Los Andes y Amrica

Teodoro Fernndez *

* Profesor, Escuela de Arquitectura, Pontificia Universidad Catlica de Chile, Santiago, Chile

Resumen

Una visin integrada y global de Sudamrica seala la cordillera de los Andes como generadora de una
particular morfologa territorial. Dividiendo el continente entre las grandes planicies y sus ros hacia el
Atlntico y los valles transversales y ros torrentosos enfrentados al Pacfico, se establece un punto de
vista para reconocer la ladera poniente de los Andes.

Palabras clave: Geografa-Sudamrica, morfologa territorial, valles transversales, cordillera de los

Andes.

"El continente sudamericano se divide claramente en tres regiones. Al oeste la cordillera de los Andes, de
edad geolgica reciente, se eleva como una estela a raz del desplazamiento del continente hacia el
oeste, formando un puente planetario que une el rtico con la Antrtica; al este, los arcaicos escudos
montaosos centrales y orientales apuntan a travs del Atlntico al frica, hacia donde se prolongan,
documentando la antigua conexin de los dos continentes. Por fin, al centro, las cuencas de los grandes
sistemas fluviales, donde se compenetran los sedimentos de las recientes formaciones geolgicas del
oeste con los antiguos del este" (Suchantke, 2003). Los Andes forman el continente, dividindolo en dos
zonas totalmente diferentes. Una faja estrecha y angosta al poniente cae abruptamente al Pacfico
mientras otra gigantesca y plana, al oriente, se hunde dulcemente en las playas del Atlntico. Un enorme
depsito aluvial que el agua ha arrastrado e ido rellenando contra los escudos del nororiente del
continente.

Al oriente de los Andes se definen en unas pocas cuencas, vastas y gigantescas reas, planas casi sin
accidentes topogrficos, extensiones enormes e indiferenciadas que abarcan cientos de miles de
kilmetros cuadrados. A excepcin del extremo sur la Patagonia en la vertiente atlntica llueve
mucho: la humedad del Atlntico es arrastrada por los vientos hacia el interior del continente y, al
contrario de lo que se piensa desde los climas secos, la lluvia lava los suelos y arrastra los nutrientes, por
lo que la tierra de esta regin es especialmente pobre. La mayor de estas cuencas es la del Amazonas,
que ocupa el centro del continente; al norte de ella est el Orinoco mientras la cuenca del Paraguay
Paran est al centro sur y ms al sur, donde el continente se estrecha, unos pocos ros llevan el agua al
mar. Todo este enorme territorio se define en slo cinco paisajes, todos sin lmites y uniformes en su
variedad.

La cuenca del Orinoco alberga los llanos de Venezuela. Luego Amazonas, la mayor selva tropical del
planeta: en su centro tiene un rea que se inunda, durante seis meses, con aguas que provienen de la
cordillera y de las lluvias constituyendo el mayor lago de agua dulce del mundo. En esta regin miles de
especies de plantas y animales despegados del suelo que es pobre se nutren del cielo, de las lluvias
y de los minerales que atraviesan el Atlntico para depositarse sobre esta gran selva, arrastrados por los
vientos alisios desde los desiertos africanos; entre ellas, plantas areas (epifitas y sobre todo
bromeliceas) o rboles y palmas con races atableradas o en forma de trpodes que sostienen y
equilibran, pero no se nutren del suelo. Este Amazonas es el mar interior de Amrica, algo as como su
inconsciente, siempre presente y desconocido (inconocible). Ms al sur, los llanos del pantanal o Mato
Grosso y el cerrado brasileo. Al centro sur, la Pampa hmeda. Nuevamente suelos pobres humedecidos
por las lluvias, que slo son capaces de producir pastos, vegetales que slo animales con estmagos tan
complejos como las vacas son capaces de comer; el paisaje bovino de Vargas Llosa."En toda esta
inmensa regin no se ve ni un rbol. El pasto comn es su nico producto; y en verano, cuando est alto,
resulta bello ver el efecto del viento cuando pasa sobre esta extensin salvaje de pasto ondulante, y son
bellos los matices del marrn y el amarillo; la escena es plcida ms all de toda descripcin, no se ve
habitacin ni ser humano, excepto ocasionalmente el perfil salvaje y pintoresco de un gaucho ()"(1)
(Bond, 1825). Al sur de esta pampa, otra no tan hmeda, un desierto. Ms al sur el desierto fro y seco de
la Patagonia oriental. Estos cinco paisajes describen el territorio oriental de Amrica, desde el Caribe
hasta Tierra del Fuego de norte a sur y ms de 5.000 km desde los Andes hasta el Atlntico en su parte
ms ancha. Por el contrario, en la estrecha franja al poniente de los Andes, hacia la vertiente del Pacfico,
los ros no alcanzan a unirse y formar grandes cuencas. Mltiples valles se suceden cada pocos
kilmetros, en forma constante y sucesiva hacia el sur, siempre distintas, teniendo como fondo
permanente la cordillera al oriente y el mar al poniente, con dos laderas diferentes que el sol ilumina de
acuerdo a su ubicacin. Valles que han abierto los ros que bajan de los Andes y que en un sistema
fractal se imbrican en otros ms pequeos, quebradas y puntillas en una sucesin infinita, creando
mltiples paisajes acotados y misteriosos que se van descubriendo siempre nicos (Prez de Arce,
1996). Cada uno con una luz distinta, ms verdes a medida que se alejan de los desiertos centrales, ms
calurosos a ms fros de norte a sur. Por su especial conformacin los Andes configuran geogrficamente
el continente sudamericano: desde sus cumbres blancas proveen el agua que fertiliza la tierra
posibilitando un mundo de agricultores. Sus abundantes recursos minerales han posibilitado la
localizacin de distintas civilizaciones, formas nicas de habitar el continente y conformar su especial
paisaje.

BLANCA / En la poca precolombina y posteriormente durante la Colonia (cuando se organiza el territorio

que hemos heredado) la poblacin se esparci por todo el territorio, creando villas, pueblos y ciudades
por todos los variados rincones. Aqu, al poniente de los Andes, las estrictas Leyes de Indias tuvieron
pronto que adaptarse a la topografa y las preexistencias intrincadas y complejas. Por el contrario, al
oriente de los Andes, an en 1876 era posible fundar con una nueva planta una ciudad como La Plata o
expandir Buenos Aires con una cuadrcula de geometra impecable; de la misma manera a mediados del
s. xx se cre la ciudad de Brasilia (Gorelik, 1998). El clima de la zona centro occidental de Amrica es
rido. Alta luminosidad, sequedad y temperaturas moderadas por el mar hacen de esta zona un espacio
especialmente agradable para la vida y los cultivos; en ella, agricultores durante cientos de aos
produjeron casi el 30% de las plantas que hoy alimentan el mundo. La combinacin de un clima fcil y las
necesidades de organizacin de los sistemas de riego generaron desde un comienzo comunidades
complejamente organizadas y jerrquicas que produjeron extensos oasis, entre ellos los valles del Per y
el valle central de Chile (Astaburuaga, 2004). Por el contrario, en los territorios del este de los Andes
llueve, el agua se distribuye uniformemente, todo se moja igual. La organizacin fsica y social es ms
pareja y democrtica. MINERAL / Por las especiales condiciones en que se encuentran la placa
sudamericana con las placas tectnicas del Pacfico, los Andes se levantan con mltiples fallas y
volcanes. No todas las cordilleras poseen volcanes: los Alpes y los Himalaya no los tienen.
2.900 volcanes y una gran cantidad de termas se encuentran a lo largo de esta cordillera slo en Chile,
sesenta de ellos con registros de actividad. Por ellos afloran, desde el centro de la Tierra, los minerales:
oro, plata, cobre y hierro. Desde tiempos antiguos los pobladores han caminado la cordillera
buscndolos, creando caminos, habitndola. Al igual que en los valles cultivados, muchas de las minas
que hoy se explotan ya eran explotadas y conocidas en tiempos precolombinos. "Al igual que la
formidable cordillera que lo cobija, el cobre fue la columna vertebral del fascinante desarrollo metalrgico
andino, ya que fue la base para todas las aleaciones desarrolladas por los artfices del cobre(...) Esta
capacidad generativa del cobre como material de transformacin, condujo a las culturas andinas a
atribuirle poderes simblicos en la vida y en la muerte(...) el impulso principal para la produccin y las
innovaciones tcnicas no residi, a diferencia de lo ocurrido en el Viejo Mundo, en la aspiracin por
obtener armas o medios de produccin ms eficientes. En el caso de los Andes los metales se
desempearon en el terreno del despliegue de status social y, en la esfera religiosa, como elementos de
conexin con las potencias sobrenaturales" (Gonzlez, 2004). La minera hizo que la cordillera fuera
trashumada y habitada desde hace siglos. Caravanas compuestas por miles de llamas llevaban el
mineral hacia los valles y los puertos. "Haba en las laderas y por las cumbres y collados (de Potos) ms
de seis mil guayras, que son aquellos hornillos donde se derrite el metal, puestos al modo de luminarias,
que verlos arder de noche y dar lumbre tan lejos y estar en s hechos una ascua roja de fuego, era
espectculo agradable" (de Acosta, 1792). Entre los ros Aconcagua y Maipo, frente a la ciudad de
Santiago, se encuentran ms cumbres sobre los 5.000 m que hacen de esta zona una de las ms altas
de la cordillera. SAGRADA / Los Andes, productor de metales, con sus cumbres blancas donde se
acumula la nieve y de donde proviene el agua, por donde nace el sol cada maana, fue identificada como
el lugar donde nace la vida, lugar sagrado, altar que une la tierra y el cielo. La cordillera de los Andes,
columna vertebral de Amrica (ms que los ros de la vertiente atlntica, que por lo dems fueron primero
bajados desde la cordillera ms que remontados desde el mar), fue el camino de los primeros habitantes
desde el norte, de la conquista del s. xvi, de la colonizacin y tambin del conocimiento. Al otro lado el
espejismo de El Dorado, el viaje hacia ese interior del inconsciente de Amrica en Aguirre, la ira de Dios:
algo que estaba ms all de la cordillera de los Andes. Este paisaje vibrante, un espacio
inconmensurable en continuo cambio y desarrollo, en que las fuerzas que formaron la tierra y la vida
estn en permanente movimiento, motiv desde temprano el inters por conocerlo y describirlo. A fines
del s. xviii el continente sudamericano produce cierta fascinacin al extranjero: dos cientficos viajeros,
Alexander von Humboldt y Charles Darwin, alumbran desde los Andes dos visiones del mundo que
fundarn la modernidad, la ecologa y la teora de la evolucin. Humboldt, con una visin armnica del
mundo, vio Amrica desde las zonas equinocciales, mientras Darwin, que propondr una visin del
mundo como una lucha por la supervivencia, la recorre pocos aos despus desde el sur, desde Tierra
del Fuego hacia el norte. Humboldt, producto del racionalismo iluminado del s. xviii, entiende la
naturaleza como obra divina, a la vez que Darwin funda una nueva visin moderna de la naturaleza
hacindose a s misma a travs de la evolucin: un mundo que termina y otro que comienza nuevamente
desde Amrica, en unos viajes que trescientos aos despus reproducen la coreografa planetaria de los
viajes de Coln cerrando el mundo medieval y Magallanes demostrando su redondez. Norte y sur
nuevamente. Chile hizo un movimiento en el mapa americano de alguna manera contrario a los dems
pases. Los pases al oeste o poniente de la cordillera avanzaron hacia el oriente, hacia El Dorado,
dejando la cordillera al centro de su territorio, tomando la costa, la sierra y la selva. Chile por el contrario
avanz hacia el norte y el sur Guerra del Pacfico, Estrecho de Magallanes, Cabo de Hornos
definiendo la cordillera como su lmite oriente, alcanzando la descomunal proporcin que hoy tiene,
pasando a ser el ms occidental de los pases de Amrica. La cordillera es lmite, teln de fondo, borde y
encierro, siendo tambin el emplazamiento de la gran mayora de los parques nacionales de Chile: las
Torres del Paine se transforman en cono, smbolo de lo sublime de la naturaleza y el paisaje nacional.
Mientras arrieros trashumantes llevan ganado a uno y otro lado, contrabandistas de tabaco cruzan desde
Argentina, vendedores de licor van a las minas, esquiadores y escaladores caminan y atraviesan los
Andes silenciosamente, Santiago ciudad de seis millones de habitantes desde las obras del cerro
San Cristbal en 1910 no ha hecho nada por sus cerros y su cordillera, en el intento por una sociedad
que celebre su paisaje, ms libre e igualitaria.

Notas
1. Francis Bond Head: ingeniero y militar ingls que, entre julio de 1825 y febrero de 1826, cruza con
motivos mercantiles cuatro veces la pampa argentina y dos veces la cordillera de los Andes. Inspecciona
una serie de minas y yacimientos para ser explotados por una compaa inglesa. (N. del Ed.).

Referentes
Astaburuaga, Ricardo. "El agua en las zonas ridas de Chile". ARQ N 57. Ediciones ARQ, Santiago, July
2004. [ Links ]
de Acosta, Jos. Historia natural y moral de Las Indias. Original from Pantalen Aznar, Madrid,
1792. [ Links ]
Gasparini, Sandra. "Francis Bond Head. Apuntes tomados durante algunos viajes rpidos por las pampas
y entre los Andes". Cuadernos Americanos N 122, Vol. 4. Nueva poca, Mexico, 2007. [ Links ]
Gonzlez, Luis. El arte del cobre en el mundo andino. Museo Chileno de Arte Precolombino, Santiago,
2004. [ Links ]
Gorelik, Adrin. La grilla y el parque. Universidad Nacional de Quilmes, Buenos Aires, 1998. [ Links ]
Prez de Arce, Rodrigo. "Los mrgenes posibles del valle del Alto Aconcagua. El valor propositivo de la
representacin arquitectnica". ARQ N 38. Ediciones ARQ, Santiago, December 1996. [ Links ]
Suchantke, Andreas. El continente de los colibres. Paisajes y formas de vida de las regiones tropicales
sudamericanas. Udeis Verlag, Dortmund, 2003. [ Links ]