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Las capacidades humanas asociadas al Trivium son las de leer, escribir, escuchar,
hablar y pensar correctamente. En el Quadrivium se enseaban las artes de la
observacin, el clculo y la medida. As, el estudio de las ars liberalia tena la
facultad de desarrollar los poderes de la mente, dando lugar idealmente a un
individuo competente en toda tarea intelectual, es decir, que era una educacin
intelectual generalista.
Este es el sentido antiguo, donde el adjetivo liberal indica lo propio de un
hombre libre, diferenciando estos saberes de los que merece la pena que aprendan
los esclavos, los saberes destinados a la produccin. La educacin liberal era pues,
desde el principio, la educacin de los seores, la de aquellos llamados a dirigir y
gobernar. Su lugar en la universidad medieval mantiene este carcter aristocrtico
al reservar este tipo de educacin a unos pocos.
Como se sabe, fue el proyecto ilustrado de educacin universal el que democratiz
el uso de la razn, comportando la conveniencia de desarrollar la racionalidad de
todos los ciudadanos, e incluso de todos los seres humanos.
Este proyecto modifica el argumento legitimador del estudio de las artes liberales.
El argumento primigenio surge de la dignidad del seor, que debe saber ciertas
cosas y tener ciertas habilidades para ser reconocido como tal, diferencindose de
los inferiores ignorantes. Y tanto en la polis griegas como en la ciudad romana, es
una va tambin para destacar entre sus iguales. Este argumento se extiende ahora
a la dignidad humana, basada en la facultad racional que es nuestra principal
diferencia con las bestias. Pero el argumento nuevo es la interdependencia entre el
tipo de rgimen y el tipo de ciudadano. La democracia necesitara para su
mantenimiento ciudadanos racionales y capaces de pensar por s mismos. Slo as
se podran superar los grandes defectos de la democracia antigua, basada en la
falta de formacin: el gobierno de los ignorantes, el plano inclinado de la demagogia
que conduce a la tirana.
En primer lugar las ideas de la reforma protestante, pero ms tarde las ideas
ilustradas terminaron por establecer la educacin general, y la idea de que el Estado
democrtico (antes y en otros sitios, republicano) debe preocuparse por el desarrollo
humano en el cual est fiada su propia supervivencia fue y es un hilo conductor de
la transformacin social.
La gran renovacin terica y tal vez la reinvencin de las artes liberales tiene
lugar en los Estados Unidos a partir de los aos 20, alcanzando su mxima
expresin terica y aplicacin prctica en el mbito de la Universidad de Chicago.
Cuando Robert Maynard Hutchins es nombrado presidente de esta Universidad
recluta a su amigo Mortimer Adler, y ambos comienzan procesos de reforma
universitaria y fundacin institucional que tienen desigual suerte, pero que suponen
una apuesta firme por la educacin liberal. El problema que quieren resolver es la
falta de formacin generalista de los alumnos, quienes llegan sin apenas
conocimiento a la Universidad y pasan directamente a especializarse en uno u otro
campo de estudio, sin llegar a tener una visin del todo. Consideran, pues, que
deben recibir una formacin intelectual en el College, estableciendo un currculo de
artes liberales que pone el nfasis en la lectura de las grandes obras de la cultura
occidental y la educacin socrticas.
La educacin liberal (1) es educacin en la cultura o hacia la cultura. El producto
terminado de una educacin liberal es un ser humano cultivado. Cultura (del latn,
cultura) significa primariamente agricultura: el cultivo del suelo y sus productos,
cuidar el suelo, mejorar el suelo de acuerdo a su naturaleza. Cultura significa, en
forma derivada, hoy en da, principalmente el cultivo de la mente, el cuidado y la
mejora de las facultades nativas de la mente de acuerdo con la naturaleza de la
mente.
Maestros y discpulos
Aquellos maestros que no son a su vez discpulos son los grandes talentos o, para
evitar cualquier ambigedad en materia tan importante, los ms grandes talentos.
Tales hombres son extremadamente raros. No es probable que nos encontremos
alguno de ellos en ningn saln de clases. Es una gran suerte si hay uno de ellos
vivo en la misma poca que nosotros. En la prctica, los discpulos, cualquiera que
sea su grado de conocimientos, tienen acceso a los maestros que no son a su vez
discpulos, a los ms grandes talentos, slo a travs de los libros ms importantes,
de las obras fundamentales.
Esta tarea no es fcil, como podemos advertir si consideramos la frmula que acabo
de mencionar. Esa frmula requiere un largo comentario. Se han invertido muchas
vidas en escribir tales comentarios y an podran invertirse muchas ms. Por
ejemplo, qu quiere decir la afirmacin de que las obras fundamentales deben ser
estudiadas con el debido cuidado? Al presente mencionar slo una dificultad,
obvia a todos ustedes: los ms grandes talentos no nos dicen las mismas cosas en
relacin con los temas ms importantes; la comunidad de los grandes talentos est
dividida por la discordia, e incluso por diversas clases de discordia.
Hay una ciencia completa sa que yo, entre otros miles, me dedico a ensear, la
ciencia poltica que, por as decirlo, no tiene otro tema que el contraste entre la
concepcin originaria de la democracia, o lo que uno puede llamar el ideal de la
democracia, y la democracia tal como es. De acuerdo a un punto de vista extremo,
que es el predominante en la profesin, el ideal de la democracia era una pura
ilusin, y la nica cosa relevante es el comportamiento de las democracias y el
comportamiento de los hombres en las democracias.
Estamos obligados a vivir con libros. Pero la vida es demasiado corta para rodearla
de libros que no sean los ms importantes, las obras fundamentales. En este
respecto, como en otros, haramos bien en tomar como nuestro modelo a aquel que,
por su sentido comn, es el mediador entre nosotros y los grandes talentos.
Scrates nunca escribi un libro, pero s los ley.
Permtanme citar una frase de Scrates, que dice casi todo lo que puede decirse
sobre nuestro tema, con la noble simplicidad y la serena grandeza de los antiguos:
As como otros se complacen en tener un buen caballo, o un perro, o un pjaro, yo
me complazco en mayor medida an en tener buenos amigos... y despliego y
recorro junto con mis amigos los tesoros que los sabios de la antigedad han dejado
tras de s gracias a que los escribieron en libros; si encontramos algo bueno, lo
recogemos, considerando como gran ganancia el habernos sido tiles unos a otros
de esta forma. El que nos transcribe esta frase aade el comentario: Cuando o
esto, me pareci que Scrates era bienaventurado, y a la vez que estaba
conduciendo a aquellos que le escuchaban hacia la perfecta nobleza. Este
recuento es defectuoso puesto que no nos dice nada acerca de lo que Scrates
sola hacer en relacin con aquellos pasajes de los libros de los sabios de la
antigedad que no supo si eran buenos o no. En otra narracin leemos que
Eurpides le dio una vez a Scrates los escritos de Herclito y entonces le pregunt
su opinin sobre ellos. Scrates dijo: Lo que yo he entendido es grande y noble; y
creo que tambin lo es aquello que no he entendido; pero, ciertamente, para
entender tales escritos se necesita algn adivino especial.Educacin para la
perfecta nobleza, para la excelencia humana, la educacin liberal consiste en
recordarse a uno mismo la excelencia humana, la grandeza humana. De qu
manera nos hace recordar la excelencia humana la educacin liberal? Es imposible
excederse al pensar en la educacin liberal. Hemos odo la sugerencia de Platn de
que la educacin en su sentido ms elevado es filosofa.
Nosotros no podemos ser filsofos, pero podemos amar la filosofa; podemos tratar
de filosofar. En cualquier caso, este filosofar consistir primaria y, en cierto sentido,
principalmente, en escuchar la conversacin entre los grandes filsofos o
expresado en forma ms general y ms cautelosa, entre los ms grandes
talentos, y, por tanto, consistir en estudiar las obras fundamentales. Los ms
grandes talentos a quienes deberamos escuchar no son slo, de ninguna manera,
los del occidente. Es slo un hecho desafortunado el que nos impide escuchar a los
ms grandes talentos de la India o China: nosotros no entendemos sus idiomas, y
tampoco somos capaces de aprender todos los idiomas.Por tanto, la educacin
liberal consiste en escuchar la conversacin de los grandes talentos. Pero aqu
advertimos la abrumadora dificultad de que esta conversacin no se lleva a cabo
sin nuestra ayuda; que, de hecho, somos nosotros quienes tenemos que realizarla.
Los ms grandes talentos monologan. Nosotros tenemos que transformar sus
monlogos en un dilogo, su cada uno por su lado en un juntos.
Liberacin de la vulgaridad
Unos conjuntos de ilusiones fciles nos ocultan este estado de cosas. En cierta
forma creemos que nuestro punto de vista es superior, ms elevado que los de los
ms grandes talentos, bien porque nuestro punto de vista es el de nuestra poca, y
puede presumirse que nuestro tiempo, siendo posterior al de los ms grandes
talentos, es superior al de ellos; bien porque pensamos que cada uno de los ms
grandes talentos estaba en lo cierto desde su punto de vista, pero no como ellos
pretenden totalmente en lo cierto: nosotros sabemos que no puede existir la
verdad, sino simplemente una verdad formal; que la verdad formal consiste en la
comprensin (2) de que toda interpretacin universal es relativa a una perspectiva
especfica, o de que todas las interpretaciones universales son mutuamente
excluyentes y que ninguna puede ser totalmente verdadera. Las ilusiones fciles
que nos ocultan nuestra verdadera situacin se reducen a esto: que nosotros
somos, o podemos ser, ms sabios que los sabios mayores del pasado. As nos
vemos inducidos a actuar no como oyentes atentos y dciles, sino como
empresarios de poca o domadores de leones. Ms an, tenemos que encarar esta
terrible situacin, creada por la necesidad de querer ser algo ms que atentos y
dciles escuchas, a saber, jueces que, sin embargo, no tienen capacidad para serlo.
La causa de esta situacin a mi parecer est en que hemos perdido toda
tradicin de autoridad en la que confiar el nomos que nos gua con autoridad
porque nuestros maestros y los maestros de nuestros maestros creyeron en la
posibilidad de una sociedad puramente racional. Cada uno de nosotros se halla aqu
obligado a encontrar sus fundamentos por sus propias fuerzas, a pesar de lo flacas
que stas sean.
Nosotros no tenemos otro solaz que el que esta actividad trae consigo. La filosofa
hemos aprendido debe estar en guardia contra el deseo de ser edificante; la
filosofa no puede ser edificante, sino slo intrnsecamente. No podemos ejercitar
nuestra inteligencia sin entender, de cuando en cuando, algo de importancia; y este
acto de entender puede verse acompaado por la consciencia de nuestro entender,
por el entender nosis noseos y sta es una experiencia tan elevada, tan pura
y tan noble que Aristteles pudo adscribirla a su Dios. Esta experiencia es
enteramente independiente de que lo que entendemos en primer trmino sea
agradable o desagradable, hermoso o feo. Nos conduce a damos cuenta de que
todos los males son en cierto sentido necesarios, si ha de haber entendimiento. Nos
capacita para aceptar todo los males que nos acaecen y que bien pudieran hacer
desfallecer nuestros corazones imbuidos del espritu de buenos ciudadanos de la
ciudad de Dios. Dndonos cuenta de la dignidad de la inteligencia, llegamos a
darnos cuenta del verdadero fundamento de la dignidad del hombre y, con ello, de
la bondad del mundo tanto si lo entendemos como creado o como increado, que
es la casa del hombre porque es la casa de la inteligencia humana.
Mis primas usan zapatos negros. Los zapatos negros son usados por mis primas
My cousins wear black shoes. Black shoes are worn by my cousins.