pr-ativa. urbanos, ou que as reas urbanas iro
automaticamente tornar-se refgios ambien-
Consideraes finais talmente seguros. Pelo contrrio, o trabalho
mais crtico est por se fazer. Alm disso,
Usar o espao de maneira mais sus- sem desenvolvimento, a concentrao ur-
tentvel fundamental para o futuro da bana pode ser simplesmente desastrosa.
humanidade. As observaes feitas aqui Isto , a capacidade do gerenciamento
tendem a mostrar que a urbanizao pode urbano em lidar com os desafios ambi-
ser uma aliada forte da sustentabilidade entais apresentados pela concentrao e
global, no contexto do sculo 21. Diante da em prover infra-estrutura e servios fun-
magnitude da populao que ter que ser damentais depende, em grande parte, da
acomodada sustentavelmente em diferentes disponibilidade de recursos econmicos.
partes e redutos do mundo, a concentrao Toda esta inevitabilidade nos leva de volta ao
altamente recomendvel por motivos problema mais espinhoso de como atingir
demogrficos, econmicos, sociais e at o desenvolvimento sustentvel no cenrio
mesmo ambientais. Com uma populao econmico atual.
Referncias bibliogrficas
ANGEL, S. Measuring global sprawl: COHEN, J. E. How many people can the Earth
the spatial structure of the planets urban support? New York: W.W. Norton & Co., 1995.
landscape. Unpublished paper. 2006.
COSTA , H.S.M.; MONTE-MR, R.L .
BRUNTLAND, G. Our common future: the Urbanization and environment: trends and
world commission on environment and patterns in contemporary Brazil. In: CNPD/
development. Oxford: Oxford University ABEP/NEPO. Population and environment
Press, 1987. in Brazil. Campinas, Brasil, 2002.
Resumen
Abstract
The literature still ignores the importance of space in interactions among population, development,
and environment. In other words, it responds poorly to the advantages of different patterns of
demographic distribution for sustainability. The concepts of weight capacity, ecological traces
and environmental space are useful for generating environmental awareness, but not for
distinguishing the relative merit of different forms of occupation of space for sustainability. The
concept of the sustainable use of space is offered here as a very practical tool for focusing
on this issue. The reasoning that the distribution of the population in space affects sustainability
is exemplified in the case of urban concentration.
Keywords: Environment. Space. Urbanization. Sustainability. Demographic growth.