Economa del bienestar y externalidades

John R. Scott Andreta

El modelo de eleccin racional y el modelo de competencia perfecta se

sobreestiman al ser interpretados como aproximaciones al mundo real. Se
subestiman al ignorarse su funcin analtica y normativa para reconocer las
restricciones que limitan la eleccin racional y al mercado.

El inters actual en el problema de las externalidades se motiva en la urgencia

del medioambiente como bien pblico.

El ideal de eficiencia neoclsico no puede separarse de problemas de

distribucin y economa poltica.

El argumento se divide en;

1. Virtudes normativas del paradigma competitivo

2. El concepto de bienestar individual y su agregacin

3. Externalidades y bienes pblicos como problema de mercados incompletos

4. Critica de Coase a la solucin Pigouviana, las fallas institucionales.

1. Competencia perfecta y eficiencia paretiana

La idea que la competencia perfecta logra eficiencia en la maximizacin de las

satisfacciones individuales corre a travs de toda la literatura de la economa
clsica y neoclsica (Koopmans, 1957).

Recordemos la forma del producto final de las transformaciones histricas de

esta idea en los teoremas fundamentales de la economa del bienestar que
establecen una equivalencia entre equilibrio competitivo y eficiencia segn el
criterio de Pareto.

El teorema directo dice que si suponemos mercados completos y competitivos

todo equilibrio es ptimo de Pareto. Debemos interpretar el teorema directo en
sentido indirecto, como punto de partida para una investigacin sistemtica de
fallas de mercado y fallas distributivas.

El teorema converso dice que cualquier asignacin Pareto Optima puede

descentralizarse en un Equilibrio Competitivo por medio de algn vector de
precios y distribucin previa de recursos. Sugiere la posibilidad de maximizar
cualquier funcin de bienestar social Paretiana una vez lograda la distribucin
de recursos apropiada. En la prctica existen limitaciones polticas y de
informacin.

La interpretacin ms prometedora de los teoremas de la economa del

bienestar es a manera de reductio ad absurdum; su valor radica en la gua que
proporcionan los limites de sus supuestos.

El criterio de Pareto y las FBS Paretianas representan un blanco acertado para

una crtica relevante de los fundamentos de la economa neoclsica.

2. Breve historia de la economa del bienestar: de Aristteles a Pareto

Dos transformaciones han sido de particular trascendencia para la historia de la

economa del bienestar. La primera se da cuando el concepto de valor de uso
en sentido objetivo y funcional se convierte en concepto de utilidad subjetiva
del utilitarismo clsico, convirtindose en el paradigma fundamental de la
economa neoclsica.

La segunda se da cuando por influencia del positivismo lgico se depura el

concepto de utilidad de elementos inobservables, quedando nicamente las
preferencias reveladas. Se establece el criterio de Pareto como fundamento
valorativo nico de la nueva economa del bienestar.

Al permitir el desarrollo de la teora de la demanda, el concepto de utilidad

subjetivo permiti un avance sustancial en trminos de generalidad y dominio
explicativo, en relacin a la teora de trabajo de valor.

La definicin de Robbins (1934) de la economa moderna como la ciencia que

estudia el comportamiento humano como relacin entre fines y medios escasos
con usos alternativos ha permitido una economa explicativa con respecto a la
definicin preordinal, y convertido a la ciencia econmica en un mtodo general
para las ciencias sociales, el mtodo de eleccin racional.

Desde el punto de vista de la economa del bienestar resulta ms difcil

interpretar esta historia como progreso conceptual. La evolucin del concepto
de utilidad se traduce para el caso normativo como un empobrecimiento
arbitrario de la base de informacin admisible.

Podemos identificar dos cambios en los fundamentos normativos de la

economa neoclsica. Ha evolucionado el concepto de satisfaccin individual,
pasando de valor de uso a utilidad, y de utilidad a eleccin consistente.

Podemos notar una transformacin en la distincin misma entre hechos y

valores.
La reduccin del concepto de utilidad individual al concepto de eleccin
consistente se puede motivar como purga de supuestos ticos. El criterio de
Pareto como norma de agregacin interpersonal representa el elemento
mnimo salvable del utilitarismo clsico.

3. Fallas de mercado; externalidades y bienes colectivos

Podemos identificar fallas de mercado cuando persisten oportunidades

inexplotadas de ganancias colectivas, en trminos de eficiencia Paretiana.

Podramos ampliar la definicin de ganancias colectivas para incluir normas

agregativas y conceptos de bienestar individual mas ambiciosos que el criterio
de Pareto y despus podramos generalizar el concepto de oportunidades
inexplotadas mas alla de la institucin de mercados competitivos.

En la definicin clsica existe una externalidad cuando una actividad de

consumo o produccin afecta otra independiente en dos sentidos; a) el origen
de las actividades recae en agentes econmicos diferentes y b) el efecto no
est intermediado por un mercado.

Se deducen dos procedimientos para la internalizacin de externalidades: a)

integracin de los agentes y b) definicin de mecanismos eficientes de
intercambio entre agentes independientes.

El intercambio descentralizado es el que ha dominado el anlisis neoclsico de

las externalidades y bienes pblicos en sus perspectivas principales asociadas
con Pigou y Coase.

Podemos asociar para cada externalidad un mercado de derechos de

propiedad, internalizndola as dentro de las transacciones de mercado. Pero
existen restricciones. Debe ser posible y no demasiado costoso establecer y
proteger derechos de propiedad sobre el bien. Suponiendo la exclusin debe
ser deseable excluir por medio del mercado. Los costos de operacin del
mercado no pueden ser demasiado altos. No puede existir un mercado
competitivo cuando el intercambio de bienes personalizados es solo entre dos
agentes. Por ltimo, se viola el supuesto de convexidad que se produce por la
posibilidad de un escape total de la externalidad.

Dadas estas limitaciones, Arrow lleva a considerar formas alternativas de

descentralizacin. El esquema de precios virtuales puede interpretarse como
impuestos y subsidios pigouvianos as tambin como regla de Samuelson de
precios para bienes pblicos.

La solucin de Pigou no requiere un supuesto de convexidad tan restrictivo

como la existencia de mercados. Depende finalmente de instituciones polticas
eficientes para revelar, agregar, e implementar las preferencias de los agentes
individuales en relacin a bienes y males colectivos.

4. Coase, fallas institucionales y los lmites de la eficiencia

Coase (1960) representa un intento de generalizar la lgica de la eleccin mas

all de los bienes dados del modelo Arrow Debreu, a los derechos de
propiedad sobre bienes externos al mercado. La perspectiva de Coase puede
entenderse como una generalizacin de los teoremas de la economa del
bienestar alternativa. Coase generaliz la institucin de intercambio,
permitiendo negociaciones directas, adems de mercados formales, para
conquistar la frontera de eficiencia Paretiana.

Teorema de Coase:

En ausencia de costos de transaccin y negociacin, los agentes afectados por

una externalidad negociarn una asignacin de recursos eficientes, e
independientes de la asignacin inicial de derechos de propiedad.

La critica comn a la relevancia practica de la propuesta de Coase es su

cuestionable aplicabilidad cuando los agentes afectados son mas de unos
pocos.

Sabemos tambin de la literatura reciente sobre modelo no cooperativos que la

negociacin con asimetras tiende a ser ineficiente.

La visin de Pigou complementa la de Coase si entendemos el papel del

gobierno no solo como corrector de fallas de mercado y proveedor de bienes
pblicos, sino adems como institucin minimizante de costos de transaccin
cuando existen nmeros grandes de agentes. La visin de Coase es
complementaria a la de Pigou al permitir la evaluacin de fallas de mercado y
de gobierno desde una perspectiva ms general de fallas institucionales.

Para concluir sugerimos dos lneas que cuestionan la prioridad conceptual de la

eficiencia sobre la distribucin que supone la perspectiva Coasiana.

Interpretamos la utilidad prctica del teorema directo al permitir la separacin

de principios distributivos como factores independientes de la conquista de la
frontera de eficiencia paretiana. El teorema converso postula la posibilidad de
obtener cualquier punto de esa frontera como un equilibrio competitivo, si
podemos implementar la correspondiente asignacin original de recursos. La
diferencia conceptual entre cambios distributivos y cambios eficientes es
enteramente relativa a la distribucin de derechos de propiedad que est sujeta
a una valuacin crtica con base en normas distributivas.
Se cuestiona la coherencia de la perspectiva pre-institucional que supone
Coase. No es difcil reconocer que el contexto de negociacin directa de Coase
supone instituciones de racionalidad individual y coordinacin interpersonal.

Hemos definido fallas institucionales cuando persisten ganancias colectivas

explotables, en el sentido limitado del criterio de Pareto, o de criterios mas
sustantivos de bienestar social. Pero la identificacin de tales ganancias
posibles es funcin del criterio que se aplique as como del contexto
institucional que se postule. El concepto de eficiencia est condicionado por
normas distributivas en ambos frentes.