Universidad Nacional de Catamarca Escuela de Arqueologa

Seminario: Antropologa, economa y tecnologa

Profesor: Enrique Moreno

Alumno: Acosta Gustavo Gabriel

Antropologa y teoras del valor

2017
Introduccin

El presente trabajo tiene una finalidad terica, la exposicin de diversas corrientes de la

economa y la antropologa en torno a las teoras del valor, la difcil relacin entre ambas
disciplinas, ha sido un obstculo no solo para entender esta problemtica en nuestra misma sociedad
sino tambin en otras sociedades.

En el recorrido podremos observar como se ha ido formando las diversas concepciones

tericas, sus divergencias y convergencias, la forma en la que han impactado en nuestra disciplina y
una posible integracin de las mismas, contemplando las diferencias en la construccin de sus
objetos. Sin dudas el bagaje y la inmensidad de este campo, no pretende dar la discusin por
terminada sino ms bien reflexionar sobre ciertos aspectos que permitan observar el estado actual en
cuestin. Y una exposicin de los supuestos sobre las cuales las diversas corrientes tericas se han
asentado.
1-Los moralistas y el valor.

Consciente de las diferencias tericas de los distintos autores que mencionaremos en esta
parte, las teoras del valor no se vieron movidas por la explicitacin del fenmeno econmico del
valor, todo lo contrario, la principal preocupacin de estos autores fue la determinacin
deontolgica de lo que ellos consideraban el precio justo, como resultado de esto las cuestiones
ticas fueron el puntapi inicial que sirvieron de base en la constitucin de la ciencia econmica,
con al advenimiento de la modernidad y el humanismo, aparecieron en Francia e Italia dos escuelas
de pensadores, que tuvieron diversos postulados ya no deontolgicos, sin embargo se hallaban
enmarcados en la bsqueda del valor ya desde posiciones ligadas al iusnaturalismo.

1.1 Edad Antigua

Aristteles no tuvo un tratamiento sistemtico de temas econmicos, sino ms bien la

preocupacin de una sociedad justa, es as que su concepcin se encuentra enmarcada en el contexto
griego de la polis y su concepcin de justicia de acuerdo con los intercambios que se realizaban en
la misma. Tratando de forma tangencial los fenmenos econmicos. Su principal contribucin fue
el abordaje del tema. Aristteles distingui entre valor de uso y valor de cambio:

Toda propiedad tiene dos usos que le pertenecen esencialmente, aunque no de la misma manera:
el uno es especial a la cosa, el otro no lo es. Un zapato puede a la vez servir para calzar el pie o
para verificar un cambio. Por lo menos puede hacerse de l este doble uso. El que cambia un
zapato por dinero o por alimentos con otro que tiene necesidad de l, emplea bien este zapato en
tanto que tal, pero no segn su propio uso, porque no haba sido hecho para el cambio.
(Aristteles como se cita en Cachanosky 1994:3)

Sin embargo el filsofo, cuando conceptualiza, no define el valor de uso y de cambio, ms

bien lo que busca presentar son las distintas formas en la que suceden la adquisicin de bienes como
lo son los intercambios. Comparte la idea de que debe haber una equivalencia entre las cosas, pero
su criterio responde a cuestiones ticas y una doctrina de la justicia. La distincin que realiza entre
valor uso y de cambio se halla implcita y ms bien responde a criterios de autores posteriores que
se infieren de Aristteles, eso no quita legitimidad a ser pionero en su abordaje y de hecho en lo que
podramos extraer de su concepcin del valor se halla implcita una nocin objetiva de la misma,
siendo el valor algo intrnseco a los objetos, de hecho se encuentra inmerso en la paradoja que luego
se veran tambin implicados los clsicos segn la cual objetos con alto valor de uso tienen poco
valor de cambio, y objetos con bajo valor de cambio tienen un alto valor de uso (Cachanosky 1994:
7).

Y tambin lo ms raro es mayor bien que lo abundante, como el oro y el hierro, aunque es ms
til; pero su posesin es mayor bien porque es ms difcil. De otra manera, es lo abundante mejor
que lo raro, porque su utilidad excede, pues muchas veces excede a pocas, de donde se dice: "lo
mejor es el agua. (Aristteles como se cita en Cachanosky 1994: 7)

Aristteles en conclusin de acuerdo con su contexto, se refera ms bien a situaciones

donde el precio se volva injusto ya sea por abuso o mala voluntad, al tener todas las cosas un precio
y pagar ms barato o caro de ese precio, el intercambio consecuente sera injusto.
 San Agustn de Hipona hacia el siglo IV de nuestra era sigue en consonancia con los
planteamientos de Aristteles, hablando del verdadero valor, sin embargo tampoco explica la
causa eficiente que origina al mismo.

1.2 Escolsticos

San Alberto magno en el siglo XIII da un paso ms a diferencia de San Agustn, buscando
el criterio de cmo se establece el justo medio, apareciendo el costo de produccin como aquel
que permite fijar la correspondencia entre lo dado y recibido. Este autor sin embargo le interesa ms
bien determinar la causa de los intercambios, pero no un estudio de los valores y precios.

Siguiendo los planteamientos de su maestro San Alberto Magno, Santo Toms de Aquino
enmarcado en un contexto en el cual el inters y el lucro estaba condenado por la Iglesia Catlica,
ste coloso de la escolstica medieval tiene entre sus objetivos justificar circunstancias generales en
las cuales el lucro y el inters no eran pecado, planteando la equivalencia de valor de uso y costes
de produccin, en la determinacin de un precio justo. Siendo tambin uno de los primeros autores
en sealar que el surgimiento de un precio justo se daba en condiciones de acuerdos voluntarios sin
compulsin. En lneas generales, Santo Tomas sostiene que el precio justo es aquel que permite
compensar los costos de produccin, a su vez aparece la subjetividad en torno a lo que l llama la
condicin de indigencia (necesidades), lo cual representa un punto contradictorio, ya que o los
precios se determinan por los costes de produccin o por la indigencia (necesidad) de la
condicin humana? Y sigue sealando que los intercambios no sucederan si se hubiera las
necesidades se hubieran igualado. Pero esto tambin trae otra serie de problemas si los intercambios
suceden cuando las personas poseen valoraciones menores de lo que entregan en comparacin de lo
que se recibe, es en la igualdad de necesidades del otro lo que trae los intercambios y llevara a que
los hombres traten entre ellos si tomamos como criterio definitorio las indigencias (Cachanosky
1994: 12).

Jhon Duns Scoto (1265-1308) uno de los principales pensadores franciscano del Medioevo, el aade
dos elementos sustanciales, el primero que la ganancia no es ni buena ni mala, y el segundo que los
comerciantes, merecan percibir una ganancia por los riegos, diligencias y prudencia tenido en sus
acciones, sin embargo tales elementos ya se encontraban en Santo Tomas (Cachanosky 1994: 17),
sin embargo comparto con Rafael Termes (Termes 1992:66), que a partir de Duns Scoto en virtud
de su tratamiento de las obras de San Agustn, podemos hablar del primer antecedente que pone
acento en la utilidad por sobre la naturaleza de los objetos basadas en costo como sus antecesores
y contemporneos para la determinacin del precio justo.

Johanes Buridannus (1300-1358) fue uno de los primeros pensadores en configurar la

necesidad como condicin creadora del valor, acercndose a los conceptos de utilidad marginal,
al mencionar la escasez, el problema con su razonamiento es que no logro vincular la necesidad y la
escasez:

El valor de los bienes se calcula por la necesidad humana [...] y, por ende, la satisfaccin de
necesidades es la medida real de los bienes econmicos. Pero parecera que esta satisfaccin se
mide por la necesidad; ya que la satisfaccin es mayor cuando la necesidad satisfecha es
importante [...] como lo muestra el hecho de que el vino es ms apreciado cuando es escaso,
porque lo necesitamos ms. ( Buridannus como se cita en Cachanosky 1994: 18)

El fraile Pierre de Jean Olivi (1248-1298) es quiz uno de los ms olvidados, pero en la
determinacin del precio justo fue uno de los primeros en formular que el valor es fruto de la
utilidad o del deseo que despierta en los sujetos, es decir el puntapi inicial de la formulacin
subjetiva del valor (Woods :199).

Un siglo y medio ms tarde San Bernardino de Siena (1380-1444) adopt y ampli la teora
de Olivi acerca del precio justo que resultaba de la relacin entre vendedores y compradores, dada
por la estimacin comn de los hombres, a esto una el criterio de raritas (escasez).

[]secundum aestimationem fori ocurrentis, secundum quid tune res, quae venditur, in loco illo
communiter valere potest. (Bernardino de Siena como se cita en Termes 1992: 68)

Francisco de Vitoria (1483-1546) fundador de la Escuela de Salamanca llegaron a

conclusiones similares respecto del valor subjetivo y el precio:

[...] respecto del precio de las cosas no se atiende a la naturaleza de las mismas, cuando entre la
cosa que se vende y la que se compra no existe ninguna proporcin, pues son de diversa especie,
sino que se atiende a la estimacin y convenio comn de los hombres. [] (Francisco de Vitoria
como se cita en Cachanosky 1994: 22)

Sin embargo Vitoria adolece los mismos vicios que los escolsticos ya que realiza
imputaciones de valor de lo que se debera incluir en la formacin de precio, por un lado reconoce
que la valoracin es un fenmeno que acaece por la estimacin y convenio comn de los hombres,
por otro lado imputa que deben incluirse los costos de produccin, para que el vendedor exija un
precio determinado, cierto es que en el precio el vendedor puede incluir su valoracin acerca de los
costes y todo lo que se le ocurra, sin embargo a la teora econmica del valor no le interesa lo se
debe sino lo que es, esto es si los costos poseen algn papel determinante en la formacin de precios
(Cachanosky 1994: 23).
Entre los ltimos escolsticos que tomaremos para nuestro estudio mencionare a Luis
Saravia de la Calle (1544- ?), quien se expresa el culmen de las teorizaciones de la escolstica:

Quienes miden el precio justo en funcin del trabajo, los costes, el riesgo en el que incurre la
persona que comercializa o produce la mercanca y los gastos de transporte [...] cometen un grave
error, y aun mas lo hacen quienes permiten un beneficio seguro del quince o el diez por ciento.
Porque el precio justo es resultado de la abundancia o la escasez de bienes, mercancas y dinero
[...] no de los costes, el trabajo o el nesgo. Si tuviramos que considerar el trabajo y el riesgo para
asignar un precio justo, ningn comerciante sufrira jams perdida alguna, ni entraran en liza la
abundancia o la escasez de bienes y dinero. Los precios no se fijan comnmente sobre la base de
los costes Por qu ha de valer ms un cargamento de lino trado a alto precio desde Bretaa por
tierra que otro transportado ms barato por mar? Por qu un libro escrito a mano debe valer ms
que uno impreso, cuando este ltimo es mejor, aun cuando cueste menos producirlo? Al precio
justo no se llega calculando los gastos sino el aprecio comn. (Saravia de la Calle Woods 2007:
199-200)

Podemos decir concluyendo el pensamiento escolstico, que en un principio comenzaron

sujetos a criterio objetivos en la determinacin del precios justo, influenciados por el
aristotelismo, sin embargo, el desarrollo ulterior de la utilidad, aparece como un precedente en la
subjetividad con Scoto, fruto de la influencia del pensamiento agustino, ms palpable fueron los
desarrollos de San Bernardino de Siena, y terminando con Saravia de la Calle, al respecto la teora
subjetiva del valor tienen consonancia fundamental con la tesis sostenida por los escolsticos del
gobierno justo y el regicidio, al ser la comn estimacin de los individuos, determinantes en la
constitucin del valor, otorga facultades a los sbditos en los acuerdos voluntarios de los
intercambios, el precio justo, fruto de estas relaciones representaba una limitante al poder
omnmodo de los monarcas, y un asentimiento a las condiciones espirituales de los hombres y el
poder papal que velaba por tales condiciones, estas conceptualizaciones fueron un germen del
liberalismo poltico y la justificacin econmica que veremos ms adelante, sin embargo es
necesario advertir que estos autores no estaban a favor de un sistema libre de precios.

1.3 Escuela Italiana

Algunos pensadores italianos tuvieron un gran aporte en este, Bernardo Davanzatti (1529-
1606) fue el primero en retomar la paradoja del valor, mediante la escasez acercndose a soluciones
subjetivas del valor, a diferencia de los escolsticos, Davanzatti sita la utilidad en los hombres y no
en las cosas, ya que los escolsticos ponan acento en las capacidad de las cosas de otorgar
satisfaccin a los sujetos.
Ferdinando Galiani (1728-1787) tambin ligo la formacin de los precios con la criterios
subjetivos, por empezar sigui las conceptualizaciones de la utilidad de Davanzatti con la escasez,
pero tampoco lleg a la utilidad marginal.
Pietro Verri (1728-1797) el precio de un bien, depende de la abundancia aparente del bien y
de su necesidad. Su concepto de necesidad, como un dolor o malestar que los humanos tratan de
minimizar y que puede ser medido monetariamente, lo hace muy prximo al concepto marginalista
de la demanda, proponiendo la primera expresin matemtica de una funcin-curva de demanda.
En resumen la escuela italiana fue mucho ms subjetivista que los escolsticos, sin embargo
no elaboraron una teora de formacin de precios.

1.4 Escuela Francesa.

Richard Cantillon (?-1717) distingui entre el valor real y el precio de mercado, el

primero es el que tiende en el tiempo, el segundo determinado por las necesidades de los individuos.
La explicacin de la subjetividad del valor esta de forma implcita en el precio de mercado. Explica
como sucede la formacin de precios, con lineamientos escolsticos, su avance es que habl como
las cantidades son puntos relevantes en este proceso. Al igual que los escolsticos preocupados por
el precio justo, lejos de esa condicin teocntrica, le preocupara el precio sostenido a largo plazo, el
precio real, en opinin de Cachanosky (1994) el valor real sera un equivalente del precios, al fin y
al cabo ambos reflejar el verdadero valor de las cosas.
 Etienne Bonnot de Condillac (1714-1780) seal que la utilidad es cuando un cosa satisface
una necesidad, es el primero en realizar una separacin del valor y el precio, como tambin explica
la relacin existente entre ellos, la estima del objeto que presenta una utilidad es lo que llama
valor.

Uno est inclinado a considerar el valor como una cualidad absoluta, que es inherente a las
cosas, independientemente del juicio que tengamos de ella, y esta nocin confusa est originada en
un mal razonamiento. Es necesario, entonces, recordar que, aunque las cosas tienen un valor
porque tienen cualidades que les permiten satisfacer nuestras necesidades, no tendrn valor para
nosotros si no juzgamos que en realidad tienen esas cualidades. Su valor est, entonces,
principalmente en el juicio que hagamos de sus utilidades. (Etienne de Condillac como se cita en
Cachanosky 1994:48)

Tambin recurri a la escasez pero no la asociacin con cantidades objetivas, sino ms bien
subjetivas ya que la cantidad de lo que se considera necesario o innecesario depende en ltima
instancia de la estima que realizamos acerca de esto, rechaz los costos como determinantes en la
formacin de precios, y remarc que el valor es anterior a cualquier precio o intercambio.

Cuando tenemos necesidad de una cosa, ella tiene valor, lo tiene slo por ella y antes de que haya
cualquier intencin de realizar un intercambio [...]. Slo en el intercambio tiene un precio [...] y su
precio [...] es la estimacin que hacemos de su valor cuando en el intercambio comparamos su
valor con el valor de otra. (Etienne de Condillac como se cita en Cachanosky 1994: 50)

Anne Robert Jacques Turgot (1727-1781) este ultimo pensador que menciono, represent una
ruptura con los moralistas y el iusnaturalismo, primero rechaz la idea de un precio justo, segundo
la idea de un precio real, cada precio es fruto de la estimacin entre las partes que voluntariamente
lo acordaron, sin embargo incurre en el error que una vez que las partes acordaron perciben que las
mercancas se intercambian como equivalente, aunque en realidad para que se produzca un acuerdo
voluntario, las valoraciones que tienen las partes es que estiman mas lo que reciben que lo que
entregan, ms all de eso represent un hito importante en el sentido que explic la formacin de
precios, no a partir de costos, trabajo, riesgos o transporte.

1.5 Ingleses preclsicos

En esta corriente podemos mencionar varios autores, como William Petty, Jhon Locke y
John Law, esta triada de autores tienen particularidades propias de su contextos, debiera advertir
que los dos primeros no tuvieron un tratamiento sistemtico acerca del valor como Verri y los
franceses ms bien se encuentran sujetos a la teora poltica que desarrollaron, enmarcados en una
sociedad protestante, el trabajo y la tierra se torna uno de los principales puntos relevantes en la
determinacin del precio. En cuanto a John Law que dedica un libro especial a temas monetarios,
influenciado por Locke, retoma algunas de sus conceptualizaciones sin embargo hace hincapi en la
utilidad y las cantidades de demanda, a saber, el agua es de mayor utilidad sin embargo su cantidad
es mucho mas inmensa que su demanda por ende su valor es poco, los diamantes son ms valiosos
porque la demanda supera su cantidad. Locke y Law explican el origen de los precios en base a la
oferta y la demanda pero no se plantea el valor en relacin con los precios.

2- Economa clsica, enfoque objetivista.

Con la economa clsica se abre un nuevo panorama, el valor, ya no vira en torno a pautas
deontolgicas acerca del precio justo o un precio real, no se haya nombrada con ligereza para la
justificacin de todo un andamiaje filosfico con implicancias metafsicas, morales, y estticas, en
su lugar adquiere la teora econmica su carcter cientfico, esto no quiere decir que este exenta de
ideologa, sino ms bien que percibe un tratamiento sistemtico en torno a la construccin de un
objeto, definicin metodolgica e interrelacin con otros fenmenos, mientras los primeros se
preguntan qu debera ser un precio justo o real?, en esta etapa se pregunta Qu es el precio, que
es el valor, de donde procede y cmo?, en este sentido Verri, Turgot y Cantillon fueron los ltimos
que sobrevinieron con estas preguntas para dar lugar a los siguientes autores, los cuales por
supuesto poseen grandes diferencias, como tambin comparten criterios comunes, tomar de estos a
tres que podran considerarse como ms representativos, Adam Smith, David Ricardo y Karl Marx.
Adam Smith (1723-1790) fue influenciado Locke, compartiendo su criterio de tierra y
trabajo, a la vez que sigui con la tradicin aristotlica distinguiendo valor de uso y valor de
cambio.

Hay que destacar que la palabra valor, tiene dos significados distintos. A veces expresa la
utilidad de algn objeto en particular, y a veces el poder de compra de otros bienes que confiere la
propiedad de dicho objeto. Se puede llamar a los primero valor de uso y a lo segundo valor de
cambio. (Smith [1776] 1996:62)
En ese mismo prrafo tambin menciona la afamada paradoja de agua y diamantes, la cual
ya haba sido mencionado mediante ejemplos por Law1. Smith solo menciona el valor de uso y
luego no le otorga mayor tratamiento, en adelante su principal preocupacin sera el valor de
cambio y como este determinara los precios, se hallaba implcito que para que un objeto tuviese
valor tendra utilidad. Sin embargo Smith busca cual sera la medida de dicho valor y no su origen o
determinante, tal medida fue hallada en el trabajo, especficamente la cantidad de horas de trabajo,
luego agreg dos determinantes ms, a saber costos y renta de la tierra. Estos factores seran las
causas originales del valor en un intercambio, habra que aclarar que Smith siempre intenta llegar
al origen, es as que cuando realiza estas afirmaciones, lo hace en el marco de una sociedad
anterior a la moneda, donde el dinero no sera el medio para cuantificar el valor (lo cual tambin
acarrea una serie de problemas), en el fondo busca el precio natural y distingue del precio de
mercado el primero producto de los tres factores, trabajo-capital-tierra, el segundo el precio de
cualquier mercanca comnmente vendida, que puede ser mayor o menor que el precio natural, que
flucta por la oferta y la demanda.
Esta distincin entre los precios realizada por Smith posee un raigambre en Cantillon, de lo
que se puede notar es que en el precio natural tienen implicancias los tres factores enunciados,

1 Las cosas que tienen un alto valor de uso tienen frecuentemente poco o ningn valor de cambio; y, por el contrario, aquellas que
tienen un alto valor de cambio frecuentemente tienen poco o ningn valor de uso. Nada es ms til que el agua: pero con ella no se
puede comprar casi nada, casi nada se puede cambiar por ella. Un diamante, por el contrario, tiene poco valor de uso; pero a menudo
se puede cambiar por una gran cantidad de otros bienes (Smith [1776] 1996 :62)
mientras en el segundo no hay injerencia alguna en la cantidad de horas, tierra o capital invertido.
Sin embargo sostiene que el precio de mercado tiende a fluctuar hacia el precio natural. Ahora una
cosa es que un precio vire hacia sus costos otra distinta es que estos determinen el precio.
Claramente entr en un crculo vicioso, ya que no determin jams la valoracin, al hablar que los
costes (trabajo-capital-tierra) determinan los precios, tampoco habla cuales seran los precios que
tendran esto factores de produccin.
David Ricardo (1772-1823) tuvo varios sealamientos acerca de la determinacin del valor
sin embargo presenta muchas veces puntos de vista altamente contradictorios (Cachanosky 1994),
sin embargo podemos coincidir, sigue a Smith en su distincin de valor de uso y valor de cambio, se
ocupa del segundo, afirma que la utilidad no es la medida para la determinacin en de los valores de
cambio sin embargo es su fundamento, ya que una vez que las cosas son tiles, su valor de cambio
deriva del trabajo requerido y la escasez. Al igual que Adam Smith, Ricardo no realiz una teora
del valor, sino ms bien una teora de los precios2, otorgando primaca a los factores de produccin,
pero mientras Smith asigna tres factores trabajo-capital-tierra, Ricardo solo sostiene dos trabajo-
capital.3
La consecuencia lgica del tratamiento del valor en torno a criterios objetivos, fue la teora
del valor-trabajo de Karl Marx (1818-1883), el cual sigue dentro de la corriente clsica,
distinguiendo valor de uso y valor de cambio. Cuando habla del primero, se deja entrever los
factores subjetivos, ya que la utilidad siempre est supeditada a las necesidades humanas y no a los
objetos en s mismos, es clara la influencia escolstica que ha tenido este autor, pero al poco tiempo
de seguir con estos razonamientos, contina el mismo camino que los clsicos, no dando ms
tratamiento a la utilidad (considerada no cuantificable y cualitativa) y concentrndose en el valor de
cambio qu es lo que lo determina?:

Puesto que estamos investigando en qu consiste el valor de cambio de las mercanca, es

necesario hallar un elemento cuantificable, como el valor de cambio mismo. Y el nico elemento
cuantificable, afirma Marx, es la cantidad de trabajo que hallamos inserta, integrada, cristalizada
en cada una de ellas. (Aron 1980: 186)

Profundizando a Ricardo que el trabajo socialmente necesario es la nica determinante

medible para el valor, el cual vara con la cualificacin y tecnologa de los trabajadores, de forma
latente se encuentra la concepcin aristotlico-escolstica de encontrar un elemento que permita la
equivalencia de las partes intercambiadas.

Por lo tanto, un valor de uso, un bien, slo encierra un valor por ser encarnacin o
materializacin del trabajo humano abstracto. Cmo se mide la magnitud de este valor? Por la
cantidad de "sustancia creadora de valor", es decir, de trabajo, que encierra. Y, a su vez, la

2 Ricardo, igual que Smith, no tena una teora del valor, tena una teora de los precios. El "precio natural" lo determinaba el costo de
produccin y no la cantidad de trabajo incorporada (aunque Ricardo es muy responsable de las confusiones por su manera de escribir),
y el precio de mercado lo fijaban la oferta y la demanda. Cuando el precio de mercado coincide con el precio natural las tasas de
ganancia son iguales en todas las actividades productivas. En cambio, cuando el precio de mercado se desva del precio natural se
producen modificaciones en las tasas de ganancia que inducen a reasignar los factores productivos [] (Cachanosky 1994: 76)
3 La razn, [...], por la cual la produccin de bienes primarios aumenta de valor comparativo, es que se emplea ms trabajo en la
produccin de la ltima porcin obtenida, y no por la circunstancia de que se pague una renta al terrateniente. El valor del maz est
regulado por la cantidad de trabajo gastada en su produccin en aquella calidad de tierra, o con aquella porcin de capital que no
pagaba renta. Dicho cereal no se encarece porque hay que pagar una renta, sino que debe pagarse una renta porque el cereal es caro.
(Ricardo como se cita en Cachanosky 1994:78)
cantidad de trabajo que encierra se mide por el tiempo de su duracin, y el tiempo de trabajo tiene,
finalmente, su unidad de medida en las distintas fracciones de tiempo: horas, das, etctera.(Marx
como se cita en Cachanosky 1994: 90)

Marx consciente de las diferencias cualitativas que poseen las distintas clases de trabajo,
adopta para su medicin la unidad de trabajo social medio. Esta unidad es la que permite determinar
como la fuerza de la accin individual de un obrero en el tiempo produce un determinado bien, en
consecuencia, permite fijar la inversin del trabajo en algo, y valorar las mercancas de acuerdo con
la accin encarnada en las mismas. Mientras para Adam Smith el valor de cambio est supeditado a
trabajo-capital-tierra, Ricardo trabajo-capital, para Marx el nico elemento ser el trabajo, y siendo
que los obreros son los que producen, entonces la pregunta siguiente sera Cmo se genera la
riqueza del capitalista?
La plusvala entonces se convierte en la causa eficiente del origen de la riqueza y la
desigualdad capitalista, condicin necesaria en el sistema filosfico marxista de la historia en la
lucha de clases4. Marx a su vez distingue entre fuerza de trabajo y trabajo, el primero es la
magnitud de la concrecin potencial que posee una persona, el segundo es el acto, el resultado de
esa concrecin potencial, en consonancia con los clsicos, el salario posee tambin un precio natural
y un precio de mercado, el primero dado por la subsistencia del trabajador y su familia, el segundo
por la oferta y demanda del mercado. Por lo cual si el valor de una mercanca tiene su causa en el
trabajo, el capitalista no podra venderlas por otra cosa que no sea ese valor. Dice Cachanosky
(1994: 93) :

[] Si el valor de cambio de las cosas est determinado solamente por la cantidad de trabajo
socialmente necesario, el capitalista slo las puede vender por ese valor, pero si le paga al
trabajador el total de horas trabajadas, entonces no habra ganancias, o plusvala.

A partir de la entronizacin de la plusvala como origen de la ganancia capitalista, Marx

puede hablar del trabajo necesario y el trabajo excedente. Definiendo de esta forma la tasa de
explotacin que se define por la relacin entre la plusvala y el capital variable (destinado al pago
de salarios). Raymond Aron (1980: 188) seala dos implicancias de esta teora:

Hay dos procedimientos fundamentales para aumentar la plusvala a expensas de los asalariados,
o la tasa de explotacin: uno consiste en alargar la duracin del trabajo, el otro en reducir todo lo
posible la duracin del trabajo socialmente necesario.

De esto se infiere que la ganancia obtenida por la plusvala, es mayor cuando hay mas
capital variable y menor cuando hay capital constante (tierra, maquinas), sin embargo las empresas
que desarrollan una mayor tecnificacin, son las que ms ganancias reciben Cmo explica esto
Marx?

4 La teora de la plusvala tiene una doble funcin, cientfica y moral. La conjuncin de estos dos elementos ha conferido al marxismo
una incomparable fuerza de irradiacin. Los espritus racionales hallaban satisfaccin y al mismo tiempo, y lo mismo podra decirse de
los espritus idealistas o rebeldes; y ambas formas de satisfaccin se reforzaban mutuamente. (Aron 1980: 189)
 El autor consciente de este dilema5 se dispone a resolver en su tomo III del Das Kapital, el
cual es un libro pstumo, el problema de la ganancia, la cual ya no es en relacin al capital variable
como se calculaba en la tasa de explotacin, sino a la masa del capital total (capital variable-capital
constante) Por qu la ganancia se calcula no en relacin al capital variable sino al conjunto del
capital? Porque evidentemente tendramos amplias ganancias en una de las parte y en otro no, lo
cual hara imposible hablar de ganancia ya que se pagaran las perdidas del otro sector. A su vez
Aron en su exposicin de Marx se pregunta Por qu la apariencia del modo de ganancia es
diferente de la realidad esencial del modo de la plusvala? el mismo autor expone:
La respuesta de Marx es la siguiente. El capitalismo no podra funcionar si la tasa de
ganancia fuese proporcional a la plusvala, en lugar de serlo al conjunto del capital. Por
consiguiente se establece una tasa de ganancia media a cada economa. Esta tasa de ganancia
media se forma gracias a la competencia entre las empresas y los sectores de la economa. La
competencia obliga a la ganancia atender hacia una tasa media; no hay proporcionalidad de la
tasa de la ganancia con la plusvala en cada empresa o cada sector, y por el contrario el conjunto
de la plusvala constituye para la economa en conjunto un monto global que se distribuye entre los
sectores en proporcin al capital total, constante y variable, invertido en cada sector. (Aron 1980:
192)
Esta construccin deja entrever que con la modificacin de las partes en el conjunto del
capital constante y variable, se producir una reduccin de la tasa de ganancia, la aclamada ley de
la disminucin tendencial de la tasa de ganancia. La ganancia se obtiene sobre el capital total, la
plusvala se obtiene del capital variable. A medida que avanza la tecnificacin de la produccin, el
capital variable se reduce y consecuentemente la plusvala, en consecuencia la tasa de ganancia
tiende a la merma. En suma Marx hall un mecanismo que implicara a la larga, la autodestruccin
del capitalismo, pero cules eran las demostraciones empricas de este proceso?, tales estaran en
la pauperizacin y proletarizacin, aunque estas son ms explicaciones sociolgicas que
econmicas.
Latente a nuestro tema segn este desarrollo, el valor se encuentra determinado por la
concurrencia en el mercado hasta que se igualen las tasas de ganancia "cualquiera que sea su
composicin orgnica" (es decir en el capital constante y variable), pero nos topamos a varios
problemas el valor de cambio estara determinado por el trabajo socialmente necesario o por la
competencia en el mercado, que originara precios relativos fruto de la demanda y la oferta? Y si
los precios son fijados por la competencia hasta qu punto es cierto que la ganancia se obtiene por
el capital variable?
En conclusin Karl Marx tuvo serios problemas, ante todo no conceptualiz una teora del
valor al igual que todos los clsicos, sino ms bien de costes de produccin, no pudiendo resolver la
relacin del trabajo socialmente necesario con la tasa de ganancia, ni muchos menos una
comprobacin de que tasa (ya sea la de explotacin o reduccin de la ganancia) impedira el no
funcionamiento del sistema capitalista.

5 Esta ley se halla, manifiestamente, en contradiccin con toda la experiencia basada en la observacin vulgar. Todo el mundo sabe
que el fabricante de hilados de algodn que, incluyendo el tanto por ciento del capital global desembolsado, invierte en proporcin ms
capital constante que variable, no obtiene por ello una ganancia o una plusvala menor que el panadero, a pesar de que ste pone en
movimiento mucho ms capital variable que constante. Para resolver esta aparente contradiccin, necesitamos an muchos eslabones,
del mismo modo que en lgebra elemental se necesitan muchos eslabones para comprender que la expresin 0/0 puede representar
una magnitud real. (Marx como se cita en Cachanosky 1994: 96)
3-El enfoque subjetivista.

3.1 La revolucin marginalista

Los enfoques subjetivistas partieron de la base que el valor en la formacin de precios no

dependa de caractersticas intrnsecas a los objetos, mas bien, proponen que la valoracin se haya
mediada por un cumulo de situaciones que parten de los sujetos y que llevan a que determinadas
cosas sean valoradas y otras no. En este aspecto juega vital importancia el papel de la utilidad, pero
no en un sentido objetivo, sino ms bien subjetivo, y por supuesto la consideracin de la escasez
tambin en sentido subjetivo, este movimiento se vio caracterizado por tres autores Jevons, Walras
y Menger. As Stanley Jevons (1835-1882) iniciando el debate y definiendo que el objeto de la
ciencia econmica es proporcionar placer con el menor costo posible (Garcia y Jimnez 2015: 9), el
valor de uso desechado por Marx como no cuantificable, vuelve a la escena, pero con matices
distintos a como fue concebido por los clsicos.
La capacidad de un bien de otorgar satisfaccin era algo que poda ser medido,
paralelamente Len Walras (1834-1910), economista francs lleg de forma independiente a un
razonamiento similar. Jevons y Walras emplearon una escala cardinal de preferencias para tal fin,,
mientras Menger una escala ordinal. Sin embargo ninguno de estos autores utiliz la palabra
utilidad marginal. Jevons habl de utilidad total, grado de utilidad y grado final de utilidad,
Walras utiliz el trmino raret para hablar de la intensidad de la ltima necesidad satisfecha. Fue
Friederich von Wiesser quin siguiendo a los antes mencionados acuo el trmino de utilidad
marginal. Estos tres autores podemos decir que coincidan que la utilidad se define como la medida
de la felicidad o satisfaccin que otorga un bien determinado, cuantas ms unidades de un bien se
consuman, menor ser la utilidad que proporciona, y su valor estar dado por la utilidad que
proporciona la ltima unidad consumida, o sea cuantas ms unidades valorizadas haya menor ser
el valor de cada una de esas unidades, ya que su utilidad total (la que definimos como satisfaccin)
va menguando con cada unidad consumida. (Zanotti 2012: 16)
Para ninguno de estos autores los costos de produccin eran determinantes en la formacin
de precios; en Walras nacen de su utilidad la cual es rastreable en la demanda, la oferta, y en su
escasez relativa, como tambin los costes de produccin que se encontraban dependientes por la
oferta y demanda en el mercado de los factores de produccin. A esto Menger agreg que la
determinacin no es simultnea y se basa en las expectativas, los precios de los bienes estn
supeditados a las contingencias actuales del mercado, mientras que los factores productivos por las
expectativas del futuro, es decir los precios que se esperan obtener en el mercado. Walras adopto
para medir la utilidad una escala ordina, mientras que Jevons y Walras escalas cardinales de
preferencias, no expondr tales escalas ya que escapan al objetivo del trabajo.
Como podemos observar los marginalistas crean una verdadera teora del valor,
completando el legado de la escolstica, en vez de una relacin objetiva con los costes de
produccin, se postulan relaciones subjetivas tanto con la utilidad, como la escasez y los mismos
cotes de produccin. El descubrimiento de que el valor proviene de los contextos y las situaciones
diferentes, otorga un carcter , en mi opinin relativista de aquellos objetos pasibles de valoracin,
ya que si bien los marginalistas enfatizan el carcter subjetivo, este no asume criterios concretos
excluyentes como si lo fueron los enfoques objetivistas.
3.2 La economa neoclsica.

La economa neoclsica fue una reaccin contra la economa clsica, pero tambin una
crtica y una ampliacin de los conceptos marginalistas. Entre sus principales exponentes tenemos a
Alfred Marshall, al igual que los marginalistas la economa la defini como la ciencia de los til y
lo escaso, quin realiz toda una revisin de los conceptos de la economa clsica como riqueza,
capital, tierra, trabajo y valor, aadi un nuevo factor de produccin a la triada de Smith tierra,
trabajo, capital y organizacin industrial, recurri a la utilidad marginal para explicar la curva de la
la demanda, sin embargo a diferencia de los marginalistas, sostuvo que la oferta era determinada
por los costes, tambin seal que a largo plazo los precios tienden a ser determinados por los
costos de produccin, estableci que la utilidad marginal era medible a travs del dinero, luego
abandon la utilidad marginal retomando los costes de produccin. Con su concepto de excedente
consumidor sent las bases del intervencionismo estatal y la teora del bienestar.
Pigou, terico del bienestar siguiendo los planteamientos de Marshall sostuvo que la
utilidad era aditiva, por lo cual el bienestar social poda representarse como la suma total de las
utilidades individuales y que la equidad distributiva poda maximizar la utilidad social total, es decir
para elevar la utilidad marginal era necesario llevar a cabo medidas que asegure una mayor
satisfaccin de todos los actores sociales involucrados, corrigiendo de esta forma los desequilibrios
que generaba el mercado.
Vilfredo Pareto socilogo y economista, adopt la teora del equilibrio general de Walras,
elaborando una teora del consumidor, no hablo de utilidad marginal sino ms bien de las
preferencias, propuso escalas ordinales para medir a las misma en lugar de cardinales, utilizando las
curvas de indiferencia. Crtico la teora clsica del valor que identificaba el valor de cambio con los
costes de produccin, para el este se determina por la oposicin entre gustos y obstculos, es decir
por utilidad y costos, a diferencia de Pigou, defendi al mercado como rgano optimizador del
bienestar social, sin embargo sigui a Walras al sostener que la oferta estara determinada por los
costos.
La escuela neoclsica adopt un programa riguroso de modelos y mediciones matemticas,
como tambin de construcciones tericas imaginarias, acerca de ciertos comportamientos ideales,
entre estos subyaca la idea del clculo maximizador, el comportamiento racional y los equilibrios.
Todo este corpus terico, retrata la idea de un ser dirigido por sus fines y deseos, los cuales pueden
ser medidos, dando lugar a posiciones intervencionistas o panificadoras en el comportamiento
econmico humano.

3.3 Escuela Austraca

Revisando a literatura es llamativa como logran confundirse la escuela neoclsica con la

escuela austriaca, si bien ambas corrientes del pensamiento econmico comparten el marginalismo,
se diferencian en muchos aspectos por empezar la teora del valor. Considerada heredera de la
tradicin de Menger, mantuvo gran parte de sus razonamientos adquiriendo caracteres propios. Por
empezar sostienen un subjetivismo ms radical y una anlisis praxeolgico de la accin humana
como un proceso dinmico, mientras que los neoclsicos elaboran una teora de la decisin a travs
de la maximizacin de rendimientos y disminucin de costes (homo economicus).
 Eugene Bohm-Bawek, considerado el padre de la escuela austraca defini al valor de la
siguiente manera:

la importancia que adquiere un bien [] al reconocerle una condicin de utilidad que de otra
manera no hubiese tenido para contribuir al bienestar de un individuo, siendo necesario, adems,
que el bien sea escaso en comparacin con la demanda de bienes en cuestin. (Bohm-Bawerk
como se cita en Garca y Jimenez 2015: 119)

El precio de esta forma no vendra expresar la utilidad marginal sino ms bien la interaccin
de la utilidad marginal de los individuos, en este sentido los costos ya no seran determinantes de
los precios, sino ms bien su consecuencia.
Otro padre de la escuela austraca Friederich von Wiesser6 aunque con grandes diferencias
ideolgicas, afirm que los costes de produccin poseen un valor debido a la utilidad que ellos han
asignando al producto final, o sea la utilidad marginal de tales productos, de lo que inferira luego
en su teora del coste de oportunidad, el cual era resultado de la demanda, puesto que la misma
fijara el nivel de produccin de los consumidores a pagar dicho coste, mientras que para los
neoclsicos ingleses el coste era un concepto tcnico como aquello que era pagado para producir
algo, el coste de oportunidad sera a que es lo que renunciara el consumidor para pagar el costte
implic la produccin de un bien elegido. Tambin conceptualiz la idea de un valor natural,
elucubracin terica en un estado comunista ficticio, asptico a cualquier rgimen econmico que
depende de la distribucin del ingreso entre las clases sociales, de modo que, en una situacin
distante de la equidistribucin, los bienes o servicios dotados de poca utilidad social pueden tener
gran valor, y viceversa. El precio es determinado por ese valor natural, junto con la distribucin del
poder adquisitivo, los errores, fraudes y coacciones.
Ludwig von Mises ( 1986:195), exponente mximo de la segunda ola de austracos, seal:

utilidad equivale a idoneidad causal para la supresin de un cierto malestar. El hombre, al

actuar, supone que determinada cosa va a incrementar su bienestar; a tal potencialidad denomina
la utilidad del bien en cuestin.

Este autor deja en claro en los prrafos subsiguientes que la utilidad siempre es subjetiva y no
asume caracteres objetivos, fiel a su concepcin epistemolgica-praxeolgica, la valoracin
siempre ocurre en el curso de la accin humana, al buscar mejores estados que el anterior, podra
deducirse que acordara con los neoclsicos una cierta clase de comportamiento racional, y hasta
cierto punto lo es, sin embargo a diferencia de estos la accin humana acta con informacin
dispersa y cambiante que no siempre coincidira con los fines de mejores rendimientos y
disminucin de costes, ya que no parte de un homo economicus que posee la total informacin y
acta en consecuencia. A su vez refiere a la utilidad marginal despojndola de todo atisbo objetivo:

La ley de la utilidad marginal no se refiere al valor el uso objetivo, sino al valor en uso
subjetivo. No alude a las propiedades qumicas o fsicas de las cosas en orden a provocar

6 Razn tena Wiesser cuando, en cierta ocasin, deca que muchos economistas se haban dedicado al estudio de la teora comunista
del valor olvidndose de formular la teora del valor correspondiente a nuestra propia organizacin social. Lo incomprensible es que
Wiesser por su parte incidiera en el mismo error. (Mises 1986:319)
ciertos efectos en general; se interesa tan slo por su idoneidad para promover el bienestar del
hombre, segn l, en cada momento y ocasin, lo entiende. No se ocupa de un supuesto valor
intrnseco de las cosas, sino del valor que el hombre atribuye a los servicios que de las mismas
espera derivar. (Mises 1986:201)

A su vez distingui entre valor de uso objetivo, el efecto que una cosa o servicio
produce sobre la persona, y valor de uso subjetivo que tienen que ver con el mismo actuar
humano que engendra esas valoraciones, lo interesante como tambin criticable de Mises y
muchos austracos, tiene que ver, en que partieron de principios axiomticos formales a priori,
pero no admitieron que tales principios tuvieran fines concretos al igual que los marginalistas, y
su nfasis en que la accin humana tiene una racionalidad estrecha en virtud de la informacin.
La utilidad marginal vendra a los neoclsicos a completar la teora clsica, aplicndola a la
demanda como Marshall, para los austracos la utilidad marginal est presente en todos los
fenmenos econmicos y es eje central de sus construcciones del clculo empresarial, el
hombre como agente emprendedor, no homo economicus y su anlisis de la accin humana.

[...]. En todo caso, para los austracos, coste es el valor subjetivo que el actor da a aquellos fines
a los que renuncia cuando decide seguir y emprender un determinado curso de accin. Es decir, no
hay costes objetivos, sino que stos continuamente debern ser descubiertos en cada circunstancia
mediante la perspicacia empresarial de cada actor. En efecto, puede ser que pasen desapercibidas
muchas posibilidades alternativas que, una vez descubiertas, cambian radicalmente la concepcin
subjetiva de los costes por parte de cada empresario. No existen, por tanto, coste objetivos que
tiendan a determinar el valor de los fines, sino que la realidad es justo la contraria: los costes
como valores subjetivos se asumen (y, por tanto, vienen determinados) en funcin del valor
subjetivo que los fines que realmente se persiguen (bienes finales de consumo) tienen para el actor.
Por eso, para los economistas austracos, son los precios de los bienes finales de consumo, como
plasmacin en el mercado de las valoraciones subjetivas, los que determinan los costes en los que
se est dispuesto a incurrir para producirlos, y no al revs como tan a menudo dan a entender los
economistas neoclsicos. (Huerta del Soto 1997: 8)

Esta percepcin de la informacin difusa ser uno de los argumentos que desarrollar mas
adelante Friederich Hayek, discpulo de Mises, donde la falibilidad y la incertidumbre de los
hombres respecto de los datos, ser un papel importante que jugarn los mercados y la competencia
juegan en el descubrimiento de esa informacin.

4-Crticas a las posiciones subjetivistas.

4.1 Institucionalistas

Dentro de los primeros crticos a la utilidad marginal podemos mencionar a los

institucionalistas, efectivamente para estos autores, tuvieron serias discrepancias no solo
econmicas sino tambin sociolgica y filosficas con el utilitarismo de Stuart Mill y el hedonismo
de Bentham que influenci al marginalismo :
[] los precios son convenciones sociales reforzadas por los hbitos e incardinadas en
instituciones concretas, que dependen de las ideas aceptadas. Por ello una explicacin de los
precios supone una teora de las instituciones, del papel de los hbitos y de las expectativas.
(Garca y Jimnez 2015: 119)

Thorstein Veblen precursor de esta escuela seala que la teora marginalista en realidad no
explica la causa de los tipos de cambios, sino mas bien busca establecer ajustes de las valoraciones
en una situacin dada, sin tener en cuenta los cambios tcnicos, la cultura empresarial y por
supuesto las instituciones que regulan los precios.
Segn Garca y Jimnez (2015: 120) que sostienen la corriente econmica neoinstitucional,
se puede realizar una vinculacin entre esta corriente y la antropologa:

Todos los antroplogos econmicos, salvo los formalistas ms extremos, comparten principios
de los institucionalistas. Como recuerda Hamilton (1991, 939-943), la influencia de Veblen en
Herskovits y Sahlins fue determinante, y las teoras de la reciprocidad de Malinowski son el eje de
la teora del valor del institucionalismo radical (Hamilton, 1965, 241).

Al respecto podra decirse que si bien las instituciones juegan un papel importante en la
formacin de los precios, tal influencia no es determinante y en ltima instancia no explica la
dinmica que los mismos tienen, en todo caso si subsumiramos que las instituciones se vuelven
determinantes en la formacin de precios, se mantendran estticos, y si asumimos que las
instituciones como un conjunto de normatividades que originan organizaciones, tales tendran
tambin un carcter interactivo con otros actores sociales. La escuela econmica institucionalista y
neo institucionalista no anula la teora del valor subjetivo ms bien busca otorgarles contenido a las
valoraciones del individuo.
Volveremos sobre esta corriente, y el trabajo de Garca y Jimnez (2015).

4.2 Keynes y el neoricardianismo de Pierro Srafa

Keynes sostuvo que las elecciones individuales eran resultado de factores subjetivos y
objetivos, siendo la utilidad un factor que resultaba imposible de cuantificar y medir, sostuvo en su
anlisis del comportamiento del consumidor que las valoraciones vienen dadas por la fuerza de las
costumbres, la religin, raza, educacin, principios morales y convenciones sociales vigentes.
Sraffa por su parte, intento reactivar a Ricardo y a Marx, para ste, la utilidad era un factor
que no poda medirse, observarse y verificarse, por lo tanto la economa deba dejar de lado las
pretensiones de basar sus constructos tericos en la misma. En su lugar sostuvo que se deba
proceder a un anlisis de los costos de produccin los cuales seran la base de los precios. El valor
econmico sera el resultado, de la estructura social y la tecnologa en su organizacin de la
produccin, argument tambin que hay una relacin inversa entre beneficios y salarios, usando
como unidad de medida, el patrn invariable de las cantidades fsicas de las mercancas
consideradas bsicas. La crtica de parte de las corrientes austriacas no espero, en nuestro mundo
hispanohablante una crtica concisa y didctica de la escuela austraca podemos hallarla en Juan
Ramn Rallo que seala:
Sraffa, como el propio Lachmann se encarg de refutar, pretenda revertir este saludable giro
subjetivista dentro de la ciencia econmica, regresando a teoras de los precios asentadas en las
condiciones tcnicas de produccin. Y en un mundo donde todos los procesos productivos
exhibieran rendimientos constantes a escala (es decir, donde pudiese incrementarse y reducirse
linealmente la cantidad de todas las producciones por cuanto todos los factores son plenamente
sustitutibles para todos los procesos), el anlisis clsico de Sraffa resultara vlido: la demanda y
las valoraciones subjetivas slo determinaran qu y cunto producir, de forma que, por definicin,
las ratios de intercambio de las mercancas vendran determinados por las relaciones marginales
de sustitucin tcnica (constantes y dadas). Pero semejante mundo es del todo irreal: no slo
porque no existan rendimientos permanentemente constantes a escala para todos los productos,
sino porque asumimos un exceso de estabilidad y previsibilidad tanto en la identificacin de las
demandas relativas de los agentes econmicos cuanto en los procesos productivos orientados a
fabricarlas.7

Por supuesto los neoinstitucionalistas acordaron con las percepciones de Sraffa, pero una
cosa es otorgarle un contenido concreto a las valoraciones que realizan los sujetos insertos en una
sociedad dada, otra volver a realizar un anlisis de la determinacin de esas valoraciones en
criterios objetivos como trabajo, escasez objetiva, y costes de produccin. Al respecto seala Rallo:

En todo caso, la leccin clave que cabe extraer de las reflexiones de Bhm-Bawerk es que los
precios determinan los costes y, a su vez, los costes influyen sobre los precios modificando los
patrones de produccin. Este ltimo proceso (obviando por entero el primero) es que el Sraffa
pretende cristalizar como propio de los mercados maduros, relegando a un papel absolutamente
secundario la influencia rectora que juegan las valoraciones subjetivas de los consumidores. Pero
no perdamos de vista que incluso en ese limitado y esttico mundo en el que Sraffa quiere
encapsular el anlisis econmico, los costes siguen teniendo una lectura absolutamente
subjetivista: el coste monetario del hierro es un coste de oportunidad del hierro; recoge el valor
monetario mnimo que deben poseer las mercancas basadas en el hierro para seguir siendo
producidas y comercializadas en el mercado, pues si no alcanzan ese valor monetario mnimo
(como los clavos o los martillos), habr otros usos marginales del hierro que les proporcionen a
los consumidores al menos una utilidad marginal equivalente a tres dlares por tonelada (por
ejemplo, mayor produccin de rales o fundidores).8

5- Antropologa econmica y teoras del valor.

5.1 Antropologa econmica temprana.

La obra cumbre de Malinowsky, Los argonautas del pacfico (1922), erigi la concepcin
de cmo los objetos adquieren valor a travs de instituciones e intercambios ritualizados que cargan
de sentido e institucionalizan el valor a travs de ceremonias, pocos aspectos escapan al Kula, que
se encuentra vinculado con el parentesco y la religin, donde existen diversas formas de pago, las
funciones que estos objetos adquieren una sociedad dada.

7 [http://juanramonrallo.com/2013/08/critica-a-la-teoria-neo-ricardiana-y-clasica-del-valor/]
8 [dem].
 Marcel Mauss, exponente de la tradicin francesa, en su ensayo sobre los dones, se dispuso
a la explicacin de cmo ciertos comportamiento desinteresados encerraban paradjicamente un
inters, y los objetos intercambiados no se hallaban inertes, uniendo de esta forma diversos aspectos
sociales.

La nocin que les inspira los actos econmicos que hemos descrito, es una nocin compleja, que
no es ni la de la prestacin puramente libre y gratuita, ni de la produccin y del cambio puramente
interesado en la utilidad. Es una especie de hibrido que se desarrollado all. (Mauss 1979: 253)

Mauss por su parte tambin analiza las costumbres de su misma sociedad, y la pervivencia de
muchos principios encontrados en las sociedades primitivas en la misma sociedad occidental.9

5.2 La polmica entre formalistas y substantivistas.

La antropologa econmica se ha constituido como un campo propio de la antropologa

desde mediados del siglo XX, mantenindose durante un largo tiempo lejos de la economa,
primero por su constitucin temporal, segundo por las sociedades donde construyeron sus objetos
de estudio, tercero por los enfoques que adoptaron los antroplogos en el abordaje de lo
econmico. A esto muchos autores han intentado acercarla (Burling 1974) y otros alejarla (Dalton
1974), inaugurando la polmica entre substantivistas y formalistas.
Este debate en muchos casos se debi a dos puntos:
1. Conceptualizacin de lo econmico.
2. Utilizacin o no de la teora econmica hacia las sociedades primitivas.
Una revisin de la literatura sugiere que en el fondo se trataba de profundas divergencias, no
solo antropolgicas, econmicas o polticas sino tambin epistemolgicas, mientras los formalistas
utilizaban terminologa propia de la economa, y establecieron un criterio de lo econmico en torno
a fines alternativos y medios escasos, los substantivistas se demarcaron al tratar la materialidad de
la vida econmica.

El origen del concepto substantivo es el sistema econmico emprico, Puede resumirse

brevemente (sino comprometidamente, como el proceso instituido de interaccin entre el hombre y
su medio ambiente que tiene como consecuencia un continuo abastecimiento de los medios
materiales que necesitan ser satisfechos. La satisfaccin de medio de la necesidad es material es
material si implica la utilizacin de medios materiales para satisfacer los fines []. (Polanyi
1974: 159)

Los formalistas respondieron que en al subsumir lo econmico a criterios materiales, lo

que en realidad estaban haciendo era restringir la dimensin comportamental a cosas, las cuales en
ltima instancia carecen de sentido sin las conductas implicadas que las producen y valoran.

9 Tambin en estas sociedades, el individuo y el grupo, o mejor el subgrupo han sentido el supremo
derecho de negarse a aceptar el contrato y esto es lo que ha dado un aspecto de generosidad a la circulacin
de bines, aunque, por otro parte, no tuvieran, normalmente, ni derecho, ni inters para esta no aceptacin.
Esto es lo que emparenta nuestras sociedades con esas sociedades lejanas. (Mauss 1979: 254)
Numerosos antroplogos han concentrado, igualmente, su atencin sobre el anlisis de la
distribucin. Si slo se interesan por la distribucin de los objetos materiales, se precipitan en
lamentables complicaciones, a las cuales ya hemos hecho alusin; pero si consideran seriamente
incluir en la economa la distribucin de todos los bienes y servicios, ya sean materiales o no,
entonces todo lo que hace el hombre entra en la definicin. [] (Burling 1974: 105)

El gran problema del formalismo fue la aplicacin de muchos conceptos de la ciencia

econmica, partidarios de un enfoque cientfico nomottico, no pudiendo captar la especificidad de
las sociedades no occidentales que estaban analizando, mientras los substantivistas se vieron a s
mismo como partidarios del relativismo, y con enfoque particularizadores pero que tampoco
escaparon a establecer proposiciones generales y comparativas como cuando hablaron de conceptos
como reciprocidad, retribucin o intercambio (Polanyi 1974: 161). Interesante es pues la
acotacin de Dalton (1974) en la cual la diferencia entre las sociedades primitivas y la moderna
sociedad occidental no es de grado, sino ms bien de tipo.
En mi opinin ambos enfoques adolecan de varias confusiones, en el estudio de un
fenmeno social determinado, siempre se realizan imputaciones de sentido para comprenderlos,
pero esto no anula la correspondencia y congruencia que pudieren tener tales imputaciones, en todo
caso un conocimiento cientfico necesariamente se refiere a la empiria, comprobando ciertas
proposiciones y descartando otras. Sin embargo adoptar un sentido restringido de lo econmico,
procediendo a una descripcin de un fenmeno tampoco produce una explicacin. Mientras el
formalismo se bas en la traduccin de los comportamientos de las sociedades primitivas a
categoras analticas de la teora econmica, el substantivismo se dispuso a un enfoque culturalista
descriptivo y particularista. Pero esto no quiere decir que estuvieran equivocados sino ms bien
incompletos, podemos extraer que de la polmica que suscitaron ambos enfoques tuvieron en
comn un criterio, el valor buscaron hallarlo en la accin social de los sujetos que analizaron,
propendiendo unos a explicaciones ms holsticas y otros atomistas.

5.5 Antropologa Marxista

El surgimiento de una antropologa marxista, no implic en lo absoluto la aplicacin de las

categoras de Marx hacia las economas de las sociedades primitivas, todo lo contrario implic la
utilizacin de Marx como un punto de partida y su rechazo del materialismo dialectico (Harris
1996), el valor sera el resultado de las energas invertidas en un modo de produccin dado y su
vinculacin con la desigualdad, el modo en el cual estas desigualdades se estructuran definiendo
clases socio-econmicas y como los sustratos ideolgicos legitiman estos procesos.

Un anlisis marxista ideal empezara por estudiar la distribucin y las funciones del poder
analizando la forma en que los productos valorados por determinada sociedad son generados y
convertidos en riqueza, y la manera en que se distribuye esa riqueza entre los diversos segmentos
de la sociedad. El contexto histrico y el desarrollo de la distribucin observada seran
examinados intensivamente mediante patrones de cambio a travs del tiempo. El estudio histrico
mostrara la forma en que los patrones de desigualdades en el control sobre los bienes productivos
se reproducen a lo largo de diversos periodos. Se estudiaran tambin los medios ideolgicos a
travs de los cuales los pobres aceptan su baja posicin y los ricos justifican su alto estatus.
(Plattner 1991:37)

Godelier exponente de la antropologa marxista fue un poco ms all en su anlisis de la

racionalidad, siendo hasta el da de hoy considerado una sntesis de la perspectiva formalista y
substantivista:

El tema de la racionalidad se presenta desde dos preguntas: 1) cmo deben comportarse los
agentes econmicos en un sistema econmico dado para lograr los objetivos que se han propuesto?
y 2) cul es la racionalidad del sistema econmico mismo y es posible compararla con la
racionalidad de otro sistema?, es decir la racionalidad del individuo y la racionalidad del
sistema.(Godelier como se cita en Korsbaek y Barrios 2004: 232)

Con todo el problema de la antropologa marxista fue que en las sociedades donde hay
ausencias de clases o como lo entendemos en nuestros contextos capitalista, la separacin entre la
superestructura, la infraestructura, produccin hacen que el anlisis se dificulte tras estas categoras,
ms an, si afirmamos un determinismo econmico material sobre los aspectos ideolgicos a modo
de ejemplo actividades productivas donde se dan en conjunto con ritos , este fue uno de los aspectos
que Godelier mismo critic y revis, sin embargo no lo salvaron de las criticas pstumas de Pierre
Clastres.10

10 Y ahora unas cuantas observaciones. Primero sobre la categora de produccin. Los especialistas de la
economa primitiva, como Marshall Sahlins, de los Estados Unidos, y Jacques Lizot, de Francia, ms capaces y
ms atentos a los hechos que Godelier (lo que no es difcil) y que se ocupan de etnologa, no de catecismo,
han establecido que la sociedad primitiva funciona precisamente como una mquina de antiproduccin; que
el modo de produccin domstica siempre opera por debajo de sus posibilidades; que no hay relaciones de
produccin porque no hay produccin, dado que sta es la menor de las preocupaciones de la sociedad
primitiva (cf. el prlogo a Marshall Sahlins). Naturalmente Godelier (aqu vemos que su marxismo es
precisamente de la misma tela que el de su opositor Meillassoux: verdaderamente son los Marx Brothers)
no puede renunciar a la Santa Produccin: porque fracasara y perdera el trabajo .(Los marxistas y su
antropologa. Pierre Clastres, traduccin: Mercedes Crdoba y Magro)
[http://metiendoruido.com/2013/10/los-marxistas-y-su-antropologia/]
Reflexiones finales Valor subjetivo y relativismo cultural del valor.

Dentro de los principales aportes de la ciencia econmica al estudio del comportamiento,

debiera decirse la salida de los tericos desde los objetos, costes y cualidades intrnsecas de las
cosas hacia los sujetos, en efecto, el principal problema que tenan los economistas clsicos, es que
sus teoras de precios se mostraban inconsistentes con los continuos cambios que sucedan en la
fluctuacin de precios, en muchos casos, los llev como Marx a postular un la competencia que
terminaba invalidando su teora del valor-trabajo. La concepcin clsica que buscaba encontrar
leyes naturales, sobre las cuales se sentaran las leyes artificiales, as encontramos criterios como
tierra, o preguntndose de situaciones ideales donde no haba moneda. Tales preguntas son
legtimas, toda economa tiene lugar en un ambiente, pero su pretensin de subsumir las prcticas
econmicas humanas e leyes inmutables, lo que gener, continuas cadas en las teoras de costes
que hemos visto anteriormente.
Por otro lado la revolucin marginalista y la subjetivacin del valor, implic un avance, los
neoclsicos buscaron complementar sus teoras con la utilidad marginal, as medan la demanda
segn la utilidad marginal y la oferta segn criterios objetivos de costes, estableciendo situaciones
de equilibrio e informacin dada para la actuacin racional del sujeto en torno a fines alternativos.
La escuela austraca por su parte reaccion frente a esta teora subjetivando tanto la demanda como
la oferta, y partiendo de anlisis lgicos deductivos formales para analizar la accin humana, en
ciertos contextos de informacin difusa, superando al homo economicus neoclsico con total
informacin, por la figura del homo agens o emprendedor, su problema fue que al estar encerrado
bajo criterio deductivos formales cayeron en un apriorismo que hasta la misma economa ha hecho
objeto de crtica, tildando a la escuela austraca hasta de pseudocientfica
Para la antropologa econmica el entender que el hombre acta, entre fines alternativos,
fue el puntapi del formalismo y su fundador Herskovits, sin embargo le valieron las mismas
crticas que se propinaron a los economistas que siguieron modelos tericos matemticos y lgicos.
El problema en mi opinin se debe a los fines perseguidos por la antropologa y la economa,
especficamente la dicotoma cuantitativa/cualitativa, hemos observado en todo el desarrollo que la
teora econmica se ha basado en la posibilidad de cuantificacin de la medicin de magnitudes,
ahora va la composicin de dichas magnitudes no es necesariamente un asunto que preocupe a la
economa y de ah la indiferencia entre ambas disciplinas:

Lipton plantea que esta difcil cooperacin no obedece a diferencias metodolgicas sino a su
objeto; mientras que la economa se interesa principalmente por los resultados, la antropologa se
interesa en los procesos (1992, 1541). Los economistas elaboran modelos a veces simples cajas
negras para hacer predicciones y poco se preocupan por el anlisis explicativo, el cual es
fundamental para los antroplogos. Eso no significa que los economistas no usen tcnicas y
modelos economtricos para descubrir relaciones, sino que su objetivo es la prediccin y la
simulacin de escenarios. Para algunos autores esta es la razn de la incomprensin entre ambas
ciencias, no las diferencias metodolgicas que son, ms bien, resultado de tradiciones
acadmicas.(Bardhan, 1989, 10-11). (Garcia y Jimnez 2015:112)

El valor subjetivo, no se explicita en la economa justamente porque se dan por sabidas,

pudiendo cuantificarse mediante el dinero y los precios, entendido este como la cantidad de dinero
que exprime la estimacin de lo que se va a pagar. Sin embargo en las economa donde podemos
prescindir en los aspectos concretos de las magnitudes, la antropologa no solo debe explicitarlas
sino explicarlas y por supuesto un enfoque que parta de solo criterios substantivos de anlisis
tambin queda corta ya que se subsumira en aquellos sistemas que crean valor, sin tener en cuenta
la dimensin interactiva y dinmica que posee aquello que es pasible de valoracin.
En otras palabras de lo que trata la antropologa econmica en ltima instancia es en la
elucidacin de la subjetividad la cual se constituye social y culturalmente, que no nos basta en
perspectivas psicologistas o modelos formales de cierto tipos de sujetos como la economa, la
posicin de Appadurai es que el valor est contenido en la mercanca, sin embargo debera
entenderse bien cuando l sostiene esto, ya que tal aseveracin responde ms bien a criterios
metodolgicos que ontolgicos, en efecto al hablar de un enfoque biogrfico de las cosas podemos
observar como son constituidas culturalmente por distintos grupos humanos , al citar a Simmel, el
autor da por entendido una cosa evidente pero no siempre claro que es que no hay objetos
econmicos sin sujetos que otorguen esa cualidad:

Con respecto a cmo debemos entender el trmino de valor econmico, la gua ms til (aunque no
la ms comn) es ofrecida por Georg Simmel. En el primer captulo de The Filosophy of Money
(1978), Simmel proporciona una descripcin sistemtica del modo en que se define mejor el valor
econmico. Para l, el valor nunca es una propiedad inherente de los objetos, sino un Juicio acerca
de ellos emitido por los sujetos. Con todo, la clave para la comprensin del valor, de acuerdo con
Simmel, descansa en la regin donde "la subjetividad es slo provisional y no verdaderamente muy
esencial". (SimmeI1978: 73). (Appadurai 1991: 17)

Para Appadurai el intercambio es fuente del valor y no un subproducto de l, tal afirmacin

cobra relevancia si tomamos al valor como producto de las relaciones sociales que lo originan, y el
espacio donde tiene lugar es en la interaccin misma de los actores involucrados:

As, el objeto econmico no tiene un valor absoluto como resultado de su demanda, sino que sta,
en tanto base de un intercambio real o imaginario, dota al objeto de valor. (Appadurai 1991: 18)

En este punto, habra que remarcar que antes de un intercambio hay interacciones entre los
sujetos respecto de necesidades y deseos, relaciones de coordinacin y subordinacin que originan
el intercambio, esto permite en ltima instancia entender que el valor se encuentra arraigado a la
vida social, posee correlato materiales como tambin no materiales, subyacente a esto nos interpela
a encontrar cuales son los principios que ordenan tales intercambios y valoraciones, el formalismo
postulo fines alternativos lamentablemente utiliz la racionalidad maximizadora, quedando limitado
al reconocimiento de dichos comportamientos, y el substantivismo como los neoinstitucionalistas se
contentaron con describir procesos estructurales de una sociedad dada no explicando los principios
que originaran las acciones y prcticas de un individuo en un sociedad dada, un problema relevante
si evaluamos el hecho de que tales valoraciones son procesos dinmicos y cambiantes. O
renunciamos a que toda conducta humana se gua por valoraciones y fines que pueden responder a
distintos criterios siendo esta errtica, imposibilitando la explicacin causal y concentrndonos en
las instituciones, o buscamos la elucidacin de determinadas conductas integrndolas con la
sociedad donde participan. Lo interesante de estos aportes es que en la antropologa econmica
temprana tales enfoques se encontraban integrados, en efecto Marcel Mauss en su ensayo sobre los
dones, no solo se dispone a la descripcin de los intercambios y la forma que adquieren en cada
grupo cultural. Su gran cantidad de comparaciones y datos de distintas sociedades tanto
antropolgicas como histricas se encuentran supeditadas a encontrar una explicacin a la
apariencia desinteresada de la entrega de don pero que posee una fuerza obligatoria ulterior en su
retorno:

Aunque ostensiblemente los regalos se hacen de forma espontnea, de hecho la gente acta
muchas veces por obligacin; no slo cuando regala sino tambin cuando recibe y da a su vez.
Mauss vea tres etapas evolutivas del intercambio de regalos. Bajo un sistema de prestaciones
totales, los intercambios vinculan a un clan con otro; en las sociedades que tienen potlatch o algo
similar los intercambios son tpicamente competitivos o agonistas, y en el mundo moderno,
aunque sobreviven formas ms antiguas, predomina el mercado amoral. (Allen 2000: 343)

Con su profundizacin del hecho social de Durkheim, como hecho social total, logra
vincular a los dones con los dems aspectos de la cultura y otorgando una explicacin causal de los
hechos sociales observados:

Ni siquiera la pura destruccin de las riquezas corresponde a ese desapego que se podra
interpretar. Los actos de grandeza tampoco estn exentos de egosmo. La forma puramente
suntuaria demasiado exagerada casi siempre y con frecuencia puramente destructoria del consumo
o de los bienes amasados durante mucho tiempo y entregados o destruidos de golpe, sobre todo
cuando hay plotlach, da a estas instituciones un aire de puro gasto dispendioso, de una
prodigalidad infantil. [] El motivo de estos dones, de estos consumos furiosos, de estas prdidas y
locas destrucciones de riquezas, no son, en ningn sentido, desinteresadas, sobre todo en las
sociedades de potlach. Por medio de estos dones se establece una jerarqua entre los jefes y
vasallos, entre los vasallos y sus mantenedores. El dar es signo de superioridad, de ser ms, de
estar ms alto, de magister, aceptar sin devolver o devolver sin ms, es subordinarse,
transformarse en cliente y servidor, hacerse pequeo, elegir lo ms abajo (minister). (Mauss 255:
1979)

Desde esta perspectiva el valor como hecho social total, explica aspectos sincrnicos de un
determinado estado, quiz podramos retomar la nocin de habitus de Pierre Bourdieu,
lamentablemente, la caja negra que representa el habitus (Trajtenberg 2010), no genera
explicaciones causales de los valores que poseen los sujetos en una sociedad dada. Y puesto que
toda teora social deber explicar tanto el orden como el cambio social, el aspecto interactivo
humano se pierde en las propuesta bourdeanas. Quiz podramos rehabilitar la accin social en el
sentido weberiano11 y volver a retomar en cmo estos aspectos interactivos construyen el valor,
manteniendo ciertos sistemas y descartando otros, o insertndose en ambos.

11 Max Weber define la accin social como cualquier tipo de proceder humano orientado por las acciones de otro, las cuales pueden
ser presentes o esperadas como futuras. La actuacin de otro, nos sirve como elemento para diferenciar las acciones con significado de
los individuos, de una accin ante un estmulo cualquiera. (Aron 1980)
 Un caso donde podramos explicitar nuestro debate podemos encontrarlo Juvenal Casaverde
(1981) quin analiz como los pastores de Cailloma (Per), intercambiaban sus productos con otras
regiones a la vez que participaban en el mercado. Estos pastores se hallaban inmersos en dos
procesos econmicos: el trueque tradicional y el mercado. Lo que busca resolver es porqu se
mantena el trueque y porque tomaban parte en actividades comerciales. La respuesta fue compleja,
el trueque mantena las ritualidades ancestrales, vnculos histricos y generacionales. Pero tambin
permita que los pastores tuvieran un mayor control sobre el valor de sus productos. En cambio en
el mercado al hallarse en una lgica de oferta y demanda, los precios fluctan, consecuentemente la
mayor parte de los bienes que se necesitan provienen del trueque, con excepcin de algunos objetos
suntuarios. Todo esto permite concluir que los pastores han diseado una estrategia que permite la
supervivencia, mediada por las ritualidades y costumbres, como su inclusin de ambos sistemas
pero de formas diferenciadas.
Este tipo de explicacin a nuestro entender, busc la explicacin causal de porqu se
llevaban a cabo determinadas acciones, como tambin sus vinculaciones en los procesos
institucionalizados que conducen al intercambio, seguramente esto no resuelve un mecanismo de
cmo se construye el valor, no es nuestra pretensin la formulacin de leyes universales, pero
promueve un panorama de investigacin acerca de cmo el valor es construido culturalmente,
poseyendo una biografa y trayectoria histrica partiendo de las practicas de los actores
involucrados.
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