Ahora, estos saqueos generalmente afectaron a los propietarios de bienes, pblicos o

privados, y estuvieron acompaados de desorden y dispersin de las tropas, muerte,

robos, incendios y violaciones, presentndose en forma continuada en ciudades y
puertos que fueron escenarios de combates como Pisagua (noviembre de 1879), Tacna
(mayo de 1880), Arica (junio de 1880) y Chorrillos (enero de 1881). Numerosos
villorrios, pequeos balnearios y pueblos, como Barranco y Surco, tambin fueron
afectados por el pillaje.

Cada quien sac ventaja de esto y el nuevo hombre fuerte de Per acept los trminos
de un tratado de paz que fue rubricado el 20 de octubre de 1883 en Ancn, una pequea
ciudad costera situada no lejos de Lima. La nueva Asamblea Constitucional de Per
ratific el tratado de Ancn el 4 de marzo siguiente. Este tratado pona fin a tres aos de
ocupacin militar y avalaba la cesin definitiva de las provincias de Tarapac y de Arica
a Chile. Un mes ms tarde, el 4 de abril de 1884, Bolivia firm un pacto de armisticio
con Chile, al trmino del cual aqulla le ceda el puerto de Antofagasta y los territorios
comprendidos entre los paralelos 23 y 24. La guerra del Pacfico haba terminado. Le
haba permitido a Chile incrementar su territorio en ms de una tercera parte, abriendo
as la va a una nueva conformacin poltica regional.

1866 Bolivia acept un tratado de asistencia con Chile, que reconoca un dominio comn virtual
de los dos pases sobre la regin del desierto de Atacama, comprendida entre los paralelos 23 y
24 de latitud sur. Esta regin resguardaba la puerta de Antofagasta y de importantes yacimientos
mineros. Se supona que el gobierno de Chile tena que asegurar su defensa. A cambio, poda
explorar libremente esta regin desrtica, potencialmente rica, cobrando de paso la mitad de los
impuestos retenidos por las industrias mineras
dispersas en la zona. El mismo ao, la invencin de la dinamita confiri al desierto de Atacama
un verdadero valor estratgico. Los importantes yacimientos de nitrato que se encontraban ah
entraban, de hecho, en la composicin del famoso explosivo. Adems, el nitrato remplazaba
ventajosamente al guano en la fabricacin de abonos agrcolas. El salitre, que se encontraba en
grandes cantidades en este desierto, permita fabricar plvora para municiones. Haba cobre y
plata en abundancia. En 1868, aprovechando este contexto prometedor, el chileno Jos Santos
Ossa fund la Compaa Explotadora del Desierto, de la que al ao siguiente inversionistas
britnicos compraron la mitad del capital. Rpidamente, esta sociedad se convirti en una de las
compaas punteras de produccin de nitratos en el mercado mundial, obteniendo beneficios
colosales para Chile y Gran Bretaa. Bolivia tuvo que contentarse con modestas regalas. Su
situacin econmica decay. En Per, la situacin no era mejor. El ex presidente Jos Balta
haba dilapidado la fortuna acumulada durante dcadas, gracias a los ingresos de las minas de
oro y de plata. Se haba lanzado a una poltica de grandes obras y de gastos suntuarios que
haban arruinado las arcas del Estado. Haba hundido a su pas en una situacin econmica
catastrfica cercana a la bancarrota. La poltica de austeridad, decretada por su sucesor, Manuel
Prado, no haba bastado para enderezar la situacin.
EL EMBROLLO DIPLOMTICO
En 1871, el gobierno boliviano intent renegociar con Chile, sin xito, los trminos del tratado
de 1866. Al ao siguiente, el gobierno chileno envi a su vez una misin diplomtica a Bolivia
para intentar comprar, simplemente, el conjunto de la regin en cuestin. sta no estaba a la
venta y los negociadores chilenos regresaron con las manos vacas. Preocupada por los apetitos
chilenos, Bolivia se acerc a Per para entablar una alianza defensiva que uniera a los dos
pases. Esta alianza secreta se concret el 6 de febrero de 1873 y estipulaba que cada uno de los
dos pases se deba asistencia mutua en caso de agresin. Deseosos de reforzar sus posiciones,
Per y Bolivia le propusieron a Argentina unirse a su alianza defensiva. Esta propuesta no poda
sino interesarle al gobierno argentino, ansioso por resolver un espinoso diferendo fronterizo con
Chile. Informado por sus espas, Chile contraatac en direccin de Brasil. Este pas, que ya
haca las veces de potencia regional, mantena en efecto excelentes relaciones con Chile, que era
el nico pas del continente sudamericano que no tena fronteras directas con l. Entonces, las
autoridades brasileas alzaron la voz en direccin de Buenos Aires. Amenaza tanto ms creble
cuanto que un ao antes Brasil haba estado a punto de entrar en guerra con Argentina.
Entonces, las autoridades argentinas rechazaron cortsmente la propuesta de alianza. La
situacin se apacigu por un tiempo y el nuevo presidente chileno, Anbal Pinto, lo aprovech
para lanzar en su pas un vasto plan de rearmamento naval. En Per, el general Mariano Prado,
hroe que haba salvado Callao de la escuadra espaola en 1866, fue elegido presidente en 1876,
sin conseguir, no obstante, mejorar la situacin econmica del pas. En 1878, el presidente
boliviano Hilarin Daza le prendi fuego a la mecha al decidir aumentar unilateralmente los
impuestos a los que estaba sometida la principal compaa chilena que laboraba en el desierto
de Atacama, y amenaz con nacionalizarla en caso de que se rehusara a pagar. La Compaa del
Salitre y Ferrocarril de Antofagasta se neg a pagar y el conflicto se exacerb. Los medios
empresariales chilenos, apoyados por poderosos grupos de presin britnicos, influyeron en el
gobierno liberal del presidente Pinto para obligarlo a actuar. El presidente chileno recurri a su
Marina. El 7 de febrero de 1879, la fragata blindada Blanco Encalada estableci el bloqueo del
pequeo puerto boliviano de Antofagasta. Una semana ms tarde, la alcanzaron la fragata
blindada Cochrane y la corbeta OHiggins. El 14 de febrero de 1879, un destacamento de la
infantera de Marina, comandado por el coronel Sotomayor, desembarc en el lugar, se apoder
del puerto, y se adentr luego en direccin del desierto rido y rocalloso para tomar las minas de
plata de Caracoles. Se lanz un ultimtum al gobierno boliviano, ordenndole abandonar sus
pretensiones fiscales en contra de los intereses chilenos. Para reforzar la credibilidad de este
ultimtum, el coronel Sotomayor se apoder de Calama el 21 de marzo. Los chilenos
controlaron a partir de entonces la capital del desierto de Atacama. El ejrcito boliviano,
directamente comandado por el presidente Daza, estaba por su parte en vas de reagruparse
cerca de la ciudad peruana de Tacna, mucho ms al norte. En Lima, un importante lobby liberal,
que haba entendido bien que una guerra no hara ms que agravar la situacin de Per, intent
persuadir al gobierno de no dejarse arrastrar a la guerra. El presidente Prado envi a Santiago a
un emisario reputado, el historiador Jos Antonio Lavalle, para intentar encontrar una salida
honorable a la crisis. Sin xito, pronto se volvi evidente que el gobierno chileno buscaba
convencer paralelamente a las autoridades bolivianas de unirse a su esfuerzo para apoderarse de
las riquezas mineras peruanas, dispersas en la regin de Tarapac. De hecho, Chile acababa de
proponerle a Bolivia que le ayudara a conquistar los puertos peruanos de Iquique y de Arica, a
cambio de la cesin de Antofagasta y de una parte del desierto de Atacama! Peor an, Santiago
haba lanzado una vasta ofensiva diplomtica en direccin de Colombia para convencer a su
gobierno de prohibir el trfico ferroviario con destino a Per. A Chile le quedaba el recurso de
abastecerse por el estrecho de Magallanes, pero la nica alternativa de Per era esta va frrea
estratgica que une al Atlntico con el Pacfico, va el Istmo de Panam. As, el presidente Prado
enfrentaba una situacin delicada que corra el riesgo, en todos los casos, de llevarlo a la guerra.
Hastiado, oficializ la alianza secreta que ligaba a su pas con Bolivia, dejando as a Santiago
entre la espada y la pared. El gobierno chileno acept el reto y declar la guerra a Per el 5 de
abril de 1879. La suerte estaba echada.

1. Antecedentes
La dcada de los setenta traer como caracterstica fundamental, el resurgimiento de la
rivalidad entre las naciones del Pacfico despus de su conflicto contra Espaa. Dos factores
principales fueron responsables de la renovada rivalidad entre Chile y Per. El primero fue la
expansin de los intereses econmicos y comerciales chilenos en la regin costera boliviana de
Antofagasta, regin desrtica, rica en recursos salitreros. La presencia de capitales y poblacin
chilena en dicha regin, despert la suspicacia y temor tanto de Bolivia como del Per, lo que
sell las bases de su futura entente entre ellos.

El segundo factor que llev al resurgimiento del conflicto internacional en la costa del
Pacfico, fue la posicin de superioridad de poder, en trminos relativos a su armada e
instalaciones defensivas, que Per haba logrado con el trmino de la guerra contra Espaa. La
superioridad peruana tuvo tres importantes consecuencias: dio coraje al Per para resistir la
expansin chilena en la regin salitrera; anim a Bolivia a buscar apoyo en Per, lo que se
materializ en el llamado Tratado Secreto entre Per y Bolivia de febrero de 1873, que tuvo un
claro objetivo defensivo y ofensivo frente al Estado chileno y, por ltimo, oblig a Chile a
aumentar su poder naval mediante la adquisicin de dos barcos de guerra en Europa en 1872
 La Guerra del Pacfico (1879-1883) o tambin llamada por parte de la historiografa de
Per y Bolivia, La Guerra del Guano y del Salitre, fue uno de los mayores conflictos blicos
que afect al sistema de estados latinoamericanos durante el siglo XIX. Este importante
conflicto que enfrent a la coalicin formada por Per y Bolivia contra el Estado de Chile y sus
consecuencias polticas, territoriales, econmicas e incluso socio-culturales, tuvo una gran
trascendencia para el desarrollo interno posterior de estos tres pases y un fuerte impacto en las
relaciones internacionales del rea sudamericana. La relevancia de esta guerra se proyecta hasta
el da de hoy, mediante las cclicas reivindicaciones territoriales y martimas que hace el
Gobierno de Bolivia en los foros internacionales en su demanda de salida soberana al Pacfico.
Por parte del Per las consecuencias de la guerra se proyectan en la actual controversia de los
lmites martimos en la zona fronteriza entre ambos pases y que se encuentra sometida al fallo
del Tribunal Internacional de La Haya. Este actual diferendo es consecuencia directa del Tratado
de Lmites de 1929 entre Chile y Per que puso fin a los temas territoriales pendientes de la
Guerra del Pacfico.

Desde el momento de su inicio hasta el presente (132 aos) este conflicto blico ha
generado una abundante produccin historiogrfica, principalmente al interior de los pases que
se vieron directamente afectados por la guerra,101 aunque es necesario destacar el importante
aporte de la historiografa estadounidense, britnica y latinoamericana al respecto. Esta
riqusima historiografa no ha escapado a los peligros de exponer visiones parciales y muchas
veces con la clara intencionalidad de entregar una visin de la historia con carcter
reivindicativo, exculpatorio o acusador con un fuerte componente nacional. Esto ha sido muy
propio, hasta hace unas dcadas, en la historiografa de los pases involucrados en la guerra 102.
El episodio blico como tal involucra fuertes pasiones, as como posiciones muchas veces muy
enfrentadas que se reflejan en los discursos histricos.

La Guerra del Pacfico puede considerarse como la culminacin del proceso de

aprendizaje poltico del Estado chileno durante el siglo XIX y su consolidacin como uno de los
pases latinoamericanos (junto con el Brasil imperial y Mxico bajo el porfirismo) con mayor
solidez institucional, prestigio internacional y consolidacin de su desarrollo territorial de la
mano de su expansin y control de los territorios de los estados derrotados en la guerra. La
llamada por Burr, poltica de poder de Chile, logr su materializacin con la hegemona en el
Pacfico sur, su seguridad estatal mediante la consolidacin de sus fronteras, el fortalecimiento
de su modelo de crecimiento econmico de la mano de la industria salitrera (que se prolong
hasta la crisis econmica mundial de 1929) y la relativa debilidad de los estados vecinos, lo cual
le permiti hasta fines del siglo XIX ejercer una clara influencia poltica en el escenario
sudamericano.

2. Los orgenes de la Guerra del Pacfico y la controversia historiogrfica

Las disputas por este territorio comenzaron entre ambos estados a partir de 1840,
cuando el Gobierno chileno encabezado por el general Manuel Bulnes (1841-1851) manifest
inters por el litoral del desierto de Atacama a raz de la importancia que el guano adquira
como producto de exportacin y por los abundantes depsitos que all existiran 122. El Gobierno
chileno decide ordenar un reconocimiento del territorio costero hasta la baha de Mejillones y
dict una ley declarando que las guaneras situadas al sur del paralelo 23 de latitud sur eran de
propiedad chilena. El Gobierno boliviano de inmediato elev una protesta por considerar que su
jurisdiccin se extenda hasta el paralelo 26 de latitud sur (Ro Salado) 123. Desde este instante
comenzaron los problemas de jurisdiccin en la regin, hasta que Chile decidi ocupar la baha
de Mejillones en 1857124. En 1864, asumi el poder en Bolivia el general Mariano Melgarejo, el
cual, segn la historiografa boliviana, estuvo inclinado a cualquier negociacin con Chile, si
ello significaba la posibilidad de obtener recursos para satisfacer las necesidades del
empobrecido erario boliviano. Adems es necesario destacar que favoreci un acercamiento
entre Chile y Bolivia en la dcada de los 60, el estallido de la guerra entre Per y Espaa en
1865 y el apoyo de las repblicas del Pacfico a la causa americana contra la agresin de una
potencia europea.

Paralelo a estas disputas limtrofes, el desenvolvimiento econmico de Chile se expres

en su importante presencia econmica y de capitales anglo-chilenos en el territorio de Atacama.
Para el historiador Sergio Villalobos, la acogida brindada a los chilenos (en el litoral boliviano)
y a los intereses chilenos fue persistente, porque era la forma ms segura y expedita de obtener
recursos y vincularse con el comercio y los capitales (el gobierno de Bolivia) 125. La entrada en
escena de un nuevo producto, el Salitre, de gran demanda por su utilizacin como abono en la
agricultura europea y para la fabricacin de plvora, dio una nueva dimensin al problema por
el control de los territorios desrticos donde se comenz a explotar el nitrato. Desde mediados
de los aos 60, los capitalistas chilenos Jos Santos Ossa y Francisco Puelma Tupper sentaron
las bases de la industria salitrera en la regin de Antofagasta y gracias a los capitales de Agustn
Edwards Ross y la Casa Gibbs (de Londres), dieron origen a la Compaa de Salitres y
Ferrocarril de Antofagasta (CSFA), que cumpli un papel clave cuando estall la guerra en
1879. Recordemos que a diferencia del guano, que haba sido explotado por el Estado, el nitrato
qued en manos de concesionarios privados chilenos, britnicos y, en menor porcentaje, de otras
nacionalidades126.

La presencia mayoritaria de capitales, empresas, y poblacin chilena en la regin de Atacama,

no hizo sino acelerar las contradicciones entre un dbil dominio poltico de Bolivia y la
influencia cada vez ms notoria de los intereses chilenos en dicho territorio. La situacin
existente no poda ser ms clara. Chile, por su pujanza se haba convertido en un centro de alta
presin, que deba llenar el espacio de menor presin. Es una ley de la fsica, nos dice
Villalobos127. Esta expansin econmica trajo consigo un desplazamiento de poblacin chilena
hacia los territorios de Antofagasta (Bolivia) y Tarapac (Per). En 1866 en el litoral de estas
dos regiones haba unos 28.500 chilenos y en 1875 el nmero era de por lo menos 30.000
chilenos. Las consecuencias de este fenmeno social se vincularon con el surgimiento de
numerosas instancias de conflicto que enfrentaron a los trabajadores chilenos tanto con las
autoridades locales (bolivianas y peruanas) como con otros trabajadores y las propias
poblaciones residentes, y que algunos autores han identificado como una de las fuentes que
aliment el espritu blico que llevar a la guerra de 1879 128.
El Gobierno de Melgarejo, falto de recursos, le concedi en 1868 a la CSFA, el
monopolio para la explotacin de salitre en la regin a cambio de una suma de dinero en
concepto de arriendo. Pero tras el derrocamiento del dictador boliviano, la concesin fue
anulada por el Congreso boliviano. La CSFA despus de varias negociaciones y conflictos con
el Gobierno de La Paz, consigui se celebrase una transaccin el 27 de noviembre de 1873,
quedando autorizada a explotar el territorio que se extenda desde la Baha de Antofagasta
pasando por el Salar del Carmen, hasta Salinas, libre de todo derecho por quince aos. Segn
Bermdez, los primeros aos de funcionamiento de la CSFA fueron de mucho trabajo e
inversin y pocos beneficios. Las ganancias netas slo comenzaron a obtenerse a partir de 1876-
1877129.

En tanto las tensiones diplomticas entre Chile y Bolivia se buscaron resolver por medio
de la negociacin y ratificacin del Tratado de Lmites de 1866. Dicho Tratado fij los lmites
entre ambas repblicas en el paralelo 24 Latitud Sur, estableciendo una zona de medianera
entre los paralelos 23 y 25. El producto de los impuestos a la exportacin de guano y metales
que se recaudara por la aduana que Bolivia habilitara en Mejillones, se repartira entre los dos
pases. Pero pronto surgieron dificultades en la aplicacin prctica del Tratado, ya que las
autoridades bolivianas se resistan a la fiscalizacin de los oficiales chilenos en la aduana de
Mejillones y el Gobierno chileno se quejaba por no recibir la parte del producto que le
corresponda por el impuesto. Si se suma a ello el descubrimiento de yacimientos de plata en
Caracoles y la falta de acuerdo entre ambos gobiernos en cuanto a si Caracoles estaba o no en la
zona de medianera, se comprender que el Tratado de 1866 tena sus das contados. Segn
Villalobos, el tratado fue una transaccin. Chile renunci a gran parte del desierto de Atacama
debido a la situacin de hecho creada por las autoridades de Charcas (etapa colonial) y
continuada luego por los gobiernos bolivianos130.
 Derrocado Melgarejo en Bolivia, el nuevo Gobierno presidido por Agustn Morales
decidi poner fin a dicho acuerdo y envi a Chile con amplios poderes de negociacin al
diplomtico Rafael Bustillos. Las instrucciones estipulaban llegar a un acuerdo con el Gobierno
chileno para acabar con la zona de medianera. Aunque la misin no lleg a un acuerdo
definitivo, quedaba de ese modo prefigurado el acuerdo que se firmara en 1874 131.

Sin embargo, a fines de 1871 las relaciones entre Chile y Bolivia se enturbiaron an
ms, cuando en noviembre de ese ao el representante boliviano Bustillo, recibi informacin
que se preparaba en el puerto de Valparaso una expedicin militar del general Quintn
Quevedo, partidario del derrocado general Melgarejo, con el fin de desembarcar en el puerto de
Antofagasta y derrocar al Gobierno de Morales. El representante diplomtico boliviano hizo
presente la situacin a Chile, solicitando que se tomaran las medidas oportunas para abortar
dicha expedicin militar.132 A pesar de las medidas adoptadas por el Gobierno chileno (que
resultaron lentas e ineficaces), la expedicin pudo salir de Valparaso y desembarcar en
Antofagasta, donde fue, finalmente, derrotada por tropas del Gobierno boliviano. Para Bustillos
La Moneda estaba implicada en los objetivos golpistas de Quevedo y escribi una dura nota a la
Cancillera chilena. El ministro de Relaciones Exteriores de Chile, Adolfo Ibez, debi replicar
tambin en trminos violentos y dio por concluida la misin de Bustillo 133. Para una parte de la
historiografa boliviana la responsabilidad de Chile en la intentona golpista era clara, motivada
en intereses econmicos y polticos134. Villalobos, demuestra la inexistencia de una injerencia
por parte del Gobierno chileno en la expedicin golpista y la respalda con una nota del ministro
de Relaciones Exteriores chileno dirigida al Cnsul de Chile en Caracoles, donde expres su
rechazo a esta intentona, entre otras razones porque haba pretendido trastornar el orden en una
repblica donde existen valioso intereses chilenos y donde convena que la tranquilidad
pblica nunca fuese alterada, a fin de que a su sombra se desarrollase y propendiese la riqueza
que all se ha descubierto mediante el esfuerzo y el trabajo perseverante de nuestros
nacionales135.

Las tensiones diplomticas entre Chile y Bolivia que se arrastraban por aos, los
acontecimientos de la expedicin Quevedo y las sospechas de Bolivia de que el Gobierno de La
Moneda pretenda apoderarse por las armas del territorio en disputa, llev a La Paz a buscar una
alianza poltico-militar con el Per para protegerse de un hipottico conflicto blico con Chile
por el control de los territorios salitreros. Este es el origen del Tratado Secreto de carcter
defensivo firmado por Per y Bolivia en febrero de 1873 136. Recordemos que, de acuerdo a lo
planteado en la primera parte de esta investigacin, entre Chile y Per existi una rivalidad
comercial y naval desde la poca del experimento de la Confederacin Per-Boliviana de 1836-
1839, con un interregno de colaboracin entre ambos estados a raz de la guerra contra Espaa
(1864-1866), pero que al concluir signific un aumento de la rivalidad entre ellos. En el Per
exista la idea de que Chile era una potencia expansionista que amenazaba la soberana de
Bolivia e incluso la del Per en la provincia de Tarapac y por lo tanto, era necesario hacer
frente a esta hipottica amenaza mediante una alianza con el pas altiplnico. Los argumentos
expuestos por el ministro de Relaciones Exteriores peruano, Jos de la Riva Agero, en el
Consejo de Ministros del Gobierno de Manuel Pardo, el 11 de noviembre de 1872, con el fin de
estudiar la propuesta de alianza con Bolivia, fueron los siguientes:

El Tratado Secreto estipul en sus artculos ms importantes, que las partes contratantes
se unan y ligaban para garantizarse mutuamente su independencia, su soberana e integridad
territorial, obligndose a defenderse contra toda agresin exterior. El artculo segundo enumera
los casos de agresin, entre ellos actos dirigidos a privar a algunas de las altas partes
contratantes de una porcin de su territorio y el tercero dispona que cada una de las partes
poda decidir si la otra haba sido afectada por alguno de los casos enumerados, es decir,
declarar el casus foederis. Finalmente, un artculo adicional estipulaba que el Tratado
permanecera secreto mientras las partes no estimasen necesaria su publicacin 138. Aunque no se
declar explcitamente, era
bastante evidente que dicho Tratado se suscribi pensando en Chile y los posibles escenarios de
conflictividad.
 A pesar de este ambiente internacional sudamericano que pareca encaminarse a una
situacin preblica a travs de la bsqueda de alianzas poltico-militares y estrategias de
aislamiento internacional como lo aplicado por Per y Bolivia (junto con la intentona fracasada
de sumar a Argentina) contra Chile, el escenario regional de tensin decant mediante un nuevo
acuerdo entre Chile y Bolivia que busc resolver definitivamente las complicaciones suscitadas
con el tratado de 1866 y dar garantas a ambas partes de una nueva relacin bilateral. Este fue el
Tratado de Lmites del 6 de agosto de 1874, que fue resultado de la negociacin entre el
representante chileno en La Paz, Carlos Walker Martnez y el ministro de Relaciones Exteriores
boliviano, Mariano Baptista150.

Los principales artculos del Tratado establecan que la frontera entre ambos pases sera
el paralelo 24 de Latitud Sur, se elimin la medianera entre los paralelos 23 y 25, aunque se
estableca la explotacin del guano entre los dos estados. Adems se estipul que los derechos
de exportacin que se impongan a los minerales exportados en la zona de terreno que hablan los
artculos precedentes (paralelos 23 y 24) no excedern los que en ese instante se cobraban. En la
parte ms importante del artculo 4 se dej claramente estipulado que, las personas e industrias
y capitales chilenos, no quedarn sujetos a ms contribuciones de cualquiera clase que sean que
las que al presente existen en la zona mencionada anteriormente. La estipulacin contenida en
este artculo estara vigente por el trmino de veinticinco aos 151. En 1875 se firm un protocolo
complementario, disponindose que cualquier problema en relacin al tratado sera sometido al
arbitraje de un Estado amigo, designndose para ello al Emperador del Brasil 152.

De esta manera, Bolivia apost por regularizar las relaciones con Chile y fortalecer sus
ingresos fiscales con la actividad productora en el litoral salitrero y para el Estado chileno, la
normalizacin de los vnculos con el pas altiplnico, permiti proteger los importantes intereses
econmicos de capital chileno y extranjeros existentes en el litoral boliviano, junto con un
importante porcentaje de poblacin chilena que viva y trabajaba en dicho territorio.

3. Crisis internacional e inicio de la Guerra del Pacfico

A mediados de los aos 70 del siglo XIX, se presentaron dos importantes cambios en el
escenario poltico y econmico que afectaron la relacin entre Chile y Bolivia. Por un lado, la
profundizacin de la inestabilidad poltica boliviana durante el rgimen de Hilarin Daza (1876-
1879) y, por el otro, la crisis econmica que afect a Chile a partir de 1876. Estos factores
acentuaron la crisis diplomtica y el estallido del conflicto blico entre ambos pases.

En Bolivia, tras el asesinato del presidente Agustn Morales, asumi el poder el general
Hilarin Daza en 1876, cuyo rgimen caudillista y dictatorial, en un contexto de grave crisis
poltica y socio-econmica, busc capitalizar nuevos ingresos para las debilitadas arcas fiscales
por medio del cobro de impuestos extraordinarios a las empresas salitreras de Antofagasta 157.
Bajo este ambiente el Congreso boliviano someti a revisin en febrero de 1878 el Contrato de
Transaccin que se haba firmado con la Compaa de Salitres de Antofagasta (CSFA) el 27 de
noviembre de 1873, para explotar los depsitos salitreros en el litoral boliviano y condicion su
aprobacin al cobro de un impuesto de 10 centavos por quintal exportado de salitre. Para la
historiografa boliviana este acto era legal, ya que se trataba de un contrato entre un particular y
el Gobierno sobre patrimonio nacional y para que tuviera validez deba contar con la aprobacin
del poder legislativo158. Mientras que para la historiografa chilena, dicha accin violaba
expresamente lo estipulado en el tratado de lmites de 1874 y desconoca un instrumento
jurdico internacional que rega a ambos estados 159. Este acto de Bolivia y sus consecuencias
diplomticas se constituy en el casus belli inmediato de la guerra.

Los hechos se precipitaron rpidamente. La CSFA protest frente al de Bolivia alegando

arbitrariedad en el cobro del impuesto de 10 centavos y pidieron apoyo del Gobierno chileno. La
posicin de los directores de la CSFA expres que si se aceptaba el impuesto, el que en s era
reducido, quedara establecido un precedente negativo y el Gobierno boliviano se sentira
autorizado para levantar todo tipo de contribuciones y expropiar los bienes de la Compaa si
segua el ejemplo del Per con su poltica de la nacionalizacin (monopolizacin) de la industria
salitrera160.
 En el caso de Chile, los precios del cobre y la plata experimentaron un descenso casi
vertical, en tanto que los precios del trigo y la harina tambin cayeron, pero de forma menos
dramtica que los anteriores. Las repercusiones se hicieron sentir rpidamente en la balanza
comercial deficitaria, la crisis del sistema financiero, la cual, a su vez, contribuy a acentuar la
crisis del sistema productivo y, por tanto, la estructura fiscal chilena. En definitiva, en 1878, el
Gobierno chileno enfrent una situacin angustiosa, producto del colapso de la primera fase del
crecimiento hacia afuera. Entonces, dice Ortega, la tarea del grupo dirigente chileno era
lograr dos cuestiones fundamentales: en primer lugar, sortear la crisis de una manera que no
alterase las formas de produccin y dominacin social vigentes y, en segundo, mantener su
vnculo con el mercado internacional en calidad de abastecedor de bienes primarios 168. La
respuesta fue la imposicin por una parte de la lite dirigente de una salida expansiva, de una
aventura internacional de conquista territorial y econmica. Para este autor, en el seno de la
lite chilena existi un segmento que privilegi una poltica de confrontacin y,
subsecuentemente, de expansin territorial como la salida ms viable a la encrucijada nacional.
Ese grupo presion polticamente (al Gobierno del presidente Pinto en Chile) en esa direccin e
incluy en su proyecto la incorporacin del salitre al patrimonio nacional como una de las
soluciones permanentes a la crisis. El resultado fue la crisis diplomtica con Bolivia y la
ocupacin militar chilena de su litoral salitrero, lo que desencaden la guerra entre ambos
pases169.

Esta tesis que plantea que los empresarios y los polticos chilenos habran creado y
difundido una demanda poltica originada en el inters privado, que adquiri la connotacin de
una tarea nacional, no es unnime en la historiografa sobre la Guerra del Pacfico. Lo anterior
queda demostrado en los trabajos ms clsicos como el de Gonzalo Bulnes y ms actualmente
los de Manuel Ravest. Este ltimo reivindica la tesis que plantea que el Gobierno del presidente
Anbal Pinto, no se dej presionar por los empresarios y polticos con intereses en la CSFA y en
Bolivia. Es ms al parecer siempre estuvo dispuesto al arreglo diplomtico con Bolivia y slo
cuando se confirm que el pas altiplnico violaba el Tratado de Lmites de 1874, tom la
decisin de reivindicar los derechos chilenos en el territorio salitrero con la ocupacin militar 170.

El da 11 de febrero de 1879 se recibi en el puerto de Valparaso un telegrama desde

Antofagasta que anunci la decisin de Bolivia de suspender la Ley de febrero de 1878. A su
vez anul el contrato con la CSFA y reivindic los terrenos salitreros para el Estado de Bolivia.
A raz de este escenario, el Gobierno chileno orden a su Representante en La Paz retirarse
inmediatamente. Adems mando a las fuerzas militares chilenas desembarcar el 14 de febrero
de 1879 en el puerto de Antofagasta y reivindicar de esta manera los derechos de Chile en el
territorio de Atacama171.

Esta decisin poltica del Gobierno de Chile, se adopt pese a la oposicin que
manifestaron importantes personalidades chilenas que tenan cuantiosas inversiones en Bolivia
y que no deseaban la ruptura diplomtica que podra llevar a un peligroso escenario blico. As
lo expres la nota fechada el 14 de febrero de 1879 enviada por el Administrador de la Casa
Gibbs en Valparaso a Anthony Gibbs & Sons en Londres:

Desde el viernes anterior, cuando lleg desde Iquique el

telegrama anunciando la notificacin de inmediata tasacin de
los bienes de la Compaa para ser subastados, el Presidente y
sus ministros estuvieron sometidos a fuertes presiones por parte
de los contradictorios intereses involucrados en este asunto: De
un lado los intereses chilenos situados en el territorio debatido
pidiendo intervencin inmediata, y del otro, los intereses
radicados en Bolivia propiamente tal, protestando en contra de la
adopcin de medidas precipitadas, susceptibles de ocasionarles
grandes perjuicios. Estos ltimos estaban representados por
hombres de gran influencia, como don Melchor Concha y Toro,
Presidente de la Cmara de Diputados e importante accionista de
la Compaa Huanchaca, por don Jernimo Urmeneta, connotado
 miembro monttvarista y Presidente de la Compaa Corocoro,
controlada en Santiago y sus acciones principalmente, sino
enteramente, en manos de chilenos, del representante de don
Lorenzo Claro, chileno residente en La Paz, dueo de un Banco
Hipotecario.172

De esta manera queda demostrado que la decisin del Gobierno chileno no obstante
las mltiples presiones de los sectores capitalistas chilenos con intereses en el litoral boliviano
que pugnaban por la intervencin y de otro sector poderoso en el altiplano que deseaba
impedirlo, se adopt frente a los claros actos de violacin de las clusulas del Tratado de 1874
por parte del Gobierno boliviano y para dar respuesta a la fuerte presin de la opinin pblica
chilena, que demandaba del Gobierno una actitud enrgica. Esto ltimo se expres en un clima
poltico en Santiago que era descrito como de guerra, encontrndose el Gobierno urgido por
la prensa para empujar y tomar posesin de Calama y de gran parte del territorio boliviano
hasta el paralelo 23173.

Expresin de este ambiente son los comentarios de dos importantes e influyentes

polticos chilenos en los das posteriores a la ocupacin de Antofagasta por parte del ejrcito de
Chile. El primero, Domingo Santa Mara influyente poltico liberal y futuro sucesor de Pinto
en la Presidencia de Chile le expres a ste en relacin al significado de la ocupacin: Ahora
no podemos retirarnos. Los triunfos morales no satisfacen a pueblo alguno ni son el premio de
ningn sacrificio. El segundo, Antonio Varas, antiguo ex ministro del presidente Montt, de
dilatada y vasta experiencia poltica y consejero del Presidente Pinto, le expres: He visto
marchar a los rotos (bajo pueblo) bajo mi ventana con un entusiasmo que no he presenciado en
mi vida. Ahora tenemos que ocupar toda Antofagasta o nos matan a ti y a mi 174.

El conflicto con Per y Bolivia adquiri una dimensin poltico-estratgica de carcter

nacional y ello se expres en los objetivos iniciales planteados por Chile y su natural evolucin
en virtud de los triunfos militares chilenos. La estrategia militar, la conduccin poltica de la
guerra y la administracin de una poltica exterior (en un escenario internacional muy
desfavorable), arrastraron al Estado chileno a materializar un sentir colectivo general en la clase
dirigente y en la opinin pblica chilena, el control permanente de los territorios conquistados a
los estados derrotados. De esta manera se inici uno de los mayores conflictos blicos del
continente americano en el siglo XIX, que no slo tuvo importantes consecuencias polticas,
econmicas y territoriales para los pases involucrados, sino tambin para el orden internacional
sudamericano183.
 Para finalizar, coincidimos con lo expuesto tan sintticamente por el historiador
britnico, Harold Blakemore: Las causas de la guerra del Pacfico fueron muchas y
complejas, pero sus resultados, fueron claros y definitivos184.

En sntesis, de acuerdo a los antecedentes expuestos se puede afirmar que la Guerra del
Pacfico es resultado de variados y complejos factores histricos que llevaron a una crisis
internacional (no necesariamente inevitable) que termin involucrando a tres pases
sudamericanos.

Lo primero que se debe descartar en la interpretacin de los orgenes de la guerra es la

tesis conspiracional. Ni Chile busc la guerra como accin premeditada para arrebatar las
riquezas naturales y el patrimonio territorial de sus vecinos, ni el Per atiz la llama de la
guerra y el anti-chilenismo, usando como agente a Bolivia, ni este ltimo dise un escenario
de alianza agresiva con Per para atacar preventivamente a Chile y evitar la prdida de su
territorio de Antofagasta. Los antecedentes indican que ninguno de los tres pases estaban
preparados suficientemente (el ms dbil era sin ninguna duda Bolivia) para hacer frente a un
conflicto blico que requerira un gran esfuerzo material, econmico, humano y social 185.

Primero: La larga trayectoria de conflicto limtrofe con Bolivia que se arrastraba desde
1840 y que ambos estados no supieron administrar de la mejor manera, dando origen a tratados
y acuerdos internacionales que no resolvieron (sino ms bien complicaron) una solucin
definitiva y satisfactoria para los intereses de ambos. En este

23
BLAKEMORE, Harold, Gobierno chileno y salitre ingls, 1886-1896: Balmaceda y North,
Santiago, Andrs Bello, 1977, p. 14.
24
Para mayores antecedentes de la situacin poltica y econmica del Per al momento de
estallar la guerra, consultar BASADRE, Jorge, Historia de la Repblica del Per, 1822-1933,
Tomo VII-VIII, Lima, Editorial Universitaria, 1969. Para una mirada general de conjunto de los
tres actores de la guerra, ver MARTNEZ R., Ascensin, Estado y territorio en Iberoamrica.
Conflictos interregionales. Un modelo analtico: la Guerra del Pacfico, 1879-1883, Revista
Complutense de Historia de Amrica, N
20, (1994), pp. 181-206.
186
ORTEGA, L., op. cit., p. 42.

109
punto la responsabilidad de Bolivia estuvo en no respetar un compromiso internacional como el
del Tratado de 1874.

Segundo: Factores sociales y econmicos, como la presencia masiva de poblacin

chilena e importantes inversiones de capitales chilenos y britnicos en la regin salitrera de
Antofagasta. Aunque eran territorios bajo soberana boliviana, la realidad apuntaba hacia una
direccin peligrosa para los intereses de La Paz: la proyeccin de los intereses de una nacin
vecina que chileniz territorio boliviano por el esfuerzo de sus ciudadanos. Unido a lo
anterior, la peligrosa debilidad del control poltico-administrativo en Atacama, a raz de la
crnica inestabilidad poltica de Bolivia. Para el Estado boliviano el litoral del Pacfico nunca
fue considerado una prioridad nacional en el siglo XIX, sino a partir de la guerra del 1879. As
lo expresa el autor boliviano Cajas:

La reconstruccin de la realidad de Atacama entre 1825 y

1842 nos ha llevado a determinar no slo que la provincia
formaba parte de Bolivia ; sino que por esos aos ya eran
visibles los factores que determinaran su prdida: posesin
precaria (slo hasta Mejillones por la costa y Antofagasta de la
Sierra por el interior); dificultades innumerables para ocupar la
costa en una forma ms efectiva; la comunicacin con el interior
por un mal camino en medio de desierto y cordillera, por lo tanto
poco socorrido; la utilizacin de Arica por las ciudades del norte;
terreno inhspito de poca agricultura y ganadera que no
permitan el autoabastecimiento; poco agua; mala educacin;
pobreza del erario; inestabilidad poltica interior y exterior;
mayoras marginadas de la ciudadana; escasa poblacin;
guarnicin pequea o nula; falta de flota mercante y escuadra;
comercio y concesiones mineras en manos extranjeras; indgenas
explotados y no integrados, etc. El guano es (sin duda) la causa
principal para que la provincia despierte inters en el gobierno
chileno y los capitales extranjeros () pero no hay que dejar de
lado estos factores para comprender mejor la desmembracin. 187

Tercero: La culminacin de una larga rivalidad entre Chile y Per por la influencia
poltica, comercial y naval en la costa del Pacfico. Reflejo de lo anterior es el discurso
pronunciado por el diputado Jos Manuel Balmaceda (futuro ministro de Relaciones Exteriores
durante la guerra y futuro Presidente de Chile) en la Cmara de Diputados en septiembre de
1880:

No podemos ni debemos olvidar en estos momentos los

graves intereses nacionales, industriales e histricos que estn
comprometidos en la contienda. Chile y el Per estn asentados

110
 en las mrgenes del Pacfico, ocupan una vasta extensin del litoral y
son los nicos estados cuyas capitales y puertos estn prximos al
mar.

As, pues, desde el istmo hasta el Cabo de Hornos, son Santiago y

Valparaso en Chile, Lima y Callao en el norte, el centro populoso,
de accin y de progreso, de las mrgenes del Pacfico.

Nuestras tradiciones histricas, industriales, nuestras naturales e

inevitables rivalidades, dan a la guerra un carcter en el cual es
menester fijar la atencin intensa del patriota y del hombre de
Estado.188

Los antecedentes que hemos estudiado abundan sobre esta realidad de orden geopoltico e
internacional, que tan claramente expuso Balmaceda en 1880.

Cuarto: No se pueden descartar los motivos e intereses empresariales y econmicos en el

origen de la guerra. Estos contribuyeron a generar un ambiente de tensin, inestabilidad e
inseguridad al momento de relacionarse con los gobiernos involucrados en el conflicto. La lnea del
inters pblico y el privado puestos en juego en un conflicto siempre es difusa y ms aun cuando se
pueden confundir con el inters nacional. Este es uno de los temas ms complejos de los orgenes
de la guerra y sigue abierto en la discusin historiogrfica.

Finalmente, como quinto factor que deseamos destacar, es la maduracin de una identidad
nacional chilena a lo largo del siglo XIX, que se fortaleci en el contexto de una amenaza externa.
El desarrollo de un sentimiento de superioridad nacional por parte de Chile con un fuerte
componente nacionalista se manifest en un mayoritario deseo colectivo de la sociedad chilena de
capitalizar la crisis con Per y Bolivia mediante la expansin territorial y la bsqueda de una
posicin de hegemona regional. Este fenmeno se expres con mucha fuerza en distintos planos de
la sociedad chilena: el poltico, social, cultural, periodstico, diplomtico e incluso religioso 189.

Estos y otros factores confluyeron para dar inicio a un conflicto blico que se prolong por
cerca de cinco aos y que se caracteriz por un alto costo en vidas humanas, un enorme esfuerzo
econmico, material, militar y social por parte de los tres pases involucrados y un desarrollo
militar que, en el caso de Chile, le signific obtener una victoria que modific profundamente su
realidad poltico-territorial, pero que le demand enfrentar un complejo escenario internacional y
as poder garantizar el fruto de su esfuerzo nacional.
Cuntas armas envi Inglaterra a Chile? Las suficientes para romper el equilibrio en
una guerra?

Claro, Bolivia no tena nada, estaba desarmada. El nico equilibrio hubiera sido que Chile
no reciba ningn arma de Inglaterra, y ah, la guerra hubiera sido ms equilibrada, pero te
puedo asegurar que hubiera sido una guerra peleada con palos y piedras. En el Archivo
Nacional de Inglaterra en Londres hay una carta fechada el 23 de Abril de 1879, la misma
que fue enviada por el Cnsul de Bolivia en Londres a las autoridades britnicas solicitando
suspender el envi de armas a Valparaso. Inglaterra no se tomo la molestia de responder a
esa nota. La Casa Grace del britnico William Russel Grace que estaba acrecentando su
fortuna iniciada en Per, se dedic a vender armas a Chile y a Per simultneamente.
Bolivia hasta donde tengo conocimiento no accedi a la compra de armamento ingls, tal
vez por la escasa relacin entre ambos pases. El ejrcito chileno estaba muy bien armado,
por eso la ocupacin de Antofagasta fue fcil. Chile y Per estaban bien armados, pero bien
endeudados con Inglaterra tambin. 32 millones de libras esterlinas es lo que queda
debiendo Per despus de la Guerra del Pacfico, una cantidad impresionante para la poca,
y Chile le segua de cerca.
Inglaterra no fue neutral en ningn momento, siempre apoy a Chile con las armas, con la
logstica, con los peridicos, con los barcos, y por supuesto con el financiamiento. En 1879
Bolivia no tena como defenderse en el mar, y lo que hizo el Gobierno de Bolivia fue emitir
un decreto para otorgar patentes de corso a los barcos de las naciones amigas que navegaran
por la costa boliviana, a fin de poder apoyar a Bolivia. Al respecto, el 15 de agosto de 1879,
la Cancillera britnica envi un circular a los Almirantes de la Marina britnica en el
Pacfico instruyendo no reconocer el decreto boliviano. Mientras tanto, los britnicos no
slo estaban vendiendo armas y barcos a Chile, tambin estaban dirigiendo esos barcos y
organizano a sus ejercitos. Una guerra de Inglaterra contra Bolivia y Per, y ms tarde
contra Chile.
Cmo era el comportamiento de la prensa en 1879?

Esa era el arma ms fuerte que utiliz Inglaterra. Tengo varios artculos de la poca de 1879 de
peridicos britnicos donde informan que Chile era un pas muy civilizado que se enfrentaba a
dos naciones semi-barbaras: Bolivia y Per. Incluso hacan pronsticos de la guerra diciendo
que Chile saldra victorioso, y terminaban diciendo que: el bien est del lado de Chile, una
pequea nacin civilizada. Estos artculos son de peridicos britnicos reconocidos como The
Times o The Pall Mall Gazette. Otro artculo muy interesante deca que: Bolivia est fuera del
alcance britnico pero Chile y Per, dos pases extendidos a lo largo de la costa, estn a merced
de la flota britnica, y lo saben.
En Chile el peridico El Mercurio era manipulado por Gibbs y Edwards para confundir a la
poblacin sobre las causas de la guerra, y hacer creer que el problema del Pacfico era slo
entre Bolivia y Chile, en lugar de explicar que Chile estaba presionado a invadir Bolivia por
intereses britnicos. Otro peridico chileno de la poca era El Ferrocarril, que hasta donde s
era controlado por los empresarios del Ferrocarril, o sea los britnicos, ese peridico atacaba
muy fuerte a Balmaceda en la Guerra Civil, apoyando indirectamente a John Thomas North.
Del lado boliviano el peridico ms importante en 1879 era El Comercio. Uno de sus
columnistas era Jos Lucero quin denunciaba a la Compaa de Salitres y Ferrocarril de
Antofagasta por causar esta guerra. Despus del ao 1879 Lucero no volvi a publicar ms
artculos y los peridicos bolivianos empezaron a difundir mentiras igual que El Mercurio.
Encontr en un libro sobre gente ilustre de la ciudad de La Paz que este seor Jos Lucero era
un intelectual muy reconocido de la poca. Bolivia al igual que Chile tena sus peridicos
manipulados para encubrir a Inglaterra. Despus de 1879 Inglaterra ya no figuraba en
practicamente ningn artculo sobre la Guerra del Pacfico, se empez a perpetuar la idea de
que en la guerra slo participaban Chile, Bolivia y Per, nada ms. Y sigue as hasta el da de
hoy. Es impresionante como se puede ocultar o borrar la historia.

La influencia inglesa en Chile es descarada

En un peridico ingls de la poca se public un artculo de un viajero norteamericano que
pasaba por Valparaso a finales del siglo XIX, quien dijo que: Valparaso por su comercio
controlado por los ingleses, sus transacciones en libras esterlinas, su peridico The Chilean
Times y su exclusivo uso del idioma ingls, no es nada ms que una colonia inglesa.
En Chile hay varios lugares con nombres britnicos. Al sur de Chile existe un mar llamado Mar
de Escocia. Si mal no recuerdo tambin exista una ciudad o pueblo llamado Cochrane. El hroe
de la Independencia de Chile se llama OHiggins, el hroe en la Guerra contra la Confederacin
Per-Bolivia era el ingls Robert Winthrop Simpson. En la Guerra del Pacfico, se pueden
encontrar nombres ingleses dentro de la armada chilena como Condell, Cox, Christie, Edwards,
Leighton, Lynch, Macpherson, Pratt, Rogers, Simpson, Smith, Souper, Stephens, Thomson,
Walker, Warner, Williams, Wilson y Wood. El ascensor Reina Victoria de Valparaso lleva a la
calle Atkison Street, corazn del antiguo barrio britnico. Tengo varios textos de viajeros
franceses e ingleses que viajan a Chile en el siglo XIX y es impresionante cuando hablan de la
influencia britnica en Chile. El marinero francs Auguste Marie Gicquel des Touches que lleg
a ser Jefe de la Marina Francesa, en uno de sus viajes por la costa del Pacfico en 1825 dijo:
Los ingleses son numerosos por todas partes, tanto en el Per como en Chile. Estoy seguro
que en Valparaso no hay menos de 150 familias, nmero que aumenta todos los das. En mi
idea, veo desde aqu a la Amrica del sur oriental como occidental conquistada por los ingleses,
ellos sern lo que fueron los espaoles, los dueos absolutos, se llevarn todas las riquezas del
pas, solo habr una diferencia, estos lo harn cubiertos de un velo de moderacin. Este
documento est en los Archivos Diplomticos de Francia en la Courneuve, Paris.