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Memoria
La percepcin presenta una limitacin importante como
mecanismo de conocimiento del mundo por parte del
sujeto: se halla sometida a limitaciones estrictas en
cuanto al espacio y al tiempo. Solamente podemos
percibir aquellos objetos que estn dentro de nuestro
campo perceptivo (esto es: limitacin espacial) y slo
cuando los estmulos actan, y mientras actan, sobre
nuestros rganos sensoriales (limitacin temporal).
Percibir es, pues, percibir aqu y ahora.

No obstante, nuestro conocimiento es capaz de

desbordar estas barreras gracias a la memoria. La
memoria es una de las capacidades mentales ms importantes que posee el
ser humano. Casi todas las decisiones que se adoptan a lo largo del da se
basan en la memoria. Si no tuviramos memoria seramos incapaces de
percibir, aprender o pensar y, sin recuerdos, nos resultara imposible sobrevivir
en un mundo en constante cambio, ni siquiera tendramos una identidad
personal.

Basta observar a una persona que padece la enfermedad de Alzheimer para

ver las innumerables limitaciones que causa la falta de memoria.

Para su estudio, el modelo ms aceptado es el del procesamiento de la

informacin, proceso semejante a la forma en que un ordenador codifica,
almacena y recupera los datos, considerando adems los factores sociales,
emocionales y biolgicos que distinguen nuestra memoria de la de los
ordenadores.

La memoria se define como el proceso por el cual somos capaces de

recuperar la informacin que previamente hemos registrado en
nuestro cerebro.

Procesos bsicos de la memoria

Nuestros sentidos son bombardeados por mucha ms informacin de la que

podemos procesar, por lo que la primera etapa del procesamiento de la
informacin implica la seleccin de parte del material para pensar en l y
recordarlo, y la direccin de nuestra atencin a este material.

La atencin consiste en concentrarse en una pequea proporcin de

estmulos o sucesos.

Una vez seleccionado el material (percepcin, atencin), se desarrollan tres

operaciones bsicas: la codificacin, el almacenamiento y la recuperacin, es
decir, recoger informacin, guardar la informacin de forma organizada y
recuperarla cuando sea necesario.

Codificacin
Por medio de la atencin, seleccionamos parte de la informacin para su
proceso posterior: miramos, escuchamos, olfateamos y gustamos
selectivamente, al mismo tiempo, procesamos esa informacin para hacerla
reconocible y manipulable por nuestra memoria y para ello nos valemos de
cdigos verbales (palabras, nmeros) y cdigos visuales (imgenes, figuras).

De esta forma, la informacin seleccionada queda registrada como una

representacin mental.
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Pero esta codificacin nunca es neutra: interpretamos la informacin de

acuerdo a nuestras propias ideas sobre el mundo. Por eso suele decirse que
construimos o personalizamos nuestros propios recuerdos, en lugar de registrar
la informacin de forma automtica. La memoria por tanto no es un proceso
pasivo sino que es un proceso activo mediante el cual relacionamos los
recuerdos con el significado que los recuerdos tienen para nosotros.

Si piensas en alguna experiencia que hayas hecho, por ejemplo un viaje con
amigos, quizs no coincidis al hablar de las vivencias que tuvisteis: tu
recuerdas algunas ntidamente que los otros pasaron por alto y tampoco las
vivisteis con la misma intensidad.

Almacenamiento
Una vez codificada la informacin hay que retenerla en la memoria para su
utilizacin posterior.
La organizacin de la informacin se realiza mediante esquemas, unidades
estructuradas que renen conceptos, categoras y relaciones, formando
conjuntos de conocimientos.

Recuperacin
Es la forma en que se accede a la informacin almacenada en la memoria.
Significa traer a la conciencia, la informacin, en hacerla consciente de nuevo.
El problema suele consistir en encontrar el camino adecuado para llegar a ella,
aunque si la informacin est bien guardada y organizada, ser ms fcil de
encontrar.

Estructura de la memoria

Los psiclogos cognitivos han tratado de responder a la pregunta qu

estructuras permiten que se almacenen los recuerdos?, y han desarrollado
varias teoras. Aqu nos vamos a centrar en la Teora multialmacn que intenta
hacer hincapi en los distintos depsitos de la memoria que existen en nuestro
cerebro. Esta teora fue presentada en los aos 70 por Atkinson y Shiffrin, tras
investigaciones realizadas con humanos que haban sufrido lesiones cerebrales
en las que haba resultado afectada la capacidad para formar nuevos
recuerdos. Para ellos existen tres almacenes bsicos de la memoria:

Memoria sensorial (MS).

Memoria a corto plazo (MCP).
Memoria a largo plazo (MLP)

Memoria sensorial
La informacin procedente del entorno (imgenes, sonidos, sabores, olores y
tacto de las cosas)
se sita en el primer almacn, la memoria sensorial que tiene tres
caractersticas principales.

El almacenamiento sensorial contiene toda la informacin del ambiente

capturada por los rganos de los sentidos.

La memoria sensorial es en general muy fugaz, a menos que la

informacin se transmita al siguiente almacn, la informacin
desaparece rpidamente y es reemplazada por otra nueva. Esto significa
que la informacin de este almacenamiento va disminuyendo con el
paso del tiempo, desde unas dcimas de segundo (para el
almacenamiento sensorial visual o icnico) a unos cuantos segundos
(para el almacenamiento sensorial auditivo o ecico).

La pequea parte de informacin que recibe atencin se transfiere al

segundo componente esencial del sistema: el almacenamiento a corto
plazo.
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Particular atencin merece la memoria olfativa. Esta memoria sensorial parece

funcionar de forma distinta a la memoria icnica (visual) o ecoica (auditiva)
normalmente resiste mucho ms el tiempo y adems del olor se recuerda todo
el contexto sensorial y emocional que rodea a la informacin

Aunque la vista y el odo son los rganos sensoriales que ms utilizamos y los
que mayor importancia parecen tener en nuestra actividad cognoscitiva, el
olfato es el sistema sensorial ms antiguo y primitivo, segn varias
investigaciones, parece que existen conexiones importantes entre el sistema
olfativo y el sistema lmbico, de forma que estas conexiones permiten que
otros acontecimientos queden asociados a los olores.

Memoria a corto plazo

Parte de la informacin captada por la memoria sensorial pasa a un segundo

sistema: la memoria a corto plazo donde se produce una elaboracin ms
compleja de los datos sensoriales: se organiza, analiza e interpreta la
informacin en diferentes estructuras cerebrales. Presenta cuatro
caractersticas principales.

La informacin almacenada en la memoria a corto plazo es de la que el

individuo es consciente.

Esta informacin es fcilmente accesible. Constituye la base de la toma

de decisiones o de la realizacin de una tarea en cuestin de segundos.

La informacin de la memoria a corto plazo se perder en unos 20

segundos si no se repasa o practica. Gracias a ello, no nos vemos
abrumados por una gran cantidad de datos irrelevantes, insignificantes o
inconexos.

La memoria a corto plazo no puede contener un nmero ilimitado de

elementos. Los tericos de la memoria insisten en que la MCP slo puede
retener 7 tems o unidades de informacin no significativas, dichas
unidades son paquetes de informacin (letras, palabras, nmeros,
imgenes, frases) pero agrupadas siempre con un mximo de 7 bloques,
no obstante admiten que dicha cifra puede variar, dependiendo de la
capacidad de la persona en bloques de 7 +/- 2 tems. Por ejemplo las
cifras 2 6 0 1 7 7 pueden ocupar seis tems diferentes o uno solo, si se
decodifica como un nmero que nos es familiar (fecha del cumpleaos)
en este ltimo caso ocupara un nico item.

La relacin que se establece entre este tipo de memoria y la de largo

plazo es bidireccional: parte de la informacin elaborada por la MCP pasa
a la MLP para ser almacenada all con carcter indefinido; a la vez,
cuando necesitamos recuperar informacin del pasado, sta se trasvasa
en sentido inverso. De esta forma, podemos utilizar los recuerdos y los
aprendizajes en nuestro presente inmediato.

Memoria a largo plazo

En este almacn la informacin queda registrada de forma permanente aunque

a veces resulte difcil de recuperar. La memoria a largo plazo tiene tres
caractersticas fundamentales.

La informacin se introduce a travs de varios tipos de operaciones

desde la memoria a corto plazo, entre ellas, la repeticin y la
elaboracin, con el objetivo de organizar el material de una forma
significativa para uno mismo. La repeticin alarga el tiempo durante el
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cual la informacin se mantiene en la MCP, pero para hacer que pase a

la MLP es necesario que dicha informacin se elabore, se organice de tal
forma que luego nos sea ms fcil recordarlo, esta nueva informacin
debe de conectarse con material ya existente en la MLP.

El tamao de la memoria a largo plazo es ilimitado.

La informacin se adquiere de este almacenamiento a largo plazo a

travs del proceso de recuperacin y se vuelve a situar en la memoria a
corto plazo, donde se puede manipular y utilizar para desempear la
tarea del momento.

Dentro de las MLP podemos encontrar diferentes tipos de recuerdos.

Memoria episdica. Almacena recuerdos personales de eventos

experimentados en un momento y lugar especficos; por lo tanto, se
refiere a los recuerdos personales de hechos concretos (el color de un
vestido, la cancin escuchada en una fiesta,?). Es una especie de diario
que permite retroceder en el tiempo.

Memoria semntica. Es como un diccionario o enciclopedia llena de

hechos y conceptos, como el significado de la palabra empata, dnde se
encuentra Npoles, quin fue Coln, etctera. Nos permite realizar
inferencias, elaborar abstracciones, relacionar conceptos, conocer los
significados de las palabras o las propias reglas gramaticales, etctera.

Memoria procedimental. Formada por hbitos y habilidades motoras.

Memoria emocional. Comprende respuestas emocionales aprendidas a

varios estmulos: todos nuestros amores y odios, temores racionales e
irracionales, sentimientos de disgusto y ansiedad. La vergenza por algo
que hice, el miedo a las araas, la clera ante un acto terrorista,
etctera.

Cerebro y memoria

Todo lo que aprendemos se registra en

el encfalo produciendo cambios en el
tamao, forma, funcionamiento qumico
y conexin entre neuronas.
Cuando repasamos un tema o
practicamos algn procedimiento
adquiridos previamente, se fortalecen
las antiguas conexiones.
Desde principios del siglo pasado se ha
intentado localizar en el encfalo el rea
donde se ubica la memoria, sin
embargo, las investigaciones recientes
muestran que no existe una nica zona
que se corresponda exactamente con el
almacn de la memoria sino que en el proceso de memorizacin se ponen en
juego diversas reas interconectadas, cada una de ellas especializada en el
almacenamiento de ciertos recuerdos:

La memoria a corto plazo parece localizarse en la corteza prefrontal y en

el lbulo temporal.
La memoria semntica se localiza en los lbulos frontal y temporal de la
corteza.
La memoria episdica tambin se encuentra en los lbulos frontal y
temporal, aunque situada en partes diferentes de estas estructuras.
La memoria procedimental parece localizarse en el cerebelo y en la
corteza motora.
El hipocampo se vincula con la memoria episdica y con la transferencia
de datos desde la memoria a corto plazo.
La amgdala se relaciona con la memoria emociona

El olvido

Es la incapacidad de recordar. Por extrao que nos parezca, el olvido es algo

natural y esencial para que la memoria y con ella la inteligencia funcione
correctamente, si no furamos capaces de olvidar los detalles insignificantes o
las informaciones innecesarias de nuestras percepciones, no podramos
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tampoco generalizar y construir conceptos, que son al fin y al cabo

abstracciones.

Pero, por qu se olvida la informacin, segn muchos de los investigadores,

puede deberse tanto a deficiencias de codificacin, de almacenamiento, de
recuperacin o de una combinacin de los tres procesos. Existen varias
posibles causas del olvido, todas las que proponemos aqu afectan a la MCP:

Codificacin ineficaz. Puede ser que la informacin en cuestin ni

siquiera ha sido introducida en la memoria, casi siempre debido a falta
de atencin. La informacin no ha pasado de la memoria sensorial a la
memoria a corto plazo.

Olvido por decaimiento. La informacin se pierde por falta de uso, lo

que implica que lahuella fsica del recuerdo se va desvaneciendo o
debilitando con el paso del tiempo. Se ha comprobado que el
decaimiento afecta a la memoria sensorial y a corto plazo, pero no se ha
logrado demostrar que afecta a la memoria a largo plazo.

Olvido por interferencia. La interferencia tiene lugar cuando una

informacin de la memoria bloquea a otra e impide que esta ltima sea
recordada, no siempre los recuerdos anteriores impiden nuevos
recuerdos, a veces lo que aprendimos con anterioridad ayuda a
comprender mejor la informacin nueva y viceversa, una nueva
informacin puede traernos a la memoria datos que creamos olvidados.

Olvido motivado. Tambin olvidamos lo que no nos interesa que suele

estar relacionado con experiencias desagradables o dolorosas

Alteraciones de la memoria

El dao enceflico causado por accidentes, ciruga,

deficiencias en la dieta o enfermedad son causas
probables de prdida de memoria.
La amnesia es una anomala temporal de la memoria
que tiene lugar sin que ocurran otras patologas
mentales, consiste en la prdida total o parcial de la
memoria con ocasin de un determinado
acontecimiento y puede durar desde unos pocos
minutos, hasta varios aos, suele estar provocada por
una lesin, un accidente, problemas psicolgicos o el
uso de las drogas.

El hipocampo est relacionado con la formacin de memoria a largo

plazo. Estudios con personas ancianas que tienen problemas para
recordar el material nuevo muestran que hipocampo es ms pequeo de
lo normal, esto ocurre en la enfermedad de Alzheimer, trastorno
neurolgico que se caracteriza por una prdida de memoria severa.

El sndrome de Korsakof es una forma de amnesia causada por una

deficiencia vitamnica en la mala dieta que, generalmente ingiere el
alcohlico crnico.

Las lesiones en la cabeza a menudo producen amnesia retrgrada,

que impide recordar los acontecimientos anteriores a un accidente o
enfermedad; posteriormente suele haber una recuperacin progresiva de
esos recuerdos, aunque sta no se produce de forma automtica y
pueden existir lagunas o espacios en blanco.

Los neurotrasmisores tambin desempean un papel en el olvido, los

pacientes de
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Alzheimer por lo comn tienen severamente daadas las clulas

enceflicas productoras de acetilcolina y, por tanto, niveles de este
neurotrasmisor muy por debajo de lo normal.

La amnesia antergrada ocasiona la prdida de recuerdos relativos a

sucesos que han ocurrido despus de sufrir el dao o lesin, existen por
tanto serias dificultades para retener la informacin.