Materialismo Histrico: no es la

conciencia la que determina la vida, sino

SEMANA 7 la vida la que determina la conciencia

[ INTRODUACCIN A LA EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIAS SOCIALES ]



Objetivos

Comprender el giro que realiza el materialismo respecto al idealismo y cules son las
consecuencias de este giro en la comprensin de las ciencias sociales.
Entender cmo la comprensin de lo que el ser humano es necesariamente redunda en los
fundamentos epistemolgicos de nuestra teorizacin sobre los fenmenos sociales.
Conocer el concepto de ideologa tal y como es concebido por Marx y cul es su papel en la
epistemologa de las Ciencias Sociales.
Apropiarse de los conceptos marxianos referentes a la historia: lucha de clases, condiciones
materiales de produccin, ideologa, dialctica.

El materialismo histrico, formulacin terica elaborada por Marx, ha tenido sin lugar a duda un
impacto elocuente en todo el mbito de las ciencias sociales. No solo ha revolucionado la forma
de entender los procesos polticos, a la vez que los ha suscitado, sino que tambin ha cambiado
nuestra forma de concebir el mundo social, las relaciones entre los seres humanos, as como el
devenir de la historia.

Pretendemos en este aparte acercarnos a las principales tesis que se encuentran a la base del
materialismo histrico, as como sealar algunas consecuencias de este pensamiento en lo que
respecta a una epistemologa de las ciencias sociales.

Pretendemos en este aparte el desarrollo de dos ideas en que se basa el materialismo histrico.
Primero, la idea de Marx de superar la ideologa alemana, formulacin que supone un giro en el
conocimiento del mundo, de la realidad, de la sociedad y del hombre como tal. Como
sealaremos, se trata del planteamiento que formula que las condiciones materiales de
produccin son la base real de toda ideologa, o mejor an, de todo conjunto de ideas que
realizamos los seres humanos; el objeto de este apartado ser explicar esta afirmacin. Segundo,
la idea marxiana que concluye que el materialismo histrico exige dejar la teorizacin para
pasar a la accin; no se puede ser crtico simplemente combatiendo y criticando ideas, slo se
puede ser revolucionario a travs de la transformacin de las condiciones materiales de la
sociedad que se piensa revolucionar, es decir, entendiendo la historia humana como una lucha
de clases1.

LA SUPERACIN DE LA IDEOLOGA ALEMANA OPERADA POR MARX

Con el nimo de presentar la crtica* emprendida por Marx y Engels en su obra La ideologa
alemana, nos ocuparemos de describir en un primer momento que se entiende por ideologa,

1
MARX, Karl. La Ideologa Alemana. Bogot: Andreus, 1979. p.11.
*
Marx trata el concepto de crtica como un asunto plenamente ideal, opta ms bien por el concepto de revolucin en
el marco del materialismo histrico.
2*
Recuperado
Marx trata elde:
concepto
http://www.instituto127.com.ar/Espacio127/05/n5nota04_1.jpg
de crtica como un asunto plenamente ideal, opta ms bien por el concepto de revolucin en
el marco del materialismo histrico.

2 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO ]


para finalmente presentar, la inversin Marxiana, a la base de toda ideologa de condiciones

materiales de produccin.

Al inicio de su obra El idealismo alemn, en el prlogo, Marx seala que los hombres siempre
han tenido ideas falsas acerca de lo que ellos mismos son, o acerca de cmo se relacionan con
otros hombres, acerca de lo que es la realidad. A estas ideas falsas del hombre acerca de s
mismo y de su relacin con otros Marx las denomin ideologa, razn por la cual a partir del
materialismo histrico este trmino tiene una carga peyorativa o negativa al interior de las
ciencias sociales. De hecho, en el mismo prlogo al que hacemos referencia, Marx se refiere a la
ideologa con los siguientes sinnimos: fantasmas cerebrales, fantasas, ideas falsas, quimeras.
Luego, lo primero ser afirmar que la ideologa para Marx son todas aquellas ideas que tenemos
y que no nos permiten un conocimiento verdadero de lo que es la realidad, de lo que es el
hombre, de la realidad de las relaciones que tenemos con los dems. Marx plantea sustituir esas
ideas falsas, esas ideologas, por un verdadero saber cientfico, por el materialismo histrico que
como ciencia nos proporcionar la verdad sobre lo que es la realidad, el hombre y la realidad de
las relaciones sociales. Pero aclaremos algo antes de sumergirnos en el significado de lo que es
el materialismo histrico: de donde surge el trmino de idealismo?

Los pensadores del siglo XIX, periodo en la cual surge Marx, se vieron enfrentados a la realidad
propia de su poca: ser continuadores del idealismo llevado a la cumbre por Hegel o crticos de
este ltimo. Sin el nimo de elaborar un resumen de la obra de Hegel (1770-1831), podemos
afirmar que este pensador elabor un pensamiento sistemtico que permita entender la
totalidad de lo existente desde una lgica eminentemente racional; un sistema de pensamiento
idealista.

De alguna manera para Hegel el mundo, la totalidad de lo real, posee una belleza metafsica y
abstracta, de hecho racional, que est a la espera de ser conocida. En ese sentido se ha
alcanzado en el pensamiento de Hegel una identificacin entre lo real y lo racional. Se trata de
la idea de que todo lo existente est guiado por una lgica racional perfecta, que la realidad
puede reducirse a un mecanismo racional lejos de todo caos. En ese sentido la filosofa
hegeliana es considerada como idealista, en tanto considera a la idea como base de todo lo real.
Es decir, la realidad, lo existente, tiene una lgica racional que subyace en ella y que puede ser
expresada en una idea. Por eso la tarea de la filosofa, y en ltimas de la ciencia, ser tratar de
ver detrs de la realidad una profunda razn que se puede entender y conocer, y que responde
a una ley oculta que es completamente racional.

Hegel, en esa direccin, cree que slo desde la fra mirada de la filosofa a lo largo de la historia
se puede conocer y comprender la verdadera realidad, su necesidad y su fin. En ese sentido, ya
es comn sealar en los distintos cursos sobre Hegel una suerte de dialctica o lgica racional
que subyace a todo lo existente: tesis, anttesis, y sntesis. Sin adentrarnos en la discusin de si
este lgica como tal es formulada de esta manera por Hegel o sus discpulos o no, s subyace en
Hegel la idea de que a pesar de que la realidad es cambio permanente esta puede ser reducida a

[ INTRODUCCIN A LA EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIA SOCIALES ] 3


una lgica, a una idea racional perfecta.

Ahora bien, una vez desapareci Hegel, su sistema, o conjunto de ideas, fue adoptado de
maneras diversas. Mientras unos pensadores comprendan todo desde sus categoras lgicas,
siendo continuadores del idealismo hegeliano, otros emprendieron una crtica racional de Hegel
y sus ideas. En este adverso contexto la crtica de Marx no optar por ninguna de las dos
opciones. Marx se centrar ms bien en la idea de que el hombre no es un ser eminentemente
racional e intelectual, antes bien, es en la materialidad donde subyace su esencia. Para Marx,
tanto el idealismo hegeliano como sus crticos se equivocan al plantear que el hombre es un ser
que desatiende las necesidades materiales que le urgen para ocuparse de la creacin de
productos imaginativos, de quimeras religiosas, de ideas. Hegel, los jvenes hegelianos y los anti
hegelianos estn equivocados y atrapados en la idea que sustenta que el hombre es un ser
eminentemente racional. Si bien podemos encontrar en los jvenes herederos de Hegel una
lucha constante contra todas las ideas hegelianas en pro de su liberacin: una crtica de la
religin, de Dios, de la cultura, etc., un combate contra las ideas como productos de la
conciencia, lo que hacen al modo de ver de Marx es propiciar otra forma de interpretar lo
existente sin cambiarlo de ninguna manera. Se podra afirmar segn Marx que estn criticando
una ideologa para adoptar otra.

Los herederos de Hegel slo se ocupan de la crtica de frases e ideas, haciendo crticas al
cristianismo y a la cultura; se quedan en la crtica ideolgica sin tener en cuenta la base material
como fundamento de las creaciones ideolgicas. Ese es precisamente la verdadera crtica que se
debe emprender segn Marx: no cambiar una idea por otra, una ideologa por otra alternativa,
sino ms bien atender las condiciones materiales de produccin en las que viven los hombres
que producen dichas ideas. Luego, al modo de ver de Marx, en vez de quedarnos interpretando
el mundo desde las ideas se necesita es una transformacin de este a travs de la revolucin:
una transformacin de las condiciones materiales de produccin. Vamos sin embargo muy
adelante, expliquemos con detalle como es elaborada la critica al idealismo alemn por parte de
Marx.

Marx presenta, como base del Materialismo Histrico, dos premisas que considera reales y slo
posibles abstracciones en el terreno de la imaginacin: la premisa fundamental, segn Marx,
consiste en no plantear al hombre como un individuo religioso o simplemente racional; para
Marx el hombre no se distingue de los animales por la religin o porque sea racional y produzca
ideas, sino como individuo existente que produce sus medios de vida; el hombre es un ser
material que tiene necesidades materiales. En este contexto lo que afirmamos es que el
materialismo histrico supone que entendamos al hombre no como un ser racional, como lo
haba hecho usualmente la filosofa y el pensamiento cientfico, ni mucho menos como un ser
religioso, como lo conceba la religin. Marx nos invita a pensar al hombre en su esencia como
un ser corporal que fundamentalmente est siendo acosado por necesidades materiales a las
cuales debe responder. Efectivamente el hombre en su vida cotidiana antes de preguntarse por
la verdad absoluta o por dios, etc., tiene unas preocupaciones concretas como las que sugiere

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su vida material. Sin embargo, el hombre se diferencia de los otros seres materiales que
tambin tienen necesidades como las suyas. Es decir, el hombre no es como los animales que
da a da se ven avocados a responder a sus necesidades materiales como comer, dormir, o
reproducirse.

A pesar de que muchos otros seres vivos precisan de la materialidad para vivir, como los
animales, el ser humano se caracteriza no solo porque l tambin depende de estas condiciones
materiales, sino porque l mismo produce sus condiciones materiales de vida, transforma su
mundo, recrea sus necesidades, las satisface y crea otras. Si se observa con detenimiento esta
afirmacin lo que Marx est diciendo es que como seres humanos no simplemente nos
satisfacemos naturalmente con lo existente, sino que a la vez que satisfacemos nuestras
necesidades creamos otras ms complejas que satisfaremos despus, y en esa direccin
transformaremos el mundo material que nos rodea. Para no ir muy lejos pinsese en la
dependencia que tenemos hoy los seres humanos de la comunicacin va celular, como ella
surgi, y cmo se ha transformado el mundo a partir de este medio de comunicacin. Es decir,
no simplemente respondemos a nuestras necesidades materiales sino que a la vez nos creamos
otras y en ese sentido transformamos nuestra vida, nuestro contexto, a nosotros mismos; el
hombre no es un ser natural segn Marx. Luego, al afirmar que el hombre es ante todo un ser
material que reproduce sus condiciones de vida se est afirmando que el hombre debe ser
comprendido no desde las ideas sino desde las relaciones que establece con la materia.

Teniendo en cuenta, entonces, la condicin del ser humano en esencia como un ser material
que transforma y crea sus condiciones materiales, se puede afirmar que los individuos son lo
que manifiestan a partir de su peculiar modo de produccin, y esta produccin se encuentra
condicionada a las condiciones materiales con las que se encuentra cada individuo.
Expliquemos: un individuo no es lo que cree acerca de s mismo, ni el conjunto de ideas que
tiene sobre quin es l, o como es su sociedad, esto es pura ideologa. Si desde la psicologa
afirmamos que un hombre es lo que piensa acerca de s mismo segn Marx estaramos
equivocados, pues para comprender un hombre en realidad debemos es observar y tratar de
describir cmo es que este reproduce sus condiciones materiales para poder existir. Un
individuo y una sociedad se definen desde las condiciones materiales de produccin en las que
existen, en la forma como producen y como satisfacen sus necesidades materiales. Este es
precisamente el giro del materialismo histrico: un hombre no es el conjunto de ideas que tiene
acerca de s mismo, ni una sociedad es el agregado de sus leyes, o de sus tradiciones culturales,
no. Un hombre como una sociedad, en tanto el hombre es un ser material, se definen a partir de
sus condiciones materiales de produccin. Los individuos no son el conjunto de ideas errneas
que tienen acerca de si mismos y de su sociedad; esto son tan solo ideologas, productos
errneos de nuestras cabezas. El hombre no se define a partir de las ideas que tiene acerca de s
mismo, sino de la forma como desarrolla sus condiciones materiales de produccin.

Entonces, si lo fundamental en la comprensin de los seres humanos es su materialidad de
donde provienen las ideas que estos tienen acerca de s mismos y de los dems? En tanto Marx

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ha definido que lo esencial que subyace en la vida humana es la materialidad, las ideas como
creaciones humanas brotan de las condiciones materiales de vida de los sujetos en un proceso
complejo. En esa direccin Marx seal que las condiciones materiales en las cuales se
encuentran sumergidos los hombres conforma una suerte de infraestructura de la sociedad,
indispensable para comprender a los hombres y a la sociedad en la que viven. Pero seal
tambin que las ideologas pueden ser agrupadas bajo el concepto de sper estructura, y esta
se crea o tiene una relacin de dependencia de lo que sucede en la infraestructura. Es decir, una
sociedad en la cual haya una explotacin econmica significativa tendr ideologa
completamente distinta a la que podramos encontrar e una sociedad ms equitativa
econmicamente hablando.

Sociedad: infraestructura y superestructura2

Lgicamente hablando son ms importantes las condiciones materiales en las que se encuentra
sumergido el hombre y lo condicionan, que las ideas que este tiene acerca de s mismo y de la
sociedad. Desde sus orgenes el hombre se halla avocado a producir las condiciones necesarias
para su existencia, pues es claro que tiene necesidades y precisa de bienes materiales con que
satisfacerlas. Sin embargo una vez satisface esta necesidad primera, por efectos de esta misma
accin se recrean las necesidades de nuevo. Este es bsicamente el proceso de produccin al
que se encuentra sometido el ser humano. No obstante dicho proceso no se desarrolla de
manera individual, pues segn Marx los hombre cooperan entre s en unidades bsicas como la
familia, la tribu, el clan o el Estado, para unir sus fuerzas productivas y satisfacerse mutuamente.
Este breve relato acerca del proceso histrico de produccin en el ser humano por lo pronto
indica que el estudio que se hace de la historia de la humanidad desde los fenmenos culturales
como la religin, el Estado y el saber es errneo en tanto la historia de la humanidad debe
estudiarse siempre desde la historia de la industria y del intercambio como conexin
materialista que propicia la aparicin de la sociedad: Toda la concepcin de la historia, hasta
ahora, ha hecho caso omiso de esta base real de la historia3.

2
Recuperado de: http://www.instituto127.com.ar/Espacio127/05/n5nota04_1.jpg
3
MARX, Carl, p.37. Tomado de: http://www.marxists.org/espanol/m-e/1840s/feuerbach/2.htm Consultada el 26 de
octubre de 2012.

6 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO ]


Segn Marx, si no se hace el entronque entre las ideas y la realidad material, o mejor an, si no
se halla la relacin entre las ideas dominantes de un perodo con los sujetos que dominan las
relaciones materiales de produccin, caeremos en puras especulaciones, en ideologas.

Ahora volvamos a nuestra pregunta: de donde surgen las ideas que tienen los hombres en sus
cabezas si son seres materiales ante todo? Para Marx solo despus de haber considerado las
condiciones materiales como condicionantes de lo que es el ser humano y la sociedad
podramos hablar de conciencia, o de una razn humana que produce ideas. Pero tampoco se
trata de una conciencia pura, pues segn Marx el espritu nace ya tarado con la maldicin de
estar preado de materia 4 . Es decir, la razn no se encuentra ajena a las condiciones
materiales que la rodean. La razn se halla preada de materialidad gracias al lenguaje, pues
este tiene una funcin prctica ante la necesidad que tenemos en la vida real de comunicarnos:
la conciencia o la razn se constituyen socialmente. Esto implica no una vuelta a la tierra desde
el cielo, como pretende la filosofa alemana, sino un ascenso de la tierra al cielo. El saber real, el
materialismo histrico, no se ocupa de los productos de la conciencia sino de las condiciones
que los posibilitan y producen.

Ahora, buscando afianzar conceptos del materialismo histrico en vista de la constitucin de
una epistemologa de las ciencias sociales podemos afirmar lo siguiente. Para Marx todas las
ideas tienen base material, constituida esta a partir de las relaciones necesarias e involuntarias
que se crean entre los hombres ante la necesidad de reproducir su existencia material. El
conjunto de estas relaciones productivas es lo que Marx llamar la estructura econmica de la
sociedad, su base real y material, desde donde se levantan los productos de la conciencia, las
creaciones jurdicas y polticas que corresponden a la realidad de las fuerzas de produccin. En
ese sentido es legtimo decir que toda ideologa corresponde a la ideologa de la clase
dominante, o clase que detenta los medios de produccin en cada estado de evolucin de las
relaciones materiales a la que se ven solicitados los hombres a lo largo de la historia para
producir su existencia. Es decir, el conjunto de ideas dominantes en una poca corresponde a
las ideas de aquellos que dominan las relaciones materiales y econmicas.

Sin buscar atender la mediacin histrica que realiza Marx para mostrar cmo las condiciones
materiales son las que determinan las relaciones sociales y desde las que se constituye la
ideologa, a partir de una sinttica formulacin de la divisin del trabajo se puede dar cuenta del
proceso de enajenacin al que el hombre es sometido, y que se legitima bajo la forma del
Estado. All resulta interesante ver la primaca de las condiciones materiales de produccin
sobre las relaciones sociales, y cmo a partir a partir de la transformacin de las condiciones de
produccin se fundamentan creaciones de la conciencia como el derecho y el Estado.

4
Op. Cit. MARX, Carl.

[ INTRODUCCIN A LA EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIA SOCIALES ] 7


En un principio, atendiendo a la formulacin de un estado protohistrico, Marx formula que el

comportamiento del hombre hacia la naturaleza se halla determinado de forma social y a la
inversa, pues en este estadio la naturaleza no ha sufrido ninguna modificacin. Asciendie hacia
la conciencia gregaria, o conciencia social, que se perfecciona gracias al aumento de la
produccin y al surgimiento de nuevas necesidades, pues aumenta la poblacin, se comienza a
introducir la divisin del trabajo que antes exista solamente bajo la distincin en el acto sexual,
aunque para Marx propiamente la divisin se da cuando realiza la separacin entre trabajo
fsico e intelectual, y otorga a la conciencia un camino para emanciparse del mundo olvidando
su base material, como bien hicieron los idelogos alemanes. La divisin del trabajo sita a cada
hombre en un crculo de actividades determinado: ya no se eligen voluntariamente las
actividades, sino que el trabajo mismo es el que se ha erigido sobre el hombre, separando as el
inters natural del inters comn, y dando origen al Estado como forma del inters comn
separado de los intereses particulares y colectivos, comunidad ilusoria que se asienta en unas
condiciones reales como le lengua, la divisin de clases, etc. En este punto la divisin del trabajo
se plantea como el conflicto entre las relaciones sociales existentes y las condiciones materiales
de produccin, porque las actividades materiales, el consumo, el disfrute y el trabajo son
asignados a diferentes individuos. All el conflicto entre las ideas, la moral y la metafsica es
solamente un reflejo del conflicto anteriormente citado, que solamente puede ser resuelto bajo
la abolicin de la divisin del trabajo y de la distribucin desigual de sus productos, fundada en
la propiedad privada.

A modo de conclusin, y buscando hacer eco de la mediacin materialista para la comprensin
de las ideologas, bien valdra citar un ejemplo. Si observamos la ontologas que se crearon en el
mundo medieval se puede evidenciar que en su estratificacin se refleja la de las relaciones de
produccin de la poca. Expliquemos, si observamos las ideas que se tenan acerca de Dios en el
mundo medieval, completamente jerarquizado socialmente, evidenciaremos que estas ideas
acerca de la divinidad tambin se encontraban jerarquizadas. Quizs en estas ideas se
encuentre aqu una clave para atender el atesmo moderno, no en pro de su negacin sino de su
comprensin. Desde las actuales relaciones de produccin de carcter horizontal, en su mayora,
fundadas en el derecho y la igualdad, podramos estar elaborando ideologas que negaran la
muerte del dios todopoderoso y supremo pues esta idea no se respaldara con el igualitarismo
de nuestras relaciones de produccin.


TEORA DE LA HISTORIA, LUCHA DE CLASES

Resulta significativo acercarnos a la comprensin que desarrolla Marx de la historia, en tanto

esta es el fenmeno ms propiamente humano. Como sealamos anteriormente, la historicidad
es una categora propia de la humanidad; no hay historia si no hay seres humanos. Ahora bien,
una vez hemos caracterizado la crtica de las ideologas desde la perspectiva materialista en los
seres humanos, la historia tambin tiene que ser comprendida desde esta novedosa perspectiva.

8 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO ]


Qu es la historia? Antes de Marx se haba teorizado acerca de la historia pensando en ella

como el continuo de acontecimientos que lleva hacia una finalidad, llmese a esta finalidad
reino de Dios o racionalidad humana. Si volvemos nuestra mirada a los primeros pensadores
sobre la historia, cristianos como San Agustn, observamos que desde su perspectiva de fe haba
sealado cmo la historia es un constante trnsito hacia un final que denomin la Ciudad de
Dios, una suerte de estado de salvacin hacia el cual avanzaba progresivamente la humanidad.
En ese sentido los distintos acontecimientos histricos eran interpretados en vista de esa
finalidad, como Dios iba guiando a la humanidad en su providencia hacia la salvacin.

Por supuesto las filosofas de la historia de carcter cristiano no son las nicas que se critican
desde el materialismo histrico marxiano. Marx como hijo de la modernidad combate
directamente contra la idea de que la historia de la humanidad es la historia del progreso de la
razn, como si la racionalidad fuera la finalidad de la historia humana. Basta que tengamos en
cuenta la crtica a las ideologas desarrollada por Marx para entender que la historia no puede
ser comprendida desde la fe en dios, pero tampoco desde la fe en la razn; ella debe ser
entendida desde las condiciones materiales de produccin como una lucha de clases. En la
modernidad se desplaz la fe en Dios de la antigedad por una fe en la razn; de esta manera se
cambi la nocin de San Agustn de la Ciudad de Dios como finalidad religiosa hacia la cual
apuntaba la historia por la idea de que la razn avanzaba progresivamente con el tiempo. Marx
ser profundamente crtico de estas ideas.

El materialismo histrico, como lo afirmamos ya, entiende la sociedad como fundamentalmente
determinada por las condiciones materiales de produccin. Una sociedad se caracteriza por la
forma como los seres humanos explotan la materialidad para dar respuesta a sus necesidades, y
por la manera como los hombres se relacionan entre s en torno a esta actividad material. Como
sealamos ya, el hombre y la sociedad no se pueden definir simplemente desde un conjunto de
ideas, sino verdaderamente desde la forma como reproducen materialmente sus condiciones de
vida. Esto significa que una poca, e incluso una sociedad especfica, se caracteriza por la forma
como resuelven sus necesidades materiales, pues el ser humano es eminentemente material. En
esa direccin, las relaciones que las personas entablan entre s se determinan en vista de la
satisfaccin de sus necesidades bsicas: alimentarse, vestirse, producir, vender, etc. Sin
embargo las relaciones materiales entre los seres humanos no son tan simples; se han
transformado a lo largo de la historia hacindose cada vez ms complejas.

Bajo esos supuestos Marx elabora una lectura de la historia de la humanidad a travs de
diferentes estadios o fases, seala especficamente cmo se origina la propiedad privada como
el gran conflicto social en la historia, el que engendrar la lucha de clases. Para Marx una clase
es un grupo de individuos que comparten la misma forma de reproduccin de la materia, a la
vez que comparte la misma ideologa. Luego, es absolutamente relevante para Marx entender la
historia de la humanidad como una lucha de clases en pro de la explotacin de la materia, y ah
precisamente reside papel de la propiedad privada como centro del conflicto histrico. Por
propiedad privada, en la terminologa de la poca de Marx, por el propio Marx y los marxistas

[ INTRODUCCIN A LA EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIA SOCIALES ] 9


de hoy, no hacemos alusin a los bienes simples de una persona, sino a la propiedad de bienes
productivos o de los bienes que producen un beneficio para el propietario, tales como
propiedad de las empresas, propiedad de las acciones, propiedad de la tierra y, en el caso de la
sociedad esclavista, la propiedad de esclavos, ya que los esclavos trabajaban la tierra, las minas
y otros medios de produccin de los medios materiales de existencia. Sin embargo no nos
interesa en este momento, en vista de nuestro objetivo, la crtica que Marx elabora de la
propiedad privada. Resulta ms significativa para nosotros la dialctica histrica que establece
en torno a la lucha de clases en pro de la explotacin de la materia.

Observemos en el siguiente cuadro cmo se hacen explcitos distintos rasgos de la explotacin
de la materia a lo largo de la historia de la humanidad, y cmo esto corresponda tambin a una
suerte de ideologa o ideologas de la clase dominante de la poca especfica.

Fases histricas de la explotacin material5

5
Recuperado de: http://1.bp.blogspot.com/-
lLNyPYSDBnQ/T2ff4w5BufI/AAAAAAAAAdQ/h7pRsYjd3Pk/s1600/Sociedades+y+rasgos+morales.jpg
Consultada el 26 de octubre de 2012.

10 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO ]


Ahora bien, hemos hecho uso del concepto de dialctica para hablar de la historia en Marx,
pero qu quiere decir este concepto? Entendemos por dialctica fundamentalmente cambio. S,
la historia es esencialmente cambio, pero lo significativo es que Marx seala una lgica
materialista para esa dialctica de tal manera que le es posible describir cmo se van dando los
cambios en la historia de la humanidad. Si para Marx lo caracterstico de cada poca son las
condiciones materiales de reproduccin, as como las relaciones materiales de produccin, el
cambio de estadio se dar una vez se engendr una contradiccin entre las condiciones
materiales existentes y las relaciones materiales que le corresponden.

Entendemos por condiciones materiales de produccin la forma peculiar que en una poca
especfica explota la naturaleza para resolver las necesidades materiales que tiene. Por ejemplo,
es caracterstico de esta poca el que nuestra economa est fundamentalmente orientada a la
explotacin del mercado financiero, as como en el pasado se dedic fundamentalmente a la
extraccin de bienes naturales, fundamentalmente la tierra. Luego, las condiciones materiales
de reproduccin son las que caracterizan a cada poca de manera nica y la diferencian de las
dems. Podramos sealar que a lo largo de la historia de la humanidad las distintas sociedades
han avanzado por distintas fases de explotacin de la naturaleza, por distintas condiciones
materiales de produccin: la explotacin de la tierra, la revolucin industrial, la revolucin de las
fbricas, el comercio internacional, el mercado financiero, etc.

Por otra parte, las relaciones materiales de produccin son la clase de relaciones que establecen
los seres humanos entre s en vista de la reproduccin de sus condiciones materiales de vida. Es
decir, si en el pasado en el mundo feudal las condiciones materiales estaban siendo dominadas
por la posesin de la tierra o el feudo, a estas condiciones materiales les corresponder un
estado particular de relaciones entre los hombres. Es decir, el hombre que tiene una posicin
dominante respecto a las condiciones materiales de reproduccin ser el que domine a la vez
las relaciones sociales. En ese sentido es evidente que la estructuracin jerrquica de la
sociedad en el mundo feudal se daba gracias a posesin de la tierra por parte de pocos y su
explotacin por parte de los campesinos. De igual manera la sociedad ha atravesado por
distintas formas en las que ha organizado sus relaciones sociales en vista de la produccin:
desde las jerarquas seoriales del mundo medieval, hasta las modernas relaciones laborales
fundadas entre los trabajadores y los dueos de las empresas.

Ahora bien, teniendo en cuenta los conceptos de condiciones materiales de produccin, as
como de relaciones materiales de produccin, Marx concibe una dialctica histrica, una ley del
cambio histrico, absolutamente significativa. Inspirado en Hegel, pero desde una perspectiva
materialista, concibe que cada estadio de la historia de la humanidad engendrar su propia
contradiccin abriendo el camino para otro estadio distinto. Hegel haba sealado que cada
manifestacin de la Razn en la historia engendraba su propia contradiccin, que implicaba una
negacin de lo afirmado. En trminos de Hegel, la manifestacin de la razn en la historia sera
algo as como la tesis, que al poseer en s misma una contradiccin, anttesis, engendrar una
sntesis, o nuevo estadio de la razn. Desde esa misma lgica, pero situado al interior del

[ INTRODUCCIN A LA EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIA SOCIALES ] 11


materialismo, Marx critic el sentido ideal de la dialctica de Hegel y la reconstruy a partir de

sus conceptos materialistas. Entonces para Marx son las relaciones de produccin y de cambio
en las formas de produccin, es decir, las relaciones econmicas, las que determinan
dialcticamente el curso de la historia, o sea cambi el desarrollo de la idea o de la razn en
Hegel por la lgica del mundo materialista y econmico.

La sociedad segn Marx

El marxismo sostiene que la historia es consecuencia del desarrollo dialctico de la
infraestructura econmico-social, causa de los hechos y motor de la evolucin de la humanidad.
Las relaciones econmicas, o condiciones materiales de produccin, dan origen a las clases
sociales, o relaciones materiales de produccin. Como sealamos ya, los hombres se relacionan
conforme a la manera como reproducen sus condiciones materiales de vida.

Luego, lo que se evidencia en el curso del desarrollo de la historia es que las fuerzas productivas
de la sociedad entran en contradiccin con las relaciones de produccin existentes, y esas
relaciones se convierten en trabas de las relaciones productivas.

Observemos un ejemplo. Marx seala cmo en el mundo feudal las relaciones de produccin
son eminentemente dominantes por parte de la clase social que es duea de la tierra, o el feudo.
No obstante, si comienzan a transformarse las condiciones materiales de produccin una vez
aparecen en la historia los burgueses, los comerciantes, necesariamente la clase dominante
anterior, los seores feudales, entran en contradiccin con la clase social que ahora domina el
comercio. El poder que detentaban en el pasado los seores feudales es retado por la nueva
clase social emergente que ahora lidera la nueva forma de produccin en la sociedad, el
comercio. Para Marx, entonces, una vez se da esta contradiccin entre las condiciones
materiales de produccin y las relaciones de produccin entre los hombres, se da inicio a una
era de revolucin social que transformar por completo a la sociedad.

12 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO ]


La historia de la humanidad es entonces una historia forjada a partir de la lucha entre clases
antagnicas que corresponden a distintas formas de reproduccin de la materia. Estos
conflictos entre clases generarn lo que en terminologa de Marx se llamar una revolucin, o
mejor an, un evento fundamental en la historia mundial que dar termino a una forma en
particular en que los hombres se relacionan y explotan la materia para dar inicio a otra
consecutiva u diferente.

Para concluir este breve excurso en torno a Marx basta que sealemos un par de ideas ms. El
Materialismo histrico desarrollado por Marx revolucion a las Ciencias Sociales por completo,
pues no slo las dot de un estatuto cientfico sino que a la vez les dio un significado poltico
que les permita intervenir en la sociedad con una voz elocuente. Es irrefutable esa idea
marxista de que los hombres son seres materiales, y en ese sentido su vida en sociedad debe ser
comprendida desde la reproduccin de su vida material. Hoy en da el comunismo, como
propuesta poltica de Marx, es objeto del pasado e irrealizable en el mundo, pero el
Materialismo histrico sigue siendo vigente dentro de las ciencias sociales. Por eso no es
extrao encontrar que hoy en da muchos tericos de las ciencias sociales sigan trabajando a
partir de conceptos marxistas para poder comprender las distintas sociedades as como los
cambios que estas padecen. En ese sentido, a pesar de que en Amrica Latina tenemos cierta
aversin a las propuestas tericas marxistas, pues en las ltimas dcadas se desencadenaron
procesos de violencia inspirados por movimientos armados que se hacan llamar marxistas, en
el mundo entero el marxismo goza de respeto en el mbito de las ciencias sociales, y los
tericos ms importantes de la actualidad respetan sus aportes a la comprensin del hombre y
de la sociedad.

[ INTRODUCCIN A LA EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIA SOCIALES ] 13