Primer Parcial de Antropologa Social-UNLU

Kaplan y Manners- Introduccin crtica a la teora antropolgica. Cap I: mtodos y problemas

en la formulacin de teoras.

La antropologa estudia la diversidad bio-sociocultural de los grupos humanos en el espacio y

en el tiempo

La antropologa es la ms ambiciosa de todas las ciencias sociales porque comprende tpicos

como el parentesco, la organizacin social, la poltica, la tecnologa, la economa, la religin, el
arte, la mitologa, etc. Adems, es la nica de las ciencias sociales que intenta hablar sobre los
dos aspectos de la naturaleza humana, tanto el biolgico (antropologa fsica), como el cultural
(antropologa cultural).
Existe, sin embargo, algo que d a la disciplina cierta unidad? La respuesta es que desde el
surgimiento de la antropologa como campo sistemtico de investigacin, a fines del siglo XIX,
los temas que han interesado a los antroplogos pueden resumirse en dos grandes
interrogantes relacionados:

cmo funcionan los diferentes sistemas culturales?; (en el espacio)

cmo estos sistemas culturales llegaron a ser lo que son? (en el tiempo)

Si todas las culturas fuesen iguales, probablemente la antropologa no fuera necesaria, aunque
para los antroplogos las similitudes culturales son temas que deben explorarse vistos dentro
del contexto contrastante de otras diferencias humanas.
Si es verdad que las diferentes poblaciones del mundo pertenecen a una misma especie Homo
Sapiens, y si tambin es verdad que la naturaleza psicobiolgica de cada una de estas
poblaciones es la misma, esperaramos encontrar que todas las sociedades humanas fuesen
parecidas; la constitucin psicobiolgica de los habitantes de las islas islas Trobriand y la de los
europeos no tiene diferencias significativas, sus culturas o formas de vida deberan ser ms
parecidas en estructura y contenido de lo que son en realidad. Sin embargo, solemos quedar
ms impresionados ante las diferencias que por las aparentes similitudes que presentan sus
culturas, hasta el punto de preguntarnos por qu existen tales diferencias. Lo psicobiolgico
puede explicar muchas de las semejanzas culturales generales observadas, no puede hacer lo
mismo con las diferencias.
El problema central de la antropologa es, entonces, la explicacin de las semejanzas y las
diferencias, de la continuidad y del cambio cultural en el tiempo.
La estabilidad puede ser entendida slo en un marco de cambio. Si las culturas no difirieran
una de la otra, jams surgiran cuestionamientos sobre los mecanismos de cambio o de
estabilidad. Pero observamos que las culturas s difieren una de la otra y que cambian en el
tiempo.
Slo examinando estos mecanismos, estructuras y factores externos al hombre, medios por los
cuales ste realiza su propia transformacin, podemos aprender el por qu de que algunos
grupos difieran de otros en sus creencias, en sus valores, en su conducta y en sus formas
sociales. Y en esta bsqueda, la visin de las diferencias en el tiempo aporta la mejor evidencia
para una explicacin sociocultural de las diferencias humanas, contrapuesta a la psicobiolgica.
Esos mecanismos, estructuras y factores colectivos externos al hombre son los que los
antroplogos han llamado cultura.
Cultura es una clase de fenmeno conceptualizado por los antroplogos para poder tratar con
preguntas que procuran contestar. En otras palabras, los antroplogos no se interesan
simplemente en el comportamiento humano, sino ms bien en el comportamiento tradicional o
institucionalizado. Los antroplogos del siglo XIX sintieron la necesidad de un concepto como el
de cultura porque requeran de alguna forma de explicacin de las variaciones de los patrones
de comportamiento y de las instituciones societarias que no podan explicar biolgicamente.
Cultura se refiere a aquellos fenmenos que conforman patrones de comportamiento que no
pueden explicarse por completo mediante conceptos psicobiolgicos.
Hay investigadores que sugirieron que es demasiado general para ser til como herramienta
analtica, que habra que concentrar la atencin en otros conceptos ms viables y
analticamente tiles como estructura social o sistema social.
Creemos que existen razones para que los antroplogos conserven el trmino y lo mantengan
analticamente distinto a estructura social.

En primer lugar la organizacin social no es exclusiva del hombre.

En segundo trmino, los antroplogos se han interesado en la interaccin entre subsistemas o
instituciones.
Necesitamos dar un nombre a este sistema ms amplio del cual estos rdenes institucionales
o subsistemas son parte. Cultura parece ser un trmino tan apropiado como cualquier otro.

Los antroplogos han reaccionado de dos maneras ante la gran diversidad de formas
culturales. Por un lado, han considerado estas diferencias como simplemente existentes, como
fenmenos a ser registrados, como variaciones del gran tema del relativismo cultural. Observan
que todas las poblaciones del mundo, tanto en el pasado como en el presente, han tenido que
enfrentarse con muchos problemas idnticos, para lo cual han desarrollado diferentes
soluciones.
Hay, sin embargo, otra forma en la que los antroplogos han reaccionado ante la evidencia de
la variacin cultural.
Ms que considerar esta variedad de formas como fenmenos simplemente a registrar, se han
preguntado cmo pueden explicarse las diferencias, han demandado teoras.

La posicin terico-metodolgica de la antropologa ha sido relativista y comparativa.

Creemos que si se mira ms de cerca al problema relativismo-comparativismo en
antropologa, se encuentra con que el relativismo implica comparacin, lo cual requiere una
explicacin.
El relativismo establece que cada cultura es una configuracin nica. Ms frecuentemente,
esta unicidad est expresada como un acto de fe y se ha hecho poco para explicarla. Pero,
cmo se puede saber esto sin antes comparar a una cultura con otras? Si un fenmeno fuese
nico por completo, posiblemente no podramos comprenderlo. Podemos comprender
cualquier fenmeno solamente cuando tiene algunas similitudes con lo ya conocido.
Pero ya que la mejor comprensin de las diferencias ha sido resultado de la comparacin, no
puede decirse que los enfoques relativista y comparativista sean incompatibles. En donde las
dos posiciones coinciden es en el tema de la inviolabilidad. El comparativista, al igual que el
relativista sabe que no hay dos culturas exactamente iguales.
Pero, el comparativista habiendo aceptado ms seriamente la premisa de la unidad psquica
de la humanidad, est tambin ms preparado para aceptar las semejanzas reveladas por la
observacin y la investigacin emprica. El relativista se encuentra casi exclusivamente
interesado en las diferencias, mientras que el comparativista est interesado tanto en las
semejanzas, como en las diferencias. Para el relativista cada cultura es demostrablemente
nica. Para el comparativista, la unicidad se demuestra, ms que nada, a partir de similitudes
entre varias de sus partes con otras culturas.
Para investigar cualquier cosa en este universo se requiere, en cierta medida, que sta sea
separada de su contexto.
El relativismo nos recuerda claramente que al estudiar culturas diferentes a la nuestra
debemos tratar de no dejarnos influenciar por nuestras preconcepciones culturales. Visto de
esta forma, el relativismo es un precepto metodolgico y no una posicin ideolgica. Mantener
implacablemente una posicin relativista sera debilitar a toda la empresa antropolgica, todo
el conocimiento antropolgico acumulado sera relativo a la cultura dentro de la cual se origina
y desarrolla. Acabaramos con la antropologa esquimal, la trobriand, etc., cada una de las
cueles sera definida como nica y, por lo tanto, no comparable.
La antropologa debe superar los excesos de relativismo porque precisamente tales excesos
hacen difcil, si no imposible, la comparacin y la investigacin cientfica.
En los ltimos aos la tendencia ha estado orientada a una mayor autoconciencia, a la
comparacin sistemtica y a una menor realizacin de literatura e investigacin relativista pura.
Nosotros slo intentamos aplaudir y estimular esa tendencia. Ya que sin hacer comparaciones
explcitas no puede haber teora en antropologa, de igual forma, el mtodo comparativo es
esencial para la formulacin de teoras. Al describir cualquier sociedad, se deben usar
categoras, trminos y conceptos que trasciendan el caso individual.
Leach expresa algo de escepticismo acerca de las comparaciones interculturales y de las
generalizaciones. Lo que el argumento de Leach deja de reconocer es que cuando clasificamos
dos o ms fenmenos culturales como de una misma clase estamos haciendo un juicio
terico. Es decir, nos enfocamos a lo que consideramos como rasgos crticos del fenmeno
involucrado, y entonces decidimos si estos rasgos son suficientemente parecidos para ser
denominados como del mismo tipo. El juicio depende tanto de los propsitos que se tiene
para hacer dicha comparacin como de cules rasgos se identifican como cruciales.
La comparacin es una seleccin dirigida por suposiciones tericas. Los antroplogos no
pueden evitar hacer comparaciones interculturales, ya sea consciente o inconscientemente.

(Tipos estructurales y comparacin)

La particular importancia de la nocin de los tipos estructurales radica en elementos tales

como el tomar decisiones sobre la comparabilidad o no comparabilidad de los fenmenos
culturales. Entendemos por tipo estructural a una clasificacin de los fenmenos estudiados en
base a sus rasgos crticos, tal como stos sean definidos.
Hay que tocar dos puntos importantes sobre los tipos estructurales:
1- Dicha estructura implica cierta teora, ya que al seleccionar los rasgos que se etiquetan como
crticos, se tiende hacia la construccin de una teora.
2- Ya que no existen clasificaciones absolutas de los fenmenos, los tipos estructurales varan
de acuerdo a los problemas en cuestin.

Los antroplogos siempre piensan en trminos de tipos estructurales, aun cuando no lo

sepan.
Sociedad industrial, Estado Oriental, Comunidad campesina, etc., son tipos
estructurales. Simplemente sugerimos que aceptamos la realidad y revelamos nuestros tipos
estructurales para ser vistos por todos.
Cuando los antroplogos han sido ms conscientes y sitemticos en sus comparaciones, se han
comprometido con dos tipos de estudios: las comparaciones a pequea escala dentro de una
regin geogrfica, y las de gran escala, interculturales, en culturas histricamente NO
relacionadas.

(Relacin entre la teora etnolgica y el hecho etnogrfico)

La idea de que cualquier ciencia consiste en dos tipos de proposiciones es comnmente

aceptada; por un lado, estn las proposiciones empricas de hecho, logradas mediante la
observacin y por el otro estn las proposiciones tericas, de las cuales se piensa que son
especulativas y sujetas a los caprichos de una opinin cambiante.
Esta distincin entre hecho y teora ha sido conservada como una reliquia en la antropologa
en la distincin entre la etnografa (la descripcin de las culturas) y la etnologa (la teorizacin
acerca de estas descripciones).
Cules son los hechos relevantes que sostienen una teora, y cmo los observamos?
Nosotros observamos los hechos y los filtramos a travs de una pantalla de inters, de
predisposicin y de experiencias previas, y todas nuestras descripciones estn inevitablemente
influidas por consideraciones tericas.
Todas nuestras observaciones son selectivas en relacin con algn punto de vista, con alguna
posicin terica, o con algn sesgo. Las descripciones fructferas son siempre descripciones con
un propsito determinado y para evaluarlas es importante conocer los propsitos que las
motivaron.
Lo que queremos recalcar es que las descripciones varan de acuerdo a los marcos
conceptuales o tericos en los cuales se basan.

(Visin interna vs. Visin externa)

Los cientficos sociales se enfrentan a un problema particular respecto a la informacin. No

solamente es el antroplogo quien trabaja de acuerdo a un marco conceptual, sino que
tambin la gente que l estudia acta segn su propio marco o marcos conceptuales.
Esto crea un problema metodolgico interminable en antropologa, especialmente al describir
a otra cultura. La cuestin es si lo hacemos de acuerdo a como sta es vista por los de la misma
cultura, en base a categora conceptuales nativas, o bien si la descubrimos en base a las
categoras conceptuales de la antropologa, tal como sta es vista desde afuera.
Si se ve a la descripcin etnogrfica como una contribucin a un grupo de teoras que explican
cmo surgen, cmo se mantienen y cmo cambian las culturas, entonces no podemos
contentarnos con tener slo una visin desde dentro del sistema.
Realmente, una visin interna puede ser muy engaosa:
-La mayora de la gente tiene una visin muy limitada y muy distorsionada de cmo trabaja un
sistema, tienden a verlo desde el punto de vista de su posicin dentro de l.
La verdadera investigacin antropolgica no slo comprende el intento de descubrir el punto
de vista del nativo, sus observaciones ideales y subjetivas del mundo social en el que vive, sino
tambin la forma en la que stas se relacionan con otras estructuras menos determinadas por
el contexto, como son la comprensin y las teoras de los antroplogos.

Levi Strauss Las tres fuentes de la reflexin etnolgica

(En primer lugar es importante aclarar, que para la escuela antropolgica francesa, a la que
perteneca Lvi-Strauss, la palabra etnologa es lo que para nosotros es ANTROPOLOGA).

La etnologa tiene por objeto el estudio del hombre y en principio slo se distingue de las
dems ciencias humanas por lo acusadamente alejado, en espacio y tiempo, de las formas de
vida, pensamiento y actividad humana que trata de describir y analizar.
La etnologa prolong hasta sus lmites ltimos el tipo de curiosidad y actitud mental. De esta
manera, la etnologa aparece como la forma reciente del humanismo, adaptando a ste a las
condiciones del mundo finito en que se ha convertido el globo terrestre en el siglo XX.
Sin embargo, la diferencia de grado no es tan simple, pues va unida a una transformacin
obligatoria de los mtodos a emplear. Las sociedades de las que se ocupa el etnlogo en su
mayor parte no conocen la escritura.
En cuanto a sus mtodos, la mayora de las veces echa en falta los medios. La etnologa se ve
obligada a buscar nuevas perspectivas. Ante la imposibilidad de seguir los procedimientos
clsicos de investigacin, le es necesario valerse de todos los medios a su alcance. El etnlogo,
haciendo de la necesidad virtud, llega sin quererlo a dotar a ste de instrumentos que no
dependen necesariamente de las ciencias humanas, y que han sido a menudo tomados a
prstamo de las ciencias naturales y exactas, por un lado y, de las ciencias sociales, por otro. La
originalidad de la etnologa reside precisamente en el hecho de que siendo, como es, por
hiptesis, una ciencia humana, no puede, sin embargo, permitir que se la asle de las ciencias
naturales y sociales con las que varios de sus propios mtodos mantienen tantas cosas en
comn. De este modo, la etnografa transforma al humanismo de forma cualitativa, ya que las
barreras tradicionalmente levantadas por los diversos rdenes de conocimiento, constituyen
obstculos que forzosamente debe vencer para progresar.

Los problemas que se plantean a la etnologa moderna slo pueden aprehenderse claramente
a la luz del desarrollo histrico que les ha dado origen.
Las preocupaciones etnolgicas nacen del encuentro de varias corrientes de pensamiento
heterogneas.
1- La ms importante de dichas influencias est directamente relacionada con el
descubrimiento del Nuevo Mundo (punto de vista humanista). Para los hombres del siglo XVI
fue antes que nada una revelacin cuyas consecuencias intelectuales y morales permanecen
an vivas en el pensamiento moderno. El descubrimiento del Nuevo Mundo forz el
enfrentamiento de dos humanidades. El hombre americano poda ser contemplado como
habiendo sido desprovisto de las gracias y de la revelacin de Cristo y a la vez como una imagen
que evocaba reminiscencias antiguas y bblicas. La existencia del hombre americano no haba
sido prevista por nadie, su sbita aparicin verificaba y desmenta al unsono el divino mensaje.
 Es verdaderamente en suelo americano donde el hombre empieza a plantearse el problema
de s mismo y de alguna manera a experimentarlo en su propia carne.
Vale recordar las comisiones cientficas, compuestas por sacerdotes enviados al Nuevo
Mundo para zanjar la duda de si los indgenas eran animales o tambin seres humanos dotados
de alma inmortal. Amrica ha ocupado durante tanto tiempo un lugar privilegiado en los
estudios antropolgicos por haber colocado a la humanidad ante su primer caso de
conciencia. El buen salvaje es una proposicin errnea de por s, puesto que el estado de
naturaleza no ha existido jams. Pero este mito encubra un hallazgo positivo para Occidente, y
ms peligroso: Europa supo que existen otras formas de vida econmica, otros regmenes
polticos, otros usos morales y otras creencias religiosas que las que hasta aquel entonces se
crean radicadas en un derecho y revelacin de origen igualmente divino y respecto a lo cual
slo caba poseerlos para su pleno disfrute o carecer absolutamente de ellos.

2-El segundo impulso que deban experimentar las preocupaciones etnolgicas procede de la
reaccin poltica e ideolgica que sigue inmediatamente a la Revolucin Francesa. En lo que va
del siglo XVI al siglo XVIII, el ejemplo suministrado por los pueblo indgenas haba alimentado la
crtica social de dos modos diversos:

-La coexistencia, en el presente, de formas sociales profundamente heterogneas, planteaba la

cuestin de su recproca relatividad y permita poner en duda cada una de ellas.

-Por otro lado, la mayor simplicidad de las llamadas sociedades salvajes o primitivas
suministraba un punto de partida concreto para una teora acerca del progreso indefinido de la
humanidad: pues si se haba partido de un lugar tan bajo, no haba razn alguna para suponer
que el movimiento hacia adelante debiera detenerse y que las actuales formas sociales
representaran un ideal definitivo imposible de mejorar.

Ahora bien, el inicio del siglo XIX sorprende a la sociedad europea tradicional en un estado de
profunda desintegracin: el orden social del antiguo rgimen ha sido definitivamente sacudido
y la naciente revolucin industrial trastorna los marcos de vida econmica sin que puedan an
discernirse las nuevas estructuras que ella misma alumbrar. Se ve desorden en todas partes y
se pretende definir el destino del hombre en funcin de un pasado transfigurado por la
nostalgia del orden antiguo. Y este punto de vista, que no es otro que el de los principios del
romanticismo, modifica y enriquece la indagacin etnogrfica. La modifica porque hace del
primitivismo un perodo privilegiado en que el hombre haba disfrutado de virtudes hoy
desaparecidas. Y la enriquece introduciendo, por primera vez, preocupaciones folklricas con
que adornar en el seno mismo de la sociedad contempornea las condiciones antiguas
supervivientes y las ms viejas tradiciones.
 Pero simultneamente se produjo una transformacin importante. Era contradictorio concebir
el curso de la historia en el sentido de decadencia cuando, por otra parte, los hechos de que se
dispona evidenciaban la realidad del progreso tcnico y cientfico. Para hacer sostenible la
posicin pesimista a la cual se vinculaban tantas razones polticas y sentimentales, se haca
necesario emplazar la evolucin humana en un terreno distinto en el que la contradiccin entre
los hechos y su interpretacin no se hiciera tan llamativa. Hay ciertamente algo que de forma
inevitable se deshace: la integridad fsica de los grupos humanos. A partir del hecho de su
intercomunicacin las razas se mezclan y tienden a homogeneizarse. As se empieza a asociar
arbitrariamente a la nocin de raza ciertas disposiciones fundamentales de naturaleza
intelectual o afectiva, y se les otorga el valor significativo para establecer un sistema de
explicacin que pueda dar cuenta del inevitable declinar de una humanidad dentro de la cual
los valores vitales se diluyen progresivamente hasta llegar a su total eclipsamiento.

3- La teora evolucionista de Darwin iba a suministrar una interpretacin global de la historia

biolgica dentro de la cual los documentos relativos al hombre, hasta entonces recogidos de
forma dispersa, podan encontrar su lugar adecuado y recibir su plena significacin.
En adelante, ya no nos habremos de ver con construcciones filosficas tales como la teora del
progreso indefinido del siglo XVIII, o la del declinar de las razas humanas del siglo XIX. La
concepcin de una evolucin gradual de las especies vivientes, operando a lo largo de
inmensos perodos geolgicos, sugiere fcilmente pensar otro tanto sobre la historia de la
especie humana.
De aqu en ms se busc elaborar una visin coherente de las diferentes etapas por las que ha
transcurrido la humanidad, en su paso del salvajismo a la barbarie y de la barbarie a la
civilizacin.
Los etnlogos empezaron a desentenderse de las tesis del evolucionismo sociolgico, que es
anterior al biolgico y que por tal razn padece un exceso de ingenuidad.
Esta revolucin no significa una ruptura con el pasado, sino ms bien la integracin, a nivel de
sntesis cientfica, de todas las corrientes de pensamiento cuya actuacin hemos revelado.
El evolucionismo puede presentarse como una teora cientfica, ya que conserva, de acuerdo
con la teora del progreso formulada en el siglo XVIII, la ambicin de descubrir el punto de
partida y el sentido de la evolucin humana, as como de ordenar seriadamente las diferentes
etapas de las que ciertas formas de civilizacin han conservado seguramente la imagen.
Mientras que en el orden sistemtico, la etnologa se mantiene dentro de la tradicin filosfica
del siglo XVIII, por lo que respecta a sus formas descriptivas, fundadas en la distribucin
espacio-temporal de rasgos culturales, no hace sino prolongar las interpretaciones regresivas
propias de la primera mitad del siglo XIX, que por esta razn experimentan una renovada
vitalidad.
As, la etnologa, en la penltima parte del siglo XIX, se constituye en base a caracteres
hbridos y equvocos, que hacen confluir en ella las aspiraciones de la ciencia, de la filosofa y
de la historia.

Worsley- La creacin del mundo

Hasta nuestros das, la sociedad humana nuca ha existido. Sociedades, s.

Pero, an cuando las grandes civilizaciones evolucionaron, establecieron sus fronteras en
alguna parte. Fueran cuales fueran sus proclamas de dominio universal, reconocan la existencia
de la vida ms all de los lmites, pero slo una vida brbara.
(EJEMPLO DE LA CARTA DEL EMPERADOR CHINO AL REY INGLS).
A pesar del tono altivo y las pretensiones universalistas del Emperador chino, su sociedad
estaba mal equipada para resistir las incursiones de la Europa comercial.

(S XVI) Cmo pudieron estas magnficas civilizaciones permanecer ignoradas? En sta poca la
vida en Europa era insegura, las comunicaciones primitivas y la civilizacin en decadencia.
La ignorancia del hombre sobre sus semejantes no slo es asunto de ausencia de
informacin. Tambin est condicionada por la falta de inters en conseguirla y en las
nociones a priori e intereses investidos que determinan las reacciones mucho ms all del
contacto real. Una enciclopedia reciente se refiere a la antigua civilizacin Monomatapa como
a un legendario imperio que los primeros viajeros crean que exista en el interior del frica del
Sur, leyenda El mito acta como ttulo del orden social de hoy.
Fue Bernal Daz con sus camaradas quienes hicieron la primera irrupcin europea decisiva en
el mundo. Establecieron una relacin fatdica de superioridad e inferioridad que iba a sostener
al hombre blanco es su deseo de conquista ltima, y lo iba a llevar a la creacin del mundo
como un solo sistema social. (Todo esto bajo la lgica del capitalismo mercantil).
No fueron fundamentalmente las armas las que dieron el oro del Nuevo Mundo a los hombres
como Corts y Pizarro. Fue tambin su organizacin, su disciplina, etc.
Cerca de dos siglos ms tarde (1757, poca del capitalismo industrial) la victoria de Gran
Bretaa en la India se debi, tambin, a la disciplina, al entrenamiento y al ejercicio militar
britnicos. Fue la victoria de un pas en desarrollo hacia el mayor poder industrial capitalista.
Una Espaa represora y autoritaria no fue capaz de utilizar el oro de las Indias para el
despegue hacia la industrializacin capitalista moderna.
Otros pases europeos, colocados ms favorablemente, y sobre todo Inglaterra, pudieron
beneficiarse de la experiencia.
Pero al contrario que en Espaa, esta riqueza no fue utilizada para perpetuar el capitalismo
de botn o mercantilismo tradicional. Se utiliz para establecer una nueva divisin del trabajo
internacional, convirtiendo las tierras conquistadas en una fuente de recursos para un
capitalismo industrial dinmico y en expansin. De la prosperidad del comercio triangular
(esclavos de frica a Amrica, materias primas de Amrica a Europa, productos
manufacturados baratos de Europa y Amrica a frica) vino la prosperidad de Liverpool,
Manchester, etc., y una contribucin significativa al montaje de la revolucin industrial
britnica. Desde entonces el dominio de Europa sobre el resto del mundo se hizo ms
marcado.
Desde luego que el mundo siempre ha sido uno. Pero el contacto entre pases era muy dbil,
donde las sociedades permanecan polticamente independientes de sus vecinas y no estaban
incorporadas a una civilizacin ms avanzada, sus contactos con el exterior eran intermitentes,
accidentales o peridicos.
Los Nuer, por ejemplo, ms all de la lnea de colinas no se aventuraban a pasar, era el
territorio de los enemigos, al que se entraba slo con propsitos comerciales, de guerra o de
matrimonio.
La cultura humana ha sido una, pero slo objetivamente. La sociedad humana vino a existir
subjetivamente, o sea, los hombres slo adquirieron el conocimiento de que formaban
parte de un solo mundo social a travs del compadrazgo del imperialismo europeo.
Tambin para Europa la significacin futura de los grandes viajes de descubrimiento al Nuevo
Mundo y al Pacfico era difcil de discernir. Para la Europa del siglo XVIII, el significado de la
parte no europea era dictado sobre todo por la propia situacin de Europa. Las civilizaciones
descubiertas no eran meros hechos externos; eran respuestas a los problemas intelectuales y
emocionales de Europa.
Los philosophes de la Ilustracin encontraron, a partir de estas respuestas, gente que viva en
una situacin idlica. Los isleos representaban la evidencia viviente de que las cosas podan
ordenarse de manera distinta. Slo liberando al hombre de los efectos distorsionadores de las
instituciones sociales irracionales, surgira el hombre libre, natural, una criatura racional.
Los hombres empezaron a conocerse y reflejarse unos en otros.
Pero el reflejo se fue volviendo cada vez ms condicionado por la naturaleza de sus
relaciones reales y directas sobre el terreno. La significacin moral de las civilizaciones
descubiertas empez a cambiar a medida que su destino y el de Europa se fue entrelazando
cada vez ms (desigualmente).

A principios del Siglo XIX el aborigen se ha convertido en motivo de risa. (EVOLUCIONISMO).

Europa se encontraba en tiempos de certezas de superioridad natural.

(FASE IMPERIAL) La fase realmente crucial que termin con la divisin triunfante del globo
entero entre un puado de potencias europeas vino en 1885. El logro europeo de este perodo
estuvo caracterizado por un imperialismo de nuevo tipo como respuesta a claras y nuevas
presiones econmicas y financieras en la propia Europa. Y tuvo lugar como resultado la
unificacin del globo en un solo sistema social. El Congreso de Berln y la particin del frica
marca una divisin.
La mayor parte de la superficie de la tierra estaba segura bajo el control europeo.
Europa haba logrado una transformacin que cre al mundo como sistema social. Se trataba
de un orden mundial fundado por la conquista y mantenido por la fuerza. En un polo la
industrializada Europa; en el otro los desheredados. Paradjicamente, el mundo haba sido
dividido en el proceso de su unificacin, dividido en esferas de influencia y entre pobres y
ricos.
En el proceso la propia Europa fue transformada. La nueva fase fue destruir la tradicional
nacin-estado europea occidental. Ahora era el turno de un sistema imperial ms amplio. El
espacio social de Francia inclua ahora a Indochina y Argelia, el de Gran Bretaa a Sudfrica y la
India, etc.

Lejos de consolidar su control, Europa se encontr un nuevo tipo de resistencia. La mezcla de

nacionalismo y revolucin social que haba de ser el hito del Siglo XX fue la nueva amenaza. Las
viejas y las nuevas luchas podan an entremezclarse en complejas formas: revolucionismo,
conservadurismo, el viejo orgullo nacional y la nueva conciencia internacionalista se
fusionaban.
Entre las poblaciones indgenas del mundo colonizado estaban las que hicieron la paz con los
europeos y que no encontraron lugar en los nacientes movimientos nacionalistas. Las
autoridades tradicionales fueron incorporadas al aparato del gobierno colonial. Las
administraciones coloniales estaban demasiado interesadan en utilizar el prestigio y el poder
de tales personas con el fin de mantener una aprente continuidad de las instituciones que,
desde ese momento, se haban vuelto parte de la maquinaria poltica de los europeos.
Los europeos no establecieron imperios milenarios. Lo ms asombroso del gobierno mundial
europeo, es la extraordinaria brevedad de su duracin. Esta brevedad deriva de la perturbacin
social que produjo. El efecto europeo signific no slo un cambio en alguna parte de all
arriba en los ms altos centros nerviosos del poder, sino una transformacin fundamental en
la vida social del campesino y el aldeano comunes.
Este tipo de transformacin social trajo consigo una drstica respuesta: el nacionalismo
militante, cuyo carcter particular difera segn el carcter especial de cada pas.
El gran punto clave fue el de 1905 cuando Japn mostr que un pas asitico modernizado
poda por lo menos hacer frente a una potencia europea arcaica en sus propios trminos .
Navos de la Marina Imperial Rusa se hundieron y el mito de la invencibilidad europea se
hundi con ellos. Desde ese momento, la modernizacin y el desarrollo de las mquinas de
poder militares y polticas iban a ser parte integral del pensamiento nacionalista. Pero para
muchos pases la nica fuente de poder era la fuerza de su poblacin. Las organizaciones de
partido, no los ejrcitos, iban a ser el arma principal disponible.
 En 1914 se da la guerra civil europea y, a la vez, un nuevo factor se introdujo cuando Rusia
sali de las potencias imperialistas.
La revolucin rusa (en 1917) tuvo su mayor efecto en una China que ya estaba dentro del
torbellino revolucionario.
Europa estaba enferma de guerra; Asia estaba lista para la lucha. Con Europa debilitada y
dividida surgieron nuevas posibilidades de explotar estas debilidades y divisiones. La
independencia ya no era un fin en s mismo: solo poda ser un principio. Ahora entraba en la
agenda del siglo XX la descolonizacin total.
Por lo tanto, la revolucin colonial del siglo XX no ha sido sobre los votos o las
constituciones. Los hombres no han disputado por el derecho a tener una lite de
explotadores connacionales impuesta sobre ellos. Han disputado la libertad de crear un
nuevo orden social y de obtener una nueva dignidad.

Krotz- Alteridad y pregunta antropolgica

En este texto se trata de esclarecer el significado que tiene y que podra tener el trmino
antropologa desde el punto de vista de las ciencias antropolgicas como parte de las ciencias
empricas.
Existe una gran maraa de denominaciones y mucha confusin sobre su delimitacin con
respecto a disciplinas vecinas. Por ejemplo, tiene distintos significados en distintos pases (En
Alemania es sinnimo de antropologa fsica, en Mxico de arqueologa, etc.). Las ciencias
antropolgicas contienen esta discusin sobre nombre y definiciones de la disciplina que no es
usual en otras disciplinas cientficas. A esto se agrega que en las diferentes reas lingsticas se
han usado por largo tiempo denominaciones especiales (Vlkerkunde y Volkskunde en
Alemania, etnologa en Francia, antropologa social britnica, antropologa cultural en
Norteamrica).
Puede reconocerse o construirse un denominador comn a estas posiciones tan distintas?
Se puede, de alguna forma, unificar el pasado como un panorama con sentido que permita
el perfil de un futuro posible?

(Orgenes de la pregunta antropolgica)

Hay una pregunta antropolgica que ha sido formulada una y otra vez de nuevo desde el
inicio de la vida humana en este planeta. Puede ser presentada a partir de las situaciones del
encuentro de grupos humanos paleolticos, del viaje, y de la expansin imperial del poder.

Grupos humanos paleolticos: Sus vidas consistan en grupos relativamente pequeos, cuyos
miembros estaban separados y al mismo tiempo interrelacionados. Su vida entera era marcada
completamente por su comunidad. Se trataba de una forma de vida que puede ser
caracterizada como buena vida. Ningn ser humano tena que trabajar ms de 5 horas, por
ejemplo.
El estudio de estos pueblos proporciona elementos tiles para el conocimiento de la poca
ms temprana de la historia humana. Como lo ha demostrado de manera impresionante Lvi-
Strauss, no existe ningn motivo para suponer una correlacin necesaria entre sencillez
tecnolgica y capacidad del habla y del pensamiento rudimentario. Parece bastante acertada la
suposicin de que la sociedad cazadora-recolectora nmada exiga e impulsaba una intensiva
comunicacin entre sus miembros. Esto significa que hay que suponer tambin para aquella
poca de la humanidad la existencia de una rica reflexin y creacin intelectual.
Esta reflexin se ocupaba de un suceso, quizs no demasiado frecuente, pero que ocurra: el
encuentro de miembros del grupo con otras comunidades humanas. Estas situaciones
constituan en primer lugar un problema cognitivo. Haba que aclarar si ellos eran realmente de
naturaleza humana, infrahumanos, suprahumanos, etc. El paso decisivo en esta reflexin
consista siempre en ver a otros seres humanos como otros. SIEMPRE SE TRATA DE
RECONOCER A LOS SERES COMPLETAMENTE DIFERENTES COMO IGUALES. Esta es la pregunta
que surge, la de las causas y significados de esta alteridad.

Viajes: Han sido los guerreros y los comerciantes, junto con los misioneros, mensajeros,
marineros, etc. los que han provisto los mayores contingentes de viajeros. Estos viajeros
proporcionaban en las regiones que atravesaban toda clase de impresiones sobre las culturas
de las que provenan. De regreso a sus lugares de origen, eran entonces sus relatos y los
objetos trados consigo los que daban noticia a los que se haban quedado. Hay que aclarar
que son viajeros concretos los que establecen estos contactos y que sus testimonios
difcilmente pueden ser separados de caractersticas de personalidad y de circunstancias de sus
vidas.

Expansin imperial del poder: Bajo ciertas condiciones, determinados tipos de organismos
sociales, civilizaciones organizadas de modo estatal, parecen rendirse por el impulso de
expandirse absolutamente. Esta expansin est encaminada hacia el aumento del prestigio de
la sociedad en cuestin, ante s misma o ante las deidades y lleva a la incorporacin ms o
menos violenta de otros grupos humanos. As, los imperios que se forman de esta manera
institucionalizan un contacto cultural, pero ste es por principio asimtrico. Las instituciones
necesarias para el aseguramiento de la hegemona imperial se convierten en figuras
determinantes de esta forma de contacto cultural. Pero a pesar de sus extensiones enormes y
de su esplendor, la importancia de estos imperios no super el carcter regional. Sucedi por
primera vez que un tipo determinado de sociedad humana, la sociedad industrial europea, se
extendi en pocas generaciones por todo el globo terrqueo. sta inici una relacin directa,
casi siempre impuesta con todos los dems pueblos y puso en contacto a muchas culturas no
europeas que hasta entonces no haban tenido contacto entre s. Con esto se inici una nueva
era de contacto cultural de intensidad y complejidad hasta entonces desconocidas, uno de
cuyos resultados fue una forma especial de la pregunta antropolgica: las ciencias
antropolgicas. Como en todas las formas de plantear la pregunta antropolgica, su categora
central era la de alteridad.

(Alteridad: experiencia y categora)

La pregunta antropolgica de que se habla aqu no existe por s sola, tiene que ser formulada.
No existe de modo abstracto, depende del o de los encuentros concretos de los que nace y de
las configuraciones culturales e histricas siempre nicas de las cuales estos encuentros son
partes integrantes. Podra decirse que la pregunta antropolgica es el intento de explicitar el
contacto cultural, de volverlo consciente, de reflexionar sobre l, de resolverlo
simblicamente.
La pregunta antropolgica a tratar tiene su momento decisivo en la categora de la alteridad.
Alteridad no se trata de la constatacin de que todo ser humano es un individuo nico.
Alteridad significa un tipo particular de diferenciacin. Tiene que ver con la experiencia de lo
extrao. Slo la confrontacin con las hasta entonces desconocidas singularidades de otro
grupo humano (lengua, costumbres cotidianas, fiestas, ceremonias religiosas o lo que sea)
proporciona la experiencia de lo ajeno, de lo extrao propiamente dicho.
Alteridad no es cualquier clase de lo extrao y ajeno, y esto es as porque no se refiere de
modo general a algo diferente, sino siempre a otros. Se dirige hacia aquellos seres vivientes
que le parecen similares al ser propio y que, a la vez, toda la diversidad observable puede ser
comparada con lo acostumbrado, y que sin embargo son tan distintos que la comparacin se
vuelve un reto terico-prctico.
La Alteridad capta el fenmeno de lo humano de un modo especial, constituye una
aproximacin completamente diferente de todos los dems intentos de captar y comprender el
fenmeno humano. Es la categora central de una pregunta antropolgica especfica.
De esta manera, un ser humano reconocido en el sentido descrito como otro no es
considerado con respecto a sus particularidades altamente individuales, sino como miembro de
una sociedad, como portador de una cultura, como heredero de una tradicin, como
representante de una colectividad, como iniciado en un universo simblico, como introducido a
una forma de vida diferente de otras.
Al divisar otro ser humano, al producto material, institucional o espiritual de una cultura,
siempre entra al campo de visin el conjunto de la otra cultura y cada elemento particular es
contemplado desde esta totalidad cultural y, al mismo tiempo, concebido como su parte
integrante, elemento constitutivo y expresin.
 Contemplar el fenmeno humano de esta manera en el marco de otras identidades colectivas
implica siempre un remitirse a la pertenencia grupal propia. De este modo se refuerza y se
enriquece la categora de la alteridad a travs de su mismo uso.
Lo que tienen en comn observadores u observados, cultura familiar y cultura extranjera no se
encuentra en la base o encima de las culturas, sino en ellas mismas y en su interjuego. De
ah que es conveniente conceptualizar una pertenencia dinmico-dialctica, que remite al
conjunto de los fenmenos socioculturales el cual comprende a ambas culturas.
La alteridad tiene un alto precio: no es posible sin etnocentrismo. Tan slo l posibilita el
contacto cultural, la pregunta antropolgica. Es la manera y la condicin de posibilidad de
poder aprehender al otro como otro propiamente y en el sentido descrito.
Finalmente, en esta presentacin de la categora alteridad hay que volver a recordar que los
contactos culturales nunca se dan en el espacio vaco, es decir que no pueden aislarse de la
dinmica de la historia universal de los pueblos que comprende.

Malinowski- Los argonautas del Pacfico Occidental

INTRODUCCIN

La meta del trabajo etnogrfico de campo debe alcanzarse a travs de tres vas:

1- La organizacin de la tribu y la anatoma de su cultura debe recogerse en un esquema

preciso y claro. El mtodo de documentacin concreta estadstica es el medio que permite
construir tal esquema.

2- Dentro de este entramado hay que insertar los imponderables de la vida real y el tipo de
comportamiento. Estos datos se consiguen gracias a la observacin minuciosa y detallada, en
forma de una especie de diario etnogrfico, posible a partir de un estrecho contacto con la vida
indgena.

3- Una coleccin de informes, narraciones caractersticas, expresiones tpicas, datos del

folklore, etc., se agrupan en el corpus inscriptionum, exponente de la mentalidad indgena.

Estas tres vas conducen a la meta final, y el etngrafo nunca debera perderlas de vista. La
meta es llegar a captar el punto de vista del indgena, comprender su visin del mundo. En
cada cultura se encuentran distintas instituciones que le sirven al hombre para conseguir sus
intereses vitales, diferentes costumbres gracias a las cuales satisface sus aspiraciones, distintos
cdigos morales y legales que recompensan sus virtudes y castigan sus faltas.
(Lo expuesto anteriormente es el final de la into, pero sirve para mejor comprensin para m,
leerlo desde el principio).

El Kula es el objeto del estudio que Malinowski se propone desarrollar en este estudio. Se trata
de un fenmeno de considerable importancia terica. Parece afectar profundamente la vida
tribal de los indgenas que viven dentro de su campo de accin, y ellos mismos tienen plena
conciencia de su gran importancia, ya que sus ideas, ambiciones, deseos y vanidades estn
estrechamente ligados al Kula.

(2-El mtodo en etnografa)

Nadie en qumica o biologa presentara una aportacin experimental sin especificar todas las
condiciones del experimento; una descripcin exacta de los aparatos utilizados; las maneras en
que fueron encauzadas las observaciones; su nmero, etc. Muchos autores no se ocupan de
esclarecer sus mtodos, sino que teorizan sobre datos y conclusiones que surgen sin la menor
explicacin.
Malinowski consideraba que una fuente etnogrfica tiene valor cientfico siempre que
podamos hacer una clara distincin entre, por una parte, lo que son los resultados de la
observacin directa y las exposiciones e interpretaciones del indgena y, por otra parte, las
deducciones del autor basadas en su sentido comn y capacidad de penetracin psicolgica.
En etnografa hay una enorme distancia entre el material bruto de la informacin y la
exposicin final y teorizada de los resultados.

(3-El trabajo de campo)

En primer lugar, Malinowski comenz a hacer tecnologa. Consigui as nombres de

herramientas y de algunas expresiones tcnicas sobre los distintos procedimientos. Tambin
saba que lo mejor era ir recogiendo datos concretos, haciendo un censo del poblado, notas de
las genealogas, planos y trminos de parentesco. Pero todo esto quedaba como material
muerto que no le permita avanzar en la comprensin de la mentalidad y el verdadero
comportamiento del indgena, ya que no consigui sacarle a sus interlocutores ninguna
interpretacin sobre estos puntos. Tampoco avanz en el conocimiento de sus ideas religiosas y
mgicas.
La informacin que recibi por boca de algunos residentes blancos del distrito fue todava ms
desanimadora. En su mayora estaban llenos de prejuicios y opiniones tendenciosas inevitables
en el hombre prctico medio, ya sea administrador, misionero o comerciante, opiniones que
repugnaban a quien buscaba objetividad y se esfuerza por tener una visin cientfica de las
cosas.
En su primer perodo de investigacin en la costa del sur no logr ningn progreso hasta que
estuvo solo en la zona: lo que descubri es dnde reside el secreto de un trabajo de campo
efectivo. Slo obtendremos resultados satisfactorios si aplicamos paciente y sistemticamente
cierto nmero de reglas de sentido comn y los principios cientficos demostrados. Los
principios metodolgicos pueden agruparse en tres tems principales:

1- El estudioso debe albergar propsitos estrictamente cientficos y conocer las normas y los
criterios de la etnografa moderna.

2- Debe colocarse en buenas condiciones para hacer su trabajo, es decir, no vivir con otros
blancos, sino entre indgenas.

3- Tiene que utilizar cierto nmero de mtodos precisos en orden a recoger, manejar y
establecer sus pruebas.

(4-Condiciones adecuadas para el trabajo etnogrfico)

Lo fundamental es apartarse de la compaa de otros blancos y permanecer con los indgenas

en un contacto tan estrecho como se pueda, lo cual es realmente posible si se acampa en sus
mismos poblados.
Poco despus de haberse instalado en Omarakana, Malinowski empez a tomar parte en la
vida del poblado, a esperar con impaciencia los acontecimientos, festividades, chismes, por el
desenvolvimiento de los pequeos incidentes pueblerinos. En sus paseos matinales por el
poblado poda ver detalles ntimos de la vida familiar. (aseo, cocina, comidas, trabajo, bromas,
etc). Los indgenas al ver a Malinowski todos los das dejaron de interesarse, alarmarse o
autocontrolarse ante su presencia, dej de ser un elemento disturbador de la vida tribal que
se propona estudiar.
Cualquier cosa que sucediese no se le pasaba por alto. Y es necesario remarcar que siempre
que ocurre algo dramtico o importante hay que investigarlo en el mismo momento que
sucede, porque entonces los indgenas no pueden dejar de comentar lo que pasa.
Tambin cometi faltas de cortesa con los indgenas. Tuvo que aprender a comportarse y,
hasta cierto punto, adquiri el sentido de las buenas y malas costumbres indgenas. Empez
a sentirse de verdad en contacto con los indgenas; y sta es la condicin previa para poder
llevar a cabo con xito cualquier trabajo de campo.

(5- Mtodos activos de investigacin)

Tener una buena preparacin terica y estar al tanto de los datos ms rcientes no es lo
mismo que estar cargado de ideas preconcebidas. Si alguien emprende una expedicin,
decidido a probar determinadas hiptesis, y es incapaz de cambiar en cualquier momento sus
puntos de vista y de desecharlos bajo el peso de las evidencias, no hace falta decir que su
trabajo no tendr ningn valor. Cuantos ms problemas se plantee sobre la marcha, cuanto
ms se acostumbre a amoldar sus teoras a los hechos y a ver los datos como capaces de
configurar una teora, mejor equipado estar para su trabajo. Las conjeturas son el don
principal de un pensador cientfico, y tales conjeturas le son posibles al observador slo gracias
a sus estudios tericos.
El investigador de campo se orienta a partir de la teora. La etnografa ha introducido ley y
orden en un domino que pareca catico. Ha transformado el mundo efectista y feroz de los
salvajes en cierto nmero de comunidades bien ordenadas, gobernadas por leyes y que se
comportan con arreglo a determinados principios. La ciencia moderna demuestra que sus
instituciones sociales tienen una organizacin bien definida, que se gobiernan con autoridad,
ley y orden, tanto en sus relaciones pblicas como en las privadas, estando estas ltimas bajo el
control de lazos de parentesco y clan sumamente complejos.
En consecuencia, el ideal primordial y bsico del trabajo etnogrfico de campo es dar un
esquema claro y coherente de la estructura social y destacar las leyes y normas que todo
fenmeno cultural conlleva. En primer lugar debe determinarse el esqueleto de la vida tribal.
El etngrafo de campo tiene que dominar el conjunto completo de los fenmenos en cada uno
de los aspectos de la cultura tribal.
El etngrafo que se proponga estudiar slo religin, o cualquier parte de esa estructura social
especficamente, delimita el campo de su investigacin de forma artificial, y eso le supondr
una desventaja en el trabajo.

(6-La estructura tribal y la anatoma de su cultura)

El etngrafo tiene el deber de destacar todas las reglas y normas de la vida tribal; debe
reconstruir la anatoma de su cultura y describir la estructura de la sociedad. Pero estas cosas
no estn formuladas en ninguna parte. Toda la estructura social tribal est incrustada en el
mas escurridizo de los materiales: el ser humano. Pero tampoco estas reglas y leyes se
encuentran de forma explcita en la memoria de los hombres. Los indgenas obedecen las
coacciones y los mandatos del cdigo tribal sin comprenderlos. Las normas de las instituciones
indgenas son el resultado automtico de la interaccin entre las fuerzas mentales de la
tradicin y las condiciones materiales del medio ambiente. Depende de la institucin y est en
la institucin, pero carece de perspectiva sobre el funcionamiento ntegro resultante del
conjunto. La diferencia es que en nuestra sociedad, cada institucin tiene sus miembros
instruidos, sus historiadores, sus archivos y documentos, mientras que la sociedad indgena no
tiene nada de eso. Para el etngrafo, la solucin consiste en recoger datos concretos de
pruebas testimoniales y forjar sus propias deducciones y generalizaciones. Esto no fue
resuelto hasta que los hombres de ciencia comenzaron a hacer el trabajo de campo.
Aunque no podemos preguntarle al indgena sobre las reglas generales abstractas, s podemos
plantearle cuestiones sobe como tratara casos concretos.
A partir de este material, las conclusiones resultan de un simple proceso de induccin. El
tratamiento cientfico se diferencia del sentido comn, primero, en que el estudioso completar
mucho ms el trabajo y extremar la minuciosidad con procedimientos sistemticos y
metdicos; y segundo, en que la mentalidad cientficamente preparada dirigir la investigacin
a travs de lneas relevantes y hacia objetivos que tengan importancia real. El objeto de la
preparacin cientfica es proveer al investigador emprico de una especie de mapa mental
que le permita orientarse.
En los trabajos de campo concretamente realizados, la comparacin de los datos y el esfuerzo
de coordinarlos, a menudo, dejan entrever grietas y lagunas en la informacin, lo que da pie a
posteriores investigaciones.
La recogida de datos concretos sobre una amplia gama de hechos es uno de los puntos
esenciales del mtodo emprico. Es necesario agotar lo ms posible la totalidad de los casos
disponibles; cuanto ms claro tenga el investigador su plan mental mayor ser su xito. Esta
carta mental debe transformarse en algo real, debe materializarse en un diagrama, un cuadro
sinptico exhaustivo de los casos. El mtodo de verter la informacin en grficos o cuadros
sinpticos debe aplicarse, prcticamente, a todos los aspectos de la vida indgena.
Volviendo otra vez al problema de la honradez metodolgica, el procedimiento de presentar
los datos en forma concreta debe aplicarse por ejemplo en exponer claramente cules han sido
sus observaciones directas y cuales sus informaciones indirectas que sostienen su descripcin.
Para RESUMIR, cada fenmeno desde la perspectiva de sus manifestaciones concretas, y
procediendo a un examen exhaustivo de los ejemplos que se especifiquen. Los resultados
deben tabularse en un cuadro sinptico. Este permite exponer las lneas directrices del
entramado de la cultura indgena y la estructura de la sociedad. Este mtodo podra llamarse
el mtodo de la documentacin estadstica a partir del ejemplo concreto.

(7-La vida indgena)

Ciertos exponentes del trabajo cientfico nos proporcionan un excelente esqueleto, por as
decirlo, de la estructura tribal, pero carecen por completo de vida. Es necesario enriquecer el
estudio observando la manera en que se practican las costumbres, cul es el verdadero
comportamiento de los indgenas sometidos a los preceptos exactamente formulados por el
etngrafo y las muchas excepciones que casi siempre se dan en los fenmenos sociolgicos.
Viviendo en un poblado sin otra ocupacin que no sea observar la vida indgena, se presencian
una y otra vez vivencias de la autntica vida indgena, con esto se rellena pronto el esqueleto
de las reconstrucciones abstractas. El etngrafo puede aadir algo fundamental al fro
esquema de la estructura tribal, aportando toda clase de detalles sobre el comportamiento, los
pequeos incidentes, etc.
Hay toda una serie de fenmenos de gran importancia que no pueden recogerse mediante
interrogatorios ni con el anlisis de documentos, sino que tienen que ser observados en su
plena realidad. Llammosles los imponderables de la vida real (rutina del trabajo, forma de
tomar los alimentos, tonos de conversacin, amistades o enemistades, simpata y antipata,
vanidades y ambiciones personales, etc.). Pero es necesario que se haga profundizando en la
actitud mental que estos detalles reflejan y no, como acostumbran a hacer los observadores no
preparados, limitndose a un recuento superficial.
Si recordamos que estos imponderables son parte de la verdadera sustancia del edificio social
y sujetan los innumerables hilos mantenedores de la cohesin familiar, del clan y de la
comunidad de aldea, su significacin aparece clara.
Sin duda, en este mtodo prctico de observacin y recopilacin de estos imponderables de la
vida real, la ecuacin personal del observador interviene con mucho ms peso que en la
recoleccin de datos etnogrficos cristalizados. Pero, en este caso, debemos poner el mayor
empeo en que los hechos hablen por s mismos.
Un diario etnogrfico sera el instrumento ideal para esta clase de estudios.
Cuando se observan ceremonias, el etngrafo no slo debe anotar aquellos ritos y detalles
prescritos por la tradicin, sino que tambin anotar cuidadosamente y de forma precisa las
acciones de los actores y los espectadores.

(8-Concepciones, opiniones y formas de expresin)

Pasemos al tercero y ltimo propsito del trabajo de campo cientfico. Es necesario tener en
cuenta la mentalidad, las concepciones, las opiniones y la forma de expresarse del indgena.
Estas ideas, sentimientos y mviles estn modelados y condicionados por la cultura en que se
encuentran y constituyen, por tanto, una peculiaridad tnica de tal sociedad. En consecuencia
debemos hacer un esfuerzo por recogerlos y estudiarlos.
Esto es posible?
Tiene que quedar bien en claro que a Malinowski no le interesa saber lo que A o B puedan
pensar como individuos, solamente le interesa lo que sienten y piensan como miembros de una
comunidad determinada. Se estereotipan en concordancia con las instituciones en las cuales
viven, con la influencia de la tradicin y el folklore, y con el verdadero vehculo del
pensamiento, el lenguaje.
As, podramos enunciar el tercer precepto del trabajo de campo de la siguiente manera:
descubrir las formas tpicas de pensar y sentir que corresponden a las instituciones y a la
cultura de una comunidad determinada, y formular los resultados de la forma ms
convincente.
Malinowski Cap 3: Principales caractersticas del Kula

(1-Definicin)

El Kula es un tipo de intercambio intertribal de gran envergadura; lo llevan a cabo

comunidades que ocupan un amplio crculo de islas y constituyen un circuito cerrado. Dos
tipos de artculos circulan sin cesar en sentidos contrarios a lo largo de esta ruta. En un
sentido, como las agujas del reloj circulan los soulava, largos collares. En el otro sentido
circulan los brazaletes, llamados mwali. Todos los movimientos de los artculos kula, todos los
detalles de las transacciones, estn regulados y determinados por un conjunto de normas y
convenciones tradicionales, y algunos actos del Kula van acompaados de ceremonias
mgicas rituales y pblicas muy complicadas.
En todas las islas, cierto nmero ms o menos restringido de hombres toman parte del Kula;
reciben estos objetos en cuestin, los retienen durante un corto espacio de tiempo y luego los
hacen circular. Entonces, cualquier hombre que participa del Kula recibe peridicamente
artculos kula.
El intercambio ceremonial de los dos tipos de artculos es el aspecto ms importante y
fundamental del Kula. Pero asociado a ello y bajo tan pretexto, se encuentran gran cantidad de
actividades y aspectos secundarios.
El Kula engloba un vasto complejo de actividades conexas que se conjugan unas con otras
formando un todo orgnico.
Debemos recordar que lo que se nos aparece como una institucin complicada y bien
ordenada, es el resultado de innumerables actos e iniciativas de salvajes que no tienen leyes,
propsitos ni estatutos estipulados de una forma precisa. Desconocen las directrices
generales de cualquiera de sus estructuras sociales. Ningn indgena tiene una idea clara del
Kula como gran institucin social organizada y menos an de su funcin e implicaciones
sociolgicas, no pueden ver el conjunto desde afuera.
La tarea del etngrafo consiste en integrar todos los detalles observados y extraer la sntesis
sociolgica a partir de todos los sntomas de diversa ndole en que pueda apoyarse. Ante
todo tiene que descubrir que ciertas actividades tienen un significado. Despus debe
descubrir qu cosas son las constantes y significativas en estas actividades y cules
secundarias, es decir, descubrir leyes y las normas de todas las transacciones.

(2- Su carcter econmico)

El Kula consiste en intercambios de bienes preciosos (Hay que aclarar que los bienes preciosos
no son los artculos Kula, sino otros recursos o manufacturas tribales que circulan dentro del
comercio secundario que se da en este fenmeno, por esto me ret la profesorrra) y
mercancas tiles, y por tanto es una institucin econmica.
La nocin corriente de comercio primitivo es la de un intercambio de artculos tiles o
indispensables hecho sin demasiada ceremonia, a intervalos irregulares bajo el apremio del
hambre o la necesidad. Debemos tener bien en claro que el Kula contradice en casi todos sus
puntos la definicin anterior del comercio salvaje.
Muy por el contrario, el Kula est enraizado en el mito, respaldado por una ley tradicional y
rodeado de ritos mgicos. Todas las transacciones son pblicas y ceremoniales, y se llevan a
cabo segn normas precisas. Ocurren de forma peridica, en fechas fijadas con antelacin, y
se realiza a lo largo de rutas comerciales bien definidas que conducen a lugares de cita
convenidos. En cuanto al mecanismo econmico de las transacciones, se basa en una forma
especfica de crdito que implica un alto grado de confianza mutua y de honradez comercial.
Por ltimo, el Kula no se realiza bajo el apremio de ninguna necesidad, dado que su objetivo
principal es el de intercambiar artculos que carecen de utilidad prctica.

(3-Los artculos que se intercambian)

Los dos artculos principales del Kula, son ante todo adornos. Como tales, se usan con los
vestidos de danza, ms complicados, en ocasin de las grandes festividades. Pero aunque sean
utilizables y a veces utilizados, esta no es la funcin principal de estos artculos. Si usted va a
una fiesta donde hay hombres que llevan tales adornos y le pregunta a algunos de ellos a quin
pertenecen, lo ms probable es que ms de la mitad contesten que no son los propietarios, que
se los han prestado. Estos objetos no se poseen con el propsito de usarlos; el privilegio de
poderse embellecer con ellos no es el verdadero objetivo de la posesin.
Por qu se valoran estos objetos? Para qu sirven?
Como siempre es mejor aborar lo desconocido a partir de lo conocido. Reflexionemos un
momento para ver si existen entre nosotros mismos este tipo de objetos, que desempeen un
papel similar. Hagamos una comparacin con las Joyas de la Corona.
La analoga entre los vaygua europeos y los trobriandeses debe precisarse mejor.Las alhajas
de la familia demasiado valiosas e incmodas de llevar, son del mismo gnero que los vaygua,
en el sentido de que se las posee por afn de posesin y el privilegio que supone esta
propiedad es lo que les confiere un valor intrnseco. Tambin se aprecia, en los dos tipos de
objetos, el halo histrico que los rodea. Todo artculo kula realmente bueno tiene su nombre
propio, cada uno tiene una especie de historia o leyenda en las tradiciones indgenas. La
diferencia principal consiste en que los bienes kula se poseen slo temporalmente, mientras
que en Europa, para que un tesoro tenga todo su valor, debe poseerse sin ninguna limitacin.
Enfocando el problema desde el punto de vista etnolgico, ms amplio, podemos clasificar los
objetos valiosos kula entre los muchos objetos ceremoniales de valor, como las enormes
armas esculpidas y decoradas, los tiles de piedra, etc. A tales objetos se les llama
ceremoniales.
Los vaygua (objetos preciosos kula) son objetos excesivamente grandes para usarlos. Pero
tambin son objetos ceremoniales en el sentido restringido y correcto de la palabra.
La comparacin que he hecho no se basa en una similitud puramente externa y superficial.
Las actitudes psicolgicas y sociolgicas en juego son las mismas, es realmente la misma
actitud mental la que nos hace valiosas nuestras alhajas de familia y la que les hace valiosos a
los nativos de Nueva Guinea sus vaygua.

(4- Aspectos y reglas fundamentales del Kula)

El intercambio de estas dos clases de vaygua constituye la principal actividad del Kula. Este
intercambio no se efecta libremente, por el contrario, est sujeto a limitaciones y normas muy
estrictas. En primer lugar se impone que las transacciones kula nicamente se pueden hacer
entre asociados. Un hombre que est en el Kula slo tiene un nmero limitado de personas con
las que tratar. El nmero de asociados que tiene un individuo depende de su rango e
importancia. Un hombre sabe de manera natural a cuntos asociados tiene derecho por su
rango y posicin. Y para guiarse cuenta con el ejemplo de sus antepasados inmediatos.
Dos asociados kula tienen que practicar el Kula entre ellos y intercambiar otros regalos; se
comportan entre ellos como amigos, tienen ciertos deberes y obligaciones mutuas.
La asociacin kula constituye uno de los lazos peculiares que unen a dos individuos en una
relacin permanente de intercambio mutuo de regalos y servicios.
Por otra parte, el asociado de ultramar es el husped, el proyector y aliado en una tierra en
que se sienten inseguros y en peligro.
Intentemos ahora echar un vistazo a los efectos acumulativos globales de las normas de
asociacin. En el largo recorrido, adems de los objetos de cultura material, circulan tambin
costumbres, canciones, motivos artsticos e influencias culturales en general, a lo largo de
toda la ruta del Kula. Se trata de una gran institucin de miles de hombres unidos todos por
una pasin comn, el intercambio kula.
Otro aspecto importante es que cada individuo tiene que acatar unas normas precisas segn
la direccin geogrfica de sus transacciones.
Aplicando esta regla de conducta individual a todo el crculo del Kula, tendremos una visin
global del conjunto. Dos corrientes continuas fluyen sin cesar. Vemos que es absolutamente
correcto hablar del intercambio circular del Kula.
Pasemos ahora a otra norma de la mayor importancia: nadie retiene nunca ningn artculo
kula por mucho tiempo. La propiedad en el Kula es una relacin econmica muy especial. Un
hombre que participa en el Kula nunca retiene un artculo ms de un ao o dos. Incluso ese
retraso le expone a ser tacha de mezquino y algunos distritos tienen la mala reputacin de ser
lentos y duros en el Kula.
 Este rasgo del Kula es, quizs, el ms destacable, dado que crea un nuevo tipo de propiedad y
sita a los dos artculos kula en una categora propia (vaygua). En este punto, la comparacin
hecha entre los vaygua y las joyas de la corona se rompe: la propiedad permanente es el rasgo
principal que caracteriza a los objetos europeos de esta clase. En esto los artculos kula difieren
de las alhajas de la familia, pero se parecen a otro tipo de objetos de valor, como pueden ser
los trofeos. No se trata de una analoga superficial, externa, sino de una actitud mental muy
parecida. La comunidad entera se vanagloria de un trofeo kula particularmente bueno
conseguido por alguno de sus miembros.

(5- El intercambio: sus reglas)

El principio fundamental de las reglas que rigen la prctica del intercambio es que el Kula
consiste en la entrega de un regalo ceremonial al que debe corresponderse con un
contrarregalo equivalente despus de un cierto lapso de tiempo. Pero nunca pueden
intercambiarse los dos objetos mano a mano despus de haber discutido su equivalencia,
negocindolos o evalundolos. Los indgenas distinguen con claridad el trueque (gimwali).
El segundo principio es que la equivalencia del regalo de devolucin se deja al criterio del que
la hace y no se puede forzar ningn tipo de coaccin. Un asociado est comprometido a
corresponder con lealtad e igual valor.
Cules son las fuerzas que en la prctica obligan a los asociados para que se atengan a las
reglas del trato? Llegamos ac a un rasgo muy importante de la actitud mental del indgena
respecto al valor y a la riqueza.
1- Gran equivocacin de atribuirle al salvaje una naturaleza puramente interesada conduce a
razonamientos inexactos. La repugnancia a perder o devolver, la pasin por adquirir, etc. La
verdad es todo lo contrario, el cdigo social de normas que rigen el dar y tomar supedita su
natural tendencia adquisitiva.
Este cdigo social est lejos de apaciguar el deseo natural por la posesin; por el contrario,
asimila la fortuna a la grandeza, y la riqueza es la marca indispensable del rango social. Pero lo
importante es que para ellos, poseer es dar, y en esto se diferencian mucho de nosotros. A
ms alto rango, ms grande es la obligacin de dar. De forma que el sistema principal de poder
es la riqueza y el de la riqueza la generosidad. En efecto, la tacaera es el vicio ms
despreciado.
2- Este precepto moral y consiguiente hbito de generosidad puede ser malinterpretado,
engendra otra concepcin muy errnea muy difundida: la del comunismo primitivo de los
salvajes. Esta idea es completamente errnea.
La gente no est siempre satisfecha, existen disputas, resentimientos y enemistades. Es
evidente que un individuo puede encontrarse en la imposibilidad de corresponder con un
objeto equivalente al recibido. El hombre que recibe menos de lo que ha dado no se guarda el
agravio para s mismo, sino que se vanagloria de su generosidad y la compara con la tacaera
de su asociado.

(6- Aspectos secundarios del Kula)

Muchas actividades preliminares estn ntimamente ligadas al Kula. Todo esto cumple una
funcin subsidiaria y la descripcin del Kula debe abarcar estos fenmenos.
La primer actividad que se destaca es el comercio secundario. Los navegantes kula regresan
siempre cargados en abundancia con los productos de sus diligencias. Llevan cargamento de las
cosas que se saben ms codiciadas en el lejano pas de destino.
Al calificar al Kula como actividad principal, Malinowski quiere significar que esta prioridad
est implcita en las mismas instituciones, el Kula es el objetivo principal.
Donde se practica el Kula domina todas las dems actividades asociadas con l, y la
construccin de canoas y el comercio secundario le son subsidiarios.
El Kula para los indgenas representa uno de sus intereses vitales ms importantes y, por esto,
tiene un carcter ceremonial y est envuelto en magia.
Es evidente que una institucin, como el Kula, tan estrechamente ligada a los elementos
mgicos y ceremoniales, no slo descansa sobre los cimientos de la tradicin, sino que tiene un
gran fondo de leyenda.