Historia de la agronoma

La especie humana tiene tres necesidades bsicas: la alimentacin, la vivienda y el vestido. De las

tres, la ms importante es la alimentacin. Uno no puede dejar de comer y beber varios das, porque

sobreviene la muerte. La historia humana est ligada a la alimentacin y a la produccin de

alimentos, y segn muchos, tambin a la bsqueda de la felicidad. Byron lo resumi as: Toda la

historia humana atestigua que, desde el bocado de Eva, la dicha del hombre depende de la comida.

Y un pensador chino, Ko Tsu, expres sabiamente que el amor y los alimentos son igualmente

vitales para nuestra supervivencia. Sin el sexo, la especie se extingue. Sin la alimentacin,

simplemente el individuo no sobrevive. Por ello, cada vez que se intenta aproximar la produccin

de alimentos desde una perspectiva histrica, se aborda tambin, pretendindolo o no, la enorme

tarea de construir una historia de la humanidad. La agricultura es hija indiscutible de la geografa,

de la economa y de la historia. Y la especie humana se inserta histricamente en la agricultura. Es

por ello por lo que la obra de Josep Vicent Maroto trasciende lo que sera una simple historia de

prcticas agronmicas. Y por esta razn, quizs el error deslizado en las cartas de convocatoria a

este acto, en las que llambamos al libro equivocadamente Historia de la Agricultura, en vez de su

nombre real, Historia de la Agronoma, no iba tan desencaminado, y podra ayudar a situar al libro

en su verdadera dimensin. Ms que un libro de Historia de la Agronoma, a m me gusta verlo

como un libro de Historia de la Cultura Agraria, o mejor de la Cultura General para Agrnomos,

teniendo en cuenta adems que una propuesta de inclusin de una asignatura sobre Historia de la

Agricultura en el Plan de Estudios de Agrnomos no tuvo demasiado xito hace unos aos. Quizs

ofrecer como obligatoria una asignatura de este tipo a los alumnos de agronoma parezca excesivo

en los tiempos actuales, pero desde luego no resulta excesivo aprender de la historia. Como

reconoce el propio Maroto, ya no hay futuro sin adecuar el presente al pretrito, o en las palabras
que cita de Bertrand Russell: no toda la sabidura es nueva ni todas las tonteras son anticuadas.

El propio Josep Vicent Maroto es una caja de sorpresas, para sus propios alumnos. Yo mismo

comprob en mi poca estudiantil que l no aprovecha sus clases para el lucimiento personal de sus

mltiples facetas, sino para impartir las lecciones que responsablemente cree que debe impartir. l

mismo se encarga, quizs por modestia, por honestidad, o l sabr por qu, de no hacer ostentacin

de sus habilidades. Y as como una faceta poco conocida de Virgilio era su aficin a la agronoma,

el propio Maroto, Catedrtico de Horticultura y Cultivos Herbceos, posee la faceta de novelista,

con una produccin literaria desconocida por muchos del gremio agrario, y que sorprendera a sus

propios alumnos, como escritor de novelas de intriga, no exentas de humor, como Una llarga misa a

Bruixes. Si tuviera que resaltar dos rasgos de esta obra de Maroto son la riqueza y la sobriedad.

Riqueza por la temtica abarcada, que toca el origen de los cultivos, la historia de la ciencia

agronmica, una amplia lista de pensadores, e incluso hasta alusiones gastronmicas y mitolgicas.

La sobriedad, por su parte, es innata en la propia personalidad de Maroto. Su relato es completo

pero l mantiene un distanciamiento al presentar los hechos, con los elementos necesarios para que

el lector haga sus propias valoraciones. No se deja datos importantes en el tintero ni considera a la

agricultura desligada de su contexto poltico y social. Pero slo en la parte final el autor empieza a

tomar postura, y siempre con prudencia. Un ejemplo es su discusin sobre las corrientes

ecologistas, las cuales apoya en sus razones con mltiples argumentos, pero despus matiza

destacando, por ejemplo, la contradiccin de que los productos biolgicos sean slo asequibles para

las lites sociales, ms prximas a la dirigencia tecnolgica. Entiendo que la Real Sociedad

Econmica de Amigos del Pas es un foro adecuado para presentar el libro de Josep Vicent Maroto.

En l se alude al papel de las Sociedades Econmicas como introductoras en la pennsula de las

ideas fisiocrticas que unan el desarrollo agrario con el liberalismo econmico. Las Econmicas

ayudaron a que la agronoma dejara de ser un recetario de frmulas mgicas para traducirse
posteriormente en lo que vino a denominarse el nuevo mtodo y en los principios que

revolucionaron la ciencia agronmica de los siglos XVIII y XIX. Los primeros estudios superiores

de agronoma en Valencia se impartieron en los propios locales de la Sociedad Econmica de

Amigos del Pas a partir de 1818. Un mensaje que se desprende de este magnfico libro, sobre todo

para los jvenes, es que los agrnomos han extendido su visin del mundo mucho ms all que el

desarrollo de tcnicas de cultivo. Desde Columela, lamentndose de que las tareas agrcolas sean

entregadas a gente sin formacin, pasando por Arthur Young, padre de la Economa Rural, y

llegando hasta los propios Ingenieros Agrnomos espaoles.

Ingenieros Agrnomos fueron los que se encargaron hacia el ltimo tercio del siglo pasado de

enterrar la teora de la exaltacin agraria y del pasado feliz y de explicar que nicamente el 10% de

nuestro suelo permita suponer que hemos nacido en un pas privilegiado. En 1880, la Asociacin

de Ingenieros Agrnomos organiz el Congreso Nacional de Agricultores y Ganaderos defendiendo

no slo la modernizacin tcnica de la agricultura, sino tambin el rechazo del proteccionismo y la

apuesta por la especializacin del suelo como condiciones para el crecimiento de las exportaciones.

Este tono librecambista fue perdiendo fuerza a medida que creca el peso de los propietarios en la

Asociacin de Agricultores de Espaa, convertida en la gran patronal agraria en la II Repblica. La

historia de la agricultura espaola es una historia de desencantos, en los que el tpico del granero

de Europa, va cediendo al de Bodega del mundo y a otros tpicos como incluso el de Levante

feliz. Todo ello, como lo recuerda Maroto, dentro de procesos peridicos de roturaciones,

deforestacin y agotamiento del suelo. Cuando los agrnomos se hacen funcionarios del Catastro, a

principios de siglo, se tiene la oportunidad de profundizar en los problemas de una estructura

desequilibrada de la propiedad, que es el eje sobre el que giran la mayor parte de los debates y la

ejecucin de la reforma agraria. Pascual Carrin, como valenciano, tena como ideal el modelo de
las tierras repartidas y de alta productividad. Cuando, por motivos profesionales, se traslada al valle

del Guadalquivir, lisa y llanamente se escandaliza. Otro agrnomo, ya desaparecido, Jos M. Coll

Comn, habra encontrado en este libro un poquito de esa energa que desparram en sus propuestas

de cambio para la agricultura valenciana. Por supuesto que la historia de la agronoma ha exigido

soluciones adaptadas a los problemas de cada poca. Pero lo que hace falta, ahora ms que nunca,

es que los propios estudiantes de agronoma de hoy entiendan esa vinculacin entre la ciencia

agronmica y su contexto econmico, social y cultural. Ello es necesario para disponer de directivos

eficaces, capaces de tomar decisiones difciles, o simplemente para formar personas solidarias con

las gentes que pasan hambre. Esto debera ser comprendido por nuestro sistema universitario. Y este

es, a mi parecer, una de las lecciones de este libro que me ha tocado el privilegio de presentar.

MAROTO BORREGO,( 2014)

Bibliografa
MAROTO BORREGO, J. V. (2014). HISTORIA DE LA AGRONOMIA (SEGUNDA ed.). MADRID, ESPAA: Mundi-
Prensa.