Tema II: OPERACIONES DE INTERACCIN AIRE-AGUA

1. INTRODUCCIN
Tres son las operaciones diferenciadas de interaccin aire-agua que se llevan a
cabo industrialmente: la humidificacin y deshumidificacin de aire, orientadas a
lograr un contenido de humedad dado en ste, es decir para acondicionar el aire, y el
enfriamiento de agua. La humidificacin y deshumidificacin son operaciones inversas,
siendo esta ltima una operacin de separacin. Por su parte, el enfriamiento de agua,
imprescindible para la reutilizacin del agua empleada como refrigerante en sistemas de
intercambio de calor, se lleva a cabo por evaporacin de parte de la misma, es decir,
tambin implica una humidificacin del aire, aunque el objetivo de la operacin sea
diferente.
Se tratarn aqu exclusivamente las operaciones de humidificacin y
deshumidificacin de aire y de enfriamiento de agua por contacto de aire con agua. No
obstante, las tres operaciones se pueden llevar a cabo sin contacto directo aire-agua: as,
la humidificacin, por adicin de vapor o de aire ms hmedo; la deshumidificacin, por
compresin del aire y eliminacin de agua condensada, o por mezcla con aire ms seco;
y, finalmente, el enfriamiento de agua por intercambio de calor indirecto con un agente
refrigerante.

Esquema del tema

- Operaciones de interaccin aire-agua

- Equipo
- Columnas para operaciones de
interaccin aire-agua
- Estanques de pulverizacin
- Coeficientes individuales y globales de
transferencia de materia y transmisin de
calor

1.1. Procesos de transferencia y fuerzas impulsoras

a). Humidificacin
En las Figuras .1 a) y b) se muestran los perfiles de temperatura a travs de gas y
lquido y de humedad absoluta en el gas para procesos de humidificacin no adiabtica y
adiabtica, respectivamente, as como su representacin en el diagrama psicromtrico.

Figuras 1 a) y b)

En la Figura 1 a) se observa como en cada seccin de una columna existe un

gradiente de humedad entre la interfase y el gas, de modo que el agua se transfiere hacia
el gas. En el lquido, la temperatura en la interfase es inferior a la del seno del lquido. En
la fase gas el perfil de temperatura depende de la forma en que se aporte calor al
sistema. En el diagrama psicromtrico se muestran los estados inicial y final del aire, para
los que X2>X1. En cuanto a las temperaturas inicial y final pueden guardar cualquier
relacin, dependiendo del flujo de calor hacia o desde el sistema.
Para la humidificacin adiabtica, en la Figura 1 b) se aprecia como la situacin
respecto a la transferencia de vapor es la misma, mientras que el flujo de calor es
siempre desde el gas al lquido. En el diagrama psicromtrico, la temperatura y humedad
del aire sigue la lnea isoentlpica correspondiente.
b). Deshumidificacin
En la Figura 2 se muestran los perfiles de humedad y temperatura, que indican
que el flujo de materia, de calor sensible y de calor latente tienen lugar desde el vapor

Jos Luis Sotelo Sancho 1

hacia el lquido. Tambin se muestra la evolucin del proceso en el diagrama
psicromtrico.

Figura 2. Deshumidificacin de aire. Perfiles de

humedad y temperatura; flujos de materia y calor

c). Enfriamiento de agua

El enfriamiento de agua se produce por contacto con aire, mediante un proceso de
humidificacin de ste. Dada la distribucin de temperaturas en una columna de
enfriamiento, se pueden presentar dos zonas diferenciadas, segn que la temperatura del
aire sea inferior a la de saturacin en la interfase, lo que se presenta en la parte superior
de la columna (agua a elevada temperatura) (Figura 3 a), o superior a la misma (Figura 3
b).

Figura 3 a). Enfriamiento de agua. t<ts, zona superior de la columna

Figura 3 b). Enfriamiento de agua. t>ts, zona inferior de la columna

2. EQUIPO PARA LAS OPERACIONES DE INTERACCIN AIRE-AGUA

El contacto entre el aire y el agua para llevar a cabo las operaciones de
interaccin se lleva a cabo en torres o columnas de relleno y en cmaras o estanques de
pulverizacin.

2.1. Torres de relleno

Una caracterstica general de las torres de relleno utilizadas en estas operaciones
es que la relacin de caudales de aire y agua es muy elevada, por lo que los rellenos que
se utilizan deben tener siempre un gran volumen de huecos (porosidad superior al 80 %)
para reducir la cada de presin y, con ello, los costes energticos de impulsin del aire,
que suponen una parte significativa del coste total de la operacin.
Adems de su elevada porosidad, los rellenos tienen por objeto lograr elevadas
superficies de contacto entre el aire y el agua para mejorar la transferencia de materia y
la transmisin de calor entre ambas fases. Esto se consigue en parte por descenso del
agua en forma de pelcula sobre el relleno y en parte por dispersin del agua en forma de
gotas (goteo y salpicadura).
Actualmente se usan principalmente dos tipos de rellenos:
- Rejas o listones de material plstico (PVC) dispuestos en forma cruzada hasta
alcanzar la altura de relleno necesaria (antiguamente estos rellenos se
construan de madera)
- Rellenos celulares de elevada superficie, sobre los que se originan finas
pelculas de agua.
En la actualidad, los rellenos celulares resultan ms econmicos para torres de
altura inferior a 6 m. Para alturas mayores es ms aconsejable utilizar rejas o listones.

2.2. Torres de enfriamiento de agua

Las torres de enfriamiento de agua se utilizan de forma casi general en la industria
qumica. Se utilizan diferentes tipos de torres:
- Atmosfricas de circulacin cruzada
- Tiro natural
- Tiro forzado
Las torres atmosfricas con circulacin de aire cruzada son torres de relleno en
las que el aire circula naturalmente de forma transversal. El coste de operacin es
reducido, ya que se evitan los costes de impulsin de aire, pero su eficacia es reducida y
est sujeta a las condiciones climatolgicas.
Las torres de tiro natural tiene forma de chimenea, con gran altura por encima del
relleno para favorecer la circulacin del aire (50-100 m). Con este mismo fin tienen un

Jos Luis Sotelo Sancho 2

perfil hiperboloideo, con un dimetro en la base que puede alcanzar hasta 60 m. Tienen
una gran capacidad de enfriamiento, tratando caudales superiores a 60.000 m3.h-1, y se
utilizan en centrales de produccin de energa elctrica. Sus principales inconvenientes
son la condensacin en incluso lluvia que se produce a la salida y que se consigue una
aproximacin a la temperatura hmeda del aire de entrada (diferencia entre la
temperatura de salida del agua y esta temperatura hmeda) de 8C, mientras que en las
torres de tiro forzado se alcanzan aproximaciones menores (de hasta 4C).
Las torres de tiro forzado pueden ser de impulsin (ventiladores en la zona
inferior, que introducen el aire a la torre) o de aspiracin (ventiladores situados en la parte
superior, que extraen aire de la torre). Estas ltimas tienen como ventajas que logran una
mejor distribucin del aire, presentan menor recirculacin del aire hmedo y que existe
menos probabilidad de formacin de hielo sobre los ventiladores.
Suelen ser rectangulares, compactas y modulares, de modo que puede
interrumpirse el funcionamiento de algn mdulo si disminuye el caudal de agua a tratar o
en caso de avera.
Para una capacidad de enfriamiento dada, permiten un flujo de agua de dos a tres
veces superior al de las torres de tiro natural. Por ello, su uso es obligado si existe poco
espacio disponible. Los costes fijos son inferiores a los correspondientes a las torres de
tiro natural, siendo mayores los costes de operacin (energa de impulsin de los
ventiladores).

Incluir Figura con esquemas de torres

de circulacin cruzada y
contarcorriente

2.3. Estanques de enfriamiento de agua

Los estanques abiertos en cuya superficie se produce la evaporacin del agua,
con el consiguiente enfriamiento constituyen un mtodo simple que solamente requiere
disponer de la superficie suficiente para lograr la velocidad de enfriamiento necesaria.
Para mejorar el contacto agua-aire pueden instalarse surtidores que pulverizan el agua
sobre el estanque. Los principales inconvenientes son la dependencia de las condiciones
atmosfricas (existencia o no de viento), el coste del terreno y el posible arrastre de gotas
por el viento hacia los terrenos circundantes.

2.4. Acondicionamiento de aire

Los equipos de acondicionamiento de aire de locales constan en general de un
ventilador para impulsar el aire a travs de un sistema de filtros, cambiadores de calor y
unidades de humidificacin/deshumidificacin.
Estas ltimas pueden estar constituidas por torres de relleno o por cmaras de
pulverizacin.
Las cmaras de pulverizacin son recintos vacos provistos de un sistema de
distribucin del agua mediante boquillas que dispersan el agua en finas gotas. Tras el
contacto con el aire, el agua no evaporada si el aire se humidifica, o la utilizada ms la
condensada si se deshumidifica, se recoge en la base de la cmara y se recicla,
calentndose o enfrindose, si es necesario. La cmara de pulverizacin opera de forma
adiabtica, disponindose cambiadores de calor para el aire antes o despus de la
misma para proporcionar a ste la temperatura adecuada.

2.5. Equipo auxiliar

Entre el equipo auxiliar de las torres de relleno y cmaras de pulverizacin se
mencionan los distribuidores de agua y los eliminadores de gotas.
El sistema de alimentacin de agua en las torres de relleno consiste en una red de
tubos situados en la parte superior del relleno provistos de orificios calibrados para
proporcionar una distribucin uniforme sobre el mismo. Deben efectuarse revisiones para

Jos Luis Sotelo Sancho 3

comprobar que no existen taponamientos en los orificios. En las cmaras de
pulverizacin se utilizan boquillas que producen una mayor atomizacin del agua.
Los eliminadores de gotas se disponen en las torres de relleno y en las cmaras
de pulverizacin entre el sistema de alimentacin de agua y la salida del aire para reducir
las prdidas de agua por arrastre, adems de favorecer el cumplimiento de las
normativas medioambientales, ya que adems del agua pueden emitirse al exterior
aditivos como algicidas, etc. incorporados a la misma.
Los eliminadores consisten en sistemas de tabiques o rellenos celulares que
obligan al aire a cambiar de direccin entre 3 y 6 veces, favoreciendo la deposicin de las
gotas. Deben disearse en funcin del caudal de aire para que sean eficaces sin
provocar una excesiva prdida de presin. En los eliminadores suele aceptarse una
prdida del 0,02 % del volumen de agua tratado.

3. CLCULO DE TORRES DE RELLENO PARA OPERACIONES DE INTERACCIN

AIRE-AGUA
3.1. Altura de relleno
3.1.1. Ecuaciones bsicas
Considrese la torre esquematizada en la Figura
m, X2
t2, H2 L2, T2, h2

m
X+d L+dL
X+dX
t+dt
t+dt L+dL
T+dT
X+dX
H+dH +d
H+dH h+dh
t+dt T+dT

ts-Xs

X L
H
t T

m, X1
t1, H1 L1, T1, h1

En cualquier seccin de la columna se supone que existe equilibrio en la interfase

gas-lquido, siendo la temperatura correspondiente ts y la humedad de saturacin Xs.
En la seccin diferencial dh se cumplen las siguientes ecuaciones:
- Balance de agua:
mdX = dL [1]
- Balance entlpico:
Suponiendo que la columna es adiabtica y que el caudal de agua vara poco, es
decir que L1~L2~Lm:
mdH = Lm dh [2]
Teniendo en cuenta el estado de referencia utilizado para H y (101,3 kPa, 0C y
agua en estado lquido), considerando calores especficos constantes:
H = st + ro X [3]

Jos Luis Sotelo Sancho 4

 h = C LT [4]
-1 -1 -1
donde, para el agua, ro = 2500 kJ.kg y CL = 4,18 kJ.kg K . De [2], [3] y [4]:
mdH = msdt + mro dX = Lm dh = Lm C L dT [5]
- Transferencia de vapor de agua:
Si se representa por av el rea interfacial especfica de vaporizacin, m2.m-3, por
pw=ps y pv las presiones parciales del vapor de agua en la superficie interfacial (en la que
existe equilibrio de saturacin) y en el seno del aire, por kg y k los coeficientes de
transferencia de materia referidos a fuerzas impulsoras de presiones parciales y de
humedades absolutas, respectivamente, y por Nv el flujo de materia transferida al gas,
kmol.m-2.h-1, se tiene:
N v = k g ( p s pv ) [6]

p s pv =
28,9
( p )ml ( X s X ) [7]
18
Nv = kg
28,9
( p )ml ( X s X ) = k ' ( X s X ) [8]
18 18
donde k = 29.kg.(-p)ml.
As pues, para el elemento diferencial de torre:
mdX = k ' (a v Sdh )( X s X ) [9]
- Transmisin de calor a travs del aire:
Sea ac el area interfacial especfica para transmisin de calor por conveccin-
radiacin. El calor transferido en el elemento diferencial ser:
dQ = msdt = (hc + hr )(ac Sdh )(t s t ) = hc (ac Sdh )(t s t ) [10]
donde hc y hr representan los coeficientes individuales de transmisin por conveccin y
radiacin, respectivamente.

- Transmisin de calor a travs del agua:

Representando por hL el coeficiente individual de transmisin por conveccin a
travs del agua se tiene:
dQ = Lm C L dT = hL (a c Sdh )(T t s ) [11]

3.1.2. Ecuaciones integrales

Las ecuaciones diferenciales [1] y [5] integradas para toda la columna
proporcionan los balances de materia y entlpicos correspondientes:
[1] m( X 2 X 1 ) = L2 L1 [12]
[5] m(H 2 H 1 ) = Lm C L (T2 T1 ) [13]
Las tres ecuaciones de transporte, [9], [10] y [11] integradas para toda la columna
conducen a:
m / S X 2 dX
k ' av X 1 X s X
[9] h = [14]

ms / S t2 dt
hc a c t1 t s t
[10] h = [15]

L C / S T2 dT
hL a c T1 T Ts
[11] h = m L [16]

Estas ecuaciones podran servir para calcular la altura necesaria para una
columna, pero para su aplicacin es necesario conocer los coeficientes de transporte en
cada seccin y establecer la relacin entre las propiedades del aire (X, t), del agua (T) y
en la superficie interfacial (Xs, ts) en cualquier seccin de la columna. Salvo en el caso de
la humidificacin adiabtica de aire con recirculacin de agua, en la que Ttw=ts, no es

Jos Luis Sotelo Sancho 5

posible conocer dicha relacin, con lo que la solucin de las citadas ecuaciones obligara
a tanteos muy tediosos.

3.1.3. Mtodo simplificado del potencial entlpico

Merkel (1925) propuso un mtodo simplificado para obtener ecuaciones integrales
aplicables con facilidad al clculo de la altura de columnas de interaccin aire-agua,
aprovechando las particularidades de este sistema. De las ecuaciones [5], [9] y [10] se
deduce:
mdH = hc (a c Sdh )(t s t ) + ro k ' (a v Sdh )( X s X ) [17]
Merkel propuso las siguientes simplificaciones:
a). Considerar que av=ac=a
b). Al cumplirse la relacin de Lewis para el sistema aire-agua, hc/k = s, con lo
que hc=ks.
Con ellas, teniendo en cuenta [3]:
mdH = k ' [(s s t s + ro X s ) (st + ro X )]aSdh
mdH = k ' (H s H )aSdh [18]
o bien, de [5]:
Lm C L dT = k ' (H s H )aSdh [19]
Separando variables e integrando:
m / S H 2 dH
k ' a H1 H s H
h= = Hg Ng [20]

L / S T2 C L dT
k ' a T1 H s H
h= m = Hl Nl [21]

Las ecuaciones [20] y [21] permiten calcular la altura de relleno necesaria para
llevar a cabo cualquier operacin de interaccin aire-agua, excepto la humidificacin
adiabtica con recirculacin de agua a temperatura constante, igual a tw, empleando
como fuerza impulsora la diferencia de entalpas (Hs-H) (potencial entlpico). Esta
fuerza impulsora, no frecuente, surge como una combinacin de las fuerzas impulsoras
verdaderas de los dos procesos que tienen lugar simultneamente, transferencia de
materia en el gas, (Xs-X), y transmisin de calor en el gas, (ts-t), que pueden acoplarse
por cumplirse en el sistema aire-agua la relacin de Lewis.
Los nmeros de unidades de transferencia Ng y Nl, expresados por las integrales
de las ecuaciones [20] y [21], se refieren a la fase gas y lquida para expresar que se
utiliza como variable de integracin la entalpa especfica del gas, H, en el caso de Ng, y
la del lquido, CLdT, en el de Nl.

3.1.4. Clculo del nmero de unidades de transferencia, Ng, Nl.

El clculo del nmero de unidades de transferencia se lleva a cabo siguiendo los
mtodos generales que se aplican a las operaciones con contacto continuo entre las
fases, es decir, combinando la relacin del equilibrio correspondiente a la interfase, la
lnea de operacin, que expresa las condiciones en el seno de las fases gas y lquida, y la
lnea de unin que relaciona las condiciones de equilibrio interfacial y las reinantes en el
seno de las fases para una seccin dada de la columna. En la Figura se muestran
grficamente las tres relaciones en un diagrama entalpa-temperatura.

Figura

- Relacin de equilibrio: Expresa las condiciones de entalpa y temperatura en la

interfase, Hs-ts. Al aplicarse el mtodo del potencial entlpico nicamente al sistema aire-
agua, para una presin total dada esta relacin es una funcin nica, Hs=f(ts), que puede
obtenerse con facilidad aplicando las propiedades del aire hmedo tratadas en el

Jos Luis Sotelo Sancho 6

apartado del captulo . Para una presin total de 101,3 kPa se ha propuesto la
siguiente ecuacin, obtenida por ajuste de los datos de equilibrio correspondientes al
sistema aire-agua:
H s = 69,26 3,6897t s + 0,1551t s2 [23]
-1
donde Hs=kJ.kg y ts=C, que proporciona las valores de Hs con error menor de 3% para
valores de ts comprendidos entre 15 y 50C.
En la Figura se muestra la curva PQ que expresa esta relacin.

- Lnea de operacin.
Relaciona las condiciones existentes en el seno de las dos fases, entalpa del gas,
H, y temperatura del lquido, T, en cualquier seccin de la columna. Integrando la
ecuacin [5] entre un extremo de la columna, p. ej. (H1, T1), y una seccin cualquiera,
(H,T), se obtiene una ecuacin anloga a la [13]:
m(H H 1 ) = Lm C L (T T1 ) [24]
que en el diagrama H-T representa una recta AB, de pendiente LmCL/m, ordenada en el
origen (H1-LmCLT1/m) y que tiene por extremos (H1,T1) y (H2,T2).
En las operaciones de humidificacin de aire y enfriamiento de agua la recta de
operacin se sita por debajo de la lnea de equilibrio mientras que en las operaciones de
deshumidificacin de aire queda situada por encima de la misma (lnea A-B en la Figura
).
- Lneas de unin
Relacionan las condiciones en la interfase (Hs-ts) con las reinantes en el seno de
las dos fases (H,T) en cada seccin de la columna. De las ecuaciones [11] y [19] se
deduce:
Hs H h a
= L [25]
ts T k'a
ecuacin de una recta de pendiente (hLa/ka) que une los puntos correspondientes de la
recta de operacin y de la lnea de equilibrio (rectas AD, CE o BF de la Figura ). En las
operaciones de interaccin aire-agua pueden considerarse valores medios de hla y de
ka, dada la pequea variacin que experimentan los caudales y propiedades fsicas de
gas y lquido a travs del relleno de la columna, con lo que todas las rectas de unin
sern paralelas.
Las expresiones [23], [24] y [25] permiten calcular las integrales que expresan Ngy
Nl en las ecuaciones [20] y [21], si se conocen los coeficientes volumtricos hLa y ka.
Las integrales pueden calcularse por integracin analtica o numrica. Los
mtodos basados en una fuerza impulsora media (p. ej. media logartmica) que resultan
exactos si la lnea de equilibrio es recta, no son aplicables en principio, ya que en el
sistema aire-agua la funcin Hs-ts es curva.
Carey y Williamson (1950) propusieron corregir la media logartmica de las fuerzas
impulsoras en los extremos, (Hs-H)1 y (Hs-H)2, con un factor de correccin f que se
obtiene de la grfica representada en la Figura en funcin de dichas fuerzas impulsoras
en los extremos y de la correspondiente a la temperatura media del agua Tm=(T1+T2)/2,
(Hs-H)Tm.

Figura . Factor de correccin de la fuerza impulsora media logartmica

3.1.5. Coeficientes de transporte globales.

Pueden definirse dos coeficientes de transporte globales, uno de transferencia de
materia y otro de transmisin de calor, a partir de las ecuaciones [18] y [10],

Jos Luis Sotelo Sancho 7

respectivamente, utilizando las fuerzas impulsoras globales correspondientes, (HT-H) y
(T-t), donde HT es la entalpa de un aire que se encontrase saturado a la temperatura del
lquido, T:
[18] mdH = K ' (H T H )aSdh [26]
[10] msdt = U (T t )aSdh [27]

En la Figura se puede ver el significado de las fuerzas impulsoras globales.

El coeficiente global de transmisin de calor U no es un verdadero coeficiente
global, ya que los caudales de calor que se transfieren a travs del aire y del agua son
diferentes.
Por integracin de las ecuaciones [26] y [27] se obtienen dos expresiones
similares a las ecuaciones [20] y [15] [16] que permiten el clculo de la altura de relleno
necesaria si se conocen los coeficientes globales K y U:
m / S H 2 dH
K ' a H1 H T H
h= [28]

ms / S t2 dt
Ua t1 T t
h= [29]

En el caso de la ecuacin [28] los coeficientes globales disponibles en la

bibliografa son utilizables con confianza en dos casos concretos:
- Si hla es muy grande y Tts
- Si la curva de equilibrio puede considerarse recta en el tramo de inters, ya
que en tal caso se mantiene constante en toda la columna la relacin:
K'a Hs H
= = Cte [30]
k'a HT H
Estas circunstancias no se dan con frecuencia, por lo que los coeficientes globales
solo deben aplicarse en condiciones similares a las de su obtencin.
Anlogo razonamiento puede hacerse respecto al coeficiente global de
transmisin de calor U.

3.1.6. Condiciones extremas de operacin

Del mismo modo que en cualquier operacin de transferencia de materia con
contacto continuo entre las fases, las columnas de interaccin aire-agua deben operar
dentro de ciertos intervalos de caudales de gas y lquido que aseguren que no se
alcanzan las condiciones de equilibrio en alguna zona de la columna. A continuacin se
tratan por separado las condiciones extremas en columnas de humidificacin de aire (y
de enfriamiento de agua) y de deshumidificacin.
a). Columnas de humidificacin de aire o enfriamiento de agua.
Si se toma como ejemplo una operacin de enfriamiento de agua, se encuentran
fijadas las caractersticas del aire que se alimenta a la columna por su base (H1) y las
temperaturas de entrada y salida del agua (T2 y T1). Segn se muestra en la Figura a),
se podr utilizar una razn de caudales de lquido y gas, pendiente de la lnea de
operacin, LmCL/m, que sea inferior a la pendiente mxima, (LmCL/M)mx, correspondiente
a la lnea de operacin que contacta a la curva de equilibrio. Al estar fijado en una
operacin de enfriamiento de agua el caudal de agua a tratar, Lm, se calculara el caudal
mnimo de aire a utilizar, que correspondera con la mxima pendiente.

Figura . Condiciones extremas de operacin: a) Enfriamiento de

agua. b). Deshumidificacin de aire

Para la humidificacin de aire, las condiciones lmites de operacin son anlogas,

aunque suele estar fijado el caudal de aire a tratar, determinndose el caudal mximo de

Jos Luis Sotelo Sancho 8

agua. En este caso, adems no est prefijado el valor T2, sino la humedad que debe
tener el aire a la salida.
b). Deshumidificacin de aire.
En una columna de deshumidificacin de aire normalmente estn fijados el caudal
de aire a tratar, las condiciones del aire a la entrada y a la salida de la columna (H1 y H2),
as como la temperatura del agua disponible (T2) (Figura b)). A partir de estos valores
puede determinarse la pendiente mnima de la lnea de operacin, (LmCL/m)mn, que
corresponde a la lnea de operacin secante a la curva de equilibrio en T1. Esta pendiente
mnima define el mnimo caudal de agua utilizable en la columna.

3. COEFICIENTES DE TRANSPORTE
El conocimiento de los coeficientes de transporte es indispensable para el clculo
de las alturas de una unidad de transferencia y para el trazado de las rectas de reparto o
unin. En la bibliografa no existen muchos datos, ni correlaciones generales debido a la
dificultad de su determinacin experimental.
En general, los coeficientes de transporte se determinan experimentalmente
llevando a cabo dos ensayos en una columna con una altura de determinado relleno e
iguales caudales de aire y agua:
i). Humidificacin adiabtica con recirculacin de agua a temperatura constante.
ii). Deshumidificacin o humidificacin de aire (o enfriamiento de agua), sin
recirculacin.
En el primer ensayo son conocidos Xs y ts y resulta fcil calcular ka o hca con las
ecuaciones [14] y [15], respectivamente.
Sobre los resultados del segundo ensayo, se puede tantear con la pendiente de
las lneas de reparto, -hLa/ka, hasta que se cumpla la ecuacin [20] o [21], deducindose
de dicha pendiente el valor de hLa.
El mtodo, aparentemente sencillo, tiene un grave inconveniente ya que en el
ensayo i) el aire se satura rpidamente y las fuerzas impulsoras en la parte superior de la
columna (Xs-X) y (ts-t) son difciles de medir con precisn, introduciendo un erroro
considerable en la determinacin de los coeficientes.

3.1. Mtodo de Mickley

Mickley (1949) propuso un mtodo para determinar los coeficientes individuales
llevando a cabo un nico experimento de interaccin aire-agua en una columna con una
altura conocida del relleno en estudio, sin recirculacin de agua.
El mtodo se basa en una ecuacin deducida por Mickley a partir de la ecuacin
[10], en la que sustituye hc por ks, conforme a la relacin de Lewis:
mdt = k ' (t s t )aSdh [31]
y de la ecuacin [18]. Dividiendo [31] y [18] se deduce:
dH H s H
= [32]
dt ts t
La ecuacin [32] relaciona la temperatura y la entalpa del aire en una seccin de
la columna (H, t) con la condiciones en la interfase en la misma seccin (Hs, ts), de modo
que la recta que une ambos puntos representa la pendiente de la curva H-t representativa
de las condiciones del aire (Figura ).
La ecuacin de Mickley permite: a). Conocidos los coeficientes de transporte,
trazar la curva H-t representativa de las condiciones del aire a lo alto de la columna. b).
Con los resultados de un ensayo en una columna de altura de relleno conocida,
determinar los coeficientes individuales.

a). Trazado de la curva H-t.

En la Figura se muestran las lneas de operacin, equilibrio y reparto para una
operacin de humidificacin o enfriamiento de agua (coeficientes de transporte

Jos Luis Sotelo Sancho 9

conocidos). A partir de la temperatura de entrada del aire, t1, conocida, puede trazarse la
curva H-t del siguiente modo:
i). Desde el extremo de la lnea de operacin, A, se traza la lnea de reparto
correspondiente, obtenindose el punto D.
ii). Se une D y M (recta de Mickley).
iii). Se toma un nuevo punto de la lnea de operacin C, que corresponde a una
nueva seccin de la columna. Este punto se fija de modo que la lnea de operacin (o la
altura de la columna) se divida en un nmero razonable de zonas (5-10).
iv). Se adopta el segmento MF de la recta de Mickley como lnea H-t para el
intervalo de columna considerado (se est sustituyendo la curva H-t por la tangente a la
misma en M).
Se repiten los pasos i) a iv) desde el punto C de la lnea de operacin, hasta que
se llega a la seccin de salida, ordenada H2, que proporcionar la temperatura de salida
del aire, t2, punto N.
El conocimiento de la variacin de temperatura del aire a lo alto de la columna
tiene inters ya que puede comprobarse si en alguna zona el aire se satura (proximidad o
superacin de la curva de equilibrio) lo que puede dar lugar a la formacin de nieblas
dentro de las columna.
Q

N B
H2
E

F
C
H1
M A
P

t1 T1 t2 T2

Figura . Construccin de Mickley

b). Determinacin de los coeficientes individuales.

Se realiza un ensayo en una columna de altura de relleno conocida, y se miden
los caudales y temperaturas de entrada y salida de gas y lquido, y la humedad absoluta
del aire a la entrada y a la salida de la columna.
Se supone un valor de la pendiente de la lnea de reparto, -hL/k y se traza la curva
H-t, siguiendo el mtodo de Mickley. Si la temperatura de salida del aire calculada
coincide con la medida experimentalmente se da por bueno el valor de la pendiente de la
lnea de reparto. En caso contrario, se ensaya otro valor para la misma hasta conseguir la
coincidencia.
Con el valor correcto de la citada pendiente se calcula el nmero de unidades de
transferencia y con la altura conocida de relleno, la altura de una unidad de transferencia.
A partir de ella y del caudal de gas o lquido se obtiene ka.
De la pendiente de la lnea de reparto se calcula hLa y, finalmente, de la relacin
de Lewis, hca.

3.2. Correlaciones para los coeficientes de transporte.

Jos Luis Sotelo Sancho 10

 En la bibliografa existen datos publicados en los aos 1950-1960 para
coeficientes volumtricos de transporte en rellenos de rejas de madera. Costa y col. [An.
R. Soc. Esp. Fis. Qum. 58B, 725 (1962); 60B, 661 (1964)] obtuvieron las siguientes
expresiones:
0 ,12
Lm
k ' a = 1,25.G 0 ,82
exp(0,05.t m 37. X m ) [33]
S
0 ,12
L
hc a = 1,25.G m
0 ,82
exp(0,05.t m 37. X m ) [34]
S
L
hL a = 1,4.10 6.G 1,8 m exp(53. X m 0,09Tm ) [35]
S
que son vlidas para los rellenos utilizados (rejas de madera) y los intervalos ensayados
para las diferentes variables.
En la bibliografa (Foust et al.; Treybal) se dan datos sobre coeficientes globales y
tambin sobre la eficacia de los rellenos ms habituales, as como nomogramas que
permiten evaluar el nmero de unidades de transporte en funcin de las temperaturas
seca y hmeda del aire y de la relacin de caudales de ambas corrientes, Lm/m.
Para los rellenos utilizados actualmente (rejas de plstico, rellenos celulares, etc.)
no existen datos en la bibliografa y son las empresas licenciatarias las que disponen de
los datos apropiados de diseo, basados en la informacin disponible de otros equipos
instalados anteriormente.

Jos Luis Sotelo Sancho 11