LA CONCIENCIA

Prof Francisco Jos Albornoz Guilln

BREVE HISTORIA DE LA CONCIENCIA

(Extractado de Robert Van Gulick, Stanford Encyclopedia of Philosophy, 2004)

Puede que no haya ningn aspecto de la mente que sea ms ordinario ni

ms desconcertante que la conciencia y la experiencia consciente del yo
y del mundo. Se puede decir que el problema de la conciencia es el tema
central de las teoras actuales de la mente. A pesar de no haya ninguna
teora compartida sobre la conciencia, hay un acuerdo muy amplio, si no
universal, en que una explicacin adecuada de la mente exige una
comprensin claro de ella y del lugar de la conciencia en la naturaleza.
Tenemos que comprender lo que es la conciencia y cmo se relaciona
con otros aspectos, no conscientes, de la realidad.
Probablemente, las preguntas sobre la conciencia son tan antiguas como
los seres humanos. Las prcticas funerarias del neoltico parecen
expresar creencias espirituales y suministran indicios antiguos de un
pensamiento al menos rudimentariamente reflexivo acerca de la
naturaleza de la conciencia humana. Igualmente se ha hallado que las
culturas sin escritura adoptan alguna forma de visin espiritual o por lo
menos animista que indica un alto grado de reflexin sobre la naturaleza
de la percepcin consciente.
A pesar de esto, ha habido quien ha argumentado que la conciencia tal
como hoy la conocemos es un desarrollo histrico relativamente reciente
que tuvo lugar algo despus de la era homrica. Segn esta opinin, los
seres humanos ms antiguos, incluidos los que lucharon en la guerra de
Troya no tenan una experiencia de s mismos como sujetos unificados
de sus pensamientos y acciones, o, por lo menos, no de la manera como
hoy da tenemos esa experiencia. Otros han afirmado que ni siquiera
durante el perodo clsico haba en griego una palabra que
correspondiera a conciencia. Aunque los antiguos tenan muchas cosas
que decir acerca de la mente, est menos claro que tuvieran conceptos
especiales para lo que ahora concebimos como la conciencia ni que les
interesara.

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Aunque las palabras consciente y conciencia se usan hoy da de
manera muy diferente, es probable que la insistencia de la Reforma en la
primera como origen interno de la verdad desempeara algn papel en el
giro hacia lo interno tan caracterstico de la moderna concepcin
reflexiva del yo. El Hamlet que se mova en el escenario en 1600 ya vea
su mundo y a s mismo con ojos profundamente modernos.
En el siglo XVII la conciencia se haba convertido en el centro del
pensamiento acerca de la mente. En efecto, desde mediados del siglo
XVII hasta finales del XIX la conciencia se consideraba esencial o
definitoria de lo mental. Ren Descartes defina la nocin de
pensamiento (pense) en trminos de la conciencia reflexiva o darse
cuenta de s mismo. En Los Principios de la Filosofa (1640) escriba,
Por la palabra pensamiento (pense) entiendo todo aquello de lo que
somos conscientes que
opera en nosotros.A finales del siglo XVII John Locke ofreca una
tesis parecida aunque ligeramente ms refinada en su
Ensayo sobre el Entendimiento Humano (1688).No digo que no haya
alma en un hombre porque no la sienta durante el sueo. Digo que no
puede pensar en ningn momento, despierto o dormido, sin tener
sensacin de ello. Y tener sensacin de ello no es necesario para nada
sino para nuestros pensamientos, y para ellos es y siempre ser necesario.
Locke renunci explcitamente a proponer ninguna hiptesis acerca de la
base sustancial de la conciencia y su relacin con la materia, pero
claramente la consideraba esencial para el pensamiento y para la
identidad personal.
G.W. Leibniz, contemporneo de Locke, inspirndose posiblemente en
su obra matemtica sobre la diferenciacin y la integracin, ofreci una
teora de la mente en el Discurso de Metafsica (1686) que permita que
hubiera infinitos grados de conciencia y quiz incluso que hubiera
algunos pensamientos inconscientes, las llamadas petites perceptions.
Leibniz fue el primero en distinguir explcitamente entre percepcin y
apercepcin; es decir, ms o menos entre conciencia y autoconciencia.
En la Monadologa (1720) expuso su famosa analoga del molino para

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expresar su creencia de que la conciencia no puede originarse en la mera
materia. En ella peda al lector que se imaginara a alguien que caminara
por dentro de un cerebro a escala ampliada igual que si caminara por un
molino y observara todas las operaciones mecnicas, que para Leibniz
agotaban su naturaleza fsica. En ningn lugar, dice, vera semejante
observador ningn pensamiento consciente.
A pesar del reconocimiento de Leibniz de la posibilidad de pensamientos
inconscientes, durante la mayor parte de los dos siglos siguientes los
dominios del pensamiento y la conciencia se consideraron ms o menos
idnticos. La psicologa asociacionista, fuera la cultivada por Locke o
luego por Hume en el siglo XVIII (1739) o en el XIX por James Mill
(1829), se propona descubrir los principios por los cuales los
pensamientos o ideas conscientes interactan o se afectan los unos a los
otros. El hijo de James Mill, John Stuart Mill continu la obra de su
padre en la psicologa asociacionista, pero concedi que las
combinaciones de ideas pueden producir resultados que van ms all de
sus partes mentales constituyentes, ofreciendo as un modelo de la
emergencia mental (1865).
El modelo puramente asociacionista fue criticado a finales del siglo
XVIII por Kant (1787), que argumentaba que una explicacin adecuada
de la experiencia y de la conciencia fenomnica exiga que la
organizacin mental e intencional tuviera una estructura mucho ms rica.
La conciencia fenomnica, segn Kant, no podra ser una simple
sucesin de ideas asociadas, sino que, como poco, tiene que haber una
experiencia de un yo consciente situado en un mundo objetivo
estructurado con respecto al espacio, al tiempo y a la causalidad.
En el mundo anglo-americano los enfoques asociacionistas continuaron
influyendo en la filosofa y la psicologa hasta bien avanzado el siglo
XX, mientras en la esfera alemana y europea se centr ms el inters en
la ms amplia estructura de la experiencia que condujo en parte al
estudio de la fenomenologa, gracias a la obra de Edmund Husserl (1913,
1929), Martin Heidegger (1927), Maurice Merleau-Ponty (1945) y otros
que extendieron el estudio de la conciencia a los mbitos de lo social, lo
corporal y lo interpersonal.

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Cuando se estableci la psicologa cientfica moderna a mediados del
siglo XIX, todava se igualaban, en lo principal, la mente y la conciencia,
y los mtodos introspectivos dominaron el rea, como ocurre en la obra
de Wilhelm Wundt (1897), Hermann von Helmholzt (1897), William
James (1890) y Alfred Titchener (1901). Sin embargo, la relacin de la
conciencia con el cerebro sigui siendo un misterio, como lo expresan las
famosas palabras de T.H. Huxley.
Que una cosa tan llamativa como un estado de conciencia resulte de la
irritacin de un tejido nervioso es igual de explicable que la aparicin del
Genio cuando Aladino frotaba la lmpara (1866).
A comienzos del siglo XX la conciencia fue eclipsada en la psicologa
cientfica, sobre todo en Estados Unidos con la aparicin del
conductismo (Watson, 1924; Skinner, 1953) aunque en Europa,
movimientos como la psicologa de la Gestalt la mantuvieron en el foco
de investigacin cientfica (Kohler, 1929; Kffka, 1935). En los aos
sesenta, el imperio del conductismo se debilit con el surgir de la
psicologa cognitiva y su insistencia en el procesamiento de la
informacin y en la construccin de modelos de los procesos mentales
internos (Neisser, 1965; Gardiner, 1985). Pero a pesar de la insistencia
renovada en la explicacin de capacidades cognitivas como la memoria,
la percepcin y la comprensin del lenguaje, la conciencia sigui en gran
medida postergada durante varias dcadas ms.
En los aos ochenta y noventa hubo un gran resurgimiento de las
investigaciones cientficas y filosficas sobre la naturaleza y las bases de
la conciencia (Baars, 1988; Dennett, 1991; Penrose, 1989, 1994; Crick,
1994; Lycan 1987, 1966; Chalmers, 1996). Una vez que la conciencia
hubo vuelto a ser objeto de discusin, hubo una rpida proliferacin de
investigaciones y una inundacin de libros y artculos, as como de
revistas especializadas (The Journal of Consciousness Studies,
Consciousness and Cognition, Psyche), sociedades profesionales
(Association for the Study of Consciousness ASSC) y conferencias
anuales dedicadas exclusivamente a su investigacin (Toward a Science
of Consciousness, ASSC).

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LA CONCIENCIA SEGN JOS FERRATER MORA:

Este autor seala que uno de los sentidos del concepto conciencia1 es:
percatacin o conocimiento de algo, sea de algo exterior, como un
objeto, una cualidad, una situacin, etc, o de algo interior, como las
modificaciones experimentadas por el propio yo.

Se ha distinguido entre la <<conciencia del objeto>> (aquello de que

se tienen conciencia) de la <<conciencia de s mismo>> (conciencia
de la que se puede dar cuenta en el acto de tomar conciencia de un
objeto).

Este sentido de conocimiento (etimolgicamente conciencia deriva del

trmino <<cum sciantia>>, que refiere a darse cuenta, tomar
conocimiento, saber de s mismo) puede desdoblarse en tres formas
de conceptualizarla:

a) Psicolgico: en este sentido la conciencia es la percepcin del

yo por s mismo, llamado tambin a veces apercepcin2. Aunque
puede as mismo hablarse de conciencia de un objeto o de una
situacin en general, stas son conscientes en tanto que
aparecen como modificaciones del yo psicolgico. Se ha dicho
por ello que toda conciencia es en alguna medida autoconciencia
y an se han identificado ambas.

b) Epistemolgico: en cuanto al sentido epistemolgico, la

conciencia es primariamente el sujeto del conocimiento,
hablndose entonces de la relacin conciencia-objeto consciente
como si fuera equivalente a la relacin sujeto-objeto.

c) Metafsico: en este sentido la conciencia es, con frecuencia,

llamada YO. Se trata a veces de una realidad que se supone
previa a toda esfera psicolgica o gnoseolgica

1El otro sentido es el de conciencia moral, que es considerado por el autor en otra
captulo, por considerar que es un sentido especfico y no general.
2 Apercepcin: se refiere a la percepcin atenta, acompaada de conciencia

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Casi todas las concepciones de la conciencia que se han propuesto en
la historia filosfica, han clasificado a la conciencia, o bien dentro del
atributo intencional: conciencia intencional; o bien, no intencional:
conciencia no intencional

Los que clasifican la conciencia como intencional, en el sentido de que

la conciencia tiende a, o se dirige a, describen la conciencia como
una funcin o conjunto de funciones, o conjunto de actos dirigidos
hacia algo: aquello que es el foco de la conciencia.

Por el contrario, los que clasifican la conciencia como no intencional, la

conciben como una cosa entre las cosas; por lo tanto, describen a
la conciencia como una facultad que posee ciertas caractersticas
relativamente fijas

En definitiva, el autor sostiene que la conciencia, en cuanto toma de

conciencia, involucra una accin (se suscribe, entonces, al concepto
de conciencia intencional). En efecto, seala que aquello de que se
tiene conciencia es el trmino de un acto conciente; la conciencia del
objeto es un acto; la conciencia de s mismo es un acto que tiene por
objeto otro acto. A este ltimo proceso se le conoce como
metaconciencia,

LA CONCIENCIA Y LO INCONSCIENTE SEGN KARL JASPER:

la conciencia tiene triple significado: primeramente es la interioridad de

un vivenciar y como tal se halla en contradiccin con la inconsciencia
y lo extraconsciente. En segundo lugar es conciencia objetiva, un
saber de algo, y se halla como tal en oposicin a una vivencia interior
como lo inconsciente, en donde no se produce todava la escisin
entre el yo y el objeto3. En tercer lugar es autoreflexin, conciencia de
s mismo, que experimento en verdad en la escisin-objeto-sujeto con
contenidos queridos, pero cuya vivencia no conozco expresamente y
por ese no atrae mi atencin.

3 A esta capacidad de la conciencia de dirigirse hacia el mundo interior o exterior ha

sido denominada funcin de alerta (Capponi, R)

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Lo extraconsciente, para Jasper, se refiere a manifestaciones como
los hbitos o actitudes y como disposiciones, tales como habilidades o
aptitudes; la persona vivencia estas manifestaciones como
proveniente de la propia profundidad extraconsciente, desconocida

En relacin a lo inconsciente, el autor lo aclara desde cuatro

perspectiva:

a) Lo inconsciente segn su procedencia de la conciencia;

dentro de esta perspectiva, considera: lo automatizado (alguna
vez fue conciente, pero se mecaniz); lo no recordado, pero que
est influyendo en la vida de la persona; lo recordable,
disponible en la memoria

b) Lo inconsciente en funcin de la falta de relacin con la

atencin, dentro de lo que considera: lo inadvertido, pero que el
sensorio experiment; lo no querido o no propuesto, pero sin
embargo hecho (ocurre en el error); lo no recordado, que se
refiera ms bien a lo olvidado; lo que no se ha vuelto objetivo, se
refiere a lo que no ha sido expresado (condensado) en
palabras

c) Lo inconsciente como un poder originario, todo lo que subyace

como impulso, fantasa, poder que moviliza hacia lo grande, o a
lo pernicioso o a la perfeccin.

d) Lo inconsciente como un sentido del ser: como lo real psquico.

Es decir, de acuerdo a esta forma de considerar lo inconsciente,
la vida psquica comprende lo inconsciente y lo conciente como
formas ineludibles del ser de lo real psquico (como se encuentra
en Freud o Jung, entre otros). En este sentido, entonces, lo
conciente y lo inconsciente no pueden ser considerados como
dos dimensiones yuxtapuestas, sino como constituyendo el ser
nico de la vivencia psquica.

Para Jasper la vida psquica desarrollada comprende dos

fenmenos irreductibles: un sujeto frente a un objeto y un yo que
se sabe dirigido a contenidos. De all se sigue que pueda
considerarse una conciencia del objeto y una conciencia del
yo.

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 En relacin a la conciencia del objeto, el autor aclara que por
<<objeto>> debe entenderse lo que est frente a nosotros,
actualizado en percepciones como un objeto real
(sensiblemente presente), o como representacin en la
imaginacin (con carcter de subjetividad)

La conciencia del yo, por su parte, se refiere a la forma en

cmo el yo es conciente de s mismo. A este respecto, Jasper
plantes que este modo de conciencia se expresa de cuatro
formas:
a) Una conciencia de la actividad, es decir, la experiencia de lo
activo.
b) La conciencia de la unidad, que posibilita que la persona
pueda reconocerse como uno (en el sentido de una estructura
autoconsistente) en cada momento
c) La conciencia de identidad, en cuanto a reconocerse como
s mismo en su fluir biogrfico
d) La conciencia del yo en oposicin a lo externo y a los otros

LA CONCIENCIA SEGN JOHN R. SEARL:

Este autor propone la siguiente definicin de <<conciencia>>: la

conciencia consiste en estados y procesos internos, cualitativos y
subjetivos de sensacin o alerta. Definir la conciencia de esta
manera, agrega, permite decir que aquella comienza cuando nos
despertamos en la maana despus de no haber tenido sueos y
contina hasta que nos quedamos dormidos nuevamente, morimos,
entremos en coma o de alguna otra manera nos volvemos
inconscientes. Incluye dentro de esta definicin, entonces, todas las
experiencias del organismo en estado de alerta, pero tambin los
sueos

De acuerdo a este autor, la conciencia se caracteriza por tres

condiciones que la diferencian de otros fenmenos biolgicos. Estos
son: el carcter cualitativo, la subjetividad y la unidad.

El carcter cualitativo alude a que las diferentes experiencia conciente

tienen una forma particular de ser sentida: para cada experiencia

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conciente hay algo que se siente como, o algo que es como, tener esa
experiencia conciente. Nagel us la metfora del murcilago para
explicar el carcter cualitativo, planteando que si hay un murcilago
conciente, entonces lo que lo define es la experiencia de ser
murcilago, algo que es como ser un murcilago; esto no sucede
con una roca o una mquina.

El carcter subjetivo de los estados de conciencia slo existen

cuando son experimentados por un sujeto humano o animal. En ese
sentido, son esencialmente subjetivo. A esta forma de experienciar
(conocer) la denomina ontologa en primera persona, porque slo es
posible cuando es experimentada por un yo.

El carcter unidad se refiere a que las experiencias mltiples que una

persona esta viviendo en un momento determinado ocurren dentro de
una campo unificado; si una persona est observando un paisaje, en
ese acto est recibiendo sensaciones auditivas, visuales,
cenestsicas, interoceptivas, de temperatura, etc. todas la cuales las
experimente como parte de un solo campo conciente unificado.

Estas tres caractersticas se implican mutuamente, combinacin que

para el autor es la esencia de la conciencia, es lo que hace a la
conciencia diferente a otros fenmenos estudiados por las ciencias
naturales.

Pero, se pregunta el profesor Searl, exactamente cmo es que los

procesos cerebrales causan estados conscientes y exactamente cmo
es que esos estados se llevan a cabo en las estructuras cerebrales?.
Estas y otras preguntas asumen que la conciencia, como experiencia
subjetiva, se da sobre el soporte neuropsicolgico del sistema
nervioso.

Un primer paso para enfrentar estas preguntas lleva a este filsofo a

enfrentar la crtica de muchos filsofos y cientficos en el sentido que,
siendo la conciencia una expresin subjetiva, no es posible que pueda
desarrollarse una ciencia estricta que la asuma como objeto de su
estudio. Seala que este es un argumento falaz porque comete la
falacia de la ambigedad. Para enfrentarla es necesario hacer la
distincin epistemolgica/ontolgica al conceptualizar lo subjetivo y lo
objetivo

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En un sentido epistmico, afirma, la ciencia es efectivamente objetiva:
los cientficos buscan verdades que sean igualmente accesibles para
cualquier observador competente y que sean independientes de los
sentimientos y disposiciones de los experimentadores en cuestin. Si
se dice: Pedro pesa 85 kilos, es una afirmacin objetiva (desde la
epistemologa), porque dicha afirmacin puede ser verdadera o falsa,
y su decisin es independiente de los sentimientos o disposiciones del
observador. Por el contrario, si se dice Pedro es un buen jugador de
tenis, sera una afirmacin subjetiva, por cuanto no es posible
verificar, en las mismas condiciones anteriores, si es verdadera o falsa

Otro sentido en el que se pueden significar los trminos objetivo-

subjetivo es el ontolgico (relacionado con su existencia). En esta
perspectiva, el dolor, la pena, el placer, entre otros, son subjetivos; es
decir, tienen una existencia subjetiva en razn de que su existencia
depende de la experiencia conciente de una persona. En suma, el ser
de aquellas emociones dependen de la presencia de un estado de
conciencia como experiencia privada.

Por el contrario, el mundo material (montaas, ros, molculas) tienen

existencias independiente de algn estado de conciencia que pueda
conocerlas.

Con estas distinciones, Searl afirma: el propsito de hacer esta

distincin es llamar la atencin sobre el hecho de que el requerimiento
cientfico de objetividad epistmica no excluye la subjetividad
ontolgica como campo de investigacin. No hay razn alguna por la
que no podamos tener una ciencia objetiva del dolor, aunque los
dolores slo existan cuando son sentidos por agentes conscientes. La
subjetividad ontolgica de sentir un dolor no excluye una ciencia
epistmicamente objetiva del dolor. No obstante, hay muchos
filsofos y neurocientficos que rechazaran aceptar la subjetividad
como campo de investigacin; sin embargo, cualquier libro de texto
de neurologa contendr extensas discusiones sobre la etiologa y el
tratamiento de estados ontolgicamente subjetivos tales como el dolor
y ansiedad.

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Retomando la pregunta exactamente cul es la relacin de la
conciencia con el cerebro?. Esto presenta un aspecto filosfico y otro
cientfico.

El aspecto filosfico lo resuelve afirmando: la conciencia y otro tipo de

fenmenos mentales son causados por proceso neurobiolgicos en el
cerebro, y se llevan a cabo en la estructura del cerebro En pocas
palabras, la mente consciente es causada por procesos cerebrales y
es ella misma una caracterstica de nivel superior del cerebro. En
definitiva, un estado conciente ms bien es un estado en el que est
el cerebro

Desde el punto de vista cientfico, es necesario, seala Searl, superar

la tradicin del concepto mente-cuerpo. Esta comenz su influencia
en el pensamiento cientfico a partir de Descartes, quien plante que la
realidad del ser humano se divida en lo mental (res cogitans) y lo
fsico (res extensa) A partir de all comenzaron a multiplicarse teoras
que afirmaban el dualismo de la realidad humana o sostenan que no
hay tal dualidad, sino existe una sola realidad, la material. De acuerdo
a Searl ninguna de estas posturas conduce, o permite, un estudio
serio de la conciencia: abandonamos las categoras tradicionales del
idealismo y del materialismo por la misma razn que abandonamos las
categora del flogisto y de los espritus vitales: no tienen aplicacin en
el mundo real.

Para llevar acabo un estudio cientfico de la conciencia propone tres

pasos bsicos que, en definitiva, han seguido las grandes
investigaciones cientfica.

a) Primero, se encuentran los eventos neurobiolgicos que estn

correlacionados con la conciencia (NCC4).
b) Segundo: uno prueba que la correlacin es una relacin causal
genuina5
c) En tercer lugar, se intenta desarrollar una teora, idealmente en
la forma de conjuntos de leyes, que formalizar las relaciones
causales.

4 NCC: correlatos neurobiolgicos de la conciencia

5 Esto es: necesaria y suficiente

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Las dos lneas de investigacin que, desde los aos 98/99 se han
venido desarrollando son las que denomina La Teora de los bloques
y La conciencia bsica y una teora del campo unificado.

Despus de analizar ambas, se muestra ms inclinado por la segunda

de las propuestas, por cuanto encuentra que permite una mejor
comprensin de fenmeno y abre mayores posibilidades a la
investigacin.

Esta ltima teora postula que la conciencia es un estado bsico y

unificado del cerebro conciente. En ese contexto, la conciencia es
modulada, ms que generada por los sentidos (Llinas, 1998),
contrariamente a lo que postula la teora de los bloque, en relacin a
que los estmulos particulares activan, y estn asociados, a NCC. Al
respecto Searl seala: slo un sujeto consciente puede tener
experiencias visuales, as que la introduccin de experiencias visuales
no es una introduccin de conciencia, sino una modificacin de la
conciencia preexistente. Por lo tanto, la pregunta no es cul es el
NCC de la experiencia visual sino cmo es que el sistema visual
introduce experiencias visuales en un campo consciente unificado
preexistente.

Por lo tanto, seala que la investigacin debiera buscar la conciencia

como una caracterstica del cerebro que emerge de las actividades de
grandes masas de neuronas. Sin embargo, Searle reconoce que,
dada la complejidad de la conciencia, la Teora de los bloque debiera
considerarse tambin dentro de la explicaciones que guen la
investigacin.

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