Captulo 4.

Enfermedades de los bovinos

Babesiosis bovina
Piroplasmosis; Fiebre de Texas; Aguas rojas.

Definicin

La babesiosis bovina es una enfermedad febril trans-

mitida por garrapatas y causada por uno o ms pa-
rsitos protozoarios del gnero Babesia que
generalmente se caracteriza por una lisis eritroctica
extensiva que conduce a anemia, ictericia, hemo-
globinuria y muerte.
Existen por lo menos seis especies de Babesia
descritas, que son responsables de la babesiosis bo-
vina; todas pueden, ser agrupadas por su tamao,
como grandes o pequeas.
Tanto la diferenciacin morfolgica como la
serolgica son las que determinan la identificacin
de varias babesias. Las dos ms conocidas o de ma-
yor inters en Nortemrica son: Babesia bigemina y
Babesia bovis, transmitidas primariamente por las
garrapatas el gnero Boophilus. Estas especies y sus
garrapatas vectoras una vez estuvieron presentes en
grandes zonas de los EE.UU. y aun estn presentes
en Mxico y en la mayora de las zonas tropicales y
subtropicales del hemisferio occidental.
Etiologa 1: Babesia bigemina
1. Babesia bigemina. Es grande y pleomrfica;
caractersticamente se observa y se identifica
por un par de corpsculos en forma de pera
unidos en ngulo agudo dentro del eritrocito
maduro. Tambin hay formas redondas que
miden entre 2 y 3 micras y aquellas en forma
de pera o alargadas, que miden entre 4 y 5
micras.
La Garrapata es el vector de la Babesia.
Fuente: Queensland government.animal and plant health.tick fever. www.dpi.qld.gov.au./tickfever
Signos clnicos
La infeccin con B. bigemina generalmente est
acompaada por la presencia de las garrapatas
Boophilus. La transmisin natural es por la alimen-
tacin de ninfas y garrapatas adultas infectadas, y
la infeccin se manifiesta entre 2 y 3 semanas des-
pus de la infestacin. Despus de la inoculacin
con sangre infectada, el perodo de incubacin pue-
de ser entre 3 y 4 das, o menos, dependiendo del
volumen del inculo de exposicin. Normalmente
los terneros son bastante resistentes a la Babesia y
la infeccin, por lo general, no produce enfermedad
clnica. En animales ms viejos, los signos clnicos
pueden ser muy severos, sin embargo, las diferen-
cias en patogenicidad se asocian con diferentes zo-
nas geogrficas, aun cuando el aislamiento sea de

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Glbulos rojos infestados por babesias de 2 tipos.

Fuente: Queensland government.animal and plant health.tick fever.www.dpi.qld.gov.au./tickfever

B. bigemina. Generalmente el primer signo es fiebre Lesiones macroscpicas

alta con temperaturas rectales que llegan hasta los
En el ganado que muere en la fase inicial de la in-
41.5 C. Hay anorexia y atona del rumen. La pri-
feccin, los pulmones pueden estar edematosos y
mera observacin de la infeccin con frecuencia es
congestionados. El saco pericrdico puede conte-
el aislamiento del animal afectado del resto del hato;
ner lquido serosanguneo y hemorragias subepicr-
se observa inquieto, buscando sombra e, incluso,
dicas y subendocrdicas de tipo petequial. El hgado
puede echarse. El bovino puede estar parado con el
se encuentra aumentado de tamao e ictrico, y la
lomo arqueado, tener el pelo grueso o hirsuto y
vescula biliar puede mostrar hemorragias en la su-
mostrar evidencia de disnea y taquicardia; las mem-
perficie mucosa y estar distendida con bilis gruesa
branas mucosas se ven inyectadas y enrojecidas pri-
y de color verde oscuro; el bazo est marcada-
mero, pero conforme la lisis eritroctica progresa, el
mente aumentado con consistencia pulposa y obs-
color se va tornando a plido debido a la anemia.
cura. El abomaso y la mucosa intestinal se pueden
La anemia es un factor que contribuye a la de-
observar ictricos y, en algunas partes, con hemo-
bilidad y a la prdida de la condicin observada en
rragias subserosas. La sangre est delgada y acuosa.
el ganado sobreviviente a la fase aguda de la enfer-
La vejiga urinaria frecuentemente est distendida,
medad. La anemia puede presentarse en pocos das
la orina oscura de color rojo caf; la ictericia co-
con la destruccin de 75% o ms de los eritrocitos.
mnmente est distribuida en el tejido conectivo;
Esto, generalmente est asociado con hemoglobi-
los ganglios linfticos estn edematosos y pueden
nemia y hemoglobinuria severas. Despus del ini-
presentar petequias. En el ganado que ha sufrido un
cio de la fiebre, la crisis generalmente termina una
proceso ms prolongado, las lesiones agudas son
semana despus y si el animal sobrevive, comn-
menos evidentes. Se pueden encontrar hemorragias
mente hay una severa prdida de peso, baja de la
petequiales subepicrdicas; el cadver generalmen-
produccin lctea, aborto y una recuperacin pro-
te est emaciado e ictrico y la sangre es delgada y
longada. La mortalidad es extremadamente varia-
acuosa, las fascias intermusculares estn
ble y puede llegar a 50% o ms, pero en la ausencia
edematosas, el hgado de color caf, y la bilis pue-
de un estrs marcado, la mayora de los animales
de contener escamas de material semislido. Los
sobreviven.

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 Captulo 4. Enfermedades de los bovinos

riones se ven plidos, con frecuencia edematosos desaparece o esta presente en un nmero extrema-
y la vejiga puede contener orina normal, dependien- damente bajo, despus de la infeccin aguda.
do de cunto ha pasado desde la crisis hemoltica
Diagnstico diferencial
hasta la realizacin de la necropsia. Aun cuando el
bazo se ve aumentado, la pulpa es ms firme que La anaplasmosis, la tripanosomiasis, la teileriasis,
en la babesiosis aguda. la leptospirosis, la hemoglobinuria bacilar, la
hemobartonelosis y la eperitrozoonosis, son enfer-
medades que deben ser consideradas en el diagns-
tico diferencial, por su parecido con la babesiosis.

Pronstico

Despus del inicio de la hemoglobinuria, el prons-

Esplegnomegalia de vaca muerta por babesiosis
Fuente: J.S. King: Cornell Veterinary Medicine. necropsy show and tell. www.vet.cornell.edu./nst/.
Diagnstico de campo
Fiebre, anemia, ictericia y hemoglobinuria, son sig-
nos clnicos sugestivos de babesiosis en el bovino
localizado en zonas enzoticas de garrapatas
Boophilus. Si estos signos estn tambin ligados a
esplenomegalia y a lesiones post mortem asociadas
con destruccin eritroctica, el diagnstico de
babesiosis se refuerza. El diagnstico positivo re-
quiere la identificacin de la Babesia en los frotis
sanguneos o pruebas serolgicas positivas y/o ex-
perimentos de transmisin.
Diagnstico de laboratorio
La infeccin aguda con Babesia bigemina general-
mente se detecta en los frotis sanguneos delgados
teidos con Giemsa. Los frotis gruesos aumentan
la posibilidad de detectar al organismo causal, pero
la morfologa caracterstica es ms difcil de identi-
ficar con esta tcnica. En los casos de infeccin cr-
nica, el diagnstico generalmente se hace utilizando
varias pruebas serolgicas para la deteccin de
anticuerpos especficos, ya que el organismo causal
tico es pobre. Entre los animales viejos completa-
mente susceptibles la mortalidad puede llegar a 50%
si no se da tratamiento. Entre los bovinos que se
cran en zonas de babesiosis endmica, las prdidas
son pocas, aun cuando exista la infeccin. Esto ge-
neralmente refleja una exposicin temprana del
neonato, cuando de forma natural son ms resis-
tentes y, probablemente, reciben anticuerpos
calostrales que brindan proteccin transitoria varia-
ble. Despus de sufrir la infeccin, el bovino tiene
un alto grado de resistencia a la reexposicin.
Distribucin geogrfica
La B. bigemina est ampliamente diseminada en el
ganado y ocurre en cualquier lugar en el que se en-
cuentren las garrapatas del gnero Boophilus, se in-
cluye el norte y el sur de Amrica, Europa, frica,
Asia y Australia. La babesiosis tambin se presenta
en el Caribe y en las islas del Pacfico sur. El bovino
y los hospederos invertebrados (la garrapata) cons-
tituyen el mayor reservorio de la infeccin. La fau-
na silvestre y los hospederos no bovinos no han sido
incriminados.
Transmisin
Las garrapatas adquieren la infeccin por Babesia
durante su alimentacin en animales infectados. La
infeccin entonces pasa a los ovarios y las larvas
que estn emergiendo son portadoras de la infec-
cin. La Babesia contina desarrollndose dentro de

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las larvas y generalmente se transmite a un nuevo
hospedero durante las fases de ninfa y adulta. Las
garrapatas Boophilus, Rhipicephalus, Ixodes y
Haemaphysalis son los principales vectores de la
Babesia bigemina. La transmisin mecnica es posi-
ble, pero generalmente de este modo no es suficiente
para mantener la infeccin si no existen los vectores
especficos o garrapatas.
Huspedes: El bovino es el principal hospede-
ro, pero se ha reportado que el bfalo de agua y el
bfalo africano tambin pueden infectarse.
Medidas preventivas: El procedimiento ms
viejo y probablemente ms efectivo para el control
de la babesiosis es erradicar a su vector, la garrapata
Boophilus. La campaa de erradicacin en los EE.UU.
llevada a cabo en las dcadas de los aos 20 y
30, dependi bsicamente de sumergir al ganado
cada 2 o 3 semanas en baos cargados con acaricidas
arsenicales. Estos acaricidas han sido reemplazados
por una gran variedad de compuestos mejorados,
incluyendo los hidrocarburos clorados, los
organofosforados, las piretrinas naturales y sintti-
cas. En algunos pases tropicales, la meta es el con-
trol de la garrapata, ms que la erradicacin. Con
este sistema se intenta obtener una situacin esta-
ble, en la cual el nmero de garrapatas sea suficien-
te para mantener un nivel bajo de infeccin en el
ganado y, por lo tanto, inmunidad a la babesiosis
aguda, pero con el nmero de garrapatas por deba-
jo de aquel que inducira prdidas primarias por la
babesiosis. En ausencia de la reinfeccin, la Babesia
gradualmente desaparece pero el ganado se vuelve
susceptible, por ello el deseo de tener bajos niveles
de exposicin y mantener una infeccin
inmunizante. En algunas zonas, el control de las ga-
rrapatas ha sido complicado por el desarrollo de
resistencia en las garrapatas contra muchos de los
acaricidas comunes.
Tratamiento
El tratamiento exitoso contra la B. bigemina depen-
de de un diagnstico temprano y de la administra-
cin rpida de medicamentos efectivos. Hay menos
100
posibilidad de xito si el tratamiento es retrasado
hasta que el animal se ha debilitado por fiebre y
anemia. Sin embargo, si se administran los medica-
mentos a tiempo, el xito es seguro ya que existe
un gran nmero de compuestos efectivos.
Limpieza y desinfeccin: Adems del control
y eliminacin de las garrapatas vectoras, en zonas
enzoticas la limpieza y la desinfeccin no son su-
ficientes para el abatimiento en la incidencia de la
enfermedad. Como la mayora de las enfermeda-
des sanguneas, se debe tener cuidado en las rutinas
de ciruga (descornado, castracin, etctera) y en los
procedimientos de vacunacin, para prevenir la
transferencia accidental de sangre de un animal a
otro y as transmitir la infeccin.
Inmunizacin: La forma ms comn de inmu-
nizacin contra de la B. bigemina consiste en la ino-
culacin de microorganismos vivos (atenuados o
virulentos) en ganado susceptible joven, seguido de
una quimioterapia adecuada para modificar los efec-
tos clnicos, por lo tanto, se induce una inmunidad
coinfecciosa o un estado de premunicin.
Etiologa 2: Babesia bovis
2. Babesia bovis. Es pequea y pleomrfica, est
tpicamente identificada como un slo corps-
culo, como pequeos corpsculos redondos o
como corpsculos en pares en forma de pera
unidos en ngulo obtuso dentro de un eritrocito
maduro. Las formas redondas miden de 1 a 1.5
micras y las de forma de pera de 1.5 a 2.4 micras.
Signos clnicos
Las infecciones de B. bovis se asemejan en muchos
aspectos a aquellas observadas en las de B. bigemina,
pero existen algunas diferencias caractersticas:
La hemoglobinuria y la hemoglobinemia no se
observan con frecuencia en las infecciones por B.
bovis, aunque pueden presentarse.
El nivel de anemia frecuentemente es menos
severo, pero con mayor frecuencia se ve involucrado
el sistema nervioso central. Generalmente se acep-
ta que la B. bovis es la ms virulenta de ambos orga-

nismos; esto es cierto en Australia, pero lo es me-
nos en frica y en el hemisferio occidental.
Comnmente los animales desarrollan
incoordinacin y depresin postrndose con la ca-
beza extendida que ms tarde echan hacia atrs,
con movimientos involuntarios de las piernas du-
rante la postracin lateral; despus sigue la muerte.
Incubacin
La B. bovis tiene un perodo de incubacin ms pro-
longado que el de B. bigemina.
Lesiones post mortem
Los cambios aparentes, son similares a los descritos
para B. bigemina. Los capilares de la materia gris,
del cerebro y del cerebelo estn distendidos con
eritrocitos infectados. Generalmente no hay eviden-
cia de una degeneracin neuronal o de hemorragia.
Sin embargo, hay dilatacin de los espacios peri-
vasculares y edema intersticial.
Diagnstico
Adems de los mtodos discutidos para B. bigemina,
se ha descrito una tcnica de biopsia de cerebro que
ha probado ser muy til para detectar y diagnosti-
car las infecciones por B. bovis. La caracterstica de
baja parasitemia en la sangre circulante hace a esta
tcnica muy til para mejorar las posibilidades de
observar al organismo causal. Hay una marcada con-
centracin de eritrocitos infectados en los capilares
del cerebro. Las tcnicas serolgicas de diagnstico
son similares a las descritas para B. bigemina. Ac-
tualmente, la prueba de inmunofluorescencia in-
directa es la prueba de eleccin para el diagnstico
serolgico de B. bovis.
Captulo 4. Enfermedades de los bovinos
Diagnstico diferencial
Adems de las condiciones mencionadas para B.
bigemina, los efectos cerebrales o del sistema ner-
vioso central que son comunes para B. bovis, pue-
den ser confundidos con rabia y otras encefalitis.
Pronstico
Una vez que los signos del sistema nervioso central
se establecen, el pronstico es pobre. Generalmen-
te, B. bovis produce una respuesta clnica mucho
ms severa que la de B. bigemina.
Distribucin geogrfica
La B. bovis se presenta generalmente en las mismas
zonas que la B. bigemina y en asociacin con garrapa-
tas Boophilus, sin embargo, ha sido descrita en algu-
nas partes de Europa, en donde la garrapata Boophilus
no existe, lo cual sugiere otros posibles vectores.
Transmisin y hospederos
Las mismas garrapatas (B. annulatus, B. microplus)
que transmiten la B. bigemina, generalmente son
capaces de transmitir a la B. bovis.
Medidas preventivas: Igual que con B.
bigemina la erradicacin de la garrapata Boophilus,
que es su vector, puede eliminar la transmisin de
B. Bovis y despus de un perodo de tiempo la infec-
cin desaparece por s misma.
Tratamiento
Generalmente, la quimioterapia es efectiva, utili-
zando esencialmente los mismos medicamentos que
para la B. bigemina. La B. bovis es un poco ms dif-
cil de tratar y es deseable un segundo tratamiento o
un ligero aumento en la dosis.
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