La historia del dios Dioniso, desesperado por el estado de los autores de tragedias de Atenas, y

supuestamente recuperndose de la desastrosa Batalla de Arginusas. As, viaja al Hades para

traer de vuelta a Eurpides del mundo de los muertos. Lleva consigo a su esclavo Jantias, que es
ms inteligente, fuerte, racional, prudente, valiente y educado que Dioniso. Para ganarse a la
audiencia, la primera escena en una serie de chistes y humor grueso en la que Jantias supera
sutilmente a Dioniso en cada frase.

Para hallar un camino seguro al Trtaro, Dioniso busca el consejo de su hermanastro Heracles,
que ya haba estado all para robar al sabueso Cerbero. Dioniso se presenta en su puerta vestido
con una piel de len y llevando una clava. Heracles, tras ver al afeminado Dioniso vestido como
l, no puede sino rer. A la pregunta de qu camino es el ms rpido para llegar al Hades,
Heracles contesta con las opciones de ahorcarse, beber veneno o tirarse de una torre. Dioniso
elige el ms largo viaje por un lago (posiblemente el Aqueronte), el mismo que tom Heracles.

Cuando Dioniso llega al ro, Caronte le portea. A Jantias, siendo un esclavo, no se le deja subir a
bordo, pues no pudo tomar parte en la Batalla de Arginusas, y tiene que rodearlo a pie. Mientras
Dioniso ayuda a remar, oye un coro de ranas croando (la nica escena de la obra en la que
aparecen ranas). Su canto Brekekekex ko-ax ko-ax se repite constantemente y Dioniso se
une a l. Cuando llegan a la orilla, Dioniso se vuelve a encontrar con Jantias y son brevemente
asustados por Empusa. Un segundo coro compuesto por espritus de los misterios dionisacos
aparece pronto.

El siguiente encuentro es con aco, que confunde a Dioniso con Heracles debido a su atuendo.
An enfadado por el robo de Cerbero por parte ste, aco amenaza con soltar a varios
monstruos sobre l como venganza. Asustado, Dioniso cambia sus ropas con Jantias. Una
doncella llega entonces y se muestra feliz de ver a Heracles. Le invita a un banquete con
bailarinas vrgenes y Jantias est ms que feliz de ser obligado. Pero Dioniso quiere volver a
cambiar las ropas de inmediato. De nuevo con la piel de len, Dioniso se encuentra con ms
gente enfadada con Heracles, por lo que vuelve a cambiarla con Jantias una tercera vez.

Cuando aco regresa, Jantias le sugiere torturar a Dioniso para obtener la verdad sobre si es
realmente un ladrn o no, y le ofrece varias opciones para hacerlo, caracterizadas por su
crueldad. El aterrorizado Dioniso dice la verdad y admite que es un dios. Despus de que ambos
sean azotados, Dioniso es llevado ante los seores de aco, y se comprueba la verdad.

Dioniso encuentra entonces a Eurpides en mitad de un conflicto. Eurpides, que haba muerto
muy recientemente, est retando al gran Esquilo para sentar a cenar al Mejor Poeta Trgico en
la mesa de Hades. Se celebra un concurso con Dioniso de juez. Los dos dramaturgos citan
versos de sus obras y se burlan de los del otro por turnos. Eurpides argumenta que los
personajes de sus obras son mejores porque estn ms cercanos a la vida y la lgica, mientras
Esquilo cree que sus personajes idealizados son mejores por ser ms heroicos y modelos de
virtud. Esquilo lleva ventaja en la discusin y empieza a ridiculizar a Eurpides. Hace que
Eurpides cite versos de muchos de sus prlogos, interponiendo cada vez un ...perdi su botella
de aceite.

Para resolver el debate, se presenta una balanza y se dice a ambos que digan unos pocos versos
en ellas. Aquel cuyos versos tengan ms peso har que la balanza se incline a su favor.
Esquilo gana y Dioniso decide llevrselo de vuelta en el lugar de Eurpides. Antes de marcharse,
Esquilo proclama que Sfocles y no Eurpides debera ocupar su silla mientras no est.