TECNOLOGA DEL

PETRLEO
ING. ENRIQUE HERNNDEZ O
UNPRG
FIQIA
Ricas arenas bituminosas de Alberta contienen el mayor
depsito de petrleo en el mundo. Su potencial fue
identificado por primera vez por el Servicio Geolgico
aos 1870 y 1880.
El boom de la Texas Oil
Los Angeles Yacimientos petrolferos
feo espectculo (1937)
 El Petrleo

Es una mezcla compleja de hidrocarburos de distintos

pesos moleculares, contienen C e H en forma de cadenas
y anillos. Se trata de un material lquido, combustible, de
aspecto viscoso, que se encuentra localizado en las capas
sedimentarias de nuestro planeta.
Del latn: aceite de piedra (petra, piedra y oleum,
aceite).
No se encuentra en la historia de la humanidad un
recurso natural ms importante, ya que aporta el mayor
porcentaje de la energa que se consume en el mundo.
 Su uso integral comienza a fines del siglo XIX, se
utilizaba desde tiempos antiguos como combustible,
iluminacin y en la construccin. Se trataba de
petrleo crudo que afloraba naturalmente a la
superficie y, en consecuencia, el volumen
aprovechable era mnimo. Por otra parte, los aceites
lubricantes eran de origen animal o vegetal.
La primera perforacin con intenciones comerciales
fue la de Edwin Drake, hecha en Pensilvania, Estados
Unidos, en 1859.
Playa Huntington pozos
de petrleo en la calle 8
Playa Huntington pozos de
petrleo Vista area
 De escaso, se torn en abundante a partir del ao 1901,
cuando se descubri el yacimiento de Spindletop, ubicado
en Texas, USA, se usaron nuevas tcnicas de perforacin
con trpanos (brocas) giratorios que podan perforar a
mayor profundidad.
Spindletop constituye el hito a partir del que nace lo que
hoy conocemos como Era del Petrleo. Desde ese
momento y motorizada por el creciente desarrollo del
automvil, un smbolo del siglo XX, la expansin del
petrleo fue imparable, hasta llegar a convertirse en la
materia prima ms comercializada a nivel mundial.
 Origen: Formacin del petrleo
Teoras: una de ellas, podran provenir de meteoritos que
cayeron en nuestro planeta con altos contenidos de CH4
y otras sustancias precursoras de los hidrocarburos. Otra
teora les atribuy un origen inorgnico (teora
abiognica), segn la cual el petrleo se produce en el
interior de la corteza terrestre a partir del CH4. Un
postulado de esta teora es que el petrleo existira en
otros planetas del sistema solar, a partir de
hidrocarburos presentes durante su formacin o por
reacciones qumicas posteriores.
Hoy la teora aceptada es la que postula el origen
orgnico de este material, a partir de la descomposicin
de restos de microorganismos de origen vegetal y animal.
 Teora, conocida como orgnica, considera que se generaron
a partir de material orgnico acumulado en las rocas
sedimentarias. Por microorganismos que habitaron el mar en
las primeras eras geolgicas, (plancton). Si bien este ltimo es
microscpico, su abundancia en el ocano es tal, que supera a
todas las otras formas de vida. Los organismos muertos
habran ido acumulndose en capas sucesivas y habran sido
sometidos a condiciones de alta P y T, en ausencia de oxgeno.
Este proceso provocara cambios en la materia orgnica,
primero se formara un material parafinoso, conocido como
quergeno, que puede encontrarse en las pizarras
bituminosas (oil shales) y posteriormente, con ms calor, en
hidrocarburos lquidos y gaseosos a travs de un proceso
conocido como catagnesis.
Oil Derricks Huntington Beach, 1928
 El material orgnico inicial se encuentra disperso, los
productos que resultan de su transformacin (gas y petrleo)
tambin estarn dispersos en la roca madre petrolfera,
normalmente arcilla, pero tambin podrn moverse, de forma
que las bolsas de petrleo y gas emigran, por lo que no las
vamos a encontrar all donde se formaron. Este fenmeno
(migracin), continuar hasta que el petrleo alcance una
roca impermeable que no permita la difusin a travs de ella.
Esto se denomina trampa y de ella existen tres tipos:
Anticlinal o repliegue positivo del subsuelo: almacena el
petrleo en el arqueamiento del terreno.
Domo salino: sal solidificada que hace de cua y penetra hasta
la parte impermeable.
 Falla: se produce cuando los estratos se rompen y
dejan una capa porosa frente a otra impermeable, all
se acumulan los hidrocarburos y se genera el
yacimiento.
En un yacimiento vamos a encontrar el casquete,
formado por gas, que est siempre en equilibrio con el
petrleo lquido.
La acumulacin de gas y petrleo en las trampas
constituye un depsito de hidrocarburos o yacimiento.
El petrleo siempre tiene agua salada que se acumul
con l, esto conlleva la necesidad de su eliminacin
como primer paso en el tratamiento de un crudo.
 Los yacimientos se encuentran a diferentes
profundidades. Es raro que el petrleo llegue por s
mismo a la superficie, no obstante, los afloramientos
superficiales existen, aunque son pequeos. Ello permiti
que el petrleo fuera aprovechado con diversos fines por
pueblos de la antigedad.
La existencia de petrleo estar siempre asociada a la
presencia de una roca sedimentaria; pudiendo haberse
originado en un ambiente de aguas marinas salobres o
sedimentos lacustres, a partir de restos de
microorganismos vegetales y animales, en particular
plancton marino, en condiciones de ausencia de aire,
grandes P y altas T.
 Tipos y calidades
Por su apariencia, el petrleo es un lquido viscoso cuyo
color vara entre amarillo y pardo oscuro hasta negro,
con reflejos verdes. Tiene un olor muy peculiar y
densidad menor que el agua, por lo que flota sobre ella.
Es una mezcla de CH, compuestos que contienen en su
estructura molecular, principalmente, C e H. El nmero
de tomos de C y la forma en que estn colocados dentro
de las molculas de los diferentes compuestos,
proporciona, al petrleo diferentes propiedades fsicas y
qumicas. As tenemos que los CH compuestos por 1-4 C
son gaseosos, los que contienen de cinco a veinte son
lquidos y los de ms de veinte son slidos a la T y P
ambientales.
 El petrleo crudo vara mucho en su composicin, la que
depende del tipo de yacimiento de donde provenga, pero, en
promedio, podemos considerar que contiene entre 83 y 86%
de carbono y entre 11 y 13% de hidrgeno.
Adems del carbono e hidrgeno, la composicin del petrleo
incluye derivados del azufre y pequeas cantidades de
compuestos
con tomos de nitrgeno, o de metales como hierro, nquel,
cromo,
vanadio y cobalto, entre otros. Todos stos constituyen
impurezas
que acarrean inconvenientes en las etapas de refinacin y en
el uso final de los derivados del petrleo.
 El crudo vara mucho en su composicin, la que
depende del tipo de yacimiento de donde provenga,
pero, en promedio, podemos considerar que
contiene entre 83-86% de C y entre 11-13% de H.
Adems del C e H, incluye derivados del S y
pequeas cantidades de compuestos con tomos de
N, o de metales como Fe, Ni, Cr, V y Co, entre otros.
Todos stos constituyen impurezas que acarrean
inconvenientes en las etapas de refinacin y en el
uso final de los derivados del petrleo.
 Asimismo, el petrleo crudo contiene cantidades
apreciables de sales, principalmente cloruros, lo que
constituye un problema para el refinador, ya que su
presencia implica corrosin y taponamiento de
equipos. Por ello, al entrar en el proceso de
refinacin, el crudo es sometido a un primer proceso
de desalado.
 Clasificacin
Los constituyentes principales del petrleo son los
hidrocarburos. Estos se clasifican, segn su estructura, en
parafnicos, naftnicos y aromticos. Los parafnicos, a su
vez, pueden ser lineales o ramificados (isoparafinas).
Segn la zona donde se form el crudo tendremos ms
proporcin de unos compuestos o de otros. Este aspecto
es importante por el efecto que tiene sobre el
rendimiento del crudo puesto a procesar en una
refinera.
Los crudos se pueden clasificar en base a:
1. Composicin, 2. Densidad API, 3. Curva de destilacin. 4.
Contenido de azufre.
1. El factor KUOP, (Factor de caracterizacin), es un ndice
desarrollado por Nelson, Watson y Murphy de la Universal
Oil Products (UOP), sociedad del grupo Honeywell, que
permite identificar o caracterizar, en forma rpida y
aproximada, el tipo de crudo en cuanto a su composicin
qumica (base parafnica, mixta, naftnica o aromtica).
Para este ndice se aprovecharon la observacin que la T de
ebullicin de los distintos CH que guarda relacin con el No.
de tomos de C de su molcula, en tanto que la densidad
vara en funcin de la relacin H/C presente en ella. As este
ndice tiene diferentes valores segn se trate de
hidrocarburos parafnicos normales o isoparafnicos,
naftnicos puros o aromticos puros (a igualdad de tomos
de C en sus molculas, la densidad disminuye a medida que
aumenta la relacin H/C).
2. Por su densidad, medida en grados API, los crudos son:
Livianos: ms de 31 grados API.
Intermedios: entre 22 y 31 grados API.
Pesados: debajo de 22 grados API.
Extra pesados: por debajo de 10 grados API.
Los grados API se calculan por la frmula:
Gravedad API = 141,5/Gravedad especfica - 131,5
Si la gravedad API es superior a 10, los crudos son ms
livianos que el agua y flotan, si es inferior a este valor, se
hunden.
 3. La curva de destilacin de un crudo da una medida de su
rendimiento en los distintos cortes que se obtendrn cuando
ste sea sometido a procesamiento en la unidad de
destilacin atmosfrica de una refinera. Se distinguen dos
tipos de curva: ASTM y TBP. La destilacin ASTM representa
una columna de 15 platos tericos.
Provee una estimacin de los rendimientos para las distintas
fracciones, segn rangos de destilacin y es, por lo tanto, de
valor en discusiones tcnicas de naturaleza comercial.
La curva TBP (True Boiling Point) representa con mayor
precisin el real rendimiento en cortes de un crudo en
particular y se utiliza en los modelos de programacin lineal
para simular su destilacin en las unidades de Topping y Vaco
de una refinera.
 4. En lo que respecta al contenido de S, los crudos se clasifican
en dulces y agrios. Los dulces tienen un contenido de S
inferior al 0,5%. El S es importante ya que los xidos de S que
resultan del quemado de los combustibles fsiles son la causa
directa de la lluvia cida. El crudo dulce es fcil de refinar y
llegar en productos valiosos. Por el contrario, los crudos agrios
precisan ms refinacin para cumplir con los requerimientos
medioambientales.
En general, densidad y contenido de S son los parmetros
estndares para definir la calidad de un crudo y asignarle un
valor comercial. Para ello, los crudos se comparan con
especies conocidas y se construye una curva, (procedimiento
conocido como quality bank) que permite interpolar estas
propiedades para el crudo en cuestin y as estimar su precio
de mercado.
Marathon Petroleum Corp
Texas
 Caracterizacin
Existe una gran variedad de ensayos que se utilizan para
caracterizar a los petrleos crudos. Se trata de ensayos
normalizados, en gran medida, por el ASTM (American Society
for Testing Materials). Esto son:
Densidad
Es la magnitud que expresa la relacin entre la masa y el
volumen de un cuerpo. Sus unidades normalmente se indican
en gramos por cm3, a una temperatura de referencia,
generalmente (15C).
Se determina con densmetro, en el caso de crudos pesados
se determina con hidrmetro y, en el caso de aceites muy
viscosos o semislidos, se determina con picnmetro. Se trata
de un ensayo de fcil y rpida ejecucin.
 La densidad tiene importancia en la industria del petrleo
debido a varios motivos, entre ellos:
Los tipos de hidrocarburos se distinguen, por su densidad. La
densidad crece en el orden parafnicos, naftnicos y
aromticos.
En las relaciones comerciales, sirve para convertir peso a
volumen y viceversa.
Se utiliza para controlar operaciones de planta.
Interviene en el clculo de la potencia requerida para el
bombeo.
Generalmente se usa el grado API como una forma ms sencilla
de expresar la densidad. En las operaciones comerciales de
crudos, la densidad es uno de los parmetros que se toman en
consideracin para la fijacin de precios.
 Contenido de agua
La especificacin del contenido mximo de agua est
relacionada con el costo de transporte y procesamiento.
El porcentaje no debe ser mayor al 2%. La determinacin
se efecta por destilacin.
El equipo de destilacin consiste en un baln que lleva
una trampa graduada en el cono inferior. Se coloca en el
baln una determinada cantidad de crudo y una cantidad
igual de un carrier que codestila con el agua presente en
la muestra. Los productos livianos y el agua condensan y,
por rebalse, los livianos vuelven al baln en tanto que el
agua desciende al fondo del cono graduado, donde se
mide.
 Agua y sedimentos
Es comn que el petrleo crudo contenga arena, barro de
perforacin y arcilla que tienden a formar incrustaciones y
depsitos en los equipos de proceso, tuberas y tanques. Los
mtodos para su determinacin pueden diferir entre el campo
y la refinera por razones prcticas y econmicas. No obstante,
en caso de transacciones comerciales, debe especificarse
exactamente cul ser el mtodo acordado para su control.
En las refineras se utiliza la norma ASTM D-4006 para la
determinacin de agua y la ASTM D-4807 para la
determinacin de sedimentos por filtracin.
El petrleo se comercializa en base seca, el ensayo de agua y
sedimentos es de fundamental importancia.
 Punto de escurrimiento (Pour Point)
Junto con la viscosidad, son dos determinaciones que se utilizan
para resolver problemas asociados al transporte de crudos. El punto
de escurrimiento es la temperatura ms baja a la cual se observa
fluir la muestra cuando es enfriada bajo condiciones especficas.
El ensayo se realiza colocando la muestra en un recipiente
estandarizado y aplicando temperaturas descendentes hasta que
sta no denote movimiento cuando se coloca el recipiente en
posicin horizontal durante un tiempo preestablecido.
En tal punto se registra la temperatura y se suman 3 C (5 F),
informando el valor obtenido como el Punto de escurrimiento. Este
parmetro da una idea del contenido de parafinas presente en la
muestra.
Un depresor de punto de escurrimiento, que impide el crecimiento
de los cristales individuales de parafina, no tiene ningn efecto
sobre una base naftnica.
 Azufre
Determinacin importante porque la complejidad y costos de la
operacin en refineras se incrementan proporcionalmente con el
incremento del contenido de S en el crudo. La cantidad presente en
el crudo vara desde prcticamente cero hasta valores del 6%. En
general, los compuestos de azufre deben ser eliminados por ser
causantes de corrosin, sea por accin directa o por
descomposicin. En los combustibles, el azufre se quema y produce
dixido y trixido que, a su vez, se combinan con el agua de la
combustin y generan cido sulfuroso y sulfrico.
La determinacin de azufre se efecta segn la norma ASTM D-
4294. Actualmente se utiliza la tcnica de quimioluminiscencia.
La radiacin caracterstica derivada a partir de una fuente de rayos
X es comparada con la de muestras patrn, cuyo contenido de
azufre (% peso) es conocido. La determinacin de mercaptanos se
efecta por medicin de la cantidad de nitrato de plata que se
combina con ellos.
 Carbn Conradson
El residuo de carbn Conradson es un ensayo
estndar para caracterizar la tendencia a la
formacin de coque de una muestra de petrleo. El
mtodo utilizado es el de microcarbono, que
determina la cantidad de residuos luego de la
evaporacin y pirolisis de un petrleo. El residuo
carbonoso guarda una cierta proporcin con la
cantidad de asfalto presente en el petrleo.
 Viscosidad

Medida de la resistencia a fluir de un lquido. La viscosidad

de los crudos vara ampliamente. Una baja viscosidad
denota, generalmente, alto rendimiento en nafta o disel, y
una alta viscosidad indica alto rendimiento en asfalto, pero
en ningn caso da indicacin de calidad.
Propiedad de importancia en el diseo de tuberas, tanto de
petrleo como de sus derivados. Los petrleos viscosos
consumen ms potencia de bombeo. Actualmente se utiliza
ms la viscosidad cinemtica (ASTM D-445), que resulta del
cociente ente la viscosidad dinmica (o absoluta) y la
densidad.
 La viscosidad cinemtica se determina con pipetas
viscosimtricas que se suspenden directamente en un
bao de temperatura constante. A los fines prcticos, se
utilizan dos mtodos indirectos para medirla:
La viscosidad Saybolt Universal, que es el tiempo medido
en segundos para el flujo de 60 cm3 de muestra
contenida en un tubo, a travs de un orificio calibrado, a
temperatura constante.
La viscosidad Saybolt Furol, que es determinada
exactamente igual que la anterior, salvo que el orificio es
mayor, pues es para lquidos ms viscosos.
Equipo para determinar la viscosidad
 Presin de vapor
Es la presin de la fase gaseosa, o vapor de un lquido,
sobre la fase lquida, para una T determinada, en la que
la fase lquida y el vapor se encuentran en equilibrio
dinmico. Su valor es independiente de las cantidades de
lquido y vapor presentes mientras existan ambas.
En un producto de petrleo, la presin de vapor refleja el
valor que resulta de las distintas presiones de vapor de
las fracciones que lo forman.
En el laboratorio se determina la Tensin de vapor REID
(TVR), segn la norma ASTM D-323, en una bomba de
doble cmara a una T de 37,8 C. Por las caractersticas
del ensayo, la TVR resulta algo menor que la tensin de
vapor verdadera.
 El objetivo del ensayo TVR es determinar en qu
medida vaporizar un producto de petrleo cuando
se encuentre en un tanque de almacenaje a 100F
(37,8C), que es la temperatura probable para el
tanque en los meses de verano.
La presin de vapor es un parmetro caracterstico
de los combustibles livianos, como la nafta y los
solventes y tiene importancia, bsicamente, en el
diseo de tanques de almacenaje y funcionamiento
de los motores de explosin.
 Sales
La determinacin de sales es importante porque stas
originan problemas de corrosin y de taponamiento de
equipos. Generalmente se determinan como cloruros,
realizando una extraccin con agua y estimando en el
extracto la cantidad de cloruros presente por algn
mtodo volumtrico. Actualmente se utiliza el mtodo
ASTM D-3230 que es un mtodo potenciomtrico.
El correcto desalado del crudo se basa en adicionar agua
dulce al petrleo, en porcentajes que van del 5 al 10%,
para proceder a la deshidratacin posterior mediante un
procedimiento electrosttico.
Conviene realizar este proceso en yacimientos pues se
evitan procesos corrosivos en caeras y fondo de
tanques de almacenaje; pero en la mayora de los casos,
los yacimientos no poseen agua dulce y se limitan
solamente a deshidratar.
 Fraccionamiento del crudo
El fraccionamiento del petrleo crudo constituye la 1ra etapa
del proceso de refinacin. Consiste en la evaporacin parcial
de sus componentes y posterior condensacin separada de
stos. Esta operacin se realiza en una columna de destilacin
o torre fraccionadora, en cuyo interior se encuentra un
conjunto de bandejas adecuadamente dispuestas. El petrleo
crudo, previamente calefaccionado a unos 350C, es
alimentado en forma continua por la parte inferior de la
columna; los componentes livianos y medios se evaporan y a
medida que ascienden por la columna se condensan en las
bandejas superiores, segn la temperatura de ebullicin de
cada uno de ellos. Los componentes, as separados, se van
extrayendo lateralmente de la torre.
Lo que define la T de ebullicin de cada fraccin es el No. de
tomos de C que tengan en su molcula los componentes que la
integran, junto con la naturaleza de stos. Por la parte superior
de la torre se separan los componentes livianos hasta C4 y nafta.
El resto de los cortes, en orden creciente de rango de ebullicin,
sern el querosn, el gasoil liviano y el gasoil pesado. Quedar
en el fondo de la torre la fraccin que no destila, denominada
crudo reducido o residuo atmosfrico.
Ya que a P atmosfrica no es posible separar ms componentes
por ebullicin, puesto que al aumentar la T comenzaran a
romperse las cadenas ms pesadas y a acumularse carbn en el
equipo de destilacin, para depurar ms el residuo atmosfrico
es procesarlo en una torre que opera a vaco. As podemos
separar ms componentes, puesto que al reducirse la presin
bajan los puntos de ebullicin. Esto permite recuperar gasoil
liviano y pesado, y quedar un resto asfltico de alta densidad.
 Naftas
La destilacin, en general, no produce un producto que
pueda ser comercializado como nafta. Para alcanzar los
estndares de calidad vigentes en la actualidad se
necesita mayor procesamiento y mezcla con cortes de
determinadas caractersticas (blending) que aseguren
cumplir con los requerimientos del uso final de las
gasolinas o naftas como combustible en motores de
combustin interna. Tradicionalmente, la especificacin
ms importante de una nafta ha sido el nmero de
octano, que mide la tendencia del combustible a
encenderse prematuramente en un motor de
combustin interna, lo que causar que ste golpetee.
Cuanto ms alto es el nmero de octano, menor es la
tendencia al golpeteo, que se mide en una escala de 0 a
100.
Se asigna octano 100 al isooctano y No. de octano 0 al n-
heptano. A las mezclas de isooctano y n-heptano se les asigna un
nmero de octano equivalente al % en volumen de isooctano
presente en la mezcla. La mayor parte de la nafta atmosfrica
tiene un bajo No. de octano, por lo que se han diseado
procesos para mejorarlo, tales como Reforming, Alquilacin e
Isomerizacin.
El No. de octano tambin puede mejorarse mediante aditivos,
tales como el Pb tetraetilo, lo que permite reducir
considerablemente los costos de procesamiento. Sin embargo, el
uso de este aditivo ha sido prohibido en la mayor parte del
mundo a causa de su efecto perjudicial sobre la salud. Los
refinadores salieron en busca de otros mejoradores octnicos,
especialmente oxigenados, tales como los alcoholes y el metil-
terbutil-eter (MTBE). Este ltimo tambin fue motivo de
controversia porque se lo vincula con la contaminacin de las
napas de agua y en muchas regiones de los Estados Unidos su
uso se encuentra prohibido. El vaco dejado por el MTBE est
siendo cubierto por otros mejoradores octnicos, como el
etanol, que no presenta problemas de toxicidad y cuyo uso est
muy difundido en pases como Brasil.
 El contenido de S es otra de las especificaciones clave de las
naftas, a causa de los mayores costos y dificultades tcnicas
que enfrentan los fabricantes de automviles para cumplir
con las cada vez ms restrictivas directivas sobre emisiones de
gases de escape, a menos que se reduzcan los niveles de S. En
USA, la EPA (Environmental Protection Agency) comenz
bajando los niveles de S en naftas a 300 ppm en el ao 2004 y
ya en el 2006 se lo haba bajado a 30 ppm, mientras que en
Europa los niveles se han llevado a 10 ppm.
El corte de nafta virgen tambin puede ser utilizado como
material de carga para uso petroqumico. La clave para
determinar cul es el mejor destino es la cantidad relativa de
hidrocarburos parafnicos, naftnicos y aromticos. Si el
contenido de naftnicos y aromticos es alto, la nafta se
puede convertir en un componente de mezcla de alto
octanaje a travs del mtodo de Reforming. Las naftas muy
parafnicas, por el contrario, encuentran mejor destino como
carga petroqumica.
 Querosn
El querosn es el ms liviano de los destilados medios.
Juega un doble rol, como diluyente de fracciones ms
pesadas, como el gasoil, o como un combustible en s
mismo. Como combustible jet, sus especificaciones ms
importantes son el contenido de S, el punto de humo y
una T de congelacin por debajo de -40 C.
Por ejemplo, cuando la Unin Europea puso en vigencia
la primera fase de especificaciones ms exigentes en
contenido de S y densidad del gasoil, muchos refinadores
prefirieron mezclar ms querosn en el disel en lugar de
invertir en ms capacidad de hydrocracking. Obviamente,
cuando el querosn se usa primariamente para
calefaccin, que es el uso ms comn en Asia, las
especificaciones resultan mucho ms tolerantes.
 Gasoil
El gasoil es un destilado medio atmosfrico, igual que el
querosn, pero ms pesado. Se usa como combustible disel, o
para calefaccin domstica, o alimentacin de calderas en
algunas usinas elctricas. Las normas ms importantes de este
corte son el No. de cetano, el contenido de S, la viscosidad y el
punto de enturbiamiento. Los estndares para las dos primeras
propiedades se estn incrementando globalmente, aunque a
diferente velocidad segn los mercados.
El No. de cetano afecta la eficiencia del gasoil como combustible
para motores disel. El cetano mide el retardo a la ignicin del
combustible inyectado en la cmara de combustin y est
relacionado con la habilidad del combustible para encenderse en
presencia de aire bajo presin, que para el disel es una cualidad
deseable. Los valores ms altos indican mejor calidad.
Su definicin se basa en una escala que asigna nmero cien
al cetano (hexadecano) y cero al alfa-metil-naftaleno.
El nmero de cetano de un determinado gasoil ser el de la
proporcin de la mezcla de los dos hidrocarburos citados
que muestre un funcionamiento equivalente en el motor de
prueba. Los niveles de cetano mnimos para los
combustibles disel se sitan en el entorno de 40 o ms,
aunque en general los estndares comerciales lo superan.
La Unin Europea fij un cetano mnimo de 51 a partir del
ao 2000. El rendimiento del combustible no mejora
cuando se pasa un nivel de 55. El cetano de un gasoil
atmosfrico puede mejorarse parcialmente con aditivos o
por mezcla con biodisel.
El azufre es otra propiedad crtica en trminos
medioambientales y su nivel mximo de especificacin viene
reducindose en la mayor parte de los mercados mundiales, con
mayor o menor nfasis. Los valores tpicos van desde 1% en la
mayor parte de los pases subdesarrollados hasta 50 ppm o
menos en los USA, la UE y Japn. Algunos refinadores han
alertado que niveles muy bajos terminarn provocando una
merma en la produccin de este combustible.
Las otras dos propiedades importantes del gasoil son la
viscosidad y el punto de enturbiamiento. La viscosidad mide la
resistencia al flujo a diferentes temperaturas y juega un rol
importante en la lubricacin de la bomba inyectora de un motor
disel. El punto de enturbiamiento indica la temperatura a la que
las parafinas empiezan a cristalizar, lo que podra provocar
taponamiento del filtro del motor si esta temperatura es cercana
a la ambiental.
 Residuo atmosfrico
El residuo atmosfrico, o crudo reducido, es la fraccin que no
destila a la T que opera la torre de fraccionamiento y queda
como residuo en el fondo de sta. Es ms denso y viscoso que el
gasoil y en l se acumulan en mayor proporcin los
contaminantes del crudo, tales como S y metales. El crudo
reducido es vuelto a procesar en una unidad de destilacin al
vaco, para as recuperar su contenido de gasoil, que constituye
una carga excelente para el craqueo cataltico. Alternativamente,
puede ajustarse en viscosidad con un corte ms liviano y
comercializarse como fueloil. Para este propsito, las
propiedades ms importantes de su especificacin son la
viscosidad y el contenido de S. Tal como en el caso del gasoil,
razones medio-ambientales han provocado que los niveles
aceptados de S en el fueloil se fueran reduciendo
paulatinamente, especialmente en la UE, con la consiguiente
complejidad para los refinadores de los pases menos
desarrollados que, en general, tienen excedentes de fueloil que
debe ser exportado.