Funciones Económicas Del Medio Ambiente

ECONOMA Y MEDIO AMBIENTE Lectura 1
DOCENTE: Rosa Ferrn Schettini Pgina 1

II Semestre: marzo-julio de 2004
CAPITULO 1
LA ACTIVIDAD ECONMICA Y LA BIOSFERA1
1.1. Fundamentos de la economa tradicional

1.2. Nociones bsicas de la ecologa
1.3. Las funciones de la biosfera en la actividad econmica
1.4. El impacto de las actividades econmicas sobre las funciones de la biosfera
La economa global est daando los fundamentos

en los que se sustenta. Las pruebas del deterioro
de la infraestructura ecolgica de la Tierra toman la
forma de industrias pesqueras en declive, reduccin
de las capas freticas, disminucin de la extensin
de bosques, erosin del suelo, desecacin de
lagos, olas de calor que agostan las cosechas y
desaparicin de especies
Lester R. Brown, 1996.
En este captulo definiremos algunas nociones bsicas de la ecologa y de la economa que

son importantes para entender los captulos siguientes.
Definiremos primero en la seccin 1.1., los fundamentes de la economa tradicional, para

recordarlos y luego poder retomarlos, en las crticas que se formulan a esta economa.
En la seccin 1.2., definiremos en que consiste el objeto y el mtodo de estudio de la

ecologa.
En las dos secciones siguientes se introducir al lector en el carcter dependiente de la

economa respecto del medio ambiente natural.
En la seccin 1.3., definiremos las funciones econmicas de la biosfera. Sin las

funciones del medio ambiente no podra haber actividad econmica. Sin embargo a
causa de esta misma actividad, estas funciones indispensables de la biosfera estn
siendo gravemente daadas.
En la seccin 1.4., explicaremos como interactan con la economa los diversos daos a
las funciones de la biosfera.
1
Tomado de: Van Hauwermeiren, Saar, Manual de Economa Ecolgica, Quito, ILDIS/Abya-Yala/Instituto de
Estudios Ecologistas del Tercer Mundo, 1999, pp: 17-49.
1.1. FUNDAMENTOS DE LA ECONOMA TRADICIONAL
1. LA ECONOMA, EL SISTEMA, LAS ACTTVIDADES, LOS AGENTES, LOS

SECTORES
a) La economa
La Economa se ocupa de la manera en que se administran los recursos (escasos), con el

objeto de producir bienes y servicios y distribuirlos para su consumo entre los miembros de la
sociedad.
b) El sistema
Concepto de sistema econmico:
Un sistema econmico es un conjunto de relaciones bsicas, tcnicas e institucionales, que

caracterizan la organizacin econmica de una sociedad.
Todo sistema econmico debe tratar de dar respuesta a las tres preguntas siguientes:
1. Qu bienes y servicios producir y en qu cantidad?

2. Cmo producir tales bienes y servicios?
3. Para quin producir? o quines consumirn los bienes y servicios producidos?
Las respuestas a estas preguntas condicionarn las actividades econmicas.
c) Actividad econmica
Llamaremos actividad econmica a todo tipo de actividad relacionada con la produccin, la

distribucin y el consumo de bienes y servicios.
Esquema 1.1. Las actividades econmicas
Produccin
Produccin Distribucin
Distribucin Consumo
Consumo
d) Agentes econmicos
Los agentes econmicos son las familias o economas domsticas, las empresas y el sector
pblico.
Las familias (economas domsticas)
Las familias o economas domsticas: a) consumen bienes y servicios y b) ofrecen sus

recursos fundamentalmente trabajo y capital- a las empresas.
Las empresas
La empresa es la unidad de produccin bsica. Contrata trabajo y compra otros factores,

con el fin de producir y vender bienes y servicios.
El sector pblico
El sector pblico establece el marco jurdico-institucional en el que se desarrolla la actividad

econmica. Tambin es responsable de establecer la poltica econmica.
e) Sectores econmicos
En Economa, se pueden clasificar los diversos roles que pueden desempear los agentes
econmicos distinguiendo tres grandes sectores: primario, secundario y terciario.
El sector primario
Abarca las actividades productivas que se realizan prximas a las bases de recursos
naturales (principalmente, agricultura, pesca, minera y forestal).
El sector secundario
Recoge las actividades industriales, mediante las cuales son transformados los bienes
(industria y construccin).
El sector terciario
Tambin llamado de servicios, que rene las actividades encaminadas a satisfacer

necesidades de servicios productivos (comercio, transportes, banca, publicidad).
2. LOS FACTORES PRODUCTIVOS
a) Las tres categoras
Los factores productivos o insumos son los elementos bsicos utilizados en la produccin
de bienes y servicios.
Tradicionalmente, estos factores productivos, recursos o insumos, se han clasificado en tres

categoras: a) capital, b) trabajo y c) tierra (vase esquema 1.2).
Esquema 1.2. Los factores productivos: tres categoras
Capital
Produccin Bienes y
Trabajo
Servicios
Tierra
La teora econmica de la produccin utiliza funciones para indicar como se combinan los
factores productivos. Una de las ms utilizada es la siguiente:
Y = F (K, L, T, t)
En esta definicin, Y = output, K = input de capital, L = input de trabajo, T = input de tierra

t = el tiempo, FO = la funcin que indica como se combinan los factores productivos.
b) Ampliando la definicin de factores productivos
Cuando utilizamos el trmino tierra, lo hacemos en su sentido ms amplio. Estamos

indicando no slo la tierra cultivable y urbana, sino tambin los recursos naturales que
ella contiene.
El capital comprende las edificaciones, las fbricas, la maquinaria y los equipos, las
existencias de medios elaborados y los medios utilizados en el proceso productivo. El
capital en un sentido amplio, se refiere adems al capital humano, es decir la educacin, la
motivacin, la salud, la formacin profesional, la experiencia y en general todo lo que
contribuye a elevar la capacidad productiva de los seres humanos.
En este sentido, todo lo que genera nuevos conocimientos, a travs de la Investigacin y

Desarrollo, tambin es considerado parte de los factores productivos. De all surge una
nueva definicin, con cinco elementos, de los factores productivos.
Esquema 1.3. Cinco factores de produccin
Trabajo
Trabajo Capital
Capital
Recursos
Recursos Bienes
Bienes yy
Naturales
Naturales Produccin
Produccin Servicios
Servicios
Capital
Capital Investigacin
Investigacin
humano
humano yy desarrollo
desarrollo
3. EL CONSUMO Y LA FUNCIN DE UTILIDAD
Segn la economa tradicional, la actividad econmica utiliza factores productivos, para

generar un flujo de bienes y servicios con el objetivo de:
1. Aumentar el nivel de vida, es decir lo que se llama aumentar la utilidad o la

satisfaccin a travs del consumo.
2. Crear ms bienes y servicios a travs de la inversin.
En la teora econmica estndar se supone que las necesidades totales del individuo son
ilimitadas. Pero tambin se supone que a medida que los individuos adquieren un bien,
disminuye su deseo de un consumo adicional de ese mismo bien. Es lo que se llama la

funcin de utilidad.
Esquema 1.4. El consumo y la inversin
Utilidad
Nivel de vida
Factores productivos
Tierra
Formacin Bienes y Consu

Proceso
Trabajo Servicios mo
Econmic
Educacin o
Maquinarias Capital
etc.
Inversi
n
Fuente: Ekins (1989).
El precio de ese bien se determina segn la economa neoclsica por la utilidad

marginal, es decir, lo que vale para nosotros una unidad adicional de ese bien, dada la
cantidad que ya tenemos.
Segn este pensamiento, los bienes consumidos por un individuo slo contribuyen a la
satisfaccin de ese individuo o a su funcin de utilidad. Lo que ocurra a otros no influye
en ese consumidor particular. Adems, para la economa neoclsica slo tienen inters
los bienes escasos que se intercambian en el mercado.
La tarea de la economa es vista desde esta perspectiva como la satisfaccin de la

mayor cantidad posible de los deseos ilimitados de los individuos. As, la teora
econmica convencional hace abstraccin de nuestra posicin relativa respecto a la
comunidad y de nuestra relacin con el medio ambiente. (Este tema es tratado ms en
detalle en el captulo 9 sobre consumo y medio ambiente).
4. EL SISTEMA DE PRECIOS Y EL EQUILIBRIO DEL MERCADO
De acuerdo a la definicin de la economa tradicional, el objeto de la ciencia econmica,

consiste en estudiar la asignacin de recursos escasos a finalidades alternativas y esta
asignacin se realiza mediante el sistema de precios.
a) El sistema de precios
El mercado es el punto de contacto en el que se ajustan a travs de los precios, las ofertas
y las demandas de las empresas y las familias.
En el sistema de economa de mercado, lo esencial es que todos los bienes y servicios

tienen un precio y que es mediante el equilibrio de los precios que se resuelven los tres
problemas bsicos de la economa:
Qu producir?
El cmo producir?
Para quin producir?
Las preferencias reveladas
Los consumidores revelan sus preferencias en el mercado, al comprar unas cosas y no otras
de acuerdo a sus gustos y recursos monetarios. La eleccin de los consumidores
condiciona a los productores y de esta forma se va estableciendo qu cosas han de
producirse. De acuerdo a esta visin, el qu producir estara determinado por los recursos
monetarios de los consumidores, sus preferencias y los costos de produccin.
La competencia
Lo que decidir el cmo han de producirse los bienes es el resultado de la competencia

entre los distintos productores en busca de beneficios. La competencia impulsar a las
empresas a buscar las combinaciones de factores que les permitan producir un determinado
bien, a un mnimo costo. Se elegir el mtodo de produccin que resulte ms adecuado,
tanto desde el punto de vista del costo como del rendimiento, pues el nico camino para
hacer frente a los precios de la competencia ser reducir los costos y adoptar mtodos cada
vez ms eficaces. Por otra parte, ser la oferta y la demanda en los mercados de factores
productivos la que determinar el para quin producir.
b) El equilibrio de mercado
En la situacin de equilibrio se igualan las cantidades ofrecidas y las demandadas.
El precio de equilibrio es aquel en el cual coinciden los planes de los demandantes o

consumidores y de los oferentes o productores.
La curva de demanda del mercado muestra la relacin entre la cantidad demandada de

un bien por los consumidores y su precio. La curva decreciente de demanda muestra
que cuanto mayor es el precio de un bien, menor es la cantidad que de ese bien estarn
dispuestos a comprar los consumidores. Igualmente, cuanto ms bajo es el precio de
este bien, ms unidades del mismo se demandarn.
La curva de oferta del mercado muestra la relacin entre la cantidad ofrecida de un

bien por todos los productores y su precio. La curva creciente de oferta muestra como
la cantidad ofrecida aumenta al aumentar el precio, reflejando el comportamiento de los
productores.
A cualquier precio que sea mayor que el de equilibrio, la cantidad que los productores
desearn ofrecer exceder la cantidad que los demandantes desearn adquirir. En este
caso habr un exceso de oferta y debido a la presin de las existencias no vendidas, la
competencia entre los vendedores har que el precio descienda hasta la situacin de
equilibrio.
Por el contrario, si el precio es menor que el de equilibrio, la cantidad que los demandantes
desearn adquirir ser mayor que la ofrecida por los productores. En este caso habr un
exceso de demanda y los compradores que no hayan podido obtener la cantidad deseada
del producto presionarn tratando de adquirirla (vase grfico 1.1.), provocando el alza del
precio.
Grfico 1.1. El equilibrio de mercado
Precio
Excedente

p* Equilibrio
Escasez

Cantidad
q*
p*= precio de equilibrio q*= cantidad de equilibrio
5. EL FUNCIONAMIENTO DEL SISTEMA DE ECONOMA DE MERCADO: LA

VISIN TRADICIONAL
La economa tradicionalmente ha caracterizado el funcionamiento del sistema de economa

de mercado como un circuito continuo, que conecta empresas y familias en un flujo circular
de dinero. Las empresas pagan a los trabajadores, quienes a su vez les compran bienes y
servicios.
El esquema 1.5., nos muestra esta visin. Los pagos monetarios se muestran mediante
trazos discontinuos y corresponden a la contraprestacin monetaria de los flujos de bienes y
servicios y de los factores productivos.
Como veremos a continuacin, esta visin ignora los aspectos fsicos de la actividad
econmica y no considera las funciones de la biosfera en la economa, sin las cuales la
actividad econmica no podra existir.
1.2. NOCIONES BSICAS DE LA ECOLOGA

1. EL OBJETO Y EL MTODO DE LA ECOLOGIA
Se puede definir la ecologa como la ciencia de las relaciones de los seres vivientes, plantas
y animales, entre ellos y con su propio medio (Haeckel 1866).
El objeto de la ecologa est constituido por los ecosistemas, entendidos como

subconjuntos del mundo de la naturaleza y que tienen una cierta unidad funcional, como un
lago, un bosque, un prado, un estuario, etc.
Esquema 1.5 La economa de mercado
Familias
Familias Empresas
Empresas
Consumen
Consumen bienes
bienes yy Suministran
Suministran bienes
bienes yy
servicios
servicios finales
finales servicios
servicios aa los
los
producidos
producidos porpor las
las consumidores.
consumidores.
empresas
empresas Utilizan
Utilizan factores
factores
Suministran
Suministran factores
factores productivos
productivos
productivos
productivos aa las
las suministrados
suministrados por por las
las
empresas
empresas familias
familias
Flujos reales
Flujos monetarios
Fuente: Alonso y Mochn (1994).
El mtodo de la ecologa, tal vez se podra entender mejor a travs de la imagen de un

instrumento imaginario que llamaremos el "macroscopio". Esta imagen nos servir para
mostrar de forma sugestiva la escala de observacin ms prxima a la ecologa. El
ecologista, para estudiar la naturaleza debe tomar distancia, no permanecer con el ojo
pegado al visor de su microscopio. Es el astrnomo de las ciencias de la vida.
2. NIVELES DE ESTUDIO
1. La ecologa en un registro complejo de niveles de comprensin, plantea las siguientes

cuestiones:
Diversidad.
Abundancia o escasez de las especies.
La regulacin de su nmero.
2. El estudio de la ecologa se realiza a travs de niveles de integracin, que van desde el

individuo hasta la biosfera:
El estudio de las relaciones del individuo con su entorno pertenecen a los terrenos de la
autoecologa y de la ecofisiologa.
La demoecologa estudia la dinmica de las poblaciones, analizando la demografa y los

efectos del impacto ambiental sobre ella.
3. En la historia ecolgica se expresan desde los orgenes, dos puntos de vista

particularmente fecundos y que constituyen el ncleo de la ciencia ecolgica (Delage,
J.P. 1993):
El de los ecosistemas y la dinmica de sus poblaciones.

El de la biosfera y los ciclos biogeoqumicos que la atraviesan.
a) Ecosistemas
Llamaremos ecosistema al conjunto de estructuras relacionales que ligan a los seres

vivientes entre ellos y a su medio ambiente inorgnico (Ellenberg 1973).
b) La biosfera
La biosfera o el medio ambiente natural es el conjunto de agua, suelos, atmsfera, flora,

fauna y la energa procedente del sol. La biosfera se equilibra mediante el continuo flujo
de la energa y el reciclaje de la materia.
El esquema 1.6. muestra los niveles de organizacin en la biosfera y la escala de captacin

de las diferentes competencias de la ecologa situadas en las disciplinas biolgicas.
Esquema 1.6.: Niveles de organizacin en la biosfera
BIOSFERA
BIOSFERA == ECOSFERA
ECOSFERA
BIOMAS
BIOMAS == ECOZONAS
ECOZONAS
ECOLOGA
SISTMICA
ECOSISTEMAS
ECOSISTEMAS
GENTICA DE LAS
POBLACIONES
POBLACIONES POBLACIONES
DEMOECOLOGA Y GENTICA
ECOFISIOLOGA ORGANISMOS
ORGANISMOS FISIOLOGA
AUTOECOLOGA CLULAS BIOLOGA CELULAR Y DE
CLULAS
MICROORGANISMOS
MOLCULAS
MOLCULAS BIOLOGA MOLECULAR
Fuente: Delage (1993).
1.3. LAS FUNCIONES DE LA BIOSFERA EN LA ACTIVIDAD

ECONMICA
1. LAS TRES FUNCIONES
La biosfera desempea tres funciones principales en la actividad econmica:

1. Proporcionar recursos.
2. Asimilar residuos.
3. Brindar diversos servicios medio ambientales.
La actividad econmica depende por completo de estas funciones del medio ambiente.
a) Definicin de los tres tipos de recursos naturales
1. Recursos renovables.
2. Recursos no renovables.
3. Recursos continuos.
Recursos renovables
Los recursos renovables son los que pueden continuar existiendo, a pesar de ser utilizados
por la actividad econmica, gracias a los procesos de regeneracin. Sin embargo, pueden
ser agotados cuando estn siendo consumidos ms rpidamente de lo que se regeneran
(sobreexplotacin) o por alteracin de los ecosistemas.
Ejemplos: plantas, animales, aire limpio, agua fresca
Recursos no renovables
Los recursos no renovables son aquellos que no pueden regenerarse en una escala de
tiempo humana mediante procesos naturales.
Ejemplos: carbn, petrleo, minerales
Recursos continuos
Los recursos continuos son inagotables y corresponden a las fuentes de energa cuya oferta
no se ve afectada por la actividad humana.
Ejemplos: La radiacin solar y la energa elica.
c) Definicin de los servicios medio ambientales
Llamaremos servicio medio ambiental a:
Los procesos naturales que mantienen el funcionamiento de la biosfera o el soporte de

la vida.
Los atractivos que el medio ambiente ofrece para consumo directo.
Ejemplos:
Soporte de la vida: mantenimiento de la diversidad gentica, estabilizacin de los

ecosistemas, regulacin del clima.
Atractivos: espacio para la recreacin, paisaje y vida silvestre para el disfrute esttico.
3. AMPLIANDO LA DESCRIPCIN DEL PROCESO PRODUCTIVO

El esquema 1.7. muestra una visin ampliada de lo que es el proceso productivo. Incluye
dos aspectos ambientales (funciones) en la descripcin del proceso:
1. El otorgamiento de recursos naturales.
Esquema 1.7.: Stock y flujos en el proceso productivo
Amortizaciones
Amortizaciones
Externalidades
Externalidades
negativas
Consumo
Inversin
Consumo
negativas
Intermediario
Inversin
Intermediario
productivo/
Proceso productivo/
nacional
Economa nacional
Economa
Proceso
Fuente: Van
Fuente: Van Dieren
Dieren (1995)
(1995)
Reflujo de
Reflujo de capital
capital
Flujo K
Flujo K
Flujo LL
Flujo
Industrial
3. Industrial
Natural
Natural
organizacional
organizacional
Individual
Flujo E
E
Individual
Humano
Flujo
Humano
3.
Social/
Social/
Stock de
Stock de capital
capital
Flujo M
Flujo M
2. La asimilacin de residuos.
Es una representacin del proceso productivo en base a los flujos, incluyendo los flujos
ambientales.
a) El capital y los flujos que genera
En esta representacin se agrupan los stock de capital en tres categoras:
1. El capital natural
2. El capital humano
3. El capital industrial
Cada una de estas categoras de capital genera un flujo de servicios o funciones (E, L, K),
que juntos con los bienes intermediarios son los inputs del proceso productivo. El input
intermediario es el input que la economa gener en una etapa previa.
El capital natural proporciona un flujo de funciones (E) para el proceso productivo:

proporciona recursos naturales y asimila residuos. En esta representacin los servicios
medio ambientales, como antes definidos, no se toman en cuenta. Los procesos
naturales que mantienen el funcionamiento de la biosfera no son considerados como
directamente tiles para la produccin.
El capital humano proporciona un flujo de servicios de trabajo (L). A nivel individual

comprende conocimientos, salud, fortalezas, motivacin y a nivel social y organizacional,
comprende las redes y organizaciones ligadas al capital humano.
El capital industrial proporciona un flujo de capital (K). Comprende los bienes materiales
como maquinaria, edificios, infraestructura, etc.
b) El output del proceso productivo
En este esquema se clasifica el output del proceso productivo en dos categoras, el output
positivo y el output negativo.
El output positivo son los bienes intermediarios, los bienes de consumo y las inversiones.
El output negativo son las depreciaciones (amortizaciones) de los bienes de capital y los
efectos externos perjudiciales (como por ejemplo efectos negativos en el medio
ambiente, en la salud, etc.). Ambos tienen un efecto negativo sobre el stock de capital y
son por lo tanto desinversiones.
Como ya mencionamos antes, esta representacin del proceso productivo ampla la nocin
de lo que es el input y el output de la produccin, incluyendo al capital natural y los flujos
que genera. Sin embargo, en la representacin se incluyen slo los recursos naturales y la
asimilacin de residuos, excluyendo todas las otras funciones del medio ambiente. As las
funciones de soporte de la vida o de los procesos naturales, que mantienen el
funcionamiento de la biosfera no estn incluidas. En las lneas siguientes demostraremos la

importancia de relacionar estas funciones con la actividad econmica.
1.4. EL IMPACTO DE LAS ACTIVIDADES ECONMICAS SOBRE

LAS FUNCIONES DE LA BIOSFERA
1. LA ACTIVIDAD ECONMICA Y EL IMPACTO AMBIENTAL: FACTORES

DETERMINANTES
Toda actividad econmica necesita insumos de la naturaleza, energa, recursos y necesita al

medio ambiente, como "recipiente" de sus residuos. La actividad econmica depende por
completo de las funciones del medio ambiente, sin embargo, al mismo tiempo causa dao a
estas funciones.
Como factores importantes, determinantes del impacto ambiental de la actividad econmica,

se identifican:
El tamao o la escala de la economa (dependiente de la poblacin y el nivel de ingreso,

entre otros).
La estructura de la economa (intensiva en el uso de los recursos naturales y creadora
de industrias contaminantes).
La tecnologa (innovacin, distribucin y aplicacin).
La eficiencia de la economa (la cantidad de input por unidad de output).
El marco social e institucional en el cual opera la actividad econmica.
El esquema 1.8. da una representacin de las interrelaciones entre algunos factores

condicionantes del impacto ambiental de la actividad econmica.
3. DAOS A LAS FUNCIONES DE LA BIOSFERA
Se entiende por dao a las funciones de la biosfera los siguientes:
1. El agotamiento de los recursos.

2. La contaminacin.
3. El dao para los servicios medio ambientales.
A continuacin se clasifican los daos que ocasiona la actividad econmica al medio

ambiente segn sus funciones.
Cuadro 1.1. Daos a las funciones de la biosfera.
Funciones que proporciona la biosfera a Daos que causa la actividad econmica

la actividad econmica
Proporcionar recursos
no renovables Agotamiento de recursos
renovables
continuos
Asimilar residuos Contaminacin
Brindar servicios medio ambientales
valor de existencia Daos para los servicios medioambientales
soporte de vida
Incremento
Incremento en
en los
los ingresos
ingresos fomentan la
fomentan la
capacidad
capacidad de
de invertir
invertir en
en la proteccin
la proteccin
del
del medio ambiente
medio ambiente
La
La estructura output
estructura output La eficiencia
La eficiencia
cambia
cambia aa medida que
medida que promueve
promueve el progreso
el progreso
ECONOMA Y MEDIO AMBIENTE
DOCENTE: Rosa Ferrn Schettini
incrementa
incrementa el ingreso
el ingreso tecnolgico
tecnolgico
Escala
Escala de la
de la Estructura
Estructura Eficiencia
Eficiencia Impacto
Impacto Impacto
Impacto
economa
economa output
output de la
de la input/output ambiental por ambiental
input/output
XX ambiental
XX por X
Xambiental ==
(poblacin
(poblacin xx economa
economa de la
de la unidad
unidad dede
ingreso per
ingreso per
industria
industria input
input
Fuente: Steer y Thomas en Van Dieren (1995).

cpita)
cpita)
Aumento
Aumento en la
en la
eficiencia promueve
eficiencia promueve
el crecimiento
el crecimiento
El
El control
control del
del dao
dao ambiental incrementa
ambiental incrementa
los
los costos
costos yy disminuye
disminuye el crecimiento
el crecimiento
Esquema 1.8.: La actividad econmica y el medio ambiente
Daos
Daos al
al medio
medio ambiente debilitan
ambiente debilitan
el
el crecimiento
crecimiento aa largo plazo
largo plazo
Lectura 1
Pgina 15
a) El agotamiento de los recursos
Agotamiento de los recursos no renovables
La dependencia de la actividad econmica de los recursos no renovables, como el petrleo,

el plomo, zinc, mercurio, etc., puede llevar al agotamiento de stos.
Sin embargo, la velocidad del agotamiento depende de varios factores:
1. Las reservas de los recursos no renovables (muchas veces no conocidas).

2. Las tasas de consumo actuales.
3. La existencia de tecnologa de substitucin.
4. El reciclaje.
5. El uso eficiente.
Agotamiento de los recursos renovables
El agotamiento de los recursos renovables ocurre cuando se estn explotando estos

recursos, como las especies marinas, la capa superior del suelo, los bosques, el agua, a
ndices mucho mayores a su renovacin.
La actividad econmica destruye los ecosistemas de tal modo que los recursos renovables
no pueden renovarse ms o, en otras palabras, la explotacin est sobrepasando las tasas
de regeneracin natural.
b) Contaminacin
Hablamos de contaminacin cuando los residuos generados por las actividades econmicas
(como plomo, sulfuro, ozono en la atmsfera, nitratos, aluminio en el agua, residuos
nucleares y pesticidas, etc.), no pueden ser absorbidos por su cantidad exagerada o por su
naturaleza y se acumulan causando dao en el medio ambiente. La contaminacin se
produce, entonces, cuando los niveles de concentracin de desperdicios son tales que
comienzan a producirse efectos nocivos para los organismos vivos.
c) Dao para los servicios ambientales
Llamaremos dao para los servicios ambientales a:
La destruccin o debilitamiento de los procesos naturales que mantienen el

funcionamiento de la biosfera, como prdida de la diversidad gentica, desregulacin del
clima, destruccin de la capa de ozono, etc.
La prdida de los atractivos que el medio ambiente nos ofrece para consumo directo,
como la prdida de paisajes, vida silvestre etc.
La biosfera se mantiene a travs de una compleja interaccin de los organismos vivos. A

medida que las actividades econmicas destruyen hbitats, los ecosistemas se tornan ms
inestables y se reducen las posibilidades de recuperarlos.
3. LA INTERACCIN DE LOS DIVERSOS DAOS
Existe una compleja relacin entre las tres funciones de la biosfera, por lo tanto los daos a
una funcin pueden afectar tambin a las otras funciones. La contaminacin puede daar a
los organismos vivos, destruyendo as los stocks de recursos naturales, desequilibrando los
ecosistemas y daando a los servicios ambientales.
Existen muchas posibles interacciones. A continuacin damos en forma esquemtica

algunos ejemplos de la interaccin de las diversas funciones con los daos a la biosfera
(vase esquema 1.9, 1.10 y 1.11).
Esquema 1.9.: lnteraccin entre contaminacin y agotamiento de recursos
Actividad Contaminacin Agotamiento de

Econmica recursos renovables
Ejemplos:
1. Transporte, Emisiones de sulfuro Desaparicin de bosques
generacin de Oxido de nitrgeno lluvia cida
electricidad
2. Industria Residuos industriales Reduccin del stock de

Contamina- peces
cin marina
Esquema 1.10.: lnteraccin entre contaminacin y servicio de soporte de vida
Actividad Contaminacin Dao a los servicios

Econmica de soporte de vida
Ejemplos:
Uso de disolventes, liberacin de cloro- Agotamiento de la capa
Refrigerantes y espu- flourocarbonos (CFKs) de ozono (que protege a
mas para empaquetar la tierra de los rayos
ultravioletas nocivos)
Esquema 1.11.: Interaccin entre agotamiento de recursos, contaminacin y servicios

de soporte de vida
Actividad Agotamiento de
Econmica recursos Daos a los servicios
contaminacin de soporte de vida
Ejemplos:
Destruccin de bosques
Calentamiento
Industria maderera (desaparicin de global
absorbentes de CO2)
Industria, transporte Emisin de CO2

(combustin de Efecto
energa fsil) invernadero
Algunos sntomas
Al menos 20 a 75 especies son destruidas cada da. A esta tasa, un mnimo de 150.000
especies se perderan de aqu hasta el ao 2015.
Una superficie vegetal, tan grande como Norteamrica, fue degradada por las
actividades humanas entre 1945 y 1990.
Las crecientes emisiones de gases con efecto invernadero aumentan el calentamiento

global del planeta. Seis de los 10 aos ms calientes registrados tuvieron lugar en la
dcada de los ochenta. 1990 result el ao ms caliente jams registrado.
Doce de los pases que integran la Organizacin de Cooperacin y Desarrollo

Econmico (OCDE) son responsables del 47 por ciento de las emisiones de dixido de
carbono.
Europa Occidental conserva menos del 1 por ciento de sus antiguos rboles nativos.
Los bosques templados han sido severamente daados, debido a la contaminacin
producida por los sistemas de produccin de electricidad, la industria y el trfico de
vehculos.
Los bosques tropicales estn desapareciendo a una tasa anual de 17 millones de

hectreas, que corresponde a un rea equivalente a cuatro veces el tamao de Suiza.
Una veintena de pases han estado consumiendo toda su agua dulce renovable
anualmente, e incluso ms, usando acuferos no renovables y plantas de desalinizacin.
En 1987-89 los peces capturados en el Pacfico del noroeste sumaron 22 millones de

toneladas mtricas, pese a que la pesca, estimada a una tasa sustentable, se encuentra
comprendida en el rango entre los 13,50 y los 16,50 millones de toneladas mtricas.
Las emisiones de substancias que destruyen el ozono, principalmente los

clorofluorcarbonos (CFCs), han causado daos severos a la capa de ozono, que se ha
reducido en un tres por ciento sobre Estados Unidos y otros pases templados. Se
estima que esto contribuir a incrementar en 12 millones el nmero de casos de cncer
a la piel en ese pas, en los prximos 50 aos.
El 70% de los residentes urbanos del mundo viven en ciudades en las cuales la cantidad
de partculas dispersas sobrepasa los estndares crticos establecidos por la
organizacin Mundial de la salud (OMS). Aproximadamente el mismo nmero de
personas padece una concentracin ambiental de dixido de azufre (SO2), que se
encuentra ya sea justo en el nivel permitido por la OMS o lo supera.
En aproximadamente la mitad de las ciudades del mundo existen concentraciones de

monxido de carbono (CO) que perjudican la salud. En un tercio de las ciudades el
contenido de plomo en el aire sobrepasa los lmites establecidos por la OMS.

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ECONOMA Y MEDIO AMBIENTE Lectura 1

DOCENTE: Rosa Ferrn Schettini Pgina 1

1.1. Fundamentos de la economa tradicional

La economa global est daando los fundamentos

En este captulo definiremos algunas nociones bsicas de la ecologa y de la economa que

Definiremos primero en la seccin 1.1., los fundamentes de la economa tradicional, para

En la seccin 1.2., definiremos en que consiste el objeto y el mtodo de estudio de la

En las dos secciones siguientes se introducir al lector en el carcter dependiente de la

En la seccin 1.3., definiremos las funciones econmicas de la biosfera. Sin las

1.1. FUNDAMENTOS DE LA ECONOMA TRADICIONAL

1. LA ECONOMA, EL SISTEMA, LAS ACTTVIDADES, LOS AGENTES, LOS

La Economa se ocupa de la manera en que se administran los recursos (escasos), con el

Concepto de sistema econmico:

Un sistema econmico es un conjunto de relaciones bsicas, tcnicas e institucionales, que

1. Qu bienes y servicios producir y en qu cantidad?

Las respuestas a estas preguntas condicionarn las actividades econmicas.

Llamaremos actividad econmica a todo tipo de actividad relacionada con la produccin, la

Esquema 1.1. Las actividades econmicas

Las familias (economas domsticas)

Las familias o economas domsticas: a) consumen bienes y servicios y b) ofrecen sus

La empresa es la unidad de produccin bsica. Contrata trabajo y compra otros factores,

El sector pblico establece el marco jurdico-institucional en el que se desarrolla la actividad

Tambin llamado de servicios, que rene las actividades encaminadas a satisfacer

2. LOS FACTORES PRODUCTIVOS

a) Las tres categoras

Tradicionalmente, estos factores productivos, recursos o insumos, se han clasificado en tres

Esquema 1.2. Los factores productivos: tres categoras

En esta definicin, Y = output, K = input de capital, L = input de trabajo, T = input de tierra

b) Ampliando la definicin de factores productivos

Cuando utilizamos el trmino tierra, lo hacemos en su sentido ms amplio. Estamos

En este sentido, todo lo que genera nuevos conocimientos, a travs de la Investigacin y

Esquema 1.3. Cinco factores de produccin

3. EL CONSUMO Y LA FUNCIN DE UTILIDAD

Segn la economa tradicional, la actividad econmica utiliza factores productivos, para

1. Aumentar el nivel de vida, es decir lo que se llama aumentar la utilidad o la

disminuye su deseo de un consumo adicional de ese mismo bien. Es lo que se llama la

Esquema 1.4. El consumo y la inversin

Formacin Bienes y Consu

Fuente: Ekins (1989).

El precio de ese bien se determina segn la economa neoclsica por la utilidad

La tarea de la economa es vista desde esta perspectiva como la satisfaccin de la

4. EL SISTEMA DE PRECIOS Y EL EQUILIBRIO DEL MERCADO

De acuerdo a la definicin de la economa tradicional, el objeto de la ciencia econmica,

En el sistema de economa de mercado, lo esencial es que todos los bienes y servicios

Las preferencias reveladas

Lo que decidir el cmo han de producirse los bienes es el resultado de la competencia

En la situacin de equilibrio se igualan las cantidades ofrecidas y las demandadas.

El precio de equilibrio es aquel en el cual coinciden los planes de los demandantes o

La curva de demanda del mercado muestra la relacin entre la cantidad demandada de

La curva de oferta del mercado muestra la relacin entre la cantidad ofrecida de un

Grfico 1.1. El equilibrio de mercado

p*= precio de equilibrio q*= cantidad de equilibrio

5. EL FUNCIONAMIENTO DEL SISTEMA DE ECONOMA DE MERCADO: LA

La economa tradicionalmente ha caracterizado el funcionamiento del sistema de economa

1.2. NOCIONES BSICAS DE LA ECOLOGA

El objeto de la ecologa est constituido por los ecosistemas, entendidos como

Fuente: Alonso y Mochn (1994).

El mtodo de la ecologa, tal vez se podra entender mejor a travs de la imagen de un

1. La ecologa en un registro complejo de niveles de comprensin, plantea las siguientes

2. El estudio de la ecologa se realiza a travs de niveles de integracin, que van desde el

La demoecologa estudia la dinmica de las poblaciones, analizando la demografa y los

3. En la historia ecolgica se expresan desde los orgenes, dos puntos de vista

El de los ecosistemas y la dinmica de sus poblaciones.

p= precio de equilibrio q= cantidad de equilibrio