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EL HIERRO (Fe) Es el metal ms usado, con el 95% en peso de la produccin

mundial de metal. El hierro puro (pureza a partir de 99,5%) no tiene demasiadas


aplicaciones, salvo excepciones para utilizar su potencial magntico. El hierro
tiene su gran aplicacin para formar los productos siderrgicos, utilizando este
como elemento matriz para alojar otros elementos aleantes tanto metlicos
como no metlicos, que confieren distintas propiedades al material. Se considera
que una aleacin de hierro es acero si contiene menos de un 2% de carbono; si el
porcentaje es mayor, recibe el nombre de fundicin. El acero es indispensable
debido a su bajo precio y dureza, especialmente en automviles, barcos y
componentes estructurales de edificios. Los aceros bajos en carbono se empelan
para piezas de ingeniera que necesitan una alta resistencia mecnica y al
desgaste; los aceros altos en carbono se emplean principalmente en las
herramientas. Las fundiciones dependiendo de sus caractersticas se emplean en
motores, vlvulas, engranajes, etc. L os xidos de hierro por su parte se emplean
para pinturas; la magnetita y el oxido de hierro III se emplean en aplicaciones
magnticas y el Fe (OH)3 se emplea en radioqumica para concentrar los
actnidos mediante Co-precipitacin.
*MAGNESIO (Mn)Los xidos de magnesio se utilizan como material refractario en
hornos para la produccin de hierro y acero, cemento, etc. Su uso principal es
como elemento de aleacin de aluminio en envases de bebidas, en componentes
de los automviles, el las llantas. Adems el hidrxido (leche de magnesia), el
cloruro, el sulfato (sales Epsom) y el citrato se emplean en la medicina. El polvo
de carbonato de magnesio es utilizado por los gimnastas y levantadores de peso
para mejorar el agarre a los objetos. Es prcticamente imprescindible en la
escalada de dificultad para secar mano y dedos (el sudor) del escalador y
mejorar la adherencia a la roca. Otros usos incluyen flashes fotogrficos,
pirotecnia y bombas incendiarias, entre otros usos.

*CROMO (Cr)Se utiliza principalmente en la metalurgia, en los procesos de


cromado y tambin en el anodizado de aluminio. En las pinturas cromadas con
tratamiento antioxidante. Sus cromatos y xidos se emplean en colorantes y
pinturas. Sus sales en general debido a sus colores se utilizan como mordientes.
El cromato de potasio se emplea en la limpieza de material de vidrio de
laboratorio. Su uso comn es como catalizador. El mineral cromita se emplea en
moldes para la fabricacin de ladrillos. Tambin se emplea el oxido de cromo
para preservar la madera. Cuando se sustituyen algunos iones de aluminio por
iones de cromo se obtiene el rub.
El dixido de cromo (CrO2) se emplea para fabricar las cintas magnticas
empleadas en las casetes.
*NIQUEL (Ni)Aproximadamente el 65% del nquel se utiliza en la fabricacin de
aceros inoxidables austentico. El 12% se utiliza en superaleaciones de nquel y el
restante 23% se reparte en otras aleaciones, bateras recargables, acuacin de
monedas, recubrimientos metlicos. Las aleaciones de nquel-cobre como son
muy resistentes a la corrosin se utilizan en los motores marinos y en la industria
qumica. Las aleaciones de nquel-titanio se utilizan en robtica.
*COBALTO (Co)Entre sus aleaciones cae sealar las superaleaciones usadas en
turbinas de gas de aviacin. Se utiliza en los imanes, las cintas magnticas, el la
catlisis del petrleo y la industria qumica. Adems se usa en secantes para
pinturas, barnices y tintas y en el recubrimiento base de esmaltes vitrificados. En
pigmentos, electrodos de bateras elctricas, cables de acero de neumticos. El
Co-60 se usa en radioterapia, esterilizacin de alimentos y radiografa industrial
para el control de calidad.
*MOLIBIDENO (Mo)Se utiliza pues en aleaciones de alta resistencia y que
soporten temperaturas y corrosiones sumamente altas. Estas aleaciones se usan
en la construccin y en piezas de aviones y automviles. Adems se usa como
catalizador en la industria petrolera, en concreto para la eliminacin del azufre.
Tambin se emplea en la industria de istopos nucleares; en distintos pigmentos,
para pinturas, plsticos, tintes, plsticos y compuestos de caucho, etc.
*WOLFRAMIO:Se suele emplear en los filamentos de las lmparas
incandescentes, en los alambres de los hornos elctricos, en las puntas de los
bolgrafos, en la produccin de aleaciones de acero duras y resistentes. En la
Segunda Guerra Mundial se us para blindar la punta de los proyectiles anti-
tanque. Tambin se usa para la fabricacin de dardos, concretamente en los
barriles de los dardos, en aleacin con nquel, y en una proporcin desde el 80%
al 97%. En los ltimos aos se ha utilizado para la fabricacin de joyas como
brazaletes, anillos y relojes con una gran aceptacin por quienes lo usan.
*VANADIO (V):Aproximadamente el 80% producido se emplea como ferro vanadio
o como aditivo en aceros. Tambin se utiliza en acero inoxidable usado en
instrumentos quirrgicos y herramientas, en aceros resistentes a la corrosin, y
mezclado con aluminio en aleaciones de titanio empleadas en motores de
reaccin. Adems, en aceros empleados en ejes de ruedas y cigeales,
engranajes, y otros componentes crticos. Es un importante estabilizador de
carburos en la fabricacin de aceros. Se emplea en algunos componentes de
reactores nucleares. Forma parte de algunos imanes superconductores.

*COBRE (Cu):Debido a su extraordinaria conductividad, el uso ms extendido del


cobre se da en la industria elctrica. Su ductilidad permite transformarlo en
cables de cualquier dimetro, desde 0,025 Mm. en adelante. Puede usarse tanto
en cables y lneas de alta tensin exteriores como en el cableado elctrico en
interiores, cables de lmparas y maquinaria elctrica en general: generadores,
motores, reguladores, equipos de sealizacin, aparatos electromagnticos y
sistemas de comunicaciones.
A lo largo de la historia, el cobre se ha utilizado para acuar monedas y
confeccionar tiles de cocina, tinajas y objetos ornamentales. En un tiempo era
frecuente reforzar con cobre la quilla de los barcos de madera. Algunas
soluciones de cobre tienen la propiedad de disolver la celulosa, por lo que se
usan grandes cantidades de cobre en la fabricacin de rayn. Tambin se emplea
el cobre en muchos pigmentos, en insecticidas como el verde de Schweinfurt, o
en fungicidas como la mezcla de Burdeos, aunque para estos fines est siendo
sustituido ampliamente por productos orgnicos sintticos.
*ZINC (Zn):El metal se usa principalmente como capa protectora o galvanizador
para el hierro y el acero, y como componente de distintas aleaciones,
especialmente del latn. Tambin se utiliza en las placas de las pilas (bateras)
elctricas secas, y en las fundiciones a troquel. El xido de cinc, conocido como
cinc blanco, se usa como pigmento en pintura. Tambin se utiliza como
rellenados en llantas de goma y como pomada antisptica en medicina. El cloruro
de cinc se usa para preservar la madera y como fluido soldador. El sulfuro de cinc
es til en aplicaciones relacionadas con la electroluminiscencia, la
fotoconductividad, la semiconductividad y otros usos electrnicos; se utiliza en
los tubos de las pantallas de televisin y en los recubrimientos fluorescentes.

PLOMO (Pb):Se emplea en grandes cantidades en la fabricacin de bateras y en


el revestimiento de cables elctricos. Tambin se utiliza industrialmente en las
redes de tuberas, tanques y aparatos de rayos X. Debido a su elevada densidad y
propiedades nucleares, se usa como blindaje protector de materiales radiactivos.
Entre las numerosas aleaciones de plomo se encuentran las soldaduras, el metal
tipogrfico y diversos cojinetes metlicos. Una gran parte del plomo se emplea
en forma de compuestos, sobre todo en pinturas y pigmentos.
ESTAO (Sn):Es un metal muy utilizado en centenares de procesos industriales
en todo el mundo. En forma de hojalata, se usa como capa protectora para
recipientes de cobre, de otros metales utilizados para fabricar latas, y artculos
similares. El estao es importante en las aleaciones comunes de bronce (estao y
cobre), en la soldadura (estao y plomo) y en el metal de imprenta (estao,
plomo y antimonio). Tambin se usa aleado con titanio en la industria
aerospacial, y como ingrediente de algunos insecticidas. El sulfuro estao (IV),
conocido tambin como oro musivo, se usa en forma de polvo para broncear
artculos de madera.
ALUMINIO (Al):Por su elevada conductividad del calor, el aluminio se emplea en
utensilios de cocina y en pistones de motores de combustin interna. Solamente
presenta un 63% de la conductividad elctrica del cobre para alambres de un
tamao dado, pero pesa menos de la mitad. Un alambre de aluminio de
conductividad comparable a un alambre de cobre es ms grueso, pero sigue
siendo ms ligero que el de cobre. El peso tiene mucha importancia en la
transmisin de electricidad de alto voltaje a larga distancia, y actualmente se
usan conductores de aluminio para transmitir electricidad a 700.000 voltios o
ms. El metal es cada vez ms importante en arquitectura, tanto con propsitos
estructurales como ornamentales. Las tablas, las contraventanas y las lminas de
aluminio constituyen excelentes aislantes. El metal se utiliza tambin en
reactores nucleares a baja temperatura porque absorbe relativamente pocos
neutrones. Con el fro, el aluminio se hace ms resistente, por lo que se usa a
temperaturas criognicas. El papel de aluminio de 0,018 cm. de espesor,
actualmente muy utilizado en usos domsticos, protege los alimentos y otros
productos perecederos. Debido a su poco peso, a que se moldea fcilmente y a
su compatibilidad con comidas y bebidas, el aluminio se usa mucho en
contenedores, envoltorios flexibles, y botellas y latas de fcil apertura. El
reciclado de dichos recipientes es una medida de conservacin de la energa cada
vez ms importante. La resistencia a la corrosin al agua del mar del aluminio
tambin lo hace til para fabricar cascos de barco y otros mecanismos acuticos.
Puede prepararse una amplia gama de aleaciones recubridoras y aleaciones
forjadas que proporcionen al metal ms fuerza y resistencia a la corrosin o a las
temperaturas elevadas.
MERCURIO (Hg):Su uso ms antiguo fue en la confeccin de espejos, que an
hoy da se aplica. Se utiliza tambin en instrumentos de medicin principalmente
termmetros y tensimetros, enchufes, rectificadores elctricos, interruptores,
lmparas fluorescentes y como catalizador. Otro uso del mercurio es en la
denominada lmpara de vapor de mercurio como fuente de luz ultravioleta o
esterilizador de agua, as como la iluminacin de calles y autopistas. El vapor de
mercurio se utiliza tambin en los motores de turbinas, reemplazando al vapor
de agua de las calderas. Tambin se usa en la industria de explosivos, y tambin
ha sido notable su uso por los dentistas como compuesto principal en los
empastes de muelas, pero que ha sido sustituido hace poco tiempo (en los pases
ms desarrollados), por el bismuto de propiedades semejantes, ligeramente
menos txico. Adems ha tenido usos en medicina a travs de mercoquinol
(oxiquinolinsulfonato de mercurio) y del hidrargirol (parafeniltoniato o
parafenolsulfonato de mercurio), este ltimo como antisptico, al igual que otro
muchos como el hidrargol, el hidrargiroseptol, el yoduro mercrico, el
cloroyoduro mercrico, el mercuriol, etc.
ORO (Au):Se conoce y aprecia desde tiempos remotos, no solamente por su
belleza y resistencia a la corrosin, sino tambin por ser ms fcil de trabajar
que otros metales y ms fcil de obtener. Debido a su relativa rareza, comenz a
usarse como moneda de cambio y como referencia en las transacciones
monetarias internacionales. La unidad para medir el peso del oro es la onza troy.
.La mayor parte del oro producido se emplea en la acuacin de monedas y en
joyera. Para estos fines se usa en aleacin con otros metales que le aportan
dureza. El contenido de oro en una aleacin se expresa en quilates. El oro
destinado a la acuacin de monedas se compone de 90 partes de oro y 10 de
plata. El oro verde usado en joyera contiene cobre y plata. El oro blanco
contiene cinc y nquel o platino. El oro tambin se utiliza en forma de lminas
para dorar y rotular. El prpura de Cassius, un precipitado de oro finamente
dividido e hidrxido de estao (IV), formado a partir de la interaccin de cloruro
de oro (III) y cloruro de estao (II), se emplea para el coloreado de cristales de
rub. El cido clorurico se usa en fotografa para colorear imgenes plateadas.
El cianuro de oro y potasio se utiliza para el dorado electroltico. El oro tambin
tiene aplicaciones en odontologa.
*PLATA (Ag):Aproximadamente el 70% se usa con fines monetarios, buena parte
de este metal se emplea en orfebrera, y en menores cantidades en la industria
fotogrfica, qumica y elctrica. En la medicina el nitrato de plata, es utilizado
para eliminar las verrugas. En Electrnica, por su elevada conductividad es
empleada cada vez ms, por ejemplo, en los contactos de circuitos integrados y
teclados de ordenador. Fabricacin de espejos de gran reflectividad de la luz
visible. En joyera y platera para fabricar gran variedad de artculos
ornamentales y de uso domstico cotidiano, y con menor grado de pureza, en
artculos de bisutera. En aleaciones para piezas dentales. Catalizador en
reacciones de oxidacin. Aleaciones para soldadura, contactos elctricos y
bateras elctricas de plata-cinc y plata-cadmio de alta capacidad. En la mayora
de competiciones deportivas se entrega una medalla de plata al subcampen de
la competicin.

*PLATINO (Pt):Debido a su poca reactividad y su punto de fusin elevado, el


platino es muy til para ciertos instrumentos de laboratorio como crisoles,
pinzas, embudos, cpsulas de combustin y platos de evaporacin. Normalmente
se le aaden pequeas cantidades de iridio para aumentar su dureza y
durabilidad. El platino se usa tambin en los puntos de contacto de los aparatos
e instrumentos elctricos utilizados para medir altas temperaturas. El platino
finamente dividido, en forma de espuma de platino y negro de platino, se usa
mucho como catalizador en la industria qumica. Una considerable cantidad de
platino se dedica a la joyera, a menudo aleado con oro. Tambin se utiliza para
los empastes dentales.
*TORIO (Th):Aparte de su incipiente uso como combustible nuclear el torio
metlico o alguno de sus xidos se incorpora al tungsteno metlico para fabricar
filamentos de lmparas elctricas; para aplicaciones en material cermico de
alta temperatura; para la fabricacin de lmparas electrnicas Adems para
fabricar electrodos especiales de soldadura, aleado con Tungsteno (Wolframio)
creando la aleacin con ms alto punto de fusin existente, cerca de los 4000.
Como agente de aleacin en estructuras metlicas; como componente bsico de
la tecnologa del magnesio; se utiliza en la industria electrnica como detector
de oxgeno. El xido ThO2 se usa para los electrodos y filamentos ligeros, para
controlar el tamao de grano del Wolframio usado en las lmparas elctricas y
para fabricar crisoles de laboratorio para altas temperaturas y tambin como
catalizador en la conversin del amonaco en cido ntrico, en la obtencin de
hidrocarburos a partir del carbono, en las operaciones de cracking del petrleo y
en la produccin de cido sulfrico
*URANIO (U):El principal uso del uranio en la actualidad es como combustible
para los reactores nucleares que producen el 17% de la electricidad obtenida en
el mundo. Para ello el Uranio es enriquecido aumentando la proporcin del
istopo U235 desde el 0,71% que presenta en la naturaleza hasta calores en el
rango 2-3%. El uranio empobrecido es usado en la produccin de municiones
perforantes y blindajes de alta resistencia.

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