Franais, Allemands et ItaliensMoyen Age: Le Xe sicle

Franais, Allemands et Italiens

On peut regretter la chute de lEmpire franc qui

fut, en Occident, le premier tat chrtien, mais
il semble que cette chute se produisit alors que
le rle quil avait tenir dans lhistoire
tait jou, et les consquences de sa longue
dure demeurent importantes. Il avait group les
peuples disperss de lEurope et mis de lordre
dans la confusion gnrale. Il avait donn aux
Germains une ducation politique et, de la
sorte, rendu possible le dveloppement futur
dun nouvel Etat. Il avait introduit le
christianisme - non sans violence parfois - dans
de vastes contres. Par un enseignement bien
compris, il avait ouvert aux populations la voie
qui devait les lever un plus haut degr de
civilisation. Il avait barr la route lIslam,
et, non seulement, il avait vaincu les barbares
du nord et de lest, mais il les avait gagns
la mentalit de lOccident ou, tout au moins,
avait prpar leur structure morale. Ce fut le
mrite de lEglise et de lEmpire des Francs,
par consquent, davoir uni par un lien
spirituel les peuples de lOccident, lien solide
qui subsista alors que ldifice politique
scroulait.
En effet, lEmpire carolingien se divisa; des
nations distinctes se dessinrent, quoiquelles
aient parfois au dbut connu un profond
bouleversement, et tendirent acqurir leur
individualit culturelle et nationale. A peine
pressent-on alors quelques indices dun
sentiment national, moins quon ne tienne pour
tel la conscience dappartenir une mme race;
mais les peuples se dtachaient les uns des
autres peu peu, spars par la langue, par la
culture, par les buts politiques. Nous allons
passer rapidement en revue ce quil en fut dans
les diverses rgions de lancien Empire des
Francs.
A louest naquit la nation franaise. Un fond
celtique, linvasion des Francs, une
organisation germanique, la perptuation de la
culture romaine, une langue romane, sont les
lments qui constiturent la nation nouvelle.
Les Normands se fondirent trs vite, tant
physiquement quintellectuellement, dans le
peuple qui les avait accueillis et devinrent des
Franais. Au XIe sicle dj, leur dialecte
nordique tait en voie de disparition. En outre,
il advint que la France possda, ds le dbut,
avec lIle de France et Paris, un noyau central
qui devait exercer une force dattraction
considrable, comme le dmontre ltude de
l'histoire de France. Ds la rupture, lest
prsente presque uniquement des caractres
allemands. Les coutumes de lancienne Germanie
reparurent parmi la masse, mesure que
saffaiblissait lEmpire carolingien et sa
juridiction. Le vieux droit coutumier fut remis
en honneur. Un fait important est le
rtablissement, la fin du IXe sicle, des
anciens duchs que Charlemagne avait anantis.
Il y eut de nouveau des ducs en Saxe, en
Franconie, en Souabe, en Bavire, en Lorraine.
Mais si un certain particularisme se rveillait,
il nen reste pas moins que lEmpire franc avait
inocul aux Germains le besoin dune
appartenance commune; le pril hongrois fit le
reste pour provoquer laspiration un pouvoir
central. Toutefois, lAllemagne devait tre, non
un royaume hrditaire, mais un royaume lectif,
conformment lancienne coutume germanique.
Les grands seigneurs rclamrent nouveau le
droit de choisir le roi. A la chute de lEmpire,
les Allemands russirent fonder un puissant
royaume qui leur assura un avantage politique et
leur confra, pour des sicles, la prdominance.

Cest peut-tre lItalie qui eut le plus

souffrir de la chute de lEmpire franc; elle
resta politiquement morcele et expose aux
influences du sud et du nord. Mais sur le sol de
lItalie, grce des conditions analogues
celles que nous avons constates en France, une
nouvelle nation, la nation italienne, commena
se dvelopper. Sans doute, la langue italienne,
issue du bas-latin, neut pas demble une
grande importance; pendant des sicles, elle
mena, ct du latin, une existence obscure. La
grandeur et la puissance de lItalie tenaient
lEglise et Rome, o se maintenait la
tradition de la Rome antique, malgr le dsordre
qui rgnait alors. On ne peut nier que lEglise
ait entrav la formation dun Etat italien. Mais
lItalie lui doit aussi davoir t le berceau
de la pense occidentale, ce quun Etat
lombardo-italien naurait pu tre.
Cependant les nations qui sbauchaient peu
peu sur le territoire de lancien Empire des
Francs ne reprsentaient pas tout lOccident.
Celui-ci gagnait du terrain et englobait, dans
son domaine, moins par des moyens politiques que
grce la vertu qui permettait lEglise
dunir les populations sur le plan spirituel,
une foule dautres peuples qui, du IXe au XIe
sicle, sindividualisrent de faon toujours
plus nette. Lhistoire de leurs dbuts est
esquisse brivement dans les pages suivantes.