Nuevos ros: otras sorpresas que trajo el cambio climtico en la Argentina

En zonas de San Luis y Crdoba, donde no haba seales de actividad hdrica en sedimentos en
28.000 aos, surgieron al menos seis cuencas; el Nuevo "naci" en 1985 y causa destrozos
Gabriela Origlia PARA LA NACION MARTES 06 DE JUNIO DE 2017
CRDOBA.- El ro Nuevo es el ms joven del pas: tiene 32 aos. Irrumpi de la nada y alarm a
los habitantes del noroeste de San Luis. Hace unos 18 meses surgi el arroyo La Paraguaya, ms
al Oeste, ya en territorio cordobs. Para los expertos, es un "llamado de atencin" sobre el
impacto del desmonte.

Durante 28.000 aos no haba habido rastros de agua en la regin. Desde mediados de los 80, en
la zona lmite entre San Luis y Crdoba se formaron seis cauces, de los cuales el Nuevo es el ms
espectacular. Los expertos piden repensar la infraestructura de la regin.

El Nuevo apareci en 1985, en la zona noroeste de San Luis, ubicada entre El Morro y la ciudad
de Villa Mercedes. E inund los campos de la zona de Juan Jorba, donde hay unos 500
habitantes, incluidos los del rea rural.

En 2005 caus destrozos y cort las rutas nacionales 7 y 8 (claves en la comunicacin del
Mercosur) y aneg unas 220.000 hectreas, con viviendas que cedieron, cosechas perdidas y
animales muertos.

Con 32 aos, el Nuevo es el ro ms joven del pas. Foto: Diego Lima

El arroyo La Paraguaya apareci sobre la superficie el 25 de noviembre de 2015 y empez a
marcar su cauce sobre los campos. Por aquellos das tambin cort la ruta nacional 8 y complic
la cotidianidad de los vecinos de Chajn, ubicado 290 kilmetros al sur de la capital cordobesa, en
el departamento de Ro Cuarto.

Esteban Jobbagy, ingeniero agrnomo investigador del Conicet, subraya a LA NACION que el ro
Nuevo ofrece "un reloj" que la Argentina no tena. Se refiere al corte de sedimentos que muestran
que en 28.000 aos nunca hubo actividad hdrica como la actual en la regin.

Por qu el fenmeno se registra en esta regin? El gelogo Oscar Barbeito -autor de una
investigacin sobre este tema para el Instituto Nacional del Agua (INA)- apunta que es una zona
de dunas, de antiguos depsitos elicos que actan tapando la red de escurrimiento. Son de un
estadio climtico "anterior", de unos 1000 aos. Esas caractersticas del ambiente geomorfolgico
determinan una respuesta "muy rpida" al aumento de la humedad.

Por qu los ros aparecen recin ahora? Para Esteban Jobbagy, sa es la clave. Hay tres
factores que inciden en estas "rarezas": terremotos, perodos de lluvias excepcionales y cambios
en la vegetacin. "Es poco probable que los dos primeros no se dieran nunca en 28.000 aos. Lo
nuevo es el desmonte, el uso de la tierra."

La regin -una franja semirida de montes y pastizales- hasta hace unas dcadas era riesgosa
para la agricultura por las sequas. Se hacan cultivos de baja inversin por temor a las prdidas.
La siembra directa implic un cambio significativo y mejor los rendimientos.

"No nos imaginbamos que, por su efectividad, la siembra directa es conservadora en el uso de
agua por lo que hace falta una vegetacin que absorba la humedad. El desmonte cambia la
relacin de evaporacin, nada absorbe el agua subterrnea", indica Esteban Jobbagy, que
colabor con el documental cientfico Ro Nuevo, elaborado por la Universidad Nacional de San
Luis.

Los caadones que se abrieron con los nuevos cauces no desaparecern y la estimacin es que
seguirn creciendo. No hay seales de que el proceso vaya a detenerse incluso sin lluvias
excepcionales. En sus orgenes, el ro Nuevo no llegaba a salir de la cuenca de El Morro, mora
sin conectarse con otro curso de agua; hoy ya alcanza el Quinto, que desagua en la llanura
pampeana.
1
Cauce hondo

El Nuevo se extiende 47 kilmetros, tiene un cauce hondo y en su naciente -en el cerro de El

Morro- no deja de sumar efluentes. "Las incisiones se abren en la tierra, pero ninguna fue tan
brutal e hizo tanto dao como el Nuevo", agrega Esteban Jobbagy.

Poco antes haban "nacido" el Zanjn Negro y La Guardia. El proceso avanza de Este a Oeste;
despus del Nuevo fue el turno de El Quebrachal y La Paraguaya, todos similares en su
formacin.

Esteban Jobbagy y Oscar Barbeito insisten en que, en otro paisaje, el sobrante de agua se
convierte en una inundacin; en esta regin los terrenos son ms inclinados y en el basamento
hay rocas. "La irrupcin nos alivia de bastantes anegamientos y salinizacin, pero genera otros
problemas", describe el investigador del Conicet.

"Es un fenmeno muy particular en el que coinciden un ambiente geomorfolgico especial y

propicio y el desmonte -aporta Oscar Barbeito ante la consulta de LA NACION-. No podra definir
cul tiene ms peso; las napas freticas estn en la superficie y van aflorando." De hecho, hay
reas donde el suelo se mueve como si fuera una lona cubriendo una pileta.

Rodolfo Gil, especialista en Suelos del Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria (INTA)
Castelar, sostiene que "con un solo cultivo al ao no se alcanza a extraer el agua que se sacara
con el ciclo natural". Si a ese manejo se le agrega el factor "relieve, que canaliza y concentra el
exceso hdrico, tenemos ros en superficie".

Los expertos consultados por LA NACION advierten que no hay una obra ideal para solucionar el
fenmeno de la irrupcin de cuencas hdricas, por lo que hay que disear una infraestructura
flexible.

"No hay que pensar en un megapuente, sino en un badn que permita su limpieza rpida; hay que
establecer caminos alternativos", grafica Esteban Jobbagy.

Como regla prctica general indica que las vas deberan ir de Norte a Sur y no de Este a Oeste,
como avanzan las cuencas nuevas. "Lo que est en juego no son solamente los campos, sino
toda la logstica de las rutas nacionales 7 y 8; hay que desarrollar planes de contingencia", aade
el investigador del Conicet.

Estela Acosta, jefa comunal de Juan Jorba, menciona que en su localidad lograron que se les
acondicionara un camino alternativo de 14 kilmetros porque en las crecidas del Nuevo quedan
aislados por los cortes de rutas.

Su par de Chajn, Ricardo Reynoso, insiste en que el arroyo La Paraguaya no baja su caudal y
cuando crece corta la ruta nacional 8: "Se lleva el terrapln como si nada. Estamos esperando que
se termine la obra de una alcantarilla doble que reemplazar el puente hasta que se defina el
recorrido del agua".

Estela Acosta admite que se empezaron a tomar medidas persuadidos de que tendrn que
convivir con una nueva geografa en la regin. La ley de emergencia hdrica de San Luis hace
hincapi en el manejo de suelos por parte de los productores. "A 150 [productores] con menos de
200 hectreas se les dio la asistencia de ingenieros agrnomos; estn obligados a que el 5% de la
superficie sembrada debe ser forestada", dice la jefa comunal de Juan Jorba.

Se proyecta que en la zona se requieren unos cinco millones de rboles y de cultivos de cobertura
(protegen el suelo de la erosin) para que absorban el agua. El fenmeno de irrupcin es
por sapping, agua que cava desde abajo hacia arriba. "Llevar tiempo, pero trabajamos para
prevenir que se repita lo que ya nos pas", aade.