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Empresa
ISSN: 1138-5758
cede@unizar.es
Asociacin Cientfica de Economa y Direccin
de Empresas
Espaa
Garca Muia, Fernando E.; Pelechano Barahona, Eva; Navas Lpez, Jos E.
La complejidad del conocimiento y el sostenimiento de las ventajas competitivas
Cuadernos de Economa y Direccin de la Empresa, nm. 37, diciembre, 2008, pp. 7-32
Asociacin Cientfica de Economa y Direccin de Empresas
Madrid, Espaa
Cuadernos de Economa y Direccin de la Empresa. Nm. 37, diciembre 2008, pgs. 007-032, ISSN: 1138-5758
* Los autores agradecen los comentarios y sugerencias de los evaluadores annimos, que
contribuyeron a la mejora del presente artculo.
** Universidad Rey Juan Carlos. Economa de la Empresa. (Administracin, Direccin
y Organizacin). P Artilleros s/n, 28032, Madrid. Tel.: 91 488 77 90. Fax: 91 488 77 80. E-mail:
fernando.muina@urjc.es; eva.pelechano@urjc.es
*** Universidad Complutense de Madrid. Organizacin de Empresas. Campus de Somosa-
guas, 28223 Pozuelo de Alarcn. Tel.: 91 394 24 16. Fax: 91 394 23 71. E-mail:
jenavas@ccee.ucm.es
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complejidad protege las capacidades de su imitacin. Sin embargo, una excesiva proporcin
de conocimiento tcito complejo puede tener efectos contraproducentes en la construccin de
barreras a la sustitucin, al generar desconfianza entre distintos agentes y fomentar que la
competencia busque tecnologas alternativas ms apreciadas en los mercados.
Palabras clave: Capacidades tecnolgicas, complejidad del conocimiento, sostenimien-
to de ventajas competitivas.
Cdigos JEL: M1.
ABSTRACT: The aim of this paper is the analysis of the relationships between kno-
wledge complexity and technology-based competitive advantage sustainability in terms of its
barriers to imitation and substitution. The theoretical treatment of complexity construct and
the separated analysis of imitability and substitutability of technological assets are the most
interesting issues to improve our understanding on this research area. The empirical eviden-
ce from a sample of Spanish biotech companies indicates that complex capabilities are the
ones more protected from imitation. With respect to barriers to substitution, results show that
an excessive proportion of complex tacit knowledge may have a negative influence on sus-
taining competitive advantage, as it reduces confidence on this technology among interested
agents, promoting competitors looking for other more attractive ones.
Keywords: Technological capabilites, complexity of knowledge, maintenance of compe-
titive advantages.
JELClassification: M1.
1. Introduccin
2. Fundamentos tericos
1
A partir del anlisis crtico y comparado de los principales trabajos existentes en la litera-
tura, (Prahalad y Hamel, 1990; Grant, 1991; Black y Boal, 1994; Christensen, 1996; Miller y
Shamsie, 1996; Wiklund y Shepher, 2003), definimos las capacidades tecnolgicas como toda
facultad intensiva en conocimiento para movilizar conjuntamente distintos recursos cientficos y
tcnicos, acumulados a travs de un conjunto de rutinas y procedimientos, que permite desarro-
llar innovaciones tecnolgicas en procesos y/o productos, al servicio de la implantacin de estra-
tegias competitivas responsables de la creacin de valor ante ciertas condiciones del entorno.
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a su funcionamiento de forma similar, es decir, que todas y cada una de las pie-
zas son igualmente relevantes para los resultados del sistema. Por tanto, des-
de este punto de vista, una capacidad tecnolgica para ser considerada un sis-
tema complejo requiere estar constituida por un conjunto de piezas de
conocimiento nicas y especficamente interrelacionadas.
Coincidimos con Simon (1962) en los efectos de la complejidad sobre el
grado de dificultad para identificar y comprender la contribucin de cada ele-
mento del sistema a sus resultados. Sin embargo, consideramos que la defini-
cin de este autor es excesivamente restrictiva, al requerir que todas y cada una
de las piezas de conocimiento sean especficas y estn basadas en conocimien-
to tcito de difcil observacin y anlisis.
Singh (1997), a partir de los trabajos de Huberman y Hogg (1986), Ander-
son, Arrow y Pines (1988) y Holland y Miller (1991), propuso una definicin
de complejidad referida al fenmeno tecnolgico ms prxima a nuestra con-
cepcin, y que tomamos como referencia bsica. Considera que una tecnologa
es compleja cuando forma un sistema integrado por distintos elementos que
difcilmente puede descomponerse en sus piezas elementales y comprender
cmo funciona.
Desde nuestro punto de vista, la estimacin del nivel de complejidad de
cualquier capacidad no debera calcularse a partir de la evaluacin individual de
cada uno de sus elementos integrantes, sino teniendo en cuenta, adems, la
naturaleza del conjunto de relaciones que se establecen entre ellos.
Este enfoque alternativo ampla la definicin de complejidad a nuevas situa-
ciones. En este sentido, para que una capacidad tecnolgica sea considerada com-
pleja, no tiene porqu exigirse el cumplimiento de la condicin definida por
Simon (1962), tal y como se defiende en los trabajos de Adler y Shenhar (1990),
Black y Boal (1994), Miller y Shamsie (1996) o Thomke y Kuemmerle (2002).
De esta forma, reconocemos que el uso de ciertos conocimientos tecnol-
gicos explcitos algunos incluso caracterizados como bienes pblicos que
una empresa hace, gracias a la dotacin complementaria de otros conocimien-
tos privados, puede ser muy difcil de idenficar y comprender. La incorporacin
de conocimiento de uso tericamente general a una empresa concreta puede ser
una fuente de ventaja competitiva que la competencia es incapaz de reproducir
e, incluso, de identificar. La base de estos argumentos descansa en el fenme-
no conocido como interdependencia de activos o co-especizalizacin, propues-
to por Teece (1986) aos atrs. De forma similar, Robins (1992) define un
modelo terico que reconoce que las empresas pueden desarrollar activos espe-
cficos y exclusivos (X-activos), que son explotados ms eficientemente jun-
to a otros de libre acceso en los mercados.
A partir de estas reflexiones, e incorporando en el anlisis la dimesin epis-
temolgica del conocimiento (Nonaka y Takeuchi, 1995)2, defendemos la exis-
tencia de una estructura interna en el concepto de complejidad en torno a dos
dimensiones o factores que pueden ser de gran inters en el proceso de evaluacin
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Que clasifica los conocimientos en tcitos y explcitos.
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Junto a la imitabilidad es bastante comn encontrar referencias a un criterio adicional, la
transferibilidad, que alude a la posibilidad de que los activos sean directamente comercializables
en los mercados (Amit y Schoemaker, 1993). Sin embargo, el estudio de las capacidades tecno-
lgicas, y no de los recursos individuales, nos permite justificar nuestra atencin sobre la imita-
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fuera reconocida como uno de los principales rasgos que las capacidades deban
cumplir para ser estratgicas (Dierickx y Cool, 1989; Reed y DeFillipi, 1990;
Barney, 1991; Amit y Schoemaker, 1993), su estudio ha sido notable (Godfrey
y Hill, 1995). Tales barreras pueden ser definidas en sentido amplio como todo
impedimento legal o natural a la hora de copiar o reproducir (o hacerlo a unos
costes excesivos) los activos considerados clave para el xito.
Respecto al segundo de los criterios, la situacin en la literatura muestra
un menor desarrollo y ms reciente en el tiempo (McEvily, Das y McCabe,
2000; Teng y Cummings, 2002; Douglas y Ryman, 2003; Peteraf y Bergen,
2003; Markman, Espina y Phan, 2004).
Estudios como los de Barney (1991), Grant (1991), Amit y Schoemaker
(1993), Peteraf (1993) o Black y Boal (1994) reconocen que la sustituibilidad
es clave en el sostenimiento de la ventaja competitiva, ya que consideran que si
los competidores pueden desarrollar capacidades alternativas tiles para el des-
arrollo de innovaciones que tengan la misma funcionalidad que las de la empre-
sa lder, su posicin de privilegio desaparacer en poco tiempo. Sin embargo,
con la sola excepcin de ciertos trabajos tericos (McEvily et al., 2000; Teng
y Cummings, 2002; Peteraf y Bergen, 2003) y empricos recientes (Douglas y
Ryman, 2003; Spencer, 2003; Markman et al., 2004), las aportaciones en este
campo no proporcionan un excesivo conocimiento adicional sobre los factores
que pueden contribuir a la construccin de barreras a la sustitucin.
Nuestra definicin de los activos sustitutivos toma como referencia funda-
mental el trabajo de Peteraf y Bergen (2003), quienes, a partir de otras pro-
puestas clsicas (Barney, 1991; Grant, 1991; Black y Boal, 1994), definen el
concepto de capacidad equivalente como el uso alternativo de otros conoci-
mientos que permiten alcanzar los mismos resultados y funciones tecnolgi-
cas de la empresa lder.
No obstante, la distincin entre la imitacin y la sustitucin no ha sido
simpre ntida4. Si un competidor es capaz de desarrollar capacidades tecnolgi-
cas con pequeas variaciones respecto a las de la empresa lder, el fenmeno
que subyace no debe tener la consideracin de sustitucin, sino el de imitacin
(McEvily et al., 2000). Por tanto, desde nuestro punto de vista, para que una
capacidad sea considerada sustitutiva de otra el conocimiento tecnolgico debe
estar basado en distintos fundamentos (Dosi y Marengo, 1993; Afuah, 2002).
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Sostenimiento
Complejidad
ventajas competitivas
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4. Metodologa de la investigacin
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Para la definicin de la poblacin se han seguido los argumentos de quienes apoyan la
idoneidad de definir una poblacin lo ms homognea posible (Hoskisson et al., 1999; Yeoh y
Roth, 1999; De Carolis, 2003; Douglas y Ryman, 2003; Lenox y King, 2004; Rothaermel y
Deeds, 2004). Adems, el fuerte componente tecnolgico de las bioempresas (Henderson y
Cockburn, 1994; De Carolis, 2003) y su escaso tratamiento para el caso espaol, justifican
nuestra eleccin.
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Base de datos denominada: Spanish Research Groups and Enterprises Working in Biotech-
nology.
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Adems, se han incluido empresas de suministros, al ser organizaciones que desarrollan y
suministran kits de diagnstico mdico para aquellas otras dedicadas a la salud. En este sentido,
los expertos del sector consultados (responsables del Centro Nacional de Biotecnologa, Centro
de Biologa Molecular y directores generales de diversas empresas: Genetrix, Ingenasa, Bionos-
tra y Alma Bioinformtica), nos aconsejaron agrupar estos segmentos de actividad.
El generalizado rechazo social que supone el desarrollo de actividades biotecnolgicas en
agroalimentacin y medio ambiente, nos hizo prever una mayor dificultad para obtener informa-
cin de este tipo de empresas; de ah, nuestra decisin de solo incluir aquellas dedicadas a salud
y suministros, al ser mucho ms favorablemente consideradas.
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Para el contraste no paramtrico y los anlisis descriptivos y exploratorios de los datos se
emple el paquete estadstico SPSS 11.5.
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Visibilidad conoci-
miento
Dificultad articula-
Endgena
cin Fiabilidad
Experiencia acumula- (Alpha de
da Cronbach)
* En el apndice del final de trabajo se incluyen los resultados del anlisis factorial ex-
ploratorio (componentes principales con rotacin VARIMAX).
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Los resultados obtenidos no pusieron de manifiesto ninguna relacin significativa de la
variable de control con el resto.
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5. Resultados
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Algunos trabajos previos (Santarelli y Piergiovanni, 1996; Alegre, Chiva y Lapiedra,
2006), si bien no aplican el criterio de la mediana, plantean la existencia de distintos niveles de
complejidad del conocimiento y su influencia en los resultados innovadores.
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Rangos
RANGO SUMA
H1: BARRERAS A LA IMITACIN PROMEDIO DE RANGOS
Estadsticos (a)
H1 H2
Mann-Whitney U 39,500 58,000
Wilcoxon W 118,160 113,000
Zi Z1:-1,746* Z2:-0,163
Sig. (bilateral) 0,082 0,870
11
Las empresas del grupo B presentarn unas capacidades donde la mayora del conoci-
miento ser explcito, mientras que las empresas del grupo C, tendr en su mayor parte capaci-
dades basadas en conocimientos tcitos.
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pertenecientes al grupo B son las que, con una mayor probabilidad, pueden sos-
tener en mejores condiciones las ventajas competitivas de base tecnolgica, al
presentar las capacidades mayores barreras a la imitacin y sustitucin de forma
conjunta.
Rangos
H3: Sostenimiento ventajas competitivas
(Barreras a la sustitucin dado un elevado Rango Suma
nivel de barreras a la imitacin) promedio de rangos
Complejidad Altas 13,90 139,00
exgena Bajas 9,50 66,50
Total de empresas con capacidades Grupos B+C
complejas solo en una de las dimensiones
Estadsticos (a)
H3
U de Mann-Whitney 36,000
W de Wilcoxon 66,500
Zi Z3 = -2,366**
Sig. asintt. (bilateral) 0,018
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Referencias bibliogrficas
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V1 V2 V3 V4 V5 V6 V7 V8 V9 V10 V11
Tau_b de Kendall Grado en que puede ser Coeficiente de correlacin 1,000 ,569** ,304 ,277 ,295 ,187 ,204 ,324* -,066 ,129 -,083
observado el conocimiento Sig. (bilateral) ,000 ,058 ,093 ,077 ,252 ,202 ,043 ,677 ,416 ,614
11:54
Dificultad para la Coeficiente de correlacin ,569** 1,000 ,298 ,288 ,310 ,349* ,144 ,333* -,066 ,085 -,122
transmisin de conocimientos Sig. (bilateral)
,000 . ,062 ,081 ,062 ,032 ,367 ,037 ,678 ,594 ,457
N tecnologas, conceptos, Coeficiente de correlacin ,304 ,298 1,000 ,500 ,436* ,484** ,195 ,054 ,228 ,275 ,033
factores y parmetros Sig. (bilateral) ,058 ,062 . ,003 ,010 ,004 ,230 ,741 ,159 ,089 ,845
Pgina 31
Coordinacin departamentos Coeficiente de correlacin ,277 ,288 ,500 1,000 ,732 ** ,525** ,057 ,118 ,217 ,279 -,078
Sig. (bilateral) ,093 ,081 ,003 . ,000 ,002 ,735 ,482 ,193 ,095 ,652
Coordinacin trabajadores Coeficiente de correlacin ,295 ,310 ,436* ,732 ** 1,000 ,608** ,090 ,061 ,141 ,112 ,005
Sig. (bilateral) ,077 ,062 ,010 ,000 . ,000 ,592 ,720 ,401 ,506 ,979
Complementariedad Coeficiente de correlacin ,187 ,349* ,484** ,525** ,608** 1,000 ,191 ,116 -,036 ,111 ,149
tecnologas Sig. (bilateral) ,252 ,032 ,004 ,002 ,000 . ,249 ,485 ,829 ,500 ,383
Experiencia acumulada Coeficiente de correlacin ,204 ,144 ,195 ,057 ,090 ,191 1,000 ,213 ,120 -,049 -,073
trabajadores en el sector Sig. (bilateral) ,202 ,367 ,230 ,735 ,592 ,249 . ,189 ,455 ,761 ,663
Experiencia acumulada Coeficiente de correlacin ,324* ,333* ,054 ,118 ,061 ,116 ,213 1,000 -,023 ,573** -,097
trabajadores en la empresa Sig. (bilateral) ,043 ,037 ,741 ,482 ,720 ,485 ,189 . ,888 ,000 ,560
Dificultad codificacin Coeficiente de correlacin -,066 -,066 ,228 ,217 ,141 -,036 ,120 -,023 1,000 ,281 -,375 *
conocimiento Sig. (bilateral) ,677 ,678 ,159 ,193 ,401 ,829 ,455 ,888 . ,079 ,023
Experiencia en la tecnologa Coeficiente de correlacin ,129 ,085 ,275 ,279 ,112 ,111 -,049 ,573** ,281 1,000 -,133
acumulada por empresa Sig. (bilateral) ,416 ,594 ,089 ,095 ,506 ,500 ,761 ,000 ,079 . ,423
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Eficiencia uso tecnologas Coeficiente de correlacin -,083 -,122 ,033 -,078 ,005 ,149 -,073 -,097 -,375 * -,133 1,000
externas Sig. (bilateral) ,614 ,457 ,845 ,652 ,979 ,383 ,663 ,560 ,023 ,423
* La correlacin es significativa al nivel 0,01 (bilateral). * * La correlacin es significativa al nivel 0,05 (bilateral)
Apndice. Anlisis de la medicin de la complejidad del conocimiento
31
La complejidad del conocimiento y el sostenimiento
+ Las correlaciones han quedado definidas a travs del estadstico no paramtrico de Tau_b de Kendall.
Fuente: Garca Muia et al. (2006).
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