Recensiones bibliogrficas
L. Barraquer Bordas
Neurologa 2004;19(2):86-87
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Veo una voz. Viaje al mundo
M. L. Barraquer Feu
Escola de Neurologia, 1882
Hospital Universitari de la Santa
de los sordos
Creu i Sant Pau. Barcelona
O. Sacks
Trtase de la traduccin al castellano del original ingls
(1989, 1990) de una nueva obra, tan apasionante como
otras suyas, dedicada sta al lenguaje de los sordos (en pri-
mer lugar, de los sordomudos innatos), profundizando en
su mundo, en su cultura. Sacks, profesor de Neurologa Cl-
nica en el Albert Einstein College de Nueva York, se adentra
aqu en un mundo lleno de sorpresas y densas dimensiones
humanas, con una originalidad semejante (en los confines
de lo neurolgico) como la que le condujo a ocuparse de
las primeras experiencias con levodopa en sujetos afectos de
formas graves de encefalitis letrgica, en el mundo de algu-
nos autistas, en la personalidad de los migraosos, en los
ciegos a los colores o aun en cuadros ms concretos como la
prosopagnosia o ya ms globales como es la forma de vivir
de sujetos afectos del sndrome de Gilles de la Tourette.
Sacks subraya, ante todo, que el lenguaje de los sordos
mediante seas, sobre todo si se adquiere en la que sera la
etapa prelingstica (oral), es un lenguaje totalmente autnti-
co y ajustado, rico y penetrante, mucho ms all de un simple
vocabulario y de alusiones mostrencas, poseyendo unas reales
dimensiones morfolgicas, sintcticas, semnticas, etc.
Desde la actividad inaugural de l'Abb Ch. M. de l'Epe
hasta los tratadistas modernos, realmente especializados en
la materia, el autor expone el pensamiento y la accin de
quienes se han volcado en la penetracin o la enseanza de
los sordomudos, subrayando el peligro de despreciar el len-
guaje por seas, fundamentalmente el amesln (ALS, idio-
ma por seas estadounidense), a expensas de una introduc-
cin precoz, nociva y aun desvastadora, de la oralidad. Tal
peligro cristaliz, desgraciadamente, de hecho, en una re-
presiva reunin de Miln, tardando mucho en recompo-
nerse el lenguaje por seas, hasta cristalizar en la segunda
mitad del siglo XIX con la fundacin por E. Gallaudet, en
Nueva York, de la universidad que lleva su nombre. Entre
tanto, el autor presta su atencin tanto a la notable comuni-
dad de Martha's Vineyard, en Massachusetts, donde durante
siglos vivi un gran grupo de sordomudos, como a los cen-
tros existentes actualmente dispersos en todo el mundo.
El establecimiento del lenguaje por seas tendra lugar
en el mismo perodo crtico que Lenneberg (1967) sugiri
para el lenguaje oral y que ha sido ampliamente discutido
Barcelona
Anagrama
2003
por los tratadistas en afasias infantiles (v. Barraquer Bordas L.
Afasia, apraxia, agnosia, 2. ed. Barcelona: Toray, 1976;
p. 117-20, y Barraquer Bordas L, Pea Casanova J, Heres Pulido J.
Las afasias en la infancia, en Neuropsicologa. Barcelona:
Toray, 1983; p. 132-8).
Por lo dems, O. Sacks se suma a la opinin de que el
lenguaje por seas, luego de una breve participacin del he-
misferio derecho, se integra, al igual que el lenguaje oral, en
el hemisferio izquierdo. Ya en la neuropsicologa recin ci-
tada insertamos Una nota sobre la afasia de los sordomudos
(p. 151-2) en la que indicbamos que va ligada a lesiones
del hemisferio izquierdo, y citando a Meckler et al. (1979)
escribamos que parece que la afasia del lenguaje mediante
signos es esencialmente equivalente a la afasia del lenguaje
hablado en los sujetos no sordomudos.
A este propsito resulta sumamente ilustrativa y an im-
presionante una observacin que Sacks reproduce, tomada de
la gran investigadora y conocedora del amesln, Ursula Bellugi.
En efecto, H. Poizner et al. (1987) dieron a conocer el caso de
una mujer sordomuda, duea del lenguaje por seas, que sufri
una amplia lesin del hemisferio derecho, afectando masiva-
mente el lbulo parietal. Como consecuencia lgica de ello
presentaba una hemineglicencia izquierda masiva (una prdida
del espacio continente, dira Jeannerod). En un test de dispo-
sicin espacial expresado por seas tal distorsin le induca a
acumular en el hemiespacio derecho, amontonando mental-
mente todo el mobiliario a la derecha. Ello no pasa de estar
en la experiencia de todo neurlogo con ciertas inquietudes
neuropsicolgicas. Lo extraordinario del caso es que cuando la
enferma hablaba por seas utilizaba todo el espacio, lado iz-
quierdo incluido, para expresar relaciones sintcticas. El
hemiespacio sintctico izquierdo escapa, por tanto, al eclipse,
aun a la destruccin del mismo, decretada por la lesin parie-
tal derecha. Escribe Sacks: ... es como si en los que hablan por
seas el hemisferio izquierdo se apoderase de un campo de
percepcin visuoespacial, lo modificase, lo afinase de un modo
extraordinario, dndole un carcter nuevo, sumamente analti-
co y abstracto, y haciendo posible as un lenguaje y una con-
cepcin visuales (p. 148-9). Una observacin sorprendente
para quienes nos hemos interesado vivamente por la semiologa
neuropsicolgica de las lesiones parietales derechas. 78
 L. Barraquer Bordas, et al. Veo una voz. Viaje al mundo de los sordos
Recientemente, E. Gallego, D. Quiones y J. G. de Ybenes
(Neurologa 2003; 18: 396-403) han descrito la observacin
de un sujeto manidextro, oyente, competente en el lenguaje
oral castellano y el de signos del mismo idioma. Sufri un in-
farto que afectaba al giro temporal superior y al opculo sil-
viano izquierdos, que determin una afasia para ambos tipos
de lenguaje, aunque parcialmente diferente, ms acusadas
para los contenidos expresivos que para los perceptivos.
Sacks contempla el nacimiento y la estructuracin neu-
ral del lenguaje en los sordomudos recurriendo, en parte, al
innatismo, a la nocin de competencia, elaborada por Noam
Chomsky, citando algunas obras bsicas de este autor, entre
ellas la Lingstica cartesiana (de la que hay una traduccin
en cataln, obra de Gabriel Ferrater. Barcelona: Seix Barral,
1970). Pero procura contemplar esta nocin por otra que
podramos calificar de epigentica, tomada de las concep-
ciones de G. Edelman (uno de los neuropensadores por l
preferidos), quien ha desarrollado una suerte de darwinis-
mo o seleccin neural. El sordomudo, viene a decir Sacks,
elaborar formas radicalmente nuevas de organizacin neu-
ral, trazar mapas neurales que le permitirn dominar el
mundo-lenguaje y articularlo de forma completament ori-
ginal. Es difcil encontrar un ejemplo ms espectacular
enfatiza en esta lnea suya de seleccin somtica, de dar-
winismo neural, en accin. Se trata de un lenguaje asom-
brosamente nuevo, subraya todava (p. 174-5).
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En lo tocante a este proceso de aprendizaje singular
alude a J. Piaget y principal y reiteradamente al ucraciano L.
Vygotsky, el principal maestro de A. R. Luria (estando uno de
nosotros en Ginebra para ultimar nuestra tesis, que l diri-
ga, nos dijo Julin de Ajuriaguerra que Vygotsky, fallecido a
los 38 aos, vena a tener la misma genialidad que J. Piaget
cuyo pensamiento l conoca tan a fondo). Tambin se
detiene Sacks en exponer propuestas de Elkhonon Goldberg,
desde hace aos en Estados Unidos, uno de los ltimos dis-
cpulos de Luria.
La erudicin penetrante que la obra destila encuentra
acogida en el listado bibliogrfico (p. 231-42) y aun en la
apelada bibliografa selecta (p. 243-9) en la que algunas
de las informaciones bibliogrficas se analizan por temas.
Un prefacio precede al texto, pero ste incluye, adems, un
previo prlogo a la edicin espaola de 1994). El autor
agradece a continuacin a la Reina Sofa su encarecimiento
por haberle incitado a estudiar el problema de los sordomu-
dos en Espaa. Y a ella le dedica la presente edicin en cas-
tellano. Se cierra sta con un ndice analtico de 13 pginas
que facilita las consultas.
Este libro, como otros del propio Oliver Sacks, interesa-
r y aun apasionar a quienes se sientan incitados por
una Neurologa abierta, ms all del ejercicio cerrado de
un oficio (v. Barraquer Bordas L. Per una neurologia ober-
ta. Revista de Catalunya 1987; 7: 21-8).
Neurologa 2004;19(2):86-87
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