Fertilidad de los suelos
ble en el entorno radical, lo que dificul-
Abonado y salinidad
en fertirrigacin
El articulo analiza el comportamiento salino de los principales abonos
empleados en fertirrigacin mediante un estudio de contenidos salinos
Dpro. Qulmica Agricola, Geologfa y Edafologia.
Universidad de Murcia.
E-mail provisional: rmadrid@fcu.um.es
En este artculo se expone un estu-
dio que recoge las curvas de aumento del
contenido salino, incremento de con-
ductividad elctrica (CE) de los abonos
ms comnmente empleados en nuestro
pas bajo tcnicas de fertimgacin. Se ex-
cluyen los cidos ntrico, fosfrico y sul-
frico, suficientemente vistos en trabajos
anteriores (Horticultura no 129 y 130).
Se denomina fertilizante o abono a
todo producto natural o sinttico, orgni-
co o inorgnico, que se aade al suelo o a
las plantas para poner a disposicin de
stas nutrientes necesarios para su desa-
rrollo. Los fertilizantes empleados en ferti-
mgacin deben ser abonos lquidos o s-
lidos especiales de alta solubilidad, es de-
cir, cuyo residuo insoluble en agua a
15"C, a la mayor dosis de empleo reco-
mendada, sea inferior al 0.5%.
El problema de la salinidad
En las zonas ridas y semiridas,
como la del Sureste espaol, la salinidad
constituye el principal factor limitante de
la fertilidad de los suelos. En estas zonas,
el riego es una prctica imprescindible y
las lluvias son demasiado escasas como
Dara arrastrar las sales leios del alcance
de las races, lo mismo que sucede en cul-
tivos protegidos (invernaderos). En con-
diciones hmedas, las sales solubles ori-
ginariamente presentes en los materiales
del suelo y las formadas por transforrna-
cin de minerales, son llevadas a capas
inferiores, hacia acuferos subterrneos y
finalmente transportadas a los ocanos.
La salinizacin de los suelos agr-
colas como consecuencia de la prctica
del riego constituye uno de los ejem-
plos ms antiguos de contaminacin
del suelo. La tercera parte de las zonas
de regado mundiales se encuentran
afectadas por contenidos salinos exce-
sivos en la actualidad, y el problema
sin osmtica de la disolucin disponi-
tiende a crecer, ya que la expansin de
-
los regados lleva al uso de suelos mar-
ginales hasta ahora no utilizados y a
una sobrexplotacin de acuferos subte-
rrneos cada vez con mayor cantidad de
sales solubles. La salinidad de un suelo
puede tener principalmente tres orge-
nes diferentes. En primer lugar que se
trate de un asentamiento salino de por
s, es decir, suelos formados sobre yaci-
mientos salinos, antiguas cuencas mari-
nas, rocas que liberen gran cantidad de
sales solubles, etc. En segundo trmino
que exista una capa fretica alta y con
elevado contenido en sales, que acumu-
la en el suelo cada vez que crece su ni-
vel. Y en tercer lugar que la salinidad
sea debida a los aportes salinos del
agua de riego empleada (o a un aporte
incontrolado de fertilizantes); esta lti-
ma forma es la ms grave y sobre ella
podemos ejercer acciones de control.
Como norma general, los abonos
slidos empleados en fertirrigacin son
sales altamente disociables, es decir, en
disolucin se separan en sus corres-
pondientes partes catinica y aninica
(lo que ya sucede en los abonos Iqui-
dos) generando un incremento especfi-
co de la CE (ver Horticultura no 128);
sto conlleva a un aumento de la pre-
ta la absorcin hdrica por parte de la
planta. En multitud de libros se recogen
tablas de sensibilidades, tolerancias y
resistencias de diversos cultivos a la
salinidad en funcin de la CE, en este
parmetro no slo hay que considerar
1, CE del agua de riego, sino que hay
que el incremento sufrido en la
misma al adicionar los fertilizantes.
De una manera muy genrica, ya
que depende de numerosos factores (es-
pecie y estado fenolgico, tcnica de ne-
go, sistema de cultivo, calidad del agua
de riego, tipo de suelo/sustrato, condi-
ciones climticas, etc.) se puede conside-
rar como idnea una CE total de 2-3 mS/
cm, con un mximo de incremento de CE
debido al abonado de 1 mS1cm.
Curvas de CE de los principales
abonos para fertirrigacin
En las figuras 1 a 14 se muestran las
curvas de CE correspondientes a los 12
fertilizantes slidos ms empleados en
Generalmenteseempleans61ounoswBntos
fertilmntes para la ptepmch de las d u c b
nesnubiovasmadre
fertimgacin, ms las correspondientes a
los dos fertilizantes lquidos de uso ms
difundido (sin considerar los cidos mi-
nerales nmco, fosfrico y sulfrico). Es-
tos valores de CE han sido determinados
en laboratorio utilizando agua pura de-
sionizada y concentraciones de abonos
que abarcan los rangos reales empleados
en fertimgacin, es decir, cantidades muy
bajas de fertilizante en agua, las cuales
han sido establecidas mediante balanza
HORTICULTURA 131 -SEPTIEMBRE198
 Cuadro 1:
Equivalencias entre los distintos fertilizantes empleados en fertirrigacin respecto
a sus aportes de elementos nutritivos principales N-P-K

amnico 1.35 1.91 1 1 0.63 0.46 1.75 1.62 0.66 1.O5 1.60
Nitrato
amnico 2.1 6 3.05 1.60 1 0.73 2.79 2.58 1.O5 1.68 2.56
U rea
cristalina 2.97 4.18 2.1 9 1.37 1 3.83 3.54 1.44 2.30 3.51
Fosfato
monoam. 0.77 1.O9 0.57 0.36 0.26 1 0.92 0.38 0.60 0.92
Nitrato
potasico 0.84 1.18 0.62 0.39 0.28 1.O8 1 0.41 0.65 0.99
Solucin
N-32 2.06 2.91 1.52 0.96 0.70 2.67 2.46 1 1.60 2.44
Solucin
N-20 1.29 1.82 0.95 0.60 0.43 1.67 1.54 0.63 1 1.53
Ac. ntrico
59% 0.85 1.19 0.62 0.39 0.28 1.O9 1.O1 0.41 0.66 1
Equivalencias en cuanto al aporte de fsforo (g del fertilizante)
Abonos Fosfato Fosfato Fosfato Fosfato Acido
1 g de: rnonoamnico biamnico de urea monopotsico fosfrico 75%
Fosfato
monoam6nico 1 1.13 1.36 1.18 1.11
Fosfato
biamnico 0.88 1 1.20 1.O4 0.98
Fosfato
de urea 0.73 0.83 1 0.86 0.81
Fosfato
monopotsico 0.85 0.96 1.16 1 0.94
Acido
fosfrico 75% 0.90 1.O2 1.23 1.O6 1
Equivalencias en cuanto al aporte de potasio (g de fertilizante)
Abonos Cloruro Sulfato Nitrato Fosfato Solucin cida de
1 g de: de potasio de potasio potsico monopotsico potasio (0-0-10)
Cloruro
de potasio 1 1.15 1.30 1.76 6.00
Sulfato
de potasio 0.87 1 1.13 1.53 5.20
Nitrato
potsico 0.77 0.88 1 1.35 4.60
Fosfato
monopotsico 0.57 0.65 0.74 1 3.40
Solucin dcida de
potasio (0-0-10) 0.17 0.19 0.22 0.29 1

analtica de 0.0001 g de precisin. El he-
cho de determinar estas curvas en agua
pura en lugar de utilizar aguas de riego,
obedece a que no existen patrones esta-
blecidos para las mismas, es decir, cada
agua de riego presenta una composicin
distinta que interfiere, en mayor o menor
medida, en los incrementos de CE ocasio-
nados por la adicin de fertilizantes.
Los valores de CE presentados en
las curvas no pueden ser trasladados di-
rectamente como aumentos de CE previs-
tos en un agua de riego determinada, ya
que stos dependen directamente de fac-
tores intrnsecos del agua de riego, prin-
cipalmente de su fuerza inica y del tipo
de iones presentes. En cualquier caso, es-
tas curvas s pueden emplearse de modo
orientativo o aproximado y sirven para
comparar los niveles de salinidad induci-
dos por cada fertilizante estudiado.
Para poder establecer este tipo de
comparaciones, resulta interesante tener
en cuenta las equivalencias nutritivas de

HORTICULTURA 131-SEPTIEMBRE'S8 91
 Figura 1: Figura 2:
Nitrato amnico 33.5% (16.75% N amoniacal Urea 46Oh
y 16.75% N ntrico) N total amdico

C.E. (pS/CM A 259C) C.E. (KSICMA 2SPC)

O 0,l 0,2 0,3 0,4 0,5 0,6 0,7 0,8 0,9 1 O 0,5 1 1,5 2 2,5 3 3,5 4 4,5 5

C . E . + ~OI18,l 1
45,l ( 89,51178,613471 85011.61413.193
g/l 1
10 10,01 0,0251 0,051 0,l 0,2 0,5 1
cada uno de los fertilizantes referidos, las
cuales quedan recogidas en el cuadro 1.
Por ejemplo, una misma cantidad de nitra-
to amnico proporciona ms del doble de
nitrgeno que el nitrato clcico. Cuando
se persigue la dosificacin exclusiva de
este nutriente y los incrementos de CE
pueden ser limitantes del cultivo, es pre-
ciso tener claro las cantidades relativas
de cada abono necesarias para cubrir los re-
querimientos nutritivos de la plantacin.
Particularidades de empleo
de cada fertilizante
e Nitrato amnico 33.5% N (figura
1 ) : es el conocido 33.5, quiz el abono
1 2 1 1
slido ms empleado en fertirrigacin,
con la mitad de su nitrgeno en forma
ntrica y la otra mitad en forma amonia-
cal. Sin embargo en hidropona su utili-
zacin se reduce al empleo de dosis
muy pequeas. Esto es debido a la fito-
toxidad del ion amonio (NH4+). Esta for-
ma nitrogenada es directamente asimila-
ble por la planta y, en la zona del sures-
te espaol, por encima de 0.5 mM en la
solucin nutritiva ya puede presentar
problemas de toxidad, por ello en culti-
vo hidropnico slo se utiliza nitrato
amnico en situaciones de gran deman-
da de nitrgeno. Sin embargo, para el
cultivo en suelo es un fertilizante cuyo
empleo ofrece muchas ventajas, es
acidificante, de gran riqueza y la forma
amnica es retenida por los coloides del
suelo (minimizando las prdidas por la-
vado del perfil) y es absorbida por la
planta a medida que se transforma en
ion nitrato mediante el proceso de
nitrificacin realizado por bacterias
nitrificantes. La CE de una solucin de
nitrato amnico de 0.5 gll en agua pura
es de 850 pS/cm, es decir, provoca au-
mentos de CE elevados.
e Urea 46% N (figura 2): es el fertili-
zante nitrogenado de mayor riqueza, con
un 46% de nitrgeno en forma arndica,
que debe pasar a ion nitrato para ser ab-

Figura 3: Figura 4:
Nitrato potsico 13% N ntrico; Nitrato clcico 15.5% N (14.4% N ntrico);
46% K,O 27% CaO (19% Ca soluble)

C.E. (F.SICM A 25QC) C.E. (kS/CM A 259C)

O 0,1 0,2 0,3 0,4 0,5 0,6 0.7 0,8 0,9 1 O 0,l 0,2 0,3 0,4 0,5 0,6 0,7 0,8 0,9 1

HORTICULTURA 131-SEPTIEMBRE'98
 Figura 5: Figura 6:
Nitrato de magnesio 11% N ntrico; Sulfato amnico 21% N amoniacal;
15.7% MgO 58% SO,

C.E. (pS1CM A 25iQC) C.E. (pSICM A 25%)

1.000 . 1.250

800 . . .....!.. . .: 1.000- . ............. ................ ... ...

600 - ......... :. . ...: ... .i........<.... ....... 750-.. . i.. .................. ................

400 - .................. ......... ......... 1.- ........ . . . ....... .:.........:... ............---..--

: ............. , ... . . . . . . . . . ...... 250 - ...... .! ....... ................

Concentracion (911) :
:
!
Concentracion (gll)

O 0,l 0,2 0,3 0,4 0,5 0,6 0,7 0,8 0,9 1 O 00,5 0,l 0,15 0,2 0,25 0,3 0,35 0,4 0,45 0,5

Figura 7: Figura 8:
Sulfato de potasio 50-52% K,O; Sulfato de magnesio 16% MgO;
46.5-47.5% SO, 31.7% SO,

C.E. (@/CM A 25QC)

1.000- 1

8 0 0 - . ........
, !.. . . . , . . . .! .............
t

Concentracion (gll)

O 0,l 0,2 0,3 0,4 0,5 0,6 0,7 0,8 0,9 1

sorbido por el cultivo. No se emplea en
cultivo hidropnico, pero s es muy utili-
zada en fertirrigacin de cultivos en sue-
lo, donde se transforma en la forma ntrica
tras un paso intermedio por la forma
amoniacai. Estas transformaciones son
dependientes de mltiples factores tales
como humedad, temperatura, tipo de sue-
lo, contenido en materia orgnica, etc., lo
que origina no tener totalmente controla-
do su grado de aprovechamiento en la
nutricin del cultivo. Durante su proceso
de fabricacin puede quedar contaminada
por un compuesto fitotxico denominado
biuret. Este, como norma general, debe
ser inferior al 0.3% para su empleo en
fertirrigacin. Desde el punto de vista
de la CE, constituye una muy ventajosa
excepcin, al ser una forma orgnica no
disociada en disolucin, no provoca
aumento alguno de la CE al adicionarla
al agua de riego.
Nitrato potsico 13-46-0 (figura 3):
constituye la fuente potsica ms utiliza-
da en fertinigacin. Frecuentemente se
cubren las necesidades de potasio con el
uso exclusivo de este fertilizante. Una di-
solucin de 0.5 g/l en agua pura presenta
una CE de 693 pS/cm, es decir, muestra in-
crementos de CE relativamente elevados.
Nitrato clcico 15.5% N y 27%
CaO (figura 4): es un fertilizante muy em-
pleado en fenimgacin. El suministro de
cantidades de calcio adicionales a las pre-
sentes en el agua de riego resulta a veces
beneficioso ante excesos relativos de
sodio (para prevenir la degradacin de la
estructura del suelo) y de magnesio o
para prevenir fisiopatas ocasionadas por
deficiencia clcica tales como el blossom
end rot (podredumbre apical) de tomates,
pimientos y melones, el tipbum de lechu-
gas o el bitter pit de manzanas. Una pe-
quea parte de su nitrgeno (alrededor
del I %) est en forma amoniacal, y puede

HORTICULTURA 131-SEPTIEMBRE'98 93

Fosfato rnonoarnnico 12% N arnoniacal;
60% P20,
C.E. (FS/CMA 25QC)
ser suficiente para cubrir las exigencias
de esta forma nitrogenada en situaciones
de gran demanda en cultivo hidropnico.
El mayor inconveniente de este fertilizan-
te es su precio. Una disolucin de 0.5 g ~ l
presenta una CE de 605 pS/cm, muestra
niveles medios de incremento de CE.
Nitrato de magnesio 1 1 % N y
15.7% MgO (figura 5): abono empleado
slo ante situaciones de potencial ca-
rencia de magnesio; su empleo no est
muy difundido. Una disolucin de 0.5
gll presenta una CE de 448 pS/cm, es
decir, muestra incrementos de CE bajos.
Sulfato amnico 21%N y 58% SO,
(figura 6): abono empleado en situaciones
de potencial carencia de azufre, es
acidificante y su uso en hidropona est
muy limitado por lo anteriormente referi-
do respecto al ion amonio. Una disolu-
94
Figura 9:
Fosfato rnonopotsico 51% P20,;
C.E. (@/CM A 25%)
O 0,25 0,5 0,75
cin de 0.5 g/l presenta una CE de 1033
pS/cm, es decir, provoca aumentos de CE
extremadamente altos (adems de mostrar
una riqueza nitrogenada no muy eleva-
da), por lo que su empleo con aguas de
riego salinas es poco aconsejable, sobre
todo si son ricas en sulfatos.
Sulfato potsico 50-52% &O y
46.5-47.5% SO, (figura 7): es el segundo
abono potsico ms ampliamente utiliza-
do. Su empleo viene motivado principal-
mente por situaciones de carencia poten-
cial de azufre o por necesidades de abo-
nado potsico sin incrementos en el apor-
te de nitrgeno. Una disolucin de 0.5 g11
muestra una CE de 880 pS/cm, por lo que
provoca aumentos de CE altos, limitando
su empleo en aguas de alta salinidad, sobre
todo si en ellas predomina el ion sulfato.
Sulfato de magnesio 16% MgO y
Figura 10:
34% K 2 0
1 1,25 1,5 1,75 2 2,25 2,5
3 1.7% SO, (figura 8): es generalmente la
fuente de magnesio empleada en fertim-
gacin ante situaciones potenciales de
carencia magnsica, ya que se aporta el
magnesio adicional necesario sin modificar
el equilibrio NPK. Una disolucin de 0.5 g/l
tiene una CE de 410 @/cm; es un abono
que provoca incrementos de CE bajos.
Fosfato monoamnico 12% N y
60% P,O, (figura 9): es el abono fosfata-
do slido ms empleado en fertimga-
cin. En cultivo hidropnico su uso es-
t limitado ya que la totalidad de su ni-
trgeno est en forma amoniacal, en
suelo. Su empleo est siendo cada vez
ms desplazado por las mltiples venta-
jas que supone la utilizacin de cido
fosfrico como fuente de fsforo. Una
disolucin de 0.5 g/l muestra una CE en
agua pura de 455 pS/cm, es decir, pro-
voca incrementos bajos de CE.
Fosfato monopotsico 5 1 % P,O,
y 34% K,O (figura 10): se trata de un
abono de excelentes cualidades fsico-
qumicas y nutricionales, pero con un
precio muy elevado. En hidropona pue-
de ser empleado con aguas muy bue-
nas, con escasa presencia de bicarbo-
natos (donde el empleo de cido fosf-
rico hace caer el D H hasta valores extre-
madamente bajos). Una disolucin de
0.5 g/l presenta una CE de slo 375 pS/
cm. Es un fertilizante que provoca au-
mentos de CE muy bajos.
Cloruro potsico 60% &O (figura
11): fertilizante de gran riqueza en po-
Medida en laboratorio del incremento de CE tras
la adicin de fertilizantes al agua de r i i o
HORTICULTURA 131-SEPTIEMBRE'98
 Figura 1 1: Figura 12:
Cloruro potsico fertilizante 60% K,O Cloruro sdicoul000/0 (sal comn)

C.E. (pSICM A 251~C) C.E. (@CM A 25*C)

O 0,l 0,2 0,3 0,4 0,5 0,6 0,7 0,8 0,9 1 O 0,l 0,2 0,3 0,4 0,5 0,6 0,7 0,8 0,9 1

Figura 13: Figura 14:

Solucin nitrogenada N-32; 16% N ureico, Solucin nitrogenada N-20; 10% N ntrico,
8% N ntrico, 8% N amoniacal 10% N amoniacal

C.E. (pS/CM A 25QC) C.E. (KSICMA 2!iQC)

i Concentracion (911)

O 0,2 0,4 0,6 0,8 1 1,2 1,4 1,6 1,8 2 O 0,2 0,4 0.6 0,8 1 1,2 1,4 1,6 1,8 2

tasio, pero con el inconveniente de
aportar gran cantidad de cloruro, con lo
que su uso queda restringido a aguas
de buena calidad, con niveles de cloru-
ros nulos o muy bajos. Una disolucin
de 0.5 gn muestra una CE de 948 pS/cm,
provoca incrementos de CE muy altos.
Cloruro sdico (figura 12): es la
conocida sal de mesa o sal comn. Se
utiliza en situaciones concretas de agua
de muy baja CE en cultivos como toma-
te, que requieren CE relativamente altas
para favorecer procesos de maduracin,
firmeza de la fruta y, sobre todo, eleva-
cin de su contenido en azcares. La
CE de una disolucin de 0.5 gll de clo-
ruro sdico en agua pura es de 1003 pS/
cm, es decir, se trata de un producto ba-
rato que genera incrementos de CE muy
elevados, lo pretendido con su empleo.
Solucin nitrogenada N-32 (figura
13): la utilizacin de abonos lquidos est
ampliamente difundida en las tcnicas de
fertinigacin, debido a la comodidad de
manejo que presentan. A pesar de que en
la actualidad es perfectamente factible en-
cargar una solucin concentrada a la car-
ta, con el equilibrio nutritivo deseado,
existen dos soluciones lquidas nitroge-
nadas de amplio uso. Una de ellas es la
conocida N-32, con un 32% de nitrgeno,
la mitad del mismo en forma ureica y la
otra mitad a partes iguales de forma ntri-
ca y amoniacal (se trata de una mezcla
con nitrgeno procedente a partes igua-
les de urea y nitrato amnico). Presenta
las mismas caractersticas de empleo refe-
ridas para la urea y el nitrato amnico; su
utilizacin en hidropona es muy restrin-
gido. Una solucin de 0.5 mlA muestra
una CE de 528 pS/cm, debida casi exclusi-
vamente al porcentaje de nitrato amnico
(equivalente al 16% N) que contiene.
e Solucin niuogenada N-20 (figura
14): es la otra solucin lquida fertilizante
de uso ms difundido, se trata de una so-
lucin de nitrato amnico equivalente al
20% de nitrgeno (la mitad en forma
ntrica y la otra mitad en forma amonia-
cal), por lo que muestra sus mismas ca-
ractersticas de empleo. Una solucin de
0.5 ml/l presenta una CE de 627 pS/cm.

HORTICULTURA 131-SEPTIEMBRE198