Prdida de carga y eficiencia energtica

Escrito por: Revista Mundo HVACR Refrigeracin, Sectores de la industria

Con los costos de energa a la alza y con limitaciones cada vez mayores para las emisiones de
gases de efecto invernadero, el diseo de equipos e instalaciones con consumo eficiente de energa
se hace cada vez ms importante. Algunos sistemas que utilizan fluidos, como los de refrigeracin,
consumen una gran cantidad de energa.
Francisco Martn.
El agotamiento progresivo de los recursos energticos, unido al crecimiento demogrfico y continuo
desarrollo econmico, hace prever que los costos de la energa seguirn en aumento en el futuro.
La reduccin de prdidas de carga en tuberas y componentes juega un papel importante, aunque
muchas veces no se le otorgue la importancia que realmente tiene
Puesto que las prdidas de carga no son ms que una prdida de energa, es importante que no
slo sean tratadas desde el punto de vista del correcto funcionamiento de la instalacin, sino que
se tengan en cuenta las consideraciones econmicas y medioambientales que implican.
El enfoque deber basarse en un anlisis de costos que permita tomar la decisin adecuada. Con el
empleo de tuberas y conductos mayores, se consiguen prdidas de carga menores, aunque con un
costo de compra mayor. Tambin, en el caso de instalaciones nuevas, si se reducen las prdidas de
carga, se necesitarn bombas de menor potencia y, por tanto, de menor coste (a partir de ahora,
con el fin de simplificar, se hablar de bombas; no obstante, hay que tener en cuenta que lo
comentado aplicar de igual forma a compresores, soplantes y ventiladores; es decir, a cualquier
equipo cuya funcin sea elevar la presin de un fluido). En definitiva, se deben evaluar tres costos:
Energa perdida en las tuberas y accesorios
Inversin en equipos
Inversin en compra de tuberas y accesorios
En relacin con este ltimo concepto, no hay que olvidar algunos costos adicionales, como los
correspondientes a los elementos de soporte de tubera (en algunos casos, pueden ser muy
significativos) y el montaje (costos de soldadura, pruebas, etctera).
El clculo consistir en el estudio de los tres costos citados anteriormente y en estudiar hasta qu
punto el ahorro obtenido en la reduccin de la prdida de carga compensa respecto de las
inversiones ms altas por realizar.

La potencia perdida (P), debida a una prdida de carga (p),

viene dada por:
P (W) = p (kg/cm2) Q (m3/h) 27, 25
Esta es la energa disipada que, por tanto, ya no podremos recuperar. Sin embargo, la potencia por
pagar ser un valor superior, puesto que hay que considerar tambin los rendimientos de bombas,
compresores o ventiladores, y de sus motores.
Ptotal (W) = P (W) / = p (kg/cm2) Q (m3/h) 27, 25 /
Siendo el rendimiento combinado de la bomba y su motor.
Como ejemplo, considere una tubera con un dimetro interior de 244.48 mm (10), por la que se
transportarn 380 m3/h de agua, a 25 C; la longitud de la tubera es de 50 metros y dispone de
tres vlvulas y cinco codos de 90. Con estos datos, la prdida de carga es de 0.275 kg/cm2. Si se
considera un rendimiento de los equipos de bombeo de 70%, un costo de la energa de 0.90
 $/(kW/h) y se supone un funcionamiento de 6 mil h/ao, se obtiene un costo anual de energa
perdida en el tramo de tubera de 21,967$. Si se mantienen todos los datos, pero se cambia a una
tubera de un dimetro interno algo superior, de 293.75 mm (12), el importe anual pasara a ser
de tan slo 9 mil 984 pesos.
En cuanto a las emisiones de CO2, en el primer caso son de 8 mil 543 kg/ao, mientras que en el
caso con tuberas de 12 son de 3 mil 883 kg/ao (basado en un valor de 0.35kg de CO 2 por
kW/h). Por consiguiente, aumentando ligeramente el dimetro de la tubera, se obtiene un
consumo de electricidad y unas emisiones de CO2 considerablemente inferiores.
Ntese que si los clculos sobre el retorno de la inversin se realizan considerando los costos
actuales de la energa, stos con seguridad sern conservadores, puesto que es de esperar que los
costos de la energa sigan en aumento a medio y largo plazo.
El estudio de la eficiencia de un sistema deber de enfocarse como un conjunto, ms que como la
suma de las partes. Por ejemplo, una prdida de carga excesiva en la tubera de aspiracin de una
bomba centrfuga puede conducir a una prdida de rendimiento importante en la propia bomba. En
el caso de un sistema de refrigeracin, generalmente una prdida de carga no slo implica una
prdida de energa en la propia tubera, sino que puede suponer un desequilibrio del sistema que
produzca una prdida de rendimiento en otros componentes. Por esta razn, es necesario
asegurarse de que todas las vlvulas y accesorios tienen la menor prdida de carga posible y que

Accesorio Factor K
Codo 90 normal 1
Codo 90 largo 0.42
Codo 45 0.31
Vlvula de globo 7
Vlvula de compuerta 0.17
Vlvula en ngulo 2.1
Vlvula de retencin 2.3
Factor K para distintos accesorios
los dimetros internos son los adecuados.
Por otra parte, los resultados tericos, en ocasiones, pueden discrepar de los valores reales debido
a errores en la instalacin. Por ejemplo, si el aislamiento de la tubera de refrigerante hacia el
evaporador no es adecuado, se producir una ganancia de calor que podra conducir a la
vaporizacin del refrigerante dentro de la tubera. Esto no slo es un problema porque el
refrigerante no enfra el producto o espacio que debe, sino que incrementa la prdida de carga y
supondr una carga adicional para el compresor y consumo de energa innecesario.
Para conocer el punto real de trabajo de ventiladores, bombas y compresores, es necesario calcular
previamente la prdida de carga, con el fin de ubicar sobre la curva del equipo el punto de trabajo
correspondiente.
Procedimiento de clculo de prdida de carga
Tuberas
La prdida de carga en una tubera se determina mediante la ecuacin de Darcy-Weisbach, que es
de aplicacin en flujos completamente desarrollados de fluidos newtonianos:
h=p/pg = f(L/D)(V2/2g)
f= factor de friccin (adimensional)
h = prdida de carga (m)
= densidad (kg/m3)
L= longitud de la tubera (m)
D = dimetro interno de tubera (m)
V = velocidad media (m/s)
 En la ecuacin anterior, se observa que para un dimetro y longitud determinados, la prdida de
carga es proporcional al cuadrado de la velocidad y al factor de friccin. El hecho de ser
proporcional al cuadrado de la velocidad es el motivo por el cual utilizar un dimetro un poco ms
grande implica una disminucin significativa en la prdida de carga. La velocidad tambin
disminuye de forma inversamente proporcional al cuadrado del dimetro, por lo que se puede
concluir que la prdida de carga disminuye con la cuarta potencia del dimetro. No obstante,
aunque la explicacin anterior puede servir para entender lo que est sucediendo, hay que
considerar tambin el factor de friccin, que est en funcin de la rugosidad de la tubera, dimetro
interior y nmero de Reynolds.
Este clculo, sin embargo, no es inmediato, puesto que es necesario el uso de la ecuacin de
Colebrook, cuya resolucin no es sencilla, ya que debe realizarse mediante iteraciones sucesivas.
Otra opcin es la utilizacin de diagramas o de algn software que simplifique el proceso.
El nmero de Reynolds es un factor adimensional. Sirve para determinar si un flujo es laminar o
turbulento. Los flujos laminares tienen lugar para nmeros de Reynold bajos (<2000) y en ellos
dominan las fuerzas viscosas. Los flujos turbulentos tienen lugar para los valores del nmero de
Reynolds superiores a 4000; entre 2000 y 4000, se considera que el flujo se encuentra en una zona
crtica, donde es difcil caracterizar su comportamiento.
En condiciones de flujo laminar en un fluido viscoso, la velocidad aumenta en direccin al centro de
la tubera. A la distribucin de velocidades desde el eje de la tubera hasta las paredes se le
denomina perfil de velocidades. Se dice del flujo que es laminar desarrollado cuando el perfil de
velocidad no cambia en la direccin del flujo.
Accesorios
Hasta ahora, todos los clculos han sido referidos a tramos rectos de tubera. Se deben considerar
tambin los accesorios, como codos, tes, vlvulas, etc. Para ello, la frmula general es la siguiente:
h=K(V2/2g)
Aqu se introduce un nuevo factor K, adimensional, que es funcin de la geometra y tamao del
accesorio.
En muchas ocasiones, estas prdidas de carga en accesorios deben despreciarse, sobre todo
cuando las longitudes de tramos rectos de tubera entre accesorios son muy grandes. Sin embargo,
en otras ocasiones, pueden suponer un porcentaje muy alto de las prdidas de carga totales, por lo
que no se deben subestimar.
A continuacin, se indican como ejemplo algunos valores tpicos del factor K para tuberas de 50
mm y accesorios roscados. Es importante tener en cuenta que este factor depende de la geometra
exacta del accesorio, tipo de accesorio y dimetro, por lo que estos valores son simplemente
valores estimativos.
Filtros
La prdida de carga en los filtros depende del medio filtrante, de la propia carcasa del filtro y del
caudal. La prdida de carga aumenta progresivamente con el tiempo, a medida que el filtro se va
ensuciando. Una prdida de carga excesiva indica que es necesario sustituir el filtro. En general,
seleccionar filtros con la menor prdida de carga posible suele ser rentable, as como seleccionar
una frecuencia adecuada para su sustitucin.
Otros factores que afectan a la prdida de carga
Corrosin e incrustraciones. Cuando en una tubera se producen corrosin o incrustaciones, la
rugosidad aumenta. En el caso de las incrustaciones, el dimetro interior se ve reducido, lo cual
implica un aumento de la velocidad del fluido y de la prdida de carga.
Viscosidad. Cuanto mayor es la viscosidad, mayor es la friccin; es decir, para mover un fluido
muy viscoso se requiere ms energa, que para mover un fluido menos viscoso. La viscosidad a
su vez es funcin de la temperatura.
Uso de variadores de velocidad. Permite adecuar la potencia entregada por los equipos a la
demanda real. Al disminuir su potencia, la velocidad del fluido disminuye; por lo que, como
efecto secundario, existe una reduccin de la prdida de carga en las tuberas. La prdida de
carga es aproximadamente proporcional al cuadrado de la velocidad. Una reduccin en la
velocidad supone una importante disminucin en la prdida de carga; por lo que, adems del
ahorro en el consumo que tendra sobre la propia bomba, habr que tener en consideracin la
disminucin de la prdida de carga en las tuberas.