En una central hidroelctrica se utiliza energa hidrulica para la generacin de

energa elctrica. Son el resultado actual de la evolucin de los antiguos molinos que
aprovechaban la corriente de los ros para generar energa.

En general, estas centrales aprovechan la energa potencial gravitatoria que posee la

masa de agua de un cauce natural en virtud de un desnivel, tambin conocido como
salto geodsico. En su cada entre dos niveles del cauce, se hace pasar el agua por
una turbina hidrulica que transmite energa a un generador elctrico donde se
transforma en energa elctrica.

Una central hidroelctrica clsica es un sistema que consiste en tres partes:

una central elctrica en la que se produce la electricidad; una presa que puede abrirse
y cerrarse para controlar el paso del agua; y un depsito en que se puede almacenar
agua. El agua de detrs de la presa fluye a travs de una entrada y hace presin
contra las palas de una turbina, lo que hace que stas se muevan. La turbina hace
girar un generador para producir la electricidad. La cantidad de electricidad que se
puede generar depende de hasta dnde llega el agua y de la cantidad de sta que se
mueve a travs del sistema. La electricidad puede transportarse mediante cables
elctricos de gran longitud hasta casas, fbricas y negocios.

La energa hidroelctrica proporciona casi un quinto de la electricidad de todo el

mundo. China, Canad, Brasil, Estados Unidos y Rusia fueron los cinco mayores
productores de este tipo de energa en 2004. Una de las centrales hidroelctricas de
mayor tamao del mundo se encuentra en los Tres Caones en el ro Yangts de
China. El depsito de estas instalaciones empez a llenarse en 2003, pero no se
espera que la central est en pleno funcionamiento hasta 2009. La presa mide 2,3
kilmetros de ancho y 185 metros de alto.

La central hidroelctrica de mayor tamao de los Estados Unidos se encuentra junto a

la presa Grand Coulee, en el ro Columbia, en la zona norte del estado de Washington.
Ms del 70 por ciento de la electricidad producida en este estado proviene de
centrales hidroelctricas.

La energa hidroelctrica es la que genera electricidad de forma ms barata en la

actualidad. Esto se debe a que, una vez que la presa se ha construido y se ha
instalado el material tcnico, la fuente de energa (agua en movimiento) es gratuita.
Esta fuente de energa es limpia y se renueva cada ao a travs del deshielo y las
precipitaciones.

Adems, este tipo de energa es fcilmente accesible, ya que los ingenieros pueden
controlar la cantidad de agua que pasa a travs de las turbinas para producir
electricidad segn sea necesario. Adems, los depsitos pueden ofrecer
oportunidades recreativas.

Caractersticas de una central hidroelctrica

Las dos caractersticas principales de una central hidroelctrica, desde el punto de
vista de su capacidad de generacin de electricidad, son:

La potencia, que est en funcin del desnivel existente entre el nivel medio del
embalse y el nivel medio de las aguas debajo de la central, y del caudal mximo
 turbinable, adems de las caractersticas de las turbinas y de los generadores
usados en la transformacin.

La energa garantizada en un lapso de tiempo determinado, generalmente un

ao, que est en funcin del volumen til del embalse, y de la potencia instalada.

EL BENEFICIO obvio del proyecto hidroelctrico es la energa elctrica, la misma que

puede apoyar el desarrollo econmico y mejorar la calidad de la vida en el rea
servida. Los proyectos hidroelctricos requieren mucha mano de obra y ofrecen
oportunidades de empleo. Los caminos y otras infraestructuras pueden dar a los
pobladores mayor acceso a los mercados para sus productos, escuelas para sus hijos,
cuidados de salud y otros servicios sociales.
Adems, la generacin de la energa hidroelctrica proporciona una alternativa a la
quema de los combustibles fsiles, o la energa nuclear, que permite satisfacer la
demanda de energa sin producir agua caliente, emisiones atmosfricas, ceniza,
desechos radioactivos ni emisiones de CO2.
Si el reservorio es realmente una instalacin de usos mltiples es decir, si los
diferentes propsitos declarados en el anlisis econmico no son mutuamente
inconsistentes, los otros beneficios pueden incluir el control de las inundaciones y la
provisin de un suministro de agua ms confiable y de ms alta calidad para el riego y
para su uso domstico e industrial.
La intensificacin de la agricultura localmente mediante el uso del riego puede, a su
vez, reducir la presin que existe sobre los bosques primarios, los hbitats intactos de
la fauna, y las reas en otras partes que no sean adecuadas para la agricultura.
Asimismo, las represas pueden crear pesca en el reservorio y posibilidades para
produccin agrcola en el rea del reservorio que pueden ms que compensar las
prdidas sufridas por estos sectores debido a su construccin.

Las ventajas y las desventajas de las centrales hidroelctricas

LAS VENTAJAS DE LAS CENTRALES HIDROELCTRICAS:

1. No requieren combustible, sino que usan una forma renovable de energa.

2. Es limpia, pues no contamina ni el aire ni el agua.
3. A menudo puede combinarse con otros beneficios, como riego, proteccin contra las
inundaciones, suministro de agua, caminos, etc.
4. Los precios de mantenimiento y explotacin son bajos.
5. Las obras de ingeniera necesarias para aprovechar la energa hidrulica tienen una
duracin buena.
6. La turbina hidrulica es una mquina sencilla, eficiente y segura, que puede
ponerse en marcha y detenerse con rapidez y requiere poca vigilancia.

LAS DESVENTAJAS DE LAS CENTRALES HIDROELCTRICAS:

1. Los costos de capital por kilovatio son muy altos.

2. El emplazamiento, es lo que significa un aumento de la inversin y en los precios de
mantenimiento y prdida de energa.
3. La construccin lleva largo tiempo.
4. La disponibilidad de energa puede fluctuar de estacin en estacin y de ao en
ao.