Cules son los principales riesgos de salud asociados con la respiracin y el

plomo?

Un reporte de caso describe exposicin moderada a plomo inorgnico mientras se

haca limpieza con chorro de arena de pinturas con base de plomo por doce horas. Los
sntomas incluyeron jaqueca, fatiga, nusea, calambres abdominales y dolor de
articulaciones. Otros efectos de la salud como un sabor metlico en la boca, vmito y
estreimiento o diarrea sanguinolenta tambin pueden esperarse. Efectos nocivos
debido a exposicin a corto plazo a compuestos de plomo inorgnico raramente se ven
debido a los controles estrictos utilizados en los lugares de trabajo en donde puede
ocurrir la exposicin al plomo.

El plomo se acumula en el cuerpo y se sabe bien que los componentes inorgnicos de

plomo provocan efectos de salud significativos luego de una exposicin a largo plazo
(crnica). Si una cantidad significativa de plomo se ha acumulado en el cuerpo, los
sntomas de toxicidad a largo plazo pueden desarrollarse despus de lo que parece ser
una exposicin aguda a corto plazo. Para ms informacin, refirase a "Cules son los
efectos a largo plazo en la salud de la exposicin al plomo?

Casos de ingestin en nios de compuestos de plomo inorgnico se reportan

comnmente. Los nios son mucho ms susceptibles a los efectos del plomo que los
adultos y, por lo tanto, se observan efectos en nios que no necesariamente son
relevantes para los adultos.

Qu pasa si el plomo entra en contacto con la piel?

Los compuestos inorgnicos del plomo no son conocidos como causa de irritacin en la
piel y son absorbidos deficientemente por la piel.

Puede el plomo daar los ojos?

No existe informacin con animales o con humanos relevante disponible. Los polvos
pueden probablemente provocar cierto lagrimeo, parpadeo y dolor corporal leve puesto
que el material slido es lavado por las lgrimas en los ojos. Soluciones concentradas
que contienen compuestos de plomo o han tenido gases de plomo elemental pueden
tambin provocar irritacin.

Qu pasa si se ingiere accidentalmente el plomo (si entra en el sistema

digestivo)?

Los sntomas de ingestin de una dosis muy grande en un corto perodo de tiempo
pueden incluir jaqueca, fatiga, nusea, calambres abdominales y dolor de
articulaciones. Otros efectos de la salud tales como un sabor metlico en la boca,
vmito y estreimiento o diarrea sanguinolenta tambin pueden ocurrir. Reportes de
los efectos luego de una ingestin accidental de corto plazo en adultos son muy raros,
particularmente ahora que se usan controles estrictos en los lugares de trabajo y
donde puede ocurrir exposicin al plomo.
Casos de ingestin en nios de compuestos de plomo inorgnico se reportan
comnmente. Los nios son mucho ms susceptibles a los efectos del plomo que los
adultos y, por lo tanto, se observan efectos en nios que no necesariamente son
relevantes para los adultos.

Cules son los efectos a largo plazo en la salud de la exposicin al plomo?

Los efectos de salud a largo plazo de compuestos de plomo inorgnico, incluyendo

plomo elemental, son similares luego de inhalacin o ingestin. Compuestos de plomo
inorgnico se observen de manera deficiente por la piel.

Los niveles de plomo en la sangre a menudo se usan como un indicador general de

exposicin reciente al plomo. Como resultado, los niveles de plomo en la sangre ms
que los niveles transportados por va area, se incluyen en la mayora de los reportes
que tratan los efectos potenciales de la salud de la exposicin a compuestos de plomo
inorgnico. La relacin entre los niveles de plomo por va area y los niveles de plomo
en la sangre es complicada y depende de muchos factores, incluyendo otras fuentes de
exposicin a plomo y diferencias fsicas en las personas. Varios estudios indican que
una exposicin por va rea a 0.05 mg/m 3 puede resultar en niveles de plomo en la
sangre de aproximadamente 30-40 microgramos de plomo/decilitro de sangre (en el
rango de 20-60 g/dL).

Los niveles de plomo promedio en la sangre de adultos sin exposicin ocupacional

vara ampliamente segn los factores tales como hbitos de fumado, estado
nutricional, rea geogrfica y exposiciones recreativas (por ejemplo, el uso de armas
de fuego). En la mayora de los pases industrializados, los niveles de plomo en la
sangre en adultos sin exposicin ocupacional son tpicamente menores de 20-30 g/dL.
En esta revisin, los niveles de plomo en la sangre por debajo de 50 g/dL se
consideran como reflejo relativo de exposicin baja al plomo; los niveles de plomo en
la sangre de 51-100 g/dL reflejan exposicin moderada al plomo y niveles de plomo
en la sangre por encima de 100 g/dL reflejaran exposiciones altas al plomo. Muchas
jurisdicciones requieren que los trabajadores sean monitoreados ms de cerca o se
remuevan de la exposicin si sus niveles de plomo en la sangre exceden cierto nivel.
Contacte a su jurisdiccin reguladora para informacin.

La toxicidad del plomo a largo plazo se conoce comnmente como "plumbismo" y

puede incluir efectos en los siguientes sistemas corporales.

EFECTOS EN EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL: El sistema nervioso central (SNC) o

funcin cerebral se daa en trabajadores con exposicin de bajo nivel a largo plazo al
plomo. Los sntomas tpicamente ocurren con exposicin de baja a moderada e
incluyen olvido, irritabilidad, cansancio, jaqueca, fatiga, impotencia, libido disminuido
(conductor sexual), mareo y depresin. Exposicin repetida de los niveles de
moderados a altos puede provocar encefalopata (una degeneracin progresiva de
ciertas partes del cerebro). Sntomas tempranos de encefalopata incluyen pesadez,
irritabilidad, ciclo atencionales deficientes, jaqueca, temblor muscular, prdida de
memoria y alucinaciones. Sntomas ms severos ocurren en exposiciones muy altas e
incluyen delirio, falta de coordinacin, convulsiones, parlisis, coma y muerte.

La exposicin repetida a compuestos de plomo inorgnico puede afectar el

comportamiento. Los trabajadores con plomo con exposicin a largo plazo a niveles
bajos de plomo han experimentado estados de carcter alterado. Los efectos de
exposiciones moderadas incluyen perturbaciones en la coordinacin ocular-manual,
tiempos de reaccin, desempeo motor visual y desempeo mental.

Se han observado perturbaciones de la visin en trabajadores despus de meses a

aos de sobreexposicin a compuestos de plomo inorgnico. Los sntomas van desde
cambios visuales muy ligeros a disminucin gradual de la visin, con recuperacin
lenta, en algunas instancias, progresin a ceguera.

Los cambios en la habilidad auditiva tambin han sido reportados en trabajadores

expuestos al plomo, particularmente aquellos con exposicin de moderada a alta.

EFECTOS EN EL SISTEMA NERVIOSO PERIFRICO: La funcin nerviosa perifrica

(nervios de los brazos y piernas) se ha afectado en trabajadores expuestos a niveles
de bajos a moderados de plomo inorgnico. Se ha visto que los efectos son reversibles
luego de una exposicin a cinco meses. Sin embargo, slo puede darse recuperacin
parcial, particularmente si la exposicin al plomo contina o no se da tratamiento.

Se ha observado neuropata perifrica (ej. prdida de mielina que asla los nervios)
luego de sobreexposicin a largo plazo a compuestos de plomo inorgnico. Este
desorden se conoce a veces como "parlisis por plomo" y los sntomas incluyen
debilidad de los brazos y piernas y debilidad y parlisis de la mueca, dedos y tobillos.
La dexteridad manual disminuida (medida por la velocidad de golpeteo de los dedos de
la mano) se ha reportado en trabajadores con exposicin de baja a moderada al plomo
inorgnico. Pie cado y mueca cada (una inhabilidad para sostener el pie o la mano
extendida) ocurre comnmente con exposiciones ms altas.

EFECTOS EN EL SISTEMA DIGESTIVO: Los efectos en el tracto gastrointestinal se

observan luego exposiciones a compuestos de plomo inorgnico, aunque algunas veces
se ha notado en trabajadores con exposicin moderada. Los sntomas incluyen prdida
de apetito, inflamacin de las paredes estomacales (gastritis) y clico. Con severo
dolor abdominal, calambres, nusea, vmito, estreimiento, anorexia (prdida del
apetito), prdida de peso y orina disminuida. En casos severos de exposicin a plomo,
un depsito de plomo se da en las encas cerca de la base de los dientes. Este depsito
se ve como una lnea azul grisceo.

EFECTOS EN LOS RIONES: Se han observado lesiones reversibles de rin en algunos

trabajadores con exposicin baja repetida a compuestos de plomo inorgnico. El dao
reversible del rin se ha observado luego de exposiciones moderadas a largo plazo.
Un nmero creciente de muertes debido a enfermedades del rin se observ en
trabajadores de la produccin de plomo y fundidores con exposicin moderada al
plomo.

EFECTOS EN LA SANGRE Y EN EL CORAZN: El plomo inorgnico puede provocar

efectos nocivos en cierto tipo de clulas sanguneas, incluyendo produccin reducida de
hemoglobina y ciclo de vida reducido y funcin de las clulas rojas. La produccin
reducida de hemoglobina se ha asociado con exposicin de bajo nivel al plomo
inorgnico en el lugar de trabajo. La hemoglobina es la molcula responsable de
transportar el oxgeno a los tejidos corporales.
Se ha observado anemia en trabajadores expuestos al plomo en exposiciones
moderadas. Las exposiciones bajas, moderadas o altas a compuestos inorgnicos de
plomo pueden aumentar la presin sangunea, particularmente en hombres. En dos
estudios, se observaron anormalidades electrocardiogrficas (ECG) en trabajadores
con exposicin moderada a compuestos inorgnicos del plomo.

EFECTOS EN LA TIROIDES Y EN EL SISTEMA INMUNE: Que se haya o no asociado la

exposicin de largo plazo a plomo inorgnico con efectos nocivos en la tiroides y la
funcin del sistema inmunolgico, an no se ha estudiado bien y la evidencia
disponible es limitada. En estudio, instructores de armas de fuego con baja exposicin
al plomo inorgnico redujeron un nmero de algunos tipos de clulas del sistema
inmunolgico. Esta observacin es un indicador muy temprano de respuesta inmune
deficiente. Con niveles moderados de exposicin, los trabajadores tuvieron ms
resfros e infecciones, pero no tuvieron produccin de anticuerpos deficientes.

SENSIBILIZACIN DE LA PIEL: Los compuestos inorgnicos de plomo no se conocen

como sensibilizadores de piel. Un reporte de caso describe a un empleado expuesto al
plomo que desarroll piel seca, rojiza, y con picazn (dermatitis). La prueba de
parches con el plomo elemental fue negativa. Este empleado y otro empleado expuesto
al plomo que haba desarrollado dermatitis resultaron positivos en las pruebas de
parches con dos sales de plomo. Estos reportes no pueden evaluarse debido a la
insuficiencia de detalles.

Provocar cncer el plomo?

La Agencia Internacional de Investigacin sobre el Cncer (IARC) ha determinado que

la evidencia de carcinogenicidad de los compuestos inorgnicos del plomo en humanos
es inadecuada y ha clasificado estos compuestos como posibles carcingenos en
humanos (Grupo 2b). Una revisin completa de ms de veinte estudios en humanos
incluyendo trabajadores expuestos a compuestos inorgnicos de plomo en industrias
de bateras, fundidores, fbricas de pigmento, industria de manufactura de vidrio y de
impresin concluyeron que haba riesgo significativo de cncer global (estmago,
pulmones, y cncer de vejiga). Pero no cncer del pulmn. La Conferencia Americana
de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH) ha designado el plomo elemental
como un carcingeno A3 (confirmado carcingeno animal con relevancia desconocida
en humanos).

Provocar problemas el plomo en el sistema reproductor?

Efectos significativos nocivos se han reportado en el sistema reproductivo masculino

luego de exposiciones de bajas a moderadas. Los efectos en el sistema reproductivo
femenino no se han demostrado claramente luego de exposicin de baja a moderada al
plomo inorgnico. Efecto reproductivo nocivo se ha reportado tanto en hombres como
en mujeres luego de exposiciones a alto nivel.

A pesar de las limitaciones en los estudios de la poblacin humana, la literatura

general sugiere que las exposiciones de bajas a moderadas al plomo inorgnico estn
asociadas con efectos significativos de reproduccin masculina, tales como control de
espermas y estructura de esperma anormal y movilidad. En Yugoslavia; 101
trabajadores masculinos expuestos a niveles de plomo inorgnico de bajos a altos
redujeron el volumen y densidad de semen; esperma total reducido, mvil y viable; y
nmeros aumentados de esperma anormal. Otro estudio de 150 trabajadores
masculinos con exposiciones de moderadas a altas y a largo plazo a compuesto de
plomo inorgnico mostr signos de fertilidad reducida, segn se midi por la viabilidad
reducida del espermatozoa, bajo conteo de esperma y estructura de esperma anormal.
Efectos similares se han observado en estudios con animales.

Las asociaciones entre la exposicin del lugar de trabajo del padre y una tasa
aumentada de abortos o muertes fetales tambin han sido reportadas. Una revisin
crtica de la literatura que relaciona estos efectos directamente con el hombre, o sea,
por medio del esperma (indica que la informacin es limitada e incompleta y que los
resultados publicados son conflictivos. Por lo tanto, no se pueden derivar conclusiones
firmes. Histricamente, estos efectos se han relacionado con procedimientos higinicos
deficientes como resultado de una exposicin de la mujer embarazada al plomo el cual
ha sido llevado a casa en la ropa de trabajo del compaero. Existen reportes histricos
de fertilidad reducida y desrdenes menstruales en mujeres con exposiciones
relativamente altas al plomo inorgnico. No hay estudios con humanos recientes que
cumplan con los estndares cientficos actuales. No existe informacin relevante
disponible para el plomo elemental. Estudios con animales en los que se usa el plomo
acetato, un qumico estrechamente relacionado, estn inconclusos.

Tendr efectos el plomo efectos en el feto o el beb nonato?

La exposicin al plomo inorgnico durante el embarazo se ha asociado histricamente

con efectos nocivos significativos en el embarazo, incluyendo aumento de abortos y
mortinatos. Muchos de estos reportes histricos involucraron exposicin a niveles muy
altos de plomo, as como a otras caractersticas ambientales, sociales y estilo de vida
que pueden haber provocado o contribuido a los efectos observados. La exposicin al
plomo que no ha provocado toxicidad significativa en la madre no se ha asociado
claramente con efectos teratognicos o embriotxicos (verifique el glosario de trminos
en los encabezados "MSDS Trminos comunes" de la pgina Internet Chemicals &
Materials)[Qumicos y Materiales].

Algunos estudios no ocupacionales indican que la exposicin de baja a moderada al

plomo durante el embarazo y en etapas tempranas de la niez, puede producir efectos
nocivos en el desarrollo neurocomportamental y IQ, en la medida de la inteligencia. El
peso reducido al nacer y embarazos ms cortos tambin pueden relacionarse con
exposicin de bajo nivel al plomo. Sin embargo, esta literatura es inconsistente y no se
pueden derivar conclusiones firmes.

No existe informacin con animales relevante disponible para el plomo elemental. En

estudios con el plomo acetato, un compuesto estrechamente relacionado con plomo
inorgnico, hubo efectos neurocomportamentales en cras de ratas o exposiciones
orales que no produjeron toxicidad materna.

Actuar el plomo de manera sinrgica con otros materiales (sern sus

efectos mayores a la suma de los efectos de la exposicin a cada qumico por
s solo?
Toxicidad de rin significativamente aumentada se report en ratas a las que se les
dio el qumico relacionado, acetato de plomo, y qumicos seleccionados nitrosos- o tipo
amida. El estatus nutricional y la exposicin a otros metales como el calcio, fsforo,
hierro, zinc y cobre pueden influir en la absorcin de plomo inorgnico y toxicidad

Existe potencial para que el plomo se multiplique o se acumule en el cuerpo?

Los compuestos inorgnicos de plomo son absorbidos en el cuerpo luego de inhalacin

o ingestin. Se estima que 30 a 50% del plomo inhalado y que del 5-15% del plomo
ingerido es absorbido. La cantidad de plomo absorbida se ve afectada por muchos
factores, incluyendo el tamao de la partcula (inhalacin), al igual que la edad,
estatus nutricional y hora de la ltima comida (ingestin). Los compuestos de plomo
inorgnico son absorbidos de manera deficiente por la piel. Una vez absorbidos, los
compuestos inorgnicos del plomo se distribuyen a todo el cuerpo. Pueden fcilmente
atravesar la placenta, y contactar al feto. La mayora del plomo absorbido es excretado
en la orina y las heces. Pequeas cantidades son tambin excretadas en el sudor,
cabello, uas de los dedos de las manos y leche materna. Algo del plomo no es
excretado, pero se almacena en los huesos y se acumula en el cuerpo. Deben tener
ms de 20 aos para que la mitad del plomo inorgnico en los huesos se elimine del
cuerpo. El plomo que es liberado en los huesos puede provocar efectos en la salud,
incluso si no hay exposicin actual al plomo. En algunos casos, el plomo puede
liberarse rpidamente de los huesos debido a fracturas, infecciones u otros esfuerzos
en el cuerpo.