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Rosa Rottemberg
y Mario Carretero.
Introduccin
Somos conscientes de que un panorama abarcador debe incluir no slo el anlisis de los
materiales de enseanza, sino tambin el estudio de lo que realmente ocurre en el aula. Sin
embargo, el anlisis del contenido histrico, tanto desde el punto de vista educativo como
desde el cognitivo, es una tarea esencial si deseamos estudiar el modo en que los alumnos
comprenden y representan el conocimiento histrico. En el caso de la enseanza de la
Historia, es indudable que, en general, los libros escolares han transmitido la versin
histrica oficial que las sociedades tienen de su pasado. Tambin resulta esencial, para el
objetivo que nos hemos planteado investigar, cmo se ensean las versiones oficiales en
distintos pases. En consecuencia, hemos elegido como ejemplo de anlisis un tema
histrico que desempe un papel influyente en Mxico y en Espaa: el descubrimiento
de Amrica. La eleccin de este polmico tema se debe a que ha generado opiniones e
interpretaciones histricas tan diferentes como conflictivas. La versin oficial eurocntrica
que se ha sostenido durante muchos aos afirma que Amrica fue descubierta por Coln en
1492. En contraposicin con esta idea tradicional, en los ltimos aos, muchos
historiadores latinoamericanos han considerado este acontecimiento, no como un
descubrimiento, sino como un encuentro entre dos mundos, Europa y Amrica (por
ejemplo, Zea, 1989).
Por consiguiente, en lugar de respaldar la idea de que Amrica fue descubierta por el Viejo
Mundo tal como se afirm tradicionalmente, sostenan que los americanos y los
europeos se encontraron y llegaron a conocerse. OGorman (1958) ha desempeado un
papel muy importante dentro de este debate de enfoques no eurocntricos. Este autor plantea
que la idea de que Amrica fue descubierta deriv de una invencin intelectual y que
Amrica no fue realmente descubierta, sino que experiment un complejo proceso
intelectual, filosfico e histrico. Todorov (1995) constituye otro ejemplo de un enfoque
muy diferente, al proponer que el ao 1492 simboliza un movimiento doble en la historia de
Espaa. En ese ao, Espaa repudi a su otro interior al expulsar a los judos y a los
musulmanes de Granada, a la vez que descubri a su otro exterior: el nombrado nuevo
continente que luego se llamara Amrica (Todorov, 1982). Es indudable que el
descubrimiento de Amrica se ha enseado como un elemento esencial del currculum de la
historia nacional en Mxico y en Espaa. Sin embargo, surge una pregunta crucial: hasta
qu punto se les ensea la misma historia a los alumnos de estos dos pases?
Cada pas ha generado varias versiones oficiales del pasado en diferentes pocas
histricas y contextos sociopolticos, por lo tanto, la enseanza de la historia ha sido un
tema de gran importancia para todas las sociedades modernas. Es posible comprobar cmo
el currculum de Historia en Estonia y en Alemania del Este cambi esencialmente a partir
de las transformaciones sociopolticas que tuvieron lugar en 1990. Despus de la cada del
muro de Berln y de la cada de la URSS, estas dos sociedades representan su pasado de
modo diferente (Ahonen, 1992). Anlogamente, resulta de gran inters considerar el modo
en que el currculum escolar transmite el llamado descubrimiento de Amrica y nos lleva
a comparar cmo el contenido histrico se utiliza para fomentar y forjar la identidad
nacional o, al menos, la identidad de una comunidad o de un grupo. La distincin entre
historia oficial e historias no oficiales (Carretero y otros, 1994) resulta de utilidad para
nuestros propsitos, ya que identifica dos maneras distintas de representar el pasado. As,
Tulviste y Wertsch (1994) han analizado el modo en que estos dos tipos de historias fueron
producidas y consumidas en la Estonia postsovitica. Por un lado, la historia oficial se
ha difundido por medio de la enseanza de la Historia en la escuela, donde los libros
educativos han sido una de las herramientas ms eficaces, para ese fin. Por el contrario, la
enseanza informal (por ejemplo, la tradicin oral, las instituciones religiosas, los debates,
la literatura, la msica clandestina y dems) ha producido historias no oficiales.
Por lo tanto, algunas de las preguntas que intentamos abordar en esta clase son las
siguientes: cules son la versiones histricas oficiales sobre el descubrimiento que se
transmite en los libros escolares de Mxico y de Espaa?, hasta qu punto los libros
escolares comparten la misma historia elemental o la misma versin histrica? y ofrecen
los libros escolares espaoles y mexicanos versiones histricas muy diferentes sobre este
acontecimiento? En este caso, hasta que punto esas dos versiones oficiales pueden
considerarse, una, la versin oficial eurocntrica y, la otra, versin no oficial
latinoamericana?
Gran parte de esta clase se funda en una investigacin de mediados de la dcada del noventa
(Carretero y otros, 2002), sin embargo el mtodo de anlisis y de interpretacin puede ser
til al lector para abordar cualquier contenido curricular, no solo en el momento de elegir o
de recomendar un libro, sino tambin durante la enseanza en el aula.
Fuentes analizadas
En esta clase seleccionamos dos libros escolares espaoles y dos mexicanos que se detallan en la
siguiente Tabla y que fueron publicados en 1994, en los cuales se incluye el tema del
descubrimiento de Amrica.
A fin de saber cmo enfocan el descubrimiento de Amrica los libros escolares hemos
llevado a cabo un anlisis que da cuenta de que para saber cmo se ensea la asignatura
Historia no solo alcanza con identificar cules son las fuentes verbales e iconogrficas, sino
tambin qu interpretacin se hace de cada una.
En primer lugar, es interesante relevar bajo qu ttulo figura este acontecimiento en cada
libro de texto. Tal como ya mencionamos, la palabra descubrimiento ha dado origen a un
sinnmero de discusiones entre los historiadores.
Coln crey que haba llegado a Asia. Tal vez nunca sospech que haba provocado el
encuentro entre dos mundos: el viejo (Europa, frica, Asia) y el nuevo, que luego se
llamara Amrica. A partir de este encuentro, se logr la comunicacin entre estas dos partes
del mundo, que haban estado separadas durante mil aos.
Las diferencias entre estas dos concepciones resultan muy claras cuando se comparan, por ejemplo
en una misma imagen visual, los epgrafes de un libro escolar mexicano con uno espaol. As, aun
cuando la ilustracin que aparece en el libro mexicano 1 es exactamente la misma que
encontramos en el libro espaol 2, los diferentes epgrafes revelan la concepcin que cada libro
tiene sobre ese acontecimiento. Veamos un ejemplo.
b) El grabado del artista flamenco Thierry de Bry (siglo XVI) representa el desembarco de
Coln en la isla que luego recibira el nombre de La Espaola (Hispaniola). En el fondo,
pueden verse tres embarcaciones; en primer plano, aparece Coln, vestido segn la poca
del pintor (segunda mitad del siglo XVI), recibiendo regalos de los nativos, a quienes se
muestra desnudos. El carcter evangelizador de la expedicin se observa en la escena de
los marineros que erigen una cruz en la playa. (Libro espaol 2, pgs. 208-209.)
El epgrafe mexicano utiliza las expresiones establece contacto y encuentro y tambin
menciona que los europeos estaban impulsados principalmente por dos motivos: reunir
objetos de oro y por la religin. Es importante notar el uso de los conceptos, por
ejemplo, el verbo reunir, de algn modo neutraliza el conflicto que puede haber llevado al
encuentro y omite una explicacin ms rigurosa acerca del por qu en relacin a la esfera
socioeconmica. Mientras que el epgrafe espaol hace alusin a que los nativos le ofrecen
regalos a Coln, de acuerdo con la manera ms tradicional de describir el descubrimiento,
y tambin se menciona que los nativos estaban desnudos, tal como en la mayora de las
imgenes populares de nativos exticos.
Una vez ms, podemos ver las diferencias entre los textos. Para eso, vamos a considerar dos
textos mexicanos donde se hace hincapi en que las teoras de Coln y sus contemporneos
no eran nuevas:
Desde los comienzos del siglo XV, los gegrafos y marinos europeos saban que la Tierra
era esfrica. Est idea haba sido sostenida por Tolomeo, un sabio griego, en el siglo II. Sin
embargo, no se conoci en Europa sino hasta el siglo XIII.
Desde pocas remotas, muchos europeos saban que la Tierra era redonda. Esta ilustracin
pertenece a un libro italiano del siglo XIII [En la ilustracin, la Tierra es redonda y seis
hombres se ubican a su alrededor en distintas posiciones].
El ejemplo del libro espaol que mencionaremos a continuacin muestra una versin muy
diferente. En l, podemos observar cmo la concepcin del conocimiento cientfico que los
espaoles tenan sobre la Tierra en aquellos tiempos parece ser muy diferente:
Despus de observar este mapa con atencin, se darn cuenta de que los europeos saban
muy poco sobre la Tierra en el siglo XV. Mucha gente crea que la Tierra era plana y slo
unos pocos hombres sabios y cartgrafos haban comenzado a sospechar que la Tierra era
redonda.
Por lo tanto, la idea de que Coln era un verdadero cientfico que sostena ideas contrarias al
conocimiento de su poca vuelve su empresa ms heroica. Por otro lado, mientras que los
textos espaoles tienden a describir las gloriosas hazaas del hroe con cierto detalle, no
existe casi ninguna referencia a algunas de las penurias y desventuras que soport luego en
su vida. Solo los textos mexicanos cuentan que estuvo prisionero despus de su tercer viaje,
y que Isabel y Fernando (los Reyes Catlicos) lo destituyeron de su cargo de gobernador de
las nuevas tierras.
Frecuentemente, en los libros de texto que se analizan en este trabajo, parece haber dos
modelos diferentes para representar las consecuencias del arribo de Coln a Amrica, en
1492: el enfoque de la imposicin cultural, reflejado en los libros de texto espaoles,
y el enfoque de la mezcla, en los mexicanos.
Es necesario tomar conciencia del modo en que estos textos omiten la informacin acerca de
los aspectos socioeconmicos, culturales o polticos de la vida de los pobladores de Amrica
antes de la llegada de Coln. Esto se vuelve an ms importante si pensamos cules fueron
los efectos del descubrimiento, cmo las culturas indgenas fueron transformadas por esta
imposicin cultural. En un prrafo titulado La hipizacin y cristianizacin de los indios,
se nos informa cmo los americanos nativos no slo adoptaron las nuevas tcnicas que
introdujeron los espaoles, tales como los cultivos, las herramientas y los animales, sino que
sobre todo, ellos [los indios] adoptaron de Espaa aquellos elementos que transformaran
su identidad: su idioma y su religin (libro espaol 2, pg. 233). Otros ejemplos que
ilustran este punto son los siguientes: Los europeos difundieron su cultura. El idioma, las
formas de administracin, las leyes, el arte y la religin de la madre patria se extendieron a
los territorios conquistados (libro espaol 1, pg. 113), La presencia colonial de Espaa en
Amrica se prolong por ms de 300 aos, pero su legado cultural se mantiene hasta el
presente. En las naciones surgidas de las primeras colonias, se habla espaol, se practica la
religin catlica y se mantienen muchas costumbres heredadas de Espaa (libro espaol 1,
pg. 144).
Cuando la Gran Conquista lleg a su fin, alrededor del ao 1500, los espaoles comenzaron
la minuciosa tarea de colonizacin. Durante los dos siglos y medio que siguieron, un grupo,
nunca muy numeroso, de espaoles y descendientes de espaoles transformaran una
extensa regin del continente americano, convirtindola en la base de lo que es hoy
Hipoamrica. En Amrica, los espaoles impusieron su idioma, su religin, sus tcnicas, su
gobierno, su forma de pensar. La gran masa de nativos, que siempre superaron en nmero a
los espaoles, aceptaron en su mayora la cultura espaola.
El sufrimiento heroico de los espaoles se enfatiza en la Figura 2. En esta ilustracin (libro espaol
2, pg. 208), vemos cmo los soldados espaoles que Coln haba dejado en La Espaola fueron
asesinados por los nativos. La eleccin de esta ilustracin junto con un epgrafe no es extremada,
revela una idea implcita acerca de que los nativos eran salvajes y, por lo tanto, pertenecan a una
cultura muy primitiva.
Figura 2. Este grabado, que aparece en el libro de Dcadas, representa, de un modo algo
primitivo, la historia del fuerte Natividad, construido por Coln en la isla La Espaola. En
su segundo viaje, Coln encontr el fuerte incendiado y destruido. Los hombres que haba
dejado haban sido asesinados. (Libro espaol 2, pg. 208.)
Adems, encontramos una valoracin implcita y, a veces, explcita de las consecuencias del
descubrimiento. Por ejemplo, los libros escolares mexicanos consideran que la llegada de
los espaoles fue una tragedia o un drama para los nativos. Veamos un caso donde se
explicitan claramente las consecuencias negativas de la llegada de los espaoles:
El encuentro entre los dos mundos fue devastador para los habitantes del Nuevo Mundo.
Los europeos se apropiaron de la tierra y obligaron a los nativos a trabajar en minas, en la
construccin y en sus fincas. Les impusieron su religin y un nuevo estilo de vida. Cuando
podan acusarlos de rebelin o de rechazar la fe cristiana, encontraban una justificacin para
esclavizarlos. Por otra parte, los colonizadores introdujeron enfermedades como el
sarampin, el tifus, la difteria y la viruela, contra las cuales los indgenas no tenan defensas.
Esto trajo aparejada la muerte de muchos naturales (tal como llamaban a los nativos).
Durante los primeros veinticinco aos de la ocupacin espaola, la poblacin de las Antillas
casi desapareci. Espaa y Portugal explotaron los recursos de Amrica; otras naciones
europeas haran lo mismo ms tarde.
(Libro mexicano 1, pg. 49).
Esta dramtica visin tambin se encuentra en la representacin pictrica incluida en los textos,
porque cuando se ensea la asignatura Historia tambin se ensean emociones y valores. En
concreto, la Figura 3, que aparece en el libro de texto mexicano 2 (pg. 151), muestra cmo los
amenazadores perros trados por los espaoles dirigan su ferocidad y violencia contra los indios.
La eleccin de una ilustracin o de un dibujo influye en el modo en que los libros transmiten la
prctica de la colonizacin y de la explotacin.
Figura 3. Los espaoles trajeron feroces perros. Un indio es atacado por el perro de un
soldado espaol. (Libro mexicano 2, pg. 151.)
Las empresas editoriales disean y ponen en marcha una cantidad muy importante de
estrategias de marketing para comercializar sus productos. La decisin de recomendar a los
estudiantes un libro en particular no debera ser el resultado del xito de esas estrategias,
sino de una tarea de evaluacin que confronte el texto con aquellos criterios que cada
docente considera relevantes y sustantivos. En los puntos siguientes destacamos algunas de
las cuestiones no exhaustivas pero s importantes para la instancia de evaluacin.
Todo libro supone un recorte de contenidos, una seleccin. Es importante que el docente
considere que ese recorte representa aquello relevante en la disciplina, sustantivo para que el
estudiante se aproxime a determinado campo de conocimientos.
No se trata slo de qu contenidos se incluyen, sino tambin cmo se los encara. Todo
contenido resulta trivial si su tratamiento es superficial o sesgado. Y esto se vincula al
marco terico e ideolgico desde el cual se lo aborda. El modo de presentar los contenidos,
la calidad de los ejemplos que se proporcionan, el nivel de cuestionamiento o
problematizacin que se hace de ellos otorgan sentido y significado a lo que se presenta.
Asumir la explicacin y no slo la enunciacin de contenidos; ofrecer distintas perspectivas
sobre un tema; explicitar el punto de vista del autor; ofrecer perspectivas diferentes sobre
una misma cuestin son algunos de los aspectos claves en torno a los contenidos.
Los libros escolares son portadores de contenidos disciplinares, acadmicos. Los contenidos
provenientes de disciplinas cientficas son muy poco intuitivos y su comprensin es difcil
de alcanzar.
Las teoras del cambio conceptual constituyen un marco terico de inters al evaluar las
posibilidades que brinda un libro para promover aprendizajes significativos. Los materiales
de enseanza que proponen experiencias y argumentos que cuestionan las representaciones
de los estudiantes, que incluyen tareas que les permiten poner de manifiesto y hacer visibles
los fallos de las teoras que sustentan son los que resultan ms potentes para propiciar el
cambio conceptual. As, la comprensin de las disciplinas tiene ms posibilidades de
producirse, si se cumplen tres condiciones:
si se afrontan las ideas falsas que tienen los estudiantes acerca de contenidos y
mtodos, y se promueve la refutacin sistemtica de sus formas de pensar y de sus
conclusiones, generalmente incorrectas;
si se asimilan muchos ejemplos: teoras cientficas, hechos histricos, obras de arte,
lo cual supone observar cmo se conciben y se interpretan en el marco de distintas
disciplinas y
si se ofrece la posibilidad de abordar un tema de varias maneras diferentes.
Este ltimo aspecto es central en los materiales. La riqueza del material y las oportunidades
que brinda estn estrechamente vinculadas a los modos diversos de abordar los contenidos.
"Cualquier tema de importancia se puede representar mentalmente de varias maneras
distintas; y cuanto ms profunda sea la comprensin de un tema, ms formas habr de
conceptualizarlo con facilidad y de una manera adecuada. Adems, el hecho de presentar un
tema de varias maneras tiene dos consecuencias importantes. En primer lugar, podemos
llegar a ms estudiantes, ya que algunos aprenden mejor con vas de acceso narrativas y
otros sacan ms partido de las vas sociales o artsticas. En segundo lugar, se transmite a los
estudiantes la idea de que los expertos de las distintas disciplinas conciben los temas de
distintas maneras" (Gardner, 2004, p.77).
Retomando lo dicho hasta aqu, un libro escolar puede ser evaluado considerando si ofrece:
La formulacin de preguntas
La formulacin de preguntas es el gran desafo del autor y del lector. La posibilidad de que
los estudiantes comprendan el texto supone la puesta en juego de estrategias cognitivas
complejas. Es necesario que el lector, a travs de una compleja actividad reflexiva,
establezca un dilogo con el texto, que establezca puntos de encuentro aunque disonantes
entre lo que ya conoce y el nuevo contenido.
Uno de los modos que tenemos los docentes de considerar las oportunidades que brinda el
texto para posibilitar dichas comprensiones es pensar cules son las preguntas que el autor
se plantea como sostn de la explicacin. Dicho en otros trminos: un buen autor de libros
escolares es aquel que asume la responsabilidad de que el lector-estudiante comprenda los
textos que se le proporcionan, para lo cual es imprescindible que conozca el tipo de
preguntas que el alumno est en condiciones de plantearse en relacin con el contenido que
se presenta. Cuando un autor escribe para un lector que supone que conoce ms de lo que
conoce y lo imagina con estrategias de lectura ms potentes que aquellas de las que
francamente dispone, son prcticamente nulas las posibilidades de generar la comprensin.
Desde otro punto de vista, preguntarse por las oportunidades que brinda el libro para que el
lector formule preguntas, encuentre respuestas, se anime a nuevos interrogantes es de inters
central. Desde muy pequeos, los chicos hacen preguntas. Las hay de todo tipo, porque la
pregunta es inherente a un modo de comenzar a establecer un encuentro con el entorno y, en
particular, con los otros. Algo ocurre en la escuela cuando es fcil observar la creciente
disminucin de la cantidad y la calidad de las preguntas de los estudiantes a medida que
transitan por el sistema educativo. El rechazo a la pregunta, la respuesta vaca de sentido, la
recompensa a la pregunta "Esa es una buena pregunta", sin una respuesta son algunas de las
estrategias caractersticas de la evitacin de las preguntas.
El uso de las preguntas en los libros es un recurso habitual, porque constituyen la base de
muchas de las actividades que se proponen. As, es interesante analizar las preguntas que se
incluyen y observar el sentido de su inclusin: promueven el desarrollo del razonamiento?,
admiten ms de una respuesta?, invitan a la formulacin de nuevos interrogantes?, etc.
Por otra parte, la pregunta es inherente a la mayor parte de las consignas de trabajo que
proponemos los docentes en el contexto del aula, formuladas oralmente en la clase o por
escrito en los trabajos prcticos o las guas de trabajo.
Sin embargo, recordemos que el libro de texto es uno de los materiales a los que suelen
acudir los estudiantes para dar respuesta a los interrogantes que solemos plantear en muchas
de las consignas. Para muchas preguntas escolares, vinculadas al conocimiento, los libros
siguen siendo una herramienta valiosa a la cual recurrir para asumir la responsabilidad del
propio aprendizaje. Frente a la pregunta, es importante encarar la bsqueda de alguna/s
respuesta/s finales o provisorias, definidas o alternativas. Toda pregunta puede llevar al
planteo de hiptesis alternativas y a los libros, a actuar como mediadores para confrontarlas.
Los libros que ofrecen versiones alternativas y mltiples miradas brindan mejores
oportunidades para un aprendizaje activo, en el que se elaboren hiptesis, se desarrollen
alternativas, se las compare, se las diferencie. De este modo, se brindan a los estudiantes
mejores oportunidades para que razonen y acten sobre sus pensamientos.
Conclusin
En el anlisis de los libros escolares mexicanos encontramos una versin mezclada segn
la versin conciliadora de la dcada del setenta. Tal vez, el caso de Mxico sea similar al de
Estonia, mencionado en el introduccin, donde, pese a la existencia de un rechazo claro y
abierto hacia el enfoque oficial sovitico, las historias no oficiales se basaron
fundamentalmente en los enfoques oficiales (Tulviste y Wertsch, 1994). Es decir, el enfoque
de la historia no oficial contiene varios contraargumentos que se sostienen para refutar la
tesis de la historia oficial. En el la historia presentada en los libros escolares mexicanos,
aunque es diferente y contiene una tendencia a refutar algunas de las hiptesis bsicas de la
historia oficial el concepto de descubrimiento, la figura del hroe, etc., no resulta
totalmente incompatible y alternativa. As, la versin espaola puede considerarse la versin
oficial que influy considerablemente en la versin de los libros escolares mexicanos.
Por ltimo, si tomamos en cuenta que Coln nunca pis suelo mexicano, el llamado
descubrimiento de Amrica no es un acontecimiento histrico directamente conectado con
la cultura de Mxico. A pesar de esto, el 12 de octubre, Mxico celebra el da del
descubrimiento de Amrica y hay en ese pas varias estatuas de Coln. Mientras que Hernn
Corts, el conquistador de Mxico, es un personaje tan controvertido que resulta muy difcil,
cuando no imposible, encontrar una representacin de su figura en lugares pblicos
importantes. Puesto que la colonizacin despierta intensas reacciones emocionales, es
necesario seguir investigando los enfoque tericos con los que se presenta la enseanza de
la asignatura Historia para poder hablar de cuestiones como esta. Ms informacin, en
http://www.sep.gob.mx/work/models/sep1/Resource/472/1/images/octubre2010.pdf
Bibliografa
RINAUDO, M.C. y GALVALISI, C.F. (2002): Para leerte mejor, Buenos Aires, La
Colmena.
TODOROV, T., (1995): La conquista de Amrica: el problema del otro, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica.
TULVISTE, P., y WERSTSCH, J. V. (1994): Official and unofficial histories: The case of
Estonia, en Journal of Narrative and Life History, 4(4), 311329.